Gần đây, Hoàng đế cảm thấy vô cùng phiền lòng vì Hoàng hậu; mỗi khi gặp nhau, bà luôn thúc giục ông nhanh chóng tước bỏ quyền lực của Vương gia Qiong và làm yếu đi sức mạnh của Quýnh Vương Phủ.

Hoàng đế không phải không muốn làm điều đó, nhưng ông biết rằng mặc dù Vương gia Qiong đang ở kinh thành, uy tín của ông vẫn còn ở miền Bắc. Nếu đụng vào Vương gia Qiong, không thể đảm bảo rằng miền Bắc sẽ không nổi loạn. Vì vậy, ông chỉ nghĩ rằng sau này, khi các binh sĩ ở miền Bắc trở nên lơ là, ông sẽ tìm cơ hội thích hợp để hành động.

Hơn nữa, vì Vương gia Qiong đã trở về kinh thành, miền Bắc không còn xáo trộn; miền Nam Đại Lý Quốc hiện tại cũng đã yên bình trở lại. Với tâm trạng như vậy, Hoàng đế cũng không còn muốn bận tâm đến những chuyện đó nữa.

Mỗi ngày, ông đều dành thời gian ở cung Tây, sống trong những đêm hoan lạc, và không hề gặp Hoàng hậu.

Hoàng hậu vốn dĩ đã lâu không thể có con, và bây giờ vì không được gặp Hoàng đế suốt ngày, bà càng tức giận và lo lắng hơn.

Người vú nuôi đã trở về Quýnh Vương Phủ để chăm sóc Công tử nhỏ và Công chúa; con gái của người vú nuôi thì ở lại trong phủ để phục vụ Thu Tầm. Mặc dù Xing Er không thông minh hay cẩn thận như Zǐ Dié và Chūnnuǎn, nhưng cô bé cũng rất nhanh nhẹn và chăm chỉ.

Người vú nuôi đã không ít lần hỏi Thu Tầm về tình hình của Triệu Công tử và Thu Tầm; hai đứa trẻ đều mong rằng cha chúng sẽ sớm trở về để dạy chúng đọc sách và vẽ tranh.

Thu Tầm chỉ biết rằng bà không biết họ đã đi đâu, nhưng sẽ cử người đi tìm hiểu. Nếu họ biết tin Vương gia Qiong đã trở về kinh thành, chắc chắn họ sẽ sớm quay trở lại.

Thu Tầm tính toán thời gian và nhận ra rằng Chūnnuǎn có lẽ đã mang thai được vài tháng rồi; bà không biết cô ấy và Triệu Công tử đang ở đâu, và lòng bà cũng bắt đầu lo lắng cho họ.

Vương gia Qiong và Niè Thiên Thành đang cùng nhau uống rượu trong phòng khách. Niè Thiên Thành hỏi Vương gia Qiong: “Những ngày gần đây, Hoàng đế có đề cập đến việc tước bỏ quyền lực của anh không?”

“Không,” Vương gia Qiong uống một ngụm rượu và trả lời, “Dù ông ấy tước bỏ quyền lực của tôi đi nữa, cũng chẳng có ích gì. Thà chiều theo ý ông ấy, còn thể cho thấy Hoàng đế rất tin tưởng tôi.”

“Quả thật, ông ấy thông minh hơn Tiên hoàng,” Niè Thiên Thành nói, vừa uống nửa ly rượu, vừa còn tỉnh táo, “Nhưng những mối nguy hiểm ẩn sau lưng thì khó lường được.”

Niè Thiên Thành nhìn __TERM

“Ngày bạn lên đường đến Bắc Tịnh, tôi cũng đã điều tra bí mật về vụ đầu độc vào đêm giao thừa,” Niè Thiên Thành hạ giọng nói, “Tôi đã mua chuộc người canh gác nhà tù để thẩm vấn Thu Hằng; anh ta nói rằng kẻ đầu độc không phải là Hoàng tử Thứ Tư, mà là Hoàng tử Đại.”

“À, vậy tại sao Hoàng tử Thứ Tư lại bảo vệ Hoàng tử Đại và cản trở việc tôi điều tra kẻ đầu độc?” Vương gia Qiong hỏi.

“Bởi vì ông ta sợ rằng việc này sẽ liên quan đến một vụ đầu độc khác,” Niè Thiên Thành đáp.

“Vụ đầu độc nào?” Vương gia Qiong tiếp tục hỏi.

“Kẻ đã đầu độc Nữ hoàng vào thời điểm đó không phải là Thẩm Dì Niang, mà cũng chính là Hoàng tử Đại,” Niè Thiên Thành đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa rồi đóng lại và nói tiếp, “Nhưng ông ta làm theo lệnh của Hoàng tử Thứ Tư, tức là hiện đức Hoàng đế.”

“Họ đầu độc tôi chỉ vì sợ tôi sẽ đe dọa quyền thừa kế ngai vàng của họ,” Vương gia Qiong đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, “Nhưng tại sao họ lại đầu độc Nữ hoàng vào thời điểm đó? Lúc đó, Nữ hoàng mới chỉ là một cô gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi mà thôi…”

“Cũng chính vì Vương gia Qiong mà thôi,” Niè Thiên Thành nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Vương gia Qiong và nói, “Lúc đó, Vương gia và Nữ hoàng vừa được ban hôn. Hoàng tử Thứ Tư biết rằng Nữ hoàng thông minh, xinh đẹp và năng động… Để tiếp tục duy trì danh tiếng xấu xa của Vương gia về việc ‘giết vợ’, ông ta đã cho người đầu độc Nữ hoàng. Nhưng không ngờ Nữ hoàng may mắn sống sót…”

Nghe những lời nói của Niè Thiên Thành, Vương gia Qiong cảm thấy một cơn giận dữ dâng trào lên trong lòng. Hóa ra Thu Tầm luôn bị mình kéo vào rắc rối này… Anh ta kiềm chế cơn giận, nói với Niè Thiên Thành: “Nhất định không được để Nữ hoàng biết chuyện này; tôi sợ bà ấy sẽ không kiềm chế được cơn giận…”

Niè Thiên Thành nhìn Vương gia Qiong và nói: “Đúng vậy, Vương gia Qiong… Nhưng Ngài cần phải chuẩn bị từ sớm. Không thể tiếp tục để bị đối phương ép buộc nữa; chỉ có cách phòng thủ mới là hiệu quả nhất.”

Vương gia Qiong hiểu ý của Niè Thiên Thành. Trong lòng, anh ta nghĩ: “Tôi, Vương gia Qiong, từ nhỏ đã luôn chịu đựng mọi sự áp bức trong cung đình… Tôi cũng không muốn tranh giành ngai vàng… Nhưng các ngươi cứ liên tục ép buộc tôi… Ba lần, tại ba địa điểm khác nhau, các ngươi đã gây hại cho tôi… Các ngươi đang muốn buộc tôi phải hành động…”

“Vương gia Qiong, chuyện này cần được suy nghĩ kỹ lưỡng… Nhất định không được để họ nhận

“Tôi biết,” Vua Qiong nói, “Bây giờ thời cơ vẫn chưa đến; chúng ta phải kiên nhẫn và chờ đợi thời điểm thích hợp.”

Sau khi bàn bạc xong những việc quan trọng, Niè Thiên Thành đỡ dậy Thiếu gia Thời đang trong tình trạng hôn mê và chia tay Vua Qiong để rời khỏi Quýnh Vương Phủ.

Vua Qiong ở lại một mình trong phòng, cố gắng kìm nén cơn giận dữ của mình để không để Thu Tầm nhận ra.

“Hoàng tử, mau ra đây xem ai đã trở về!” Thu Tầm gọi ông.

Vua Qiong thở dài một hơi, bình tĩnh rồi bước ra khỏi phòng.

Trong sân có Triệu Công tử và Chấn Nhuận đang ôm đứa bé.

“Chào Vua Qiong,” Triệu Công tử và Chấn Nhuận vội vàng đến chào ông.

Vua Qiong vội vàng đỡ họ dậy.

Nhìn thấy Chấn Nhuận và Triệu Công tử, tâm trạng của Vua Qiong trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

“Cuối cùng các người cũng trở về rồi,” Thu Tầm nhận lấy đứa bé từ tay Chấn Nhuận. “Là con gái hay con trai vậy?”

“Là con gái,” Triệu Công tử trả lời.

“Thật là một đứa bé xinh đẹp,” Thu Tầm khen ngợi. “Đã đặt tên cho nó chưa?”

“Tên là Nhuyễn Ngọc,” Chấn Nhuận e thẹn nhìn Triệu Công tử và nói, “Cha của bé đã đặt tên cho nó.”

“Nhuyễn Ngọc… thật là hay.” Thu Tầm vui mừng và hôn lên đầu bé Nhuyễn Ngọc.

Khi họ đang nói chuyện vui vẻ, người giúp việc chạy ra từ khu vườn sau. Mỗi ngày, khi rảnh rỗi, cô ấy đều lau dọn bàn ghế trong phòng đọc sách, vì nói rằng khi Tiên sinh Triệu trở về, họ sẽ bắt đầu dạy học cho các em.

Cô ấy nhanh chóng nắm lấy tay Chấn Nhuận và hỏi: “Cuối cùng các người cũng trở về rồi. Các người đã đi đâu vậy?”

Chấn Nhuận giúp người giúp việc lau đi những giọt nước mắt trên mặt và nói: “Sau khi rời khỏi cung điện, tôi không biết phải đi đâu; là Triệu Công tử đã đưa tôi đến một ngôi làng nhỏ mà chúng tôi cũng không biết tên nó để ở lại.” Đây là những lời mà Vua Qiong đã dạy Chấn Nhuận phải nói với mọi người.

“À ha, vậy là các người…” Người giúp việc nhìn vào đứa bé của Chấn Nhuận và nhìn Triệu Công tử, rồi hiểu hết mọi chuyện.

Người vú nuôi cười mừng rạng.

Thu Tầm sắp xếp xong phòng cho Triệu Công tử và nói: “Những ngày gần đây, các bé đều mong chờ ông trở về để dạy chúng học chữ. Cậu công tử hãy nghỉ ngơi hai ngày đã, sau đó mới bắt đầu lớp học.”

“Lẽ ra tôi muốn trở về muộn hơn… Nhưng các con còn quá nhỏ; tôi e mình không làm được gì nhiều,” Triệu Công tử nói, cúi đầu xuống. “Chỉ là tôi nhớ các bạn quá thôi…”

“Cứ để người vú nuôi và con gái của tôi, Xing Er, chăm sóc ba đứa trẻ đi. Sau này sẽ mua thêm một cô hầu gái nữa,” Thu Tầm nói.

Triệu Công tử nắm lấy tay Thu Tầm và nói: “Thưa cô… Thà rằng cô tìm một người vú nuôi khác đi. Tôi vẫn sẽ phục vụ cô, nhưng tôi không yên tâm nếu có người khác…”

Thu Tầm vuốt ve tay Triệu Công tử và nói: “Được thôi… Nếu không có em bên cạnh, tôi thực sự sẽ không quen được…”

Thông tin về việc Triệu Công tử trở về nhà rất nhanh chóng được Hoàng phi biết đến. Thông thường, chuyện của các cô hầu gái trong nhà không ai quan tâm đến… Nhưng việc Triệu Công tử kết hôn với anh họ của Hoàng hậu và sinh được một cô con gái đã khiến chuyện này trở nên đặc biệt hơn.

Sáng sớm hôm đó, Hoàng phi đã đến gặp Hậu cung.

Hoàng hậu đã nhiều ngày không gặp Hoàng đế. Vì Hoàng đế không đến, Thái hậu thì thường xuyên đến thăm cô ấy, mỗi lần lại mắng mỏ cô ấy vài câu, rồi nhìn vào cái bụng vẫn chưa có dấu hiệu mang thai của cô ấy mà tức giận rời đi.

Hoàng hậu thật sự rất đáng thương…

Sau khi gặp Hoàng hậu, Hoàng phi không thể kiên nhẫn được nữa và nói: “Hoàng hậu ơi, tôi phải nói rằng Phu nhân thứ hai thực sự là một người đặc biệt… Ngay cả cô hầu gái riêng của bà ấy cũng rất xuất sắc.”

“À, cô hầu gái tên là Chun Nuan đó à?” Hoàng hậu hỏi. “Một cô hầu gái mà có thể xuất sắc đến mức nào chứ…”

“Chính cô hầu gái đó đã kết hôn với anh họ của Hoàng hậu… Và còn mang theo đứa con trở về nhà nữa.”

“Á…” Hoàng hậu ngạc nhiên. Anh họ mà cô ấy luôn nhớ nhung hàng ngày lại kết hôn với cô hầu gái của Hoàng phi… Điều này rõ ràng là một sự xúc phạm đối với cô ấy… “Cô nói thật sao?”

“Hoàng hậu ơi, làm sao tôi dám nói dối được…” Hoàng phi tiếp tục nói. “Có vẻ như Triệu Công tử thấy cô ấy không nơi nào để đi, thật là đáng thương… nên đã đưa cô ấy đến một vùng nông thôn.”

Hoàng hậu không thể chịu đựng được nữa. Bà vung cái chén trà trong tay xuống đất mạnh mẽ.

“Hoàng hậu, sao bà lại như vậy?” Phu nhân Đại Vương không hiểu tại sao hoàng hậu lại tức giận đến thế.

Hoàng hậu cũng cảm thấy mình đã hành xử không đúng mực, vội vàng nói: “Triệu Công tử vừa đẹp vừa tài, lại là anh họ của hoàng hậu, làm sao có thể lấy một người hầu gái làm vợ được?”

“Đúng vậy, hoàng hậu, ông này thật là kỳ lạ phải không?” Phu nhân Đại Vương thấy hoàng hậu có vẻ không kiên nhẫn, liền đứng dậy và rời khỏi Hậu cung ngay lập tức.

Hoàng hậu cảm thấy vô cùng nhục nhã. Bà thực sự muốn xé nát người hầu gái thân cận của Thu Tầm, nhưng làm thế nào để truy cứu tội ác của y? Bà không thể nói rằng anh họ mình là người mà bà yêu thích… Làm sao có thể để anh ta lấy một người hầu gái làm vợ được?

Hoàng hậu đã mất đi lý trí; bà quyết tâm tự mình đến Quýnh Vương Phủ để hỏi anh họ tại sao lại làm như vậy.

Ngày hôm sau, hoàng hậu chỉ mang theo hai cung nữ, không dám đi xe ngựa, mà thuê một chiếc xe ngựa để đến Quýnh Vương Phủ.

Thu Tầm nghe người gác cửa nói rằng hoàng hậu đã đến, liền vội vàng đưa gia đình ra đón hoàng hậu, trong lòng cũng rất ngạc nhiên. Tại sao hoàng hậu lại đến Quýnh Vương Phủ chứ?

Sau khi hoàng hậu vào nhà, Thu Tầm đã sắp xếp chỗ ngồi cho bà. Khi hoàng hậu ngồi yên, Thu Tầm cúi chào: “Xin chào hoàng hậu.”

“À, tôi nghe nói Triệu Công tử đã kết hôn và còn sinh cho tôi một cháu gái nữa, tôi đến đây để thăm họ.” Hoàng hậu cố gắng duy trì giọng nói bình tĩnh.

“Con xin chào hoàng hậu,” Triệu Công tử nghe nói là hoàng hậu đến tìm mình, vội vàng đến chào.

Hoàng hậu nhìn Triệu Công tử một cái; trong lòng bà tràn ngập cảm xúc phức tạp. “Anh họ ơi, hãy dẫn tôi đi thăm cháu gái đi.”

Chàng trai đó dẫn hoàng hậu đến phòng của công tử nhỏ và công chúa nhỏ.

“Các người hãy ra ngoài đi,” hoàng hậu nói.

Người bảo mẫu vội vàng dẫn công tử nhỏ và công chúa nhỏ ra ngoài.

Hoàng hậu nhìn cô bé nhỏ Rùn Ngọc nằm trên giường… Cô bé ấy giống hệt anh họ mình, chỉ khác là có khuôn mặt nhỏ hơn một chút mà thôi.

Không có gì khác biệt cả.

“Tại sao lại muốn cưới một người hầu làm vợ?” Hoàng hậu nói giọng thấp, nghẹn ngào hỏi.

“Chẳng lẽ bà muốn tôi cưới một công chúa sao?” Triệu Công tử nói nhẹ nhàng, “Khi chúng tôi cùng nhau trải qua những khó khăn, chúng tôi đã đồng cam cộng khổ, luôn bên nhau không rời. Chúng tôi là một đôi vợ chồng trong hoạn nạn.”

“Vậy tôi phải làm sao đây?” Hoàng hậu cuối cùng không nhịn được nữa. Bà túm lấy tay áo của hoàng tử, “Cậu em họ ơi, cậu quên mất rằng chúng ta từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, luôn hiểu ý nhau chứ?”

Triệu Công tử mạnh mẽ vung tay thoát khỏi tay hoàng hậu, lùi lại một bước, hai tay chắp lại và nói: “Xin lỗi Hoàng hậu, học trò này không dám xúc phạm Hoàng hậu.”

Hoàng hậu bỗng tỉnh táo lại.

Thu Tầm dẫn theo Chun Nuan bước vào.

“Xin chào Hoàng hậu,” Chun Nuan cúi chào Hoàng hậu.

“Đây là Chun Nuan, cô ấy và tôi như chị em ruột thịt với nhau. Cô ấy đã kết hôn với Triệu Công tử và họ cũng đã có một cô con gái. Đây là một tin vui, chắc chắn Hoàng hậu cũng sẽ mừng cho họ chứ.”