Hoàng hậu đã nỗ lực khuyên ngăn Hoàng đế. “Nếu mời Vương quân Qiong trở về kinh thành, với những gì đã xảy ra trước đây, chắc chắn ông ấy sẽ càng coi chừng Hoàng đế hơn. Nếu mâu thuẫn giữa vua và tôi lại trở nên gay gắt, không loại trừ khả năng Vương quân Qiong sẽ nổi dậy chống lại. Thà rằng chúng ta nên tập trung huấn luyện các binh sĩ trong triều để tấn công biên giới phía bắc, bắt giữ Vương quân Qiong, như vậy mới có thể tránh được những rủi ro sau này.”

Bên cạnh, Hạ Vương nghĩ thầm: “Hoàng hậu, việc nói ra thì dễ dàng, nhưng bà không hiểu gì về các binh sĩ trong triều đâu. Họ sống trong điều kiện thoải mái tại kinh thành; dù huấn luyện thêm mười năm nữa, cũng chưa chắc đã đối đầu nổi với các binh sĩ của Vương quân Qiong. Chỉ có những binh sĩ canh giữ kinh thành do Niè Thiên Thành chỉ huy thì mới có thể chống chịu được một thời gian.”

Ngay cả Nhiếp Tướng quân dám không tuân theo mệnh lệnh, điều động quân đội tấn công biên giới phía bắc, thì ai sẽ đứng giữ kinh thành đây?

Hoàng đế cũng rất khó đưa ra quyết định, nên đã cho các đại thần trong triều bày tỏ ý kiến của mình.

Các đại thần văn võ đều ủng hộ việc ân xá Vương quân Qiong và cho rằng Hoàng đế là người hiểu biết lớn lao, coi trọng tình nghĩa.

Thực ra, ai cũng biết rõ rằng Vương quân Qiong không hề phạm tội gì cả. Chỉ là Hoàng đế sợ rằng Vương quân Qiong sẽ cản trở việc ông lên ngôi, nên đã buộc tội ông và gây ra rắc rối cho gia đình ông. Bây giờ khi Hoàng đế đã lên ngôi, ông lại lo sợ rằng nếu Vương quân Qiong tiếp tục tồn tại, hai nước sẽ đối đầu với nhau, và đất nước của mình sẽ gặp nguy hiểm.

Vì vậy, khi mọi đại thần đều đồng ý mời Vương quân Qiong trở về kinh thành, thì Hoàng đế cũng đành phải chấp nhận quyết định đó.

Cuối cùng, Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh ân xá Vương quân Qiong và phu nhân ông, yêu cầu họ ngay lập tức trở về kinh thành để báo đáp ơn huệ.

Khi nhận được sắc lệnh từ Hoàng đế tại biên giới phía bắc, Vương quân Qiong không hề cảm thấy vui mừng lắm.

Ông hiểu rõ ý định của Hoàng đế hơn bất kỳ ai. Ban đầu, Hoàng đế sợ rằng ông sẽ cản trở việc mình lên ngôi, nên đã buộc tội ông và gây ra rắc rối cho gia đình ông. Bây giờ khi Hoàng đế đã lên ngôi, ông lại lo sợ rằng nếu hai nước đối đầu với nhau, điều đó sẽ gây hại cho ông, nên mới ân xá ông để mua lòng ông.

“Vương quân Qiong, không thể để họ chi phối được,” Thu Tầm nói không đồng ý, “N

“Các tướng sĩ ở Bắc Giang chỉ nghe theo mệnh lệnh của ta thôi,” Vua Qiong nói. Nếu Hoàng đế tiếp tục bôi nhọ chúng ta, Bắc Giang chắc chắn sẽ nổi dậy kháng chiến, và kinh thành cũng sẽ không yên ổn được nữa. Hơn nữa, ngài không bao giờ nói đùa; Hoàng đế sẽ không dễ dàng thay đổi quyết định của mình.”

“Nhưng trước khi trở về kinh thành, chúng ta phải tìm ra Triệu Công tử và Chấn Nhuận để cùng nhau về kinh thành. Không được để Hoàng đế biết rằng chính họ là người đã bảo vệ Gil và An Nhi.”

“Tại sao vậy?” Thu Tầm hỏi không hiểu.

“Nếu họ biết rằng chính Triệu Công tử và Chấn Nhuận là người đã bảo vệ các đứa trẻ, sau này họ chắc chắn sẽ gặp phải rắc rối. Nếu có thêm tai họa xảy ra, Triệu Công tử và Chấn Nhuận có lẽ sẽ bị liên lụy.”

Lời nói của Vua Qiong khiến Thu Tầm cảm thấy xúc động. Mặc dù Vua Qiong là một võ tướng, nhưng tâm hồn ông lại rất nhân ái; việc ông được các tướng sĩ và người dân kính trọng cũng chính là bởi vì tình yêu thương mà ông dành cho họ.

Sau khi Bắc Giang ổn định trở lại, Thu Tầm cũng đã sai người đến Hang Châu để tìm hiểu tin tức về Công tử nhỏ và Nữ công tước, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

“Không biết Tiên sinh Triệu và Chấn Nhuận đã đưa Gil và An Nhi đi đâu?” Vua Qiong lo lắng nói.

“Tại sao họ không đến Hang Châu? Họ có thể đi đâu được nữa chứ?” Thu Tầm suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên nói: “Đúng rồi, Chấn Nhuận chắc chắn biết rằng bốn Phu nhân và anh họ cô ấy đều là người Hang Châu; nếu họ đến đó, chắc chắn sẽ dễ dàng bị triều đình phát hiện.”

“Vậy thì chắc chắn họ đã đến nơi mà Chấn Nhuận biết.” Vua Qiong tiếp tục nói.

“Tôi nhớ rồi,” Thu Tầm bỗng nhiên nói to lên, “Tôi nhớ Chấn Nhuận từng nói với tôi rằng quê hương cô ấy ở một ngôi làng nhỏ ở phía Bắc… Tên là gì nhỉ? Đợi đã, đúng rồi, là Làng Hoa Gourd. Lúc đó tôi còn nghĩ cái tên đó thật thú vị.”

“Bạn nghĩ cô ấy có thể đến đó không?” Vua Qiong hỏi.

“Cô ấy nói rằng cha mẹ cô ấy đã mất, chỉ còn một người chị gái đã lấy chồng và sống ở cùng làng với cô ấy,” Thu Tầm khẳng định, “Nơi đó núi cao, xa cách triều đình; Chấn Nhuận chắc chắn cảm thấy nơi đó an toàn hơn, nên mới đưa họ đến đó.”

“Được rồi, tôi sẽ ngay lập tức sai người đến đó tìm kiếm.” Vua Qiong nói.

“Vua Qiong nói,” Không được, tôi vẫn nên tự mình đi thì hơn. Chắc chắn Chun Nuan sẽ lo lắng người khác đến hỏi thăm họ; chỉ có khi tôi tự mình đến thì mới tìm thấy họ được.”

“Tôi cũng muốn đi,” Thu Tầm nói.

“Đừng đi nhé, con đường rất gian khổ, hơn nữa phía Bắc biên giới cũng cần phải để lại một người. Nếu như kinh thành lại xảy ra chuyện gì đó, con vẫn cần phải đưa ra quyết định.” Vua Qiong vỗ vai Thu Tầm, “Con yên tâm đi, cha chắc chắn sẽ tìm thấy con cái của chúng ta.”

Sau khi trao đổi vài lời với các tướng lĩnh ở phía Bắc biên giới, vua Qiong quyết định không mang theo ai để giảm thiểu nguy cơ bị phát hiện. Ông cưỡi ngựa một mình, theo hướng mà Thu Tầm đã chỉ dẫn.

Sau khi ăn mặc giống một thương nhân, vua Qiong hỏi han và quan sát từng nơi một, không dám chủ quan.

Không biết đã đi bao nhiêu ngày, cuối cùng vua Qiong cũng tìm thấy một ngôi làng tên là Lô Hồ Cun – nơi này thực sự rất hẻo lánh, xung quanh là núi non bao quanh ngôi làng. Chỉ thấy vài gia đình sống ở đây.

Vua Qiong xuống ngựa và hỏi một cô bé liệu ở đây có một anh chị song sinh giống rồng và phượng không.

Cô bé nhìn vua Qiong và nói: “Ở đây không có anh chị song sinh giống rồng và phượng đâu; chỉ có dì tôi có một em trai song sinh thôi.”

“Aha…” Vua Qiong hơi thất vọng.

Quyết định tiếp tục đi, vua Qiong vừa định lên ngựa thì nghe thấy vài đứa trẻ gọi: “Thưa ngài!”

Vua Qiong quay đầu lại và thấy một người có vẻ quen thuộc.

Người đó cũng nhìn ngắm vua Qiong đang cưỡi con ngựa cao lớn.

“Ông là ai vậy?” Ông Triệu nhìn thấy người đó giống vua Qiong, nhưng vì vua Qiong đang ăn mặc khác thường nên ông không dám nhận ra.

Vua Qiong cũng cảm thấy người đó quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra là ai.

Nghĩ lại, trong một nơi hẻo lánh và nghèo khó như thế này, làm sao ông Triệu Văn Tài còn giữ được vẻ ngoài phong lưu như trước được? Ông mặc những bộ quần áo bằng vải thô do Chun Nuan may cho, mái tóc cũng được buộc lại bằng một sợi dây vải. Luôn sợ bị người khác nhận ra, ông cũng đã quen với thói quen cúi đầu, lưng không còn thẳng như trước nữa, và râu trên mặt cũng che khuất đi khuôn mặt trắng trẻo, đẹp trai của mình.

Hai người đứng đó, không ai dám nhận ra người kia trước.

“Bố ơi, bố ơi…” Tiếng gọi của một đám trẻ vang lên.

Vua Qiong nhìn về phía trước và thấy một người phụ nữ đang mang thai sáu tháng dẫn theo hai đứa bé song sinh đi đến.

Chun Nuan nhận ra vua Qiong và đứng sững lại

Vua Qiong phải mất một lúc mới nhận ra Chūnnuǎn, rồi dắt con ngựa tiến về phía cô ấy.

Lúc này, biết chắc đó chính là Vua Qiong, họ vội vàng bảo Chūnnuǎn dẫn Vua Qiong về nhà trước.

Ngay khi vào nhà, Chūnnuǎn không kịp chờ đợi đã hỏi Thu Tầm đang ở đâu. Khi biết Thu Tầm không sao gì, cô liền thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười.

“Mẹ ơi…” Một đứa trẻ nắm lấy tay Chūnnuǎn, nhìn Vua Qiong với vẻ sợ hãi; đứa khác lại ôm chặt lấy Triệu Công tử.

Thu Tầm quỳ xuống đất và nói: “Xin Vua Qiong tha thứ. Lúc chúng tôi chạy trốn, khắp thành phố đều treo ảnh của Hoàng tử nhỏ và Nữ công tước; vì vậy, Chūnnuǎn buộc phải giấu danh tính của Nữ công tước bằng cách cho cô ấy mặc đồ con trai, để mọi người không nhận ra.”

“Còn… Gì ư?” Vua Qiong nhìn hai đứa trẻ và hỏi một cách ngạc nhiên.

Triệu Công tử vội vàng đỡ Chūnnuǎn dậy và nói: “Vua Qiong, xin đừng trách Chūnnuǎn. Trong lúc chúng tôi chạy trốn, có rất nhiều thông báo về việc tìm kiếm Hoàng tử nhỏ và Nữ công tước; vì vậy, Chūnnuǎn mới phải làm vậy.”

Vua Qiong hiểu ra và nhìn Triệu Công tử cùng Chūnnuǎn với ánh mắt biết ơn: “Các bạn không sai đâu. Các bạn chính là cha mẹ thực sự của Gì Er và An Nhi; các bạn xứng đáng được gọi là cha mẹ.”

Nhìn hai đứa con của mình, Vua Qiong thấy chúng rất xinh đẹp. Dù mặc đồ bình thường nhưng chúng luôn gọn gàng, sạch sẽ. Tuy nhiên, khuôn mặt của hai đứa trẻ hơi bẩn; Vua Qiong muốn lau sạch bụi bặm trên mặt chúng.

Triệu Công tử vội vàng giải thích: “Chūnnuǎn sợ người ta nhận ra Hoàng tử nhỏ và Nữ công tước, nên không dám rửa mặt cho chúng.”

Vua Qiong hiểu ra rằng cô gái trung thành này đã vất vả rất nhiều để bảo vệ hai đứa trẻ.

“Các bạn đã làm rất tốt,” Vua Qiong nói với Triệu Công tử. “Hoàng đế đã ân xá chúng ta và yêu cầu chúng ta ngay lập tức trở về kinh đô. Hãy chuẩn bị đồ đạc và đi cùng chúng tôi.”

“Nhưng…” Triệu Công tử ngập ngừng, nhìn vào bụng của Chūnnuǎn.

“Aha, vậy là…” Vua Qiong hiểu ra ngay.

Cười ha hả vui vẻ.

Qiong Vương suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng tốt thôi, ta sẽ đưa Kỳ Nhi và An Nhi trở về Bắc Giang trước, còn các ngươi hãy chờ đến khi trời ấm lên để sinh con, sau đó mới đến kinh thành tìm chúng ta. Như vậy thì họ cũng không nghi ngờ là các ngươi đã mang đứa bé đi.”

Chun Nhuận gật đầu.

Sáng sớm hôm đó, Chun Nhuận dậy sớm và chuẩn bị rất nhiều thức ăn khô cho Qiong Vương và các đứa trẻ để dùng trên đường. Cô cũng gói thêm hai bộ quần áo cho các đứa trẻ, nói: “Hai bộ này có thể thay đổi khi trên đường, đến kinh thành thì sẽ không cần dùng đến nữa.” Trong lòng Chun Nhuận cảm thấy buồn bã.

Kể từ khi rời kinh thành, ánh mắt của Chun Nhuận chưa bao giờ rời khỏi hai đứa trẻ này; dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn xa cách, nhưng cô vẫn không nỡ lòng.

Qiong Vương nhận ra tâm trạng của Chun Nhuận và nói: “Chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi. Thay mặt hoàng phi, ta xin cảm ơn các ngươi.” Qiong Vương cúi chào Triệu Công tử và Chun Nhuận, rồi cùng với hoàng tử nhỏ và công chúa lên ngựa và lên đường.

Ban đầu, hai đứa trẻ cảm thấy rất thích thú khi được ngồi trên ngựa, nhưng khi thấy Triệu Công tử và Chun Nhuận dần xa đi, chúng bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc và muốn tìm cha mẹ mình.

Con đường từ Làng Hồ Lô đến Bắc Giang ngắn hơn nhiều so với con đường từ kinh thành.

Cuối cùng, Qiong Vương cùng với hoàng tử nhỏ và công chúa cũng trở về được Bắc Giang.

Thu Tầm rất xúc động khi nhìn thấy hai đứa con của mình; trong hai năm qua, chúng đã cao lên rất nhiều.

Thu Tầm tắm sạch cho chúng và cho công chúa mặc quần áo nữ, hai đứa trẻ đều giống hệt Qiong Vương; đặc biệt là hoàng tử nhỏ, trông giống hệt một bản sao nhỏ của Qiong Vương vậy.

Buổi tối, nhìn hai đứa trẻ đang ngủ say, Thu Tầm nói với Qiong Vương: “Thật là may mắn khi Chun Nhuận đã chăm sóc hai đứa trẻ này rất tốt; hàng ngày cô ấy phải chịu khổ, vất vả và lo lắng.”

“Đúng vậy, chúng ta phải cảm ơn Triệu Công tử và Chun Nhuận thật sự,” Qiong Vương nói.

“Chắc chắn họ đã tiến hành lễ cưới một cách vội vàng; khi trở về kinh thành, chúng ta nhất định phải tổ chức một bữa tiệc để chúc mừng họ.”

Trong lòng Thu Tầm tràn ngập lòng biết ơn; cô biết rằng Triệu Công tử và Chun Nhuận chắc chắn đã trải qua rất nhiều khó khăn.