Nữ hoàng thứ tư nhận được bức thư của ông Zhao, trong đó ông nói rằng mình không muốn làm những gì cô yêu cầu nữa. Vua Qiong và Nữ hoàng thật sự là những người tốt bụng; ông thực sự không muốn làm điều gì có thể làm tổn thương họ. Ông cũng khuyên Nữ hoàng thứ tư rằng Vua Qiong và Nữ hoàng yêu thương nhau chân thành, hạnh phúc viên mãn; không phải ai cũng có thể chia cắt họ được.

Sau khi đọc xong bức thư, Nữ hoàng thứ tư cảm thấy rất buồn lòng. Cô và anh họ mình lớn lên cùng nhau từ nhỏ; thế nhưng cha cô lại không ưa anh họ và ép anh ta phải kết hôn với Hoàng tử thứ tư, trong khi trái tim Hoàng tử thứ tư dường như cũng không hề thuộc về cô, ông ta luôn vắng mặt ở cung.

Cuối cùng, Hoàng tử thứ tư giờ đây đã có thể ngồi yên để lắng nghe cô chơi đàn, nhưng ông ta không thể trò chuyện vui vẻ, hợp tâm với cô như anh họ của mình.

Cô từng nghĩ rằng việc mời anh họ đến bên mình dưới cái cớ giúp đỡ Hoàng tử thứ tư sẽ giúp cô có người để trò chuyện, nhưng không ngờ anh họ lại bị Nữ hoàng xấu xí kia chinh phục.

Một người phụ nữ không sánh kịp vẻ đẹp của cô, không biết cách cư xử, lại có thể nhận được sự yêu thương của Vua Qiong, và khiến người đàn ông yêu thương mình không muốn làm những gì cô yêu cầu...

Trong Quýnh Vương Phủ, cuộc sống trở nên rất sôi động. Hoàng tử nhỏ và công chúa nhỏ đã có thể chạy nhảy trong sân vườn. Sau giờ học vào buổi trưa, ông Zhao cũng đến sân trước, bởi vì Vua Qiong đã yêu cầu ông đặt tên cho Hoàng tử nhỏ và công chúa nhỏ.

Ông Zhao viết những cái tên mà mình đề xuất ra giấy và đưa cho Vua Qiong, nói rằng đó là lời chúc phúc dành cho hai đứa trẻ.

Vua Qiong đọc lên: “Công chúa nhỏ tên là Shao Ji, Hoàng tử nhỏ tên là Shao An.” “Những cái tên hay quá,” Vua Qiong khen ngợi, và Thu Tầm cũng rất hài lòng.

Từ nhỏ, cha anh ta thường xuyên uống rượu, mẹ anh ta thì sức khỏe yếu; sau đó gia đình anh ta phải sống nhờ nhà dì. Mặc dù dì anh ta rất yêu thương anh ta, nhưng chú dì thì không ưa anh ta. Dì anh ta đã giúp anh ta được học cùng cô họ. Anh ta học hành chăm chỉ, thi đỗ thành tiến sĩ và sau đó dạy học tại các trường tư thục. Bây giờ anh ta đã đến Quýnh Vương Phủ; Vua Qiong và Nữ hoàng đối xử với nhau chân thành, cuộc sống ở đây rất ấm áp và hòa thuận, anh ta cảm thấy rất hài lòng và biết ơn.

Hoàng tử thứ tư đã yên lặng suốt vài tháng, nhưng thấy Quýnh Vương Phủ không hề có gì xảy ra, có vẻ như Thu Tầm không hề phát hiện ra kế hoạch đầu độc của anh ta và Thu Hằng, nên anh ta không thể ki

Hoàng hậu Tạ thở dài nói: “Tôi không dám nói với các đại thần rằng, trong những ngày gần đây, cha hoàng của chúng ta luôn cảm thấy yếu ớt và lơ mơ.”

Thái tử thứ tư nghĩ bụng: Ngày nào cũng sống phóng đãng, sao có thể khỏe mạnh được chứ?

“Các thầy thuốc đã kê thuốc, nhưng chỉ có thể điều trị triệu chứng thôi; muốn loại bỏ nguyên nhân bệnh thì e là rất khó.” Hoàng hậu lại thở dài: “Tôi sợ rằng cha hoàng của chúng ta không còn sống được bao lâu nữa… Vì vậy, tôi cũng không dám nói với các đại thần. Những ngày gần đây, Cao Quan công cũng khuyên tôi nên chuẩn bị sẵn sàng từ trước, nên tôi mới mời chàng đến để thảo luận.”

“Mẫu hậu ơi, Thái tử thứ hai đang nắm giữ quyền lực quân sự. Chúng ta phải nhanh chóng khiến cha hoàng lập tôi làm Thái tử, như vậy mới có thể kiểm soát được Vương gia Qiong.” Thái tử thứ tư vô cùng lo lắng; ông ta ghét bỏ vị hoàng đế già yếu, thiếu quyết đoán này – người đã kéo dài việc lập Thái tử cho đến tận bây giờ.

Hoàng hậu dẫn Thái tử thứ tư đến bên giường bệnh của hoàng đế. Tình trạng sức khỏe của vị hoàng đế già yếu hơn nhiều so với những gì hoàng hậu đã nói; lúc thì tỉnh táo, lúc thì mơ hồ. Khi đề cập đến việc lập Thái tử, hoàng đế chỉ biết nhìn chằm chằm vào ông ta mà không hiểu gì cả.

Trở về cung điện, Thái tử thứ tư cảm thấy vô cùng lo lắng và đi đi lại lại không ngừng.

Vương phi thứ tư tiến lên hỏi thăm, và Thái tử thứ tư liền kể về tình trạng sức khỏe nguy kịch của hoàng đế, cũng như việc Vương gia Qiong đang nắm giữ quyền lực quân sự, khiến hy vọng tranh đấu giành quyền lực của mình trở nên mong manh. Nếu Vương gia Qiong lên ngôi, vì trước đây họ luôn xung đột với nhau, thì chắc chắn rằng mọi chuyện sẽ rất nguy hiểm.

Nghe xong, Vương phi thứ tư vô cùng hoảng sợ. Bà nghĩ rằng mình mới làm vương phi được vài ngày mà đã suýt bị phế truất… Huống chi, Vương phi thứ hai thì dựa vào cái gì mà có thể trở thành hoàng hậu chứ?

Vương phi thứ tư nhíu mày và nghĩ ra một kế hoạch: “Thái tử thứ tư ơi, khi mọi chuyện đã đến nước này, dù làm gì cũng chết thôi… Sao không chủ động hành động trước? Vì hoàng đế đã không còn minh mẫn nữa, chúng ta hoàn toàn có thể tự mình ban hành sắc lệnh lập Thái tử.”

“À…” Thái tử thứ tư cũng đã nghĩ đến điều này, nhưng việc giả mạo sắc lệnh hoàng gia là tội ác có thể khiến người ta bị xử tử… Anh ta vội vàng đứng dậy và nhìn ra ngoài cửa: “Thương yêu ơi, em có biết việc giả

“Thiếp yêu, tại sao dấu mực lại không rõ nét nhỉ?” Hoàng tử thứ tư hỏi.

“Hoàng đế đang ốm nặng, chắc là không còn sức cầm bút được; vì vậy các nét viết mới hơi mờ nhạt,” Nữ hoàng phi thứ tư nói với khuôn mặt xinh đẹp nhưng ánh mắt lại lấp lánh điều gì đó khó hiểu.

“Thiếp yêu, thật là một tài năng kỳ diệu… Chính trời ban tặng cho ta!” Hoàng tử thứ tư cười ha hả.

Nhiều ngày liền, Hoàng đế không ra triều, khiến các quan lại văn võ đều bàn tán và lo lắng. Vua Qiong cũng cảm thấy nghi ngờ.

Quay trở lại Quýnh Vương Phủ, Thu Tầm hỏi: “Hoàng đế lại không ra triều à?”

Vua Qiong gật đầu.

“Chẳng lẽ bệnh của Hoàng đế rất nặng sao?” Thu Tầm tiếp tục hỏi. “Cao Cung công nói thế nào?”

“Chỉ nói rằng Hoàng đế bị cảm lạnh, chỉ cần điều dưỡng vài ngày là sẽ khỏe lại.”

Thu Tầm suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc chắn không đơn giản như vậy… Nếu Hoàng đế qua đời, việc chỉ định Thái tử sẽ gây ra rối loạn lớn trong triều đình.”

“Tôi cũng lo lắng điều đó,” Vua Qiong nói với vẻ lo âu.

“Cũng đáng trách chúng ta ít khi lui tới cung điện, nên không biết được tin tức gì… Nhưng Hoàng tử thứ tư chắc chắn có thông tin rất rộng rãi; chúng ta phải coi chừng anh ta.”

Ngày hôm đó, mọi người ở Quýnh Vương Phủ đều làm việc như thường lệ, bỗng nhiên các binh sĩ triều đình cưỡi ngựa đến và triệu Vua Qiong vào cung.

Vua Qiong nghĩ rằng, đã muộn như này mà vẫn được triệu vào cung, chắc chắn có chuyện lớn xảy ra.

Không dám trì hoãn, Vua Qiong vội vàng đến cung. Anh thấy Hoàng tử thứ nhất, Hoàng tử thứ tư và các hoàng tử khác đều đứng bên ngoài phòng ngủ của Hoàng đế, với vẻ mặt nghiêm túc… Rõ ràng là Hoàng đế đã rất nguy kịch. Các hoàng tử và những nữ hoàng được sủng ái đều lần lượt bước vào bên trong… Nhưng thực tế là Hoàng đế đã không còn ý thức nữa; đó chỉ là một nghi thức theo lệ thường mà thôi.

Chưa kịp bước vào phòng để gặp Hoàng đế, các thầy thuốc đã thông báo rằng Hoàng đế đã qua đời.

Hoàng đế băng hà, cung điện tràn ngập tiếng khóc thương.

Khi tang lễ của Hoàng đế vừa kết thúc, Cao Cung công đọc lên di chúc của Hoàng đế: “Thái tử… là Hoàng tử thứ tư, Shao Wu.”

Mặc dù mọi người đều không biết Hoàng đế đã soạn di chúc từ khi nào, nhưng kết quả này cũng không khiến ai ngạc nhiên.

Các quan lại văn võ lần lượt rời triều, chờ đợi đến khi kỳ tang lễ của Hoàng đế kết thúc để công bố việc Thái tử lên ngôi.

Vua Qiong trở về phủ và bàn bạc với __TERMLOCK000__

Thu Tầm nói: “Khi Hoàng đế còn sống, ngài cũng chưa bao giờ được sủng ái, vậy mà ngài vẫn đến đây. Hơn nữa, vị Tứ hoàng tử kia chỉ muốn giành ngai vàng thôi; sau khi lên ngôi rồi, ông ta cũng không còn ý định gì khác nữa.”

  Thấy thời gian quá thương tiễn Hoàng đế sắp hết, vào nửa đêm, có người trèo qua tường của sân sau và xâm nhập vào Quýnh Vương Phủ. Ông Jiang, người đang ở trong phòng đọc sách, nghe thấy tiếng động liền lặng lẽ theo dõi. Ông thấy bóng đen đi thẳng về phía phòng ngủ của Công tước Qiong ở sân trước. Ông muốn la lên cảnh báo, nhưng lại sợ làm đánh thức kẻ trộm; hơn nữa, ông cũng không đủ sức để đối đầu với chúng.

  Ông lén lấy một viên đá, đứng ở cửa để quan sát tình hình. Nhưng tiếng gõ cửa dường như rất nhỏ; Công tước Qiong mở cửa, và không hề có cuộc ẩu đả nào xảy ra.

  Triệu Công tử lén lút nghe lỏm.

  “Tướng Nie, sao ngài lại đến đây vào nửa đêm vậy?” Giọng nói của Công tước.

  “Công tước Qiong gặp nguy hiểm rồi! Lúc nãy, có một binh sĩ trong cung, người quê của tôi, đã lén lút báo tin cho ông ấy biết rằng các tướng lĩnh đang lên kế hoạch cử quân đến Quýnh Vương Phủ vào sáng sớm. Tôi nghĩ chắc chắn đó không phải là điều tốt đẹp gì đâu.”

  “Không ngờ ông ta còn tàn nhẫn hơn cả Hoàng đế,” Thu Tầm nói một cách gay gắt, “Ông ta đang muốn tiêu diệt tất cả mọi người.”

  Niè Thiên Thành nói: “Công tước Qiong, tôi nghĩ các ngài nên đến miền Bắc trú ẩn trước. Đó là lãnh địa của ngài; các binh sĩ ở kinh thành đều tuân theo mệnh lệnh của Thái tử. Nếu các ngài đứng vững ở miền Bắc, các ngài có thể dùng điều đó để ép buộc Thái tử phải lên ngôi.”

  “Lời ngài nói có lý… Nhưng công tử và công chúa còn quá nhỏ; con đường đi xa xôi, e rằng…”

  Ông Zhao đứng ở cửa cũng nghe hiểu hết mọi chuyện. Ông nói nhỏ: “Nếu Công tước Qiong tin tưởng tôi, xin hãy giao công tử và công chúa cho tôi.”

  Những người bên trong phòng đều giật mình.

  “Ngài có thể đưa họ đi được không?” Công tước Qiong thực sự lo lắng khi phải giao con cái mình cho một người học giả yếu đuối như vậy.

  “Công tước Qiong và Phu nhân yên tâm đi. Tôi sẽ đưa họ đến vùng nông thôn ở Hang Châu; tôi có thể dạy học để kiếm sống cho họ. Khi các ngài trở về kinh thành, tôi chắc chắn sẽ đưa họ trở về cho các ngài một cách an toàn.”

Tạm biệt nhé, công tử nhỏ và cô công chúa nhỏ… Họ đã trèo tường qua vườn sau để rời đi.

Cuối cùng, Chun Nuan cũng đã đưa người con gái của công tử nhỏ và cô công chúa nhỏ qua bức tường đó.

Đêm tối, yên lặng như chết; không ai biết chuyện gì đã xảy ra trong khoảnh khắc đó.

Vào sáng sớm, tiếng ồn ào của binh lính đã đánh thức Zǐ Dié. Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Nhưng khi thấy binh lính đang tìm kiếm một người nào đó, và chỉ còn lại mình cô, cô liền hiểu hết mọi chuyện.

Zǐ Dié bị đưa vào cung. Hoàng tử thứ tư được nghe nói rằng phu nhân hoàng gia đã gửi cho người này một cô hầu gái; cả gia đình Vương gia Qiong đều biến mất, chỉ còn lại mình cô… Vậy thì chắc chắn cô thuộc phe của phu nhân hoàng gia. Phu nhân thứ hai cũng sẽ không làm gì cô đâu.

Hoàng tử thứ tư biết chắc rằng Vương gia Qiong hẳn đã trốn đến biên giới phía Bắc; với hai đứa trẻ nhỏ, họ chắc chắn không thể chạy nhanh được… Ông lập tức ra lệnh cho binh lính truy đuổi.

Còn Chun Nuan sau khi thoát ra ngoài, thay vì đến Hàng Châu, cô đã quyết định đi đến nhà của chị gái và chồng chị gái mình – một ngôi làng hẻo lánh.

Quả nhiên, khi phu nhân thứ tư biết rằng anh họ mình cũng mất tích, và binh lính không thể đuổi kịp Vương gia Qiong cùng gia đình, bà chắc chắn rằng có người đã giúp đỡ họ… Người đó chính là Triệu Văn Tài. Bà bảo hoàng tử thứ tư cử người đến Hàng Châu để tìm kiếm.