Vua Qiong cuối cùng cũng trở về Quýnh Vương Phủ, và ngay khi bước vào nhà, ông đã ôm lấy hai đứa con của mình, vui mừng đến nỗi cảm thấy như cả thế giới này đều thuộc về mình.

Các quý tộc trong vùng, những người từng có liên quan đến Niè Thiên Thành, đều đến chúc mừng; ngôi nhà cổ kính này lại một lần nữa trở nên sôi động như xưa.

Đêm đó, khi mọi người đã rời đi, Thu Tầm tựa vào lòng Vua Qiong và kể cho ông nghe tất cả những việc đã xảy ra trong suốt hơn một năm qua. Cuối cùng, cô ấy kể về những tranh đấu trong cung đình. Cô ấy nói với Vua Qiong rằng lần này trở về, cô ấy không thể để mất quyền chỉ huy quân đội, không thể để âm mưu của Hoàng tử thứ tư thành công.

Trong buổi triều sáng, Hoàng đế chỉ mang tính hình thức thăm hỏi Vua Qiong, sau đó mới đề cập đến vấn đề quyền chỉ huy quân đội.

Vua Qiong nói một cách kiên quyết: “Thánh phụ, ngày xưa khi biên giới phía Bắc xảy ra chiến loạn, Ngài đã giao nhiệm vụ chỉ huy quân đội cho con; con không thể từ chối. Khi con trở về sau chiến thắng, Ngài lại yêu cầu con giao quyền chỉ huy cho Hoàng tử thứ tư. Khi biên giới phía Bắc lại gặp nguy hiểm, Ngài lại sai con xuất quân… Dù Thái phi đang mang thai sáu tháng, con vẫn tuân theo mệnh lệnh và tiếp tục ở lại biên giới phía Bắc. Bây giờ Ngài lại muốn lấy lại quyền chỉ huy quân đội… Nếu lại có lần nào cần xuất quân, liệu Ngài có tiếp tục giao quyền cho con hay không?”

Hoàng đế bị câu hỏi này làm bối rối đến mức không biết phải nói gì.

Các quan lại văn võ từ lâu đã cảm thấy bất mãn vì sự thiên vị của Hoàng đế đối với Vua Qiong, nhưng Vua Qiong luôn chịu đựng một cách nhẫn nhục. Giờ đây, khi Vua Qiong dũng cảm lên tiếng bảo vệ quyền lợi của mình, họ cũng đồng loạt đệ trình các bản kiến nghị ủng hộ ông.

Hoàng tử thứ tư vốn đã tức giận vì thất bại tại Thu Hằng ở Thập Lý Phố, và bây giờ khi nghe Vua Qiong từ chối giao quyền chỉ huy quân đội, ông ta càng tức giận hơn nữa.

Trước đây, dù Vua Qiong có không muốn, mỗi khi Hoàng đế ra lệnh, ông ta đều phải tuân theo mà không hề phản đối. Nhưng bây giờ, tại buổi triều sáng, ông ta lại dám phản đối ý chỉ của Hoàng đế… Lý do là vì Thu Tầm đang khích động ông ta từ phía sau.

Hoàng tử thứ tư không thể chịu đựng được nữa. Ông ta gọi Thu Hằng đến và bàn mưu phải giết chết Thu Tầm để loại bỏ mối nguy tiềm ẩn.

Thu Hằng đã nhận ra rằng Thu Tầm có thể cảm nhận được những điều sắp xảy ra, vì vậy việc giết Thu Tầm không hề dễ dàng. Họ phải hành đ

Quýnh Vương Phủ Những ngày gần đây, nơi đây luôn rất nhộn nhịp. Bảo mẫu và Hòa Xuân ấm áp ôm lấy Hoàng tử nhỏ và Công chúa nhỏ, cùng chạy đùa với Tiểu Hắc; tiếng cười nói không ngừng vang ra ngoài cửa viện.

   Thu Tầm Trong phòng của Vua Qiong, họ ngồi uống trà và trò chuyện. Sau gần một năm xa cách, có quá nhiều điều muốn nói mà không thể kể hết.

   Người hầu canh cổng báo tin rằng gia đình của Thủ tướng Quý tộc Vĩnh Xương đã đến. Thu Tầm nghĩ thầm: “Họ đến để làm gì chứ? Để bị mắng sao?”

   “Con trai yêu, đừng nóng vội, hãy nghe xem họ có ý định gì,” Vua Qiong an ủi. “Bây giờ triều đình đang tranh giành quyền lực; nếu họ tìm được bất kỳ lý do gì để gây rối, điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta.”

   Thu Tầm Bình tĩnh lại, sau đó bước vào sân.

   “Con trai yêu, sức khỏe của con đã tốt hơn chưa?” Thu Bác Hồng vừa bước vào đã nói to. “Cha luôn muốn đến thăm con, chỉ vì công việc bận rộn mà thôi.”

   Khi nhìn thấy Thu Bác Hồng, ánh mắt Thu Tầm cháy lên giận dữ. Nếu không có lời nhắc nhở của Vua Qiong, cô ấy đã đá ngay gã đàn ông già kia ra ngoài.

   “Ôi trời, Hoàng tử nhỏ và Công chúa nhỏ đáng yêu quá!” Thẩm Dì Niang đi theo phía sau, nụ cười tươi rói, muốn nhận đứa trẻ từ tay bảo mẫu Hòa Xuân… Nhưng Hòa Xuân đã được Thu Tầm dạy dỗ nên không dễ dàng đưa đứa trẻ cho ai.

   Thẩm Dì Niang không thể nhận được đứa trẻ, liền cười ngượng ngùng: “Hoàng tử nhỏ còn rất nhút nhát…”

   Chưa kịp nói gì thêm, Thu Hằng, Thu Yến và Thiên Âm cũng bước vào.

   Thu Tầm trong lòng nghĩ: “Tốt rồi, tất cả các người đều đến rồi… Tôi đợi ngày này từ lâu rồi; các người tự ý đến đây mà.”

   “Thủ tướng bận rộn như vậy mà vẫn đến thăm chúng tôi, thật là vinh dự quá,” Thu Tầm nói, nhưng không muốn nói thêm gì nữa. “Cả gia đình các người đều đến đây… Chắc không phải để ăn một bữa ở đây đâu nhỉ.”

“Chị gái đừng nói vậy, chúng tôi đến là để thăm Hoàng tử nhỏ và Công chúa nhỏ mà.” Thu Hằng bước tới, vẫy tay; người hầu ở cửa liền mang xuống từ xe ngựa của họ vài cái thùng lớn. “Đây là quà dành cho Hoàng tử nhỏ và Công chúa nhỏ, đều do người trong gia đình gửi đến, chị đừng từ chối nhé.”

Thu Tầm biết rõ đây chỉ là những âm mưu xấu xa, không có ý tốt gì cả. Tôi đã lớn đến này rồi, bao giờ tôi lại nhận được quà từ Thu Bác Hồng chứ?

Tôi muốn xem các ngươi đang giấu điều gì đằng sau những món quà này…

Gia đình họ Qiu đã gặp gỡ Vua Qiong; trong lúc trò chuyện, Thu Tầm kéo Zǐ Diệp lại và bảo anh ta thông báo với người nhà Gao Guan rằng không được ra khỏi phòng mình, sau này sẽ có người đến gọi anh ta ra ngoài.

“Vâng, Thái phi,” Zǐ Diệp đi ngay.

Người ta đến với quà, tất nhiên phải mời gia đình họ Qiu ăn uống. Vua Qiong ra lệnh cho bếp chuẩn bị thêm nhiều món ăn.

Chỉ trong chốc lát, bếp đã chuẩn bị xong một bàn đầy thức ăn; Vua Qiong mời gia đình họ Qiu ngồi xuống.

Thu Bác Hồng uống một chút rượu rồi bắt đầu oán trách bản thân vì đã đuổi mẹ con Vân thị ra khỏi cung, giờ đây mới hối tiếc vô cùng.

Thu Tầm nghe vậy mà cảm thấy khó chịu, vừa ghét vừa buồn nôn.

Thu Hằng đứng dậy, cầm lên ly rượu và nói: “Chị gái, chúng tôi xin lỗi chị thật lòng. Dù sao chúng ta cũng là một gia đình; khi xương đã đâm vào nhau, thì không thể tách rời được. Chúng tôi hy vọng chị sẽ tha thứ cho chúng tôi, và sau này chúng ta sẽ cùng nhau làm việc hợp tác.”

Thu Hằng đưa ly rượu của mình ra để chạm cùng ly của Thu Tầm; Thu Tầm cũng đứng dậy, nâng ly lên và đưa qua.

Ly rượu của Thu Hằng đầy quá mức, nên khi chạm vào ly của Thu Tầm, rượu bị tràn ra ngoài.

Thu Hằng cảm thấy áy náy, vội vàng đổ hết rượu trong ly của Thu Tầm đi, sau đó lấy chiếc khăn trắng sạch trong tay áo lau sạch ly rượu của Thu Tầm và lại đổ đầy rượu để đưa cho anh ta.

Thu Tầm Nhận lấy ly rượu, vừa định uống thì cậu bé hoàng tử nhỏ bắt đầu khóc.

   Thu Tầm Đặt ly xuống, quay lại nói với Chấn Nhuận: “Hãy mang cho cậu bé con búp bê trang trí mà cậu ấy yêu thích nhất.”

   Thiên Âm Vừa nhìn thấy con búp bê đã reo lên vui sướng: “Con búp bê này đẹp quá!”

   Thu Tầm Mỉm cười và hỏi: “Còn có thứ đẹp hơn nữa đấy, em muốn xem không?”

   “Muốn chứ,” Thiên Âm vui vẻ nhảy lên.

   “Chấn Nhuận, hãy lấy con búp bê trong phòng tôi ra để Thiên Âm xem.”

   Thu Tầm Ôm lấy cô công chúa nhỏ, lấy ra một con búp bê và đưa cho Thiên Âm.

   Thu Tầm Đưa con búp bê qua trước mặt Thẩm Dì Niang, sau đó đưa cho Thiên Âm bên cạnh.

   “Thật là đẹp,” Thiên Âm nhận lấy con búp bê và nói: “Trông giống mẹ lắm.”

   “Đừng nói bậy,” Thẩm Dì Niang vỗ nhẹ vào đầu Thiên Âm và nói: “Mẹ em đâu có đẹp như vậy đâu.”

   Thu Yến Nhìn con búp bê và nói: “Thực sự trông giống mẹ lắm.”

   “Con búp bê này em đã mua bằng rất nhiều tiền bạc đấy,” Thu Tầm nói và nhìn về phía Thẩm Dì Niang. “Ban đầu họ không chịu bán đâu, nói rằng đó là của vợ họ.”

   “Dám nói bậy!” Thu Bác Hồng vội vàng lên tiếng, nhưng ngay lập tức bà nhận ra rằng mình không còn là cô gái xấu xí mà anh ta từng có thể mắng nhiếc thoải mái nữa; bây giờ bà là phi tần của Quýnh Vương Phủ rồi, làm sao có thể để anh ta đối xử với mình như vậy được.

   Thu Tầm Dường như không nghe thấy lời mắng của Thu Bác Hồng, tiếp tục nói: “Nếu các bạn không tin, có thể hỏi người đó xem.”

   Thu Tầm ánh mắt với Tử Diệp, và ngay lập tức Tử Diệp đi ra ngoài, sau một lát trở lại cùng với gia đình Gao Guan.

“Gia đình Gao Quản gia ơi, hãy kể cho họ nghe câu chuyện về người tượng bằng bột mì của ông; khiến họ rơi nước mắt, như vậy sẽ giúp ông bán được giá tốt đấy.”

Gia đình Gao Quản gia tiếp nhận người tượng bằng bột mì và bắt đầu kể câu chuyện của mình: “Trước đây khi tôi làm ăn, tôi gặp một người phụ nữ đang khóc trên đường. Thấy cô ấy thật đáng thương và xinh đẹp, tôi đã đưa cô ấy về nhà làm vợ. Sau đó chúng tôi có một đứa con trai. Một ngày nọ khi tôi trở về nhà, cả vợ lẫn con đều không còn nữa. Hàng xóm nói với tôi rằng họ thấy vợ con tôi bị một người giàu có đưa đi. Kể từ đó, tôi học được nghệ thuật tạo ra những người tượng bằng bột mì và đi khắp nơi để tìm họ.”

Khi câu chuyện của Gia đình Gao Quản gia kết thúc, khuôn mặt của Thẩm Dì Niang bỗng chuyển từ xanh sang trắng.

“Gia đình Gao Quản gia ơi, hãy ngẩng đầu lên. Công tử Thu rất thích kết bạn với các quan lại cao cấp và người quý tộc. Nếu ông nói tên vợ con mình cho công tử Thu biết, chắc chắn ông ấy sẽ giúp ông tìm thấy họ.”

“Vậy thì tôi xin cảm ơn rất nhiều,” Gia đình Gao Quản gia nói với lòng biết ơn sâu sắc, liên tục cúi đầu cảm ơn. “Tên vợ tôi là bà Shen, và tên con trai tôi là Gao Heng.”

“Dừng lại!” Thu Hằng tức giận quát lớn với người quản gia. “Làm sao người khác có thể dùng cùng họ với mẹ ta, và cũng có cùng tên với ta?”

Thu Tầm lên tiếng: “Công tử Thu thật là độc đoán… Tại sao họ của mẹ ngài lại không thể được người khác sử dụng?”

Thẩm Dì Niang cúi đầu đứng dậy và nói với Thu Bác Hồng: “Tôi bỗng cảm thấy không khỏe, chủ nhân ơi, chúng ta hãy trở về nhà thôi.”

Gia đình Gao Quản gia nghe thấy cái tên đó và nhìn lên, thì thấy người phụ nữ trước mắt mình rất quen thuộc.

Thẩm Dì Niang nhờ chăm sóc cẩn thận, sau hơn mười năm, vẻ ngoài và thân hình vẫn không thay đổi nhiều. Gia đình Gao Quảngia nhận ra ngay: “Bà chính là bà Shen.”

Thẩm Dì Niang không ngẩng đầu lên, nói: “Tôi không nhận ra ông, ông nhầm người rồi.”

Thu Hằng đá Gia đình Gao Quản gia xuống đất: “Ông là ai mà dám nói những lời vô nghĩa ở đây?”

Hoàng tử Qiong nhìn mọi người một cách hoang mang, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thu Bác Hồng không nói gì, anh ta nhìn Gia đình Gao Quảngia và thấy rằng khuôn mặt của ông ta thực sự có vài điểm giống với Thu Hằng. Ngày xưa, Thu Bác Hồng cũng từng nghi ngờ liệu Thu Hằng có phải là con ruột của mình hay không… Nhưng vì những gì __TERM

Thu Tầm quan sát kỹ lưỡng biểu cảm của Thẩm Dì Niang, xác nhận rằng đó chính là người phụ nữ mình đang tìm kiếm.

   Thu Hằng vẫn đang mừng thầm vì Thu Tầm cuối cùng cũng không phát hiện ra chất độc trên khăn tay của mình; nàng đã nhanh chóng uống hết ly rượu độc đó. Nhưng không ngờ Thu Tầm cũng chuẩn bị cho mình một liều thuốc độc tương tự.

   Điên giận vì bị phản bội, Thu Hằng giơ chiếc đĩa trên bàn và ném vào đầu người cha ruột của mình. Thật đáng thương cho ông ta – sau hàng chục năm tìm kiếm con trai, cuối cùng lại chết dưới tay chính đứa con mà mình hết lòng yêu thương. May mắn thay, ông ta không kịp biết rằng kẻ giết mình chính là đứa con mình từng mong đợi. Nếu không, ông ta hẳn sẽ mang theo bao nỗi hận trong suốt cuộc đời sau này…

   Khi thấy có người chết, Vua Qiong lập tức gọi người hầu để bắt Thu Hằng đưa đi gặp quan. Thẩm Dì Niang thấy con trai mình bị đưa đi, liền khóc lóc van xin Thu Bác Hồng cứu Thu Hằng. Nhưng Thu Bác Hồng chỉ đá Thẩm Dì Niang ra xa và nói: “Đồ đĩ điếm, mau biến mất khỏi đây!”

   Thu Bác Hồng cùng hai cô con gái của mình lên xe ngựa và rời đi.

   Thẩm Dì Niang nhìn Thu Tầm một cách đáng thương, nhưng Thu Tầm lạnh lùng nói: “Hãy tự gánh chịu hậu quả của những gì mình đã làm. Ngày xưa, mẹ tôi và tôi bị các người đuổi ra khỏi dinh của Hoàng gia Yongchang; ai đã từng thương xót chúng tôi chứ? Hãy tự tìm cách sống đi…”

   Vua Qiong nhận ra rằng đứa bé nhỏ đáng yêu ngày xưa giờ đã trưởng thành. Anh nhớ lại những lời Thu Tầm đã nói với mình tối qua: “Đừng để bản thân bị người khác áp đặt. Bạn luôn chấp nhận mọi thứ một cách cam chịu, không tranh đấu hay phản kháng… Nhưng điều đó không giúp bạn thoát khỏi những âm mưu và cuộc đấu tranh trong cung đình. Hãy đứng dậy và đối đầu với họ; chỉ như vậy bạn mới có thể tìm được chỗ đứng cho mình.”