Hoàng tử thứ tư ban đầu chỉ muốn đẩy Vương gia Qiong ra xa một chút, để không làm phiền việc mình trở thành Thái tử. Nhưng không ngờ các đại thần nhất quyết phải đợi đến khi Vương gia Qiong trở về kinh thành mới quyết định chuyện này. Cha mình lại thiếu quyết đoán; vậy thì thà nhượng bộ, làm một việc tốt để thu hút Vương gia Qiong trở về rồi mới tính tiếp.

Thu Tầm đã được một tháng tuổi rồi, và cô bé đã uống thuốc bổ khí huyết do Thời An Ca kê cho. Sức khỏe của cô bé dần dần hồi phục.

Người hỗ trợ sinh nở vì nhận được nhiều bạc hơn so với số tiền cô ấy nhận được trong một năm làm công việc đó, nên đã vô cùng biết ơn và còn giúp Thu Tầm tìm một người nuôi dưỡng cho đứa bé. Người nuôi dưỡng này lớn hơn Thu Tầm vài tuổi; vì hoàn cảnh gia đình nghèo khó và có nhiều con, cô ấy đã bán đứa con mới sinh của mình. Thấy cô ấy hiền lành và chân thật, Thu Tầm đã quyết định giữ cô ấy lại.

Hôm đó, thấy thời tiết tốt, và nhận thấy mình đã lâu không ra ngoài, Thu Tầm liền gọi Chun Nuan đưa Hoàng tử nhỏ và Công chúa đi chơi.

Chun Nuan cùng Zǐ Dié đến đón Hoàng tử nhỏ và Công chúa.

“Zǐ Dié, em còn nhỏ, việc ôm trẻ sẽ rất vất vả; hãy để người nuôi dưỡng ôm giúp đi,” Thu Tầm nói, nhìn Zǐ Dié đang đứng im lặng, “Hôm nay trời nắng đẹp, em hãy đi phơi chăn ga đi; Vương gia Qiong cũng sẽ trở về trong vài ngày nữa.”

“Vâng, Thái tử phi,” Zǐ Dié đáp rồi đi ra ngoài.

Thu Tầm cùng người hầu lên xe ngựa.

“Sau này, em và người nuôi dưỡng chỉ cần chăm sóc Hoàng tử nhỏ và Công chúa thôi; những việc nhẹ nhàng khác thì để Zǐ Dié lo liệu.” Thực ra, sau sự việc Thu Tầm ngã, không chỉ cô mà ngay cả Chun Nuan cũng nhận ra điều gì đó. Có câu nói: “Sự thông minh quá mức đôi khi lại gây ra rắc rối”; Zǐ Dié thật sự rất giống với chủ nhân của mình – Thái tử phi.

“Cô chủ, cô đã nhận ra rằng Zǐ Dié đang phục vụ Thái tử phi à?” Chun Nuan hỏi Thu Tầm.

“Ừm, trước khi Vương gia Qiong đi đến Bắc Tỉnh, tôi đã nhận ra rằng cô ấy đang thông báo tin tức cho Thái tử phi,” Thu Tầm nhìn ra ngoài qua rèm cửa xe ngựa, “Tôi chỉ nghĩ rằng không nên để cô ấy biết những việc quan trọng… Nhưng không ngờ cô ấy suýt nữa đã khiến tôi mất mạng.”

“Vậy tại sao ngài vẫn giữ cô ấy lại trong phủ?” Chấn Nhuận không hiểu được mà hỏi.

“Nếu tôi đuổi cô ấy đi, thì cô ấy sẽ không còn giá trị gì đối với Đại Vương Phi nữa; một cô hầu gái bị chủ nhân đuổi đi, liệu ai sẽ muốn dùng đến chứ.” Thu Tầm âu yếm vuốt ve má của Tiểu Quận Chúa, “Những việc Đại Vương Phi cần làm, dù không có Tử Diệp, cô ấy vẫn sẽ tiếp tục thực hiện. Giữ cô ấy ở đây cũng giúp chúng ta có thể theo dõi tình hình mọi lúc.”

Lời nói của Thu Tầm, Chấn Nhuận chỉ hiểu được một nửa; đó là cô chủ nhân của mình thật sự rất tốt bụng.

“Tuy nhiên, sau này, Tiểu Vương và Tiểu Quận Chúa chỉ được người hầu và bảo mẫu ôm lấy; không được để Tử Diệp lại quá gần hai đứa trẻ.” Thu Tầm nói một cách nghiêm túc với Chấn Nhuận và bảo mẫu; hai người liền gật đầu đồng ý.

Tai nạn ngã kia thực sự khiến Thu Tầm sợ hãi lắm.

Khi xe ngựa đi đến một con phố sầm uất, Thu Tầm cảm thấy nơi đây có vẻ quen thuộc; bỗng nhiên, cô nhìn thấy một cảnh tượng quen thuộc: rất nhiều người đang tụ tập ở đó. Cô ra lệnh cho xe ngựa dừng lại và bước xuống, rồi thấy người đàn ông đã từng làm những con người bằng bột nặn cách đây một năm.

Thu Tầm cảm thấy buồn cười; cô nhớ lại lúc đó mình đã lấy bánh bột nặn của anh ta mà không trả tiền, và Thanh Hắc còn đến cắn vào đầu anh ta nữa.

Cô bước đến gần anh ta, muốn đưa cho anh ta một ít bạc để bù đắp cho sự xúc phạm mà mình đã gây ra, nhưng không biết nên tìm lý do gì để biện minh.

“Ngoài việc làm bánh bột nặn ra, anh còn có khả năng gì khác không?”

Người đàn ông ngẩng đầu nhìn Thu Tầm và nói: “Tôi có thể làm một con người bằng bột nặn giống hệt ngài.”

Rõ ràng, anh ta không nhận ra Thu Tầm.

“Được thôi, ngày mai anh hãy đến Quýnh Vương Phủ và làm bánh bột nặn cho hai đứa con của tôi; nếu làm giống hệt, tôi sẽ trả thêm cho anh.”

“Được thôi,” người đàn ông vui vẻ đáp.

Ngày hôm sau, người đàn ông làm bánh bột nặn thực sự đến Quýnh Vương Phủ; anh ta đặt chiếc gánh của mình xuống sân, và Thu Tầm bảo bảo mẫu cùng Chấn Nhuận ôm các đứa trẻ chơi ở sân.

Thu Tầm đi đến gần và lướt qua những con người bằng bột nặn trong gánh của anh ta; bởi vì cô thực sự rất thích chúng.

Thu Tầm Mở tầng dưới cùng ra, thật kỳ lạ là bên trong chỉ có một bức tượng người được làm từ bột nặn – một người phụ nữ trẻ tuổi. Cô ấy rất xinh đẹp, chỉ là vẻ đẹp của cô ấy hơi quyến rũ một chút thôi. Thu Tầm Nhìn vào và tự hỏi, sao lại có cảm giác quen thuộc như vậy nhỉ?

  Người đàn ông kia có vẻ không hài lòng, liền đậy lại bức tượng người đó.

  “Bức này đẹp quá, tại sao lại để bên trong?” Thu Tầm hỏi một cách tò mò.

  “Tôi không bán thứ này đâu,” người đàn ông đáp, sau đó ngồi xuống và chuẩn bị dụng cụ để làm bức tượng người.

  “Tại sao không bán?” Thu Tầm tiếp tục hỏi. “Anh không phải là người buôn bán sao?”

  Người đàn ông liếc nhìn hoàng tử nhỏ và công chúa nhỏ, rồi tiếp tục cúi đầu làm việc, “Đó là vợ tôi.”

  “À…” Thu Tầm càng thêm ngạc nhiên. Người phụ nữ này quá xinh đẹp; làm sao lại có thể là vợ của một người làm bức tượng người được nhỉ?

  “Tôi có thể xem thêm một chút được không?” Thu Tầm hỏi một cách thận trọng.

  Có lẽ vì lời hứa về số bạc đã có tác dụng, người đàn ông cẩn thận lấy bức tượng người đó ra và đưa cho Thu Tầm.

  Thu Tầm quan sát kỹ lưỡng; bức tượng được làm rất tỉ mỉ, từ đường nét lông mày cho đến đôi mắt đều rất tinh xảo, thậm chí cả hình dạng nốt ruồi ở giữa lông mày cũng được thể hiện rõ ràng.

  Thu Tầm không khỏi cười thầm trong lòng; bức tượng này giống hệt Thẩm Dì Niang – cũng có một nốt ruồi ở giữa lông mày. Nghĩ như vậy, cô càng thấy bức tượng này giống Thẩm Dì Niang hơn.

  Thu Tầm nghĩ rằng, nếu mình mang bức tượng này đi và nói rằng đó là vợ của người làm bức tượng người, chắc chắn Thẩm Dì Niang sẽ tức giận lắm đây.

  Người đàn ông bắt đầu làm việc trở lại; anh ta thực sự làm rất tỉ mỉ.

  “Vợ anh ở nhà à?” Thu Tầm bắt đầu trò chuyện với người đàn ông đó.

  “Không,” người đàn ông tiếp tục làm việc, “Cô ấy đã theo một người giàu có đi mất rồi… Tôi đi khắp nơi để tìm cô ấy.”

  “Nếu cô ấy không biết trân trọng gì cả, tại sao anh vẫn còn muốn tìm cô ấy?” Thu Tầm hỏi.

  “Cô ấy đã mang con trai tôi đi mất,” người đàn ông nói một cách bình thản.

“À, Thu Tầm lại bất ngờ một lần nữa,” một người đàn ông có con trai sinh ra từ cuộc hôn nhân với người khác mà vẫn có thể tìm được một người giàu có trong thời đại này… Thật là một người phụ nữ phi thường.

Người đàn ông nhìn Thu Tầm một cái rồi tiếp tục nói: “Trước đây tôi cũng từng kinh doanh nhỏ, nhưng sau đó vợ tôi bỏ đi, vì vậy tôi mới học nghề để tìm kiếm hai mẹ con cô ấy.”

Anh ta dừng công việc lại, thở dài: “Tôi đã tìm kiếm suốt hơn mười năm rồi; con trai tôi giờ chắc cũng khoảng mười tám, mười chín tuổi rồi.”

“Nhưng anh không biết cô ấy đang ở đâu, làm sao có thể tìm thấy được?” Thu Tầm muốn anh ta từ bỏ việc tìm kiếm đó.

“Tôi mang những bức tượng nhỏ này đi cho mọi người xem; có người nói họ đã thấy cô ấy ở kinh thành.” Người đàn ông rất kiên quyết.

“Có rất nhiều người trông giống cô ấy mà,” Thu Tầm cười và tự nhủ, “Bức tượng này còn giống Thẩm Dì Niang nữa đấy.”

“Thẩm Dì Niang? Bà Shen…” Người đàn ông đột nhiên dừng lại công việc, “Vợ tôi tên là bà Shen, con trai tôi tên là Tiểu Heng.”

Thu Tầm không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào bức tượng nhỏ trong tay mình. Cả Chun Nuan – người đang giúp cô làm việc – cũng ngạc nhiên mà ngẩng đầu lên.

Khi bức tượng nhỏ đã hoàn thành, Thu Tầm trả tiền cho anh ta và hỏi: “Trước đây anh đã từng kinh doanh, tức là anh là người có trí tuệ; tôi đang cần một người quản gia, anh có muốn ở lại không?” Người đàn ông do dự một chút.

“Nếu anh làm việc ở Quýnh Vương Phủ, khi vị công tước của tôi trở về từ miền Bắc, chúng tôi sẽ cử người giúp anh tìm kiếm; việc đó sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc anh tự mình tìm.”

Nghe vậy, người đàn ông lập tức đồng ý. Thu Tầm hỏi tên họ của anh ta là Gao, và nói: “Từ nay về sau, anh sẽ được gọi là Gao Quản Gia.”

Thu Tầm quyết định giữ lại người đàn ông này; cô cần biết liệu anh ta có thực sự là người chồng của Thẩm Dì Niang hay không. Nếu đúng vậy, thì đứa con trai được người đàn ông đó chiều chuộng suốt mười tám năm qua sẽ không phải là con ruột của anh ta.

Thu Tầm nhớ lại người mẹ kế của mình bị Thẩm Dì Niang và kẻ đàn ông đó bạo hành; nhớ lại người vợ cũ của mình bị đầu độc chết… Và giờ đây, cô đã xuyên vào thế giới này, sống cùng mẹ mình trong căn biệt thự.

Thu Tầm Thật sự muốn lập tức chạy đến phủ của Hoàng tước Vĩnh Xương để cười thả ga. Trời ơi, thật là giải tỏa căng thẳng quá!

Nhưng bây giờ, Thu Tầm không còn là cô gái non nớt, thiếu kinh nghiệm như trước nữa; cô cần phải bình tĩnh và chắc chắn rằng mình đã chuẩn bị đầy đủ trước khi hành động.

Hoàng đế đã ban ra chiếu lệnh, và trong vài ngày nữa, Vương gia Qiong sẽ trở về phủ. Thu Tầm cần phải gác lại mọi việc để đón chào người chồng của mình.

Nhận được chiếu lệnh từ hoàng đế, Vương gia Qiong vui mừng đến mức không thể ngủ được. Khi cô rời đi, chỉ có một người ở lại nhà; bây giờ trở về, sẽ có ba người cùng ở đó.

Cô không biết đứa con trai và đứa con gái của mình sẽ giống ai… Vương gia Qiong thực sự mong muốn được trở về bên Quýnh Vương Phủ ngay lập tức.

Trước bình minh, Vương gia Qiong đã dậy, đội mũ bạc, mặc áo giáp bạc; bên cạnh cô là vị tướng trẻ mặc áo trắng Niè Thiên Thành, và phía sau là đoàn người từ kinh thành đến.

Người dân ở biên giới Bắc đã đứng hai bên đường từ sáng sớm để tiễn Vương gia Qiong.

Vương gia Qiong cúi chào từng người lính và người dân ở biên giới Bắc.

Vương gia Qiong không dừng chân trên đường, và khi đến đỉnh đồi Thập Lý Phố, trời đã tối. Cô bỗng nhớ lại lần đầu tiên mình gặp Thu Tầm ở đây.

Vương gia Qiong cho đoàn người dừng lại nghỉ ngơi, rồi cưỡi ngựa đến khu biệt thự nơi Thu Tầm và Vân thị từng sống.

Nơi này rất yên tĩnh. Vương gia Qiong xuống ngựa, nhưng cánh cửa biệt thự lại không được khóa. Cô thấy lạ, liệu có ai đang ở đây không? Khi cô đẩy cửa bước vào, bỗng nhiên một người mặc đồ đen, khuôn mặt bị che khuất, lao ra và đâm thẳng vào cô. Vì không kịp phòng bị, thanh kiếm sắc bén đó đã cắt đôi chiếc mũ bạc của cô. Vương gia Qiong vội vàng quay người lấy khẩu súng bạc trên lưng ngựa, nhưng người đó lại giơ cao thanh kiếm lên.

“Cẩn thận với cái chân của mày!” Một giọng nói quen thuộc vang lên. Người đó lại đâm xuống, làm cho người đó kêu thét đau đớn.

Vương gia Qiong nhìn theo hướng giọng nói và thấy một người đàn ông thấp bé đang cưỡi ngựa. Dù trời tối, cô vẫn nhận ra người đó chính là vợ mình – người mà cô nhớ nhung suốt ngày đêm. Vương gia Qiong nhảy lên ngựa và ôm chặt lấy vợ mình.

Người đàn ông mặc đồ đen bị thương lại giơ cao thanh kiếm lên, nhưng Thu Tầm chỉ tay ra và nói: “Đừng tự làm tổn thương chính mình.”

Người mặc đồ đen bất ngờ đâm nhầm vào chân mình khi lưỡi dao chạm đất. Vua Qiong xuống ngựa và trói hắn lại, sau đó đưa lên lưng ngựa của mình.

“Tìm Nhi, làm sao em biết tôi sẽ đến đây?” Vua Qiong hỏi một cách hào hứng.

“Em đã mơ thấy điều này vào tối qua,” Thu Tầm thực sự đã mơ thấy Vua Qiong bước vào dinh thự và thấy ánh dao lấp lánh; biết rằng Vua Qiong đang gặp nguy hiểm, nên đã nhờ Chun Nuan dặn dò vài điều rồi phi ngựa về phía dinh thự Thập Lý Sơn.

Khi hai người đến nơi, Niè Thiên Thành đã giải trói cho người đàn ông mặc đồ đen. Hắn nói rằng mình là con trai cả của gia tộc Hoàng Tử Vĩnh Xương, được thuê bằng tiền bạc; mặc dù võ nghệ của mình rất giỏi, nhưng không hiểu tại sao lại vô tình đâm trúng mình. Hắn chỉ mong được chết nhanh để không còn phải sống trong xấu hổ nữa, rồi cầm dao tự sát.

Thu Tầm nhìn mãi không thốt nên lời, lẩm bẩm: “Em đâu có nguyện cho anh ta tự sát đâu.”

Niè Thiên Thành nói: “Thu Hằng là tay sai của Thái tử thứ tư; tất cả những kế hoạch xấu xa đều do hắn đề ra.”

“Thu Hằng…” Thu Tầm nghiến răng nói, “Ngày tận thế của ngươi đã đến rồi.”