Thực ra, từ lâu các đại thần đã bắt đầu nghi ngờ. Đã lâu rồi không có tin tức gì về chiến loạn ở biên giới phía Bắc; tại sao lại đột nhiên có thông báo rằng biên giới phía Bắc lại xảy ra rối loạn, và vua Qiong được cử đi dẫn quân để dập tắt cuộc chiến đó? Bây giờ lại nghe nói hoàng hậu đang mang thai… Những đại thần này đều là những người đã trải qua nhiều kỳ thi khác nhau; không ai trong số họ là kẻ ngốc cả. Chuyện này rất rõ ràng, và việc chia cắt vợ chồng họ vào lúc này chắc chắn là vì muốn nhanh chóng quyết định việc lựa chọn thái tử.

Tiếp theo là lễ cưới của Hoàng tử thứ tư – Jiri. Vợ của ông ta là con gái của một viên quan cấp thấp ở Hàng Châu; mặc dù cha cô ấy không có chức vụ cao, nhưng cô ấy sở hữu vẻ đẹp thanh tú, duyên dáng, và am hiểu rất nhiều về âm nhạc, cờ vua, thư pháp…

Hoàng đế cũng đã đề cập đến vấn đề lựa chọn thái tử, và không lâu sau đó, có những đại thần dám nói thẳng ra ý kiến của mình. Vua Qiong đã xuất quân chiến đấu khi mới 14 tuổi, và ở tuổi 16 đã dẫn quân dập tắt cuộc chiến tranh ở biên giới phía Bắc, thành tích chiến đấu của ông ta rất nổi bật. Khi biên giới phía Bắc lại xảy ra rối loạn, vua Qiong, bất chấp việc hoàng hậu đang mang thai, vẫn tiếp tục ra trận để phục vụ đất nước. Việc lựa chọn thái tử có thể chờ đến khi vua Qiong trở về mới tiến hành cũng không muộn.

Các đại thần cũng đều đồng ý ủng hộ quyết định này, và hoàng đế cũng chỉ có thể im lặng; việc lựa chọn thái tử một lần nữa bị trì hoãn.

Khi vua Qiong trở lại biên giới phía Bắc, các binh sĩ ở đó đều reo hò mừng rỡ. Khi vua Qiong đến nơi, biên giới phía Bắc lại trở nên yên bình, không còn chiến tranh nào nữa. Vị tướng canh giữ biên giới cho biết, vua của nước láng giềng phía Bắc đã sợ hãi trước sức mạnh của vua Qiong; chỉ cần có sự hiện diện của vua Qiong, họ sẽ không dám xâm phạm lãnh thổ của biên giới phía Bắc nữa.

Vua Qiong cũng không ngừng nỗ lực; hàng ngày ông đều dẫn quân tập luyện, củng cố biên giới phía Bắc và an ủi người dân. Biên giới phía Bắc trở nên thịnh vượng, người dân yêu mến vua Qiong, và các tướng lĩnh cũng rất kính trọng và tuân theo mệnh lệnh của ông.

Hành động của Thu Tầm ngày càng trở nên khó khăn; may mắn thay, Chun Nuan luôn chăm sóc cô ấy chu đáo, và Zidian cũng luôn bận rộn lo liệu mọi thứ cho cô ấy.

Khi nghe tin con gái mình đang mang thai, Vân thị cũng thường xuyên sai người mang những loại thuốc Đông y tốt nhất

Mùa xuân ấm áp đã đánh thức Thu Tầm, và cô ta bước vào để chào hỏi Nữ hoàng phi. “Chun Nuan, hãy mang một chiếc ghế cho Nữ hoàng phi ngồi đi.”

Kể từ khi Vương gia Qiong rời đi về phía biên giới phía Bắc, bất kỳ ai đến đây cũng chỉ được ngồi trong sân; chỉ có Chu Nuan Tử Điệp mới được phép vào phòng khách của cô ta, còn phòng ngủ thì chỉ có Chun Nuan mới được vào.

Chun Nuan đặt chiếc ghế xong, sau đó đứng lại ở cửa phòng khách.

Nữ hoàng phi có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng nhanh chóng che giấu cảm xúc đó bằng một nụ cười giả tạo và ngồi xuống ghế.

“Em gái yêu quý, lẽ ra tôi đã đến thăm em từ lâu rồi, nhưng vì đám cưới của Thái tử thứ tư mà tôi quá bận rộn, không có thời gian đi.”

“Chị đừng nói vậy, trong dịp đám cưới của Thái tử thứ tư, chị lẽ ra phải giúp đỡ mới đúng.” Thu Tầm nghĩ thầm, may mà vì đám cưới này mà cô ta được yên ổn suốt vài tháng trời.

“Ồ, em gái à, có lẽ em vẫn còn vài ngày nữa mới đến lúc đó… Sao em trông có vẻ mệt mỏi thế nhỉ? Chắc là em nhớ nhầm ngày rồi…” Nữ hoàng phi tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Tôi cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn; vài ngày trước, tôi đã mời Tiểu thiếu gia Thời đến kiểm tra sức khỏe, và anh ấy cũng nói rằng mạch máu của tôi có chút bất thường, nhưng không sao đâu.” Thu Tầm duỗi người ra, hy vọng Nữ hoàng phi sẽ mau chóng rời đi.

“À, Tiểu thiếu gia Thời chính là người có tài năng y khoa xuất sắc đó phải không? Trong cung, đã có vài lần họ mời anh ấy làm thái y, nhưng anh ấy luôn từ chối.”

Đôi mắt Nữ hoàng phi lại sáng lên: “Nghe nói Tiểu thiếu gia Thời là khách quen thường xuyên của Quýnh Vương Phủ; anh ấy cũng có thể tự do ra vào nơi đó mà không cần sự cho phép gì cả.”

“Chị thật sự hiểu rõ mọi thứ về Quýnh Vương Phủ… Chẳng lẽ chị có tài nhìn xa trông rộng hay tai nghe thấu sao?” Thu Tầm liếc nhìn Zǐ Diệp bên cạnh và tiếp tục nói: “Tôi chỉ biết rằng Tiểu thiếu gia Thời có tay nghề y khoa giỏi và được Vương gia Qiong tin tưởng… Còn mức độ thân thiện giữa anh ấy và Vương gia Qiong thì tôi thực sự không biết.”

Zǐ Diệp nghe những lời này mà ánh mắt trở nên lo lắng.

Nữ hoàng phi là người như thế nào chứ? Trong cung, hàng ngày cô ấy phải đối mặt với nhiều cuộc tranh đấu và lời nói ác ý; cô ấy đã quen với những điều đó từ lâu rồi.

“Tôi quan tâm đến em gái mình mà thôi…”

“Công chúa cũng đã tìm cách để mình rời đi,” bà đứng dậy và nói, “Đã muộn rồi, tôi cũng phải trở về thôi; nếu không, Hoàng tử nhỏ sẽ lại tìm mẹ mất.”

Thu Tầm từ lâu đã mong ngóng bà ấy ra đi càng nhanh càng tốt; ông ta vội vàng đỡ chiếc ghế để đứng dậy và giúp bà ấy rời khỏi nơi này. Nhưng không ngờ, khi đưa tay ra để nắm lấy chiếc ghế, ông ta lại vuột tay trống rỗng. Với thân hình nặng nề của mình, ông ta không thể duy trì thăng bằng và đang sắp ngã xuống thì Công chúa liền nhìn về phía Zǐ Dié. Zǐ Dié thông minh lập tức tiến lên đỡ ông ta; ông ta vô thức đổ người vào người cô, nhưng Zǐ Dié linh hoạt lùi lại một bước, khiến ông ta ngã xuống đất một cách không ngờ tới.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh; đến khi Chūnnuǎn, người đang canh gác ở cửa, chạy đến thì đã quá muộn. Bụng của Thu Tầm bắt đầu đau dữ dội; Công chúa lập tức sai các cung nữ đi tìm thầy thuốc trong cung. Thu Tầm dùng hết sức lực để nói với Chūnnuǎn: “Hãy đi tìm Tiểu thiếu gia.” Chūnnuǎn không dám rời xa và luôn ở bên cạnh Thu Tầm. Không lâu sau, thầy thuốc đến; ông ta kiểm tra mạch cho Thu Tầm và vội vàng kê đơn thuốc bảo thai, yêu cầu Zǐ Dié đi mua. Chūnnuǎn pha thuốc cho Thu Tầm uống, nhưng tình trạng của bà ấy vẫn không thuyên giảm. Chūnnuǎn lén lút tìm đến người hầu ở cửa và yêu cầu họ gấp rút mời Tiểu thiếu gia đến.

Công chúa bảo thầy thuốc ở lại, còn bản thân thì nói là trở về cung báo cáo với Hoàng đế và Hoàng hậu; thực ra, bà chỉ sợ sẽ gặp rắc rối nếu ở lại đây. Công chúa nhắc nhủ thầy thuốc phải kê đơn loại thuốc bảo thai tốt nhất để bảo vệ đứa bé trong bụng mình. Sau khi Công chúa rời đi, thầy thuốc liên tục yêu cầu Zǐ Dié đi mua thuốc và pha thuốc; tuy nhiên, tình trạng sức khỏe của Thu Tầm lúc tỉnh lúc hôn mê, và Chūnnuǎn liên tục gọi tên bà ấy. Chỉ trong chốc lát, Tiểu thiếu gia đã đến nơi; ông ta vội vàng xuống ngựa và kéo thầy thuốc ra xa, rồi nhìn ngay vào mặt Thu Tầm.

Không kịp để chẩn đoán tình hình sức khỏe của hoàng phi, ông ta lệnh cho người hầu cưỡi ngựa đi tìm người phụ nữ giỏi sinh nở giỏi nhất trong kinh thành.

Nhưng thái y ngăn lại: “Thời gian còn dài, nếu bây giờ sinh con thì e rằng mẹ và bé đều có thể gặp nguy hiểm.”

“Nhanh lên!” Thời thiếu gia vỗ mạnh vào mông con ngựa, con vật vang lên tiếng hí và lao đi. Quay lại, ông ta hét lớn với thái y: “Hãy bảo vệ hoàng phi trước đã.”

Chỉ sau một thời gian ngắn, người hầu đã mang theo người phụ nữ giỏi sinh nở về đến Quýnh Vương Phủ. Khi bước xuống ngựa, bà ta gần như không thể đứng vững; bà ta cũng không biết làm thế nào mà người ta đã đưa mình lên ngựa, chỉ biết vô thức nhận lấy gói dụng cụ sinh nở được ném lên cho mình.

Thời thiếu gia túm lấy người phụ nữ giỏi sinh nở và nói: “Nhanh lên, hãy giúp hoàng phi sinh con! Nếu có nguy hiểm xảy ra, hãy cứ cứu hoàng phi trước đã. Nếu hoàng phi gặp chuyện gì, đừng mong bà ta sống sót ra khỏi đây.”

Người phụ nữ giỏi sinh nở không dám chậm trễ, liền lao vào bên trong.

Bên ngoài, Thời thiếu gia lo lắng không nguôi, trong lòng cầu nguyện cho sự an toàn của mẹ và con hoàng phi; nếu không, ông ta sẽ không biết phải giải thích thế nào với Vương quân Qiong.

Đã là đêm khuya, nhưng Quýnh Vương Phủ vẫn sáng trưng ánh đèn. Người phụ nữ giỏi sinh nạo, cùng với một người phụ nữ khác tên là Chun Nuan Zi Die, liên tục ra vào bên trong.

Thời thiếu gia bảo người hầu canh chừng thái y, không cho ông ta rời khỏi Quýnh Vương Phủ, sợ rằng ông ta sẽ quay trở về cung và gây rối thêm.

Vừa sáng sớm, tiếng khóc của em bé vang lên từ bên trong. Chun Nuan chạy ra ngoài và báo tin với Thời thiếu gia: “Hoàng phi đã sinh con rồi, đó là một công chúa nhỏ.” Trong lòng Thời thiếu gia thấy nhẹ nhõm; mặc dù đó chỉ là một công chúa nhỏ, nhưng việc mẹ và con đều an toàn mới là điều quan trọng nhất.

Tuy nhiên, khi em bé đã chào đời, tiếng rên đau của hoàng phi vẫn vang lên; người phụ nữ giỏi sinh nở cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Trời ơi, còn có một cái đầu nữa nữa…” người phụ nữ giỏi sinh nở hét lên, “Nhanh lên, chuẩn bị nước sôi cho tôi!”

Người ở bên ngoài Thời An Ca đều nghe mà ngớ người, nghĩ thầm: “Hoàng phi ơi, sao bạn sinh con mà cứ phải ‘xếp hàng’ như vậy nhỉ?”

Tiếng khóc của em bé lại vang lên, Chun Nuan chạy ra ngoài, nắm lấy tay Thời thiếu gia nhưng không thể nói ra lời nào, chỉ biết khóc nức nở.

Người phụ nữ giỏi sinh nạo kéo rèm ra ngoài và ngồi xuống đất, thốt lên: “Mệt chết mất rồi…”

Thời thiếu gia lo lắng không nguôi; bỗng nhiên,

“”

   Thời An Ca nói với vị thái y đó: “Anh trở về cung điện đi, báo cho Hoàng đế và Hoàng hậu biết rằng Quýnh Vương Phủ đã sinh được một hoàng tử nhỏ và một công chúa nhỏ.”

   Thu Tầm từ từ mở mắt, nói với Chấn Nhuận trong tình trạng yếu ớt: “Hãy gửi tin cho Vương Quân Qiong, kể cho ông ấy nghe tin vui này.”

   Chấn Nhuận gật đầu: “Tôi sẽ nhờ người viết thư và gửi đến cho ông ấy ngay.” Thu Tầm nhanh chóng nắm lấy tay Chấn Nhuận: “Việc này hãy để Tử Điệp lo liệu; những việc bên ngoài nhà thì do Tử Điệp quản lý, còn những việc bên trong nhà thì em phải tự xử lý.”

   Chấn Nhuận hiểu ý của Thu Tầm và gật đầu mạnh mẽ.

   Vị thái y trở về cung điện và ngay lập tức báo cáo tin tức này cho Hoàng đế và Hoàng hậu.

   Phi tần của Vua lớn nhận được tin tức, khuôn mặt đầy giận dữ: “Lại một lần nữa, cô ta thoát khỏi hiểm nguy… Phi tần thứ hai đã sinh được cái gì?”

   Thị nữ trả lời: “Một hoàng tử nhỏ và một công chúa nhỏ.”

   “Rốt cuộc là hoàng tử hay công chúa?” Phi tần của Vua lớn hỏi gay gắt.

   “Bẩm phi tần của Vua lớn, đó là một hoàng tử và một công chúa, đây là song sinh long phượng.”

   “À…” Phi tần của Vua lớn sững sờ không nói nên lời.

   “Phi tần thứ hai lại một lần nữa may mắn thoát nạn… Những việc em làm chắc chắn không quá lộ liễu chứ? Nếu cô ta lại tìm ra bằng chứng gì đó, ngay cả Hoàng hậu cũng không thể bảo vệ em được đâu.”

   Phi tần của Vua lớn cười lạnh: “Em luôn làm mọi việc một cách thận trọng; dù cô ta có giỏi đến đâu cũng không thể phát hiện ra được đâu.”

   “Hừ…” Hoàng tử cả phát ra tiếng khinh thường: “Những người phụ nữ tự cho mình thông minh…”

   “Vậy thì hãy thử làm một việc gì đó mà không phải do tự cho mình thông minh xem sao…”

   Phủ của Hoàng tử cả tràn ngập tiếng ồn ào.

   Người sai đi gửi thư của Thu Tầm đến tay Vương Quân Qiong ở Bắc Giang rất nhanh chóng. Vương Quân Qiong đọc đi đọc lại bức thư mãi không nỡ buông xuống; một hoàng tử nhỏ và một công chúa nhỏ… Phi tần của mình đã đưa cả hai cho ông ấy.

   Vương Quân Qiong tổ chức yến tiệc để mừng các tướng lĩnh ở Bắc Giang; mọi người đều vui mừng cho ông ấy.

 
 Mặc dù vui mừng, nhưng Vương Quân Qiong biết rằng Thu Tầm đã trải qua rất nhiều khó khăn khi mang thai hai đứa con và sinh non. Còn bản thân ông lại không ở bên cạnh cô ấy… Nghĩ đến cảnh cô ấy phải đối mặt một mình, Vương Quân Qiong bỗng rơi nước