Vua Qiong và Thu Tầm đều giật mình khi nghe điều đó.

“Trong thuốc có pha thêm gì không?” Vua Qiong vội vàng hỏi.

“Đây là loại thuốc mà cô gái Tửu Hương Viên thường dùng; uống vào sẽ khiến phụ nữ không thể mang thai suốt đời,” Thiếu gia Thời nhíu mày nói, “Loại thuốc này được gọi là ‘thuốc lạnh’, nhưng rất có thể trong đó còn được pha thêm các loại thuốc khác nữa… Chắc chắn là những loại thuốc có tác dụng gây sảy thai.”

“Họ thực sự đã hành động quá tàn nhẫn,” Vua Qiong tức giận nói.

“Thuốc luôn được Thiên Âm pha chế ngay tại đây, chúng tôi chưa bao giờ rời mắt khỏi nó. Chỉ có lần Thiên Âm vào trong phòng để đặt thuốc lại thôi,” Thu Tầm nói, dường như đã hiểu ra lý do tại sao cô ấy không thể nhìn thấy bóng dáng của ai đó… Hóa ra Thiên Âm quá nhỏ bé, nên không thể xuất hiện trong tầm mắt cô ấy… “Chắc chắn là do Thẩm Dì Niang xúi giục.”

“Không thể nào… Những người mua loại thuốc này đều là những kỹ nữ; phụ nữ bình thường sẽ không mua nó đâu… Thẩm Dì Niang cũng không dám sai bảo người hầu của mình đi mua,” Thời An Ca suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói, “Ngoài Thẩm Dì Niang ra, Thiên Âm còn nghe lời ai nhất?”

“Thu Hằng…” Thu Tầm đáp.

Thời An Ca ngẩng đầu nhìn Thu Tầm và nói: “Hoàng phi, còn nhớ lúc bà kết hôn, chính Thiên Âm là người kéo tấm voan che mặt bà xuống phải không?”

“Đúng vậy… Lúc đó tôi cứ nghĩ Thiên Âm còn quá nhỏ, chỉ là muốn trêu đùa thôi…” Thu Tầm suy nghĩ một lát rồi nói, “Có vẻ như ngày hôm đó cũng có người đã xúi giục cô ấy.”

“Thu Hằng là người của Hoàng tử thứ tư… Chắc chắn là họ đã cùng nhau làm việc này,” Vua Qiong tức giận đến mức không thể kiềm chế được nữa, “Tôi sẽ đi đối chất với họ!”

“Đừng nói là không có bằng chứng… Ngay cả khi có bằng chứng, bạn nghĩ Hoàng đế sẽ tin lời bạn sao?”

“Nếu em đi, biết đâu họ sẽ quay lại tấn công em và gán thêm những tội danh cho em đấy.” Thời An Ca ngăn cản Vương gia Qiong, “Hoàng tử thứ tư đã nhận ra rằng Hoàng đế có vẻ lo lắng về Đại Lý Quốc kia, vì vậy họ muốn Vương phi không thể sinh con, sau đó dùng cái cớ này để buộc ngài phải bãi nhiệm Vương phi.”

Thu Tầm tức giận đến mức muốn nổ tung, trước là vu oan mẹ kế của mình, bây giờ lại còn muốn hủy hoại đứa con chưa chào đời của mình. Được thôi, nếu các người muốn đối đầu, thì ta sẽ chiến đấu một trận cho ra tròn. Một người phụ nữ hiện đại như ta sao có thể thua được lũ người ác ý này chứ?

Thu Tầm nói với Vương gia Qiong: “Ban đầu tôi muốn khuyên ngài đừng tranh giành vị trí Thái tử, nhưng bây giờ tôi thay đổi ý định rồi. Nếu họ thành công, toàn thể dân chúng cũng sẽ gặp họa. Vương phi của Ngài sẽ không để họ làm được điều đó.”

Vương gia Qiong nghĩ trong lòng, Vương phi này chắc là đã phát điên rồi… Làm sao một cô gái nhỏ bé như em có thể đối đầu với những kẻ tàn nhẫn này được chứ?

“Xun Nhi, con chỉ cần ở nhà chăm sóc thai nhi thật tốt là được, để cha lo liệu chuyện này.”

“À, đúng rồi,” Thời An Ca như thể vừa nhớ ra điều gì đó, “Vương phi, hôm nay con có thấy ai đó đang đầu độc không?”

“Con chỉ thấy mơ hồ thấy có điều gì đó thôi…” Thu Tầm trả lời.

“Vương phi có thể tự bảo vệ mình,” Thời An Ca nói, “chỉ là những điều mà Vương phi có thể nhìn thấy nhưng người khác không thấy được, thì đừng bao giờ tiết lộ ra ngoài.”

Vài ngày trôi qua, trong Quýnh Vương Phủ không xảy ra bất cứ chuyện gì.

Thu Hằng không thể ngồi yên được nữa. Hôm đó, anh ta đã nhờ mẹ dẫn em gái đến Quýnh Vương Phủ để cầu hôn Thu Tầm. Khi trở về, Thiên Âm nói rằng em gái mình đã đặt viên kẹo mà anh trai cho vào bát của chị gái. Thiên Âm chưa bao giờ nói dối cả.

Mẹ cũng nói rằng chuyện cầu hôn chưa kịp nói hết, Thiên Âm đã chạy vào nhà của Thu Tầm để tìm Tiểu Hắc, khiến Thu Tầm tức giận và vội vàng ra ngoài.

Thu Hằng quyết định mạo hiểm một lần nữa; anh ta bảo cô hầu mới đến trong nhà đi tìm Zǐ Dié lại.

“Công tử Thu, tôi đã nói rõ với ngài lúc nào công chúa uống thuốc, lúc nào bà ấy ăn cơm hay uống trà rồi mà ngài vẫn còn muốn tôi làm gì nữa? Nếu hoàng hậu biết tôi nhận tiền của ngài, bà ấy sẽ không vui đâu.” Tử Điệp có vẻ không hề muốn đến đây.

“Tôi chỉ muốn hỏi xem sau khi phu nhân rời khỏi Quýnh Vương Phủ, công chúa có uống thuốc vào ngày hôm đó hay không.”

“Tôi chỉ thấy chị Chun Nuan đặt thuốc vào trong nhà thôi. Sau khi phu nhân đi rồi, công chúa liền sai tôi ra ngoài; liệu bà ấy có uống thuốc hay không, tôi cũng không biết được.”

Sau khi để Tử Điệp đi, Thu Hằng nghĩ rằng chắc chắn thuốc đã được đặt vào nơi cần thiết. Nếu Thu Tầm không gặp vấn đề gì, chắc chắn bà ấy đã không uống thuốc… Có lẽ Thu Tầm đã phát hiện ra điều đó.

Bỗng nhiên, Thu Hằng nhớ lại đêm Giao Thừa, khi công chúa đã phát hiện ra rằng rượu của Vương Quýnh chứa độc.

Mặc dù ông và Hoàng tử thứ tư đều cho rằng hành động của Hoàng tử thứ nhất thật ngu ngốc, và Hoàng tử thứ tư cũng kịp thời ngăn chặn việc Vương Quýnh tiếp tục điều tra, nhưng ông vẫn luôn thắc mắc không hiểu Thu Tầm làm thế nào mà có thể phát hiện ra điều đó.

Những ngày gần đây, Hoàng tử thứ tư đang bị Hoàng hậu ép buộc phải chọn phi tần, và anh ta thực sự rất bối rối.

Một cung nữ báo cáo rằng Công tử Thu đã đến, vì vậy Hoàng tử thứ tư liền nhanh chóng tìm cách từ chối cuộc gặp với mẹ mình và trốn thoát ra ngoài.

Vừa bước vào dinh thự của Hoàng tử thứ tư, anh ta liền hỏi ngay: “Có thành công không?”

“Có vẻ như là chưa,” Thu Hằng trả lời. “Tôi đến đây chính là để hỏi về chuyện đó… Anh còn nhớ chuyện đầu độc vào đêm Giao Thừa không?”

“Đó là hành động ngu ngốc của Hoàng tử thứ nhất. Nếu không sợ việc điều tra sẽ kéo theo những chuyện xảy ra vài năm trước, tôi đã chẳng buồn quan tâm đến họ, và để Vương Quýnh tự mình điều tra thôi.”

“Nhưng Thu Tầm làm thế nào mà có thể phát hiện ra điều đó nhỉ?” Thu Hằng tỏ ra rất bối rối. “Tôi luôn cảm thấy rằng Thu Tầm có thể nhìn thấy những điều mà người khác không thể thấy.”

“Anh đang sợ tôi trách móc, nên mới tìm cớ này phải không?” Hoàng tử thứ tư nhìn Thu Hằng một cách gay gắt. “Cô ấy có thể nhìn thấy cái gì đâu? Rõ ràng vào đêm Giao Thừa, chính cô ấy vì vụng về mà làm đổ rượu của Vương Quýnh… Chỉ là trùng hợp thôi.”

“Hoàng tử thứ tư nói đúng,” Thu Hằng không dám phản bác. “Nhưng kể từ khi __

Tất cả các phi tần mà Vua Qiong đã cưới trước đây đều đã chết; chỉ có người này thôi không những không chết mà còn khiến Vua Qiong ngày càng hạnh phúc hơn, thậm chí còn khiến mẹ ruột của mình trở thành Hoàng hậu.

Nghe lời nói của Thu Hằng, Thái tử thứ Tư cũng thấy rằng điều đó không hề vô lý.

“Hãy tách họ ra khỏi nhau,” Thu Hằng lại đưa ra một kế hoạch xấu xa, “Cậu có thể báo lên Hoàng đế rằng biên giới phía Bắc lại gặp rối loạn, và Vua Qiong cần phải quay trở lại đó để trấn an tình hình.”

“Ý cậu là tôi phải từ bỏ quyền chỉ huy quân đội sao?” Thái tử thứ Tư hỏi một cách không mấy vui vẻ.

“Thái tử thứ Tư hãy tạm thời giao quyền chỉ huy cho Vua Qiong, để ông ấy rời khỏi kinh thành. Cậu sẽ ngồi vào vị trí Thái tử tại kinh thành một cách vững vàng; quyền chỉ huy quân đội vẫn có thể được thu hồi bất cứ lúc nào.”

“Ừm, có lý lẽ… Tôi sẽ báo cáo với Phụ hoàng.”

Hoàng đế ban hành sắc lệnh tại buổi triều sáng: biên giới phía Bắc lại gặp rối loạn, Vua Qiong sẽ được cử đến đó để chỉ huy quân đội.

Vua Qiong bắt đầu chiến đấu từ khi mới 14 tuổi, và chưa bao giờ sợ hãi khi phải rời gia đình để ra trận. Nhưng lần này, ông cảm thấy lo lắng; những cuộc tranh đấu trong cung đình, những nguy hiểm xung quanh… Làm sao ông có thể để vợ mình một mình đối mặt với tất cả những điều đó? Hơn nữa, bây giờ vợ ông đang mang thai, và nếu ông ở cách xa hàng nghìn dặm, ai sẽ chăm sóc cô ấy?

Vua Qiong trở về phủ trong tâm trạng u ám và kể cho Thu Tầm nghe về sắc lệnh của Hoàng đế.

Thu Tầm hiểu rằng đây là âm mưu của Thái tử thứ Tư – họ đã từ những biện pháp xấu xa chuyển sang sử dụng quyền lực của Hoàng đế để chia rẽ họ. Rõ ràng là họ không thể đánh bại họ được, nên đã dùng Hoàng đế làm công cụ để áp đặt ý muốn của mình.

Nghĩ vậy, Thu Tầm vẫn nói với Vua Qiong:

“Hoàng tử yên tâm đi đến biên giới phía Bắc đi. Sau vài tháng nữa, khi con chúng ta ra đời, tôi sẽ đưa bé đến đó tìm cha, để con chúng ta lớn lên trong doanh trại, và trở nên mạnh mẽ, oai phong như cha mình.”

Mặc dù cảm thấy những lời nói của Thu Tầm có phần non nớt, nhưng trong lòng Vua Qiong vẫn cảm thấy an ủi.

“Xun Nhi, cha phải đi rồi… Nếu có chuyện gì, cứ nhờ Chun Nuan đến tìm Tiểu thiếu gia.” Vua Qiong bỗng nhiên cảm thấy mình thật sự cô đơn và không có ai có thể tin tưởng để giao việc chăm sóc vợ mình. “Xun Nhi, cha xin lỗi… Cha đã hứa với

Vua Qiong nâng nhẹ má của Thu Tầm, nhìn chăm chú vào khuôn mặt xinh đẹp ấy, dường như muốn khắc hình nó sâu vào trí nhớ mình để có thể ngắm nhìn cô mỗi ngày, ngay cả khi họ phải chia tay nhau.

Kể từ khi Thu Tầm mang thai, Vua Qiong cảm thấy cô đã trưởng thành hơn rất nhiều; khuôn mặt tròn trịa của cô bắt đầu toát lên vẻ chín chắn.

Mùa xuân đến, muôn loài bắt đầu sinh sôi nảy nở, thời tiết cũng trở nên ấm áp hơn. Thu Tầm cũng bắt đầu chuẩn bị cho cuộc ra quân sắp tới của Vua Qiong, cẩn thận kiểm tra từng thứ cần thiết cho ông.

Vua Qiong cũng dặn dò Thu Tầm rất kỹ lưỡng: “Xun Nhi, nếu cảm thấy không khỏe, hãy gọi Chun Nuǎn đến tìm Tiểu Thái gia; đừng uống những loại thuốc mà các thầy lang đưa đến.”

Khi Vua Qiong sắp lên đường, Chun Nuǎn và Zǐ Dié đã đồng hành cùng Thu Tầm để tiễn ông.

Từ xa nhìn lại, Vua Qiong đội mũ bạc, mặc áo giáp bạc, ngồi trên con ngựa chiến màu trắng, trông vô cùng oai phong và đẹp trai. Bên cạnh ông là vị tướng trẻ mặc áo choàng trắng – Niè Thiên Thành. Cả đoàn người đang chờ đợi lệnh xuất phát từ bục chỉ huy.

Trên bục chỉ huy, Hoàng đế đang ngồi; bên cạnh là Đại hoàng tử, Tứ hoàng tử cùng với các quan lại văn võ.

Thu Tầm nhìn thấy Tứ hoàng tử đang tự hào, trong lòng nghĩ rằng: Khi Vua Qiong đi đánh dẹp biên giới phía bắc, ngươi sẽ chiếm lấy quyền lực quân sự, chỉ ngồi ở kinh đô nhận lương mà không làm gì cả; bây giờ khi biên giới lại gặp nguy hiểm, ngươi lại nhường quyền lực cho Vua Qiong, bỏ rơi ta – người đang mang thai này… Để ông ấy quay trở lại biên giới xa xôi, ngươi có thể yên ổn ngồi ở kinh đô, giữ vai trò Thái tử… Nếu đây là thời đại hiện đại, ngươi chính là một kẻ xấu xa đích thực.

Đang suy nghĩ như vậy thì Hoàng đế ra lệnh cho binh sĩ giương cờ, và ngay khi thời điểm thuận lợi đến, đoàn quân lập tức lên đường.

Vua Qiong kéo mạnh cương ngựa, con ngựa chiến gầm lên, và cả đoàn người biến mất khỏi tầm mắt mọi người, chỉ còn lại là làn bụi mà con ngựa gây ra.

Thu Tầm cảm thấy đau lòng, ngây người nhìn theo bóng dáng Vua Qiong xa dần.

Thấy Thu Tầm vẫn đứng yên không nhúc nhích, Hoàng đế nói với cô:

“Nương tử thứ hai, Vua Qiong đi giữ gìn biên giới phía bắc, chắc chắn sẽ rất vất vả cho nương.”

“Thu Tầm nghĩ thầm, chẳng lẽ cô đang muốn diễn kịch trước mặt các quan lại sao? Vậy thì hãy để mọi người được xem rõ ràng đi. Trước khi bước vào cuộc “diễn kịch” này, tôi đã từng chứng kiến quá nhiều vở như vậy rồi; hôm nay, tôi sẽ cùng cô diễn một vở còn hay hơn nữa.”

Thu Tầm cúi gối trước mặt Hoàng đế, vuốt ve chiếc váy của mình và nói:

“Thưa Cha, con dâu không cảm thấy mệt mỏi chút nào. Chúa công Qiong làm như vậy chỉ vì muốn bảo vệ đất nước và trung thành với Cha mà thôi. Hồi ấy, khi Chúa công Qiong lần đầu tiên giành lại biên giới phía Bắc, Ngài đã liều mạng chiến đấu. Khi trở về sau chiến thắng, Cha đã khen thưởng Ngài và yêu cầu Ngài giao quyền chỉ huy quân đội cho bốn hoàng tử khác. Nhưng bây giờ, khi biên giới phía Bắc lại gặp nguy hiểm, Chúa công Qiong hoàn toàn xứng đáng được trao lại quyền chỉ huy quân đội và trở lại chiến trường.”

Lời nói của công chúa nghe có vẻ hào phóng và đầy nhiệt huyết, nhưng thực ra chứa đựng nhiều ý ám sâu sắc. Hoàng đế cảm thấy rất ngượng ngùng, trong khi bốn hoàng tử thì tức giận đến mức khuôn mặt méo mó. Các quan lại đều ngưỡng mộ công chúa.

Hoàng đế cũng cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Thật hiếm khi thấy Chúa công Qiong có lòng hiếu thảo như vậy.”

Thu Tầm vẫn không dừng lại. Cô vuốt ve bụng mình và nói tiếp:

“Chỉ tiếc là cháu trai của Cha phải chịu khổ… Ngay từ khi còn trong bụng mẹ, cháu bé đã phải đến những chiến trường xa xôi để chiến đấu.”

Câu nói cuối cùng này khiến tất cả các quan lại đều sốc sững.