Thu Tầm gặp Hoàng đế và nói: “Thưa Hoàng đế, được phong làm đại thần, bà phi này có chuyện oan khuất muốn trình lên. Mẹ tôi sinh tôi do sức khỏe yếu kém nên sinh non một tháng; có bà đỡ đẻ làm chứng cho việc này. Nhưng có kẻ xấu đã lừa dối Hoàng đế, vu oan cho mẹ tôi. Tôi muốn minh oan cho mẹ mình.”

Các đại thần đều nhìn về phía Thu Bác Hồng, người này không dám ngẩng đầu lên.

Sứ giả của Đại Lý Quốc mở ra thông điệp từ Hoàng đế và nói: “Dù tôi còn nhỏ, nhưng không thể để bị bắt nạt. Hoàng hậu của tôi bị vu oan; xin quý quốc gia điều tra rõ ràng và làm sáng tỏ sự thật. Nếu không, chúng tôi sẽ phải điều quân.”

Vị Hoàng đế này thường rất hung hãn, nhưng không ai biết tại sao ông ta lại sợ Đại Lý Quốc nhất.

Thực ra, các đại thần đều hiểu rõ điều này. Kể từ khi Hoàng hậu trước qua đời, việc Đại Lý Quốc phải chịu oan ức đã trở thành chuyện thường xuyên. Dù mới 14 tuổi nhưng ông đã tham gia chiến tranh và có thành tích xuất sắc, nhưng Hoàng đế vẫn không coi trọng điều đó. Tuy nhiên, chỉ cần có chút sai sót nhỏ, Hoàng đế sẽ không buông tha.

Hoàng đế cũng tự biết mình sai, liền bảo các đại thần rời đi và giải thích với sứ giả rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm.

Sau khi rời triều, Hoàng đế tức giận mắng Thu Bác Hồng một trận, bảo anh ta sau này phải quản lý gia đình mình cho tốt và đừng đến cung điện gây rối. Thu Bác Hồng tự nhiên không bỏ qua Thẩm Dì Niang; người này khóc lóc và nài nỉ, trong khi Thu Hằng cũng trách móc cô ấy: “Tôi đã bảo đừng đưa em đến cung đấy… Chuyện rắc rối ở đó rất phức tạp; nếu em đi, chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

Thu Tầm trở về cùng Quýnh Vương Phủ; Chun Nuan và Zǐ Dié vui vẻ bay quanh cô ấy. Trong khi đó, Chun Nuan khóc lóc và trách móc Thu Tầm vì không mang cô ấy đi thăm Vân thị.

Chỉ có Đại Lý Quốc là im lặng, khuôn mặt u ám.

“Tôi đã trả con ngựa của em cho Tướng Niè rồi.” Thu Tầm nhẹ nhàng nói với Đại Lý Quốc, “Tôi biết mình đã sai… Đã làm em lo lắng; lần sau tôi chắc chắn sẽ báo trước.”

“Cái gì, ngươi dám có lần sau nữa sao?” Vua Qiong đã không thể kiềm chế được nữa, ông ôm lấy cô ấy và hôn liên tục vào má cô ấy.

Những ngày qua, nỗi nhớ, lo lắng, sốt ruột và cảm giác tự trách đều bùng nổ trong lòng ông. Ông không thể sống thiếu cô gái nhỏ đáng yêu này nữa… Không, bây giờ cô ấy là hoàng phi của ông rồi.

“Tôi đói rồi.” Cô ấy nũng nịu nói, vòng tay quấn quanh cổ Vua Qiong.

“Đợi ta một chút, ta sẽ đi bảo Chun Nuan mang bánh ngọt cho em.” Vua Qiong đặt cô ấy xuống giường rồi đi gọi Chun Nuan mang đồ ăn về.

Khi Vua Qiong nhận được bánh ngọt từ Chun Nuan, ông quay lại thì thấy cô ấy đã ngủ say rồi.

Vua Qiong nhìn cô ấy ngủ yên mà lòng đau xót. Ông nghĩ về việc cô ấy đã cưỡi ngựa lao đi suốt đường và cảm thấy vô cùng tự trách mình.

Hoàng hậu vì bị phát hiện âm mưu vu oan Vân thị mà tâm trạng rất tồi tệ. Hoàng tử thứ tư đến báo tin cho bà.

“Mẫu hậu, Đại Lý Quốc chỉ là một quốc gia nhỏ thôi, tại sao cha chúng ta lại luôn nhượng bộ họ? Phía Bắc rộng lớn như vậy, cha vẫn cử quân đi chiến đấu,” Hoàng tử thứ tư hỏi Hoàng hậu.

“À, con không biết đâu… Dù Đại Lý Quốc nhỏ bé, nhưng họ giàu có và dân chúng sống yên bình. Hoàng đế của họ rất hào phóng và công bằng, quan hệ với nhiều quốc gia nhỏ ở phía Nam rất tốt; những quốc gia đó luôn tuân theo mọi lệnh của ông ấy. Chỉ cần ông ấy ra lệnh, các quốc gia nhỏ ở phía Nam chắc chắn sẽ theo đuổi. Hơn nữa, họ phân bố rải rác khắp nơi, rất khó kiểm soát; nếu xảy ra chiến tranh thực sự, sẽ rất tốn thời gian và công sức,” Hoàng hậu thở dài và nói.

“Vậy phía Bắc thì sao?” Hoàng tử thứ tư tiếp tục hỏi.

“Dù phía Bắc rộng lớn, nhưng đa phần là đồng bằng. Hơn nữa, hoàng đế của phía Bắc luôn áp bức kẻ yếu, không được lòng người dân; vì vậy, chiến đấu với họ là điều hợp lý theo ý trời, nên mới có thể thắng được.”

Hoàng tử thứ tư rời khỏi phòng ngủ của Hoàng hậu với tâm trạng nặng nề.

Cha mình lại nhượng bộ Đại Lý Quốc đến thế này… Mẹ vợ của Vua Qiong bây giờ lại là hoàng hậu được hoàng đế của Đại Lý Quốc sủng ái. Không lạ gì cha mình mãi không đề cập đến việc lựa chọn thái tử; chắc chắn là vì vẫn chưa quyết định được.

Thu Tầm trở về từ Đại Lý Quốc, nhưng do quá trình đi lại gây ra nhiều xóc lắc, cô ấy liên tục cảm thấy mệt mỏi, không có apétit và chỉ muốn nằm trên giường ngủ gật. Vua Qiong rất lo lắng, liền mời Thời An Ca đến khám bệnh cho Thu Tầm.

   Thời An Ca nhìn kỹ vẻ mặt của Thu Tầm rồi bắt mạch cho nàng.

   Chỉ sau một lúc, thiếu gia Thời đứng dậy với vẻ mặt nghiêm túc, vẫy tay và cùng Vua Qiong rời khỏi phòng.

   “Bệnh của con trai ta nặng lắm sao?” Vua Qiong hỏi một cách sốt ruột.

   “À…” Thời An Ca cố ý dừng lại một chút, “Nói là nặng cũng được, nhưng không thể coi thường.”

   “Rốt cuộc là bệnh gì? Đừng giấu giếm nữa.” Vua Qiong túm lấy cổ áo thiếu gia Thời, “Nói mau, không nói sẽ ném cậu lên mái nhà đấy!”

   Thiếu gia Thời sợ nhất chính là bị đe dọa như vậy, vội vàng nói: “Ôi, tôi đang muốn chúc mừng ngài mà ngài lại đối xử với tôi như vậy…”

   “Chúc mừng cái gì chứ?” Vua Qiong buông tay, khiến thiếu gia Thời suýt ngã; vua vội vàng đỡ lấy anh ta, “Nói mau, niềm vui đó đến từ đâu?”

   “Ngài không biết chính những việc mình đã làm sao?” Thiếu gia Thời xoa cổ mình, “Vương phi đang mang thai đấy.”

   “Ah…” Vua Qiong vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vỗ tay liên hồi, “Thật sao… Tôi sắp trở thành cha rồi!”

   “Đừng chỉ vui mừng thôi; vì phải chịu nhiều xóc lắc trong những ngày qua, vương phi ăn uống không đều đặn và cũng không được nghỉ ngơi đầy đủ, nên sức khỏe rất yếu. Cần phải chăm sóc cô ấy cẩn thận.” Thời An Ca nói với Vua Qiong, “Tôi sẽ kê vài bài thuốc an thai, ngài hãy bảo vương phi uống ngay.”

   Vua Qiong sai Chun Nuan đi mua thuốc và yêu cầu cô phải tự mình sắc thuốc, không được rời khỏi nơi.

   Khi trở lại phòng, Thu Tầm mở mắt; cô nghe thấy cuộc trò chuyện giữa thiếu gia Thời và Vua Qiong, và khuôn mặt cô đã đỏ bừng vì xấu hổ.

   “Thân yêu của ta, hãy nghỉ ngơi tốt để giữ gìn thai nhi nhé. Sau này, ta sẽ không để em phải chịu bất kỳ sự khó khăn nào nữa.” Vua Qiong nhìn Thu Tầm một cách âu yếm.

   Gần đây, dù là chuyện gì, cũng đều được lan truyền nhanh chóng khắp cung điện và ngoại ô.

Vương phi đang mang thai; có người mừng, có người buồn, còn có những kẻ thì ghen tị đến nỗi răng muốn nứt vụn.

Những ngày gần đây, Hoàng tử thứ tư không thể ăn uống được bình thường và đã triệu hồi Thu Hằng để bàn bạc.

“Bây giờ Vương gia Qiong có sự hậu thuẫn của Đại Lý Quốc Hoàng đế; việc xác định ai sẽ kế vị Thái tử cũng trở nên khó khăn. Chúng ta phải tìm cách loại bỏ Vương gia Qiong.”

Hoàng tử thứ tư nói với vẻ lo lắng.

“Chỉ vì Thu Tầm có sự hỗ trợ của Vân thị mà Vương gia Qiong mới mạnh mẽ như vậy,” Thu Hằng nghĩ rằng chính Thu Tầm là người đã đi tố cáo Thẩm Dì Niang trước mặt Hoàng đế, khiến cha mình mất mặt; về nhà lại mắng mẹ mình… Trong lòng, Thu Hằng ghét Thu Tầm đến tận xương tủy. “Để loại bỏ Vương gia Qiong, trước tiên chúng ta phải bãi nhiệm vương phi.”

“Ngay cả Hoàng đế cũng không thể làm gì được vương phi, làm sao chúng ta có thể bãi nhiệm cô ấy?” Hoàng tử thứ tư tỏ ra lo lắng.

“Tất nhiên, chúng ta không thể can thiệp trực tiếp,” Thu Hằng nói một cách âm thầm, “Hãy để Vương gia Qiong tự mình làm điều đó.”

“Anh đang mơ à?” Hoàng tử thứ tư tức giận, “Ai cũng biết Vương gia Qiong rất yêu thương vợ mình; bảo anh ta bãi nhiệm vương phi, đó không phải là điều vô lý sao?”

“Hoàng tử thứ tư, hãy đợi xem đi… Tôi sẽ tìm cách.” Thu Hằng nói một cách quyết đoán.

Sau khi uống thuốc do Tiểu thiếu gia kê đơn, Thu Tầm cảm thấy tinh thần tốt hơn nhiều; sau bữa sáng, cô bé bắt đầu chơi đùa với Tiểu Hắc.

Khi thời tiết ấm áp trở lại, Chun Nuan đến bên cạnh Thu Tầm và nói: “Công chúa, Thẩm Dì Niang đã đưa hai con gái của mình đến đây.”

“Gì cơ?” Thu Tầm nghĩ trong lòng, “Kẻ không biết xấu hổ này… Cô dám đến đây nữa sao? Nếu giết cô ta mà không bị trừng phạt, tôi sẽ lột da cô ta sống.” “Cô ta đến đây để làm gì?”

Thu Tầm đứng dậy và đi ra sân.

“Con tìm mẹ đây… Nghe nói con đang mang thai, mẹ và em gái con muốn đến thăm con.”

“Thẩm Dì Niang vừa nói xong liền bước vào nhà, nhưng Thu Tầm đã chặn lại cửa. Cô ấy nghĩ thầm: ‘Nhìn tôi à? Nếu cô ấy không làm gì tôi, thì tốt lắm rồi.’”

“Tôi vẫn ổn mà, cô ấy cũng thấy rồi đấy.” Thu Tầm rõ ràng đang muốn đuổi người khách đi.

Thu Yến e lệ bước đến và nói: “Chị gái, thực ra em có việc muốn nhờ chị.”

Thu Tầm thật sự rất ghét Thẩm Dì Niang, nhưng dù sao thì cô ấy vẫn là em gái ruột của mình. Hơn nữa, khi họ còn nhỏ, họ chẳng hiểu gì cả; có thể coi là vô tội thôi.

Thu Tầm bảo Chun Nuan Zǐ Dié mang ra hai chiếc ghế để Thẩm Dì Niang ngồi xuống.

“Chị gái…” Thu Yến nói nhỏ vào tai Thu Tầm một cách e lệ: “Bây giờ Hoàng tử thứ Tư đang trong quá trình chọn phi tần, em muốn chị giúp em đến cung để xin phép kết hôn.”

“À… này…” Thu Tầm nghĩ thầm: “Ngay cả Hoàng hậu cũng ghét tôi đến mức không muốn tôi sống, nếu tôi đi xin phép kết hôn cho em, chắc chắn Hoàng hậu sẽ giết tôi ngay lập tức.”

“Em luôn tránh xa chuyện trong cung; nếu em đi xin phép kết hôn, chỉ có thể gây rắc rối cho chị mà thôi.”

“Chị đừng từ chối như vậy, em biết rằng bây giờ chị vẫn có ảnh hưởng lớn trước mặt Hoàng đế mà.” Thu Yến vẫn không từ bỏ ý định của mình.

Lúc này, Chun Nuan tiến lại gần và nói nhỏ vào tai Thu Tầm: “Cô chủ, tôi đã đặt thuốc của cô vào trong nhà rồi.”

Thu Tầm gật đầu.

“Em gái ơi, không phải chị không muốn giúp em, nhưng thực sự…”

Chưa kịp nói hết, con chim nhỏ đang trong tay Zǐ Dié có lẽ bị Thiên Âm chọc giỡn quá mức, bỗng nhiên bay vào trong nhà.

“Xíu Hắc, đừng chạy đi, hãy chơi với chị nào.” Thiên Âm cũng chạy theo con chim vào trong nhà.

Chun Nuan cũng quay người đuổi theo.

“Ôi!” Zǐ Dié ôm chân quay vòng; hóa ra Chun Nuan quay người quá nhanh nên đạp phải chân Zǐ Dié. Chun Nuan ngượng ngùng nói: “Zǐ Diệp, em có sao không? Chị không cố ý đâu.”

“Sao em chạy vội vàng thế nhỉ?” Zǐ Dié ôm lấy đôi chân đang rơi nước mắt và trách móc Chūn Nuǎn.

“Em sợ Tiểu Hắc sẽ làm tổn thương Thiên Âm mà.” Chūn Nuǎn nói với vẻ mặt vô tội.

Chỉ trong vài câu nói, Thiên Âm đã vui vẻ ôm lấy Tiểu Hắc và bước ra khỏi nhà: “Để xem em chạy đi đâu.”

“Cô bé này nhanh nhẹn thật, không mất tích một chút là gây rắc rối ngay.” Thẩm Dì Niang nói một cách nửa giận nửa trách, kéo Thiên Âm lại.

Nhưng Thu Tầm vẫn ngồi yên một chỗ; những ảo giác lại xuất hiện trong đầu cô. Cô cố gắng bình tĩnh lại và quan sát kỹ hơn, nhưng bóng dáng đó quá mờ nhạt, các động tác thì quá nhanh, chỉ có thể thấy cô ấy vung tay và ném ra thứ gì đó.

“Hoàng phi, ngài không sao chứ?” Zǐ Dié thấy Thu Tầm có vẻ lặng lẽ liền quên luôn cơn đau chân của mình và vội vàng hỏi.

Thấy Thu Tầm như vậy, Thẩm Dì Niang cũng lo lắng. Mọi người đều nói rằng cô bé này bị nhiễm độc và mắc phải căn bệnh kỳ lạ; nếu có chuyện gì xảy ra, mình chắc chắn sẽ không thoát khỏi trách nhiệm.

“Vì hoàng phi không khỏe, chúng ta sẽ không làm phiền nữa.” Nói xong, Thẩm Dì Niang kéo hai con gái mình rời khỏi Quýnh Vương Phủ.

Thu Tầm từ từ đứng dậy và trở vào nhà. Cô nhìn thấy bát thuốc mà Chūn Nuǎn mang đến và bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

“Zǐ Dié, em cảm thấy không khỏe, em đi mời thiếu gia Thời đến đây.”

“Vâng, hoàng phi.” Zǐ Dié quay người ra ngoài.

Sau khi Zǐ Dié rời đi, Thu Tầm thì thầm với Chūn Nuǎn: “Hãy cất bát thuốc đó đi, sau này khi thiếu gia Thời đến thì cho anh ấy xem.”

“Vâng, cô.” Chūn Nuǎn vội vàng đưa bát thuốc vào phòng ngủ bên trong.

Không lâu sau, thiếu gia Thời và Vương Quýnh cũng đến.

Thu Tầm đuổi Chūn Nuǎi và Zǐ Dié ra ngoài, đóng cửa phòng lại, rồi kể cho Vương Quýnh và thiếu gia Thời nghe về việc Thẩm Dì Niang đến đây.

Thiếu gia Thời nhấc bát thuốc lên, lắc lắc, nhìn màu sắc và ngửi thử; dường như vẫn chưa chắc chắn lắm. Anh dùng ngón tay nhỏ múc một giọt thuốc lên và liếm thử.

“Độc tính thật mạnh…” Thiếu gia Thời giận dữ ném bát thuốc xuống bàn.