“Được thôi, chị gái Vương phi, tôi nhận luôn.” Thu Tầm vội vàng bảo Chấn Nhuận lấy ra một hộp quà gồm một chiếc khóa vàng và một đôi vòng tay vàng. “Ban đầu đây là để tặng cho Hoàng tử nhỏ, nhưng vì có việc trở ngại nên giờ mới kịp tặng.”

“Vậy thì cảm ơn em nhé,” Vương phi lớn nhận lấy quà và nói với một cô hầu gái: “Tử Điệp, lại đây gặp chủ nhân mới của em.”

Thu Tầm nhìn cô hầu gái này, chỉ mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi, nhưng tràn đầy sức sống; đôi mắt cô ta long lanh sáng ngời… Nhưng Thu Tầm không mấy thích cô ta lắm; cô ta dường như không chân thành bằng Chấn Nhuận.

“À, quà miễn phí thì cũng không cần chọn lựa gì nữa,” Thu Tầm nghĩ trong lòng.

Quý Vương Qiong trở về phủ. Chưa kịp Thu Tầm tiến lại gần, Tử Điệp đã giúp Quý Vương cởi bỏ áo khoác; còn Chấn Nhuận, vốn luôn điềm đạm, thì đứng đó ngơ ngác không biết phải làm gì.

“Cô hầu gái này từ đâu đến vậy?” Quý Vương hỏi cô gái xinh đẹp và nhanh trí này.

“Cô hầu Tử Điệp xin chào Quý Vương Qiong,” Tử Điệp vội vàng chào hỏi trước khi Thu Tầm kịp lên tiếng.

Thu Tầm nghĩ trong lòng: Thật giống chủ nhân của em vậy, tự nhiên và quen thuộc, như thể cô ta đã phục vụ Quý Vương nhiều năm rồi vậy.

“Em xuống dưới đi, xem xem buổi trưa nấu món gì,” Thu Tầm bảo Tử Điệp rồi quay sang nói với Chấn Nhuận: “Chấn Nhuận, đi rót cho Quý Vương một tách trà nóng.”

Thu Tầm kể cho Quý Vương nghe về việc Vương phi lớn đến tặng cô hầu gái này.

“Tại sao Vương phi lớn lại nghĩ đến chuyện tặng em một cô hầu gái nhỉ?” Quý Vương cũng không hiểu lý do. “Tìm Nhi, sau này những việc quan trọng vẫn nên giao cho Chấn Nhuận lo liệu.”

“Em biết điều đó,” Thu Tầm lại gặp phải khó khăn, “nhưng em nên đặt cô ấy ở đâu đây?”

“Nghe nói hôm qua, Hoàng tử cả đã bảo vợ mình tặng một cô hầu gái cho…” Hoàng tử thứ tư nâng cái chén trà lên, thổi một hơi rồi hỏi người bạn cùng uống trà của mình.

“Đúng vậy, Hoàng tử cả đã bắt đầu hành động rồi,” Thu Hằng nói một cách tự hào, “Cô hầu gái xấu xí nhà họ Thu nào đó đã lớn lên ở nông thôn cùng mẹ mình; cô ta không biết gì về lễ nghi hay quy tắc… Chỉ cần cô ta mở miệng nói hoặc bước đi, thì việc tìm ra những điểm yếu của cô ta sẽ rất dễ dàng… Việc gán ghép cô ta vào những tội danh liên quan đến Quý Vương cũng sẽ không khó chút nào đâu.”

“Không ngờ Hoàng tử Đại lại độc ác đến thế,” Hoàng tử Tứ từ từ nhấp một ngụm trà, “Thật là không thể đánh giá con người qua vẻ ngoài; nhìn Hoàng tử Đại có vẻ chân thật lành mạnh thế kia, hóa ra cũng rất thèm muốn ngai vàng của Thái tử.”

“Ai trong số các hoàng tử lại không muốn trở thành Thái tử chứ? Hơn nữa, ông ấy còn là con trai cả của Hoàng đế nữa.” Thu Hằng nâng chiếc cốc trà lên.

“Mơ mộng hão huyền… Con trai cả à? Năm xưa chính người mẹ dâm đãi kia đã quyến rũ Hoàng đế; gia tộc này chẳng liên quan gì đến ông ta cả,” Hoàng tử Tứ ném mạnh chiếc cốc xuống bàn.

“Ai da…” Thu Hằng bị hành động đột ngột này làm giật mình, không may làm cho nước trà nóng bỏng dính vào môi mình. Anh ta lau đi phần nước trà dính trên người, rồi nhìn Hoàng tử Tứ và hỏi: “Chẳng phải là Cựu Hoàng hậu đã gửi mẹ của Hoàng tử Đại đến gặp Hoàng đế sao?”

“Cựu Hoàng hậu mất sớm; miệng cô ấy nói gì thì cứ để mặc cô ấy nói thôi. Cựu Hoàng hậu cũng không có âm mưu gì cả; khi cô ấy bị lừa dối, mãi sau khi mất mới nhận ra sự thật… Chỉ trong vòng hai năm, người mẹ dâm đó đã bị đưa đi nữa.”

“Không lạ gì Hoàng tử Đại lại dễ bị kích động và xung đột,” Thu Hằng không ngờ rằng Hoàng tử Đại và Vương gia Qiong cũng có mâu thuẫn với nhau.

“Hoàng tử Đại cũng giống như mẹ mình, tự cho mình thông minh, giả vờ nghiêm túc, nhưng thực ra chỉ toàn lòng tham và âm mưu.” Hoàng tử Tứ luôn tin rằng ngai vàng Thái tử chắc chắn thuộc về mình; nhưng bây giờ anh ta mới nhận ra rằng ngay cả Hoàng tử Đại – người mà trước đây anh ta chẳng hề coi trọng – cũng đang rất khao khát ngai vàng, điều này khiến anh ta cảm thấy lo lắng.

Thu Hằng hiểu rõ suy nghĩ của Hoàng tử Tứ, liền đặt ấm trà lên để rót thêm trà cho anh ta: “Hoàng tử Tứ, cứ yên tâm uống trà của mình và ngồi đây xem cuộc đấu tranh giành quyền lực diễn ra thôi.”

Quýnh Vương Phủ Kể từ khi có thêm một cô hầu gái, cuộc sống của cô ấy trở nên sôi động hơn rất nhiều; cô gái tên Zǐ Dié thực sự giống như một con bướm, bay lượn khắp nơi trong nhà Quýnh Vương Phủ, thông minh và nhanh nhẹn; bất cứ việc gì bạn nghĩ đến, cô ấy đều có thể thực hiện ngay lập tức. Ngay cả chú chó nhỏ Black cũng bị cô ấy chiều chuộng đến mức luôn quanh quẩn bên cạnh cô ấy.

Thu Tầm tự hỏi không biết Đại Phu nhân đã huấn luyện cô hầu gái như thế nào… Cô ấy thông minh hơn cả việc huấn luyện chú Black của mình nữa.

Sau khi ngủ trưa dậy, Chun Nu

“Xin chào Công chúa buổi trưa,” giọng nói cao vút của Zǐ Dié vang lên.

“Ồ, Zǐ Dié à,” Thu Tầm nhìn cô ấy một cái, “Ở Quýnh Vương Phủ, không cần phải tuân thủ quá nhiều nghi thức phức tạp đâu; tôi thích sự thoải mái hơn.”

“Đã rõ, Công chúa,” Zǐ Dié đáp lại. “Công chúa, nhìn Công chúa suốt ngày ở trong Quýnh Vương Phủ, sao không thử đi dạo quanh kinh thành xem?”

Thu Tầm cũng không phải là người thích ở nhà mãi; chỉ là ở kinh thành này, người ta đông đúc khắp nơi. Trước đây, khi còn ở biệt thự và có ít người xung quanh, những nơi vui chơi cũng nhiều hơn, nên Thu Tầm thường xuyên chơi đến mức quên cả việc về nhà ăn cơm.

Nhưng vì sự may mắn được ban tặng từ nữ chính trước đây, cùng với tính cách hay nói lung tung của mình, Thu Tầm không dám đến những nơi đông người. Vua Qiong cũng biết rằng do bị nhiễm độc, Thu Tầm còn mắc nhiều căn bệnh kỳ lạ, nên ông hiếm khi đưa cô ấy đến những nơi đông người.

Zǐ Dié chỉ sau vài ngày đã nhận ra điều kỳ lạ này của Thu Tầm – cô ấy thích chơi đùa nhưng lại không dám ra ngoài. Vì vậy, hôm nay, cô ấy quyết định thử thách người công chúa này.

“Chúng ta mới đến kinh thành, chưa quen thuộc với nơi này đâu,” Chūnnuǎn muốn ngăn cản ý định của Zǐ Dié.

“Không sao đâu, tôi biết mà,” Zǐ Dié càng thêm nhiệt tình, “Khi Công chúa mới kết hôn với Hoàng tử Đại, bà ấy thường xuyên đưa chúng tôi đi dạo quanh kinh thành; thật là vui lắm đấy.”

Lời nói của Zǐ Dié thực sự rất hấp dẫn. Cuối cùng, Thu Tầm cũng không nhịn được nữa: “Được thôi, chúng ta đi xem thử đi.”

Zǐ Dié dẫn Thu Tầm và Chūnnuǎn đến khu chợ sầm uất nhất của kinh thành. Nơi đây, người qua kẻ lại không ngớt, tiếng hô bán hàng của các tiểu thương hòa quyện vào nhau, khiến Thu Tầm gần như không thể nhìn nổi gì cả. Chūnnuǎn luôn đi sát phía sau Thu Tầm, sợ rằng sẽ lạc mất cô ấy.

Thu Tầm thấy có một nhóm người đang tụ tập phía trước, liền tò mò tiến lại gần. Cô thấy một người đàn ông trung niên đang dùng những khối bột màu sắc đa dạng để tạo ra những hình nhân vật nhỏ xinh. Thu Tầm thực sự rất thích thú.

Người đàn ông làm bánh nhồi bột nhìn Thu Tầm và nói: “Nếu cô thích thì cứ lấy đi.”

Thu Tầm vui mừng vô cùng; cô lấy liên tục, cuối cùng tay cô chứa đầy hơn mười cái. Cô vội vàng đưa con chim nhỏ đen cho Zǐ Dié, rồi tiếp tục lấy thêm. Mọi người đều quay đầu nhìn cô.

Khi thấy không thể cầm hết được nữa, Thu Tầm quay lại nói với Zǐ Dié và Chūnnuǎn: “Đủ rồi, về nhà chúng ta sẽ có thứ để chơi.” Rồi cô định bước đi. Người đàn ông làm bánh nhồi bột kéo lấy tay áo của cô và nói: “Này cô gái, cô vẫn chưa trả tiền đâu.”

“Tiền ư?” Thu Tầm ngạc nhiên. Cô hiếm khi ra khỏi nhà, trong khuôn viên dinh thự cũng chỉ chơi ở những nơi không ai qua lại; ngay cả khi thấy thứ gì muốn mua, cô cũng mang về trước, sau đó mẹ cô sẽ sai Zhou Momo đến trả tiền cho người bán. Vì ở làng quê này, chỉ có vài gia đình biết chuyện này thôi… Vì vậy, Thu Tầm hoàn toàn không hiểu gì về việc trả tiền cả.

“Tôi sẽ mang bánh về trước, sau đó sẽ cử người đến trả tiền cho cô.” Thu Tầm không nỡ buông những chiếc bánh nhồi bột trong tay.

“Cô nghĩ tôi là đứa trẻ dễ lừa à?” Người đàn ông làm bánh nhồi bột siết chặt tay cô.

“Hãy thả cô gái nhà tôi ra!” Chūnnuǎn đá và đấm người đàn ông đó.

Nhưng anh ta vẫn không buông tay: “Tôi thấy cô mặc đẹp lắm, sao lại không có một đồng xu nào trên người? Chẳng lẽ cô là cô gái của Viện Xuân Hương phải không?”

Thu Tầm không hiểu ý anh ta.

“Dám nói bậy về công chúa nhà tôi à? Hãy coi chừng mạng sống của mình đi!” Zǐ Dié la mắng người đàn ông đó.

“Công chúa ư…” Người đàn ông cười lớn, “Sao cô không nói mình là Hoàng hậu nhỉ?”

Mọi người xung quanh cũng bắt đầu cười theo.

Con chim nhỏ đen trong tay Zǐ Dié nhận ra rằng người đàn ông này đang bắt nạt chủ nhân nhỏ của nó, nên nó đã cố gắng thoát ra và đậu lên đầu người đàn ông đó.

Thu Tầm hét lên: “Hãy thả tôi ra ngay! Con chim nhỏ đen kia sẽ làm đầu anh đầy vết thương đấy!”

Có vẻ như con chim nhỏ đen đã hiểu lời chủ nhân của mình; nó liên tục mổ vào đầu người đàn ông đó, và trong chốc lát, đầu anh ta đã đầy vết thương.

Người bán mì không nhận tiền lại còn thả chim đốt người, mọi người tự nhiên cảm thấy bất công và đã đưa ba người chủ tớ trong gia đình Thu Tầm đến gặp quan triều đình ở kinh thành.

Quan triều đình nhìn thấy trang phục của họ không giống như con gái của các gia đình nghèo khó, và cũng nhận ra rằng họ là chủ tớ với nhau. Vì vậy, ông ta nói với gia đình Thu Tầm rằng có thể cử một người trở về lấy tiền để chuộc họ ra.

Gia đình Thu Tầm lúc này vừa lạnh vừa đói, nên họ đã sai Zǐ Dié đi nhanh về phủ để xin Tiểu Vương Qiong cho một ít tiền chuộc họ. “Zǐ Dié, em phải nhanh lên, em sắp chết đói mất rồi.”

Zǐ Dié đồng ý và không dám trì hoãn, liền chạy nhanh về phía Quýnh Vương Phủ.

Tiểu Vương Qiong trở về phủ nhưng không thấy ba người chủ tớ đâu, hỏi người hầu ở cửa thì được biết là Phu Nhân đã dẫn các cô hầu gái ra ngoài chơi.

Tiểu Vương Qiong nghĩ rằng họ chỉ đi chơi gần đó thôi, nên không quá lo lắng.

Tuy nhiên, khi trời đã tối mà ba người vẫn chưa trở về, Tiểu Vương Qiong không yên tâm nữa, liền sai Niè Thiên Thành đi tìm họ.

Khi Niè Thiên Thành trở về và kể cho Tiểu Vương Qiong nghe, ông ta nghe thấy mọi người trên đường đều đang bàn tán về việc ba cô gái đã cướp mì của người khác mà không trả tiền, thậm chí còn thả chim đốt vào túi người đó, và bị chính quyền bắt giữ. Mọi người đều suy đoán rằng đó chính là ba người chủ tớ trong gia đình Thu Tầm.

“Vương gia, Vương gia, không ổn rồi… Nhanh lên, hãy mang tiền đi chuộc họ ra!” Zǐ Dié lăn lộn ngã xuống chân Tiểu Vương Qiong. “Phu Nhân nói rằng bà ấy sắp chết đói mất rồi.”

Tiểu Vương Qiong hiểu ngay lập tức và lệnh cho Niè Thiên Thành đi gặp quan triều đình để lấy tiền chuộc người.

Niè Thiên Thành dẫn xe ngựa đến gặp quan triều đình; khi thấy đó là Tướng Niếp, thuộc hạ của Tiểu Vương Qiong, quan triều đình vội vàng ra đón.

“Tướng Niếp có chuyện gì muốn nói với thần thiếp ạ?”

“Nghe nói Phu Nhân của chúng ta bị ngài giam giữ…” Niè Thiên Thành không hề nhìn quan triều đình mà đi thẳng vào bên trong, “Thần thiếp đến đây để lấy tiền chuộc người.”

Nghe lời này, quan triều đình run rẩy, mồ hôi lạnh tuôn ra trên mặt: “Thần thiếp thực sự không biết bà ấy là Phu Nhân… Nếu biết, dù có chết thì thần thiếp cũng không dám giam giữ bà ấy đâu.”

Niè Thiên Thành trong lòng cảm thấy buồn cười… Thật là khó xử cho vị quan này.

“Trong số những người ở đây, ngoại trừ Vua Qiong, cũng chẳng mấy ai nhận ra rằng cô ấy là công chúa đâu.”

“Thôi được, hãy nói xem cần bao nhiêu bạc thì mới có thể chuộc công chúa về được nhé.” Niè Thiên Thành cố tình hỏi.

“Tướng Nie, xin đừng trêu chọc tôi nữa. Tôi sẽ đi mời công chúa ngay bây giờ,” viên tri phủ vội vàng sai người gọi Thu Tầm và người hầu của cô ấy đến, “Thật sự tôi không biết cô ấy là công chúa; xin Vua Qiong đừng trách móc tôi.”

Thu Tầm được đưa trở lại cùng Quýnh Vương Phủ. Biết mình đã khiến Vua Qiong phiền lòng lần nữa, cô ấy cẩn thận hỏi Vua Qiong: “Liệu con có thể ăn uống xong rồi mới xin lỗi được không?”

Vua Qiong vừa tức giận vừa thương xót; một công chúa cao quý như vậy lại phải vào cơ quan chính quyền chỉ vì vài kẻ hèn mọn như thế này… Thật là một trò cười lớn.

“Được rồi, Xun Er, từ nay về sau khi ra ngoài nhớ mang theo bạc nhé,” Vua Qiong an ủi Thu Tầm trong khi ra lệnh cho bếp chuẩn bị bữa ăn.

Sau khi ăn xong, Thu Tầm đuổi Spring Warm và Zi Die đi, rồi cẩn thận bước vào phòng ngủ để xin lỗi Vua Qiong. Cô ấy tiến lại gần và giúp Vua Qiong cởi quần áo. “Xin lỗi, Vua Qiong… Con lại làm phiền ngài rồi.”