“Vài ngày nữa là lễ mừng sinh nhật tháng đầu tiên của hoàng tử nhỏ của Đại Hoàng tử, chúng ta hãy đi chúc mừng nhé.” Thu Hằng Không biết rằng trong lòng Hoàng tử thứ tư đang lên kế hoạch để tiếp tục gây rối cho họ, “Đây chính là cơ hội tuyệt vời để chúng ta chia rẽ họ.”

Hoàng tử thứ tư suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu Đại Hoàng tử không đồng ý thì sao?”

“Không đồng ý?” Thu Hằng cười xấu xa, “Hoàng tử thứ tư quên rồi sao? Hồi đó chỉ cần một câu nói của anh, Đại Hoàng tử đã nghe theo ngay mà.”

Hoàng tử thứ tư không ngờ Thu Hằng lại đột nhiên nhắc đến chuyện đó; trong lòng anh bỗng thấy lo lắng. Thu Hằng này mới chỉ nhỏ tuổi mà đã rất khôn ngoan; khi sử dụng anh ta thì cũng phải cẩn thận. Nhưng hiện tại, trước mặt là kẻ thù lớn, anh cũng chỉ có thể tin tưởng vào kế hoạch của nó mà thôi.

Vương phi mới cưới và Thu Tầm sống rất hòa thuận với nhau, không muốn rời xa nhau dù chỉ một khoảnh khắc nào.

Vương phi không trở về từ buổi triều sáng, Thu Tầm và Tiểu Hắc đang chơi đùa trong sân thì Chấn Nhuận báo cáo với Thu Tầm rằng Thiếu gia Thời đã đến.

Thiếu gia Thời đoán rằng Vương phi chắc đã kết thúc buổi triều sáng rồi… Nhưng hóa ra anh ta đến sớm hơn dự kiến.

Nhìn thấy Vương phi đang vui vẻ chơi đùa với Tiểu Hắc, Thời An Ca không khỏi thầm nghĩ: Từ xưa đến nay, các Vương phi thường giúp đỡ các Hoàng tử tranh đấu vì quyền lực… Hiếm khi có Vương phi nào vui vẻ chơi đùa với một con chim như Vương phi này… Có lẽ là do bị độc nên trí thông minh của cô ấy bị ảnh hưởng rồi…

Chấn Nhuận mang trà đến cho Thiếu gia Thời; với tư cách là Vương phi, Thu Tầm cũng đành phải ôm Tiểu Hắc và ngồi xuống cùng.

“Vương phi còn nhớ lúc cô ấy bị độc không?” Thời An Ca rất muốn biết liệu việc bị độc lúc đó có ảnh hưởng đến trí óc của Thu Tầm hay không.

“Không nhớ rồi… Chỉ nhớ là khi tỉnh dậy thì đầu đau kinh khủng…” Thu Tầm nghĩ thầm: Mình là nhân vật nữ chính trước đây; sau khi bị độc chết đi, mình mới được chuyển đến thế giới này… Làm sao mình có thể biết những chuyện trước đó được?

“Vậy trí óc của cô ấy…?”

“Ôi, ợ…” Vương phi ho khan hai tiếng rồi bước vào. “Hôm nay Thiếu gia Thời đến sớm như vậy, có chuyện gì à?”

Thời An Ca liếc nhìn Thu Tầm.

“Hãy đi chơi với Tiểu Hắc ở sân một lúc nhé,” Vua Qiong nói với Thu Tầm. Thu Tầm vui vẻ ra ngoài chơi.

“Tôi nghi rằng bộ não của phi tần ngài đã bị nhiễm độc và để lại hậu quả nặng nề,” Thời An Ca nói khi nhìn theo bóng dáng của Thu Tầm.

“Không uống rượu mà cũng nói những lời vô nghĩa à?” Vua Qiong tức giận. “Hãy kiểm tra xem nguyên nhân gây độc cho phi tần là gì, để có thể truy tìm kẻ đầu độc.”

“Phải tìm ra nguyên nhân bệnh mới có thể xác định được nguồn gốc độc tố,” Thanh niên Shi phản bác.

“Nhưng tôi đã thử nhiều lần rồi… Loại độc này cần một loại thuốc độc rất hiếm, độc tính rất mạnh. Mỗi năm, triều đình đều nhận được một ít từ quốc gia Mông Cổ – đó là loại thuốc dùng để đối phó với các loại độc khác nhau trong cung đình; người ngoài không thể tiếp cận được.”

“Aha, ý anh là loại độc này không phải do Thẩm Dì Niang gây ra…” Vua Qiong ngạc nhiên hỏi. “Vậy thì là ai? Tại sao Hãn Nhi lại có liên quan đến người trong cung đình?”

“Có lẽ phi tần chỉ là một nạn nhân mà thôi…” Thanh niên Shi suy tư.

Lúc này, Niè Thiên Thành đến báo rằng ngày mai, Hoàng tử Đại sẽ tổ chức tiệc mừng sinh nhật một tháng của Hoàng tử Nhỏ và mời Vua Qiong tham dự. “Đi thôi, hãy chuẩn bị một món quà lớn cho tôi,” Vua Qiong đáp.

Trước đây, Vua Qiong không thích những buổi lễ như thế này, nhưng bây giờ, nếu muốn giành lấy những gì thuộc về mình, ông không thể không tham gia vào những cuộc giao tiếp này.

Sáng sớm hôm đó, Hoàng tử Đại đã ra lệnh mở cửa dinh thự để đón tiếp khách mời. Người hầu cầm bé Hoàng tử Nhỏ, nhận những lời khen ngợi từ mọi người.

Hoàng tử Đại vì mẹ mình xuất thân nghèo khó, nên luôn sống hòa đồng, hiếm khi tổ chức những buổi yến lớn như thế này. Lần này, vì phi tần đã sinh cho ông một hoàng tử nam, nên việc tổ chức tiệc lớn là điều không thể tránh khỏi.

Người hầu báo rằng Hoàng tử Thứ Tư và công tử Thu đã đến chúc mừng. Hoàng tử Đại vội vàng đón tiếp họ: “Cảm ơn Hoàng tử Thứ Tư đã đến dự tiệc mừng sinh nhật một tháng của con trai tôi.”

Hoàng tử Thứ Tư nói: “Anh trai, làm gì phải cảm ơn chứ? Tôi đến đây để thăm cháu trai mình mà.”

Thu Hằng cố tình nhìn quanh và hỏi: “Hoàng tử Thứ Hai không đến sao?”

“Vua Qiong sẽ không đến đâu,” Hoàng tử thứ tư trả lời, “Tôi nghe nói Vua Qiong đã đi gặp Hoàng thượng rồi.”

“Ồ,” Hoàng tử cả hỏi, “Anh ấy có việc gì cần bàn với Hoàng thượng sao?”

“Nghe nói là có sứ giả từ Đại Lý Quốc đến,” Hoàng tử thứ tư tiếp tục nói, “Bây giờ Vua Qiong không còn như xưa nữa; mẹ vợ của anh ấy lại là hoàng hậu của Đại Lý Quốc, vì vậy dĩ nhiên anh ấy phải đi cùng Hoàng thượng để gặp gỡ.”

Thu Hằng cố ý chen vào cuộc trò chuyện, “Hôm nay là yến tiệc do Hoàng tử cả tổ chức mà.”

“À này…” Hoàng tử thứ tư nhìn Hoàng tử cả và nói, “Tôi chỉ muốn nói rằng, dù mẫu hậu của tôi hiện là hoàng hậu, nhưng Vua Qiong vẫn không coi trọng tôi chút nào. Còn mẫu hậu của anh, chỉ là một cung nữ thân cận của Hoàng hậu tiền nhiệm mà thôi. Nếu không phải vì ân huệ của mẹ vợ Vua Qiong, khiến bà được Hoàng thượng chọn làm mẫu hậu, thì liệu anh có thể có được ngày hôm nay không?”

Hoàng tử thứ tư và Thu Hằng cùng nhau lên án Hoàng tử cả, khiến khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt.

Khi thấy thời cơ đã đến, Thu Hằng liền gửi cho Hoàng tử thứ tư một cái nháy mắt, rồi tiếp tục đẩy mạnh lời buộc tội.

“Hiện nay Hoàng thượng đang lên kế hoạch chọn Thái tử; Vua Qiong thông minh như vậy, làm sao có thể ngồi yên được chứ?” Hoàng tử thứ tư nhìn Hoàng tử cả và tiếp tục nói, “Bây giờ Vua Qiong không còn giống như xưa nữa; có mẹ vợ là hoàng hậu của Đại Lý Quốc làm hậu thuẫn, lại còn kết hôn với một người vợ có tính toán, ngay cả trong lễ thành hôn cũng không quên nịnh hót Hoàng thượng và mẫu hậu.”

“Hoàng tử thứ tư, đừng tự ti nhé,” Thu Hằng lại tiếp tục khích lệ, “Chức vụ Thái tử vẫn chưa biết ai sẽ đảm nhận đâu.”

Hoàng tử thứ tư tỏ ra như không quan tâm, “Ai thích thì người đó giữ thôi; dù sao tôi cũng đã nắm giữ quyền lực quân sự rồi… Chỉ là Hoàng tử cả thật sự hơi thiệt thòi mà thôi.”

Sự tranh luận giữa Hoàng tử thứ tư và Thu Hằng đã khiến Hoàng tử cả cảm thấy tức giận.

Thực ra, Hoàng tử cả không hề không quan tâm đến quyền lực; bề ngoài anh ta có mối quan hệ tốt với Vua Qiong, nhưng bí mật thì anh ta ghét Vua Qiong nhiều hơn cả Hoàng tử thứ tư. Nếu như mẫu hậu của mình không phải là cung nữ của Hoàng hậu tiền nhiệm, thì với tư cách là Hoàng tử cả, liệu anh ta có phải sống trong sự khinh thường như hiện nay không? Anh ta đổ lỗi tất cả những điều này cho Hoàng hậu tiền nhiệm và cho chính

Vua Qiong không thể phản đối mệnh lệnh của hoàng đế, nên chỉ có thể dẫn theo Thu Tầm đến cung điện để gặp hoàng đế. Hoàng đế đã hỏi thăm sức khỏe của Thu Tầm một cách tỉ mỉ, nhưng lại không thấy bóng dáng của sứ giả Đại Lý Quốc.

Hoàng đế cho rằng có lẽ họ đã gặp chuyện trở ngại trên đường. Vua Qiong chỉ có thể đợi cùng hoàng đế đến buổi trưa, nhưng cuối cùng vẫn không thấy ai xuất hiện. Hoàng đế lại nghĩ rằng có lẽ họ đã không thể đến được vì lý do nào đó.

Vua Qiong đoán rằng bữa tiệc của Thái tử chắc hẳn đã kết thúc, nên ông và phi tần chỉ có thể trở về Quýnh Vương Phủ.

Khi Niè Thiên Thành thấy vua Qiong trở về, người này đã hỏi liệu ông có gặp được sứ giả hay không. “Không, chẳng thấy bóng dáng nào cả,” vua Qiong nói, rồi bảo Chun Nuan dẫn phi tần đi nghỉ. “Hôm nay hoàng đế có vẻ rất kỳ lạ… Có lẽ ngài biết trước rằng sứ giả Đại Lý Quốc sẽ không thể đến, nhưng vẫn bắt tôi phải đợi ở đó.”

“Hôm nay, Tứ hoàng tử và Thu Hằng đã đến dinh Thái tử,” Niè Thiên Thành nói.

“À…” Vua Qiong cau mày, “Có lẽ Tứ hoàng tử không muốn tôi đến… Chính ông ta đã cố tình khiến cha tôi phải giữ tôi lại.”

“Tại sao Tứ hoàng tử lại không muốn anh đến?” Niè Thiên Thành thắc mắc.

“Có lẽ Tứ hoàng tử có điều gì muốn nói với Thái tử… Việc có tôi ở đó sẽ gây bất tiện,” vua Qiong suy nghĩ.

Niè Thiên Thành ra ngoài, trong khi đó Thu Tầm tiến đến bên cạnh vua Qiong. Cô vừa nghe được cuộc trò chuyện giữa vua Qiong và tướng Nie, vừa thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông, liền nói với lòng thương xót: “Chúng ta có thể đến giải thích với Thái tử rằng là hoàng đế muốn gặp chúng ta, nên chúng ta không kịp đến… Thái tử sẽ không trách chúng ta đâu.”

Nhìn vào vẻ mặt ngây thơ của Thu Tầm, vua Qiong cảm thấy vô cùng yêu thương cô. Ông thực sự không nỡ để cô phải gặp rắc rối trong những tranh đấu quyền lực trong cung đình, nhưng bản thân ông cũng không thể đứng ngoài tình huống này. Trước đây, ông luôn coi thường những mâu thuẫn trong cung đình, nhưng rồi cũng không tránh khỏi việc bị họ hãm hại… Bây giờ, khi đã có phi tần của mình, ông quyết không thể để bản thân hoặc cô ấy phải chịu đựng những điều không công bằng nữa.

Vua Qiong ôm lấy Thu Tầm vào lòng và nói: “Tìn Nhi, đừng lo lắng. Mẹ của anh trai ta và mẫu hậu của ta như chị em ruột với nhau; chúng ta cùng lớn lên trong cung này, nó sẽ không trách chúng ta đâu.”

Hôm đó, Hoàng tử cả đi triều sáng từ sớm và chưa trở về; Chun Nuan đang dọn dẹp phòng, còn Thu Tầm thì đang chơi đùa một mình với Tiểu Hắc.

Khi người gác cửa báo rằng Phu nhân Vương đã đến, Thu Tầm có chút bối rối. Cô ấy chẳng hề quen biết gì với người phụ nữ này, vậy tại sao cô ấy lại đến thăm mình? Chun Nuan an ủi cô ấy, nói rằng việc các phu nhân trong cung qua lại với nhau là chuyện bình thường.

Phu nhân Vương mặc một chiếc áo choàng lông cáo, được bốn năm người hầu theo hộ vào trong Quýnh Vương Phủ.

“Ôi, em gái yêu! Kể từ khi em kết hôn với Vua Qiong, chúng ta chưa bao giờ có dịp ngồi lại nói chuyện với nhau cả.” Ngay khi bước vào, Phu nhân Vương liền âu yếm nắm lấy tay Thu Tầm và nói: “Hôm nay rảnh rỗi, tôi ghé thăm em gái một chút.”

Dù cũng là con gái của Thủ tướng, nhưng từ nhỏ Thu Tầm đã cùng mẹ bị đày đến một trang trại, sau đó lại được Vân thị nuông chiều quá mức; cô ấy đã quen sống thoải mái theo ý muốn riêng và hoàn toàn không thích những buổi trò chuyện khách sáo này. Cô ấy cảm thấy bối rối và chỉ nghĩ: “Tôi và cô ấy có quen biết gì với nhau đâu?”

Chun Nuan vội vàng mời Phu nhân Vương vào nhà, rót trà và pha nước cho cô ấy.

“Ôi, em gái yêu! Bây giờ em cũng là phu nhân của Hoàng tử thứ hai rồi, sao bên cạnh em chỉ có một người hầu thôi?” Phu nhân Vương đi quanh căn phòng và nói: “Căn phòng này thật là vắng vẻ quá.”

Thu Tầm cảm thấy không hài lòng. “Làm gì tôi có quan tâm đến việc nhà tôi vắng vẻ hay không chứ…” Trước khi du hành thời gian, cô ấy rất ghét những người phụ nữ thích bàn tán về chuyện của người khác; người phụ nữ đứng trước mặt cô ấy lập tức khiến cô ấy cảm thấy chán ghét.

“Tôi không thích có nhiều người xung quanh; chỉ cần có Chun Nuan ở bên là đủ rồi,” Thu Tầm nói một cách nhẹ nhàng. “Hơn nữa, tôi còn có Tiểu Hắc bên cạnh nữa.”

“À...” Phu nhân Vương nhìn chiếc bóng đen đang nằm trong vòng tay Thu Tầm, đưa tay ra muốn sờ vào… Nhưng đôi mắt long lanh của Tiểu Hắc nhìn cô ấy một cách hung dữ, khiến Phu nhân Vương e ngại và rút tay lại, cười một cách ngượng ngùng.

“Em yêu à, trong cung không giống như các gia đình quý tộc bên ngoài; phải có người hầu hạ đi theo mới đúng mực đấy. Nhìn xem, trong cung, công chúa hay phi tần nào mà không có từ bảy tám người hầu theo hầu chứ? Thế này nhé, em sẽ cho em gái một người hầu từ nhà mình đi.”

“Không cần đâu, chị gái…”, Thu Tầm lúc này cũng không biết phải gọi bà ấy thế nào, “Em không quen với việc có nhiều người theo sau mình đâu.”

“Ồ, em yêu là đang coi thường chị à? Vài ngày trước, khi tiệc mừng sinh nhật một tháng của con trai tôi diễn ra, Hoàng tử Qiong chưa đến dự; mọi người còn nói rằng Hoàng tử Qiong không coi trọng chúng ta đâu…” Nữ hoàng đại phi nắm lấy tay Thu Tầm và vỗ nhẹ vào đó, “Nhưng em yêu ơi, chị và Đại hoàng tử không tin điều đó đâu. Hồi xưa, Hoàng hậu đã đối xử với mẹ như chị em ruột thịt vậy; làm sao Hoàng tử Qiong lại có thể không coi trọng chúng ta được chứ?”

Thu Tầm biết rằng mình không thể từ chối được, liền nghĩ thầm: Mình cũng chẳng thể giúp gì được Hoàng tử Qiong cả; thôi thì cứ nhận người hầu đó đi… Chỉ là thêm vài người ăn uống cùng mà thôi mà.