Cô ấy hạ rèm xuống và hỏi chú chuột nhỏ đang nằm trong tay mình: “Chuột nhỏ, em nghĩ xem, phải chăng nữ chính trước đây thực sự rất yêu Hoàng tử Qiong, vì vậy mỗi khi nghĩ đến việc phải rời xa Hoàng tử Qiong, tim em lại bắt đầu lo lắng?” Lại một lần nữa, cô ấy kéo rèm xe ngựa lên; chú chuột nhỏ bỗng nhiên thoát khỏi tay cô ấy và bay về phía vai Hoàng tử Qiong, sau đó lại vỗ cánh quay trở vào bên trong rèm.

Ánh mắt Hoàng tử Qiong theo dõi chú chuột nhỏ và chuyển về phía cửa sổ xe ngựa. Chú chuột nhỏ di chuyển quá nhanh đến mức cả cô ấy cũng không kịp phản ứng. Hoàng tử Qiong bất ngờ nhìn thấy cô ấy đang nhìn mình qua khe rèm; khi ánh mắt hai người gặp nhau, mặt cô ấy bỗng nhiên đỏ bừng lên. Cô vội vàng hạ rèm xuống và thầm chửi: “Đồ chuột nhỏ đáng ghét…” Trái tim cô đập thật mạnh, nhưng cô không thể hiểu được liệu những cảm xúc này thuộc về nữ chính trước đây hay là của chính mình.

Đoàn người đi hôn nhân di chuyển vào ban ngày và dừng lại vào ban đêm; suốt quãng đường gian khổ ấy, việc ăn uống cũng không đều đặn, khiến cô ấy cảm thấy rất mệt mỏi.

Ngày hôm đó, họ chỉ đi được một quãng đường ngắn thôi; cô ấy liên tục nôn mửa, buộc đoàn người phải dừng lại. Sau những ngày mệt mỏi, việc ăn uống không đúng giờ và còn bị nôn thêm, cơ thể cô ấy trở nên yếu ớt, đầu cũng chùng xuống. Vân thị hoảng sợ lắm, ôm lấy cô ấy và chỉ biết khóc. Kể từ khi cô ấy tỉnh dậy sau khi bị đầu độc, mặc dù đã sống sót, nhưng cô vẫn thường xuyên gặp phải những căn bệnh kỳ lạ và cơ thể luôn yếu đuối.

Hoàng tử Qiong hối tiếc vì không mang theo Tiểu thiếu gia Thời, nhưng trước khi rời đi, Tiểu thiếu gia Thời cũng đã cho cô một chai thuốc viên do mình tự chế. Hóa ra, từ lâu Hoàng tử Qiong đã yêu cầu Tiểu thiếu gia Thời bí mật nghiên cứu và chế tạo thuốc giải độc cho cô ấy.

Sau khi uống thuốc mà Hoàng tử Qiong cho, cô ấy ngừng nôn mửa và mở mắt ra được, nhưng vẫn không thể ngồi yên được. Hoàng tử Qiong ôm lấy cô ấy, cưỡi ngựa, một tay ôm cô ấy, tay kia nắm cương ngựa, và đoàn người tiếp tục lên đường. Đây là lần thứ ba cô ấy cưỡi ngựa cùng Hoàng tử Qiong.

Trời ạ, mỗi lần như thế này lại càng thoải mái hơn.

Thu Tầm nằm trong vòng tay của Vua Qiong, cảm giác lắc lư như đang nằm trên một chiếc giường đung đưa êm ái, nghe tiếng tim Vua Qiong đập rộn ràng, và cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Vua Qiong nhìn Thu Tầm đang ngủ say trong vòng tay mình với ánh mắt đầy yêu thương. Người luôn vội vã như Vua Qiong hôm nay lại cảm thấy rằng con ngựa chạy quá nhanh; ông thậm chí mong muốn được ôm Thu Tầm như thế này mãi mãi, không bao giờ phải đến cái nơi gọi là Đại Lý Quốc kia.

Thu Tầm ngủ rất say, đến nỗi cô tưởng mình đang nằm trên giường của mình. Cô vuốt ve đôi mắt vẫn chưa mở và nói: “Mẹ ơi, con đói lắm.” Khi mở mắt ra, cô bất ngờ nhìn thấy ánh mắt đầy yêu thương của Vua Qiong, và trái tim cô lại bắt đầu đập loạn xạ. Cô vội vàng ngồd dậy và hỏi: “Sao con lại ở đây?”

“Con bị ốm,” Vua Qiong trả lời với vẻ mặt bình thản như mọi khi.

“Con đã khỏe hơn rồi, con sẽ đi xe ngựa thôi.” Thu Tầm nhớ ra rằng mình có lẽ vừa nôn mửa.

Cô xuống khỏi ngựa, ngồi trở lại xe ngựa, và chú chó nhỏ Black cũng bay về cùng xe. Sau đó, Vua Qiong sai người mang một số đồ ăn nhẹ đến cho cô Chiu.

Không biết họ đã đi bao lâu nữa, cuối cùng họ cũng ngày càng gần Đại Lý Quốc. Họ có thể nhìn thấy cổng thành của thành phố đó từ xa; đoàn người đón dâu phía trước bắt đầu reo hò, còn những người tiễn dâu phía sau cũng thở phào nhẹ nhõm vì đã đến nơi.

Chỉ có trái tim của Vua Qiong mới cảm thấy đau đớn… Không ai có thể hiểu nổi nỗi đau của một người đàn ông khi phải tự mình đưa người phụ nữ mình yêu đến bên cạnh một người đàn ông khác.

Thu Tầm xuống khỏi ngựa của Vua Qiong, trái tim cô vẫn không thể yên lại. Cô tự hỏi không biết người nữ chính trước đây yêu Vua Qiong đến mức nào mà khiến trái tim mình luôn đập loạn xạ như thế này. Chú chó Black quấn quýt bên chủ nhân, liên tục liếm lông mình, và nghĩ rằng: “Chủ nhân nhỏ bé của ta thật là ngốc nghếch…”

Cuối cùng, họ cũng bước vào cổng thành của Đại Lý Quốc. Quốc gia này thực sự rất nhỏ; chỉ cần đi một vòng cũng chưa đầy một nửa quãng đường họ đã đi. Nhưng nơi đây thực sự rất đẹp. Mặc dù đã vào mùa thu, nhưng khắp nơi vẫn có những bông hoa đầy màu sắc nở rộ.

Người dân nơi đây mặc đồ rực rỡ, khuôn mặt ai cũng nở nụ cười hạnh phúc; đó là một đất nước nhỏ bé nhưng giàu có.

Chẳng bao lâu sau, họ đã đến kinh đô của Đại Lý Quốc. Vua Qiong dẫn theo mẹ con Vân thị đến gặp Hoàng đế của Đại Lý Quốc.

Sau khi các nghi thức giao tiếp giữa hai quốc gia được thực hiện xong, Hoàng đế của Đại Lý Quốc bắt đầu tiệc tùng với Vua Qiong và đoàn sứ giả.

Hoàng đế của Đại Lý Quốc không quá cao lớn, khoảng bốn mươi tuổi, trông hiền lành và không quá câu nệ vào những nghi thức phức tạp.

Ông ta trước tiên nâng cốc chúc mừng đoàn sứ giả, sau đó tiến lại gần Vua Qiong và nói: “Cảm ơn Ngài Vua Qiong đã vất vả đi đường để bảo vệ Công chúa.”

Vua Qiong đáp lại bằng cách uống cạn ly rượu.

Thu Tầm nhìn thấy Hoàng đế của Đại Lý Quốc mà trong lòng cảm thấy buồn bã: “Ông lão này còn lớn tuổi hơn cả cái cha khốn nạn của mình nữa… Làm sao ông ấy có thể đưa mình đi chơi ngoài đó được chứ?”

Vân thị ngồi bên cạnh Thu Tầm và an ủi cô: “Miễn là ông ấy đối xử tốt với con, việc ông ấy lớn tuổi cũng không thành vấn đề gì đâu.”

Hoàng đế của Đại Lý nâng cốc và bước về phía mẹ con Vân thị… Không hiểu sao, đứa bé nhỏ tên Tiểu Hắc bỗng nhiên thoát khỏi tay Thu Tầm và lao thẳng qua đầu Hoàng đế. Thứ đó trông đen kịt và có thể bay được… Nó làm cho Hoàng đế hoảng sợ đến mức trượt chân.

Thu Tầm biết mình đã gây ra rắc rối liền vội vàng cảnh báo: “Cẩn thận kẻo ngã nhé!”

Hoàng đế của Đại Lý Quốc vì vậy mà vấp ngã xuống đất…

“Trời ạ… Lại là cái miệng xui xẻo của mình…”

Thu Tầm nhận ra mình đã gây ra hậu quả nghiêm trọng, vội vàng bò xuống giúp Hoàng đế đứng dậy. Việc Hoàng đế ngã như vậy thật sự làm mất mặt… Khi nhìn thấy Thu Tầm, ông ta càng tức giận hơn, nghĩ rằng đây là do nước lớn như Đại Lý Quốc đang áp bức mình… Công chúa của mình lại mang theo một con quái vật kinh khủng như vậy… Không chỉ thế, con quái vật đó còn xấu xí và có cái miệng xui xẻo nữa…

Khi vị hoàng đế đang muốn nổi giận và trừng phạt người phụ nữ kia, thì bà mẹ cô ta vội vàng tiến lên nói: “Thưa Hoàng đế, con gái này tội lỗi thật, là do bà mẹ nuông chiều quá mức từ trước đến nay; con bé không biết cách cư xử đúng mực, xin Hoàng đế tha thứ cho con bé.”

  Vị hoàng đế ngẩng đầu nhìn và bất ngờ: Đây chẳng phải là mẹ con sao?

  Người phụ nữ kia mới chỉ hơn ba mươi tuổi, lại còn rất xinh đẹp với làn da trắng mịn và thân hình thon dài; điều khiến hoàng đế càng bị cuốn hút là giọng nói du dương của cô ta. Chỉ với một câu nói, cô ta đã làm cho hoàng đế say lòng.

  Trước đó, đã có báo cáo nói rằng công chúa muốn mẹ mình đi theo làm của hồi môn, nhưng hoàng đế không ngờ rằng sự xuất hiện của mẹ con này lại làm thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của ông.

  Vua Qiong đứng bên cạnh mà không kịp can thiệp; mọi chuyện đã diễn ra quá nhanh. Vua Qiong không biết nên cười hay nên khóc… Ông cũng lo lắng cho công chúa, vì giờ đây cô ấy có thể sẽ gặp rắc rối lớn.

  Hoàng đế tức giận nói với Vua Qiong: “Dù tôi còn trẻ, nhưng người tôi chọn cũng là công chúa của một vương quốc; làm sao có thể để cho quốc gia khác bắt nạt được! Hãy mang người phụ nữ này trở về!” Rồi ông tiếp tục nói với Vua Qiong, vẫn chưa kịp phản ứng: “Tôi muốn giữ người phụ nữ này lại, để cô ấy trở thành công chúa của tôi.”

  Vua Qiong ban đầu vui mừng, nhưng sau đó lại ngạc nhiên: “À, Thưa Hoàng đế… Chúng tôi thực ra được vua nước tôi cử đến đây; xin cho phép chúng tôi báo cáo với Hoàng đế trước…” Thực ra, đây chỉ là một chiêu trò để trì hoãn thời gian của Vua Qiong mà thôi. Mặc dù việc công chúa trở về nước mình sẽ khiến cô ấy vui mừng, nhưng việc đánh đổi cô ấy bằng người phụ nữ kia thì cần phải hỏi ý kiến của cô ấy trước.

  Bữa yến tiệc kết thúc trong không khí u ám.

  Trở về nơi ở, công chúa tức giận đến mức muốn phát điên. Dù bản thân cô ấy cũng không muốn kết hôn với vị hoàng đế già kia, nhưng việc bị từ chối một cách thảm hại như vậy thật sự làm mất mặt. Cô ấy lấy gương soi và tự hỏi: “Ôi trời… Làm sao tôi có thể giải thích với Hoàng đế đây?” Vua Qiong kìm nén niềm vui trong lòng và đùa cợt với công chúa: “Hay là tôi sẽ xin Hoàng đế tăng thêm của hồi môn cho cô ấy…”

Thu Tầm tức giận ném chiếc gương đồng xuống đất và nói: “Tôi phải chịu thiệt thòi sao?”

   Vua Qiong vội vàng nắm lấy tay Thu Tầm và nói: “Là anh ta không hiểu em mà thôi… Thực ra, Thu Tầm mới là người đáng yêu nhất.”

   Đôi má Thu Tầm bừng cháy lên, trái tim cô lại bắt đầu đập loạn xạ.

   Trong kế hoạch của Thu Tầm, Vua Qiong chỉ là người có thể được sử dụng mà thôi… Cô từng nghĩ rằng mình chỉ cảm thấy rung động vì người phụ nữ chính trong câu chuyện, nhưng giờ đây, cô cũng không thể phân biệt được rõ ràng ai mới là người thực sự yêu Vua Qiong.

   Người khiến cô phiền lòng nhất không phải là Thu Tầm, mà là Vân thị… Việc con gái mình bị từ chối đã khiến bà tức giận; nếu chuyện này lan ra ngoài, liệu con gái mình còn có thể lấy chồng được nữa không? Điều khiến bà tức giận hơn nữa là vị hoàng đế già kia lại đòi bà phải dùng con gái mình để đổi lấy điều gì đó.

   Vân thị đang rất lo lắng; ngay cả bà Zhou – người luôn có ý kiến trong gia đình – cũng không biết phải làm thế nào.

   Vua Qiong và Thu Tầm bước vào và nói:

   “Thưa phu nhân, chỉ cần một lời quyết định của ngài, việc đối phó với hoàng đế tôi sẽ gánh vác.”

   “Mẹ ơi, theo con thấy, mẹ nên ở lại với Đại Lý Quốc đi… Thực ra, vị hoàng đế này cũng không tồi đâu; con gái mẹ gây ra nhiều rắc rối như vậy mà ông ấy vẫn không trách móc mẹ, đó đã tốt hơn nhiều so với kẻ tồi tệ kia – vị thủ tướng của gia tộc Lão Hầu.”

   “Xun Nhi, sao lại nói như vậy được… Đừng để mọi người cười nhạo mẹ.” Vân thị nhìn đứa con gái bất chấp mọi thứ của mình mà chỉ biết cười khổ.

   Nhưng Vua Qiong lại cho rằng những lời nói của Thu Tầm cũng không hoàn toàn vô lý: “Thưa phu nhân, ngài không cần quá quan tâm đến ánh mắt của người khác… Hoàng đế Đại Lý Quốc cũng được coi là một vị minh quân… Hơn nữa, nơi đây quốc gia thịnh vượng, dân chúng sống yên bình; các nghi lễ phức tạp cũng không nhiều như ở nơi chúng ta… Không ai sẽ cười nhạo ngài đâu.”

   “Đúng vậy, thưa phu nhân… Trước đây ngài phải chịu sự áp bức dưới tay vị thủ tướng, nhưng bây giờ ngài làm công chúa ở đây, cuộc sống của ngài cũng sẽ thoải mái hơn nhiều.”

   Bà Zhou cũng nghĩ như vậy, chỉ là không dám nói ra… Khi thấy Thu Tầm và Vua Qiong cũng có suy nghĩ giống mình, bà liền khuyên nh

Thực ra, Vân thị cũng hiểu rõ rằng con gái mình không thể ở bên mình suốt đời; bản thân mình cũng cần có một nơi để dựa vào. Điều khiến bà lo lắng hơn là nếu thực sự làm tổn thương Đại Lý Quốc, khi trở về hoàng cung và bị trừng phạt, liệu con gái và Vua Qiong có được tha thứ hay không? Thà rằng mình nghe theo ý con gái, trở thành phi tần của Vua ở Đại Lý, như vậy mọi người sẽ sống yên bình.

Vân thị là người hiền dịu và thông minh, nên bà nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện.

Vua Qiong đã báo cáo với Hoàng đế Đại Lý Quốc; ông ta vô cùng vui mừng và quyết định chọn ngày cưới phi tần.

Lễ cưới hoàng gia được tổ chức long trọng, cả nước đều reo hò mừng chiến thắng. Vân thị mặc bộ áo cưới lộng lẫy, trang điểm nhẹ nhàng, thực sự là một phi tần tuyệt đẹp.

Nhìn thấy mẹ mình xinh đẹp như vậy, Thu Tầm thốt lên: “Mẹ tôi đẹp như vậy, tôi sẽ kém cỏi sao được?”

Vua Qiong đứng bên cạnh và bật cười; ông nắm lấy tay Thu Tầm và nói: “Xun Nhi, chỉ có người hiểu con mới có thể nhận ra vẻ đẹp của con.”

“Anh… anh gọi tôi là Xun Nhi à?” Thu Tầm nhìn Vua Qiong với đôi mắt tròn xoe.

“Đúng vậy, Xun Nhi,” Vua Qiong nói và siết chặt tay cô hơn nữa. “Mẹ con đã ở lại bên Đại Lý Quốc rồi; sau này sẽ có anh chăm sóc con.”

“Vậy sau này con sẽ không được gặp mẹ nữa sao?” Thu Tầm có vẻ buồn bã.

“Con sắp kết hôn rồi; không thể để mẹ con ở bên con suốt đời được. Sau này anh sẽ cưỡi ngựa đưa con đến thăm mẹ.”

Thu Tầm hiểu ra rằng: Dù ai muốn giúp con, cũng không thể cứu con khỏi số phận đã định… Cuộc đời này, con chắc chắn sẽ thuộc về Vua Qiong.

Sau khi trở thành phi tần của Đại Lý Quốc, Thu Tầm theo ông ta vào cung; nhưng Hoàng đế già ấy luôn dành thời gian bên Vân thị hàng ngày. Thu Tầm cũng không thể luôn ở bên ông ta; cô biết rằng Hoàng đế không ưa mình, càng không thích Tiểu Hắc… Vì vậy, cô quyết định trở về bên Vua Qiong.

Vua Qiong đã chuẩn bị rời Đại Lý và hỏi Thu Tầm liệu cô muốn ở lại Đại Lý hay theo ông ta trở về.

Vì không quen thuộc với nơi này và mẹ mình không thể ở bên cô mỗi ngày, Thu Tầm quyết định theo Vua Qiong trở về.