Dù còn nhỏ tuổi, nhưng Thu Hằng đã rất khôn ngoan. Sau khi suy nghĩ một lúc, cậu ta nói với Thu Bác Hồng: “Cha ơi, không thể để Thu Tầm kết hôn với Vua Qiong được.”

“Tại sao vậy?” Lúc đó chính con trai yêu quý của ông cũng đã đề xuất việc gả Thu Tầm cho Vua Qiong, bởi vì Vua Qiong có tính giết vợ; việc này sẽ giúp loại bỏ mối nguy hiểm từ gia tộc Hầu phủ Vĩnh Xương, đồng thời Thu Tầm cũng sẽ trở thành thành viên của hoàng gia.

“Heng Nhi, sao con lại thay đổi ý định nhỉ?”

Thu Hằng bình tĩnh trả lời: “Cha ơi, cha xem đi, Vua Qiong luôn chiều chuộng Thu Tầm; rõ ràng là ngài không coi thường vẻ xấu xí của cô ấy. Hơn nữa, Thu Tầm vốn dĩ đã sống trong cảnh nghèo khó, không sợ bị Vua Qiong giết… Nhưng nếu họ thực sự kết hôn và cùng nhau hành động theo ý muốn của Vua, điều đó sẽ không tốt chút nào cho Hoàng đế hay cho cha đâu!”

Thu Bác Hồng càng thêm tin rằng con trai mình thật sự thông minh phi thường.

“Ừm, con nói rất có lý. Cha sẽ bàn bạc với Hoàng đế sau.”

Thực ra, Thu Hằng rất thân thiện với Thái tử; cậu ta luôn mong muốn giúp Thái tử giành được vị trí Thái tử, để sau này mình cũng có thể đạt được chức vụ cao. Mỗi lần cùng Thái tử âm mưu những kế hoạch xấu xa, cậu ta đều thuyết phục Thu Bác Hồng đi gây ách tắc cho việc ban hành chỉ dụ của Hoàng đế.

Thu Tầm cảm thấy mình đã khỏe lại và cũng đã giải tỏa được cơn giận, nên quyết định trở về nhà để từ biệt mẹ mình. Cô ấy đến để chia tay Vua Qiong.

Vua Qiong thực sự không nỡ để cô ấy đi, nhưng đâydù sao đi nữa là doanh trại quân sự, không thể để cô ấy ở lại lâu được, vì vậy ngài quyết định tự mình hộ tống Thu Tầm trở về dinh thự Thập Lý Sơn.

Tuy nhiên, Thu Tầm mãi mãi không thể quên những đau đớn mà cô ấy đã phải chịu khi đến kinh đô. Khi nghe nói Vua Qiong sẽ tự mình hộ tống mình, cô ấy vẫn cảm thấy lo lắng; ai có thể đảm bảo rằng trên đường đi mình sẽ không bị hãm hại lại? Lúc đó, mình lại bị kéo xuống khỏi lưng ngựa… Làm sao mình có thể chịu đựng những đau đớn đó một lần nữa?

Nghĩ đến đây, cô ấy liền la lên với Tướng Niệt: “Con tự mình đi xe ngựa là được rồi, đừng đi ngựa; con bị say xe mà.”

Tướng Niệt rất bình tĩnh: “Yên tâm đi, Vua Qiong sẽ hộ tống con trực tiếp; đi ngựa sẽ nhanh hơn đi xe ngựa đấy.”

“Chính vì cái ‘quỷ dữ’ đó sẽ hộ tống con mà con không muốn đi ngựa!” Giọng nói của Thu Tầm càng lúc càng

“Bỗng nhiên, Thu Tầm cảm thấy một làn gió lạnh thổi qua gáy mình; chưa kịp suy nghĩ gì thì đã bị người ta nhấc lên lưng ngựa như nhấc một con gà con vậy. Đôi tay to lớn của họ siết chặt lấy vòng eo nhỏ bé của cô. Thu Tầm trong lòng thầm nghĩ: ‘Chết tiệt, lại bị bắt cóc rồi…’ Cô vội vàng ném con quạ đen ra ngoài; con quạ đó đúng lúc rơi vào vai của thiếu gia Thời – người đã đến tiễn cô. Thiếu gia Thời sợ con quạ đen này lắm, vội vàng lắc vai và nói: ‘Rồi sẽ có ngày ta khiến cô chết mất!’ Rồi con quạ đen liền bay theo chủ nhân của mình.”

Vua Qiong không hề nói gì mà cứ thế buộc Thu Tầm lên lưng ngựa và phi nhanh về phía dinh thự; con quạ đen cũng theo sát phía sau.

Thu Tầm bị Vua Qiong ôm chặt không thể cử động được; mặc dù so với lúc đi đến đây thì tình hình cũng đã tốt hơn nhiều, nhưng việc bị đôi tay to lớn của Vua Qiong siết chặt khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

Cuối cùng, họ cũng đến được dinh thự. Khi thấy con gái trở về, bà Vân thị vui mừng đến nỗi nước mắt tuôn trào; bà ôm chặt lấy Thu Tầm không nỡ buông tay, như thể sợ Vua Qiong sẽ lấy cô đi mất vậy. Thu Tầm vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì lại bị bà ôm chặt lại.

“Thưa phu nhân, xin hãy để Vua Qiong và Tiên Tìm vào nhà nghỉ ngơi một lát đi,” bà Chu Mụ Mụ khuyên. “Họ đã mệt mỏi suốt chặng đường rồi.”

“À, đúng rồi… Nhìn này…” Bà Vân thị vội vàng dắt tay Thu Tầm bước vào nhà.

“Vua Qiong, cũng vào trong đi.” Thu Tầm gọi Vua Qiong.

Bà Vân thị do dự một chút, rồi cố gắng mỉm cười với Vua Qiong và nói: “Vua Qiong, xin vào nhé.”

Trong lòng bà vẫn còn nhiều lo lắng.

Chun Nuan mang trà lên; Vua Qiong nhận lấy chiếc ấm trà và nói: “Thưa phu nhân, tôi đã đưa cô Tiên Tìm trở về cho bà một cách an toàn và nguyên vẹn.” Ý ông muốn nói là: “Tôi chẳng làm hại được cô ấy chút nào cả.”

“Có lẽ Thu Tầm thực sự rất may mắn… Chúng ta không thể làm gì được cô ấy,” bà Vân thị thầm nghĩ, rồi vội vàng cảm ơn Vua Qiong: “Cảm ơn Vua Qiong đã chăm sóc cẩn thận cho con gái tôi. Bây giờ trời đã tối rồi; Vua Qiong nên ở lại đây một đêm, rồi mới tiếp tục lên đường vào ngày mai.”

“Wow, chẳng ngờ mẹ tôi lại nghĩ ra được điều đó,” Thu Tầm cười lớn, “Mẹ ơi, mẹ không sợ Vương tử Qiong sẽ làm hại chúng ta sao?”

“Thực ra bà đã nghe những lời đồn đại thôi,” Bà Zhou vội vàng tiến lên để xua tan tình huống khó xử này, “Bây giờ thấy cô gái chúng ta vẫn khỏe mạnh, bà mới yên tâm.”

Thu Tầm thực ra có suy nghĩ khác với Vân thị. Lần này cô ấy đã gây rối tại phủ của Hoàng tước Yongchang; cô ấy biết rằng nếu không nhờ vào uy tín của Vương tử Qiong – người con trai thứ hai của hoàng gia – cô ấy sẽ không thể bước chân vào đó, chứ đừng nói đến việc gây rối gì nữa; cha cô ấy chắc chắn đã đuổi cô ấy ra ngoài từ lâu rồi.

Vương tử Qiong chính là người mà cô ấy không thể bỏ qua được. Bây giờ khi cô ấy đã trở thành người cứu mạng ông ta, ông ta chắc chắn sẽ coi trọng cô ấy. Cô ấy sẽ dùng Vương tử Qiong để tìm ra kẻ đã đầu độc nữ chính trước đây, và bảo vệ mẹ mình.

Sau khi đã suy nghĩ kỹ về kế hoạch của mình, Thu Tầm quay sang nói với Vương tử Qiong: “Hiếm khi mẹ tôi mời anh ở lại, vậy thì anh hãy ở lại đi.” Sau đó, cô ấy ra lệnh cho Chun Nuan chuẩn bị một căn phòng khác trong biệt thự để Vương tử Qiong ở.

Sáng hôm sau, Thu Tầm đưa Vương tử Qiong trở về kinh đô. Vương tử Qiong không biết liệu lần này mình có còn gặp lại Thu Tầm nữa hay không, trong khi đó, Thu Tầm vẫn giữ vẻ ngoài của một thiếu nữ không biết lo âu.

Thủ tướng Thu Bác Hồng sau khi nghe theo kế hoạch của con trai mình, đã đến cung điện vào ngày hôm đó để gặp riêng Hoàng đế.

Hoàng đế đang rất lo lắng, và khi thấy người đàn ông luôn làm cho mình vui vẻ này – chủ nhân của phủ Hoàng tước Yongchang – ông ta cảm thấy yên tâm hơn: “Thần tử yêu quý, bệ hạ đang muốn triệu kiến ngài, vậy mà ngài lại tự đến đây.”

“Có chuyện gì vậy, bệ hạ?” Thu Bác Hồng hỏi.

“Đại Lý Quốc những ngày gần đây lại tiếp tục xúc phạm chúng ta, bệ hạ không biết phải làm thế nào đây…” Hoàng đế tỏ vẻ lo lắng.

“Bệ hạ, chúng ta có phải sợ một quốc gia nhỏ bé như vậy không?” Thu Bác Hồng nghĩ rằng đây chỉ là một vấn đề nhỏ, và cảm thấy thoải mái hơn khi nghe về chuyện này.

“Ài, ài! Thần tử yêu quý không hiểu đâu… Kể từ khi vị hoàng đế mới lên ngôi, quốc gia đó được cai trị một cách hiệu quả hơn so với anh trai của ông ta; trong những năm gần đây, họ đã trở nên giàu có và thịnh vượng… Chúng ta không thể xem thường họ được.”

“Vậy thì hãy kết hôn thông gia đi.” Thu Bác Hồng đề xuất một cách tự

“Thu Bác Hồng cười kỳ lạ và nói: ‘Thần có một người phù hợp.’”

“Ồ, kể xem nào.”

“Con gái cả của thần, Thu Tầm…”

“Không được đâu,” Hoàng đế lắc đầu, “Cô ấy đã được gả cho Shao Ze rồi mà?”

“Bệ hạ, sau khi bị độc, khuôn mặt con gái tôi trở nên xấu xí; làm sao cô ấy có thể xứng đáng với Vương gia Qiong chứ?” Thu Bác Hồng hiểu rõ những suy nghĩ trong lòng Hoàng đế, ông biết rõ Hoàng đế đang nghĩ gì, “Nhưng số phận con gái tôi không may mắn, nên không sợ bị tai họa.”

Trong lòng Hoàng đế, tim ông bỗng thắt lại. Đúng vậy, những người phụ nữ được gả cho Vương gia Qiong trước đây đều chết vì tai họa, chỉ có cô Thu Tầm này – dù bị độc nặng đến mức ngất đi cả đêm nhưng vẫn sống sót trở lại. Dù xấu xí, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc sinh con đâu.

Hoàng đế quyết định như vậy, và cùng với Thu Bác Hồng, họ cùng nhau cười man rợ.

Vào buổi sáng hôm đó, Quan lại đọc lên hai sắc lệnh của Hoàng đế: vì Thu Tầm bị độc và khuôn mặt bị hủy hoại, không thể kết hôn với các hoàng tử, nên Hoàng đế cho phép họ ly hôn. Sắc lệnh thứ hai quy định Đại Lý Quốc sẽ được gả sang nước ngoài để kết hôn.

Sau khi sắc lệnh được đọc xong, Hoàng tử thứ tư mỉm cười mãn nguyện; kế hoạch giành ngai vàng của anh ta lại tiến triển thêm một bước nữa.

Trong cung, trong số bảy hoàng tử, Hoàng tử cả không có khả năng cạnh tranh với anh ta; Hoàng tử thứ ba đã qua đời từ sớm, những hoàng tử khác thì còn quá nhỏ. Chỉ có Vương gia Qiong mới có thể cạnh tranh với anh ta… “Anh sẽ khiến em không thể có con cái; em còn có gì để cạnh tranh với anh nữa chứ?”

Hoàng tử thứ tư cười đầy ác ý, liếc nhìn Vương gia Qiong giữa đám quan lại.

Lúc này, trong lòng Vương gia Qiong rất buồn bã. Quyền lực quân sự đã bị tước đi, vợ cũng bị gửi đi xa… Điều này đúng là đang đẩy anh ta vào đường cùng.

Ban đầu, Vương gia Qiong đã quen với việc những cuộc hôn nhân bị tai họa rồi…

Nhưng lần này, cô Thu Tầm thực sự khiến anh ta rung động… Anh ta không thể hiểu nổi tại sao, một người phụ nữ xấu xí như vậy mà Hoàng đế lại không muốn gả cho mình.

Vương gia Qiong trở về doanh trại trong tâm trạng u sầu.

Tại doanh trại, Tướng Nie đang cùng với thiếu gia Shi uống rượu vui vẻ. Thấy Vương gia Qiong trở về với vẻ mặt không vui, họ đều rất ngạc nhiên, bởi vì Vương gia Qiong từ nhỏ luôn cam chịu mọi quyết định của Hoàng đế, không bao giờ để bụng chúng.

“Vương gia Qiong, có chuyện gì xảy ra trong buổi sáng hôm nay không?”

Tướng Niệt hỏi một cách thận trọng:

“Ồ, không có gì đâu, Hoàng đế đã hủy bỏ cuộc hôn nhân giữa tôi và cô Thu Tầm,” giọng nói của Vương Quýnh nghe có vẻ khàn đặc, “Cha tôi đã phái Thu Tầm đi Đại Lý để kết hôn theo chính sách hòa hiệp.”

“Điều này… chắc không phải là chuyện xấu gì đâu,” Tướng Niệt thở phào nhẹ nhõm, “Cô Thu Tầm sắp trở thành hoàng hậu rồi, đó là chuyện tốt mà!”

Vương Quýnh thực sự muốn tát cho Tiên Thành một cái, và lớn tiếng nói: “Mày biết cái gì chứ!”

Rồi Vương Quýnh bỏ đi. Chàng binh sĩ trẻ Niè Thiên Thành không hiểu sao lại bị mắng, anh ta tự hỏi trong lòng: “Chẳng lẽ Vương Quýnh…”, rồi lại lắc đầu nửa tin nửa ngờ: “Không thể nào!”

Thiếu gia Thời đã say mèm, sau khi uống một ly rượu, mắt anh ta đã mờ đi: “Chẳng lẽ Vương Quýnh thực sự có ý với cô gái đó?”

“Mày biết cái gì chứ,” Niè Thiên Thành la lên với Thiếu gia Thời.

Vân thị và Thu Tầm nhận được sắc lệnh từ Hoàng đế tại dinh thự, yêu cầu hủy bỏ cuộc hôn nhân giữa Thu Tầm và Vương Quýnh, và phái Thu Tầm đi Đại Lý để kết hôn theo chính sách hòa hiệp.

Vân thị cảm thấy bối rối. Việc hủy bỏ cuộc hôn nhân được sắp đặt bởi hoàng gia, cô ấy vẫn chưa thể reo mừng; nhưng việc gửi con gái mình sang một quốc gia xa xôi, cô ấy thực sự không nỡ lòng chút nào.

Vân thị không biết phải làm thế nào, liền đi hỏi ý kiến của bà Chu Mã Ma.

Thu Tầm không hề có phản ứng gì; cô ấy cũng nghe nói rằng nơi Đại Lý Quốc có cảnh đẹp và nhiều thức ăn ngon lạ, có nơi vui chơi và thưởng thức ẩm thực, lại có thể tránh xa kẻ cha tồi tệ kia… Đó quả thực là một điều may mắn. Dù có hơi tiếc nuối vì Vương Quýnh, nhưng lệnh của Hoàng đế cũng không thể bất tuân được.

Nhìn thấy Thu Tầm dường như không quan tâm gì cả, Vân thị bắt đầu bàn bạc với bà Chu Mã Ma.

Bà Chu Mã Ma an ủi Vân thị, “Thưa phu nhân, chị đừng lo lắng. Con gái chúng ta là người may mắn, chắc chắn sẽ gặp được điều tốt đẹp. Nếu chị thực sự lo lắng, cứ cùng con gái đi đi; bà và Chun Nuan sẽ theo cùng. Miễn là chúng ta ở bên nhau, dù đi đâu cũng giống như ở nhà mà.”

“Vân thị Nghe có vẻ cũng hợp lý thật, trong lòng nghĩ rằng được xa rời gia đình của Hoàng tước Vĩnh Xương cũng là điều tốt.”

Ngày cưới chính thức ngày càng gần lại, Hoàng đế triệu Vân thị mẹ con vào kinh để gặp mặt.

Thu Tầm đã đưa ra một yêu cầu với Hoàng đế: Mẹ mình và chồng của bà, ông chủ nhà Hoàng tước Vĩnh Xương, đã không còn duyên phận nữa; bà xin Hoàng đế cho phép ly hôn và đưa mẹ mình đến Đại Lý Quốc.

Thu Bác Hồng đứng bên cạnh nghe vậy liền rất vui mừng, lập tức báo với Hoàng đế: “Thần không có ý kiến gì khác.”

Hoàng đế đã chấp thuận yêu cầu của Thu Tầm, cho phép Vân thị ly hôn.

Khi sứ giả đón dâu từ Đại Lý Quốc đến, Hoàng đế lập tức ban lệnh: Yêu cầu Vương quân Qiong, người chỉ huy đoàn đón dâu, lập tức xuất phát.

Vân thị mẹ con nghe tin Vương quân Qiong sẽ là người chỉ huy đoàn đón dâu thì đều rất ngạc nhiên.

Thu Tầm vốn nghĩ mình sẽ không bao giờ gặp lại Vương quân Qiong nữa, trong lòng bỗng cảm thấy buồn bã; bà tự hỏi không biết liệu nữ chính trước đây có tình cảm với Vương quân Qiong hay không… Tại sao mình lại cảm thấy tiếc nuối người đàn ông này đến vậy?

Thực ra, chính Vương quân Qiong là người tự nguyện xin Hoàng đế giao trách nhiệm chỉ huy đoàn đón dâu. Khi Hoàng đế thấy ông ấy đã giao lại quyền chỉ huy quân đội, cũng không còn việc gì để làm, nên đã đồng ý với yêu cầu của ông ấy.

Đoàn đón dâu rời đi một cách hùng vĩ; đoàn của Đại Lý Quốc đi ở phía trước, còn xe ngựa của Thu Tầm thì đi ở phía sau, và Vương quân Qiong cưỡi ngựa theo sát phía sau xe ngựa đó. Thu Tầm lén lút kéo rèm cửa xe ngựa lên để nhìn Vương quân Qiong; ông ta đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng, mặc áo giáp bạc, trông rất oai phong và đẹp trai. Thu Tầm cảm thấy kỳ lạ… Sao mình lại có cảm giác như Vương quân Qiong mới chính là chú rể của mình vậy?