Doãn Khác lấy ra một gói thảo dược từ tủ gỗ đàn hương bên cạnh và cho nó vào trong túi. Đây chính là một trong những lý do khiến quán trọ Phúc Lai trở nên nổi tiếng khắp vùng Bắc Quốc, thậm chí còn lan rộng ra các quốc gia khác.

Gói thảo dược này là thành quả của ba năm nghiên cứu liên tục của ông Tiên Cơ trên núi Thiên Sơn. Không ai từng thấy khuôn mặt thật của ông Tiên Cơ, nhưng tên tuổi của ông đã được mọi người biết đến – bởi vì chính ông là người thiết kế những loại thảo dược sử dụng trong quán trọ này, cũng như các cơ chế bí mật trong cung điện hoàng gia của Bắc Quốc.

Cho đến nay, vẫn chưa ai có thể phá giải được những cơ chế bí mật trong cung điện hoàng gia Bắc Quốc. Còn những gói thảo dược của quán trọ Phúc Lai thì có thể giúp giảm bớt mệt mỏi, thúc đẩy giấc ngủ, thậm chí còn có tác dụng giảm nhẹ những loại độc chất chưa lan sang nội tạng.

Doãn Khác mang theo cái chậu đầy nước nóng từ phòng tắm ra gần giường, cởi giày cho Thu Tầm, cuộn lại những ống tay áo dài của cô ấy, rồi nhẹ nhàng lau sạch cánh tay cô bằng khăn nóng.

Nhìn thấy đôi cánh tay đã gần chuyển sang màu xanh lam của Thu Tầm, Doãn Khác kiểm tra mạch tim cô, và đôi lông mày vốn đã thư giãn bỗng nhiên nhíu lại.

Doãn Khác rời tay khỏi cánh tay cô, tiếp tục lau sạch cổ tay, mu bàn tay, thậm chí không bỏ qua bất kỳ ngón tay nào.

Sau khi lau xong cả hai cánh tay, cô lại vắt khô khăn và lau sạch má Thu Tầm, sau đó là cổ. Ánh mắt cô không khỏi liếc nhìn xuống vùng dưới xương ức; Doãn Khác bỗng cảm thấy mặt đỏ lên và vội vàng quay mặt đi nơi khác.

“Tạ… A Tạ…” Thu Tầm lẩm bẩm một cái tên trong giấc ngủ. Khi Doãn Khác cúi xuống, để tai sát gần miệng cô để nghe rõ cô đang gọi ai, thì Thu Tầm đã không còn phát ra âm thanh nào nữa, chỉ còn lại tiếng thở đều đặn và hơi ấm thổi lên má Doãn Khác.

Doãn Khác không biết “A Tạ” mà Thu Tầm vừa gọi là ai, nhưng việc cô ấy đến Bắc Quốc một mình khi đang bị nhiễm độc và suýt chết, đã đủ chứng minh rằng người đàn ông tên “Tạ” kia không hề quan tâm đến cô ấy.

Doãn Khác Ban đầu anh ta muốn rời đi ngay lập tức, nhưng không ngờ rằng, khi anh ta đang phủ chăn cho Thu Tầm, bàn tay trái của cô ấy lại chặt lấy tay anh ta một cách chắc chắn, như thể sợ rằng nếu buông tay ra, người trong giấc mơ của cô ấy sẽ biến mất ngay lập tức vậy.

   Doãn Khác Quay đầu nhìn Thu Tầm vẫn đang ngủ say, nhìn thấy bàn tay cô ấy vẫn nắm chặt lấy mình, anh ta cảm thấy hơi vui mừng, nhưng đồng thời cũng cảm thấy khó chịu; anh ta biết rằng Thu Tầm chỉ coi mình là người trong giấc mơ của cô ấy mà thôi.

   Doãn Khác Cũng không cố gắng giật tay Thu Tầm ra, mà chỉ yên lặng để cô ấy tiếp tục nắm mình, và liên tục nhìn vào khuôn mặt ngủ say của cô ấy.

  “Thưa công tử, việc mà ngài yêu cầu tôi điều tra đã được hoàn thành rồi.”

   Bỗng nhiên, giọng nói của một người nữa xuất hiện trong căn phòng; không ai biết anh ta đã lén lút vào đây như thế nào, cũng không ai biết rằng bí mật của quán trọ Phúc Lai còn nhiều hơn những gì người ta có thể tưởng tượng.

   Doãn Khác Nhướng mắt nhìn người đàn ông mặc áo đen kia, nhưng không nói gì, chỉ ra dấu cho anh ta rằng hãy xuống dưới trước; tối nay không cần vội vàng báo cáo những việc đó.

   Căn phòng trở lại yên tĩnh như ban đầu, Doãn Khác tựa vào thanh gỗ bên cạnh giường, nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

  “A Qiu, tại sao em lại tốt bụng đến thế nhỉ? Nếu em không cứu tôi, có lẽ bây giờ tôi vẫn có thể đưa ra quyết định một cách quyết đoán như trước đây.” Tay mình vẫn đang nắm chặt tay Thu Tầm, Doãn Khác thì thầm trong lòng.

  “Ố… Ố…” Thu Tầm bị đau bụng dữ dội mà tỉnh dậy; khi mở mắt ra, cô ấy không thấy bất cứ chi tiết trang trí cổ kính nào của quán trọ Phúc Lai, thay vào đó là bầu trời sáng lạn.

   Chưa kịp suy nghĩ gì thêm, cô ấy lăn khỏi xe ngựa và chạy thẳng đến gốc cây gần nhất, bắt đầu nôn mửa.

“Nếu để ngươi uống rượu như hôm qua, ngươi sẽ không nghe lời đâu.” Nhìn thấy vẻ mặt như muốn nôn ra mật gan của Thu Tầm, trong lòng Doãn Khác cảm thấy đau lòng, nhưng miệng lại nói những lời không màng tình cảm.

Doãn Khác lấy ra một chai thuốc nhỏ từ tay áo và đưa cho Thu Tầm, bảo anh ta uống một viên. Nhưng thấy vẻ không chịu của Thu Tầm, Doãn Khác nói: “Yên tâm đi, đây chỉ là loại thuốc giải rượu bình thường thôi. Tôi đâu có ý làm hại một người sắp chết đâu.”

Thu Tầm vốn đang nôn liên tục, nghe xong lời nói của Doãn Khác thì dừng lại, không nói gì nữa, đi thẳng qua bên cạnh Doãn Khác và lấy chiếc bình nước trên xe ngựa để uống nước rửa miệng.

Lúc này, Doãn Khác mới nhận ra rằng mình vừa đùa quá đà.

“Chiếc xe này ngươi lấy từ đâu vậy?” Nhìn chiếc xe ngựa “mở nóc” rách rưới trước mắt, Thu Tầm có phần ngạc nhiên.

“Tôi đã tìm được hai tấm gỗ khá chắc chắn ở quán trọ Phú Lai, sau đó...” Doãn Khác bỗng gãi đầu, có vẻ ngượng ngùng, “rồi tôi lấy bốn bánh xe từ một chiếc xe ngựa khác.”

Có lẽ sợ Thu Tầm hiểu lầm, Doãn Khác vội vàng giải thích: “Tôi không trộm đâu, tôi đã trả tiền rồi. Tôi để tiền đó trên xe của họ vì thực sự rất cần bánh xe gấp. Sau đó tôi mới dựng nên chiếc xe ngựa đơn sơ này.”

“Và... số bạc đó, thực ra là của ngươi. Tiền của tôi đã bị cướp hết rồi...” Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của Doãn Khác, Thu Tầm bỗng cảm thấy tâm trạng tốt hơn nhiều.

“Chẳng phải vì ngươi sao? Tối qua tôi thấy cánh tay ngươi tím bầm hết cả, gần như phát sáng màu xanh lam rồi. Nếu không đưa ngươi đi sớm hơn, e rằng ngươi sẽ không kịp tìm thấy hoa sen tuyết đâu...”

Nói xong, Doãn Khác nhận ra mình lại vừa mắng người khác, vội vàng lấy ra một cái bánh nóng hổi từ trong túi và đưa cho Thu Tầm, rồi lại giả vờ như không quan tâm: “Tối qua ngươi uống nhiều quá, ăn đi này, đừng để lát nữa lại nôn lên người tôi nữa, mùi hôi thật kinh khủng đấy.”

“Nhận lấy chiếc bánh nướng, cô ấy biết rằng Doãn Khác chỉ là người hay nói những lời cay độc mà thôi; tuy nhiên, cô ấy thực sự đang đói, vì vậy cô ấy cắn vào miếng bánh vài cái.”

“Đi thôi, chúng ta nên tiếp tục hành trình đi. Nếu cứ tiếp tục như này, có lẽ phải mất đến năm ngày mới đến được nơi.” Doãn Khác bước lên yên ngựa và cưỡi ngựa đi, “Phi!”

“Doãn Khác, kể cho em nghe câu chuyện của anh đi.” Thu Tầm cố gắng nhớ lại xem liệu mình có từng đọc về nhân vật này trong cuốn sách gốc hay không, nhưng dù cố gắng đến mấy, cô ấy vẫn không thể nhớ ra rằng trong sách có viết về việc Doãn Khác và mình đã từng gặp nhau.

“Câu chuyện của tôi...” Doãn Khác im lặng một lát, “Em muốn nghe không? Nếu em muốn, tôi sẽ kể cho em nghe.”

“Tôi sinh ra trong một gia đình quý tộc ở phương Bắc. Vị Thủ tướng của phương Bắc lúc bấy giờ chỉ có một người con gái duy nhất, đó chính là mẹ tôi. Vì Thủ tướng rất yêu thương vợ mình, nên ông ấy chưa bao giờ có thêm phi tần hay người tình nào khác; mẹ tôi là người vợ chính duy nhất của ông ấy. Vì vậy, từ nhỏ, mẹ tôi đã được Thủ tướng nuông chiều hết mức; bất cứ điều gì mẹ tôi muốn, ông ấy đều sẵn lòng đáp ứng.”

“Cho đến khi sau này, mẹ tôi đi chơi xa và gặp cha tôi.” Khi nhắc đến cha mình, trong giọng nói của Doãn Khác có một chút tức giận khó nhận ra; mặc dù cảm xúc đó được kiểm soát rất nhanh, nhưng Thu Tầm vẫn cảm nhận được rõ ràng.

“Cha tôi là người ngoại bang, và ông ấy rất đẹp trai – điều này, em có thể tưởng tượng được mà.” Doãn Khác bất ngờ tiến sát gần khuôn mặt của Thu Tầm; trong khoảnh khắc đó, Thu Tầm không biết phải phản ứng thế nào.

Sững sờ một lúc, khi thấy khuôn mặt đẹp trai của Doãn Khác càng lúc càng tiến gần mình, Thu Tầm bỗng nhiên tỉnh táo lại và đẩy mạnh vào khuôn mặt của Doãn Khác một cách không tha.

“Ôi, đối với một khuôn mặt đẹp như thế này mà em cũng dám đánh… thật là không nhân đạo.” Doãn Khác vừa xoa má mình vừa lẩm bẩm.

“Mẹ tôi đã gặp cha tôi trong chuyến đi chơi đó. Sau đó, dưới sự theo đuổi mãnh liệt của cha tôi, mẹ tôi đã đồng ý kết hôn bí mật với ông ấy.”

Nhưng khi mẹ trở về phủ và kể cho tôi nghe chuyện này, ông nội tôi đã kiên quyết không đồng ý với cuộc hôn nhân đó.”

Tôi vẫn còn nhớ lời ông nội nói với mẹ vào lúc đó: “Wan’er, cha có thể chấp nhận mọi sự bướng bỉnh của con, thậm chí có thể đáp ứng mọi yêu cầu hợp lý của con; con cũng có thể tự do chọn người chồng mới mà con thích… Cha sẽ không bao giờ ép buộc con phải kết hôn với ai cả.”

“Chỉ là người ngoại bang kia… họ luôn man rợ. Bây giờ dù anh ta tỏ ra tốt với con, dù anh ta có vẻ ngoài đẹp trai… nhưng con đã hiểu gì về anh ta chứ? Con biết bao nhiêu thông tin về người đàn ông ngoại bang đó?”

“Thực ra, lúc đó ông nội đã tìm hiểu được rằng trong khi cha tôi theo đuổi mẹ tôi, ông ta cũng không ngừng qua lại với những người phụ nữ khác; không chỉ vậy, ông ta còn lên kế hoạch chiếm đoạt gia tài của nhà họ Yin sau khi kết hôn với mẹ tôi… Nhưng vì thiếu bằng chứng, ông nội biết tính cách của mẹ tôi, nên sợ rằng mẹ sẽ nghĩ rằng tất cả đều do ông nội bịa đặt ra, nên ông không bao giờ nói về chuyện này với mẹ.”

“Cho đến khi cuối cùng, mẹ tôi đe dọa sẽ tự tử… Ông nội đành phải để người đàn ông ngoại bang kia kết hôn với mẹ tôi. Ban đầu, khi ông nội vẫn còn khỏe mạnh, cha tôi cũng khá tốt với mẹ tôi… ít nhất là trông bề ngoài thì có vẻ như ông ta thật lòng yêu mẹ. Không lâu sau đó, tôi ra đời.”

“Sau đó, không hiểu sao, ông nội bỗng nhiên ốm nặng… Từ đó trở đi, ông liên tục nằm liệt giường, thời gian ông hôn mê còn nhiều hơn thời gian ông tỉnh táo. Trước đây, vì sợ ông nội, cha tôi cũng không dám làm gì tổn thương mẹ tôi.”

Doãn Khác Bàn tay đang nắm dây cương ngựa bỗng nhiên siết chặt lại, như thể muốn xé nát dây đó vào da mình vậy.

“Sau đó, cha tôi bắt đầu có thêm các thiếp thân; ông ta cũng thường xuyên lui tới những nơi không lành mạnh… Mỗi khi mẹ tôi phàn nàn về chuyện này, cha tôi lại đánh đập bà một trận tàn nhẫn. Toàn bộ những người hầu trong phủ đều được thay thế bằng người ngoại bang… Phủ của một vị thủ tướng tốt đẹp như vậy, dần dần bị những người ngoại bang chiếm đoạt hết.”

“Sau đó, mẹ tôi hàng ngày chỉ biết khóc… Khi không còn ông nội bên cạnh, có vẻ như mẹ tôi cũng mất hết can đảm để chống lại cha tôi.” Doãn Khác Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời quang đãng, “Vì vậy, thời tiết mà