Doãn Khác mỉm cười bí ẩn với Thu Tầm, rồi ném cho anh ta một câu nói đầy ý nghĩa: “Tôi là đệ tử của anh ấy.”

Không quan tâm đến sự nghiêm túc của Thu Tầm, Doãn Khác tiếp tục kể câu chuyện của mình, nhìn về con đường phía xa:

“Anh còn nhớ không, ngày hôm đó tôi nằm trong rừng và anh đã cứu tôi. Vài ngày trước đó, lần đầu tiên tôi xuống núi, việc đầu tiên tôi làm là trở về dinh để thăm mẹ và ông ngoại.” Doãn Khác cười mỉa mai, “Anh có biết điều này thật nực cười đến mức nào không?”

“Tình trạng sức khỏe của ông ngoại đã rất nặng, chỉ còn vài ngày nữa là ông ấy sẽ qua đời, nhưng không ai quan tâm đến ông ấy cả. Chỉ có người quản gia từng được ông ngoại giúp đỡ mới ra ngoài tìm những phương thuốc dân gian để lén lút chuẩn bị thuốc cho ông uống. Một vị thủ tướng quyền lực như vậy lại sa sút đến mức này…”

Sau đó là một khoảng lặng. Nghe thấy tiếng nước phía trước, Doãn Khác đột nhiên dừng xe ngựa, đi đến bên bờ suối và đổ đầy nước vào những chiếc bình đã cạn.

“Còn mẹ anh thì sao? Bà ấy hiện giờ thế nào?” Thu Tầm phá vỡ sự im lặng giữa hai người. Cô cảm thấy có lỗi; cô không ngờ cuộc sống của Doãn Khác lại khổ cực đến thế. Cô nghĩ rằng anh ta, là con trai của một gia đình quý tộc, chắc hẳn sẽ sống rất thoải mái… Làm sao anh ta lại có tính cách như vậy?

“Mẹ tôi đã tự tử bằng cách treo cổ vào năm tôi rời khỏi dinh thủ tướng để đi về Tianshan. Chỉ khi trở về dinh, tôi mới biết chuyện đó. Anh có biết những kẻ ngoại bang đã nói gì với tôi không? Họ nói rằng ‘thật tốt khi bà ấy đã chết… Giờ thì không còn tiếng khóc nào nữa, không còn phiền lòng ai nữa.’”

Doãn Khác tức giận đấm mạnh vào thân cây bên cạnh, để lại một vết lõm to bằng nắm tay trên thân cây.

Nhìn thấy bàn tay phải đẫm máu của Doãn Khác, Thu Tầm không hiểu sao lại cảm thấy đau lòng cho chàng trai non nớt này. Cô lấy ra chiếc khăn voan còn thừa mua ở cửa hàng quần áo, cùng với một số loại thuốc chữa vết thương do nhân viên quán trọ Fulaige cung cấp, đưa cho anh ta.

Cô đổ thuốc chữa vết thương lên mu bàn tay của anh ấy, rồi lại bọc kín bằng khăn gạc. “Dù có giận đến mấy, cũng đừng tự hủy hoại cơ thể mình; điều đó không đáng đâu. Lần sau nếu còn xảy ra như vậy, bạn sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng đấy.”

  Anh ấy nhìn người con gái đang băng bó cho mình, bỗng nhiên đặt hai tay lên má cô và hôn cô.

  Cô bất ngờ reo lên; đôi mắt vốn luôn bình yên giờ đây bắt đầu hiện lên những gợn sóng rung động. Anh ấy tiếp tục hôn cô mãnh liệt hơn, cho đến khi cô cắn vào môi anh… Mùi máu lan tỏa trong khoang miệng cả hai người.

  “Ôi…” Anh ấy dùng chiếc khăn gạc đang bọc tay phải lau vết thương ở khóe miệng; trên chiếc khăn trắng in hằn vệt máu đỏ thẫm.

  “Tại sao… Tôi không được phép hôn bạn? Chỉ có người tên là A Zé mới được hôn bạn sao?” Anh ấy không hiểu tại sao mình lại nói ra điều đó; dù đã cố gắng kiềm chế, nhưng não bộ anh lại không thể kiểm soát được lưỡi mình.

  Cô nhìn anh ấy với vẻ ngạc nhiên: “Làm sao anh biết đến sự tồn tại của anh ta?”

  “Làm sao tôi có thể không biết được chứ? Mỗi đêm bạn ngủ đều gọi tên anh ta… Làm sao tôi có thể không biết được chứ? Ngày đó bạn say rượu, cứ nghĩ tôi là anh ta, kéo tay tôi suốt đêm, liên tục gọi tên ‘A Zé’.”

  Giọng nói của anh trở nên càng ngày càng chua cay: “Thật không hiểu nổi… Bạn bị nhiễm độc sâu đến thế mà, liệu người yêu của bạn có đến tìm thuốc giải độc cho bạn không nhỉ? Rốt cuộc, đó chỉ là mong muốn một mình của bạn, hay là tình yêu đích thực giữa hai người?”

  Nhìn anh ấy, cô cảm thấy đau lòng… Những lời chua cay của anh thực sự làm tổn thương trái tim cô. Đúng vậy… Sau bao năm trời, Shao Ze chưa bao giờ sai ai đến tìm cô cả. Con đường từ miền Bắc đến Tianshan chỉ có duy nhất con đường này… Nếu thực sự có ý định gì đó, anh ấy cũng không thể để mất tin tức suốt bao lâu như vậy mà không hề liên lạc gì cả.

Lúc đầu họ nói rằng sẽ mãi mãi bên nhau, nhưng người phụ nữ bên cạnh anh ta lại chính là người bạn thời thơ ấu của anh ta – Hoàng phi Diệp. Dù họ đã ở bên nhau suốt bao nhiêu năm, dù giữa họ đã có một đứa con, nhưng điều đó vẫn không thể thắng được tình cảm từ thời thơ ấu ấy.

Thu Tầm Không bao giờ quên, lúc đó sau khi uống ly trà mà Hoàng phi Diệp đưa cho mình, độc tố trong cơ thể cô ấy không thể nào kiểm soát được nữa. Cô ấy đã chứng kiến chính mắt mình khi Shao Ze nhặt lên chiếc cốc đó và hỏi người cuối cùng vào phòng mình là ai.

Nhưng khi các cung nữ đáp “Hoàng phi Diệp”, Shao Ze đã ngẩn ngơ trong một lúc lâu. Chiếc cốc mà anh ta đang nắm chặt trong tay bỗng nhiên được đặt xuống bàn một cách nhẹ nhàng, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Shao Ze nghĩ rằng mình đã bị độc và ngất đi, nhưng thực ra, với tư cách là một bác sĩ, dù ông không phát hiện ra rằng trong trà có độc, nhưng cơ thể ông vẫn có phản ứng tự nhiên. Ngay khi cảm thấy có điều gì đó không ổn, ông đã dùng kim bạc châm vào các huyệt để làm chậm quá trình hấp thụ độc tố.

Sau khi chứng kiến tất cả những gì Shao Ze đã làm, cô ấy cảm thấy lạnh lòng. Hóa ra đây chính là lý do mà Shao Ze nói rằng sẽ chỉ yêu cô ấy một mình, và từ đó không bao giờ thêm người mới vào cuộc sống của họ nữa.

Cuối cùng, giữa cô ấy và Hoàng phi Diệp, anh ta vẫn chọn ở bên Hoàng phi Diệp, chọn tha thứ cho cô ấy… Mặc dù độc tố mà Hoàng phi Diệp sử dụng đã đủ để giết chết cô ấy.

Vì vậy, khi Thu Tầm tỉnh dậy và thấy Shao Ze đầy lo lắng và không nỡ rời xa mình, cô ấy chỉ cảm thấy chán ghét tột độ. Trời ơi, đây quả là một trò đùa lớn lao!

Thu Tầm Giả vờ vẫn đang trong tình trạng hôn mê; dù sao cô ấy cũng là một bác sĩ, nên việc giả vờ hôn mê hoàn toàn là điều có thể làm được. Cho đến khi Shao Ze rời khỏi phòng cô ấy, Thu Tầm mới mở mắt ra. Nhưng khi chạm vào giọt nước mắt trên má mình, cô ấy lại bắt đầu do dự.

Cuối cùng, cô ấy quyết định giả vờ như không thấy gì cả, giả vờ như không biết gì cả. Sau khi để lại một thông điệp trên bàn, cô ấy rời đi… Cô ấy không biết liệu Shao Ze nên cười hay khóc vì sự ra đi của mình.

Đôi mắt cô ấy bỗng nhiên đỏ hoe, và cô ấy chỉ im lặng nhìn Doãn Khác, cho đến khi những giọt nước mắt lần lượt rơi xuống. Lúc đó, Doãn Khác mới bỗng nhiên hoảng sợ và nhận ra rằng những lời mình nói trước đó thật sự kinh tởm và độc ác đến mức nào.

“Đúng vậy, tôi đã theo ông ấy suốt bao nhiêu năm trời; thậm chí con cái của tôi cũng đã lớn lên rồi, mới biết ra rằng những lời hứa về một đời bên nhau mà ông ấy từng đưa ra với tôi chỉ là những lời hứa tạm thời mà thôi.”

Thu Tầm vươn tay lau đi những giọt nước mắt; khuôn mặt trắng muốt của cô ấy đã đỏ bừng vì quá nhiều cảm xúc. “Chính tôi là người si tình một mình… Tôi đã nghĩ rằng ông ấy sẽ cử người đến tìm tôi, nhưng sau bao nhiêu ngày trôi qua, vẫn không thấy bóng dáng ai cả… Có lẽ việc tôi rời đi đã khiến ông ấy thoát khỏi gánh nặng…”

Doãn Khác nhìn người bạn đang khóc nức nở như con thỏ này, ôm lấy cô ấy vào lòng và vỗ nhẹ lưng cô: “Đừng khóc nữa… Tôi chỉ đùa thôi mà, ai ngờ cô lại phản ứng mạnh như vậy… Thực ra, chúng ta cũng đều là những người có chung hoàn cảnh đấy.”

“Tôi cũng chỉ là một đứa trẻ mồ côi bị cha mẹ bỏ rơi mà thôi… Hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ tìm được cây sen tuyết để giải độc cho cô.” Doãn Khác nói, đưa khuôn mặt Thu Tầm ra khỏi vai mình và nhìn thẳng vào mắt cô, hứa với cô.

“Vì vậy, đừng khóc nữa… Nhìn này, bộ quần áo của tôi bị cô làm nhăn nheo hết cả rồi…” Doãn Khác chỉ vào bộ quần áo của mình bị nước mắt và nước mũi của Thu Tầm làm ướt đẫm.

Thu Tầm ngượng ngùng nói lời xin lỗi: “Xin lỗi…”

“Thôi, đừng xin lỗi nữa… Trước hết hãy tìm được cây sen tuyết đã… Khi đó, cô hãy nghĩ xem sẽ cảm ơn tôi như thế nào nhé.”

“Bệ hạ, đến nay vẫn chưa tìm thấy Nữ hoàng…” Trong phòng đọc sách, một vị đại thần được Shao Ze tin tưởng nhất đang báo cáo kết quả cuộc tìm kiếm dấu vết của Thu Tầm trong những ngày vừa qua.

“Sau bao nhiêu ngày rồi, sao vẫn chẳng có tin tức gì cả!” Shao Ze nhìn vị đại thần đối diện, tức giận đến mức vung tay mạnh xuống bàn.

“Những người chúng ta cử đi đều mất tích hết rồi… Cho đến nay vẫn chưa ai trở về… Nơi họ cuối cùng đến là vùng phía Bắc.”

“Phương Bắc… Chúng ta vốn chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào với phương Bắc cả. Theo như lời ngươi nói, chắc chắn có thế lực nào đó đang ngăn cản chúng ta tìm kiếm đứa trẻ.” Nghe xong lời trả lời của đại thần, Shao Ze càng thấy chuyện này càng kỳ lạ.

Shao Ze nghe thấy tiếng người đi lại gần đó, liền nói: “Ngươi hãy xuống dưới trước đi. Nhớ này, dù không tìm thấy được, cũng phải tiếp tục tìm cho đến khi nào…”

“Không, sẽ không có ‘dù sao đi nữa’ đâu. Ngài chỉ cần cử người bí mật đến phương Bắc tìm thôi là được; những việc khác, ngài không cần quan tâm đến.”

Shao Ze vẫy tay cho đại thần rồi để ông ta xuống dưới trước.

“Hoàng thượng…” Vừa mới bước ra khỏi cửa điện, đại thần đã thấy Hoàng phi Ye bước vào, tay cầm theo nồi canh gà đen vừa mới nấu xong.

“Hoàng thượng đang làm gì vậy? Sao khi thần thiếp đến đây, hoàng thượng lại có vẻ lo lắng và căng thẳng nhỉ?” Hoàng phi Ye đặt nồi canh lên bàn, hai tay vòng qua cổ Shao Ze, ánh mắt quyến rũ nhìn anh, sau đó ngồi xuống đùi anh.

Hoàng phi Ye sở hữu vẻ đẹp cực kỳ quyến rũ: lông mày cong như lá liễu, khuôn mặt nhỏ nhắn, má luôn hồng hào; đôi mắt tròn đầy sức sống nhưng mí mắt lại hơi nhướng lên; chiếc mũi nhỏ nhắn, cao vút, và đôi môi đầy đặn.

Về thân hình, Hoàng phi Ye luôn kiểm soát chặt chẽ; cô không cho phép mình có một chút mỡ thừa nào ở eo, những nơi cần gầy thì thực sự gầy, còn những nơi cần đầy đặn thì lại thực sự đầy đặn.

“Ôi, hoàng thượng… Hôm nay để nấu nồi canh gà đen này, thần thiếp đã đứng bên bếp suốt ba giờ đồng hồ; đôi chân thần thiếp mệt lử rồi…” Hoàng phi Ye như không còn sức lực, tựa ngực mình vào ngực Shao Ze, đôi tay cô bắt đầu di chuyển không yên ở phía sau lưng anh.

Thực ra, Shao Ze biết rằng chính Hoàng phi Ye là người đã bỏ thuốc độc vào thức ăn, khiến đứa trẻ bị ảnh hưởng. Anh biết tất cả mọi chuyện, nhưng anh không thể trừng phạt cô ấy vì điều đó… Thậm chí, anh còn từng nghĩ đến việc “trả một mạng bằng một mạng”.

Trước khi gặp Thu Tầm, Hoàng phi Ye từng là bạn chơi thời thơ ấu của anh, cũng là người con gái mà anh luôn mong muốn kết hôn.

Nhưng sau đó, khi anh trở thành tướng quân và rời khỏi kinh đô, khi trở lại, anh được biết rằng Hoàng phi Ye đã chết đuối trong một lần đi chơi cùng bạn bè… Vì vậy, anh đã quyết định không kết hôn nữa.

Ai ngờ rằng, trong những ngày ngắn ngủi trở về kinh đô, anh lại yêu mến cô gái

Shao Ze không thể quên những ngày tháng anh đã trải qua cùng với Thu Tầm; những khoảnh khắc ngọt ngào giữa họ, và thậm chí việc Thu Tầm sẵn lòng mạo hiểm vì anh.

Nhưng khi anh bước vào cung điện và lại gặp Hoàng phi Diệp lần nữa, anh mới biết rằng người được cho là đã chết đuối ấy… thực ra lại đã ngồi dậy từ trong quan tài vào ngày an táng, khiến mọi người hoảng sợ, tưởng rằng đó là do ma quỷ ám ảnh. Cho đến khi có người kiểm tra hơi thở của Hoàng phi Diệp và phát hiện ra rằng nó vẫn ấm áp; Phương Tài đều cho rằng Hoàng phi Diệp may mắn và đã thoát khỏi cái chết.

Chính từ khoảnh khắc đó, quyết tâm của Shao Ze – muốn sống bên cạnh Thu Tầm suốt đời – bắt đầu lung lay. Anh nhận ra rõ ràng rằng mình yêu cả hai người phụ nữ này sâu sắc.

Anh cũng biết rằng, với tính cách của Thu Tầm, cô ấy chắc chắn sẽ không bao giờ chịu đựng việc chia sẻ người đàn ông của mình với người khác.