Người gác cửa kia nhìn thấy vẻ mệt mỏi của Thu Tầm, liền hiểu rằng cô gái này hẳn đã đi đường suốt vài ngày liền.

Con gái ông ta trước đây cũng kiên quyết muốn đến một quốc gia khác; có lẽ lúc đó, con gái ông ta cũng giống như cô gái trước mắt này, đầy vẻ mệt mỏi vậy.

Trong lòng, ông ta không khỏi cảm thấy thương xót cho Thu Tầm hơn. “Cô gái ơi, hãy tìm đến một quán trọ tên là Phúc Lai Trọ đi. Nơi đó nổi tiếng với các gói tắm thảo dược dành cho khách, chúng sẽ giúp những người như cô giảm bớt mệt mỏi sau quãng đường dài đấy.”

Thu Tầm nhìn người gác cửa đầy thiện chí kia, bỗng cảm thấy ấm áp trong lòng khi đang ở xứ người xa lạ. “Được rồi, cảm ơn các bạn thật nhiều.”

Sau đó, cô tiếp tục đi về phía thành phố phía Bắc.

Phía sau cô, Đông Tử với ý đồ xấu xa đã đẩy mạnh vào người gác cửa kia và nói: “Này, ông Vương luôn coi thường cái đẹp mà, hóa ra lại để ý đến cô gái kia à?”

Ông Vương liếc nhìn Đông Tử và trợn mắt: “Mày này, đã lớn tuổi rồi mà còn không biết nói gì cho đúng chỗ.”

Đông Tử nhìn ông Vương tức giận và lẩm bẩm: “Chỉ là đùa thôi mà, sao lại nghiêm túc đến thế?”

Khi bước vào cổng thành phố phía Bắc, Thu Tầm lập tức cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt về thời tiết so với quốc gia Shaoguo. Ở Shaoguo, bốn mùa đều ấm áp, thích hợp cho sự sinh trưởng của mọi vật.

Nhưng ở phía Bắc này… thực sự giống như mùa đông vậy. Cô kéo chặt chiếc áo khoác của mình lại, vươn tay đón những bông tuyết rơi xuống, nhìn chúng tan chảy trong lòng bàn tay mình.

Sau đó, cô bắt đầu tìm kiếm những cửa hàng bán quần áo.

“A, đây rồi.” Thu Tầm nhìn thấy tấm biển hiệu của cửa hàng quần áo phía trước, trên đó in rõ ba chữ “Thượng Y Các”, lòng cô lập tức vui mừng. Nếu không tìm được nơi nào bán quần áo, có lẽ cô sẽ chết rét ở đây mất. “Tiểu Bạch, đi thôi.”

“Khách quý, vào đây xem nào.” Nhân viên cửa hàng thấy Thu Tầm mặc quá mỏng manh, ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức đã mời cô vào bên trong.

“Khách quý hẳn là người ngoại tỉnh phải không? Thời tiết ở miền Bắc này rất lạnh lẽo đấy. Hãy xem nhà chúng tôi đi, kia là một số áo khoác, áo gió và khăn trùm cổ chống rét; còn đây là các vật dụng giữ ấm khác như mũ, khăn quàng cổ, găng tay v.v.”

Người bán hàng dẫn Thu Tầm đi quanh cửa hàng và giới thiệu từng món đồ một, “Hãy xem thử nhé, có chiếc áo nào bạn thích không? Tôi sẽ lấy xuống cho bạn thử mặc.”

Thu Tầm nhìn ngắm đủ loại trang phục trong cửa hàng nhưng không thấy có chiếc nào khiến cô hài lòng. Đúng lúc cô quay đầu lại, một tia sáng trắng bỗng lọt vào tầm mắt cô.

Cô tiến về phía tia sáng đó và nhìn thấy chiếc áo khoác được treo trên tường. Cảm giác quen thuộc bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô… “Chính chiếc áo đó đi, hãy lấy xuống cho tôi thử mặc.”

Người bán hàng ngập ngừng một chút, rồi lại mỉm cười và nói: “Được thôi, chị cứ đợi một chút, tôi sẽ lấy xuống ngay.”

Khi nhận lấy chiếc áo khoác, Thu Tầm cảm nhận rõ chất liệu của nó. Cô chợt nhận ra: “Chẳng lẽ đây là chiếc áo khoác lông vũ của thời đại mình sao? Liệu trên thế giới này, ngoài mình ra, còn có ai khác cũng bị đưa đến đây không?”

“Làm thế nào mà các bạn có được chiếc áo này vậy?” Cô hỏi trong lúc thử mặc chiếc áo khoác.

“Tôi cũng không biết đâu… Chúng đều do ông chủ mang về cửa hàng thôi. Tôi chỉ cần bán hàng là được mà.” Người bán hàng ngượng ngùng gãi đầu.

Sau khi mặc xong chiếc áo khoác lông vũ, Thu Tầm cảm thấy cơ thể mình ấm áp hơn hẳn. Kích thước của chiếc áo cũng vừa vặn, như thể được may riêng cho cô vậy.

“Vậy à… Hôm nay ông chủ cửa hàng có ở đây không?”

“Ông chủ đã đi công tác và chưa trở về được vài ngày rồi. Có lẽ phải một hoặc hai ngày nữa mới về. Nếu khách quý có việc gì cần, tôi sẽ thông báo cho ông ấy sau.”

Nhìn thấy Thu Tầm mặc chiếc áo khoác lông vũ, người bán hàng không ngờ rằng một nàng tiên như thế này lại cũng có ngày nói chuyện với mình… Không hiểu sao, mặt cô bỗng đỏ lên.

“Vậy thì xin phiền cô rồi. À, ở đây có loại vải chưa được may thành quần áo không? Loại vải dày một chút để giữ ấm ấy.” Thu Tầm nhìn quanh cửa hàng nhưng không thấy bán loại vải đó.

“Có chứ, có đấy. Cô cứ theo tôi vào đây.”

Người phục vụ dẫn Thu Tầm vào một gian riêng; nơi đó đầy rẫy các loại vải dùng để may quần áo. Thu Tầm chọn một tấm lụa trắng dày và đưa cho người phục vụ, “Chỉ cần những thứ này thôi. Kèm theo chiếc áo tôi đang mặc và vài chiếc khăn lụa trắng đang treo bên ngoài kia nữa.”

Thu Tầm lấy ra một khối vàng nhỏ từ túi tiền và đưa cho người phục vụ, “Không cần đâu, nhiều thế là quá rồi.”

“Cô cứ giữ đi. Nếu hôm nay hoặc ngày mai có một người đàn ông mặc áo đen rách rưới…” Thu Tầm chỉ về phía một chiếc áo khoác đen gần đó, “cô hãy đưa chiếc áo đó cho anh ta để anh ta thay.”

Thu Tầm nhớ lại Doãn Khác mà mình đã gặp trong rừng – bộ quần áo của anh ta đã rách hết rồi, chắc chắn cả vàng trên người cũng bị ai đó lấy mất rồi… Thôi thì mình sẽ giúp đỡ họ thật lòng đi.

“Được thôi! Khách quý cứ đi nhé.”

“À, cô có biết cách đến Quán Trọ Phúc Lai không?” Thu Tầm tin rằng hai người gác cổng ban nãy không có ý xấu, nên có thể hỏi họ về đường đến Quán Trọ Phúc Lai.

“Quán Trọ Phúc Lai ạ? Cô cứ đi theo con phố này thẳng về phía trước, sau đó rẽ vào con đường bên trái ở ngã ba đó. Chẳng mất bao lâu là sẽ thấy quán trọ đấy.”

Thu Tầm bước ra khỏi cửa hàng, đặt tấm vải trắng lên người Tiểu Bạch, rồi lấy ra một cái kéo và cắt một miếng vải nhỏ, đặt lên người Tiểu Hắc. Sau đó, cô dùng khăn lụa quấn quanh người Tiểu Bạch vài vòng để cố định tấm vải, rồi xé một đoạn khăn ra để giúp Tiểu Hắc cố định “bộ quần áo” của mình.

“Không thể để mình thì ấm áp còn các bạn thì vẫn phải chịu rét giá trong thời tiết này được… Nhưng Tiểu Hắc này, chỉ có thể yên tâm nằm trên lưng Tiểu Bạch thôi.”

Thu Tầm nhìn chú Tiểu Hắc bị quấn cánh không thể bay được, liền cười nhẹ và xoa đầu nó một cái.

“Đi thôi, không thể trễ hơn nữa kẻo trời tối mất.”

Theo hướng dẫn của người phục vụ, Thu Tầm tiếp tục đi về phía trước, và không lâu sau, bốn chữ “Khách Sạn Phúc Lai” rõ ràng hiện ra trước mắt cô.

“Thưa khách, xin mời vào bên trong. Quý khách có muốn dùng gì không ạ...” Người phục vụ nhìn chú Tiểu Bạch đứng phía sau Thu Tầm và chiếc vật đen nhỏ trên người nó, rồi nói: “Thưa khách, để tôi dẫn con ngựa của quý khách vào chuồng nhé.”

“Yên tâm đi, tôi sẽ chăm sóc con ngựa của quý khách thật tốt.” Người phục vụ nhận lấy dây cương từ tay Thu Tầm, nhưng khi anh ta sắp chạm vào chú Tiểu Hắc, Thu Tầm đã giữ lại tay anh ta và nói: “Để tôi tự làm đi.”

“Được thôi, thưa khách hãy ngồi xuống đó nghỉ ngơi trước đã. Khi nào tôi mang món ăn đến, sẽ báo cho quý khách biết ngay.”

Thu Tầm tìm một chiếc bàn có ghế sofa ở góc xa nhất và ngồi xuống. Nhìn ra ngoài cửa sổ, những ánh đèn sáng rực và con đường đông đúc, cô bỗng cảm thấy mắt mình mờ đi. Trong những ngày cô xa rời đây, cô cũng không biết Shao Ze đã ra sao, và chắc hẳn sau khi cô không còn ở đó nữa, họ cũng sẽ chọn một nữ hoàng mới.

“A Qiu…”

Khi Thu Tầm quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ, cô bất ngờ giật mình vì sự xuất hiện đột ngột của Doãn Khác đối diện. Tuy nhiên, biểu cảm của cô vẫn không hề thay đổi.

Nhìn thấy bộ áo đen mới trên người Doãn Khác, có vẻ như anh ta đã đến cửa hàng đó… Có lẽ việc anh ta không lãng phí tiền bạc của mình ở đây là điều tốt rồi.

“A Qiu, em thật là tốt bụng quá… Tại sao lại tốt với tôi như vậy…” Doãn Khác nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của Thu Tầm và cảm thấy hơi thất vọng; có vẻ như sự xuất hiện đột ngột của mình không hề làm cô hoảng sợ hay vui mừng chút nào.

“Em đã hứa sẽ đưa anh lên núi Tianshan rồi, những thứ này coi như là tiền công cho em đi.”

Sau đó, hai người im lặng trong một thời gian dài. Doãn Khác nhìn Thu Tầm đang cúi đầu, không biết đang suy nghĩ gì, và chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào anh ta, không hề chớp mắt.

Cho đến khi người phục vụ bước tới, thấy Doãn Khác xuất hiện đột ngột, anh ta trước tiên có vẻ ngạc nhiên, sau đó lại mỉm cười và hỏi: “Thực khách đã quyết định xem muốn gọi món gì ăn chưa?”

“Hãy mang đến vài món đặc sản nổi tiếng ở đây, và cũng kêu thêm một bình rượu Autumn Dew White nữa.”

“Ah Qiu, hóa ra em... em cũng biết uống rượu à.” Doãn Khác nghe đến tên Autumn Dew White liền nghĩ mình nghe nhầm; bởi đó là một trong bốn loại rượu mạnh nổi tiếng của miền Bắc.

Tuy nhiên, đó cũng chính là loại rượu mà Doãn Khác yêu thích nhất. Khi mới uống vào, bạn sẽ cảm thấy đau rát và nóng bỏng, nhưng sau vài ngụm, hương thơm thanh khiết và vị ngọt đặc trưng của Autumn Dew White sẽ lan tỏa.

Doãn Khác nhớ lại lần đầu tiên anh và bạn bè đến miền Bắc, họ đã gọi một bình Autumn Dew White. Sau khi thử một ngụm, họ đều không muốn uống thêm nữa… Và từ đó, Doãn Khác quyết định không bao giờ uống loại rượu này nữa.

“Được rồi, thực khách, xin chờ một chút, tôi sẽ mang các món ăn lên ngay đây.”

Không lâu sau, các món ăn được bày ra trên bàn. Khi người phục vụ mang Autumn Dew White đến, anh ta đổ đầy hai ly rượu trước mặt họ và nói: “Hai thực khách, mong các bạn thưởng thức ngon miệng.”

Thu Tầm không quan tâm đến Doãn Khác nữa, cứ thế cầm ly lên và uống hết cạn. Cảm giác nóng bỏng lan tỏa khắp ngực anh ta… Cái cơ thể đang đau nhức vì độc tố dường như cũng trở nên dễ chịu hơn dưới tác động của loại rượu mạnh này.

Doãn Khác nhìn thấy Thu Tầm cứ tiếp tục uống mãi, lòng anh ta trở nên lo lắng. Anh ta đưa tay ra để ngăn Thu Tầm lại và định cầm lấy chiếc ly đã được đổ đầy rượu lần nữa.

Thu Tầm tức giận, cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát của Doãn Khác, nhưng không thể cầm lấy chiếc ly được. “Ah Qiu, đừng uống nữa… Em sẽ gây hại cho bản thân đấy!”

“Một bàn tay khác của Thu Tầm đã kẹp chặt chiếc kim bạc; khi nhìn thấy động tác đó, Doãn Khác vỗ nhẹ vào mặt bàn, và ngay lập tức một đôi đũa liền bay ra từ giỏ đựng đũa bên cạnh, nằm gọn giữa hai ngón tay của anh ta.”

Ngay trước khi Thu Tầm thực hiện hành động của mình, Doãn Khác đã ném đôi đũa ra, làm rơi chiếc kim bạc trên tay trái của Thu Tầm.

“Ái Thu, đừng nghịch nữa…” Doãn Khác nhìn người con gái đang mơ màng kia, rồi buông tay cô ra.

Thu Tầm cầm ly rượu lên và uống sạch cạn, dường như đã đến giới hạn của mình; sau đó cô nằm im bất động trên bàn.

Doãn Khác tiến lại gần, nhấc cô lên và gọi người phục vụ để dẫn họ vào phòng nghỉ.

“Thưa công tử, sao ngài lại đến đây?” Người phục vụ đã cảm thấy ngạc nhiên khi nhìn thấy Doãn Khác từ đầu, và chỉ khi có cơ hội này, anh ta mới hỏi.

“Sư phụ bảo tôi đến đây để giúp ông ấy xử lý một số việc; bạn đừng tiết lộ danh tính của tôi nhé.”

“Vâng, thưa công tử… Hãy vào trong đi; căn phòng cũ của ngài vẫn giữ nguyên trạng thái như trước đây.” Người phục vụ mở cửa phòng cho họ rồi quay đi.

Doãn Khác đặt Thu Tầm lên giường, sau đó vào phòng tắm lấy nước nóng, nhúng khăn sạch vào và trở lại.