Đã là nửa đêm sâu thẳm, nhưng trong phòng của Hoàng hậu Diệp vẫn còn ánh nến lung lay, chiếu ra một tia sáng cam nhạt xuyên qua cửa sổ giấy.

“Mọi chuyện tiến triển thế nào rồi?” Bỗng nhiên, từ một góc tối không bị ánh nến chiếu tới, vang lên giọng nói của một người đàn ông.

Hoàng hậu Diệp, lúc đó đang ngồi trước giường và có vẻ đang mơ màng, bất ngờ giật mình.

“Tôi đã đặt thuốc độc vào rồi, bây giờ chỉ cần chờ thời gian để nó dần lan rộng thôi.” Hoàng hậu Diệp trả lời một cách lạnh lùng.

“Lúc nãy, một đứa trẻ nhỏ mà tôi đã sai đi đặt thuốc ở Viện Y Đại Thái đã chạy đến báo cho tôi biết, tất cả các bác sĩ lão thành ở Viện Y Đại Thái đều đã đến cung của Hoàng đế rồi. Nếu không có gì thay đổi, Thu Tầm chắc chắn đã gặp rắc rối rồi.”

Hoàng hậu Diệp vuốt ve chiếc vòng bạc trên tay mình, một cách thờ ơ kể lại quá trình thực hiện kế hoạch của mình, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn về phía người đàn ông mặc đồ đen đó.

“Ừm, miễn là em làm theo lời tôi, vị trí của Hoàng hậu này cũng sẽ đến lúc phải thay đổi thôi.”

Ai có thể ngờ được rằng, người phụ nữ dường như hiền lành, không màng đến danh vọng, chỉ muốn sống yên bình, thư giãn hàng ngày như Hoàng hậu Diệp, thực ra đã ký kết một thỏa thuận với người đàn ông mặc đồ đen từ vài năm trước.

Cô ta muốn ngai vàng của Hoàng hậu, còn người đàn ông đó dường như có mối thù sâu sắc với Thu Tầm, anh ta muốn Thu Tầm phải sống trong đau khổ. Như vậy, hai bên đã cùng chung mục tiêu và kẻ thù.

Ngay khi lời nói vừa dứt, người đàn ông mặc đồ đen đã lặng lẽ đứng trước mặt Hoàng hậu Diệp. “Sao vậy, em có điều gì muốn hỏi tôi à?”

Hoàng hậu Diệp nhìn thấy bóng dáng đột nhiên xuất hiện trước mặt mình, cảm thấy rất đáng sợ, lưng cô bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Làm sao trên đời này lại có người di chuyển nhanh đến thế!

“Tôi... tôi muốn biết, rõ ràng anh đang theo dõi mọi hành động trong cung này ngày đêm, vậy tại sao tối nay anh không đến cứu tôi?”

Hoàng hậu Diệp, vốn dĩ bình tĩnh, nhưng khi nhắc đến sự việc vừa mới xảy ra, bỗng trở nên hoảng loạn. Cô nhìn người đàn ông trước mặt mình, không hiểu tại sao anh ta lại đứng nhìn mình bị người khác làm tổn thương mà không hành động gì cả.

“Hoàng hậu Diệp đang tra hỏi tôi à?” Người đàn ông mặc đồ đen cười, không ai nhận ra rằng trong tay anh ta đã xuất hiện thêm vài cây kim bạc, “Tôi thực sự biết những gì đang xả

“Cậu có liên quan gì đến tôi chứ?”

Nữ hoàng Phi Yếp nghe những lời nói của người đàn ông mặc áo đen mà đôi mắt cô tròn xoe lên; cô từng nghĩ rằng mình ít nhiều vẫn có vai trò trong lòng anh ta, nhưng không ngờ anh ta lại thờ ơ đến thế.

“Được thôi, nếu vậy thì chúng ta hãy chấm dứt mối quan hệ này đi.” Nữ hoàng Phi Yếp nhìn người đàn ông mặc áo đen bằng ánh mắt lạnh lùng; cô tức giận vì anh ta hoàn toàn có thể cứu cô khỏi hiểm nguy, nhưng cuối cùng lại chọn đứng nhìn một cách thờ ơ.

“Tôi sẽ ngay lập tức báo với Hoàng đế về những kế hoạch xảo quyệt của cậu… để Hoàng đế bắt cậu đi! Còn tôi thì… dù sao cũng không cần phải sống tiếp nữa.”

“Á!” Ngay khi nữ hoàng Phi Yếp định đứng dậy, người đàn ông mặc áo đen đã ra tay; những cây kim bạc ấy thực sự được đâm vào cơ thể cô, làm tắt nghẽn các mạch máu trong cơ thể cô.

“Cô nghĩ tôi sẽ để cô đi tố cáo tôi à?” Người đàn ông mặc áo đen bước tới gần hơn, nhẹ nhàng vuốt ve má nữ hoàng Phi Yếp.

Lại một lần nữa, nữ hoàng Phi Yếp cảm nhận được nỗi sợ hãi tột độ nhưng lại bất lực trước tình huống này; những giọt nước mắt lớn rơi ra từ đôi mắt cô, khiến người ta không khỏi thương xót.

“Không… đừng làm vậy với tôi… Tôi sai rồi… Tôi sẽ không đi tố cáo cậu đâu… Tôi sai rồi…” Nữ hoàng Phi Yếp cảm thấy người đàn ông mặc áo đen đang đứng sau lưng mình; cô run rẩy không kiểm soát được nổi.

Người đàn ông mặc áo đen nhẹ nhàng cắt một vết trên vai cô; nữ hoàng Phi Yếp rên rỉ đau đớn.

Anh ta lấy ra từ tay áo một thứ giống như chai thuốc, mở nó ra và đổ nội dung bên trong ra ngoài. Trên tay anh ta, con sâu đen tròn vo, uốn éo không ngừng. Anh ta đặt con sâu đó lên người nữ hoàng Phi Yếp; con sâu dường như cảm nhận được mùi máu, từ từ bò về phía vết thương trên lưng cô.

“Không… xin cậu đừng làm vậy với tôi… Tôi sai rồi… Tôi sẽ không dám làm nữa đâu… Xin cậu hãy lấy con sâu đó đi… Xin cậu!” Nữ hoàng Phi Yếp nhìn con sâu ghê tởm kia đang bò về phía vết thương của mình; cô không dám tưởng tượng những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

“Ngoan nào… Đây là hình phạt cho việc cô không nghe lời… Con sâu này tôi đã nuôi nó suốt nhiều năm rồi đấy… Đừng lãng phí nó nhé.” Người đàn ông mặc áo đen nhìn con sâu đã bò vào vết thương của nữ hoàng Phi Yếp một cách hài lòng, sau đó giải huyệt cho cô.

Nữ hoàng Phi Yếp đứng đó trong tư th

Khi người đàn ông mặc áo đen rời đi, bên ngoài đã sáng trưng.

Khi Nữ hoàng Phu nhân Diệp tỉnh dậy từ giường, cô nhìn lên xà nhà và cảm thấy mình dường như đã quên đi điều gì đó. Cô không thể nhớ lại chút gì về những gì đã xảy ra tối hôm qua; ký ức của cô vẫn dừng lại ở khoảnh khắc mà một người đàn ông ghê tởm đã làm hại cô.

Nghe thấy tiếng ồn ào ngày càng gần, cô nói: “Các công chúa ơi, các người không được vào đây đâu, Nữ hoàng Phu nhân Diệp vẫn chưa thức đâu.”

Nữ hoàng Phu nhân Diệp bực bội đứng dậy, gọi người hầu vào để chuẩn bị cho mình rồi mới ra khỏi phòng.

Nhìn thấy có năm, sáu công chúa ngồi trong phòng khách không xa, cô cảm thấy ngạc nhiên. Cô chưa bao giờ có bất kỳ mối liên hệ nào với họ; tại sao họ lại đến tìm cô?

“Công chúa Ngũ, bạn nghĩ sao một người như Hoàng hậu lại có thể chiếm được lòng mọi người? Chắc hẳn cô ấy đã sử dụng những phép thuật gì đó để làm cho Hoàng đế say mê mình.”

Công chúa Ngũ, người đang mài móng tay bên cạnh, liếc nhìn công chúa Lục và nói: “Em nói như vậy thì không đúng đâu. Dù sao Hoàng hậu cũng được hưởng ân huệ nhờ con trai mình; còn chúng ta, những người không có gì cả, chỉ có thể ngưỡng mộ mà thôi.”

Nữ hoàng Phu nhân Diệp đứng ở xa, nhìn hai người đang trò chuyện với nhau và cảm thấy khinh thường, rồi bước tới hỏi: “Hai chị đến cung của em hôm nay có việc gì quan trọng không?”

Bất kỳ ai có con mắt cũng có thể thấy rằng Nữ hoàng Phu nhân Diệp không hề hoan nghênh sự xuất hiện của họ.

“A, em đến rồi à! Hôm nay hai chị đến là để tìm chiếc vòng tay mà Hoàng hậu đã vô tình làm mất.”

Năm, sáu công chúa nhìn nhau và bỗng nhiên che miệng, như thể họ vừa nói ra điều gì đó rất quan trọng: “Trời ạ, Hoàng hậu đã bảo chúng ta không được nói ra… Em đừng báo Hoàng hậu nhé, nếu không cô ấy chắc chắn sẽ đi nói xấu chúng ta với Hoàng đế.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Hoàng hậu vốn dĩ đã không ưa chúng ta rồi; nếu cô ấy biết chúng ta tiết lộ bí mật của cô ấy, cuộc sống của chúng ta ở cung này sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.”

Nói đến đây, công chúa Lục bắt đầu nhớ lại những ngày mà Hoàng đế lạnh lùng đối xử với mình. Kể từ khi cô vào cung, Hoàng đế chẳng hề nhìn cô một cái nào, chứ đừng nói đến việc đến phòng ngủ của cô.

Ban đầu, cô nghĩ rằng mình dù không phải là người xinh đẹp tuyệt trần, nhưng cũng coi là xinh đẹp; nếu có thêm một đứa con trai hay con gái ở cung này, cuộc sống của mình chắc chắ

Ai ngờ mình lại phải sống cô đơn trong cung này cho đến cuối đời, nàng không khỏi bật khóc. Nàng lấy tấm lụa từ tay áo ra và nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt mình.

Nữ hoàng Phúc Phi nhìn thấy Nữ vương Sáu đang khóc như một đứa trẻ, nhưng cô chẳng hề cảm động chút nào. Cô nhẹ nhàng sờ vào cổ tay mình – chiếc vòng bạc của Hoàng hậu vẫn đang đeo ở đó. Đôi mắt Nữ hoàng Phúc Phi trở nên đầy ác ý.

“Các chị yên tâm, em sẽ không nói ra đâu. Nếu em nhìn thấy chiếc vòng bạc của Hoàng hậu, em chắc chắn sẽ giao nó cho các chị.”

Nhìn hai người trước mặt mình, Nữ hoàng Phúc Phi chỉ cảm thấy họ giống như hai con lợn vô dụng.

“Được rồi, vậy thì các chị cảm ơn em trước nhé.”

Năm, sáu Nữ vương có chút ngạc nhiên; mọi chuyện không diễn ra theo ý định của họ. Nữ hoàng Phúc Phi không hề kể với họ về những gì đã xảy ra tối qua, thậm chí còn không nói một lời xấu nào về Hoàng hậu.

Thấy Nữ hoàng Phúc Phi không có ý muốn giữ họ lại, các Nữ vương cũng cảm thấy ngại tiếp tục ở lại nữa, liền nói: “Vậy thì chúng ta không làm phiền em nghỉ ngơi nữa, chúng ta sẽ rời đi.”

Năm, sáu Nữ vương cùng các cung nữ của mình rời khỏi phòng ngủ của Nữ hoàng Phúc Phi một cách không hài lòng.

“Nữ vương Ngũ, em nghĩ Nữ hoàng Phúc Phi này là sao vậy nhỉ? Chúng ta đã làm rõ ràng như vậy rồi, tại sao cô ấy vẫn không biết ơn chút nào?”

Trên đường trở về, Nữ vương Sáu tỏ ra bất mãn và hỏi.

Nữ vương Ngũ nhìn Nữ vương Sáu với vẻ khinh thường: “Em nghĩ tất cả mọi người đều giống như em à, ngu ngốc và không có não. Nữ hoàng Phúc Phi có Thái hậu bảo vệ, cô ấy cần chúng ta làm gì nữa chứ?”

“Nếu cô ấy không cần chúng ta, vậy thì những gì chúng ta đã làm tối qua có phải là vô ích không nhỉ? Hay là… chúng ta nên đi nói với Hoàng đế rằng Nữ hoàng Phúc Phi không còn trong sạch nữa, như vậy chúng ta cũng sẽ loại bỏ được một đối thủ phải không?”

Nghe lời Nữ vương Sáu, Nữ vương Ngũ cảm thấy xấu hổ; mình đã chọn một kẻ ngu ngốc như vậy để cùng làm việc, thật không hiểu mình lúc đó đang nghĩ gì.

Nhưng khi nghĩ đến việc bây giờ họ đã gắn bó với nhau như những con kiến trên cùng một sợi dây, nếu Nữ vương Sáu gặp rắc rối, chắc chắn mình cũng sẽ bị liên lụy. Vì vậy, cô kiềm chế lại và nói: “Nữ vương Sáu, hãy nhớ lấy, chúng ta không được để lộ chút tin tức nào về việc chúng ta đã cưỡng hiếp Nữ hoàng Phúc Phi, nếu không, cả hai chúng

“Bây giờ vì Phu nhân Diệp không muốn đứng cùng phe chúng ta và cũng không chịu nói ra sự thật, vậy thì chuyện tối qua, chúng ta chỉ có thể giả vờ như không biết gì cả, hiểu chưa, em út thứ sáu?”

“Được rồi, chị gái thứ năm.”

Ở một phía khác, Thu Tầm vừa thức dậy thì cảm thấy như mình đang thiếu đi thứ gì đó. Cô ngồi trên giường suy nghĩ mãi, cuối cùng mới nhớ ra chiếc vòng bạc của mình đã biến mất.

Cô quay người xuống giường và tìm kiếm khắp nơi trong cung, kiểm tra hầu hết tất cả các hộp lớn nhỏ, nhưng vẫn không tìm thấy nó.

Chiếc vòng bạc ấy vốn dĩ không có giá trị lớn, nhưng nó là thứ duy nhất theo cô từ thế giới cũ sang đây. Suốt bao nhiêu năm qua, cô luôn đeo nó trên tay; việc nó đột nhiên biến mất khiến Thu Tầm cảm thấy trống rỗng trong lòng.

“Thiên Liên, Thiên Liên, vào đây một chút.”

Thu Tầm nghĩ rằng có lẽ Thiên Liên đã nhìn thấy chiếc vòng bạc của mình khi chuẩn bị quần áo cho cô, nên đã gọi Thiên Liên vào.

“Majestät, có chuyện gì vậy ạ? Thần tử thấy Majestät vẫn chưa thức dậy, nên không dám vào làm phiền.”

Thiên Liên bước vào phòng và thấy Thu Tầm đang đi chân trần tìm kiếm thứ gì đó trên nền nhà, liền nhìn cô với vẻ lo lắng: “Majestät, nếu Ngài cần tìm thứ gì, xin hãy nói thẳng với thần tử. Ngài sức yếu như vậy, lại đi chân trần…”

Thiên Liên vội vàng đưa đôi giày bên cạnh giường cho Thu Tầm mang vào, sau đó giúp cô ngồi xuống ghế: “Majestät, hãy nói xem Ngài đang tìm cái gì, thần tử sẽ giúp Ngài tìm.”

“Không sao đâu… Tôi chỉ muốn hỏi xem liệu em có nhìn thấy chiếc vòng bạc mà tôi luôn đeo không. Những ngày trước nó vẫn còn đó, nhưng dạo này tôi không thấy nó nữa…”