“Ôi, Hoàng hậu thật tàn nhẫn, dùng độc dược quá ác liệt… Trái tim ta gần như bị đập vỡ rồi… Hoàng hậu chẳng hề thấy đau lòng sao?”

Nhìn người đàn ông luôn nói những lời khích bác mình, Thu Tầm không thể không cảm thấy ngọt ngào trong lòng. Bà tự hỏi mình có công lao gì mà lại được du hành đến thế giới này, được gặp một người đàn ông sẵn sàng từ bỏ mọi thứ để chỉ sống bên cạnh mình suốt đời.

Sáng hôm sau, khi Thu Tầm thức dậy, người đàn ông đã biến mất không dấu vết.

“Majestät, Ngài đã thức rồi ạ.” Thiên Liên – người đã đợi bên ngoài cửa – nghe thấy tiếng động bên trong liền nghĩ rằng Majestät đã tỉnh rồi.

“Ừm, Thiên Liên vào đi.” Nhìn ánh nắng chói lọi bên ngoài cửa sổ, Thu Tầm vô thức che mắt lại và hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi? Tại sao hôm nay mặt trời lại gay gắt đến thế?”

“Bẩm hạ Majestät, bây giờ đã là buổi trưa rồi. Khi Hoàng đế rời đi, Ngài đã dặn bọn thiếp đừng đánh thức Ngài.” Thiên Liên vừa thu dọn giường chiếu vừa trả lời.

“Majestät đã lâu lắm rồi không ngủ ngon như hôm nay… Kể từ khi bọn thiếp phục vụ Ngài, giấc ngủ của Ngài luôn rất ngắn.” Thiên Liên đặt Thu Tầm ngồi trước bàn trang điểm, bắt đầu chuẩn bị cho bà. Cô cầm lược và từ từ vuốt mái tóc dài óng ả của Thu Tầm – mái tóc bị xõa rối do giấc ngủ.

“Majestät, hôm nay còn phải chuẩn bị bữa tiệc mừng một tháng tuổi cho Công chúa nhỏ nữa… Phải trang điểm thật đẹp mới được.” Thiên Liên cười nói, đồng thời nhìn vào gương soi và khen ngợi: “Nhưng Majestät vốn đã xinh đẹp đến nỗi, chỉ cần trang điểm thêm một chút thôi, ai cũng không sánh kịp một sợi tóc của Ngài đâu.”

“Chỉ có miệng của ngươi là không ngừng nói thôi…” Thu Tầm cười nhìn người đàn ông luôn nói những lời khích bác mình, không khỏi cảm thấy thú vị.

“Majestät, hôm nay hãy để tôi buộc kiểu tóc “Lưu Nguyệt Kế” cho ngài nhé.”

Thu Tầm nhìn thấy bản thân mình đang vất vả chuẩn bị trong gương, không khỏi thấy áy náy và nói: “Hay là để tôi giúp ngài nhé?”

“À… không cần đâu Majestät, ngài chỉ cần ngồi yên là được, tôi tự mình làm được mà.”

Thiên Liên không quên lần trước khi Majestät đề nghị cùng mình làm việc này; điều đó khiến công việc trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Nhưng vì đôi tay khéo léo của Majestät, kiểu tóc vốn chỉ cần mười lăm phút là xong, lại phải mất đến một tiếng đồng hồ mới hoàn thành. Sau đó, Majestät còn hỏi liệu cô có nghĩ rằng đôi tay mình cũng rất khéo léo không; Thiên Liên chỉ biết kìm nén cười và đáp lại rằng chưa từng thấy ai có đôi tay khéo léo hơn Majestät, điều đó khiến Majestät vô cùng vui mừng.

Dưới sự chăm chỉ của Thiên Liên, kiểu tóc “Lưu Nguyệt Kế” đã được buộc xong trong thời gian ngắn. Kiểu tóc này thực sự rất phù hợp với Majestät. Trước đây, cô cũng đã từng buộc kiểu tóc này cho những người chủ khác, nhưng kết quả không mấy ưng ý; nhưng khi buộc cho Majestät, nó lại làm cho cổ ngài trông càng thêm thanh tú hơn.

Thiên Liên lấy chiếc son môi đặt bên cạnh và đưa cho Majestät, sau đó giúp ngài thoa son và dùng bút vẽ một bông hoa ở giữa lông mày ngài.

“Majestät, hôm nay ngài tham gia bữa tiệc Đầy Trăng chắc chắn sẽ khiến mọi người phải ngưỡng mộ!” Thiên Liên nhìn vào hình ảnh của Majestät trong gương và thầm nghĩ rằng mỗi lần như vậy, Hoàng hậu luôn khiến cô cảm thấy ngưỡng mộ sâu sắc.

“Vậy là theo bạn, bình thường tôi không đẹp à?” Majestät nhìn Thiên Liên và không hiểu sao lại muốn trêu chọc cô.

“Ah, không đâu Majestät, tôi không có ý như vậy đâu… Trong lòng tôi, Majestät luôn là người đẹp nhất!” Thiên Liên vội vàng giải thích để tránh hiểu lầm.

“Hahaha, cô bé ngốc nghếch… Tôi đùa thôi mà, làm sao tôi có thể không hiểu ý bạn chứ.”

Thu Tầm đứng dậy từ chiếc ghế và nói: “Đi thôi, nếu không chúng ta sẽ trễ mất.”

Shao Ze, ngồi ở giữa, kể từ khoảnh khắc nhìn thấy Thu Tầm bước vào cổng điện Yongan, tầm mắt anh chỉ còn hình bóng của cô ấy mà thôi.

Anh luôn biết rằng người con gái mình tìm kiếm rất xinh đẹp, nhưng mỗi lần gặp cô ấy, cô ấy lại mang đến cho anh những cảm giác mới mẻ – dù là đáng yêu, trong trẻo hay quyến rũ.

Kể từ khi bước vào cung điện Yongan, Thu Tầm cảm thấy không thoải mái chút nào; tất cả mọi ánh mắt đều đang soi mói cô ấy. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt say đắm của Shao Ze, cô ấy lại cảm thấy không sao cả.

Cô ấy đi thẳng đến bên cạnh Shao Ze và ngồi xuống.

Shao Ze ngay lập tức đưa tay trái ra, nắm lấy tay phải của Thu Tầm và đặt nó vào lòng bàn tay mình, vuốt ve nhẹ nhàng.

“Hôm nay, Hoàng hậu thật sự xinh đẹp đến nỗi khiến mặt trăng cũng phải e thẹn, khiến cá cũng phải chìm xuống đáy sông…” Năm sáu vị phi tần nhìn thấy vẻ đẹp lộng lẫy của Thu Tầm, trong lòng đều cảm thấy không thoải mái và nghĩ rằng việc châm biếm cô ấy một chút cũng là điều nên làm.

Chỉ sau một lát ngồi xuống, xung quanh đã bắt đầu vang lên những lời châm biếm gay gắt; nhưng Thu Tầm chỉ cười mà thôi.

Còn Yè Quý Phi, ngồi yên một bên, nhìn thấy hành động của những vị phi tần kia, cũng chỉ khinh thường họ và nhấp một ngụm trà trước mặt mình. Cô cau mày và thì thầm: “Trà này được pha từ cùng loại trà đen, vậy sao lại có vị lạ như vậy?”

“Các chị em đừng chế giễu lẫn nhau nữa; hôm nay chúng ta đến đây để chúc mừng sinh nhật tháng thứ mười của công chúa nhỏ. Yè Quý Phi, hãy cho người đem công chúa ra đây đi.”

Ngay khi lời nói của Thu Tầm vang lên, cô hầu gái của Yè Quý Phi liền đem công chúa nhỏ ra khỏi chiếc nôi bên cạnh.

Có vẻ như công chúa nhỏ cảm nhận được sự chào đón của mọi người, cô bé mở rộng đôi tay đôi chân về phía nơi Hoàng đế và Hoàng hậu đang ngồi, như thể đang muốn được ôm lấy… Dù răng vẫn chưa mọc hết, nhưng nụ cười của cô bé thực sự rất vui vẻ.

Thu Tầm nhận lấy công chúa nhỏ từ tay cô hầu gái và nhìn ngắm đứa bé xinh đẹp đó, lòng cô ấy tràn ngập tình yêu thương chân thành.

“Thiên Liên, hãy lấy những thứ tôi bảo ngươi chuẩn bị ra đây và trải ra trên bàn này một cách ngăn nắp.”

“Vâng, Hoàng hậu.”

Thiên Liên mở chiếc túi đeo bên hông mình, và những thứ bên trong đó lập tức được trải ra trên bàn. Có sách vở, có một đôi giày lụa kiểu dáng lạ mà mọi người chưa từng thấy, một cây bút lông, một chuỗi hạt ngọc, và một con dao nhỏ.

“Hoàng hậu, Ngài làm như vậy để làm gì vậy?” Mọi người nhìn những thứ kỳ lạ trước mắt mà không hiểu gì cả.

Nhưng Nương phi Diệp, với tư cách là một người mẹ, biết rõ những thứ này dùng để làm gì. Bà chỉ cảm thấy ngạc nhiên trước sự quan tâm của Thu Tầm đối với sinh nhật một tháng tuổi của công chúa nhỏ.

“Các cô em yêu quý, những thứ này đại diện cho những lĩnh vực mà công chúa có thể sẽ quan tâm sau này.” Thu Tầm nói, trong khi đặt công chúa nhỏ xuống bàn. Công chúa cười khúc khích và bò lại gần đống đồ kỳ lạ đó.

Công chúa đã lấy ra đôi giày lụa và con dao nhỏ từ đống đồ đó. Thu Tầm ngạc nhiên khi thấy công chúa lại quan tâm đến hai thứ giống như những thứ mà bà từng quan tâm khi còn nhỏ: đôi giày lụa tượng trưng cho nghệ thuật múa, còn con dao nhỏ thì tượng trưng cho nghề y.

Khi thấy công chúa đang đùa nghịch với con dao, Nương phi Diệp vội vàng đứng dậy và lấy con dao đó ra khỏi tay bé, sợ bé sẽ tự làm tổn thương mình.

Nhưng ngay lúc Nương phi Diệp đứng dậy, cô cảm thấy choáng váng; “Thánh thượng và Hoàng hậu, thân thể thiếp có chút không khỏe, xin phép thiếp rời đi trước được không? Sau buổi tiệc sinh nhật một tháng tuổi của công chúa, thiếp sẽ để các cung nữ đưa công chúa trở về.”

Thu Tầm nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Nương phi Diệp, và trong đầu bà thoáng qua một số hình ảnh mơ hồ… Khi cố gắng nhìn rõ hơn, bà chỉ có thể thấy hai bóng dáng mờ ảo. Dường như đó là cảnh một người phụ nữ bị hành hung… Nhưng Thu Tầm không thể nhìn rõ khuôn mặt của người phụ nữ đó.

“Gần đây chuyện gì đang xảy ra vậy? Sức mạnh của ‘Ngón tay vàng’ dường như đã yếu đi rất nhiều… Người phụ nữ đó rốt cuộc là ai? Làm sao tôi mới có thể cứu cô ấy?”

Thu Tầm cảm thấy khá tức giận khi nghĩ về điều đó.

Shao Ze nhìn thấy Thu Tầm cũng có vẻ mặt ngày càng tồi tệ hơn và cho rằng cô ấy đang tức giận vì Nữ hoàng Phúc Phi muốn rời đi sớm trong bữa tiệc kỷ niệm một tháng tuổi của con gái mình.

Anh nhẹ nhàng bóp lấy tay trái của Thu Tầm, ám chỉ rằng cô ấy nên bình tĩnh lại. Nhìn thấy Nữ hoàng Phúc Phi có vẻ mặt nhợt nhạt, anh nói: “Nếu vậy thì Nữ hoàng Phúc Phi, xin hãy về nghỉ ngơi sớm đi.”

“Cảm ơn Hoàng đế và Hoàng hậu.”

Không ai để ý đến năm sáu vị phi tần luôn ngồi hai bên bàn tiệc; khi thấy Nữ hoàng Phúc Phi không khỏe và định quay về cung, hai người nhìn nhau cười, tỏ ra như thể họ đã thực hiện được âm mưu của mình.

Sau khi rời khỏi cung Yongan, Nữ hoàng Phúc Phi cảm thấy mình yếu ớt hết sức. Cô để lại người hầu thân cận nhất của mình ở bữa tiệc để chăm sóc con gái mình.

Nữ hoàng Phúc Phi từ từ dựa vào tường để đi về phía trước; cách sau cô vài mét, có một người đàn ông đang theo sát cô.

Khi Nữ hoàng Phúc Phi đi đến góc đường, người đàn ông đó dường như không thể kiên nhẫn được nữa; anh ta tiến lên và dùng chiếc khăn đã được ngâm thuốc mê che miệng và mũi của cô.

“Ôi… Đừng! Cứu… cứu tôi…” Nữ hoàng Phúc Phi vùng vẫy trong hoảng loạn; việc há miệng để kêu cứu khiến cô hít phải quá nhiều thuốc mê và dần dần mất đi ý thức, cơ thể cô gục xuống trong vòng tay người đàn ông mặc áo đen đó.

Nữ hoàng Phúc Phi là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp; nếu không phải vì đã vào cung, chắc chắn cô sẽ là lựa chọn hàng đầu của rất nhiều người đàn ông muốn cầu hôn.

Nhìn người phụ nữ tuyệt đẹp đang nằm trong vòng tay mình, người đàn ông mặc áo đen kia nở ra một nụ cười độc ác. Anh ta nhấc bổng Nữ hoàng Phúc Phi lên và mang cô đi thẳng về phía kho củi gần đó.

Nữ hoàng Phúc Phi tỉnh dậy trong đau đớn; cô chỉ nhớ rằng trong lúc mình mơ hồ không biết gì, có một người đàn ông xấu xí và ghê tởm nằm lên người cô và hành hạ cô.

“Tại sao… tại sao lại làm như vậy với tôi…” Không thể chống cự được, Nữ hoàng Phúc Phi chỉ có thể để mặc người đàn ông đó làm bất cứ điều gì ông ta muốn và rơi nước mắt đầy uất ức.

“Điều này không thể trách tôi được; chính bạn mới là người đã làm tổn thương người khác mà.” Người đàn ông đó cảm thấy thân thể của Nữ hoàng Phúc Phi thật sự quá ngon lành; không lạ gì cô lại được Hoàng đế chọn… Quả thật là không bình thường.

Đêm đã khuya; trong kho củi, chỉ còn lại một mình Nữ hoàng

Nữ hoàng Diệp đã nhặt lên chiếc vòng bạc đó; cô từng thấy chiếc vòng này trước đây – nó là một trong những vật dụng cá nhân của Hoàng hậu. Trong khoảnh khắc ấy, Nữ hoàng Diệp cảm thấy như bị sét đánh ngay giữa trời quang đãng, toàn thân mình như muốn tan chảy.

  “Thu Tầm, tại sao lại đối xử với ta như vậy? Ta và ngươi không hề có oán thù gì cả… Tại sao…” Nữ hoàng Diệp siết chặt chiếc vòng bạc vào tay mình. Khi cô mở mắt ra lần nữa, ánh mắt đầy đau khổ kia giờ chỉ còn lại sự lạnh lùng vô tận.

  Nữ hoàng Diệp mở cửa kho củi, cố gắng kìm nén cơn đau trong người, từng bước chậm rãi trở về cung điện của mình.

  “Thưa chủ nhân, ngài không sao chứ? Thị tỳ đã lo lắng đến phát điên rồi… Thị tỳ đã tìm khắp cung điện mà vẫn không thấy ngài đâu,” cô hầu gái của Nữ hoàng Diệp vội vàng tiến lên đón tiếp khi thấy nữ hoàng trở về từ bên ngoài.

  “Shuang Er, hãy chuẩn bị cho ta một ít nước nóng và lá hương hồng; ta muốn tắm.”

  “Vâng, thị tỳ sẽ chuẩn bị ngay bây giờ.” Shuang Er cảm thấy Nữ hoàng Diệp có vẻ gì đó không ổn kể từ khi trở về hôm nay; bà trông rất mệt mỏi, nhưng cô không dám hỏi gì thêm. Chỉ cần chủ nhân yêu cầu gì, cô cũng sẽ làm theo.

  Không lâu sau, Shuang Er đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết cho việc tắm. “Thưa nữ hoàng, mọi thứ đã sẵn sàng rồi; thị tỳ sẽ phục vụ ngài tắm.”

  Nữ hoàng Diệp giơ tay lên: “Đừng cần, ngươi hãy lui xuống đi; ta tự mình làm được.”

  Khi thấy Shuang Er rời đi và đóng cửa lại, Nữ hoàng Diệp bước vào phía sau bức bình phong, cởi bỏ quần áo trên người và từ từ bước vào bồn tắm.

  Nhìn những vết bầm tím trên cơ thể mình, Nữ hoàng Diệp chìm đầu xuống nước cho đến khi không thể thở được nữa mới nổi lên mặt nước.

  “Thu Tầm, ngươi đã đối xử với ta như vậy… Ta chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!”