Thái tử dẫn Chén Đại Thủy đến cung điện của Hoàng hậu.

Chén Đại Thủy vội vàng gặp gỡ Hoàng đế và Hoàng hậu.

“Tướng quân Chén, nghe nói Thái tử bảo ngài sẵn lòng đến giữ gìn biển Nam Hải, trẫm cũng có ý định phong ngài làm Đại Nguyên soái chịu trách nhiệm ở biển Nam Hải,” Hoàng đế nói với Chén Đại Thủy, “Tướng quân Chén, ngài giỏi lặn bơi và rất am hiểu chiến thuật trên mặt nước; trẫm rất đánh giá cao ngài. Trẫm cũng hy vọng ngài sẽ cống hiến hết sức mình cho triều đình.”

“Hoàng thượng, xin cảm ơn sự đánh giá cao của Hoàng thượng; tôi sẽ cố gắng hết sức mình,” Chén Đại Thủy đáp lại.

“Nhưng Tướng quân Chén, trẫm thấy ngài cũng đã không còn trẻ nữa; đã đến lúc ngài nên kết hôn và sinh con rồi,” Hoàng đế nói tiếp, “Trẫm quyết định ban hôn cho ngài… Tướng quân Chén, trẫm muốn phong Công chúa Tây cung làm vợ cho ngài, ngài có đồng ý không?”

Nghe vậy, Chén Đại Thủy sửng sốt; anh không hiểu liệu Hoàng đế đang tức giận hay đang âm mưu gì, và không biết phải trả lời như thế nào.

Bên cạnh, Hoàng hậu nói: “Tướng quân Chén, Hoàng đế rất trân trọng tài năng của ngài; ngài hãy nhanh chóng cảm ơn Hoàng thượng đi.”

Thấy Hoàng hậu gửi ánh mắt ra hiệu, Chén Đại Thủy vội vàng cúi chào Hoàng đế và nói: “Xin cảm ơn ân huệ lớn lao của Hoàng thượng.”

Thái tử dẫn Chén Đại Thủy đến dinh thái tử. Làn Huyền Nhi đã đang ngồi trong phòng đọc sách cùng với Phu nhân Thái tử Thuần Ngọc; khi thấy Chén Đại Thủy vào, Thuần Ngọc đứng dậy và rời khỏi phòng đọc sách cùng với Thái tử.

Chén Đại Thủy và Làn Huyền Nhi đối diện nhau trong im lặng.

Chén Đại Thủy đã từng tưởng tượng vô số lần về khoảnh khắc gặp lại Huyền Nhi, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc gặp đó sẽ diễn ra ngay trong cung điện… Và bây giờ, người con gái mà anh hằng mong nhớ đã trở thành của Hoàng đế… Anh không hiểu tại sao Hoàng đế lại ban tặng cô ấy cho mình… Thậm chí, anh còn nghĩ rằng Hoàng đế có lẽ đã chán ghét Huyền Nhi rồi…

“Huyền Nhi, em sống trong cung điện có tốt không?” Chén Đại Thủy là người bắt đầu câu chuyện đầu tiên.

“Ừm, Hoàng đế và Hoàng hậu rất quan tâm đến em,” Làn Huyền Nhi nói, “Em không ngờ hôm nay anh Đại Thủy lại được phong làm tướng quân.”

“Anh cũng không ngờ em Huyền Nhi lại vào cung và trở thành Công chúa của Hoàng đế,” Chén Đại Thủy đáp lại, “Nhưng anh không hiểu tại sao Hoàng đế lại ban tặng em cho mình…”

“Vậy anh Đại Thủy có sẵn lòng nhận lời ban tặng này không?” Huyền Nhi hỏi lại.

“Anh… anh thực sự không biết mình có đủ s

“Điều này thực sự rất kỳ lạ, nhưng đó không phải là mơ mà là sự thật,” Nữ hoàng bước vào phòng đọc sách và nói, “Tất cả đều là ý trí của Trời; Chúa đã cho phép tôi giấu Huyền Nhi trong cung điện, và chúng tôi, cùng Hoàng đế, đã hết sức bảo vệ cô ấy, không dám để cô ấy bị tổn thương chút nào… Có lẽ Đức Chúa Trời muốn chúng ta giao cô ấy cho người bạn đang chờ đợi cô ấy.”

Lời nói của Nữ hoàng ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc; Chen Đại Thủy dường như hiểu được điều đó, và anh ta nhìn Nữ hoàng với ánh mắt biết ơn. Lan Huyền Nhi từ lâu đã hiểu được ý tốt của Nữ hoàng, nên cô quỳ xuống dưới chân bà và nói: “Nữ hoàng và Hoàng đế đã ban ân huệ lớn lao cho Huyền Nhi; Huyền Nhi sẽ mãi không bao giờ quên đi điều đó. Nếu trong kiếp này không thể đền đáp, thì kiếp sau Huyền Nhi cũng sẽ cố gắng làm vậy.”

“Được rồi, đứng dậy đi,” Nữ hoàng nói. “Mặc dù Huyền Nhi không phải là người của Hoàng đế, nhưng vì cô ấy có danh hiệu Quý phi, nên đừng để cô ấy tỏ ra quá lòe loẹt trong cung điện nữa. Huyền Nhi hãy cùng Tướng quân Chen đến Nam Hải để lập gia đình; hy vọng các người sẽ có thể bảo vệ Nam Hải cho triều đình, để đền đáp ân huệ vô bờ của Hoàng đế.”

“Nữ hoàng yên tâm, con sẽ cố gắng hết sức để phục vụ triều đình, và sẽ không để bọn xâm lược Nhật Bản chiếm được một tấc đất nào ở Nam Hải.”

Nữ hoàng gật đầu hài lòng.

Việc Hoàng đế ban danh hiệu Quý phi cho Tướng quân Chen đã gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình; có người không hiểu, có người ghen tị, và có người lại chế giễu một cách lén lút.

Hoàng đế lại ban hành sắc lệnh, phong Tướng quân Chen làm Đại Nguyên soái của Nam Hải, chỉ huy các binh sĩ ở đó để bảo vệ vùng đất này.

Và từ đó, mọi người dường như hiểu ra rằng Hoàng đế đang cố gắng chiếm được lòng tin của mọi người.

Dù mọi người có nói gì đi nữa, sự việc cuối cùng cũng đã qua đi.

Nhưng trong lòng Shao Trị, điều đó vẫn không thể quên được. Anh ta cảm thấy rằng mình và Thái tử ở Nam Hải, trong khi Hoàng đế chưa bao giờ thấy đến công lao của mình; một vị hoàng tử nhỏ bé như mình lại không thể sánh kịp một vị tướng bình thường… Việc Hoàng đế ban danh hiệu Quý phi cho anh ta đã là quá đủ rồi, lại còn phong anh ta làm Đại Nguyên soái của Nam Hải nữa… Hoàng đế thật sự quá thiên vị.

Không chịu nổi nữa, Shao Trị đã kể chuyện này với cha mẹ mình; cả Sáu Hoàng tử cũng cảm thấy không thoải mái.

“Nghe nói Nữ hoàng đã đến Nam Thủy Châu gặp gỡ Chen Đại Thủy, sau đó mời anh ta vào cung và gửi anh ta đến Nam Hải… Chẳng lẽ anh ta là

“Công chúa thứ sáu cũng tức giận nói: ‘Công chúa thứ năm đang gặp khó khăn, tôi sẽ đi tìm bà ấy xem có ý kiến gì hay không, để cùng Hoàng hậu trút giận.’”

“Ừm, cũng tốt, công chúa thứ năm thông minh lắm, hãy hỏi bà ấy xem,” Hoàng tử thứ sáu nói.

Nói xong, Công chúa thứ sáu lập tức đến phủ của Hoàng tử thứ năm.

“Ồ, sao Công chúa thứ sáu lại nhớ đến phủ tôi vậy?” Những ngày gần đây, Hoàng tử thứ năm cảm thấy không vui, thấy ai cũng không ưa, “Sợ rằng mình sẽ bị liên lụy chứ?”

“Hoàng tử thứ năm, bạn nói gì vậy? Làm sao có chuyện gì khiến tôi bị liên lụy được chứ?” Công chúa thứ sáu nói, “Bây giờ hai hoàng tử nhỏ trong phủ bạn đều trở thành người được Hoàng hậu yêu quý, tôi thì chỉ mong được hưởng lợi từ bạn mà thôi.”

“Ha, hai đứa con trai vô tâm của tôi ấy… Chúng chỉ là người chạy việc cho người khác mà thôi; làm việc cả ngày mà cũng chẳng được gì cả.”

“À, cuối cùng thì cũng giống nhau mà thôi… Chúng ta đã chiến đấu dưới biển và trên đất ở Nam Hải cùng Thái tử, nhưng cuối cùng cũng chẳng được gì cả. Và công lao thì đều thuộc về Thái tử; còn một người dân bình thường sau hai ngày chiến đấu, chỉ vì được Hoàng hậu giới thiệu, lại được phong thưởng và gả cho người ta, cuối cùng lại trở thành Đại tướng chỉ huy Nam Hải… Điều này quá bất công rồi!”

“À, Shao Tả Shao Phải… Thôi kệ, miễn là chúng không gây rắc rối cho tôi, tôi cũng mừng rồi,” Hoàng tử thứ năm nói, “Chỉ tiếc cho em gái tôi… Biết đâu cô ấy sẽ phải ở trong cung lạnh mãi không biết đến khi nào mới ra được.”

“Đúng vậy… Tôi cảm thấy Công chúa Chu thật oan uổng; cô ấy không hề cố ý giết công chúa, vậy mà lại bị đày vào cung lạnh suốt đời… Tôi nghĩ Hoàng hậu ghét Công chúa Chu nên mới trả thù cô ấy như vậy.”

“Tôi đã đi xin tha thứ, nhưng họ không chịu dành cho tôi một chút mặt mũi nào cả…” Hoàng tử thứ năm tức giận nói, “Hồi cha tôi còn sống, cô ấy thậm chí không được phép bước vào cung nữa.”

“Hoàng tử thứ năm, bạn thông minh lắm… Hãy nghĩ cách làm gì đó để làm giảm uy thế của cô ấy đi; nếu không, sau này chúng ta các chị em ở trong cung sẽ không còn quyền lực gì nữa đâu.”

“Ôi trời… Cô ấy là Hoàng hậu mà… Làm sao tôi có thể làm gì được để làm giảm uy thế của Hoàng hậu chứ? Dù có cách, tôi cũng không dám đâu.”

“Vậy thì tại sao không để người khác làm đi? Nghĩ cách gì đó một cái đi…” Công chúa thứ sáu cười đen đúa nói, “Chúng ta các chị em đừng giả

Nữ vương thứ năm nhìn nữ vương thứ sáu một cái rồi nghĩ trong lòng: “Thật là độc ác… Nhưng cũng đừng tưởng chỉ cần đứng bên cạnh và xem trò hề là được đâu. Nếu thành công thì cùng hưởng lợi; nếu không thì phải chạy xa đi để tôi, nữ vương thứ năm, gánh vác mọi thứ một mình.”

Nghĩ đến đó, nữ vương thứ năm nói: “Hoàng hậu muốn thể hiện sự khoan dung và đức độ của mình trước mặt mọi người, nên đã tự mình chọn phi tần cho hoàng đế. Nhưng sau đó, Phu nhân Lan đã được ban thưởng cho Tướng quân Chen, còn Phu nhân Diệp thì bị đày vào lãnh cung; chỉ còn lại Phu nhân Diệp – người thuộc phe Thái hậu, nên Hoàng hậu không dám đụng đến.”

“Hoàng hậu có sợ Thái hậu không?” Nữ vương thứ sáu hỏi. Dù sao Thái hậu cũng chỉ là anh rể của Hoàng hậu mà thôi.

“Sợ hay không thì cũng phải giữ thể diện cho Thái hậu,” nữ vương thứ năm nói. “Phải thể hiện sự tôn trọng đối với Thái hậu trước mặt các đại thần.”

“Đúng là nữ vương thứ năm suy nghĩ rất kỹ lưỡng,” nữ vương thứ sáu nói. “Chúng ta nên dùng Phu nhân Diệp để phục vụ mục đích của mình.”

Nữ vương thứ năm liếc nhìn nữ vương thứ sáu và nghĩ trong lòng: “Thật là không biết nghĩ gì… Phu nhân Diệp sẽ làm việc cho mình chỉ vì sự vui vẻ à?”

“Là phải tận dụng Phu nhân Diệp, chứ không phải để cô ấy giúp đỡ,” nữ vương thứ năm khinh thường nói. “Tôi nhớ trong dinh của cô có một cung nữ nhỏ, em họ với cung nữ thân cận của Hoàng hậu; khi rảnh rỗi, hai người thường chơi với nhau.”

Nữ vương thứ sáu nghĩ trong lòng: “À, nữ vương thứ năm đang nói đến Chun Mei và chị gái của cô ấy…”

Thiên Liên ban đầu là cung nữ trong dinh của nữ vương thứ sáu; vì ngoan ngoãn và thông minh, nữ vương thứ sáu đã tặng cô ấy cho Thái hậu để chiều lòng bà. Sau này, khi Thu Tầm trở thành Hoàng hậu, Thái hậu nói rằng không cần quá nhiều cung nữ nữa, nên đã gửi Thiên Liên đến cho Hoàng hậu. Vì Thiên Liên thông minh và ngoan ngoãn, lại được Thái hậu tặng cho Hoàng hậu, nên Hoàng hậu coi cô ấy như cung nữ thân cận của mình.

“Tôi nghe nói vì Phu nhân Diệt sức yếu, ban đầu luôn là Phu nhân Lan đến giúp đỡ; bây giờ khi Phu nhân Lan rời khỏi cung, Hoàng hậu hàng ngày đều đến thăm Công chúa nhỏ.” Nữ vương thứ năm nói. “Nữ vương thứ sáu, hãy mang Chun Mei đến đây; ta sẽ chỉ bảo cô ấy phải làm gì.”

Hoàng hậu đến thăm Phu nhân Diệt từ sáng sớm, giúp cô uống canh bổ dưỡng và dặn dò cô phải cẩn thận không để bị cảm lạnh.

“Tại sao Chun Mei lại đến đây từ sáng sớm như vậy? Kh