Lúc này, Hoàng hậu Châu cùng một số cung nữ đã bước vào.

Hoàng hậu trong lòng lo lắng, vội vàng đón lấy công chúa nhỏ, thì thấy đầu công chúa nhỏ gục xuống, thân thể nhỏ bé của bé đã lạnh ngắt.

“Ôi, chuyện gì vậy, con yêu của ta…” Hoàng hậu Châu lao tới ôm lấy công chúa và khóc nức nở. “Hoàng hậu Lan ơi, sao người lại ghen tị đến mức giết chết con gái ta?”

“Tôi ư? Tại sao tôi phải giết công chúa nhỏ chứ?” Hoàng hậu Lan không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nói: “Hoàng hậu Châu, người đừng vu oan tôi. Tôi chỉ đến thăm người vì thấy người bị giam cầm trong cung lạnh mà thôi… Làm sao người có thể buộc tội tôi được?”

“Tôi vu oan ngươi à? Lúc nãy công chúa nhỏ vẫn khỏe mạnh mà, sao ngươi vừa vào đây thì công chúa đã không còn thở nữa…” Hoàng hậu Châu vừa khóc vừa trách móc Hoàng hậu Lan: “Chẳng lẽ chính tôi là kẻ giết chết con ruột mình sao?”

“Hoàng đế đến rồi!”

“Hoàng đế đến rồi!” Hoàng hậu Châu quỳ xuống trước mặt Hoàng đế, nói: “Hoàng đế ơi, xin Ngài phải minh oan cho công chúa nhỏ. Dù bản thần có tội lỗi, nhưng công chúa nhỏ vô tội… Nếu Ngài không để ý đến bản thần, thì ít nhất cũng phải để ý đến công chúa nhỏ mà trừng phạt Hoàng hậu Lan.”

“Hoàng hậu Châu, tôi, Lan Huyền Nhi, không hề có oán thù gì với người cả… Tại sao người lại muốn hại tôi chứ?” Hoàng hậu Lan tức giận đến nỗi suýt nữa phát điên.

“Đủ rồi.” Hoàng đế, người vừa mới có được một cô con gái vào tuổi già, nhìn thấy công chúa nhỏ của mình qua đời trước khi kịp nhìn mặt mình, tự nhiên cũng rất đau lòng. Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Hoàng hậu Lan và nói: “Ngươi thật tàn nhẫn… Đưa người này đi, trói Lan Huyền Nhi lại!”

Sau đó, Hoàng đế bỏ đi.

Hoàng hậu lặng lẽ chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra. Khi mọi người đều rời đi, Hoàng hậu tiến đến bên Hoàng hậu Châu và nói: “Hoàng hậu Châu, ngươi có thể lừa được tất cả mọi người, nhưng không thể lừa được bản thần đâu. Chính ngươi là người đã giết chết công chúa… Nếu ngươi thành thật thú nhận với Hoàng đế, bản thần vẫn có thể xin tha cho ngươi… Đừng đợi đến khi bản thần tự mình tìm ra sự thật, thì sẽ quá muộn rồi.”

“Hoàng hậu ơi, làm sao tôi có thể giết chết con ruột mình được…” Hoàng hậu Châu khóc lóc nói: “Tôi biết Hoàng hậu yêu mến Hoàng hậu Lan, nhưng cũng không thể thiên vị cô ấy mà làm tổn thương Điệp Y được.”

“Đôi khi bản thần cũng có thiên vị ai đó…” Hoàng hậu nói, “Nhưng bản thần chưa bao giờ làm tổn thương ai cả… Đ

“Bẩm Hoàng hậu, cô công chúa nhỏ đó thực sự rất béo đấy ạ. Tôi đã phải dùng hết sức lực mới giúp Phu nhân Chu sinh ra cô công chúa được.” Người hộ sinh kể lại, “Nhưng khi công chúa đã chào đời, tôi báo với Phu nhân rằng đó là một công chúa, thì bà ấy lại mắng tôi, nói rằng chính tôi này là ‘kẻ xui xẻo’, khiến cho hoàng tử lại trở thành công chúa… Bạn nghĩ tôi có đáng bị trách móc không ạ?”

“Ngoài những điều đó ra, Phu nhân Chu còn làm gì khác không?” Hoàng hậu hỏi tiếp.

“Khi tôi đang thu dọn đồ đạc, tôi nghe thấy Phu nhân đang mắng công chúa trong phòng bên trong, nói rằng công chúa không nên xuất hiện để gây rắc rối cho bà ấy…” Người hộ sinh nói, “Đúng lúc đó, Phu nhân Lan cũng đến, và các cung nữ sợ hãi nên đã tận dụng cơ hội đó để mang tôi đi nhận tiền thù lao.”

Hoàng hậu đã đưa cho người hộ sinh một số bạc để cảm ơn và để bà ta rời đi.

Biết rằng Hoàng đế đang buồn bã, Hoàng hậu không triệu Hoàng đế dậy để tham gia buổi triều sáng, mà bản thân lại sớm ra khỏi cung để đi dạo trong Vườn Ngự uyển.

Trong lúc đó, bà nhìn thấy Shao Tả đang vội vã đi về phía mình và hỏi: “Shao Tả, con vừa trở về từ Nam Hải phải không?”

“Vâng, Hoàng hậu ạ, con đã trở về được vài ngày rồi.” Shao Tả vội vàng trả lời, “Hoàng hậu đến Vườn Ngự uyển sớm thế ạ?”

“Ừm, con đi Nam Hải, Thái tử thì sao rồi?”

“Hoàng hậu yên tâm đi, Thái tử vẫn khỏe mạnh bình thường.”

“Sáng sớm thế này, con đang vội vàng đi đâu vậy?”

“Hoàng hậu có lẽ chưa biết đâu ạ… Ngoài cung có một người biểu diễn nghệ thuật; những ngày gần đây, người đó luôn đến khu rừng gần cung vào buổi sáng để biểu diễn những trò hấp dẫn lắm… Con muốn đi xem thử ngay, nếu không kịp thì anh ta sẽ rời đi mất.”

“Trò hấp dẫn à?” Hoàng hậu hỏi, “Chính là việc dùng miệng tạo ra các âm thanh khác nhau, đúng không?”

“Đúng vậy, Hoàng hậu ạ… Rất thú vị đấy.” Shao Tả nói xong rồi vội vàng muốn đi.

“Shao Tả, hãy mời người đó vào cung cho ta.” Hoàng hậu nhanh chóng nắm lấy tay Shao Tả và nói, “Hãy đưa người đó đến gặp Hoàng đế.”

“Hoàng hậu, tại sao bà lại muốn làm vậy ạ?” Shao Tả hỏi.

“Những ngày gần đây, Hoàng đế không vui lắm… Hãy đưa người đó đến đây để làm cho Hoàng đế vui lên một chút.”

“Được thôi, Hoàng hậu ạ… Con sẽ mang người đó đến ngay sau này.”

Shao Tả nói xong rồi rời đi.

Không lâu sau, Shao Zuo dẫn một người đàn ông trung niên đến. Lúc đó, Hoàng đế vừa ăn xong bữa sáng và đang cảm thấy buồn bã; Hoàng hậu nói với người đàn ông đó: “Chỉ cần bạn làm cho Hoàng đế cười được, ta sẽ thưởng bạn rất hậu hĩnh.”

Người đàn ông trung niên đứng sau bức bình phong, mô phỏng tiếng gà gáy, tiếng chó sủa vào buổi sáng, đặc biệt là tiếng khóc của trẻ sơ sinh một cách rất sống động. Sau đó, anh ta lại tạo ra âm thanh của những cuộc chiến tranh, tiếng kiếm va chạm vào nhau… Mọi âm thanh đều khiến người nghe có cảm giác như đang ở trong hiện trường.

Hoàng đế rất thích thú với kỹ năng xuất sắc này; ông mỉm cười và thán phục theo từng thay đổi trong âm thanh. Khi buổi biểu diễn kết thúc, Hoàng đế vui mừng đến mức nhảy múa và không ngừng khen ngợi người nghệ sĩ.

Thấy Hoàng đế đã cười vì màn trình diễn, Hoàng hậu liền thưởng người nghệ sĩ rất hậu hĩnh. Người nghệ sĩ cảm ơn Hoàng hậu rồi chuẩn bị rời đi.

“Hãy dừng lại một chút,” Hoàng hậu dường như nhớ ra điều gì đó và gọi người nghệ sĩ lại.

“Hoàng hậu còn có điều gì muốn yêu cầu không?” người nghệ sĩ hỏi. “Ta có một việc muốn nhờ bạn, không biết bạn có sẵn lòng giúp đỡ không?”

Nghe Hoàng hậu có yêu cầu, người nghệ sĩ không dám từ chối và nói: “Nếu Hoàng hậu có việc gì, xin hãy chỉ bảo; tôi sẽ sẵn lòng phục vụ.”

Hoàng hậu thì thầm vài lời vào tai người nghệ sĩ.

“Hoàng hậu yên tâm,” người nghệ sĩ đáp lại, “Việc này để tôi lo, tôi cam đoan sẽ làm cho hoàn hảo như thật.”

Trong cung lạnh lẽo, Châu Quý Phi cảm thấy tuyệt vọng; ước mơ duy nhất của cô – sinh được một hoàng tử – cũng đã tan thành mây khói. Đêm đã khuya, nhưng Châu Quý Phi vẫn không thể ngủ được. Cô lại vô thức sờ lên bụng mình… Những ngày qua, cô luôn dùng hành động này để an ủi bản thân; nhưng bây giờ, bụng cô đã trống rỗng… Tất cả hy vọng đều tan biến thành hư vọng… Cô cảm thấy bất lực và bắt đầu rơi nước mắt.

Đêm tối u ám, cung lạnh lẽo khiến cô run rẩy… Bỗng nhiên, Châu Quý Phi nghe thấy một tiếng động – mơ hồ, như tiếng khóc của trẻ sơ sinh… Trái tim cô se lại, cơ thể cô bắt đầu run rẩy… Cô run rẩy đứng dậy và gọi tên các cung nữ.

Cung nữ đang ngủ say bị gọi dậy: “Châu Quý Phi, có chuyện gì sao?”

“Cô có nghe thấy tiếng gì đó không?” Châu Quý Phi hỏi. “Hãy lắng nghe kỹ xem… Có phải là tiếng khóc của tr

Cung nữ nghe một lúc nhưng không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào, “Thưa Hoàng phi, cháu không nghe thấy gì cả.”

“Chắc là ta nghe nhầm rồi.” Hoàng phi cũng không nghe thấy gì nữa, “Cô đi ngủ đi.”

Cung nữ nhỏ lại ngủ thiếp đi.

Rồi lại có tiếng động, lần này dường như gần hơn, Hoàng phi nghe rõ ràng là tiếng khóc của trẻ sơ sinh.

Trời ạ, xung quanh cung lạnh này không hề có ai qua lại, tiếng khóc của đứa trẻ từ đâu đến vậy? Chẳng lẽ là công chúa nhỏ… Không thể nào được, công chúa đã chết rồi, chính mình đã dùng chăn che miệng nó đến chết, làm sao nó còn có thể khóc được?

Hay có phải là linh hồn của công chúa đang oán hận vì cái chết oan ức của mình và không muốn rời khỏi nơi này? Hoàng phi suy nghĩ lung tung, càng nghĩ càng sợ hãi. Tiếng khóc của đứa trẻ lúc to lúc nhỏ, lúc xa lúc gần.

Hoàng phi lại gọi cung nữ dậy, cung nữ vừa ngáp vừa nói: “Thưa Hoàng phi, không có tiếng động gì cả, ngài đừng tự làm mình sợ hãi. Có lẽ ngài nhớ công chúa nhỏ nên mới luôn nghe thấy tiếng khóc của cô ấy.”

“À, vậy à… Cô cũng nghe ra đó là tiếng khóc của công chúa nhỏ à?” Hoàng phi càng sợ hãi hơn, “Con yêu, đừng làm mẹ sợ nhé… Mẹ không hề cố ý hại con đâu.”

Vừa nói xong, tiếng khóc của đứa trẻ lại càng lớn hơn.

“Trời ạ, thật sự là tiếng khóc của công chúa…” Cung nữ nghe thấy vậy mà chân tay run rẩy, “Công chúa ơi, cháu biết công chúa chết oan ức… Nhưng chuyện này thực sự không liên quan đến cháu đâu… Người gây hại cho công chúa hãy tự đi tìm họ đi.”

“Dám nói bậy!” Lời nói của cung nữ khiến Hoàng phi tức giận, “Cẩn thận, ta sẽ xé nát miệng cô!”

“Thưa Hoàng phi, bây giờ ngài chỉ là một ‘phượng hoàng bị đày xuống đất’ mà thôi… Cháu tôn trọng ngài chỉ vì mặt của Hoàng đế và Hoàng hậu mà thôi… Ngài đừng tỏ ra ngạo mạn như vậy.” Cung nữ cũng bắt đầu nóng giận, “Hơn nữa, cháu chỉ bảo công chúa nhỏ đi tìm người gây hại cho cô ấy mà thôi… Chứ đâu có bảo cô ấy tìm mẹ mình đâu… Ngài đang la hét vô ích làm gì vậy?”

Lúc này, tiếng khóc càng lúc càng gần hơn và càng thêm bi thảm… Cung nữ cuối cùng cũng run rẩy đến mức không thể nói nên lời nào, chỉ biết che mặt lại bằng chăn.

Hoàng phi mặt tái nhợt, quỳ gục xuống đất, “Con yêu ơi, đừng trách mẹ nhé… Mẹ thực sự là vô tình… Mẹ không hề cố ý hại con đâu… Chỉ là vì tức giận mà đã làm như vậy thôi… Con đừng trách mẹ.”

“Nếu đã là mình tự tay giết chết con gái mình, tại sao lại vu oan cho Hoàng phi Lan?” Gi

Chu Quý phi nằm dưới đất bỗng nhiên ngẩng đầu lên; trời ạ, Hoàng đế, Hoàng hậu và Thượng thư Bộ Hình đều đang đứng ở đó.

“Hoàng đế, Hoàng hậu, các ngài làm gì vậy?” Chu Quý phi hoảng sợ.

“Chu Quý phi, tài năng giả vờ khóc của cô thật là xuất sắc… Cô đã mô phỏng tiếng khóc của một đứa bé sắp chết một cách rất chân thực.”

“Con đồ đáng ghét này! Con đã giết chết công chúa, lại còn dám vu oan người khác.” Hoàng đế quát mắng Chu Quý phi.

“Hoàng đế, Điệp Y thực sự không có ý định giết công chúa, cũng không hề muốn vu oan Lan Quý phi đâu.” Chu Quý phi khóc lóc nói.

“Chu Quý phi, hãy kể từ đầu đi.” Thượng thư Bộ Hình bắt đầu thẩm vấn.

“Thưa ngài, ngày hôm đó, khi tôi sinh ra công chúa, tôi rất buồn lòng; nghe thấy tiếng khóc của công chúa, tôi càng thêm tức giận, chỉ muốn che giấu tiếng khóc đó bằng chiếc chăn… Không ngờ tôi đã dùng quá nhiều sức, khiến công chúa không thở được nữa.” Chu Quý phi tiếp tục kể, “Lúc đó tôi không biết phải làm sao, thì Lan Quý phi đến… Tôi vội vàng ra đón bà ấy, và bà ấy vào xem công chúa… Khi phát hiện ra công chúa đã không còn sống nữa, tôi cũng chỉ có thể nói rằng chính Lan Quý phi mới là người làm điều đó.”