“Chủ yếu là vì anh ta đến quá đột ngột,” Hoàng hậu nói, “Tại sao Chen Đại Thủy lại đột nhiên đến kinh thành vậy?”

“Khi tôi còn ở Nam Thủy Châu, tôi đã mời anh ta đến kinh thành. Chen Đại Thủy thực sự rất trung thành; tôi muốn kết bạn với anh ta,” Shao Tả nói, “Anh ta cũng muốn đến kinh thành để thử sức mình. May mắn thay, có một người bạn của anh ta cũng đến kinh thành làm ăn, nên họ cùng nhau đến đây.”

“Bây giờ anh ta đang ở đâu?” Hoàng hậu hỏi, “Con đã đưa anh ta vào cung chưa?”

“Chưa ạ. Con đến đây để báo cáo với Hoàng hậu mà,” Shao Tả trả lời, “Ban đầu con định đưa anh ta vào cung để anh ta được chiêm ngưỡng cung điện, nhưng cha con bắt con phải báo cáo với Hoàng hậu trước.”

“Hãy để anh ta ở nhà trọ tạm thời; tiền ăn ở con lo liệu nhé,” Hoàng hậu nói, “Con hãy suy nghĩ thêm đã, sau đó xuống đi.”

Shao Tả vẫn còn muốn nói thêm vài điều, nhưng thấy Hoàng hậu ra lệnh đuổi khách, anh ta không dám nói nữa. Trong lòng, anh ta cảm thấy không hài lòng: Hôm nay Hoàng hậu làm sao vậy? Thật không công bằng chút nào… Không cho người ta vào cung, làm sao con có thể giải thích với anh ta được?

Trong những ngày qua, hai anh em Shao Tả đã cùng Chen Đại Thủy đi thăm khắp kinh thành, thưởng thức các món ăn ngon ở đây, để thể hiện tình bạn và lòng hiếu khách của mình.

“Thật mong được gặp lại Hoàng hậu và cảm ơn bà vì những ân huệ mà bà đã ban cho chúng tôi ở Nam Thủy Châu,” Chen Đại Thủy nói, “Bây giờ, mọi người ở Nam Thủy Châu đều vô cùng biết ơn Hoàng hậu.”

“À, Hoàng hậu ơi… Hoàng hậu có quá nhiều việc phải lo lắng,” Shao Tả lấp liếm, “Hoàng hậu nói rằng khi rảnh rỗi sẽ gặp anh.”

“Đúng vậy… Hoàng hậu là người đứng đầu thiên hạ, chắc chắn rất bận rộn,” Chen Đại Thủy nói, “Tôi thật sự cảm thấy may mắn khi được Hoàng hậu ghé thăm nhà mình… Bây giờ, mọi người ở Nam Thủy Châu đều ghen tị với tôi… Tôi thật sự áy náy vì lúc đó không đãi Hoàng hậu chu đáo lắm.”

“Ừm, anh Chen đừng ngại ngùng nữa; việc tiếp đãi đã rất tốt rồi đấy,” Shao Tả nói, “Lần này anh đến kinh thành có ý định gì không?”

“Ban đầu tôi muốn tìm cơ hội phát triển sự nghiệp ở đây, nhưng nhìn xét lại, tôi thấy mình không thể làm được gì cả ở kinh thành,” Chen Đại Thủy nói, “Nếu được gặp Hoàng hậu một lần, tôi sẽ quay về Nam Thủy Châu và tiếp tục sửa chữa con thuyền cũ của mình.”

Chen Đại Thủy lại một lần nữa đến cung phòng của Hoàng hậu.

“Hoàng hậu, hôm nay tôi không sợ bị Ngài trách phạt đâu, tôi chỉ muốn nói rõ chuyện này với Ngài thôi.” Shao Tả nói với Hoàng hậu, “Anh Trưởng Chen đã đi xa đến đây, Hoàng hậu hãy gặp anh ấy một lần đi. Tôi không có ý gì khác cả, chỉ là muốn thay mặt cho nhân dân Nam Thủy Châu để cảm ơn Hoàng hậu mà thôi. Hoàng hậu hãy giúp tôi thực hiện mong muốn này được không?”

Shao Tả biết rõ lẽ phải, làm sao Hoàng hậu lại không hiểu được chứ? Chỉ là Hoàng hậu quá lo lắng; bà sợ rằng nếu Lan Quý phi và Chen Đại Thủy gặp nhau trong cung, có chuyện gì xảy ra thì uy tín của Hoàng đế cũng như mạng sống của họ đều có nguy cơ. Shao Tả tự nhiên không biết những điều đó, nhưng Hoàng hậu thì phải suy nghĩ kỹ mới được.

“Được thôi, Shao Tả, ngày mai sáng sớm hãy dẫn Chen Đại Thủy đến cung phòng của ta, ta sẽ gặp anh ấy một lần.” Hoàng hậu nói với Shao Tả, “Nhớ đấy, đừng để ai biết.”

“Vâng, Hoàng hậu.” Shao Tả vui mừng rời đi.

Sáng hôm sau, ngay khi Hoàng đế đi dự buổi triều sáng, Shao Tả đã đến cung phòng của Hoàng hậu. “Hoàng hậu, Anh Trưởng Chen đang đợi bên ngoài đấy.”

“Hãy để anh ấy vào.” Hoàng hậu nói với các cung nữ, “Các ngươi xuống đi, đừng để ai vào, cứ nói rằng ta đang tiếp khách.”

“Vâng, Hoàng hậu.” Các cung nữ đều rời đi.

Chen Đại Thủy được Shao Tả dẫn vào cung phòng của Hoàng hậu.

“Chen Đại Thủy xin kính chào Hoàng hậu, xin chúc Hoàng hậu thọ khang.” Chen Đại Thủy cúi chào Hoàng hậu một cách lễ phép.

“Thôi đi, ở đây không cần phải cúi chào nhiều đâu.” Hoàng hậu nói với Shao Tả, “Shao Tả, hãy mang ghế đến cho Chen Đại Thủy ngồi.”

Shao Tả vội vàng mang ghế đến cho Chen Đại Thủy ngồi xuống.

“Đại Thủy à, ở Nam Thủy Châu, chúng tôi rất biết ơn sự tiếp đãi của anh em ngươi.” Hoàng hậu nói với Chen Đại Thủy, “Shao Tả kia, người thiếu suy nghĩ ấy, nhưng luôn nhắc đến lòng tốt của các ngươi mỗi ngày.”

“Hoàng hậu đã tự mình mang lại lợi ích cho nhân dân Nam Thủy Châu, mọi người ở đó đều vô cùng biết ơn, và đã nhờ tôi chuyển lời cảm ơn sâu sắc đến Hoàng hậu.”

“Chen Đại Thủy nói rằng: ‘Ở Nam Thủy Châu, tôi không đã chăm sóc Hoàng hậu đúng mức, và luôn cảm thấy ân hận.’”

“Hoàng hậu nghe Shao Tả nói rằng ngươi muốn ở lại kinh thành,” Hoàng hậu hỏi, “Vậy ngươi dự định làm gì?”

“Trả lời Hoàng hậu, ban đầu Đại Thủy thực sự muốn ở lại kinh thành, nhưng vì tôi lớn lên bên nước, ngoài việc có khả năng bơi lội giỏi và biết sửa chữa thuyền ra, tôi không làm được gì khác nữa,” Chen Đại Thủy nói một cách e ngại, “Còn ở kinh thành này, những thứ đó cũng không cần thiết đối với tôi; thà rằng tôi trở về Nam Thủy Châu còn hơn.”

Lời nói của Chen Đại Thủy khiến Hoàng hậu hơi ngạc nhiên.

“Hoàng hậu luôn tự hỏi liệu vị quý nhân trong giấc mơ đó – người có khả năng bơi lội giỏi và biết sửa chữa thuyền – có phải chính là Chen Đại Thủy không. Ban đầu, Hoàng hậu chỉ muốn gặp Chen Đại Thủy một lần rồi cho ông ta trở về Nam Thủy Châu ngay, nhưng có lẽ đây chính là ý muốn của trời cao…”

Thật ra, Hoàng hậu không hề không thích Chen Đại Thủy; ngược lại, sự chân thành và nhân cách tốt đẹp của anh ta khiến Hoàng hậu rất ngưỡng mộ. Tuy nhiên, việc giữ Chen Đại Thủy lại ở kinh thành có thể sẽ mang lại nhiều rắc rối sau này.

“Hoàng hậu, con nghe cha con nói rằng Thái tử ở Biển Nam cần những binh sĩ giỏi bơi lội và biết sửa chữa thuyền; sao không để anh Trương Đại Thủy đến Biển Nam cùng Thái tử chống lại quân xâm lược Nhật Bản?” Shao Tả thấy Hoàng hậu nhìn mình, không hiểu mình đã nói sai điều gì, liền thì thầm tiếp: “Đây chẳng phải là giải pháp hai bên đều hài lòng sao?”

Mặc dù Hoàng hậu cảm thấy Shao Tả nói nhanh quá, nhưng bà cũng đang nghĩ đến điều đó; chỉ là vẫn chưa suy nghĩ kỹ lưỡng. Vì Shao Tả đã đề xuất, bà cũng không thể từ chối nữa. Hơn nữa, việc đưa Chen Đại Thủy đến Biển Nam, xa rời kinh thành, sẽ giúp bà có thêm thời gian để suy nghĩ cách giải quyết vấn đề này.

Nếu thực sự đây là ý muốn của trời cao, thì chắc chắn trời sẽ cho bà cách giải quyết thích hợp.

“Đại Thủy, hãy làm theo lời Shao Tả đi; ngươi đến Biển Nam cùng Thái tử chống lại quân xâm lược Nhật Bản nhé.” Hoàng hậu nói với Chen Đại Thủy, “Nếu ngươi sẵn lòng, Hoàng hậu sẽ báo cáo với Hoàng đế.”

Chen Đại Thủy vốn đã có hoài bão lớn, không muốn cả đời chỉ sống bằng công việc sửa chữa thuyền; nghe lời Hoàng hậu, anh ta tự nhiên rất vui vẻ đồng ý.

“Cảm ơn Hoàng hậu,” Chen Đại Thủy vội vàng đứng

Hoàng hậu nói với Shao Tả,

“Được thôi, Hoàng hậu.” Shao Tả cảm thấy mình cuối cùng cũng đã giúp được Chen Dàshui, và tự hào không ngớt.

Khi Hoàng đế trở về từ buổi triều sáng, Hoàng hậu báo cáo chuyện của Chen Tiānshuǐ cho Ngài nghe, và Ngài rất vui mừng.

“Hoàng hậu, đây quả là tin tốt đến lúc này! Ta đang lo lắng về vấn đề này; trong cả triều không có ai biết bơi, huống chi là sửa chữa thuyền được,” Hoàng đế nói, “Ta còn định ban chỉ dụ yêu cầu các quan lại ở phía nam đảm nhận việc này nữa.”

Ngày hôm sau, tại buổi triều sáng, Shao Tả dẫn Chen Dàshui đến Cung điện Vàng.

Hoàng đế ban chỉ dụ yêu cầu Chen Dàshui cùng một số binh sĩ biết bơi do ông ta tập hợp được, được Shao Tả và Shao Phải hộ tống đến Biển Nam để cùng Thái tử chinh chiến chống lại quân xâm lược Nhật Bản.

Sau khi gửi Chen Dàshui đi Biển Nam, Hoàng hậu mới yên tâm trở lại.

“Bẩm báo Hoàng hậu, Phu nhân Chu sắp sinh rồi,” một cung nữ báo cáo với Hoàng hậu.

“À, ta sẽ đến xem ngay.” Hoàng hậu vội vàng đến cung lạnh, thấy các bác sỹ sản khoa đang chuẩn bị cho ca sinh.

“Thế nào rồi?” Hoàng hậu hỏi Phu nhân Chu, người đang đổ mồ hôi lạnh sau cơn đau dữ dội.

“Bẩm báo Hoàng hậu, có vẻ như còn phải mất nửa ngày đến một ngày nữa mới xong,” bác sỹ sản khoa trả lời.

“Ừm, khi nào em bé ra đời hãy báo cho ta biết ngay,” Hoàng hậu nói, “Các ngươi phải chăm sóc Phu nhân Chu thật tốt.”

“Hoàng đế, Phu nhân Chu sẽ sinh vào ngày mai thôi,” Hoàng hậu nói với Hoàng đế đang nằm bên cạnh mình, “Ngài hãy đến thăm Phu nhân Diệp đi; ngày mai biết đâu sẽ là hoàng tử hay công chúa đây.”

“Ừm…” Hoàng đế lẩm bẩm một tiếng rồi ôm Hoàng hậu ngủ thiếp đi.

Khi Hoàng hậu đến cung lạnh, bà thấy Phu nhân Chu bước đến phía mình, khuôn mặt lạnh lùng và nói: “Ta không muốn sinh công chúa… Ta sẽ giết nó đi.”

“Gì cơ? Ngươi…” Hoàng hậu hoảng sợ, “Đó là con ruột của Hoàng đế… Ngươi dám làm như vậy sao? Ngươi thật là gan dạ quá… Ai đó, mau đến đây!”

“Hoàng hậu, Ngài gọi chúng tôi à?” một cung nữ hỏi nhỏ bên cạnh giường Hoàng hậu.

“Ừm… Có lẽ ta lại mơ thôi...” Hoàng hậu ngồi dậy và hỏi, “Hoàng đế đâu rồi?”

“Ồ, mình lại ngủ lâu thế này… Chắc là vì giấc mơ đó rồi.” Nữ hoàng bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn và nói, “Không được, mình phải đến thăm Phu nhân Chu ngay.”

Các cung nữ vội vàng giúp nữ hoàng thay quần áo và chuẩn bị sẵn sàng cho bà. Không kịp ăn sáng, nữ hoàng đã vội vàng đến cung Lạnh.

Từ xa, các cung nữ của Phu nhân Chu chạy đến và chào hỏi nữ hoàng: “Chúc mừng Hoàng hậu, Phu nhân Chu đã sinh được một công chúa!”

“Ồ, đúng là công chúa…” Nữ hoàng reo lên, rồi quát lớn với cung nữ: “Sao cô không ở trong cung chăm sóc Phu nhân Chu mà lại ở đây?”

“Bẩm Hoàng hậu, chúng tôi vừa đi thu tiền sau khi sinh nở xong, đang trở về thì gặp Hoàng hậu.” Cung nữ vội vàng trả lời, “Chúng tôi cũng chỉ ra đây để xem liệu Phu nhân Lan có đến hay không, sau đó sẽ quay trở lại ngay.”

Nữ hoàng cảm thấy có điều gì đó không ổn, không kịp nghe lời giải thích của cung nữ, vội vàng bước vào phòng.

Vừa bước vào, nữ hoàng liền thấy một cung nữ của Phu nhân Lan đang dìu Phu nhân Chu ngồi trên ghế, còn người khác thì mang trà đến cho bà.

“Sao mới sinh xong đã ngồi dậy rồi?” Nữ hoàng hỏi, “Chẳng phải nói rằng Phu nhân Lan cũng ở đây sao?”

“Ồ, vì Hoàng hậu đến nên bà ấy không thể nào nằm yên được; ngồi uống chút nước thì không sao đâu.” Phu nhân Chu trả lời, “Phu nhân Lan đang ở bên trong muốn xem công chúa bé.”

Thấy mọi việc đều ổn thỏa, nữ hoàng thở phào nhẹ nhõm và tự hỏi: Liệu giấc mơ của mình có bắt đầu trở nên không chính xác không nhỉ? À, thôi kệ… Hy vọng giấc mơ này chỉ là một ảo giác mà thôi.

“Mình cũng muốn xem công chúa bé.” Nữ hoàng nói rồi bước vào căn phòng bên trong.

Vừa kéo rèm lên, nữ hoàng liền thấy Phu nhân Lan đang ôm công chúa bé trên tay, với vẻ mặt lo lắng: “Hoàng hậu, xin hãy xem… Cơ thể công chúa bé sao lại lạnh thế này?”