Sau khi trở về cung, Hoàng hậu không thấy Nữ hoàng phi Diệp, liền lo lắng và đến phòng ngủ của bà ấy.

Nghe tin Hoàng hậu đến, Nữ hoàng phi Diệp được các cung nữ giúp đỡ mà bước ra chào đón.

Hoàng hậu giật mình khi thấy Nữ hoàng phi Diệp có khuôn mặt nhợt nhạt, ánh mắt trống rỗng, trông rất yếu ớt.

“Chuyện gì vậy, bà ấy bị ốm à?” Hoàng hậu hỏi, “Các thầy lang đã đến khám chưa?”

“Xin lỗi Hoàng hậu, Vân Nhi không kịp đón tiếp,” Nữ hoàng phi Diệp nói một cách yếu ớt.

“Được rồi, mau vào trong đi.” Hoàng hậu vội vàng bảo các cung nữ đưa Nữ hoàng phi Diệp lên giường nghỉ, rồi nói: “Chỉ vài ngày thôi mà bà ấy đã gầy đi như vậy… Nếu Thái hậu biết, chắc sẽ trách móc ta đây.”

“Hôm qua Thái hậu đã đến,” một cung nữ nói, “Bà ấy nói rằng Hoàng hậu đã quá mệt mỏi trong những ngày này, bảo sau vài ngày nữa mới nói chuyện với Hoàng đế và Hoàng hậu.”

“A, sao lại phải đợi vài ngày nữa…” Hoàng hậu nghĩ thầm, Thái hậu thực sự rất quan tâm đến mình… “Được rồi, bây giờ có thể nói chuyện được rồi.”

“Hoàng hậu, Nữ hoàng phi Diệp đang mang thai,” cung nữ nói.

“À, ha ha, đó là chuyện tốt mà!” Hoàng hậu vui mừng, “Nữ hoàng phi Diệp thật là may mắn… Nhìn Xử Nữ hoàng phi kia, dù ở trong cung lạnh, bà ấy vẫn ăn uống bình thường, da dẻ hồng hào; còn bà ấy thì sao lại thành thế này…”

Hoàng hậu an ủi Nữ hoàng phi Diệp một lúc, rồi ra lệnh cho các cung nữ chăm sóc bà ấy cẩn thận, sau đó chuẩn bị rời đi. Đúng lúc đó, có thông báo rằng Nữ hoàng phi Lam muốn đến thăm Nữ hoàng phi Diệp.

Hoàng hậu ra ngoài và chặn Nữ hoàng phi Lam lại.

“Nữ hoàng phi Diệp vừa mới ngủ, đừng vào làm phiền bà ấy,” Hoàng hậu nói với Nữ hoàng phi Lam, “Thay vào đó, hãy cùng ta đi dạo trong Vườn Ngự uyển đi.”

Nữ hoàng phi Lam cùng Hoàng hậu đến Vườn Ngự uyển. Hoàng hậu chỉ vào những bông hoa đang nở rộ khắp nơi và nói với Nữ hoàng phi Lam: “Nhìn xem, trong Vườn Ngự uyển này, hàng trăm loại hoa đều đang nở rộ… Dù có những loại hoa không thích hợp để trồng ở đây, chúng vẫn cứ cố gắng nở rộ… Dù hoa nhỏ hơn, màu sắc nhạt hơn, nhưng chúng vẫn muốn được nở một lần trong đời mình.”

“Nếu con là những bông hoa này, con sẽ thà không nở nếu không thể trở nên đẹp và rực rỡ nhất,” Nữ hoàng phi Lam nói, “Nếu không thể nở thành hình dáng đẹp nhất của mình, tại sao phải cưỡng bức bản thân, làm khổ mình và cũng làm mất lòng những người ngắm hoa chứ?”

“Ôi…” Lời nói của Nữ hoàng phi Lam khiến Hoàng hậu không biết phải trả l

“Hoàng hậu, Huyền Nhi có một điều muốn nói, không biết có thể nói ra được không ạ?”

“Cứ nói đi.” Hoàng hậu nghĩ trong lòng, ai bảo ta lại quý mến ngươi đến thế chứ? Ngay cả khi phải chết dưới tay ngươi, ta cũng sẵn lòng.

“Hoàng hậu, Huyền Nhi thực sự không hiểu được. Ngài và Hoàng đế tình nhân nhị nguyện, yêu thương nhau sâu đậm, vậy tại sao ngài lại nhất định phải chọn thêm vài phi tần cho Hoàng đế để đặt họ vào Hậu cung ạ?”

“Chuyện này à…” Hoàng hậu thực sự bối rối, “Từ xưa đến nay, các vị Hoàng đế nào chẳng có ba cung sáu viện, hàng ngàn mỹ nhân? Chỉ có ba phi tần như các người thôi, có gì quá đáng đâu.”

“Hoàng hậu, thực ra Hoàng đế không cần đến ba cung sáu viện hay hàng ngàn mỹ nhân đâu. Chỉ cần có hoàng hậu như ngài là đủ rồi.” Lãm Quý phi nói, “Chỉ là hoàng hậu sợ người ta nói rằng ngài chiếm độc Hậu cung, không có tầm nhìn rộng lớn, nên mới ngăn cản Hoàng đế lấy thêm phi tần; còn Hoàng đế thì luôn tuân theo ý hoàng hậu, nên mới phong cho chúng tôi ba vị Quý phi để hoàn thành cái danh ‘hoàng hậu có tầm nhìn rộng lớn’ của ngài.”

“À, ngươi đã nhận ra điều này rồi à…” Hoàng hậu nhìn Lãm Quý phi thông minh xuất chúng, trong lòng nghĩ, “Mình cũng chỉ vừa mới cảm nhận được điều đó thôi, không ngờ Huyền Nhi lại nhìn thấu đến thế.”

“Huyền Nhi, có phải ngươi oán trách ta vì đã chọn ngươi vào cung không?”

“Không đâu, hoàng hậu. Thực sự, Huyền Nhi từ tận đáy lòng biết ơn Hoàng đế và hoàng hậu.” Lãm Quý phi hái một bông hoa, đặt vào tay hoàng hậu và nói, “Nếu không phải hoàng hậu chọn ngươi vào cung, cha tôi đã sớm ép buộc tôi phải kết hôn với một người đàn ông nào đó rồi… Lúc đó, Huyền Nhi cũng đã trở thành một người phụ nữ tàn tạ rồi đấy. May mắn thay, hoàng hậu đã chọn ngươi vào cung, giúp tôi gặp được Hoàng đế hiểu biết và tốt bụng, và từ đó tôi mới có được một nơi yên bình thuộc về riêng mình.”

Hóa ra Lãm Quý phi coi cung này như một nơi trú ẩn an toàn của mình… Hoàng hậu nghĩ trong lòng như vậy, nhưng không nói ra thành lời. Bà luôn muốn trò chuyện thật sự với Lãm Quý phi, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Đây là cơ hội hiếm có để Lãm Quý phi sẵn lòng chia sẻ suy nghĩ của mình với bà… Hoàng hậu sợ rằng câu nói tiếp theo của mình sẽ khiến Lãm Quý phi lại nuốt lại những lời muốn nói.

“Ta mệt rồi… Chúng ta ngồi nghỉ một lát đi.” Hoàng hậu và Lãm Quý phi ngồi xuống trong gian phòng nhỏ trong vườn hoàng gia, rồi ra lệnh cho các cung nữ mang trà đến. Sau đó, bà nói với các c

Lan Huyền Nhi không hề ngạc nhiên trước những lời của Hoàng hậu; cô biết rằng chuyện này sớm muộn gì cũng không thể giấu được Hoàng hậu, vì vậy cô quyết định nói ra hết, có lẽ Hoàng hậu sẽ hiểu cho cô và không bắt cô phải làm theo lệnh của Phu nhân Diệp, buộc cô phải sinh con cho Hoàng đế.

“Hoàng hậu, thực sự tôi không có câu chuyện gì phức tạp cả,” Lan Huyền Nhi nói, “Cha tôi chỉ là một viên tri phủ, mẹ tôi vì xuất thân thấp kém nên bị bà cả bắt nạt; sau đó lại vì bị các phi tần khác áp bức mà tức giận trở về nhà mẹ đẻ. Tại đó, tôi đã gặp anh chị em họ Trần Đại Thủy.”

“Tại sao bạn lại ở nhà họ họ?” Hoàng hậu hỏi.

“Tôi không thích anh họ ở nhà dì bắt nạt mình, và tôi rất thân thiện với anh Đại Thủy cùng em gái anh ấy, nên tôi quyết định ở lại đó,” Lan Huyền Nhi trả lời, “Mẹ tôi luôn cảm thấy mình nợ tôi, vì vậy bà luôn chiều theo ý tôi và để tôi sống cùng em gái.”

“Sau đó thì sao?”

“Một năm sau, tôi và anh Đại Thủy yêu nhau, và tôi quyết tâm phải kết hôn với anh ấy,” Lan Huyền Nhi tiếp tục nói, “Mẹ tôi không thể ngăn cản tôi, nên đã đi thông báo với cha tôi. Nhưng làm sao cha tôi có thể đồng ý gả tôi cho con trai của một người sửa thuyền được… Cha tôi đã mang tôi đi một cách bạo lực.”

“Vì vậy bạn mới quyết tâm không bao giờ kết hôn, và bỏ lỡ tuổi thích hợp để lập gia đình?”

“Đúng vậy.” “Sau đó, khi cung đình tổ chức cuộc tuyển phi, cha tôi biết rằng tôi không sợ chết, nên đã dùng mạng sống của mẹ tôi để ép buộc tôi. Ông nói rằng nếu tôi không tham gia cuộc tuyển phi, ông sẽ ly hôn mẹ tôi và buộc bà phải tự tử.”

“Thật là tàn nhẫn…” Hoàng hậu không ngờ rằng trong số các quan lại này lại có người gan dạ đến thế.

“Cha tôi nói với tôi rằng nếu tôi được chọn, mẹ tôi sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn; nếu không, mẹ tôi sẽ sống không bằng chết,” Lan Huyền Nhi nhìn Hoàng hậu và nói, “Vì vậy, khi Hoàng hậu hỏi tôi có muốn tham gia cuộc tuyển phi hay không, tôi thực sự không biết phải trả lời thế nào.”

“Cuối cùng bạn vẫn được chọn.”

“Đúng vậy. Hoàng hậu, mẹ tôi đã viết thư về nói rằng bây giờ bà ấy đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây; cha tôi luôn chiều theo ý bà ấy. Bà cả và các phi tần khác không dám quát mắng bà ấy nữa.” Lan Huyền Nhi nhìn Hoàng hậu với ánh mắt biết ơn và nói tiếp, “Hơn nữa, điều tôi không ngờ đến là Hoàng đế thực sự rất thông cảm, luôn khoan dung với tôi… Vì v

“Lan Huyền nói, ‘Vì vậy Hoàng đế mới có thể khoan dung và yêu thương Huệ Nhi.’”

“Ôi, tại sao ta lại thích chia sẻ người đàn ông của mình với người khác đến thế nhỉ…” Nữ hoàng cảm thấy uất ức trong lòng, “Lan Huyền, làm sao em biết được những điều bất đắc dĩ mà một nữ hoàng phải trải qua?”

“Vậy thì em sẽ tiếp tục sống như vậy suốt đời à?” Nữ hoàng hỏi, “Nếu Chen Đại Thủy lấy vợ thì sao?”

“Anh Đại Thủy sẽ không lấy vợ đâu. Chúng ta đã hứa với nhau từ trước rồi: anh ấy không lấy vợ, thì em cũng sẽ không kết hôn. Và em chỉ có thể giữ gìn trinh tiết cho anh ấy mà thôi.” Lan Huyền nói, “Nữ hoàng ơi, Huệ Nhi đã có người mình yêu rồi. Nếu ở bên Hoàng đế, Huệ Nhi sẽ cảm thấy có lỗi với Ngài. Huệ Nhi ngưỡng mộ tình cảm sâu đậm mà Nữ hoàng dành cho Hoàng đế, và cũng hy vọng Nữ hoàng sẽ giúp Huệ Nhi.”

Có lẽ đây chính là ý trời… Đã khiến cho Phu nhân Lan này vào cung và gặp phải một Hoàng đế vừa hiểu biết, vừa khoan dung, nhưng trong lòng chỉ luôn nghĩ đến Nữ hoàng. Nếu không, câu chuyện này có lẽ sẽ có một kết thúc khác.

Nếu Nữ hoàng không biết chuyện này, thì kết thúc này cũng coi như là tốt rồi. Nhưng đáng tiếc là Nữ hoàng lại biết, và vô tình đã đồng ý với lời van xin của Chen Tiểu Muội. Nữ hoàng luôn là người giữ lời hứa, làm sao có thể để ánh mắt đầy mong đợi chân thành ấy trở thành ánh mắt thất vọng được…

Tôi chưa bao giờ vi phạm lời hứa của mình… Nhưng làm thế nào để mọi chuyện trở nên hoàn hảo hơn đây?

Hoàng đế trở về sau buổi triều sáng. Thấy Nữ hoàng đang đứng đó, mặt mày buồn bã.

“Nữ hoàng, có chuyện gì buồn không?” Hoàng đế hỏi.

“Hoàng đế ơi, tối qua em mơ thấy An Nhi đang chiến đấu với quân xâm lược ở Biển Nam; con thuyền bị thủng nước, em rất lo lắng cho An Nhi…” Nữ hoàng nói với Hoàng đế, “Nhưng em thấy có người đã vá lại lỗ thủng trên thuyền, và An Nhi cũng đã giành chiến thắng. Em đang tự hỏi người đó là ai…”

“Dự đoán của Nữ hoàng lại chính xác… Quả thực An Nhi đã gửi tin về, Biển Nam đang cần những binh sĩ giỏi lèo lái thuyền và biết sửa chữa thuyền.” Hoàng đế nói, “Nhưng người đã vá thuyền trong giấc mơ của Nữ hoàng thì là ai nhỉ?”

“Nữ hoàng ơi, Shao Tả Tiểu vương đã đến rồi.” Cung nữ báo cáo.

“Hắn đến đây để làm gì?” Nữ hoàng đang rất phiền lòng; lại có thêm một kẻ phiền phức nữa… “Cho hắn vào đi.”

“Zuo Nhi xin chào Nữ hoàng.” Shao Tả vừa bước vào đã cúi chào, rồi nhìn thấy Hoàng đế và cũng cúi chào, “