Hoàng hậu đã hiểu rõ mọi chuyện liên quan đến việc sử dụng các loại thuốc bổ, và quyết định không tiếp tục đi sâu vào vấn đề này nữa. Một là để giữ thể diện cho Hoàng đế, hai là bởi vì Phu nhân Chu cuối cùng cũng đã sinh được con cho Hoàng đế; còn các Phu nhân khác chỉ là những người phụ nữ với những suy nghĩ nhỏ nhen thôi.

May mắn thay, lần này mọi chuyện đều qua khỏi mà không gặp rủi ro gì, và điều này cũng khiến Hoàng đế rút ra được bài học, từ đó sẽ cẩn thận hơn trong việc đối xử với mọi người sau này.

Những ngày gần đây, Hoàng đế không đi đâu cả, mỗi tối đều ở bên Hoàng hậu. Khi thấy Hoàng đế đã hồi phục gần hoàn toàn, Hoàng hậu nói với ông: “Hoàng đế, Ngài cũng nên đến thăm hai vị Phu nhân của mình một chút; nếu không, mọi người sẽ nghĩ rằng Ngài chỉ ưu ái mình ta thôi.”

Cuối cùng, Hoàng hậu cũng thuyết phục được Hoàng đế rời đi. Khi Quan gia trở về báo cáo với Hoàng hậu, bà liền đến thăm Phu nhân Diệp.

Khi Phu nhân Diệp nhìn thấy Hoàng đế đến, bà vô cùng ngạc nhiên và vui mừng. Bà mời Hoàng đế uống trà, và ngay sau khi Hoàng đế cầm lên chiếc cốc trà, bà lại mang đến trái cây cho ông thưởng thức. Trước khi Hoàng đế kịp ăn trái cây, bà lại mang đến bánh ngọt, khiến các cung nữ của Hoàng đế không nhịn được cười.

Những đêm gần đây, Hoàng hậu đã chăm sóc Hoàng đế rất chu đáo. Chỉ khi Hoàng đế đến thăm Phu nhân Diệp, bà mới cảm thấy mình cũng rất mệt mỏi. Nằm dựa vào giường, bà hỏi Quan gia đến báo cáo: “Quan gia ơi, theo ông, Hoàng đế có yêu thích Phu nhân Lam hơn hay Phu nhân Diệp hơn?”

“Điều này… thần không dám nói.” Quan gia từ chối trả lời, “Chỉ là khi Hoàng đế gặp vấn đề gì đó, Ngài thường gọi Phu nhân Lam; còn khi không có việc gì, Ngài thường đến thăm Phu nhân Diệp nhiều hơn.”

“Đúng vậy… Nhưng theo nhìn của bản thân bà, Phu nhân Lam xinh đẹp, thông minh và giỏi giang; Hoàng đế chắc hẳn sẽ ưa thích bà hơn. Tuy nhiên, kể từ khi Hoàng đế đến thăm Phu nhân Lam hai lần, ông chưa bao giờ đến thăm bà nữa…” Hoàng hậu nhìn Quan gia và hỏi: “Mọi người đều nói Quan gia rất tỉ mỉ… Ông có nhận ra lý do tại sao không?”

“Hoàng hậu… thần không dám nói.”

“Nhưng cứ nói ra đi… Bà sẽ không trách móc ông đâu.” Hoàng hậu nói, “Yên tâm, bà cũng sẽ không nói với hai vị Phu nhân đó đâu.”

“Hoàng hậu… Thần cũng đã quan sát thấy rằng, mỗi khi Hoàng đế đến thăm hai vị Phu nhân, cả hai đều rất vui mừng… Và việc phục vụ Hoàng đế, Phu nhân Lam còn cẩn thận hơn cả Phu nh

“Hoàng hậu tiếp tục hỏi.

“Công chúa Lan cũng không phải là không muốn, nhưng luôn có cảm giác rằng sự đồng ý của bà ấy không xuất phát từ tận đáy lòng.” Người hầu lén liếc nhìn Hoàng hậu, thấy vẻ mặt bà vẫn bình tĩnh, mới dám nói tiếp, “Hoàng hậu, không chỉ Hoàng đế mà ngay cả kẻ hèn này cũng cảm thấy sự lịch sự của Công chúa Lan khiến người ta cảm thấy xa cách và không tự nhiên. Kẻ hèn này nghĩ rằng có lẽ chính vì điều này mà Hoàng đế không muốn đến chỗ Công chúa Lan.”

“Ồ, người hầu cũng nghĩ như vậy à.” Hoàng hậu gật đầu và nói, “Được rồi, người hầu, những lời này chúng ta đã nói ra rồi, đừng kể cho người khác biết.”

“Bệ hạ yêu cầu, kẻ hèn này dù có chết cũng không dám nói ra ngoài.”

“Được rồi, ta cũng mệt rồi.” Hoàng hậu nói, “Ngươi đi phục vụ Hoàng đế đi, ta cũng muốn ngủ.”

Hoàng hậu thực sự rất mệt, không bao lâu sau đã ngủ thiếp đi. Không biết đã ngủ được bao lâu, bỗng nhiên bà nghe thấy tiếng sấm rền vang, ánh chớp lướt qua, và cơn mưa lớn trút xối xả từ trên trời xuống.

Trong cơn bão tố dữ dội, Thu Tầm nhìn thấy vô số ngôi nhà đổ sập, các loại cây trồng trên đồng đất cũng đều bị ngập chìm.

Thu Tầm bị đánh thức, bà hét lên: “Nhanh chóng dẫn nước đi, hãy dẫn nước đi!”

Tiếng hét của Hoàng hậu làm các cung nữ đều thức dậy, “Hoàng hậu, Hoàng hậu, sao bệ hạ lại như vậy?”

Hoàng hậu được các cung nữ đánh thức, hỏi: “Bên ngoài đang mưa à?”

Cung nữ vội vàng chạy ra ngoài xem, “Bẩm báo Hoàng hậu, bên ngoài không hề mưa đâu.”

“À…” Thu Tầm nghĩ trong lòng, chắc chắn là có chuyện lũ lụt sắp xảy ra, nhưng vì các cung nữ đánh thức mình nên không kịp nhìn rõ chỗ nào.

“Được rồi, ta chỉ mơ thấy một giấc mơ thôi, không sao đâu.” Hoàng hậu nói với các cung nữ, “Các ngươi cứ đi ngủ đi.”

Thu Tầm cố gắng nhớ lại những hình ảnh trong giấc mơ, hy vọng tìm ra những manh mối để xác định phương hướng.

Dường như những loại cây trồng ở miền nam đều là các loại ngũ cốc, và những ngôi nhà đó dường như được xây dựng ngay trên mặt nước; khi lũ lụt đến, chúng trôi theo dòng nước, giống như những hàng thuyền đang trôi nổi trên mặt nước.

Suốt cả ngày, Hoàng hậu vẫn suy nghĩ về giấc mơ kỳ lạ đó, tâm trí hoàn toàn mơ hồ. Như thể có linh hồn nào đó thúc đẩy bà, bà đã đến phòng ngủ của Công chúa Lan.

“Hoàng hậu sao lại đột nhiên đến đ

“À, tôi cũng không hiểu mình làm thế nào mà lại đến bên cạnh Hoàng phi Lan,” Nữ hoàng nhìn Hoàng phi Lan và lẩm bẩm trong khi cầm chiếc ấm trà, “Hoàng phi Lan, tôi đã mơ thấy một giấc mơ… Nhưng tôi không biết nơi đó là đâu.”

Theo lẽ thường, những lời nói vô nghĩa này sẽ khó có ai hiểu được, nhưng Hoàng phi Lan là một người phụ nữ thông minh; bà cũng hiểu rằng Nữ hoàng có thể dự đoán được tương lai qua những giấc mơ. Vì vậy, khi thấy Nữ hoàng bị ảnh hưởng bởi giấc mơ đó đến mức trông mơ hồ, bà biết chắc rằng nơi trong giấc mơ đó chắc chắn rất quan trọng.

“Nữ hoàng, hãy kể cho tôi nghe xem,” Hoàng phi Lan nói với Nữ hoàng, “Xem liệu tôi có thể nhận ra nơi đó không?”

“Ở đó trồng toàn là các loại lúa gạo từ miền nam; điều kỳ lạ nhất là những ngôi nhà của họ đều nằm dưới nước, trông rất đẹp… Mưa xuống, những ngôi nhà đó như những con thuyền, theo dòng nước mà di chuyển,” Nữ hoàng kể lại cảnh tượng trong giấc mơ của mình, “Họ có rất nhiều thuyền, nhưng nước quá cao nên tất cả đều bị lật… Tôi thấy rất nhiều người bị cuốn vào nước, thật thảm khốc.”

“Nơi mà Nữ hoàng mô tả, Hui Er có vẻ như đã từng thấy rồi,” Hoàng phi Lan suy nghĩ một hồi, “Nó giống y hệt quê hương của bà ngoại tôi.”

“Ồ, quê hương của bà ngoại cô ấy ở đâu vậy?” Nữ hoàng hỏi, “Cô ấy đã từng đến quê hương của bà ngoại chưa?”

“Chỉ có một lần thôi… Khi cha tôi cưới cô dâu thứ hai, mẹ tôi tức giận và đưa tôi đến sống ở nhà bà ngoại suốt một năm trời, mãi sau đó mới được cha tôi đón trở về,” Hoàng phi Lan kể, “Đó là một vùng đất ven sông rất đẹp… Ra ngoài không cần đi ngựa hay xe ngựa, mọi người đều đi thuyền… Năm đó là năm hạnh phúc nhất của tôi… Không có cha tôi kiểm soát, tôi có thể tự do ra ngoài chơi với các bạn hàng xóm.”

Bỗng nhiên, Nữ hoàng nhận thấy trên khuôn mặt Hoàng phi Lan hiện lên một nụ cười ấm áp, chân thành – điều mà bà chưa bao giờ thấy trước đây.

“Cô ấy còn nhớ những đứa trẻ hàng xóm mà cô ấy từng chơi cùng không?” Thực ra, ý của Nữ hoàng là muốn nhìn thấy nụ cười hiếm hoi đó trên khuôn mặt Hoàng phi Lan và hy vọng có thể tìm cách mời những đứa trẻ đó đến cung để Hoàng phi Lan cũng được vui vẻ một chút.

Nhưng không ngờ, khi nghe câu hỏi của Nữ hoàng, Hoàng phi Lan bỗng nhiên ngừng nói, và nụ cười trên khuôn mặt cô ấy cũng biến mất.

Cô ấy lại nói một cách nghiêm túc với Nữ hoàng: “Nơi đó tên là Nam Thủy Châu… Bởi vì ở đó thường xuyên xảy ra lũ lụ

“Đúng vậy, Hoàng hậu ạ, e rằng lũ lụt quá lớn sẽ ảnh hưởng đến những khu vực xung quanh nó,” Lan Quý phi cũng lo lắng nói. “Xung quanh nó toàn là ruộng đồng của người dân nông thôn; nếu bị ngập, sẽ có rất nhiều người chết đói đấy.”

“Hoàng đế ơi, mới lên ngôi không lâu mà nếu xảy ra thảm họa lớn, những người dân bị nạn sẽ phải lang thang khắp nơi, rất dễ gây ra nổi loạn; công việc định hình đế chế của Hoàng đế chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng,” Hoàng hậu vội vàng đứng dậy. “Không được, ta phải tự mình đến đó xem tình hình.”

“Hoàng hậu, thật sự bà muốn đi đó sao?” Đôi mắt Lan Quý phi bỗng sáng lên. “Ta cùng Hoàng hậu đi nữa!”

“Không được.” Hoàng hậu không do dự gì mà từ chối yêu cầu của Lan Quý phi. “Nếu cả hai chúng ta đều đi, ai sẽ chăm sóc Hoàng đế? Ta giao Hoàng đế cho bà; nếu có chuyện gì xảy ra với Hoàng đế, ta sẽ trách bà.”

“Vâng, Hoàng hậu.” Lan Quý phi tỏ ra rất thất vọng.

Quyết tâm đã định, Hoàng hậu liền bàn bạc vấn đề này với Hoàng đế.

“Hoàng hậu, thực sự bà phải tự mình đi sao?” Rõ ràng Hoàng đế không muốn Hoàng hậu lại rời xa mình lần nữa. “Trong triều đình có rất nhiều quan lại văn võ; có thể cử một vị quan nào đó đến giám sát các quan chức địa phương và thiết lập hệ thống thủy lợi để giải quyết vấn đề.”

“Hoàng đế ơi, sau bao nhiêu gian khổ như vậy, bất cứ điều gì xuất hiện trong giấc mơ của Thu Tầm, Thu Tầm cũng không thể tránh khỏi được… Chỉ khi Hoàng đế tự mình đến đó, ta mới yên tâm được,” Hoàng hậu nói với Hoàng đế. “Lan Quý phi và Diệp Quý phi sẽ chăm sóc Hoàng đế.”

Tối hôm đó, Hoàng đế không rời xa Thu Tầm; ông ôm lấy cô vào lòng, không nỡ buông ra.

“Hoàng hậu ơi, trước đây, bà đã cùng ta chiến đấu, vượt qua bao nguy hiểm… Cuối cùng, ta đã lên ngôi và bà cũng trở thành Hoàng hậu… Nhưng bà vẫn luôn lo lắng, giúp ta củng cố đế chế, và không bao giờ được nghỉ ngơi yên bình,” Hoàng đế nhẹ nhàng vuốt má Thu Tầm và nói với giọng âu yếm. “Phải chăng bà thực sự là người vợ đức hạnh mà mẹ ta đã gửi đến cho ta?”

“Có lẽ đúng vậy, Hoàng đế ạ,” Thu Tầm cười khúc khích. “Vì vậy, Hoàng đế nhất định không được đối xử tệ với Thu Tầm… Nếu không, Hoàng hậu trước đây sẽ trách móc Hoàng đế đấy.”

Hoàng đế ôm chặt lấy Thu Tầm… Dù ngay trước mắt ông có người đẹp nhất thế gian, ông cũng sẽ không bao giờ buông tay người vợ của mình.

Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh vào buổi sáng hôm nay, thông báo rằng trong thời gian ngắn tới, khu vực Nam Thủy Châu ở phía nam sẽ xảy ra lũ lụt, và yêu cầu Hoàng hậu đến đó giám sát công việc xây dựng các công trình thủy lợi do quan triều địa phương phụ trách.

Các đại thần nghe xong đều bàn tán sôi nổi. Việc dự đoán được rằng sẽ có lũ lụt, chẳng lẽ là do Hoàng đế dùng phép bói toán mà biết được sao? Ngay cả khi có lũ lụt, liệu nhất thiết phải để Hoàng hậu đi hay không? Trong triều này, có bao nhiêu đại thần văn võ mà không thể tham gia vào công việc này chứ? Hơn nữa, đây lại là một công việc rất có lợi ích. Triều đình sẽ cung cấp kinh phí, vì vậy việc chi tiêu bao nhiêu tiền cũng tùy thuộc vào ý muốn của họ; quy mô công trình thủy lợi cũng có thể được điều chỉnh tùy ý, và việc chiếm đoạt số tiền đó cho riêng mình thật sự rất dễ dàng.

Ngay lập tức, có nhiều đại thần đệ trình lên, đề xuất rằng không cần phải để Hoàng hậu vất vả. Mỗi người trong số họ đều tự nguyện xin đảm nhận nhiệm vụ này, không nên để Hoàng hậu phải phiền lòng.

Hoàng hậu ngồi bên cạnh Hoàng đế, mỉm cười nói: “Cảm ơn các đại thần đã quan tâm đến bản thân bổn hoàng. Tuy nhiên, lần này việc xây dựng các công trình thủy lợi có ý nghĩa rất quan trọng. Dù ai đi thực hiện công việc này, bổn hoàng cũng không yên tâm. Bổn hoàng dù có phải vất vả cũng không sợ khó khăn. Các đại thần ơi, triều đình cần các ngài ở bên cạnh Hoàng đế để phục vụ đất nước. Vì vậy, bổn hoàng xin giao trọng trách này cho các ngài.”