Mông quốc Hoàng đế nghe Thái tử nói rằng Hoàng hậu kinh thành đã tự mình dẫn quân đi chiến đấu, không khỏi giật mình.

Hoàng hậu tự mình mang quân đến biên giới phía Bắc, nhưng lại không dẫn theo lực lượng mạnh, tại sao lại như vậy?

“Thưa Cha, Hoàng hậu còn nói với con rằng chú của con, Cheng Er, không phải do họ sát hại, mà là bị ma quỷ dụ dỗ; họ muốn gây ra sự chia rẽ giữa Hạ Vương phủ và chúng ta,” Thái tử nói. “Họ cũng cố gắng dùng chuyện mẹ con từng được gả xa xôi để thuyết phục con đừng tiến hành các cuộc chiến tranh ở biên giới phía Bắc.”

“À, hiểu rồi,” Mông quốc Hoàng đế suy nghĩ một hồi rồi nói. “Hoàng hậu này quá tự tin rồi… Năm xưa bà ấy đã hộ tống Công chúa thứ Bảy đi gả xa xôi, và giờ bà ấy muốn dùng những lý lẽ đó để thuyết phục các con ngừng các cuộc chiến tranh ở biên giới phía Bắc.”

“Nhưng không biết những lời bà ấy nói có đúng sự thật hay không,” Thái tử nói. “Bà ấy còn nói rằng Cha không hề giết chú con.”

“Dù những lời đó đúng hay sai, cũng không thể ngăn cản con chiếm được biên giới phía Bắc,” Mông quốc Hoàng đế nói với Thái tử. “Tạm thời đừng nói chuyện này với mẹ con. Đừng để bà ấy lại làm lung lay ý chí trả thù của con… Đừng quên, con là Thái tử của đại Mông quốc, con phải chiến đấu vì đại Mông quốc.”

“Vâng, Thưa Cha,” Thái tử đáp rồi rời đi.

“Hoàng hậu kinh thành tự mình đến biên giới phía Bắc chắc chắn là muốn thuyết phục phi tần và Thái tử,” Mông quốc Hoàng đế nói với Hoàng hậu. “Bây giờ, khi quân xâm lược Nam Hải đang tấn công, chúng ta đang ở trong tình thế khó khăn; có lẽ họ cũng không đủ quân sức, vì vậy Hoàng hậu mới cố gắng thuyết phục phi tần và Thái tử, để không cần phải sử dụng đến binh lính nào mà vẫn có thể dập tắt cuộc chiến tranh.”

“Vì vậy, Cha ơi, chúng ta phải nhanh chóng chiếm được biên giới phía Bắc, tránh để phi tần bị Hoàng hậu thuyết phục và làm lung lay ý chí của Thái tử.”

“Đúng vậy, những lời Hoàng hậu nói rất đúng,” Hoàng đế đột nhiên đứng dậy. “Tối nay chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, để họ không kịp chuẩn bị. Con hãy lệnh cho Thái tử ngay lập tức triệu tập quân đội tấn công biên giới phía Bắc, đừng để anh ta có thời gian do dự.”

“Thưa Cha, liệu điều này có thể thành công không?” Hoàng hậu hơi do dự.

“Có gì không thể thành công chứ? Người đàn ông thực sự không bao giờ từ bỏ mục tiêu của mình,” Hoàng đế nói một cách quyết liệt. “Biên giới phía Bắc, ta nhất định phải giành được n

Thu Tầm Lần này, bà thực sự muốn thuyết phục Thái phi và Công chúa thứ bảy, khiến họ từ bỏ ý định của Thái tử về việc xuất quân chinh chiến tại miền Bắc.

   Thu Tầm Ban đầu, bà nghĩ rằng việc xuất quân là do Thái phi, người cho rằng Chính Nhi đã bị Vương gia Qiong giết hại, nên mới thúc đẩy Hoàng đế Mông quốc tiến hành cuộc chiến này; nhưng sau khi đến miền Bắc, bà mới nhận ra rằng chính Hoàng đế Mông quốc lại có âm mưu chiếm đoạt lãnh thổ phía Bắc.

   Có vẻ như không thể giải quyết cuộc chiến mà không cần sử dụng binh lực.

   Thu Tầm Bà trằn trọc không ngủ được. Bà thực sự hy vọng rằng chuyến đi này đến miền Bắc sẽ giúp dập tắt cuộc chiến và giải quyết nỗi lo của Hoàng đế.

   Mệt mỏi quá, Thu Tầm bà đã ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ màng.

   Đang ngủ say, bỗng nhiên Thu Tầm mơ thấy mình bị một nhóm người bao vây; họ tiến gần dần đến bà, bao vây kín bà, khiến bà suýt nữa ngạt thở. Ngay sau đó, bà cảm thấy đầu đau dữ dội.

   Thu Tầm Biết chắc có chuyện không ổn, bà vội vàng đứng dậy, chưa kịp mặc áo giáp đã ôm đầu đau đớn bước ra khỏi lều. Những vệ sĩ canh gác thấy hoàng hậu ra khỏi lều trong tình trạng đau đớn liền hoảng sợ, vội vàng đỡ lấy bà và hỏi: “Hoàng hậu, bà có sao không ạ?”

   “Nhanh, đi gọi Tướng soái Shao đến đây ngay.” Thu Tầm vội vàng nói.

   Những vệ sĩ lập tức gọi Shao Zheng dậy. Khi nghe nói hoàng hậu đang đau đớn, Shao Zheng nghĩ rằng bà không khỏe, vì vậy anh ta vội vàng đến lều của hoàng hậu và ra lệnh cho binh sĩ tìm bác sĩ quân y.

   “Hoàng hậu, sao vậy ạ?” Shao Zheng thấy hoàng hậu đang đau đớn và vô cùng lo lắng. “Bác sĩ quân y sẽ đến ngay thôi.”

   “Tướng soái Shao, tôi không sao đâu.” Hoàng hậu nói, “Anh hãy nhanh chóng tập hợp binh lính, Mông quốc đang chuẩn bị tấn công chúng ta đấy.”

   “À…” Shao Zheng nhìn thấy hoàng hậu trong tình trạng như vậy, nghĩ rằng bà đang mơ và chưa tỉnh, liền hỏi: “Hoàng hậu, đầu bà đau lắm à?”

   “Tôi bảo anh tập hợp binh lính mà anh không nghe thấy sao?” Thu Tầm tức giận và hét lên, “Mông quốc luôn thích sử dụng những thủ đoạn tấn công bất ngờ như thế này.”

Lần đầu tiên, Shao Zheng thấy Hoàng hậu nổi giận dữ như vậy, anh ta không dám xem thường. Vội vàng triệu tập các binh sĩ đang ngủ say.

Shao Zheng bảo quân y hỗ trợ Hoàng hậu vào lều.

“Shao Tả và Shao Phải, nghe lệnh của ta, hai người dẫn quân đi về phía sau. Có một con đường nhỏ ở đó có thể dẫn đến thành phố Bắc Giang, các người hãy chặn đứng đội quân Mông quốc đang tấn công từ phía sau.”

“Tôi sẽ dẫn quân canh giữ cổng thành, đối đầu với kẻ thù tấn công từ phía trước.”

Việc Shao Zheng phân công quân như vậy là có lý do riêng. Kẻ thù tấn công qua con đường nhỏ sẽ không thể tập trung lực lượng, vì địa hình hẹp. Dù Shao Tả và Shao Phải chưa có nhiều kinh nghiệm, họ vẫn có thể đối phó được. Nhưng nếu kẻ thù tiến vào thông qua cổng thành, khi cổng mở ra, chúng sẽ ào ạt xông vào. Vì vậy, chỉ có thể tự mình dẫn quân đối đầu mới hiệu quả.

Quả nhiên, đội quân Mông quốc đã tấn công từ con đường nhỏ. Shao Tả và Shao Phải thật sự có tinh thần dũng cảm như những con bò non không sợ hổ, liên tục chiến đấu với kẻ thù.

Kẻ thù tấn công thực sự không nhiều, chỉ là một nhóm nhỏ. Ban đầu, hoàng đế của Mông quốc muốn nhóm người này lẻn vào thành phố, mở cổng thành rồi đột nhiên tiến vào cung điện, thì khả năng chiến thắng sẽ rất cao.

Nhưng không ngờ, nhóm người tấn công lại bị Shao Tả và Shao Phải chặn đứng, không thể vào được thành phố, điều này đã cho Shao Zheng thời gian chuẩn bị chiến đấu kỹ lưỡng. Đến khi trời sáng, cổng thành mở ra, đội quân Mông quốc ồ ạt xông vào.

Shao Zheng cùng các tướng lĩnh Bắc Giang chiến đấu mãnh liệt, ánh kiếm lấp lánh, tiếng ngựa hí vang dội.

Thu Tầm nghe thấy tiếng chiến đấu của các binh sĩ bên trong lều, vội vàng nói với vệ sĩ canh giữ mình: “Ta đã ổn rồi, con đường nhỏ phía sau đã không còn ai nữa, hãy đi gọi Shao Tả dẫn quân tấn công từ phía sau đội quân kẻ thù, như vậy sẽ giúp giảm bớt áp lực cho Tướng quân Shao.”

“Vâng, Hoàng hậu.” Vệ sĩ không dám chậm trễ, vội vàng chạy đến con đường nhỏ phía sau thành phố để triệu tập quân của Shao Tả.

Shao Tả và Shao Phải nhận lệnh của Hoàng hậu, nhanh chóng tiến về phía dưới thành phố. Bất ngờ, quân địch tấn công từ phía sau, khiến binh sĩ của Mông quốc hoàn toàn bất ngờ và không kịp phản ứng.

   Sau một trận chiến ác liệt, Mông quốc dần gặp khó khăn trong việc duy trì tình hình. Thấy vậy, Thái tử ra lệnh rút quân khỏi thành phố Bắc Giang.

   Shaozheng biết rằng người Mông thường sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt; bên ngoài các thành phố của họ có rất nhiều bẫy và ẩn điểm nguy hiểm mà khó có thể phòng bị được. Vì vậy, ông ra lệnh cho các tướng sĩ không được truy đuổi kẻ địch, mà cần rút quân về thành phố Bắc Giang.

   Chỉ có Shao Tả và Shao Phải – vì quá muốn lập công – đã không tuân theo mệnh lệnh của Shaozheng, mà cứ theo đuổi đội quân thua trận của Mông quốc không ngừng nghỉ.

   Khi Shao Tả và Shao Phải vừa mới vào thành phố của Mông quốc, cổng thành lập tức được đóng lại.

   Những đội quân tản mát dần tiến gần hơn Shao Tả và Shao Phải; hai anh em vốn đã suýt giành chiến thắng lại trở thành tù nhân của Mông quốc.

   Khi biết Shao Tả và Shao Phải bị bắt, Shaozheng vô cùng lo lắng và vội vàng báo cáo với Hoàng hậu.

   Lúc này, Thu Tầm đã dần hồi phục, nhưng nghe tin báo cáo của Shaozheng, bà ta tức giận đến cực điểm.

   “Suốt đường đi, ta đã nhắc đi nhắc lại không được vi phạm mệnh lệnh, nhưng họ vẫn không nhớ.” Thu Tầm tức giận nói, “Đó là hậu quả của chính họ; đáng bị bắt thật.”

   Dù nói vậy, việc cứu hai người đó vẫn là điều cần thiết.

   Lần này, Mông quốc lại nghĩ rằng mình sẽ thắng chắc chắn, nhưng cuối cùng vẫn phải chịu thất bại thảm hại. Hoàng đế vô cùng tức giận.

   “Cuộc tấn công bất ngờ này là do Hoàng đế quyết định một cách đột ngột; chỉ có hai chúng ta biết thông tin này; ngay cả Thái tử cũng chỉ được biết vào lúc chuẩn bị tấn công vào buổi sáng.” Hoàng hậu nói, “Tại sao các tướng sĩ ở Bắc Giang dường như đã có sự chuẩn bị trước?”

Hoàng đế càng thấy kỳ lạ; chẳng lẽ tướng quân phương Bắc là Shao Zheng thực sự có những kế hoạch thông minh và tinh vi đến vậy sao?

“Thưa Hoàng đế, không phải Shao Zheng có những kế hoạch tinh vi đâu,” Hoàng hậu nói. “Trước đây, ngay cả khi Mèi Nhi còn ở đây, những kế hoạch mà chúng ta đặt ra cũng đều bị họ phát hiện từ sớm, khiến chúng ta thất bại thảm hại.”

Nghe lời Hoàng hậu, Hoàng đế cũng cảm thấy rất khó hiểu.

“Cha ơi, Mẫu hậu ơi, chúng con đã bắt được hai tù binh từ phương Bắc,” Thái tử bước vào và nói. “Chúng con nên xử lý họ thế nào?”

“À, họ là ai vậy?” Hoàng đế hỏi. “Họ có quan trọng không?”

“Theo lời họ nói, họ tên là Shao Tả và Shao Phải, là anh em ruột thịt với nhau.”

“Họ họ Shao à? Ừm, đó là họ của gia tộc hoàng gia…” Hoàng đế nói. “Chắc chắn họ thuộc về gia tộc hoàng gia.”

“Ngày mai chúng ta có thể thử thách Thu Tầm xem,” Thái tử đề xuất. “Hãy kiểm tra thái độ của họ.”

Ngày hôm sau, quả nhiên, Thái tử đã dẫn Shao Tả và Shao Phải đến dưới thành phố phương Bắc.

“Hai mạng người để đổi lấy một thành phố phương Bắc,” Thái tử nói. “Huyết thống của gia tộc hoàng gia… Nếu Mẫu hậu không đồng ý, hai người này chắc chắn sẽ chết. Lúc đó, Mẫu hậu sẽ giải thích thế nào với Hoàng đế đây?”

Thu Tầm vốn đã rất tức giận và lo lắng cho Shao Tả và Shao Phải, ban đầu không muốn để ý đến lời thách thức của Mông quốc. Nhưng khi nghe thấy họ dùng Hoàng đế để đe dọa mình, cơn giận trong lòng cô ấy bỗng nhiên bùng lên. Đứng trên thành phố, cô ấy hét lên: “Mông quốc kẻ khốn nạn! Hãy nghe này: Phương Bắc là nơi mà biết bao chiến sĩ đã hy sinh mạng sống để bảo vệ. Dù chỉ là mạng sống của hai người đó đi nữa, hay chính mạng sống của tôi nằm trong tay các ngươi, tôi cũng sẽ không bao giờ để họ đồng ý dùng tôi để đổi lấy phương Bắc!”

“Mẫu hậu ơi, hãy cứu chúng con đi…” Shao Phải van nài Hoàng hậu.

“Hừm… Tôi đã luôn nhắc nhở các ngươi không được vi phạm mệnh lệnh quân đội. Tôi đã nói rõ rằng ai vi phạm sẽ bị xử tử không tha,” Thu Tầm nói lạnh lùng. “Bây giờ, các ngươi tự chuốc lấy họa… Hãy để họ giết các ngươi đi; như vậy tôi cũng không cần phải làm gì nữa.”

Shao Zheng theo hậu phi trở về lều quân và hỏi một cách thận trọng: “Hậu phi, chúng ta thực sự không nên cứu hai hoàng tử nhỏ ấy sao?”

“Cứu? Làm thế nào để cứu được?” Hậu phi đáp, “Ngươi nghĩ ta là kẻ ma mị gì đó có thể kéo Hoàng đế ra khỏi tay Mông quốc dễ dàng sao? Hơn nữa, họ là anh em ruột thịt; ngay cả nếu có kẻ ma mị xuất hiện, cũng không thể mang họ đi được đâu.”

“Bây giờ, chỉ có một người duy nhất có thể cứu họ,” hậu phi suy nghĩ một lát rồi nói, “chỉ là không biết Hoàng đế có sẵn lòng dùng người đó hay không…”

“Hậu phi, ngài đang nói đến ai vậy?” Shao Zheng hỏi một cách nóng vội, “Tại sao Hoàng đế lại không muốn dùng người đó?”

“Chính là Shao Hao – người của Hạ Vương phủ đó,” hậu phi trả lời, “Lúc đầu, Hoàng đế đã nhượng bộ một chút và cho phép Shao Hao sống sót. Nếu anh ta đi xin sự giúp đỡ từ phi tần Mông quốc, chắc chắn sẽ thành công. Hơn nữa, hai cái mạng nhỏ bé ấy… Hoàng đế cũng chẳng quan tâm đến chúng; ông ta chỉ muốn dùng chúng làm điều kiện đổi lấy điều gì đó với ta mà thôi. Dù cho họ có chết đi, ta cũng sẽ không nhường một inch đất Bắc Giang nào cho họ.”

Shao Zheng cảm thán sâu sắc trước sự quyết đoán của hậu phi: “Hậu phi thật sự là người đàn ông trong thân xác phụ nữ; ngài không hề do dự chút nào cả.”

Hậu phi nói với Shao Zheng: “Ngươi hãy viết một bản tấu lên Hoàng đế, nói rằng hai hoàng tử nhỏ đã vi phạm lệnh quân sự và bị Mông quốc bắt giữ; yêu cầu Hoàng đế phải cử Shao Hao đến Bắc Giang để giải cứu họ ngay lập tức. Nếu Hoàng đế không đồng ý, thì hai hoàng tử nhỏ chắc chắn sẽ chết.”