Hoàng hậu không đồng ý với việc Hoàng đế cử các anh em nhà Shao Tả đi cứu viện ở biên giới phía bắc; lần đầu tiên, quan điểm của hoàng hậu và hoàng đế trái ngược nhau.

“Thưa Hoàng đế, trước đây, tất cả các tướng sĩ trong gia tộc Quýnh Vương Phủ đều là những người được Ngài – Vương gia Qiong – rèn luyện kỹ lưỡng; Thụy Nhân và Thiệu Trinh chính là những ví dụ điển hình,” Hoàng hậu kiên nhẫn khuyên nhủ Hoàng đế, “Tại sao Ngài lại muốn sử dụng những người con trai nhàn hạ trong cung này?”

“Chính vì họ từ nhỏ đã được nuông chiều trong cung, nên mới cần họ ra trận để rèn luyện bản thân,” Hoàng đế kiên quyết nói, “Các anh em nhà Shao Tả có một số nền tảng võ công, lại được sư phụ huấn luyện trong những ngày gần đây; theo ý của ta, nếu họ tiếp tục rèn luyện trên chiến trường, sau này họ chắc chắn sẽ trở thành những tướng sĩ xuất sắc. Hồi xưa, khi An Nhi ra trận, Hoàng hậu cũng rất lo lắng, phải không? Nhưng bây giờ, An Nhi không phải cũng đã trở thành một tướng sĩ giỏi sao?”

“Thưa Hoàng đế, không giống nhau đâu,” Hoàng hậu nói, “Một tướng sĩ không chỉ cần có võ công và lòng dũng cảm, mà còn phải có phẩm chất đúng đắn nữa.”

“Các anh em nhà Shao Tả vẫn còn trẻ, chắc chắn họ sẽ còn nghịch ngợm một chút,” Hoàng đế nói, “Dù họ lớn lên trong môi trường võ thuật và học được một số thói quen không tốt, nhưng điều đó cũng không đồng nghĩa với việc họ có phẩm chất xấu.”

Hoàng hậu hiểu rõ tính cách cố chấp của Hoàng đế. Hồi xưa, dù người cha cũ của Hoàng đế có cố gắng loại bỏ ông ra khỏi vị trí quyền lực, Hoàng đế vẫn không hề nhượng bộ; Hoàng hậu cũng chỉ có thể im lặng chấp nhận mà thôi.

Bây giờ, An Nhi sẽ dẫn Shao Trị đi Nam Hải, còn Thu Tầm quyết định sẽ cùng các anh em nhà Shao Tả đi biên giới phía bắc.

Tính cách cố chấp của Hoàng hậu cũng chỉ đứng sau Hoàng đế mà thôi; Hoàng đế hoàn toàn không thể thay đổi quyết định của bà.

Thụy Nhân và Công chúa Kỷ Nhi vội vàng đến khuyên ngăn Hoàng hậu: “Mẫu hậu, bây giờ Ngài là Hoàng hậu rồi, làm sao có thể đi ra trận một cách tùy tiện được? Hơn nữa, Ngài lại không biết võ công hay cưỡi ngựa bắn cung, liệu có nguy hiểm không?”

“Hồi xưa, ta cũng chẳng biết gì cả, nhưng vẫn theo Phụ hoàng đi chinh chiến khắp nơi, và cũng không hề gặp vấn đề gì cả,” Hoàng hậu kiên quyết nói.

“Hoàng hậu, ta biết Ngài có thể tự bảo vệ mình,” Hoàng đế nói, “Ta chỉ lo lắng khi Ngài gặp khó khăn mà ta không ở bên cạnh

“Hoàng thượng đừng lo lắng, những năm qua tôi cũng đã quen với việc bị đau đầu rồi; tôi sẽ tự chăm sóc bản thân mình thật tốt,” Hoàng hậu nói với hoàng thượng. “Chỉ là Thu Tầm không ở bên cạnh hoàng thượng, tôi có chút lo lắng… May mà hiện giờ có ba vị Quý phi đang chăm sóc hoàng thượng; hoàng thượng cũng phải tự chăm sóc bản thân mình thật tốt.”

Hoàng hậu gọi Hoàng Quý phi Lan Huyền đến phòng ngủ của mình, nắm tay cô và dặn dò cô phải chăm sóc hoàng thượng thật tốt. “Quý phi Lan, tạm thời tôi giao hoàng thượng cho cô rồi; nếu có điều gì xảy ra, nhớ phải thông báo cho tôi ngay.”

Trong những ngày ở trong cung, Lan Điệp Dự dần nhận ra rằng Hoàng hậu thực sự là một người phụ nữ chính trực và thành thật, và cô càng ngày càng kính trọng Hoàng hậu hơn.

Hoàng Quý phi Lan cũng nắm tay Hoàng hậu và nói: “Hoàng hậu yên tâm đi, tôi sẽ chăm sóc hoàng thượng thay cho bà. Khi bà trở về từ miền Bắc, Huyền sẽ giao hoàng thượng trở lại với bà một cách an toàn và nguyên vẹn.”

Giọng nói của Hoàng Quý phi Lan rất chân thành, nhưng Hoàng hậu lại cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lời nói đó.

Cô ấy là Quý phi của hoàng thượng; về lý thuyết thì hoàng thượng cũng thuộc về cô ấy… Vậy tại sao lại phải chăm sóc hoàng thượng thay cho mình?

Hoàng hậu càng ngày càng cảm thấy rằng trong lòng Hoàng Quý phi chắc chắn có những bí mật riêng; khi trở về từ miền Bắc, bà nhất định phải tìm hiểu rõ ràng.

Ngày tốt đã đến; hai anh em Shao Tả và Shao Phải được phong làm tướng lĩnh, dẫn theo quân tiếp viện đến miền Bắc. Hai người đều mặc đầy đủ áo giáp, trông rất oai phong… Nhưng trên khuôn mặt họ lại hiện rõ vẻ không hài lòng, đặc biệt là Shao Tả. Thật không may, hoàng thượng lại cử hai anh em này làm tướng lĩnh, dẫn quân tiếp viện đến miền Bắc; không hiểu tại sao Hoàng hậu lại nhất quyết muốn đi theo nữa… Đến lúc đó, mỗi khi phát lệnh gì đó, lại còn phải hỏi ý kiến của Hoàng hậu nữa… Thật là đáng thất vọng.

Năm vị Vương phi cũng đã nhờ Vương phi Chu khuyên hoàng thượng đừng để Hoàng hậu đi; lý do được đưa ra là sợ Hoàng hậu sẽ gặp nguy hiểm… Nhưng hoàng thượng vẫn kiên quyết nói rằng Shao Tả và Shao Phải vẫn còn trẻ, trên đường đi cần sự hướng dẫn của các Vương phi.

Vương phi Chu cũng không dám nói thêm gì nữa.

Thùy Nhi đã cử mười vệ sĩ tinh nhanh và mạnh mẽ để bảo vệ Hoàng hậu; mọi thứ đã sẵn sàng, và đội quân tiếp viện đến miền Bắc đã xuất phát.

Trên đường đi, việc vất vả trên lưng ngựa là điều không thể tránh khỏi…

Đ

“Hoàng hậu, quân tiếp viện đã đến rồi; Shao Zheng sẽ yên tâm hơn.” Shao Zheng nói, “Tại sao Hoàng hậu lại phải tự mình đến đây? Thật nguy hiểm lắm.”

“Hoàng đế nhất định phải cử Shao Tả và Shao Phải đến đây. Bản cung lo lắng vì hai người còn trẻ, trong khi vùng biên giới phía bắc lại vô cùng quan trọng; vì vậy, chỉ có bản cung tự mình đến mới yên tâm được.”

Trong lòng, Shao Zheng vô cùng biết ơn Hoàng hậu. Chỉ có ông mới hiểu rõ rằng mình chỉ là một viên tướng xuất thân từ dân gian, trong khi hai anh em Shao Tả đều là các hoàng tử nhỏ trong cung điện, được mệnh danh là những “tiểu ma vương”. Hoàng hậu lo sợ rằng ông không thể kiểm soát được hai người này, nên mới bất chấp sự nguy hiểm để đến thăm vùng biên giới phía bắc.

Shao Zheng thầm thề sẽ bảo vệ Hoàng hậu bằng mọi giá.

Sau khi Shao Tả và Shao Phải triển khai quân đội, Hoàng hậu dặn dò hai người phải hỗ trợ Shao Zheng trong chiến đấu và tuân thủ mọi mệnh lệnh của ông.

Vừa lúc trời bắt đầu sáng, Mông quốc đã bắt đầu đánh trống kêu gọi chiến đấu. Thu Tầm cũng mặc áo giáp, đứng trên tường thành của thành phố biên giới phía bắc, nhìn ra xa, chỉ thấy Mông quốc – hoàng tử thứ nhất, cũng chính là Thái tử hiện nay – đang mặc áo giáp, ngồi trên con ngựa chiến, đứng uy nghiêm bên dưới thành, chờ đợi cuộc chiến.

“Người đứng bên dưới thành chính là Thái tử Mông quốc phải không?” Hoàng hậu hỏi lớn.

“Đúng vậy,” Thái tử đáp, “Nếu đã nhận ra con trai nhà ngài, thì hãy nhanh chóng rút quân khỏi vùng biên giới phía bắc và trả lại nơi này cho Đại Mông quốc của chúng ta.”

“Hừ, giọng điệu thật là ngạo mạn,” Hoàng hậu cười lạnh, “Ngày xưa, vì sự bình yên của vùng biên giới phía bắc, mẹ ngươi đã phải đi xa để kết hôn theo chính sách hòa giải của triều đình. Sau đó, vì sự bình yên của vùng biên giới phía bắc, bản cung và Hoàng đế đã tự mình đưa Công chúa thứ bảy đến kết hôn với ngươi. Bây giờ ngươi lại gây ra chiến tranh ở đây… Ngươi không sợ mình phụ lòng Trời sao? Trời sẽ không dung thứ cho ngươi đâu.”

“Dừng lại! Các người cũng biết rằng mẹ tôi đã phải đi xa để kết hôn vì sự bình yên của vùng biên giới phía bắc,” Thái tử nói với giọng giận dữ, “Chính các người mới là những kẻ phụ lòng Trời! Vì tranh giành quyền lực, các người đã giết chết cháu trai tôi là Cheng Er và khiến gia đình ông ngoại tôi tan nát… Làm sao Trời có thể dung thứ cho các người được?”

Hoàng hậu tiếp tục nói: “Còn về sự suy tàn của Hạ Vương phủ, thì đó là do Shao Hao nhiều lần nổi dậy chống lại triều đình; hắn tự chuốc lấy họa. Nổi dậy chống lại hoàng gia là tội chết, nhưng nhân từ thay, Hoàng đế đã tha thứ cho hắn vì mẹ hắn ngày xưa đã kết hôn xa xôi để giao hòa với chúng ta. Vì vậy, mặc dù đã giáng Shao Hao xuống thành dân thường, nhưng vẫn để hắn sống.”

“Lời nói của ngươi, ai lại tin chứ?” Thái tử hét lên, “Ta không bao giờ tin những lời dối trá đó của ngươi. Nếu các ngươi không rút quân khỏi biên giới phía Bắc ngay lập tức, thì ta sẽ giết sạch các ngươi không để lại một mạng nào.”

“Ha ha, thật là lớn mồm.” Hoàng hậu cười lạnh, “Mông quốc luôn là kẻ thất bại dưới tay Hoàng đế. Nếu muốn chiếm được biên giới phía Bắc, trước hết hãy đánh bại các binh sĩ của chúng ta đã.”

Những lời nói của Hoàng hậu khiến tinh thần của tất cả các binh sĩ ở biên giới phía Bắc trở nên mãnh liệt hơn; họ đều sẵn sàng đối đầu quyết liệt với quân đội của Mông quốc.

“Shao Zheng, lúc ra trận chỉ cần mang theo một nửa số quân lính thôi; đừng để họ biết chúng ta có bao nhiêu người,” Hoàng hậu nói với Shao Zheng, “Hôm nay họ đến đây không phải để giao tranh, mà là để đánh giá xem chúng ta có bao nhiêu quân tiếp viện. Sau khi giao tranh xong, khi họ rút lui, các ngươi cũng nên rút quân về biên giới phía Bắc ngay, đừng truy đuổi, vì họ có thể giấu sẵn bẫy đợi chúng ta.”

“Vâng, Hoàng hậu, con hiểu rồi,” Shao Zheng đáp.

“Ngoài ra, đừng để Shao Tả và Shao Phải biết điều này; con có khả năng tiên đoán trước mọi chuyện,” Hoàng hậu dặn dò Shao Zheng, “Cứ nói rằng con đã nghiên cứu kỹ đối thủ và bản thân mình, điều đó cũng đủ để khiến Shao Tả và Shao Phải phải tin tưởng con. Như vậy, họ sẽ tuân theo lệnh của con, và Hoàng hậu cũng không cần phải luôn ở lại biên giới phía Bắc nữa.”

“Cảm ơn Hoàng hậu,” Shao Zheng nói với lòng biết ơn.

“Ngoài ra, Tướng Shao, đừng quên nguồn gốc của mình; hãy nhớ rằng con là Đại tướng của biên giới phía Bắc,” Hoàng hậu nhắc nhở Shao Zheng, “Con cần thiết lập uy tín của mình, để mọi người đều phải tuân theo mệnh lệnh quân sự, trở thành một vị Đại tướng đầy uy nghiêm.”

“Vâng, Hoàng hậu, con nhớ rồi,” Shao Zheng cảm thấy xúc động trước sự quan tâm của Hoàng hậu.

Cổng thành biên giới phía Bắc được mở ra.

Shao Zheng ra lệnh cho Shao Tả và Shao Phải canh giữ thành, còn bản thân ông dẫn một đội quân ra khỏi thành để đối đầu với quân đ

“Shao Zheng là một đại tướng của biên giới phía Bắc; ông ấy quen thuộc với khu vực này hơn chúng ta nhiều. Việc ông ấy điều động binh sĩ và bố trí chiến thuật chắc chắn có lý do riêng. Lệnh quân như núi đổ, chúng ta chỉ có thể tuân theo.” Hoàng hậu liếc nhìn Shao Tả và Shao Phải, nói tiếp: “Hãy nhớ rằng, khi người lính ở xa xứ, đôi khi họ không thể tuân theo mệnh lệnh của vua. Tại biên giới phía Bắc, chúng ta nhất định phải tuân theo lệnh của đại tướng; vi phạm lệnh quân sự sẽ dẫn đến cái chết. Lúc đó, không chỉ cha mẹ các ngươi mà ngay cả hoàng đế cũng không thể cứu các ngươi được.”

Dưới thành, hai bên quân đội bắt đầu giao tranh. Hoàng hậu quan sát từ trên cao, đồng thời thỉnh thoảng lẩm bẩm những lời khuyên để giúp các binh sĩ ở biên giới phía Bắc thoát khỏi hiểm nguy.

Rất nhanh sau đó, Mông quốc bị đánh bại và bắt đầu rút quân. Shao Zheng cũng cho dừng cuộc tấn công và kéo quân trở lại trong thành.

“À, thật là đáng thất vọng… Tại sao không tiếp tục truy đuổi kẻ thù khi đã thắng?” Shao Tả la lên. “Sợ chết à?”

Hoàng hậu không để ý đến Shao Tả và mời Shao Zheng vào lều.

“Hoàng hậu, lần này Thái tử nhận ra rằng lực lượng tiếp viện của chúng ta không nhiều, nên họ sẽ sớm phát động tấn công thực sự vào thành phố,” Shao Zheng nói. “Tôi nghĩ tốt nhất là cử người đưa hoàng hậu trở về kinh đô.”

“Ồ, Đại tướng Shao… Là vì ông không tin tưởng vào bản thân, hay là sợ rằng sự hiện diện của hoàng hậu sẽ cản trở việc ông bảo vệ thành phố ạ?” Hoàng hậu cười hỏi Shao Zheng. “Họ quả thực sẽ sớm tấn công, nhưng họ nghĩ rằng lực lượng tiếp viện của chúng ta không đông, và họ còn phải sử dụng quân đội ở những nơi khác nữa, vì vậy số lượng binh sĩ của họ không lớn lắm. Trận chiến này sẽ không quá ác liệt đâu.”

“Hoàng hậu chắc chắn sẽ không gây cản trở việc bảo vệ thành phố đâu,” Shao Zheng vội vàng nói. “Hoàng hậu thông minh và nhạy bén; với sự hiện diện của hoàng hậu, Shao Zheng càng thêm tự tin. Chỉ là lo lắng rằng những thanh kiếm kia có thể vô tình làm tổn thương đến hoàng hậu mà thôi.”

“Hehe, hoàng hậu không sao đâu,” Hoàng hậu nói với Shao Zheng. “Ông không cần phải lo lắng cho sự an toàn của hoàng hậu đâu. Những vệ sĩ mà Thụy Nhĩ đã cử đến đây đều là những người lính xuất sắc; họ sẽ bảo vệ hoàng hậu. Ông cứ yên tâm chiến đấu thôi.”