Hoàng thái hậu nghe lời khóc than của Phu nhân Diệp, cảm thấy không yên tâm được nữa, liền đến phòng ngủ của Hoàng hậu.

Hoàng hậu thấy Hoàng thái hậu tự mình đến, vội vàng ra ngoài đón tiếp và nói: “Nếu Hoàng thái hậu có việc gì cần gọi Thu Tầm đến, chỉ cần bảo là được rồi, sao lại phải tự mình đến đây?”

“Nghe nói gần đây Hoàng đế lại chọn thêm một Phu nhân mới, ta muốn đến xem mặt một cái,” Hoàng thái hậu nói. “Người mà Hoàng đế tự mình chọn chắc chắn không thể sai được.”

Hoàng hậu hiểu rằng chắc chắn Hoàng thái hậu biết rằng Hoàng đế đã phong Châu Phu nhân ngang hàng với Phu nhân Diệp, và giờ cảm thấy không hài lòng, nên mới đến tìm Hoàng đế để trách móc.

“Hoàng thái hậu, cô gái này là con gái của Tiểu phi của Ngũ Vương phi,” Hoàng hậu nói. “Nghe nói cô ấy còn biết một số kiến thức y khoa nữa.”

“Ngũ Vương phi quả là có uy tín thật đấy,” Hoàng thái hậu nói với giọng có chút chua cay. “Hoàng đế hiếm khi dành sự tôn trọng lớn như vậy cho ai đâu.”

Thấy Hoàng thái hậu thực sự tức giận, Hoàng hậu không biết nên nói gì, đành bảo Quan gia đi gọi Châu Phu nhân đến. Quan gia vội vàng đến Tây cung mời Châu Phu nhân đến. Hoàng hậu kéo Châu Phu nhân lại và nói: “Đến đây, Phu nhân, hãy chào Hoàng thái hậu.”

Châu Phu nhân vội vàng cúi chào và nói: “Xin chào Hoàng thái hậu.”

Hoàng thái hậu nhướng mày nhìn người Phu nhân mới này. Châu Phu nhân đã thay bỏ chiếc áo vải thô, mặc một bộ váy lụa màu xanh nhạt, khoác thêm một chiếc áo lông trắng; khuôn mặt thanh tú của cô ấy được trang điểm nhẹ nhàng, trông giản dị, trong sáng nhưng vẫn rất thanh lịch.

“Ừm, không lạ gì cả,” Hoàng thái hậu gật đầu đồng ý. “Quả thực là phù hợp với gu của Hoàng đế… Giống hệt vẻ ngoài của Hoàng hậu ngày xưa.”

“Hoàng thái hậu đừng chê bai Thu Tầm nữa,” Hoàng hậu nói. “Thu Tầm đâu có vẻ ngoài như vậy đâu.”

“Ta không nói đến vẻ ngoài đâu,” Hoàng thái hậu thì thầm. “Điều mà Hoàng đế thích không phải là vẻ ngoài của cô ấy đâu.” Hoàng thái hậu tiếp tục nói. “Ngũ Vương phi này thật là giỏi lắm… Việc lấy lòng Hoàng đế không hề dễ dàng đâu, nhưng cô ấy lại làm được một cách hoàn hảo.”

Ngũ Vương phi tự hào kể với Ngũ Hoàng tử: “Lúc đầu, anh còn nói với em rằng em chỉ đùa thôi, Hoàng đế không hề thích phụ nữ đâu… Nhưng thực ra, không phải Hoàng đế không thích phụ nữ, mà chỉ là người đó không phù hợp với khẩu vị của Hoàng đế mà thôi… Em không tin là trên đời này

“Hừ, mẹ và cô dì tôi đều không sinh được con trai cho cha, mặc dù cô dì từng được sủng ái, nhưng khi cha qua đời, cô ấy cũng chẳng nhận được bất kỳ tài sản nào trong gia tộc,” Nữ Vương thứ Năm nói. “Cô dì chỉ có thể dựa vào nhà gia đình mình; bây giờ cha cô ấy cũng đã mất, người chị dâu ở nhà gia đình cũng không chấp nhận cô ấy nữa, vì vậy cô ấy mới nghe lời khuyên của tôi và ép Điệp Nhi vào cung. Nhưng tôi thực sự không ngờ rằng Điệp Nhi lại được Hoàng đế yêu mến đến thế.”

“Mẹ ơi, nếu cô dì trở thành Phi Tần, sau này Hoàng đế sẽ trở thành chú ruột của chúng ta phải không?” Shao Phải hỏi.

“Đúng vậy,” Nữ Vương thứ Năm cười hiền. “Sau này cô dì có thể xin Hoàng đế cho các con vào quân đội để trở thành tướng lĩnh đấy.”

“Giống như Thái tử vậy sao?” Shao Tả hỏi. “Tốt nhất là còn có thể lấy được một Nữ hoàng phi xinh đẹp như Nữ hoàng phi của Thái tử nữa.”

“Nữ hoàng phi của Thái tử thì là gì chứ?” Nữ Vương thứ Năm tự hào nói. “Chúng ta sẽ tìm một người đẹp hơn cả Nữ hoàng phi của Thái tử mà.”

“Con không muốn người đẹp hơn đâu,” Shao Tả nói. “Con chỉ muốn có Nữ hoàng phi của Thái tử thôi.”

“Con nói gì vậy?” Ngài Hoàng tử thứ Năm quát Shao Tả. “Nữ hoàng phi của Thái tử là thứ con có thể nói đùa được sao?”

“Cha ơi, cha không biết đâu, anh trai con thích Nữ hoàng phi của Thái tử lắm đấy,” Shao Phải nói. “Anh ấy còn nói rằng nếu Thái tử bãi bỏ Nữ hoàng phi, anh ấy sẽ có thể lấy cô ấy.”

“Im ngay đi!” Ngài Hoàng tử thứ Năm nghe xong liền vội vàng bịt miệng Shao Phải. “Các con thật là học theo hành vi liều lĩnh của chú ruột mình, dám nghĩ đến chuyện đó.”

“Con trai yêu quý của mẹ, con chỉ cần chăm chỉ học võ công, sau này trở thành tướng lĩnh, mẹ sẽ tìm cho con một Nữ hoàng phi xinh đẹp hơn. Khi con lớn lên thêm nữa, Nữ hoàng phi của Thái tử đã già rồi… Làm sao có thể xứng đáng với con được.” Nữ Vương thứ Năm nói.

“Mẹ đừng nói nhảm nữa, hai đứa con trai của mẹ đều bị mẹ nuông chiều quá mức rồi,” Ngài Hoàng tử thứ Năm quát mẹ mình, rồi nói với Shao Tả: “Nếu con tiếp tục gây rối, cha sẽ đưa con về quê.”

Hoàng Quý phi hàng ngày đều giúp Hoàng đế sắp xếp các bản tấu chương, phân loại chúng theo mức độ quan trọng để Hoàng đế dễ dàng xem xét hàng ngày. Mặc dù Hoàng Quý phi luôn ở bên cạnh Hoàng đế và làm việc rất chăm chỉ, nhưng bà không bao giờ nói nhiều, sống xa rời tranh đấu thế tục; buổi tối, bà chỉ đọc sách, chơi đàn trong că

Chỉ có Hoàng hậu Diệp mới luôn mong muốn Hoàng đế đến phòng ngủ của mình mỗi ngày.

Hoàng đế cũng đã quen với việc trò chuyện cùng Thu Tầm vào mỗi tối, nên hầu hết thời gian ông đều ở bên Hoàng hậu.

Hoàng hậu hiểu rằng Hoàng đế cũng có các phi tần khác; vì vậy bà cũng để Hoàng đế đến Hậu cung để giúp đỡ Hoàng hậu Diệp và những phi tần khác.

Nhưng trong những ngày gần đây, dường như Hoàng đế không còn khiến Hoàng hậu phải lo lắng nữa.

Cứ ba ngày lại một, ông tự nguyện đến phòng của Hoàng hậu Chu.

“Hoàng đế.” Hoàng hậu Chu vừa xoa dịu cánh tay và đôi chân của Hoàng đế, vừa hỏi: “Hôm nay buổi triều sáng có nhiều việc phải giải quyết không?”

“Ừm, khá là nhiều.” Hoàng đế cảm thấy rất thoải mái khi được Hoàng hậu Chu xoa nhẹ; “Điệp Y, đây là kỹ thuật gia truyền à? Chỉ cần xoa nhẹ thôi mà cơ thể đã không còn mệt mỏi nữa.”

“Vâng, đúng vậy, Hoàng đế.” Hoàng hậu Chu trả lời, “Đây là bí quyết mà ông ngoại tôi truyền lại cho tôi. Nhưng vì tôi là con gái, nên không thể dùng ngón tay để chữa bệnh cho người khác; vì vậy tôi chỉ dùng nó để xoa dịu mẹ mình thôi. Bây giờ thì tôi có thể áp dụng nó cho Hoàng đế rồi.”

“Ừm, điều này thực sự rất hữu ích đối với ta.” Hoàng đế nói một cách hài lòng.

Không biết từ khi nào, Hoàng hậu cũng bắt đầu cảm nhận nỗi cô đơn khi phải chờ đợi Hoàng đế một mình trong căn phòng trống rỗng. Khi thấy trời sắp tối, nghĩ rằng Hoàng đế có lẽ sẽ không trở về, và vì không cảm thấy buồn ngủ, bà liền quyết định đến thăm Hoàng hậu Chu.

“Hoàng hậu, đã muộn thế này mà bà vẫn chưa ngủ sao?” Hoàng hậu Lan tiếp đón bà vào trong phòng.

“Không ngủ được.” Hoàng hậu nói với Hoàng hậu Lan, “Còn bà thì sao? Có làm phiền bà đang ngủ không?”

“Không đâu, Thái hậu ạ. Bình thường tôi cũng ngủ khá muộn mà.” Hoàng hậu Chu trả lời, “Tôi vừa phân loại xong các bản tấu chương mà Hoàng đế sẽ xem xét vào ngày mai.”

“Thật là vất vả cho bà, Hoàng hậu Lan.” Hoàng hậu nói, “Bà thực sự đã giúp đỡ Hoàng đế rất nhiều.”

“Đâu có gì đâu, Thái hậu ạ. Đó là công việc mà tôi nên làm mà thôi.” Hoàng hậu Chu đáp lại, “Hoàng hậu cũng vất vả không kém đâu.”

“À, tôi đã quen với điều này rồi.” Hoàng hậu vừa nói vừa vuốt ve cây đàn cổ. “Hoàng hậu Lan cũng thích chơi đàn à?”

“Ừm… Chơi không giỏi lắm đâu.” Hoàng hậu Chu nói, “Còn Hoàng hậu thì sao?”

Hoàng hậu cười

“Tôi không biết chơi đàn.” Nữ hoàng nói, “Nhưng tôi rất thích nghe đàn, liệu cô có thể chơi một bản cho tôi nghe không?”

“Được thôi, tôi sẽ dành tặng Nữ hoàng một bản nhạc.” Hoàng phi nói xong liền bắt đầu chơi đàn.

Tiếng đàn du dương, buồn bã từ tay cô tràn ra, mang theo vẻ huyền bí và u sầu như muôn thuở, ánh mắt cô hiện lên vẻ trống rỗng khó hiểu.

Khi bản nhạc kết thúc, trong mắt Lan Huyệt Nhĩ đã lấp lánh những giọt nước mắt; Nữ hoàng rất ngạc nhiên.

Trong mắt Nữ hoàng, Hoàng phi luôn tỏ ra bình thản đến lạ thường, không bao giờ thể hiện vẻ vui mừng hay buồn bã. Vậy tại sao sau khi nghe xong bản nhạc này, mắt cô lại đầy nước mắt?

“Bản nhạc này nghe thật buồn bã.” Nữ hoàng nói, “Cô thích chơi những bản nhạc buồn như vậy sao?”

“Ai lại thích nỗi buồn chứ?” Hoàng phi cười một cách bất lực với Nữ hoàng, “Chỉ là vì có nỗi buồn mới có những bản nhạc để con người có thể giải tỏa tâm sự mà thôi.”

“Cô cũng từng trải qua nỗi buồn à?” Nữ hoàng tò mò nhìn Hoàng phi và hỏi, “Cô là tiểu thư của một quan lại, dù chức vụ không cao, nhưng cũng đủ để sống yên bình trong cung điện, không phải lo lắng về những khổ đau của thế gian… Làm sao lại có nỗi buồn được?”

Hoàng phi cười đắng, nói: “Nữ hoàng nói sai rồi… Từ xưa đến nay, nỗi buồn chỉ xuất phát từ tình cảm mà thôi.”

“À…” Nữ hoàng ngẩn ngơ nhìn Hoàng phi, “Chẳng lẽ Hoàng phi cũng từng bị tổn thương vì tình yêu sao? Tôi luôn nghĩ Hoàng phi là người bình thản, không tranh đấu với thế giới này…”

“Nếu bị tổn thương vì tình yêu thì thật là nghiêm trọng…” Hoàng phi nói, “Dù sao thì, một khi đã trải qua những sóng gió lớn, thì thà sống bình yên, không tranh đấu với thế giới còn hơn.”

Nữ hoàng rời khỏi Cung Tây và trở về phòng ngủ của mình. Nằm trên giường, cô liên tục lặp đi lặp lại câu nói của Hoàng phi: “Một khi đã trải qua những sóng gió lớn, thì thà sống bình yên, không tranh đấu với thế giới còn hơn.” Ý nghĩa của câu nói đó là gì nhỉ?

Không lạ gì Hoàng phi lại coi nhẹ mọi thứ… Hóa ra cô đã từng trải qua những sóng gió lớn trong cuộc đời, nên bây giờ mọi thứ đối với cô đều không còn quan trọng nữa.

Khi Nữ hoàng thức dậy, cô vẫn thói quen đưa tay ra để lay người Hoàng đế bên cạnh mình, nhưng lại phát hiện ra rằng chỗ đó trống rỗng. Cô cười tự giễu với bản thân: “Habits này cũng nên thay đổi rồi.”

Không lâu sau, Hoàng đế trở về từ buổi triều sáng.

“Hoàng đế, sao Ngài đã kết thúc buổi triều sáng sớm vậy?” Nữ hoàng hỏi, “