Shao Tả Cảm thấy rất khó chịu tại bữa tiệc ăn mừng của Thái tử; tại sao những người đẹp lại luôn được công nhận công lao, trong khi tất cả đều thuộc về Thái tử? Càng nghĩ càng thấy bực bội, anh ta liền bắt đầu uống rượu. Khi đã hơi say, anh ta nhìn thấy Thái tử chuẩn bị trở về cung điện của mình.

Bỗng nhiên, Shao Tả nhớ lại lời nói của Shao Phải: “Nếu muốn có được vị trí Phu nhân của Thái tử, thì chỉ có cách làm cho Thái tử từ bỏ cô ấy.” Lúc này, dưới sự ảnh hưởng của rượu, Shao Tả nảy ra một ý đồ xấu xa. Anh ta lợi dụng lúc mọi người không để ý, rời khỏi bữa tiệc và trở về phòng mình, viết một lá thư rồi mang đến cung điện của Thái tử.

Lần này, Shao Tả đã quen thuộc với con đường rồi. Anh ta trèo lên cây lớn, ném lá thư vào sân trong cung điện của Thái tử, sau đó quay trở lại bữa tiệc.

Không ngờ đến ngày hôm sau, không hề có tin tức gì từ cung điện của Thái tử; Thái tử Shao An thậm chí còn ghé qua Văn phòng Thượng thư một chút.

“Kỳ lạ thật… Tôi đã thấy Thái tử ra ngoài nhặt lá thư đó mới rời đi mà… Lẽ ra Thái tử phải thấy lá thư đó chứ… Không lẽ Thái tử không quan tâm đến những chuyện này sao?” Shao Tả bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Đúng lúc đó, một người hầu của cung điện đến tìm ông Zhao và nói vài câu rồi rời đi. Shao Tả giả vờ tiếp cận họ và hỏi: “Tối qua, sau khi bữa tiệc kết thúc, tại sao không thấy ai từ cung điện của Thái tử ra về?”

“À, thưa Tiểu vương, Thái tử chúng tôi đã rời đi ngay sau khi bữa tiệc kết thúc,” người hầu trả lời. “Có lẽ Tiểu vương đang say sưa quá nên không để ý đến điều đó.”

“Ồ, đúng rồi… Chắc hẳn Thái tử đang vội vàng đoàn tụ với Phu nhân mình thôi…” Shao Tả tiếp tục giả vờ nói chuyện một cách bình thường.

“Ôi, đừng nói đến nữa… Không biết cái tên khốn nạn kia đã ném vào cung điện một lá thư vu oan Phu nhân chúng tôi tối qua… May mắn thay, Hoàng hậu đã phát hiện ra, nên mọi chuyện mới không xảy ra gì.” Người hầu tiếp tục nói.

“Ah, vậy à…” Shao Tả lòng bỗng thấy lo lắng. Lại là Hoàng hậu… Bà ấy đã đến đó vào lúc nào vậy? Liệu bà ấy có thấy tôi không?

“Tên khốn nạn đó thật là ngu ngốc…” Người hầu tiếp tục mắng. “Phu nhân của chúng tôi được Hoàng hậu coi trọng như một công chúa… Làm sao có thể tin lời của kẻ trộm đó được chứ?”

Người hầu kia nói xong, tức giận bỏ đi.

Bây giờ, Shao Tả không còn thời gian để quan tâm đến lời mắng nhiếc của người hầu nữa; trong lòng lo lắng không biết Hoàng hậu có nhìn thấy mình hay không, Shao Tả trở về phòng Thư ký với tâm trạng bất an.

Trong đầu Thu Tầm luôn hiện lên hình bóng ấy – hình bóng thường xuyên xuất hiện trước cửa cung của Thái tử, và mỗi lần đều biến mất bên trong cung. Rõ ràng, đó chắc chắn không phải là người từ bên ngoài vào.

Nhớ lại đêm tiệc rượu, hình bóng ấy lảo đảo… Thu Tầm bỗng nhận ra: đó chính là dấu hiệu của người say rượu; chắc chắn là ai đó đã ra khỏi buổi tiệc rượu. Trong đầu Thu Tầm lập tức hiện lên hình ảnh quen thuộc ấy… Đúng rồi, chắc chắn là hắn ta! Nhớ lại cái ánh mắt bất an của hắn ta ngày hôm đó ở Vườn Ngự uyển…

Thu Tầm chắc chắn rằng hình bóng ấy chính là Shao Tả, nhưng không có bằng chứng nào để chứng minh điều này với người khác; vì vậy, Thu Tầm chỉ có thể giữ chuyện này trong lòng mình.

Sau buổi triều sáng, Hoàng đế trở về phòng ngủ của Hoàng hậu.

“Hoàng hậu, tối qua ngươi đi đâu vậy?” Hoàng đế nói với vẻ không hài lòng, “Luôn tự ý quyết định mọi chuyện mà không báo trước.”

“À, tối qua tôi đau đầu nên đã trở về cung sớm,” Hoàng hậu nói trong khi giúp Hoàng đế thay đồ, “Làm sao Hoàng đế có thể coi các phi tần như những vật trang trí được chứ?”

“Hừ, ngươi luôn biết nói lý lẽ…” Hoàng đế thay đồ thành trang phục thường ngày, cầm chiếc ấm trà của Thu Tầm và nói, “Ta đã quen với việc có Hoàng hậu bên cạnh rồi; nếu thay người khác, ta sẽ không thể ngủ được đâu.”

“Hoàng đế cứ từ từ làm quen sẽ ổn thôi,” Thu Tầm ngồi bên cạnh Hoàng đế và nói.

“Nhiều ngày nay ta cũng chưa đến phòng Thư ký xem; không biết các hoàng tử nhỏ ấy có tiến bộ trong việc luyện võ không,” Hoàng đế uống một ngụm trà và nói, “Tất cả các hoàng tử đều muốn con trai mình đi làm việc trong quân đội mà.”

“Hoàng đế, vài ngày trước An Nhi đã đến kiểm tra; chắc chắn các hoàng tử ấy đã tiến bộ rồi,” Hoàng hậu đáp.

Hoàng hậu nói: “Nhưng những người con hoàng gia này đều được nuông chiều quá mức, có người còn có phẩm chất rất tồi tệ; e là không thể tin tưởng để giao trọng trách cho họ được.”

“Hừ, những kẻ quý tộc này, mỗi khi có chiến tranh xảy ra, tất cả đều ẩn mình trong nhà không dám ra ngoài,” Hoàng đế nói với giọng tức giận. “Bây giờ khi thấy sự nghiệp của ta đã ổn định, họ lại đều muốn đến tranh giành quyền lực.”

“Họ chỉ đơn giản là nhìn thấy Hoàng đế từ một vương công trở thành Hoàng đế, thì bản thân họ cũng bắt đầu có ý đồ,” Hoàng hậu nói. “Hoàng đế, không cần phải khoan dung với họ đâu. Những kẻ này không chỉ không có ích gì, mà khi họ gây rối, thì có thể phá hủy cả sự nghiệp của Hoàng đế.”

Khi Hoàng đế và Hoàng hậu đang trò chuyện phiếm, Quan gia báo rằng Năm Vương Phi muốn gặp Hoàng hậu.

“Cô ấy đến tìm ta có chuyện gì vậy?” Hoàng hậu cảm thấy hơi khó chịu với Năm Vương Phi vì chuyện Shao Tả, liền nhíu mày. “Cho cô ấy vào đi.”

Năm Vương Phi bước vào cung phòng của Hoàng hậu và thấy Hoàng đế cũng có mặt ở đó. Cô vội vàng chào hỏi: “Xin lỗi, Hoàng đế và Hoàng hậu cũng có mặt ở đây à? Năm Vương Phi xin chào hai ngài.”

Hoàng hậu mời Năm Vương Phi ngồi xuống bên cạnh và hỏi: “Năm Vương Phi đến cung phòng của ta, có chuyện gì cần nói không?”

“À, cũng không có chuyện gì quan trọng lắm… Chỉ là sau khi Hoàng đế lên ngôi, biết rằng công việc trong cung rất nhiều, Năm Vương Phi không dám làm phiền, nên hôm nay mới dám đến gặp Hoàng đế và Hoàng hậu,” Năm Vương Phi nói. Giọng nói của cô thật sự rất khéo léo; cha cô, vốn là Thủ tướng của Hoàng đế trước đây, cũng được mệnh danh là người có khả năng nói chuyện rất giỏi và được Hoàng đế yêu mến. Sau khi Tứ Hoàng tử lên ngôi, ông vẫn tiếp tục được sử dụng làm quan chức.

“Vậy thì cảm ơn Năm Vương Phi đã quan tâm đến chúng ta,” Hoàng hậu nói. “Nếu Năm Vương Phi có chuyện gì, cứ thoải mái nói ra nhé.”

“Không có chuyện gì đâu,” Năm Vương Phi đáp. “Mấy ngày trước, việc Hoàng đế chọn phi tần đã được gia đình nhà tôi biết… Vì vậy, dì tôi mới đến tìm tôi, nói rằng em gái út của tôi vẫn còn ở nhà chưa lập gia đình, và muốn đề nghị gửi cô ấy đến làm phi tần cho Hoàng đế.”

“Aha, là chuyện đó à…” Thấy Hoàng đế lại nhíu mày, Năm Vương Phi biết Hoàng đế không hài lòng, liền nói tiếp: “Nhưng việc chọn phi tần đã kết thúc rồi mà.”

“Đúng vậy, tôi cũng thấy sao cô ấy không nói sớm hơn một chút,” Năm Vương Phi cũng tỏ ra rất bối rối. “Nhưng dì tôi nói rằng vì cha tôi

“Chỉ mới hai mươi tuổi thôi ư?” Hoàng hậu hỏi, “Làm sao lại trễ quá độ tuổi lấy chồng vậy?”

“À, Hoàng hậu, xin thành thật mà nói, cha tôi sinh con gái khi đã già rồi; dù coi cô ấy như bảo bối quý giá của mình, nhưng ông ấy qua đời trước khi cô ấy trưởng thành,” Nữ Vương Phụ Ngũ nói. “Nhà dì tôi từ đời này sang đời khác đều làm nghề y; sau khi cha tôi mất, dì tôi đã đưa em gái tôi về sống cùng gia đình mình. Em gái tôi cũng được ông ngoại dạy những kỹ năng y thuật tốt, nên tính cách tự cao tự đại và đã lãng phí tuổi trẻ đi.”

“Ồ…” Hoàng hậu có vẻ hứng thú, “Cô bé này lại biết y thuật à?”

“Vâng, Hoàng hậu, tài năng y thuật của cô ấy thực sự rất xuất sắc,” Nữ Vương Phụ Ngũ tiếp tục nói không ngừng, “Nếu cô ấy được đưa vào cung, ở bên cạnh Hoàng đế và Hoàng hậu, chắc chắn sẽ rất hữu ích trong việc chăm sóc các người.”

“Được thôi, Nữ Vương Phụ Ngũ,” Hoàng hậu nhận ra Hoàng đế đã bắt đầu mất kiên nhẫn, liền nói, “Tôi sẽ thảo luận thêm với Hoàng đế. Sáng nay Hoàng đế cũng mệt mỏi rồi, hãy để ngài nghỉ ngơi một lát trước.”

Nữ Vương Phụ Ngũ đứng dậy và chào tạm biệt Hoàng đế cùng Hoàng hậu, rồi rời khỏi Hậu cung.

“Chăm sóc ta cái gì chứ?” Hoàng đế tức giận nói, “Chẳng qua là họ muốn đặt những người thân tin của mình bên cạnh ta thôi… Có họ chăm sóc, ta sẽ không yên ổn đâu.”

“Hoàng đế, nếu Nữ Vương Phụ Ngũ ở trong cung, còn dì cô ấy ở bên ngoài, thì sẽ không có quá nhiều rắc rối,” Hoàng hậu nói. “Nếu Hoàng đế không xem xét những người mà Nữ Vương Phụ Ngũ đề xuất, e rằng họ sẽ nghi ngờ rằng Hoàng đế không coi trọng họ. Hơn nữa, những gì Nữ Vương Phụ Ngũ nói cũng rất hay; Hoàng đế xem qua cũng không sao cả.”

Hoàng đế đã mệt mỏi vì hàng loạt chuyện từ buổi sáng nay; giờ đây ông hoàn toàn không còn kiên nhẫn nữa, nói: “Hoàng hậu, cứ để ngài quyết định đi.”

Hoàng hậu đồng ý với yêu cầu của Nữ Vương Phụ Ngũ, và ngay ngày hôm đó, Nữ Vương Phụ Ngũ đã đưa em gái mình đến Hậu cung.

Ban đầu, Hoàng đế chỉ muốn Hoàng hậu quyết định mọi chuyện, nhưng vì người được đưa đến là do Nữ Vương Phụ Ngũ giới thiệu, Hoàng hậu không thể không tôn trọng họ. Vì vậy, bà đã thuyết phục Hoàng đế xem xét cùng.

Em gái của Nữ Vương Phụ Ngũ đến đại sảnh.

Hoàng hậu nhìn cô gái ấy và thấy cô ấy thật là xinh đẹp, trong sáng.

Hoàng hậu liếc nhìn Hoàng đế và thấy ông cũng bị ấn tượng.

Cô

“Thần nữ xin chào Hoàng đế và Hoàng hậu.” Giọng nói của cô gái nhẹ nhàng mà không kiêu ngạo, cử chỉ thì rất thanh lịch.

Hoàng đế không thích phụ nữ trang điểm quá đậm, còn Hoàng hậu thì chưa bao giờ dùng phấn son – đó là trường hợp duy nhất. Không ngờ lại có một cô gái cũng mặc đơn giản, không trang điểm mà vẫn xinh đẹp đến thế.

“Hoàng đế cũng là đàn ông mà.” Hoàng hậu nhìn thấy ánh mắt ngây người của Hoàng đế không khỏi bật cười trong lòng, “Có vẻ như Hoàng đế cũng thích cô gái này.”

“Tên của cô gái là gì?” Hoàng hậu hỏi.

“Xin báo Hoàng hậu, thần nữ họ Trương, tên là Điệp Y,” cô gái trả lời.

“Cô gái có biết y thuật không?” Hoàng đế bất ngờ hỏi.

“Thần nữ từ nhỏ đã được ông ngoại và chú học y thuật,” Trương Điệp Y nói, “Về y thuật, thần nữ cũng hiểu biết một chút.”

“Ừm, không tồi.” Hoàng đế mỉm cười, “Ta sẽ phong cô làm Quý phi, ngang hàng với Quý phi Diệp, cô nghĩ sao?”

“Thần nữ tùy theo ý muốn của Hoàng đế và Hoàng hậu mà thôi.” Trương Điệp Y vui vẻ đồng ý.

Quý phi Diệp nghe tin Hoàng đế lại chọn thêm một phi tần, ban đầu nghĩ rằng cuối cùng cũng sẽ có người ở dưới mình, nhưng không ngờ Hoàng đế lại trực tiếp phong cô ấy làm Quý phi, ngang hàng với mình, khiến cô ta cảm thấy không hài lòng. Mình chỉ là người do năm vị Vương phi đề cử, còn mình thì được Thái hậu gửi vào cung, tại sao lại phải ngang hàng với mình chứ?

Không hài lòng, Quý phi Diệp liền đến Hậu cung để kể lể nỗi buồn với Thái hậu.

Nghe xong, Thái hậu cũng rất ngạc nhiên. Lần chọn phi tần đầu tiên, Hoàng đế không hề can thiệp, mà chính bà và Hoàng hậu mới là người giúp đỡ việc chọn lựa; Quý phi cũng là do Hoàng hậu chọn trước. Người mà bà chọn thì cấp bậc thấp hơn, bà cũng không có gì để nói. Nhưng người này lại được chọn sau, lại ngang hàng với Quý phi Diệp, thật là không thể chấp nhận được. Bà muốn xem, cô gái nào mà có thể làm cho Hoàng đế rung động đến thế.