Các quan binh trở về báo cáo với Hoàng hậu rằng tối qua, kẻ sát thủ đã biến mất không dấu vết, và cũng không ai thấy ai ra vào cổng cung điện.

Thu Tầm Thật là khó hiểu… Chẳng lẽ còn có người giỏi ẩn náu như Mèi Nhi sao?

“Chẳng lẽ không hề có manh mối gì sao?” Thu Tầm hỏi.

“Chúng tôi chỉ thấy Công tử nhỏ Shao Phải đứng bên ngoài cửa dinh Thái tử,” các quan binh trả lời, “Nhưng Công tử nhỏ đi từ bên ngoài vào.”

“Shao Phải ư?” Thu Tầm ngạc nhiên, “Các ngươi chưa hỏi anh ta tại sao lại đến dinh Thái tử vào lúc nửa đêm à?”

“Bẩm Hoàng hậu, chúng tôi đã hỏi rồi,” các quan binh đáp, “Anh ta nói là vì cãi vã với anh trai sau khi uống rượu; thấy anh trai không về, nên mới ra ngoài tìm, và vì trời tối nên lạc vào dinh Thái tử.”

Thu Tầm cũng nhận thấy rằng Shao Tả không hề có ý xấu với Nhân Ngọc, nhưng cũng không thể nào dám làm gì xấu với Thái tử phi được. Hơn nữa, hai anh em này đều lớn lên bên ngoài cung điện, mới trở về được vài ngày thôi; việc lạc đường trong bóng tối cũng là điều dễ hiểu.

“Các ngươi hãy tiếp tục điều tra kỹ lưỡng để tìm ra danh tính của kẻ sát thủ,” Thu Tầm ra lệnh, “Và nhất định phải tăng cường bảo vệ dinh Thái tử.”

“Vâng, Hoàng hậu.” Các quan binh rời đi.

Hoàng tử thứ bảy cảm thấy buồn bực vì con trai mình muốn vào doanh trại nhưng bị Hoàng đế từ chối, nên đã đến tìm Hoàng tử thứ sáu để tâm sự. Vì hai hoàng tử này tuổi tác gần nhau và mẹ họ cũng là chị em ruột thịt, nên họ rất thân thiết với nhau trong cung.

Hoàng tử thứ sáu cũng đang lo lắng vì con trai mình đã bị xấu hổ trước mặt mọi người trong cuộc thi đấu… Khi hai hoàng tử gặp nhau, cả hai đều thở dài.

“Cùng là hậu duệ của hoàng gia, tại sao Shao Ze lại có thể trở thành Hoàng đế? Hơn nữa, toàn bộ quyền lực quân sự đều nằm trong tay người nhà ông ta,” Hoàng tử thứ bảy bất mãn nói, “Lúc ban đầu, Hoàng đế là Hoàng tử thứ tư; ông ta là con của Hoàng hậu, nên chúng ta không thể phản đối được. Nhưng bây giờ, Shao Ze… Ông ta có gì khác chúng ta đâu? Tại sao ông ta lại có thể ngồi trên ngai vàng?”

“Ôi, Hoàng tử thứ bảy ơi, bạn phải cẩn thận một chút…” Hoàng tử thứ sáu vội vàng đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa và nói, “Tôi nghe nói rằng Hoàng hậu hiện nay có khả năng quan sát mọi thứ xung quanh… Sau này, khi nói chuyện hay làm việc, bạn phải thật cẩn thận đấy.”

“Sợ hắn cái gì chứ.” Hoàng tử thứ bảy vì là hoàng tử út và được hoàng đế yêu quý từ nhỏ, mặc dù hoàng đế ưu ái hoàng tử thứ tư do hoàng hậu sủng ái, nhưng mẹ của hoàng tử thứ bảy cũng vì xinh đẹp và dễ thương mà được hoàng đế yêu mến; ngày xưa, hoàng tử thứ bảy cũng rất được hoàng đế chiều chuộng. “Khi ngài bị cha mắng nhiếc kịch liệt, chính tôi đã ngồi trên đùi cha và xin tha cho ngài đấy.”

“Anh em ruột ơi, đó chỉ là chuyện ngày xưa thôi… Bây giờ hắn đã trở thành hoàng đế rồi.” Hoàng tử thứ sáu an ủi hoàng tử thứ bảy, “Thời gian đã thay đổi mà.”

“Hoàng tử thứ sáu ạ, chúng ta ở trong cung lâu hơn cả hoàng đế đấy… Chúng ta hãy cùng dâng lên một bản kiến nghị, con trai chúng ta cũng nên có vai trò gì đó trong triều đình.” Hoàng tử thứ bảy nói, “Con trai và con rể của hoàng đế đều có quyền lực quân sự trong triều đình mà.”

“Con trai của anh và em thì làm được gì chứ?” Hoàng tử thứ sáu đáp, “Còn hai con trai của hoàng tử thứ năm thì lớn lên trong môi trường võ thuật, chắc hẳn họ biết cách đánh nhau một chút.”

“Hmph, hoàng tử thứ năm ấy… Chỉ cần có tiếng động nhỏ thôi là hắn đã sợ đến mức đi tiểu ra quần rồi… Làm sao có thể tin tưởng vào hắn được chứ?” Hoàng tử thứ bảy khinh thường nói, “Tốt nhất là bỏ qua hắn đi.”

“Hehe, hoàng tử thứ năm thì không có can đảm đó đâu.” Hoàng tử thứ sáu cười lạnh, “Nhưng hoàng phi thứ năm lại là một người phụ nữ gan dạ đấy… Ah, ha ha.”

“Ừm, hoàng phi thứ năm chắc hẳn đã có kế hoạch từ trước khi đưa hai đứa ‘quỷ nhỏ’ đó trở về…” Hoàng tử thứ bảy nói, “Chúng ta có thể nói chuyện với hoàng phi thứ năm xem.”

Mọi người đều tranh đấu dữ dội để trở thành hoàng đế… Nhưng khi thực sự trở thành hoàng đế rồi, mới biết rằng việc cai trị không hề dễ dàng chút nào.

Kể từ khi trở thành hoàng đế, Shao Ze hàng ngày đều phải xử lý vô số các bản kiến nghị: nơi này bị thiên tai, nơi kia xảy ra chiến tranh, còn có những người dân đệ trình đơn khiếu nại… Ông ta bận rộn không ngừng nghỉ. Thu Tầm cũng phải giúp hoàng đế tìm ra giải pháp, đồng thời cũng phải lo lắng cho công chúa thái tử… Ngoài ra, ông ta còn phải tiếp xúc với những hoàng phi vô ích kia, thực sự là bận rộn không kịp thở.

Kể từ khi vị hoàng đế mới lên ngôi, hoàng thái hậu đã thoát khỏi gánh nặng phiền muộn… Trước đây, bà luôn phải lo lắng cùng với vị hoàng đế nhỏ, nhưng bây giờ cuối cùng bà cũng có thể tận hưởng cuộc sống yên bình rồi.

Tuy nhiên, việc hoàng đế và hoàng h

“Cảm ơn Thái hậu đã quan tâm đến con,” Hoàng hậu cười nói, “Con vẫn có thể chịu đựng được mà.”

“Hoàng hậu ơi, từ xưa đến nay, các vua luôn có ba cung sáu viện; con biết rằng tình cảm giữa hoàng gia các ngài rất tốt, và hoàng đế cũng chưa bao giờ lấy thêm phi tần,” Thái hậu nhìn Hoàng hậu rồi tiếp tục nói, “Nhưng bây giờ hoàng đế phải lo liệu hàng ngàn việc lớn nhỏ, cần có người chăm sóc; còn con cũng có rất nhiều việc phải lo, bản thân mình cũng cần được chăm sóc nữa… Vì vậy, con có thể xem xét chọn một số phi tần để phục vụ hoàng đế, điều này cũng sẽ giúp con trong công việc, phải không?”

Lời nói của Thái hậu có lý, nhưng Thu Tầm thật sự không thể chấp nhận việc phải chia sẻ người yêu của mình với những người khác. Đây là ý kiến của Thái hậu; nếu hoàng đế đề xuất việc chọn phi tần, có lẽ Thu Tầm sẽ không nói chuyện với Vương gia Qiong trong suốt một năm trời.

Chết tiệt… Thái hậu muốn hoàng đế chọn phi tần à? Thu Tầm lại đến từ một quốc gia áp dụng chế độ một vợ một chồng; Thu Tầm không thể chấp nhận việc phải chia sẻ chồng mình với nhiều người phụ nữ khác.

Nhưng Thu Tầm lại không biết phải từ chối Thái hậu như thế nào. Vốn dĩ hoàng đế đã có ba cung sáu viện rồi; hơn nữa, bây giờ Thu Tầm thực sự cảm thấy mình không còn đủ sức để chăm sóc hoàng đế nữa.

“Lời nói của Thái hậu rất đúng,” Thu Tầm nói, không hiểu sao lời nói của mình lại trái với suy nghĩ thực sự của mình, “Con sẽ trở về cung và thảo luận với hoàng đế.”

“Ừm, tốt thôi,” Thái hậu nói, “Con biết rằng Hoàng hậu không hẹp hòi đâu.”

Nghe lời Thái hậu, Thu Tầm nghĩ thầm trong lòng rằng mình không thể từ chối được; nếu không đồng ý, người ta sẽ cho rằng Thu Tầm là người hẹp hòi, keo kiệt.

Cuối cùng, Thu Tầm chỉ đành kể với hoàng đế về ý định của Thái hậu. Dĩ nhiên, hoàng đế không đồng ý; nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Thu Tầm cảm thấy lời nói của Thái hậu cũng không hoàn toàn vô lý. Hơn nữa, nếu không đồng ý với việc này, mọi người chắc chắn sẽ nghĩ rằng không phải hoàng đế không muốn, mà là do Hoàng hậu keo kiệt, phản đối.

Thu Tầm không thể để mọi người nghĩ rằng mình là người hẹp hòi, keo kiệt được. Vốn dĩ việc chọn phi tần là điều mà Hoàng hậu không hề mong muốn, nhưng Thu Tầm lại cứ cố chấp phải làm theo ý của mình, và nhất định phải cho mọi người thấy mình là một Hoàng hậu khoan

“Hoàng thượng, chuyện tuyển phi này, dù ngài đồng ý hay không đồng ý, cũng phải tiến hành,” Thu Tầm kiên quyết nói, “Tôi không thể để mọi người nói rằng tôi là một hoàng hậu keo kiệt, không biết dung thứ ai được. Hơn nữa, nếu có thêm nhiều người chăm sóc Hoàng thượng, tôi cũng sẽ thoải mái hơn.”

Thấy hoàng hậu quyết tâm muốn tổ chức cuộc tuyển phi, Hoàng thượng cũng hiểu rằng một khi hoàng hậu đã quyết định điều gì đó, thì khó có thể thay đổi ý định của bà ấy.

Hơn nữa, Hoàng thượng vẫn còn rất nhiều việc phải làm và thực sự không có nhiều thời gian để bàn luận về những chuyện này với hoàng hậu. Vì vậy, ông chỉ nói: “Những việc này cứ để hoàng hậu tự quyết định đi. Bà nghĩ cách nào thích hợp thì cứ làm theo đó.”

Chuyện này cũng giống như vậy: nếu Hoàng thượng quyết tâm muốn làm gì đó, Thu Tầm chắc chắn sẽ không ngừng thúc giục ông; nhưng nếu Hoàng thượng không quan tâm đến điều đó, Thu Tầm lại sẽ tự mình làm một cách cẩn thận hơn nữa.

Chuyện Hoàng thượng muốn tổ chức cuộc tuyển phi nhanh chóng lan truyền khắp cung đình. Các quan lại văn võ đều bận rộn trong việc đề cử những người phụ nữ xinh đẹp, và các quan chức địa phương cũng tranh nhau gửi những người đẹp được chọn lọc vào cung.

Thu Tầm càng bận rộn hơn, đến mức gần như kiệt sức. Bà bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đang tự gây rắc rối cho mình không.

“Hoàng thượng, liệu Ngài có nên tự mình tham gia vào việc tuyển phi này không?” Cuối cùng, Thu Tầm cũng không thể kìm nén được sự tức giận và nói với Hoàng thượng: “Đây là việc tuyển phi cho Hoàng thượng, sao lại giống như là tôi đang tự tuyển cho mình vậy?”

“Ha ha, hoàng hậu à… Chẳng phải chính bà là người quyết tâm muốn tổ chức cuộc tuyển phi này sao?” Hoàng thượng nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của hoàng hậu và nói: “Bà nghĩ rằng việc tuyển phi sẽ giúp bà giảm bớt công việc phải làm sao? E rằng nó chỉ khiến bà thêm phiền toái thôi.”

Phải chăng Thu Tầm không hiểu rằng… ba người phụ nữ trong cung đình thường xuyên xảy ra xung đột; huống chi Hậu cung còn muốn có cả ba cung và sáu viện nữa…

Trước khi du hành thời gian, Thu Tầm cũng đã xem không ít phim về tranh đấu trong cung đình, nhưng bà có suy nghĩ riêng của mình. Thay vì coi đây là việc tuyển phi cho Hoàng thượng, bà thấy đây giống như việc tuyển dụng nhân viên cho mình hơn – bà muốn tìm những người phụ nữ có tài năng và trí tuệ, chứ không phải những người chỉ biết ghen tị và tranh giành quyền lực.

Cuộc tuyển phi diễn ra không

Ngay cả những gia đình quyền quý cũng không chắc đã có thể nuôi dạy ra những cô con gái hiền lương và đức hạnh.

Nhìn xuống hàng người các cô gái xinh đẹp dưới đại sảnh, Thu Tầm cảm thấy đầu mình hơi choáng váng. Thu Tầm kiềm chế bản thân lại, lặng lẽ quan sát ánh mắt của từng cô gái dưới đó; ánh mắt đầy khao khát được chọn lựa ấy phản ánh rõ ràng những mong muốn và sự bất an trong tâm hồn họ.

Từ ánh mắt của mỗi người, Thu Tầm – với “khả năng tiên tri” của mình – có thể đoán trước được suy nghĩ và hành động của họ sau này, cũng như đánh giá được phẩm chất của họ.

Đầu Thu Tầm lại bắt đầu đau nhức… Đúng lúc ông chuẩn bị ra lệnh kết thúc cuộc tuyển phi hôm nay, bỗng nhiên, ông cảm nhận thấy một ánh mắt bình thản nhưng đầy sự điềm tĩnh lướt qua trước mắt mình… Đó chính là ánh mắt mà Thu Tầm yêu thích và ngưỡng mộ nhất.

Nhưng trong ký ức của Thu Tầm, chỉ có ánh mắt của Nhuận Ngọc mới mang sự bình thản nhưng thiếu đi sự điềm tĩnh; còn ánh mắt của công chúa Bình Nhi thì lại đầy điềm tĩnh nhưng thiếu đi sự bình thản.

Còn những người khác xung quanh thì chẳng ai có được điều đó cả.

Thu Tầm ngước nhìn lên, chỉ thấy vài cô gái đang đứng dưới đại sảnh… Và ngay lập tức, ánh mắt ông dừng lại ở một cô gái ở giữa đám đông. Trong ánh mắt cô ấy không hề có sự khao khát hay ham muốn, mà thay vào đó là sự bình yên đến lạ thường… Nhưng chính trong ánh mắt ấy, Thu Tầm lại nhận thấy được sự kiêu hãnh ẩn sâu bên trong cô ấy.

“Cô gái ở giữa kia tên là gì?” Hoàng hậu hỏi. “Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

Một viên quan đứng bên cạnh vội vàng thì thầm vào tai hoàng hậu: “Hoàng hậu, đây là con gái của một vị tri phủ địa phương, năm nay hai mươi hai tuổi.”

“Ồ, tuổi đã khá lớn rồi…” Thu Tầm ngạc nhiên, “Vậy mà đến tuổi này vẫn chưa lấy chồng à?”