Sáng hôm sau, đã có người báo cáo với Hoàng đế Mông quốc rằng Mèi Nhi đã bắt cóc Thái tử đi, cùng với mười mấy người mà họ mang theo khi đến đó.

“Con đĩ khốn nạn kia,” Hoàng đế Mông quốc chửi thầm trong lòng, “Nếu tôi gặp lại nó lần nữa, tôi sẽ giết nó dưới roi của mình.”

Hoàng đế Mông quốc không quan tâm đến chuyện của Mèi Nhi nữa, ông cùng với binh lính tiến ra phía dưới thành Bắc Giang để đối đầu với Shao Ze.

Sau khi hai bên chuẩn bị xong, Shao Ze cùng các tướng sĩ của mình xuất hiện dưới thành.

Shao Ze vung thanh kiếm chiến của mình, không ai có thể chống lại được ông.

Mặc dù sức mạnh của hai bên ngang nhau, nhưng Thu Tầm đứng trên tường thành, quan sát khắp nơi, và lại một lần nữa hỗ trợ Hoàng đế bằng những lời chỉ dẫn của mình. Đôi mắt Thu Tầm không rời khỏi chiến trường, luôn tìm kiếm những tướng sĩ đang gặp nguy hiểm; chỉ cần cô ấy nói một câu, các tướng sĩ của Shao Ze lập tức thoát khỏi hiểm nguy, trong khi binh sĩ của Hoàng đế Mông quốc thì liên tục làm tổn thương chính mình.

Các tướng sĩ của Shao Ze biết rằng Hoàng hậu của mình đang bảo vệ họ trên tường thành, vì vậy họ càng chiến đấu mãnh liệt hơn. Trong khi đó, binh sĩ của Hoàng đế Mông quốc không hiểu tại sao thanh kiếm trong tay họ lại luôn làm tổn thương chính mình hoặc đồng đội, họ cảm thấy sợ hãi và ngày càng không dám tấn công nữa, chỉ có thể đứng đó chịu đựng những đòn tấn công.

Cuối cùng, binh sĩ của Hoàng đế Mông quốc không thể chống đỡ nổi và bắt đầu tháo lui. Hoàng đế Mông quốc bị đánh bại.

Người thắng cuộc sẽ trở thành vua, kẻ thua cuộc sẽ trở thành kẻ thù. Hoàng đế Mông quốc đã đồng ý với mọi điều khoản mà Shao Ze đưa ra.

Thụy Nhân báo cáo với Hoàng đế về việc An Nhi sau khi bị Mèi Nhi bắt cóc, vẫn không quan tâm đến sự an toàn của bản thân, mạo hiểm gửi tin về kinh đô.

An Nhi nói: “Thưa Cha, vì cậu ấy lớn lên trong gia đình chúng ta từ nhỏ, nên cậu ấy mang họ Shao của chúng ta; tôi đặt tên cho cậu ấy là Shao Chinh, và cậu ấy cũng theo tôi học võ với thầy ở nhà giáo dục gia đình. Vì vậy, tôi mới đặc biệt đưa cậu ấy theo tôi đến Bắc Giang.”

“Lần này, con đã có công lao lớn,” Hoàng đế nói, “Ta sẽ phong con làm Đại Nguyên soái canh giữ Bắc Giang. Thế nào, con có đồng ý không?”

“Cảm ơn Hoàng thượng đã tin tưởng và sử dụng tôi,” Shao Zheng thật là khôn ngoan; ông vội vàng quỳ xuống cúi đầu trước Hoàng thượng và nói: “Shao Zheng chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để phục vụ triều đình.”

“Ừm, không tồi chút nào… Nghe cách nói của anh ta thì rõ là một học trò giỏi do Tiên sinh Zhao dạy dỗ, haha,” Hoàng thượng cười ha hả vui mừng.

Cuộc chiến ở biên giới phía Bắc đã kết thúc thành công.

Khi Hoàng thượng trở về kinh thành sau chiến thắng, các quan lại văn võ đều đến chúc mừng.

Mèi Nhi cũng bị đưa về kinh thành và bị nhốt vào ngục.

Khi thấy An Nhi trở về an toàn, Run Yu vui mừng dẫn các con ra đón An Nhi về nhà.

Tối hôm đó, Tướng Niếp đến cung điện để gặp Hoàng thượng.

“Tướng Niếp, đã muộn thế này mà đến cung điện, có chuyện gì à?” Hoàng thượng hỏi, “Buổi sáng họp triều cũng không thấy ngài nói gì cả.”

“Hoàng thượng, có một việc nhưng buổi sáng họp triều không tiện để nói,” Tướng Niếp trả lời, “Vì vậy tôi mới đến cung điện vào ban đêm để báo cáo với Hoàng thượng.”

“À, việc gì vậy? Hãy kể cho ta nghe xem,” Hoàng thượng biết rằng Niè Thiên Thành luôn rất thận trọng trong việc xử lý các vấn đề; “Nếu không phải là chuyện quan trọng, ông ấy sẽ không đặc biệt đến cung điện vào ban đêm đâu.”

“Hoàng thượng, trong thời gian Hoàng thượng đi chiến ở biên giới phía Bắc, Thái tử thứ Bảy đã đến doanh trại tìm tôi và nói rằng con trai ông ấy cũng rất thích cưỡi ngựa và bắn cung, và muốn được làm một tướng nhỏ dưới sự chỉ huy của tôi.”

“À, đó thật là tốt đấy,” Hoàng thượng nói, “Trong số những người con trai hoàng gia này, hiếm ai có tài năng thực sự; chỉ có Shao An thôi… Nhưng so với Thùy Nhi thì vẫn còn yếu đuối hơn một chút; thật hiếm khi thấy ai có ý muốn phục vụ đất nước như vậy.”

“Hoàng thượng, ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy, vì vậy tôi mới đề nghị cho cậu ấy đến dưới sự chỉ huy của Thùy Nhi để rèn luyện bản thân,” Tướng Niếp nói, “Nhưng Thái tử thứ Bảy nói rằng Thùy Nhi là người của Hoàng thượng; ông ấy hy vọng con trai mình sau này có thể tự lập… Mặc dù khi nói ra điều đó, ông ấy không có ý gì khác, nhưng tôi vẫn không dám quyết định ngay; sẽ đợi Hoàng thượng trở về rồi mới quyết định.”

“Hừm… Khi cha tôi còn tại vị, họ còn quá nhỏ và chưa kịp tranh giành ngai vàng,” Hoàng thượng cười lạnh, “Sau này, khi thấy Hoàng thái tử không có con trai, họ đều bắt đầu nhen nhóm muốn giành quyền lực… Bây giờ khi tôi đã lên ngai vàng, họ biết rằng không thể chờ đợi nữa, m

“Haha, nếu họ muốn đến thì cứ đến đi. Khi chiến tranh bùng nổ, họ sẽ không có mặt; còn khi tranh giành quyền lực, họ lại sợ rằng việc đó sẽ làm tổn hại đến bản thân mình,” Hoàng đế nói. “Chỉ cần họ không sợ phải chịu thất bại thảm hại như Hạ Vương phủ đã từng trải qua, thì cứ đến đi. Tôi, Shao Ze, sẽ đợi họ.”

Sau khi tiễn Nạp tướng đi, Thu Tầm giúp Hoàng đế thay đồ. Vì Hoàng đế không quen với việc có quá nhiều phụ nữ xung quanh mình, nên trong cung của Hoàng đế và Hoàng hậu cũng không có phi tần phục vụ. May mắn thay, Thu Tầm cũng đã quen với việc tự mình làm mọi việc.

“Hoàng đế, con đã nghe được những gì Nạp tướng nói với Hoàng đế rồi,” Thu Tầm nói. “Thật ra, khi Hoàng tử nhỏ chọn con nuôi, con đã nhận ra ý đồ của những hoàng tử kia. Họ đã cố tình gửi con trai của mình, người chỉ nhỏ hơn Hoàng tử nhỏ vài tuổi, vào cung để làm con nuôi cho Hoàng đế.”

“Hoàng hậu ơi, cuộc đấu tranh giành ngai vàng trong các triều đại luôn diễn ra không ngừng,” Hoàng đế nói một cách khinh thường. “Một khi đã trở thành Hoàng đế, thì không cần sợ họ đến tranh giành.”

Ngày hôm sau, tại buổi triều sáng, Hoàng đế ban hành sắc lệnh: từ nay trở đi, trong các kỳ thi khoa cử dành cho quan lại và các cuộc thi võ thuật dành cho binh sĩ, những người có công lao sẽ được đề bạt đặc biệt, bất kể họ là người dân thường hay thành viên của hoàng gia, tất cả đều được tuyển chọn một cách công bằng.

Vào một ngày nhất định, một cuộc thi võ thuật sẽ được tổ chức trong cung, và bất kỳ ai, dù là người dân thường hay con cháu của hoàng gia, đều có thể tham gia, cạnh tranh một cách công bằng.

Khi sắc lệnh được ban hành, dù là các gia đình quan lại hay người dân thường, tất cả đều lan truyền tin tức này và rất háo hức muốn tham gia.

Sân thi võ thuật của hoàng gia rất nhộn nhịp.

Hoàng đế, Niè Thiên Thành, Thụy Nhĩ và các quan lại khác đều ngồi trên bục cao.

Những người ở dưới sân đua nhau lên sân thi đấu.

Trong số đó, có một vị tướng trẻ tuổi, dung mạo thanh tú, thân hình không hề to lớn như những người khác tham gia thi đấu. Nhưng trên khuôn mặt anh ta toát lên vẻ tự tin. Khi bước lên sân, anh ta liền cởi bỏ áo khoác bên ngoài và ném nó xuống dưới sân.

“Đây chính là Tiểu vương của Hoàng tử thứ bảy, Shao Trị,” Nạp tướng nói với Hoàng đế.

Dù tất cả đều là người thân trong hoàng gia, nhưng Hoàng đế cũng không thể nhớ hết tên họ của họ, đặc biệt là những người thuộc thế hệ trẻ hơn. Bởi vì số lượng con cháu trong hoàng gia rất đông, và ba hoàng tử cấp thấp hơn lại có sự chênh lệch tuổi tác lớn, nên Hoàng đế hầu như không có dị

Nửa ngày trôi qua mà không ai dám lên sân khấu. Ngay cả khi những người hầu bên dưới kéo vài người lên đây, họ cũng chỉ biết vẫy vung tay và thừa nhận thất bại trước Hoàng tử nhỏ này.

“Còn ai dám lên nữa không?” Hoàng tử nhỏ nói với giọng đầy kiêu hãnh.

“Shao Trị, ngươi lên đây không nói đến phái mình mà lại nói đến gia tộc của mình… Ai dám đối đầu với ngươi chứ?” Hoàng đế nói. “Ngay cả khi đối đầu, ai có thể thắng được ngươi chứ?”

Những lời nói của Hoàng đế khiến mọi người dưới sân khấu cùng bật cười; khuôn mặt của Shao Trị lập tức trở nên không thoải mái.

“Ta nói như vậy không phải để mọi người chế giễu ngươi đâu,” Hoàng đế hét lớn vào đám đông đang cười, và lập tức mọi người im lặng lại. “Ta muốn nói rằng, trong chiến tranh, kẻ thù không quan tâm đến xuất thân của bạn là hoàng thân quý tộc hay chỉ là người dân bình thường. Nếu bạn có thể đánh bại kẻ thù, bạn chính là vị vua; nếu không, bạn sẽ trở thành nạn nhân của chúng.”

Mọi người trên sân khấu và dưới sân khấu đều giơ ngón tay cái lên khen ngợi những lời nói của Hoàng đế.

Hoàng đế ngồi xuống, liếc nhìn Tree, và Tree đứng dậy. Hoàng đế nói thấp: “Chỉ cần dạy dỗ hắn một bài là được… Đừng quá tàn nhẫn.”

“Vâng, Thánh thượng,” Tree đáp rồi nhảy xuống khán đài, đứng trước mặt Shao Trị và cúi chào: “Hoàng tử nhỏ, xin chịu thua.”

Tree chuẩn bị tư thế sẵn sàng đối đầu với Shao Trị. Chỉ sau vài hiệp đấu, Shao Trị đã không thể chống đỡ nổi những đòn tấn công của Tree.

Tree nhanh chóng thu hồi đòn tấn công và cúi chào: “Cảm ơn Hoàng tử nhỏ đã cho tôi cơ hội này,” rồi nhảy trở lại khán đài.

Shao Trị không cam lòng và nói: “Trong chiến tranh, điều quan trọng là cưỡi ngựa và bắn cung… Tôi có thể thi đấu về những kỹ năng đó.”

“Được thôi,” Hoàng đế nói. “Hãy thi đấu về cưỡi ngựa và bắn cung đi.”

Shao Trị có lẽ là loại Hoàng tử thích chơi đùa; hàng ngày anh ta cũng thích đi săn, vì vậy anh ta cưỡi ngựa khá giỏi và bắn cung cũng tương đối tốt.

Thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Thái tử thứ bảy trên khán đài, Hoàng đế không muốn tình hình trở nên quá căng thẳng, nên nói: “Ừm, kỳ thi này coi như ngươi vượt qua được.”

Sau khi cuộc thi đấu kết thúc, Hoàng đế gọi Thái tử thứ sáu vào cung.

“Thứ sáu hoàng đệ, nhà vua nghe nói ngươi muốn gửi cậu bé hoàng tử đến đội bảo vệ của tướng Nhiếp,” Hoàng đế nói, “Nói thật lòng mà, dù kỹ năng võ thuật của Shao Trị còn kém hơn nhiều so với những người khác, nhưng trong số các hoàng tử và thiếu gia ở cung này, cậu ta vẫn được coi là tốt; ít ra cậu ta cũng dám thử sức với người khác.”

“Cảm ơn Hoàng đế đã khen ngợi,” Thứ sáu hoàng đệ nói, “Bình thường cậu ấy thích luyện võ tại phủ, nên tôi nghĩ rằng việc cho cậu ấy theo học dưới trướng của tướng Nhiếp sẽ rất có ích.”

“Thứ sáu hoàng đệ, trong doanh trại, bất cứ lúc nào cũng có thể phải ra trận chiến; nếu không có năng lực thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn,” Hoàng đế nói, “Việc yêu thích võ thuật là điều tốt, sau vài ngày nữa, nhà vua sẽ mời một số thầy giáo biết võ vào cung để tập hợp tất cả các hoàng tử và thiếu gia lại cùng nhau học võ. Như vậy, sau này họ cũng có thể phục vụ cho triều đình.”

“Tốt, lúc đó tôi chắc chắn sẽ bảo Shao Trị chăm chỉ học võ cùng các thầy giáo.”

Thứ sáu hoàng đệ rời khỏi Hậu cung.

Thu Tầm lắc đầu và nói: “Chỉ biết tranh giành quyền lực mà không học hỏi kiến thức, nếu tiếp tục như vậy, hoàng gia sẽ mất đi uy tín của mình.”

“Đúng vậy, sau này chúng ta cần phải sửa sang lại Phòng Thư ký của hoàng gia một cách nghiêm túc,” Hoàng đế nói, “Trước đây, con cái của Quýnh Vương Phủ đều không đến Phòng Thư ký, vì vậy nhà vua cũng không biết liệu bây giờ Phòng Thư ký có còn được dạy dỗ tốt như thời Quýnh Vương Phủ khi các thầy giáo như ông Triệu và các trường học khác dạy võ hay không.”

Cuối cùng, Hoàng đế cũng hiểu tại sao cậu hoàng tử nhỏ lại yếu đuối đến thế.

“Triều đình còn rất nhiều việc cần phải làm,” Hoàng đế nói, “Nhà vua chỉ biết chiến đấu mà thôi; về những việc văn phòng, nhà vua thực sự không giỏi lắm… Có vẻ như bên cạnh nhà vua thực sự cần một vị Thái sư.”

“Hoàng đế, đừng vội vàng, hãy từ từ thôi,” Thu Tầm an ủi Hoàng đế, “Hãy yên tâm, Hoàng đế ơi, đất nước chúng ta sẽ rất vững chắc và ngày càng thịnh vượng hơn.”