Thụ Nhĩ ra lệnh cho các tướng sĩ tiêu diệt Trình Phàn.

Dù Trình Phàn cũng không phải là kẻ dễ đánh bại, nhưng hắn cũng biết rằng mình không thể chống lại đông người được. Hắn cưỡi ngựa, lách léo tránh né những đòn tấn công của đối phương; trong từng động tác di chuyển, thân thể hắn xoay tròn một cách linh hoạt, và thỉnh thoảng cũng vung kiếm tấn công vào địch.

Thụ Nhĩ nhận ra rằng Trình Phàn chỉ đang cố tình gây rối để tìm cơ hội trốn thoát, vì vậy ông ta tự mình xông vào chiến đấu, vung thanh đao lớn của mình tấn công, và thanh đao của ông ta va chạm mạnh mẽ với kiếm của Trình Phàn. Sức mạnh của Thụ Nhĩ quá lớn; Trình Phàn bị đánh mạnh đến nỗi không thể giữ thăng bằng, và các tướng sĩ lập tức kéo hắn xuống khỏi ngựa. Họ nhanh chóng trói buộc Trình Phàn lại.

Cuối cùng, Thụ Nhĩ đã tái thiết lại trật tự ở Bắc Giang, và ông ta bắt đầu lo lắng cho An Nhi – người đang bị giam giữ tại Mông quốc.

Các tướng sĩ ở Bắc Giang mới kể cho Thụ Nhĩ biết rằng, sau khi Shao Hao cử Trình Phàn đến Bắc Giang, Shao An cũng đã sai họ canh giữ Trình Phàn. Tuy nhiên, bất ngờ Mèi Nhi cùng một số cao thủ võ thuật đã tấn công Bắc Giang vào ban đêm, bắt cóc Hoàng tử. Vì sợ làm tổn thương đến Hoàng tử, các tướng sĩ không dám hành động.

Sau khi Mèi Nhi đưa Hoàng tử đi, Trình Phàn đã nắm quyền kiểm soát Bắc Giang. May mắn thay, hắn vẫn chưa quá am hiểu về tình hình ở đây, nên các vệ sĩ riêng của Hoàng tử đã bí mật thảo luận và cho một người vệ sĩ lén lút trở về kinh thành để báo tin.

Nghe nghe những lời khen ngợi của họ, Thụ Nhĩ nói: “Nhờ vào sự thông minh và trung thành của các bạn, khi trở về kinh thành, tôi chắc chắn sẽ báo cáo với Hoàng đế và khen thưởng các bạn.”

Nhưng Mèi Nhi không hề biết rằng Thụ Nhĩ đã đến Bắc Giang, và cô ta vẫn nghĩ rằng Bắc Giang vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của người của mình là Trình Phàn, và cô ta còn đang bàn bạc với Hoàng đế Mông quốc về việc tấn công kinh thành.

Lần này, Hoàng đế Mông quốc không hoàn toàn nghe theo lời Mèi Nhi. Ông không muốn tấn công kinh thành, bởi vì ông biết rằng bây giờ là Quỳnh Vương đang nắm quyền, và nếu tiếp tục tấn công kinh thành, họ chắc chắn sẽ thất bại thảm hại. Ông chỉ muốn dùng Hoàng tử để đổi lấy một thành phố – Bắc Giang – để Shao Ze có thể chính thức giao Bắc Giang cho Mông quốc, từ đó mở rộng lãnh thổ của Mông quốc và dần dần nuốt chửng đất nước này.

Mông quốc Hoàng đế biết rằng mình đã bị Mèi Nhi ảnh hưởng, và vì thế đã phạm phải một sai lầm lớn – đó là lòng tham quá mức, muốn có được tất cả một cách vội vàng, kết quả là tự chuốc họa vào thân.

  “Bắc Giang hiện nay đang nằm dưới sự kiểm soát của ta, chúng ta có thể dễ dàng đi qua Bắc Giang,” Mèi Nhi không hề biết suy nghĩ thực sự của hoàng đế, vẫn hào hứng kể về kế hoạch tấn công kinh thành lần nữa, “Sau đó, chúng ta sẽ dùng Thái tử làm mồi nhử; Thái tử này khác với những người khác – ông ấy là con duy nhất của hoàng đế và hoàng hậu, không ai dám làm hại đến ông ấy, vì vậy chúng ta sẽ dễ dàng tiến vào kinh thành.”

  Kế hoạch của Mèi Nhi nghe có vẻ rất hấp dẫn, nhưng hoàng đế Mông quốc đã không còn bị những kế hoạch đó lừa gạt nữa. Người phụ nữ tự cho mình thông minh này luôn nghĩ rằng mọi người sẽ tuân theo kế hoạch của cô ấy.

  “Cô nghĩ rằng hoàng đế bây giờ vẫn là vị Hoàng tử thứ tư ngày xưa và đứa con vô dụng của ông ấy sao?” Hoàng đế Mông quốc ném ra một câu nói với Mèi Nhi, “Những việc của cô hãy tự mình lo liệu đi; tôi chỉ cần Thái tử đổi lấy Bắc Giang thôi. Nếu cô muốn ngồi lên ngai vàng kinh thành, thì hãy cạnh tranh với Shao Ze đi.”

  Mèi Nhi sững sờ; cô không hiểu tại sao hoàng đế của Vương quốc Mộng lại đột nhiên trở nên nhút nhát như vậy.

  Nhưng bây giờ, hoàng đế chỉ cần Bắc Giang… và Bắc Giang đang nằm trong tay Mèi Nhi… Làm sao bây giờ?

  Mèi Nhi cảm thấy mình đã tính toán sai lầm. Thái tử vốn là do cô bắt cóc được, nhưng bây giờ hoàng đế lại muốn dùng Thái tử để đổi lấy Bắc Giang… Tại sao vậy? Cô chẳng nhận được bất kỳ lợi ích nào cả.

  Mèi Nhi lại nảy sinh ý định bắt cóc Thái tử một lần nữa. Cô quyết định bàn bạc với Wan Xin… Wan Xin từ lâu đã chán ngấy cuộc sống cùng Mèi Nhi. Wan Xin không có tham vọng gì lớn; cô chỉ muốn trả thù cho cha mẹ mình bằng cách đối đầu với triều đình. Wan Xin ghét bỏ những rắc rối và cuộc đấu tranh quyền lực trong cung điện; cô đã bắt đầu lập kế hoạch rời xa Mèi Nhi cùng với những người bạn của mình.

  Nghe thấy kế hoạch của Mèi Nhi, Wan Xin thấy đó chính là cơ hội để mình rời khỏi nơi này và sau đó tách ra khỏi Mèi Nhi trên đường đi.

  Trong khi mỗi người đều đang lập kế hoạch riêng của mình, thì ở kinh thành, hoàng đế đã bắt đầu tự mình điều động quân đội, chuẩn bị xuất quân chinh phục __TERMLOCK000__

Bên cạnh Hoàng đế là Hoàng hậu Thu Tầm – người vừa oai phong lẫn đầy quyết đoán, xứng đáng được gọi là “người đàn ông giữa các người phụ nữ”.

Sau ba tiếng trống chiến vang lên, Hoàng đế kéo mạnh dây cương; con ngựa chiến rít lên, cuốn theo bụi bặm và lao vút đi. Các binh sĩ ở biên giới Bắc thấy Hoàng đế tự mình đến chỉ huy trận chiến, tinh thần của họ lập tức được khích lệ. Hoàng đế ra lệnh cho Trùm đánh trống để kêu gọi đối đầu Mông quốc.

Khi nhận được tin báo từ tôi tớ, Hoàng đế Mông quốc biết rằng Shao Ze đã đánh trống ở thành phố biên giới Bắc để thách đấu. Ngay lập tức, Hoàng đế tiến đến dưới chân thành phố Bắc.

“Các ngươi Mông quốc cũng được coi là một đại quốc, vậy mà lại làm những việc ô uế như vậy: bắt cóc Thái tử của ta, chiếm đoạt lãnh thổ của ta,” Shao Ze nói lớn. “Hôm nay, ta và các ngươi sẽ quyết định thắng thua; kẻ thắng sẽ trở thành vua, kẻ thua sẽ trở thành kẻ thù.”

“Shao Ze, Thái tử không phải do đại quốc Mông quốc của chúng ta bắt cóc, mà là do chính phe nổi loạn của các ngươi tự đưa đến đây,” Hoàng đế Mông quốc vội vàng nói. “Nếu các ngươi đồng ý nhường biên giới Bắc cho chúng ta, ta sẽ trả Thái tử về một cách an toàn, và hai nước chúng ta cũng có thể tránh được chiến tranh.”

“Đừng mơ tưởng đến điều đó,” Shao Ze nói một cách kiên quyết. “Ta sẽ không nhượng một tấc đất nào cho các ngươi. Nếu Thái tử bị tổn thương dù chỉ một chút, ta sẽ san phẳng đại quốc Mông quốc của các ngươi.”

“Vì các ngươi cứ khăng khăng muốn đánh nhau, thì được thôi,” Hoàng đế Mông quốc nói. “Hôm nay trời đã tối, các ngươi cũng mệt mỏi sau chuyến đi, ta sẽ không lợi dụng lúc này để tấn công. Chúng ta sẽ đánh nhau vào ngày mai.”

Shao Ze đồng ý. Vì không chuẩn bị trước, Hoàng đế Mông quốc buộc phải hoãn trận chiến lại một ngày để chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.

Khi Mèi Nhi biết Hoàng đế ở kinh thành đột nhiên đến biên giới Bắc để thách đấu Mông quốc, cô ta rất ngạc nhiên.

“Tại sao Trình Phàn không cử ai đến thông báo trước chứ?”

“Ha, thông báo cho các ngươi à…” Uyển Tâm cười lạnh. “Những người của chúng ta đi cùng Trình Phàn đến biên giới Bắc vài ngày trước đã gửi tin về cho tôi rồi. Vị tướng Trùm kia đã đến biên giới Bắc và bắt giữ Trình Phàn… Bản thân ông ta còn không biết sống sót được hay không, làm sao có thể thông báo cho các ngươi được nữa.”

“À, vậy tại sao em không nói cho anh biết?” Mèi Nhi nhìn Văn Tinh với vẻ bất mãn.

“Nói ra cũng có ích gì chứ?” Văn Tinh đáp, “Em có thể giành lại Bắc Giang từ tay Tướng Thụ không?”

“Không được, tối nay chúng ta phải rời khỏi đây ngay,” Mèi Nhi nói, “Dù họ ai thắng đi nữa, việc em ở lại đây cũng chỉ là tử vong mà thôi.”

“Được thôi,” Văn Tinh đồng ý, “Em cũng đã muốn rời khỏi đây từ lâu rồi.”

“Chúng ta hãy mang theo Hoàng tử nữa,” Mèi Nhi nói. Văn Tinh tức giận: “Chúng ta chỉ cần trốn thoát thôi, việc mang theo Hoàng tử chỉ khiến chúng ta gặp thêm rắc rối mà thôi.”

“Chỉ cần giữ được Hoàng tử này, chúng ta sẽ có thể đổi lấy những thứ hữu ích,” Mèi Nhi không cam lòng nói.

“Được thôi, tùy em thích,” Văn Tinh nghĩ trong lòng, dù sao sau khi ra khỏi Mông quốc, chúng ta cũng sẽ đi theo con đường riêng của mình mà thôi. Em muốn làm gì thì cứ làm đi… Lần này em sẽ giúp em một lần nữa.

Đêm đã khuya, Mèi Nhi và Văn Tinh đến nơi giam giữ Hoàng tử, và chỉ có vài người canh gác Hoàng tử ở đó.

Mông quốc Hoàng đế đã triệu tập các tướng lĩnh để bàn bạc kế hoạch chiến đấu ngày mai, nên hoàn toàn bỏ qua việc canh giữ Hoàng tử.

Mèi Nhi dùng thuốc mê để làm cho những người canh gác Hoàng tử ngủ thiếp đi, rồi bước vào phòng của Hoàng tử.

Văn Tinh dùng khăn che miệng Hoàng tử; thuốc mê trên khăn khiến Hoàng tử ngất đi.

Mèi Nhi nhấc Hoàng tử lên, cả hai cùng nhau bay đến sân ngựa, nơi mà mười mấy người của Văn Tinh đã đợi sẵn.

Mèi Nhi buộc Hoàng tử vào yên ngựa của mình, cả nhóm cưỡi ngựa lao về phía thành Bắc Giang.

Họ sử dụng con đường nhỏ mà họ đã lén lút đi vào ban đầu để quay trở lại.

Sau một hành trình mệt mỏi, Thu Tầm thực sự rất kiệt sức; sớm thì Thu Tầm đã ngủ thiếp đi, nhưng trong giấc mơ, Thu Tầm vẫn luôn lo lắng cho con trai mình. Trong mơ, Thu Tầm mơ hồ thấy An Nhi của mình.

Thu Tầm thấy An Nhi đang ngủ dưới chân thành Bắc Giang; gió đêm cuối thu ở Bắc Giang thật sự rất lạnh.

“An Nhi ơi, sao em lại ngủ ở đây? Em có lạnh không?”

Thu Tầm đau lòng khi chạm vào trán của An Nhi và hỏi: “An Nhi, trán con nóng quá, con bị ốm à?”

Đúng lúc Thu Tầm định đẩy Thái tử đi, bỗng có người nào đó túm lấy Shao An và mang đi.

“Là Mèi Nhi phải không?” Thu Tầm hét lên, “Con đồ dâm đãng kia, cô ta đang đưa An Nhi của tôi đi đâu vậy? Hãy trả lại An Nhi của tôi!”

Thu Tầm làm cho Hoàng đế bên cạnh tỉnh giấc.

“Hoàng hậu, hoàng hậu, sao bà lại như vậy…” Shao Ze đỡ Thu Tầm dậy và hỏi, “Bà đã thấy An Nhi chưa?”

“Rồi, nhanh lên Hoàng đế ơi, An Nhi của chúng ta đang ở bên dưới thành phố,” Thu Tầm vội vàng nói, “Mèi Nhi đang dẫn nó đi… Có vẻ như An Nhi đang bị ốm.”

Nghe vậy, Hoàng đế vội vàng thức dậy, mặc quần áo rồi gọi Thùy Nhi dẫn người đến ngã tư bên dưới thành. Quả nhiên, họ thấy hơn mười người đang tiến về phía này; Hoàng đế và Thùy Nhi nhanh chóng ẩn mình sau bức tường.

Người đi đầu trong nhóm, Mèi Nhi, đang buộc một người khác lên lưng ngựa; có lẽ đó chính là An Nhi. Phía sau, hơn mười người khác cũng cưỡi ngựa tiến lại, có vẻ như họ đang cố gắng giảm tiếng ồn nên di chuyển rất chậm rãi.

Hoàng đế ra hiệu cho Thùy Nhi bao vây họ; Thùy Nhi cùng những người đi cùng nhanh chóng bao vây nhóm người đó.

“Mèi Nhi, dừng lại ngay!” Thùy Nhi hét lớn, “Hãy thả Thái tử xuống!”

Chưa kịp để Mèi Nhi phản ứng, Thùy Nhi đã nhảy lên, dùng tay trái ôm lấy Thái tử trên lưng ngựa của Mèi Nhi, rồi dùng tay phải cầm dao cắt đứt sợi dây buộc Thái tử.

Những người do Văn Tinh dẫn theo không muốn giao tranh, liền rút lui ngay lập tức và bỏ lại Mèi Nhi để chạy trốn.

Thùy Nhi và những người đi cùng chỉ muốn bắt giữ Mèi Nhi; họ không quan tâm đến những người khác. Cuối cùng, Mèi Nhi cũng bị Thùy Nhi trói lại.

“Cũng đến ngày này rồi sao…” Mèi Nhi thì thầm.

Khi Mèi Nhi bị đưa vào doanh trại, Thu Tầm nhìn thấy cô ta liền giật lấy con dao từ tay Thùy Nhi và chuẩn bị đâm. Hoàng đế vội vàng ngăn cô lại: “Hoàng hậu, hãy kiểm tra xem An Nhi thế nào trước đã.”

Thu Tầm vội vàng chạy đến bên cạnh Shao An, nhẹ nhàng vuốt ve trán cậu bé. Quả nhiên, trán của An Nhi rất nóng; các bác sĩ quân y lập tức cho cậu uống thuốc hạ sốt, và Thu Tầm dùng khăn ướt lau lên trán cậu.

Cuối cùng, Thái tử cũng hạ sốt và từ từ m