98.

Chỉ với vài câu nói, Lâm Nghĩa Tú đã khiến Chấn Hạng sợ hãi mà bỏ chạy, nhưng anh ta cũng không thể vui mừng lâu được; ngay sau đó, anh ta buộc phải gọi hai anh em họ Tiết nhỏ tuổi hơn mình là “Anh Hai” và “Anh Ba”. May mắn thay, người con gái anh yêu không thể trốn thoát được, vì vậy anh ta rất hài lòng và từ biệt để quay trở lại.

Khi anh ta đi rồi, Diệp Nhã có chút bối rối: “Tại sao Chấn Hạng không đến nhỉ? Mình còn dọn dẹp phòng Tây kia mà.”

“Có lẽ cô ấy ngại ngùng thôi,” Tiết Bách cười nói, nắm tay cô ấy và đi về phía nhà.

Diệp Nhã đỏ mặt, cố gắng giật tay ra nhưng không thành công, cuối cùng cũng để anh ta nắm tay mình.

Ba ngày sau, ông Lâm – viên quan huyện – đã tự mình đến nhà họ Tiết xin cưới. Toàn thể làng Hoàng Lô, thậm chí cả thị trấn Đông Kiều, đều rất ngạc nhiên trước tin này. Cặp đôi bất ngờ này trở thành đề tài bàn tán của mọi người sau bữa ăn. Dù họ ghen tị hay ngưỡng mộ, việc kết hôn giữa hai gia đình Tiết và Lâm vẫn diễn ra theo kế hoạch của Lâm Nghĩa Tú một cách thuận lợi. Chỉ trong vòng một tháng, các nghi lễ phức tạp như hỏi han thông tin gia đình, xem ngày tốt,… đều được tiến hành đầy đủ. Cuối cùng, ngày cưới được đặt vào ngày 19 tháng Chín năm đó, tức là ba tháng sau.

Diệp Nhã cảm thấy ngày cưới được chọn quá sớm; Chấn Hạng mới chỉ 15 tuổi mà thôi. Cô ấy từng nghĩ rằng lễ cưới sẽ được tổ chức vào mùa xuân năm sau. Gia đình họ Lâm cũng cảm thấy vội vàng. Nhưng người nhà họ Lâm nói rằng năm sau, Lâm Nghĩa Tú có khả năng sẽ đi thi ở kinh đô, vì vậy nếu đặt ngày cưới sớm hơn thì anh ta sẽ yên tâm học tập hơn. Họ còn đưa ra rất nhiều lý do, thậm chí còn liên quan đến chính trị nữa! Diệp Nhã và chồng cô không hiểu những điều đó lắm; dù sao thì cưới sớm hay muộn cũng vậy thôi, thì tháng Chín cũng được. Cuối cùng, vì gia đình đối phương có địa vị cao, họ không dám kiên trì quá nhiều.

Sau khi ngày cưới được quyết định, Chấn Hạng bắt đầu may vá áo cưới trong nhà, còn cha mẹ họ Lâm cũng bắt đầu suy nghĩ về việc chuẩn bị của hồi môn cho con gái mình. Về việc chuẩn bị của hồi môn, thực ra cũng khá đơn giản; trong nhà chỉ có vài đồng tiền, có thể mua được gì đâu? Liệu chỉ vì đối phương là người quan lại mà gia đình họ Tiết sẽ cố tình chi tiêu mạnh tay sao? Điều đó là không thể; thứ nhất, dù họ cố gắng thế nào cũng không thể chuẩn bị được một số của hồi môn đáng kể, thứ hai, gia đ

Lo lắng và nhớ nhung, ngày tháng trôi qua trong nỗi bất an, và không biết từ khi nào, Tết Trung Thu lại đến một lần nữa.

Năm ngoái vào dịp Tết Trung Thu, sau bữa tối mọi người cùng nhau đi xem đèn lồng ở thị trấn, rất vui vẻ. Nhưng năm nay, trong nhà thiếu mất một người – Xue Bai đang tham gia kỳ thi cuối cùng của mình.

Nhìn thấy phía trống trên chiếc bàn gỗ trong nhà, tâm trạng của Xue Song và Ye Ya đều trở nên nặng nề. Xue Shu không hiểu ý nghĩa của kỳ thi này, nhưng anh ấy rất nhớ em trai mình. Không ai có tâm trạng để nói chuyện; sau bữa ăn, họ chỉ tắm rửa rồi đi ngủ, mỗi người ngủ ở một phòng riêng.

Xue Shu nhanh chóng ngủ thiếp đi, còn Ye Ya thì lẳng lặng đi vào phòng bên đông. Vừa bước vào, cô đã bị Xue Song ôm lấy và ném lên giường.

Hơn nửa tháng không gặp nhau, hai người tự nhiên trao cho nhau những cái hôn âu yêu thương. Sau đó, Ye Ya nằm trong vòng tay Xue Song và hỏi: “Anh trai, em nghĩ em trai ba chúng ta có đậu kỳ thi không?” Giọng nói của cô mang theo sự vui mừng xen lẫn hơi khàn, nhưng trong đêm thu mát mẻ này, điều đó lại khiến lòng người cảm thấy bình yên và thích thú.

Xue Song ôm lấy cô, vuốt ve mái tóc dài của cô, và nói: “Em biết đâu được… Nếu đậu thì tốt, còn không đậu cũng không sao đâu; em trai em còn quá trẻ mà.”

Ye Ya không hài lòng với câu trả lời né tránh của anh, liền đẩy anh một cái và nói: “Chắc là đậu được chứ… Em trai ba em vốn dĩ rất thông minh, lần này lại còn có chàng rể giúp đỡ nữa.”

Khi nhắc đến điều này, không thể không nói rằng Lin Yixiu thực sự rất yêu thích Chun Xing; điều này có thể thấy qua cách anh ấy đối xử với em trai ruột của mình.

Là một người đã đỗ tiến sĩ khi mới 16 tuổi, là con trai của một quan chức ở kinh thành, dù là về kinh nghiệm thi cử hay về khả năng phân tích các sự kiện chính trị quốc gia, anh ấy đều đủ điều kiện để trở thành thầy dạy của Xue Bai. Trong hai tháng Xue Bai học ở huyện, sau giờ học anh ấy thường xuyên được mời đến văn phòng huyện để trao đổi kinh nghiệm; hai người ngồi trong phòng đọc sách, vừa như thầy trò vừa như bạn bè, thậm chí còn như người thân. Khi kỳ thi hương sắp đến, Lin Yixiu còn đích thân đưa Xue Bai đến tỉnh để thi nữa. Khi tin này đến tai Chun Xing, cô bé đỏ mặt lên, ánh mắt tràn đầy niềm vui.

“Ừm, chúng ta đều may mắn được hưởng lợi từ Chun Xing,” Xue Song gật đầu đồng ý, rồi lại ôm chặt lấy Ye Ya và thì thầm: “Thôi, đừng suy nghĩ nhiều nữa… Chỉ vài ngày nữa là em trai ba chúng ta sẽ trở về. Lúc đó, anh ấy sẽ ở nhà hàng ngày

Cô vội vàng mang giày xuống nhà, đi đón họ Xue Shu.

Ở cửa có một người hầu mặc áo xám lạ mặt; khi thấy Ye Ya và những người khác, anh ta chào hỏi và nói với nụ cười: “Xin chào ông bố và bà mẹ vợ của gia đình Xue. Tôi là người của nhà họ Lin, phục vụ bên cạnh cậu chủ nhỏ. Hôm qua kết quả thi đã được công bố, cậu ba đã đạt vị trí thứ chín trong hạng nhất. Vì còn một số việc phải lo ở thành phố, cậu chủ nhỏ của tôi đã sai tôi về trước để thông báo tin vui này cho hai ngài, và khoảng nửa buổi sau thì các quan chức của huyện cũng sẽ đến.”

Anh ta gọi “ông bố và bà mẹ vợ” một cách rất tự nhiên. Thật vậy, dù không có mối quan hệ với nhà họ Lin, nhưng với thành tích xuất sắc này trong kỳ thi đầu tiên, chỉ cần không có gì bất ngờ vào năm tới, Xue Bai chắc chắn sẽ đỗ tiến sĩ. Gia đình Xue hiện tại hoàn toàn xứng đáng được gọi là “gia đình có người đỗ đạt cao”.

Ye Ya hoàn toàn không để ý đến cách anh ta gọi họ, trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Xue Bai đã đỗ! Một người đỗ tiến sĩ… Bao nhiêu người học giả phải kiên nhẫn đến khi tóc bạc mới chỉ đạt được danh hiệu học sinh giỏi; trong khi đó, Xue Bai mới chỉ mười bảy tuổi mà đã là một người đỗ tiến sĩ! Cô vui mừng đến mức không biết phải làm gì, vội vàng mời họ vào nhà ngồi; người hầu cười và lắc đầu, nói rằng anh ta còn phải đến báo tin vui cho cha vợ nữa, rồi không đợi Ye Ya trả lời, anh ta liền chạy mất. Ye Ya quay lại nhà, nghĩ mãi không biết nên đi thắp hương trước hay đi mua pháo chuông để chuẩn bị, bỗng nhiên nhớ đến Xue Song, vội vàng quay lại nhà khóa cửa và kéo theo Xue Shu để đuổi theo người hầu đó, yêu cầu anh ta sau khi trở về hãy thông báo cho Xue Song biết. Người hầu vui vẻ đồng ý và chào tạm biệt mọi người.

Bà Lin cười không ngớt miệng, nói to lên: “Con út của chúng ta thật là xứng đáng! Nói rằng sẽ đỗ tiến sĩ thì thực sự đã làm được! Con trai à, bố hãy nhanh chóng dẫn Hổ Tử và con thứ hai đến thắp hương cho bố mẹ, anh trai và chị dâu, và thông báo tin vui này cho họ… Gia đình Xue của chúng ta cuối cùng cũng có một người đỗ tiến sĩ rồi!” Bà vui mừng lắm; lúc trước, khi từ chối những người mai mối, không chỉ người ngoại làng mà ngay cả người dân trong làng Hồ Lô cũng nói rằng họ quá tham lam, nghĩ rằng Xue Bai có lẽ suốt đời cũng chỉ đạt được danh hiệu học sinh giỏi mà thôi… Nhưng bây giờ, chưa đầy nửa năm, cháu trai thứ ba của bà đã giúp bà lấy lại mặt mũi. À, đúng rồi, bà phải quay về nhà mẹ một chút để kể cho chị dâu mình nghe.

Hàng x

Thật là bận rộn quá; người chính thì vẫn chưa biết đang bận việc gì nữa.

Xue Song đã đợi ở nhà được năm sáu ngày rồi; sắp đến ngày mười tháng Chín mà Xue Bai vẫn chưa trở về, nên anh đành phải quay lại tiếp tục công việc ở thị trấn, và hai ngày sau sẽ quay lại để đưa Chun Xing đi lấy chồng.

Vậy là sáng hôm đó anh vừa ra khỏi nhà, buổi trưa thì Xue Bai đã trở về.

Lúc đó, Ye Ya và Xue Shu đang ngồi ăn cơm trên giường, hoàn toàn không nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài; cho đến khi rèm cửa bỗng nhiên được kéo lên, hai người mới giật mình. Khi nhìn thấy chàng trai gầy yếu đứng đó, Xue Shu vội vàng nhảy xuống đất, ôm chặt lấy Xue Bai không chịu buông tay; anh đã hai tháng trời không gặp em trai mình rồi!

Xue Bai đã quen với những cái ôm non nớt của Xue Shu, nên anh chỉ im lặng để em ôm mình, rồi quay đầu nhìn Ye Ya.

Ye Ya sững sờ, cầm chiếc bát trong tay và nhìn chằm chằm vào Xue Bai.

Anh ấy trông gầy đi rõ rệt, có vẻ như còn cao hơn trước nữa, nhưng nụ cười của anh vẫn dịu dàng và thanh lịch như xưa, ánh mắt vẫn đầy tình cảm và nụ cười, không hề thay đổi chút nào, dù anh là một học sinh, một tiến sĩ, hay một người đạt thành tích xuất sắc được mọi người ngưỡng mộ. Có lẽ, khi anh trở thành một tiến sĩ và có chức vụ, trước mặt anh em mình, trước mặt cô ấy, anh vẫn sẽ luôn như vậy phải không?

Bao nhiêu lo lắng, bao nhiêu nhớ nhung, nhưng khi nhìn thấy anh ấy trở về, tất cả đều chìm sâu xuống đáy lòng, không còn gây ra bất kỳ sóng gió nào nữa. Khi anh trở về, trái tim cũng yên bình lại.

“Em trai ba đã trở về rồi à? Nào, lên đây ăn cơm đi. A Shu, mau đi lấy thêm một bộ bát đĩa nữa.” Ye Ya đặt chiếc bát xuống, cố gắng che giấu niềm vui và sự hồi hộp trong lòng, và bình tĩnh gọi anh.

“Được!” Xue Shu lau mắt, buông Xue Bai ra và đi lấy bát đĩa.

Xue Bai nhìn Ye Ya, cởi giày lên giường, nhưng không ngồi vào chỗ quen thuộc mà ngồi ngay bên cạnh cô ấy. Ye Ya vừa định trượt sang một bên thì Xue Bai đã ôm lấy cô, “Chị dâu hai, em nhớ chị không?” Anh ghé vào cổ cô, ngửi mùi tóc đen thơm ngon và mùi thơm đặc trưng của con gái cô – mùi mà anh đã nhớ suốt bao đêm.

“Nhớ chứ.” Ye Ya thành thật trả lời, nhẹ nhàng ôm lấy anh một cái, rồi đẩy anh ra một bên, “Được rồi, hãy ăn cơm trước đi; anh chưa ăn gì phải không?” Mặt cô đỏ bừng, ánh mắt nhìn xuống chiếc bàn trước mặt, không dám nhìn anh. Dù sao thì sau b