99.

Ngày 19 tháng Chín, lại có một cô gái ở làng Hồ Lô đi lấy chồng.

Vừa sáng sớm, bốn người gồm Yếp Nhã đã vội vàng đến nhà dì hai. Xue Song cùng mọi người đang bận rộn bên ngoài, trong khi Yếp Nhã ở trong nhà giúp Chun Xing chuẩn bị. Thực ra cũng không có việc gì cần cô làm; những thứ cần dùng vào buổi sáng hôm nay đã được chuẩn bị sẵn từ tối hôm trước. Cô chỉ giúp Chun Xing mặc chiếc áo cưới phức tạp, sau đó ngồi xem người phụ nữ chuyên trang điểm cưới chuẩn bị cho cô.

Áo đỏ rực như lửa, khuôn mặt trắng hồng với đôi môi đỏ thắm, cô cúi đầu cười duyên dáng; từ khóe mắt đến đuôi lông mày, toàn là vẻ e thẹn và ngọt ngào của một cô dâu mới cưới.

Yếp Nhã tựa vào mép giường, nhìn hình ảnh của mình trong gương, cảm xúc trong lòng cô trở nên phức tạp không thể kiềm chế được.

Chun Xing là một cô gái tốt; cô ấy là em họ gái của Yếp Nhã, và bây giờ cô ấy sắp kết hôn với một người đàn ông tốt bụng, yêu quý và coi trọng cô ấy. Yếp Nhã thực sự mừng cho cô ấy, chúc cô ấy và Lâm Nghĩa Tuấn sống hạnh phúc, bên nhau đến già, có con cái đầy đủ. Nhưng với tư cách là một người phụ nữ, Yếp Nhã không thể không ghen tị với Chun Xing.

Cô đứng yên giữa đám người thân của gia đình Xue, mỉm cười nhìn Chun Xing che mặt bằng tấm voan đỏ chia tay với vợ chồng nhà Lâm, nhìn cô gái đó nằm lên lưng Xue Bái, sau đó được anh trai thứ ba của anh ta đưa vào kiệu hoa… Tấm voan hơi rung động, để lộ ra chiếc cằm trắng muốt, thanh tú của cô ấy. Còn chàng rể của cô ấy, mặc bộ đồ cưới đỏ thắm, cưỡi trên con ngựa cao lớn, sẽ đích thân đón cô về nhà. Khi đến nhà Lâm, họ sẽ cúi chào trời đất và cha mẹ vợ chồng; vào ban đêm, họ sẽ có một đêm tân hôn đáng nhớ suốt đời.

Một cô gái, sau khi trải qua những điều này, sẽ trở thành một người phụ nữ hạnh phúc.

Nhưng tất cả những điều đó, Yếp Nhã đều đã bỏ lỡ… Những điều đẹp đẽ mà cô đã không thể có được trong cuộc đời mình, những tiếc nuối mà mãi mãi không thể lấp đầy.

Bố mẹ cô không yêu thương cô như vợ chồng nhà Lâm yêu thương Chun Xing. Cô không có anh trai nào quan tâm đến cô, cũng không có em trai nào ôm cô khóc lóc, không nỡ để cô đi. Đám cưới của cô không có sự mai mối, không có lời chúc phúc từ người thân, không có áo cưới hay kiệu hoa, cũng không có đêm tân hôn. Người đàn ông của cô… họ…

Yếp Nhã đứng ngẩn ngơ, không thể kiềm chế được mà bắt đầu tìm kiếm ba

Bên cạnh vang lên tiếng cười hiền lành của người phụ nữ, Ye Ya nhìn Xue Shu một cái với vẻ xấu hổ rồi bước nhanh về phía cửa. Những người khiêng kiệu đã dựng xong chiếc kiệu hoa và sắp lên đường. Trên đường đi, ánh nắng mặt trời rực rỡ như thể đột nhiên chiếu vào tâm hồn cô, xua tan đi nỗi buồn nhẹ nhàng vừa rồi. Đúng vậy, cuộc hôn nhân của cô quả thật có nhiều điều đáng tiếc, nhưng những người đàn ông của cô đều rất tốt; họ yêu thương và bảo vệ cô. So với những điều đó, những lễ nghi hào nhoáng chỉ là những thứ không quan trọng lắm mà thôi.

Cô cười một cách chân thành. Chun Xing rất hạnh phúc, và cô cũng vậy.

Trong tiếng nhạc và tiếng ồn ào, chiếc kiệu hoa dần khuất xa. Sau một thời gian náo nhiệt, các vị khách cũng lần lượt trở về nhà. Ye Ya ở lại để giúp gia đình Lâm dọn dẹp đồ đạc, rửa chén rửa bát, và mãi đến buổi chiều muộn mới thực sự rảnh rỗi. Bữa tiệc vẫn còn nhiều thức ăn và rượu, bà Lâm mời họ ở lại ăn uống, ba người cũng không từ chối, mà cùng hai người lớn tuổi ăn xong mới ra về.

Mặt trời lặn sau núi, Xue Song định đóng cửa thì thấy Xue Bai đang đi về phía này.

“Chẳng phải tối nay sẽ ở lại thị trấn sao? Con Hổ Tử đã được đưa về rồi à?” Xue Song hỏi một cách ngạc nhiên.

Xue Bai có mùi rượu trên người, nhưng vẫn tỉnh táo: “Ừ, đã đưa về rồi. Còn chị dâu thứ hai thì sao? Ban ngày tôi thấy cô ấy có vẻ buồn.”

Xue Song cau mày, vừa đóng cửa vừa nói: “Cô ấy đang ở trong nhà, bây giờ trông thì không sao rồi.”

“À, tôi đi thăm cô ấy.” Xue Bai nói xong, bước nhẹ vào trong, rửa mặt rồi mới vào phòng phía tây. Xue Song theo sau vào, nhìn thấy rèm cửa phòng phía tây rồi quay sang phòng phía đông. Anh biết rằng việc mình vào cũng chẳng ích gì, vì cô ấy chẳng nói gì cả; thà để em trai mình khuyên nhủ cô ấy thì hơn.

Ye Ya mệt mỏi suốt cả ngày, về nhà liền nằm xuống giường. Xue Shu ngồi bên cạnh xoa vai cho cô. Khi Xue Bai bước vào, Ye Ya đang nhờ Xue Shu đóng cửa để không bị Xue Song bắt gặp họ trong tình trạng như vậy. Mặc dù đã ở bên Xue Song, cô vẫn không muốn anh biết rằng mình lại phải sai Xue Shu làm những việc như vậy.

Ai ngờ Xue Song lại không thấy gì cả, và bị Xue Bai bắt gặp.

Mặt Ye Ya đỏ bừng, cô cố gắng ngồd dậy, nhưng Xue Shu lại giữ chặt cô lại: “Vợ yêu đừng động đậy, phía này vẫn chưa được xoa đâu.” Ye Ya quá xấu hổ đến nỗi không dám ngẩng đầu nhìn Xue

“Khoan đã, để tôi xử lý xong chỗ này rồi mới đi!” Anh trai ngốc nghếch của anh vẫn cứ cố chấp như thường lệ.

Tạ Bá lắc đầu, đóng cửa phòng trước sau lại, rồi quay vào phòng nghỉ ngơi.

“Anh trai, khi em trở về từ kinh thành, chúng ta hãy bù đắp cho dì hai một cách thỏa đáng nhé?”

“Ừm, tùy em.”

“Anh trai, anh nghĩ xem, dì hai thực sự là người đâu vậy?”

“Không biết, cô ấy không muốn nói, chúng ta cũng đừng hỏi nữa.”

Chỉ cần cô ấy sẵn lòng ở lại, sẵn lòng sống cùng họ, những chuyện trong quá khứ của cô ấy, nếu cô ấy không muốn nhắc đến, họ cũng sẽ không ép buộc cô ấy. Có lẽ anh trai em nói đúng, cô ấy chính là tiên nữ mà trời ban tặng cho họ.

Ba ngày sau, Lâm Nghi Tuấn đưa Chân Hạnh trở về nhà gia đình, phía sau còn có A Hiên trông rất mệt mỏi.

Các ông đàn ông đang nói chuyện trong phòng đông, trong khi bà Lâm, Diệp Nhã và Chân Hạnh ngồi quanh chiếc giường ở phòng tây để trò chuyện riêng tư về phụ nữ.

Chân Hạnh trông rất tươi tỉnh; bà Lâm hỏi cô ấy sống với Lâm Nghi Tuấn thế nào. Cô gái nhỏ đó bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt trắng trẻo của cô dần hiện lên một tầng hồng, càng lúc càng rõ ràng, cuối cùng cô đỏ mặt và ôm lấy bà Lâm: “Mẹ ơi, đừng hỏi nữa…”

Diệp Nhã trêu cô: “Thật là không cần hỏi nữa, không cần hỏi cũng biết được, con rể chắc chắn rất tốt với chúng ta, nếu không sao ban đầu họ lại chạy đến núi để nhờ anh ba chúng ta giúp đỡ việc mai mối chứ?”

“Dì hai!” Chân Hạnh không chịu thua, ngẩng đầu nhìn Diệp Nhã: “Dì hai, em chưa bao giờ chế giễu bạn và anh hai đâu!”

Diệp Nhã đã kết hôn được hơn một năm rồi, trước mặt ba anh em đó cô cũng dám nói lên những lời mình muốn, làm sao cô lại sợ Chân Hạnh – một cô dâu mới cưới? Đối mặt với ánh mắt của Chân Hạnh, không e ngại sự có mặt của bà Lâm, cô thì thầm: “Được thôi, vậy bây giờ em có thể chế giễu tôi được rồi đấy… Tôi suýt quên mất, bây giờ em không còn là cô gái non nớt không biết gì nữa đâu!” Nói xong, thấy Chân Hạnh định đánh mình, cô vội vàng đứng dậy và trốn vào bên trong giường.

Chân Hạnh đỏ mặt và đuổi theo, quyết tâm gãi ngứa cho cô ấy.

Bà Lâm cười ha hả nhìn họ: “Đủ rồi, các con đều đã lớn rồi, đừng nô đùa nữa, mọi người bên kia đều đang nghe đấy!”

Chân Hạnh tức giận đập chân một cái, cuối cùng cũng ngừng lại.

Diệp Nhã rất sợ bị gãi ngứa; bị Chân Hạnh làm cho

Ồ, đúng là như vậy. A Xuan nghịch ngợm và không thích học sách, nên tôi muốn mời một thầy dạy võ cho cậu ấy. Chồng tôi đã đồng ý rồi, thậm chí còn bảo Hổ Tử cũng nên chuyển đến ty pháp yêu để học cùng A Xuan.” Nói xong, cô quay lại bên cạnh bà Lin và hỏi một cách lo lắng: “Mẹ ơi, mẹ nghĩ sao?”

Đây quả là một việc tốt lớn, bà Lin tự nhiên rất mong muốn điều này xảy ra, nhưng trong lòng vẫn có chút lo lắng: “Nếu Hổ Tử chuyển đến đó, liệu có gây phiền toái cho các bạn không?”

Chun Xing lập tức lắc đầu: “Không đâu đâu. Dù chồng tôi trông nghiêm túc, nhưng thực ra ông ấy rất tốt bụng. Còn con rể của mẹ… chính anh ấy là người đề xuất việc này, làm sao lại cảm thấy phiền phức được? Tôi chỉ sợ các bạn sẽ tiếc nuối Hổ Tử, sợ cậu ấy phải chịu khó thôi.”

“Sợ cái gì chứ? Tôi chỉ sợ cậu ấy cứ ngày nào cũng nghịch ngợm gây rắc rối! Bây giờ thì tốt rồi, để cậu ấy học võ, sau này nếu có thể tìm được công việc ở ty pháp yêu, cũng có thể giúp đỡ mẹ được.” Bà Lin nói.

Chun Xing gật đầu, Lin Yixiu cũng nói như vậy. Chỉ là ông ấy cho rằng nếu muốn học võ, thì nên mời một thầy giỏi từ kinh thành đến, để sau này A Xuan và Hổ Tử có thể vào quân đội rèn luyện và tìm việc làm. Nhưng những chuyện đó vẫn còn xa lắm, bây giờ không cần phải nói đến. Cô quay đầu nhìn Ye Ya, rồi bỗng vỗ đầu: “Trời ơi, tôi suýt quên mất. Dì hai ơi, hôm đó chị dâu tôi đã đưa cho tôi một bài thuốc để bồi dưỡng sức khỏe, đó là bài thuốc truyền thống của gia đình họ Lâm, nghe nói rất hiệu quả đấy. Tôi cũng đã chuẩn bị một phần cho dì, đặt ở phòng đông rồi đấy, lát nữa khi các bạn đi về nhớ mang theo nhé.”

Ye Ya tim đập thình thịch: “Thật sao?”

Trong suốt hơn nửa năm qua, kỳ kinh nguyệt của cô đã trở nên đều đặn hơn, và mỗi khi đến kỳ, chỉ cảm thấy đau bụng nhẹ thôi. Cô rất vui mừng và đã mời ông Sơn Lang đến kiểm tra sức khỏe; ông ấy cũng nói rằng cơ thể cô đã được điều chỉnh tốt, nhưng mãi không có tin tức gì cả. Cô rất lo lắng, nhưng không dám nói với Xue Song hay Xue Bai, sợ họ sẽ lo lắng theo. Vì vậy, mỗi đêm cô thường tỉnh dậy một mình và lo lắng đến mức không thể ngủ được.

Chun Xing khẳng định một cách chắc chắn: “Thật đấy, tất cả các cô dâu trong gia đình họ Lâm đều sử dụng bài thuốc này để bồi dưỡng sức khỏe. Chị dâu tôi trước đây cũng bị đau như vậy, sau khi kết

Xue Bai bảo Ye Ya và Xue Shu ở lại nhà, còn ông thì ra ngoài một chút rồi trở về với vẻ mặt u ám.

Vua của kinh đô đã qua đời, quốc tang kéo dài ba ngày, trong thời gian này việc tổ chức tiệc tùng hay hôn nhân đều bị cấm.

Ye Ya hơi ngạc nhiên một chút, nhưng cũng không để tâm lắm; dù sao nhà họ cũng không có chuyện vui gì cả, việc vua mất hay không có liên quan gì đến họ chứ?

Nhưng cô nhanh chóng nhận ra rằng cái chết của hoàng đế cũ không liên quan gì đến họ, nhưng việc thái tử lên ngôi thì lại có liên quan đến gia đình Lin. Bởi vì người từng bảo vệ thái tử – Lin Cheng – đã được thăng chức lên thành Đại thanh tra trái cấp hai, và ngay sau khi nhận được chỉ thị, ông ta đã lập tức lên kinh đô để nhậm chức. Khi cha của Lin lên kinh, tất nhiên ông ta cũng mang theo hai người con trai của mình. Lin Yixiu cùng với Chun Xing đến chia tay gia đình Xue, sau đó họ vội vàng lên đường. Hổ Tử, vì muốn học võ, cũng đi theo họ.

Tất cả những chuyện này xảy ra quá nhanh, Ye Ya luôn có cảm giác như đang mơ. Cho đến khi Lin Yixiu trở về quê nhà để ăn Tết và gặp lại Chun Xing một lần nữa, Ye Ya mới trở lại với thực tế. Cô hỏi dồn dập vợ của một quan chức cấp hai: “Con đã quen sống ở kinh đô chưa? Ở đó có nhiều quy tắc phức tạp lắm không?” Cô luôn nghĩ rằng nhà của các quan chức cao cấp chắc chắn là nơi đầy rủi ro, và cô sợ Chun Xing sẽ không thể thích nghi được. Cha của Lin mới chỉ hơn ba mươi tuổi nhưng đã giữ chức vụ quan trọng, chắc chắn sẽ có người nịnh hót ông ta, thậm chí còn chuyển sự nịnh hót đó sang Lin Yixiu – người vừa đẹp trai vừa tài giỏi. Và về những cách nịnh hót đó… thì từ xưa đến nay, người đẹp luôn là công cụ hiệu quả nhất.

Chun Xing cười và an ủi Ye Ya: “Dì hai đừng lo lắng, thực ra chỉ là chuyển đến một nơi khác để sống thôi, nhà cửa vẫn giống như trước đây. Mỗi ngày có nhiều khách đến thăm hơn một chút, may mắn là có anh ấy giúp đỡ tôi, dần dần tôi cũng biết cách ứng xử rồi. Sau đó tôi còn kết bạn được với hai người bạn nữa, họ rất quan tâm đến tôi.” Từ một thị trấn nhỏ hẻo lánh đến kinh đô phồn thịnh, chắc chắn sẽ có nhiều điều không quen thuộc, nhưng cô không đơn độc; Lin Yixiu đã suy nghĩ đến tất cả mọi thứ, cô chỉ cần chăm chỉ học hỏi thôi.

Khi cô ấy nói chuyện, Ye Ya luôn nhìn chằm chằm vào mặt cô ấy.

Cô bé ấy đã thay đổi rồi… Nụ cười của cô trở nên yên bình và đầy sự thanh lịch của một thiếu nữ quý tộc. Nhưng dường như cô vẫn giống như trước đâ

“Hãy đi thôi, em trai thứ ba sẽ sớm trở về thôi.” Hạc Tùng nháy mắt với Hạc Thụ; Hạc Thụ lau nước mắt cho con dâu rồi ôm lấy vai cô ấy và cùng nhau quay trở lại.

Năm tháng sau, người đỗ tiến sĩ mới, người đã được phong chức làm viên chức tại Viện Hàn Lâm ngay từ kỳ thi triều đình, vội vàng trở về nhà họ Lâm. Không cần ai thông báo, anh ta trực tiếp vào phòng khách của Hạc Bạch và nói với vẻ lo lắng: “Tôi nghe nói anh tự nguyện từ bỏ chức vụ Shujishi và thà ra ngoài làm quan chức cấp huyện?”

Hạc Bạch đang thu dọn hành lí và gật đầu khi nghe câu hỏi đó.

“Tại sao vậy?” Lâm Nghị Tu không hiểu. “Anh còn trẻ, có tài năng, việc tiếp tục ở lại Viện Hàn Lâm trong ba năm không thành vấn đề đâu… Sau đó, việc thăng chức sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc làm một quan chức nhỏ ở địa phương…”

Hạc Bạch ngẩng đầu lên, giọng nói rõ ràng và kiên định: “Em rể ơi, cảm ơn anh đã quan tâm đến tôi. Nhưng những gì tôi mong muốn không giống như anh. Tôi thi đỗ tiến sĩ chỉ để gia đình mình sống tốt hơn mà thôi. Dù danh tiếng của Viện Hàn Lâm cao, nhưng họ không có quyền lực thực sự; việc làm một quan chức cấp huyện có lợi ích hơn nhiều.”

Lâm Nghị Tu ngập ngừng một lát, rồi bất chợt nhớ đến hai người anh trai của Hạc Bạch – một người điếc, một người ngốc. Có lẽ, kinh đô này thực sự không phù hợp với anh ta…

“Nếu sau này anh thay đổi ý định, cứ gửi tin cho tôi.” Anh ta im lặng một lúc, rồi nói một cách bình tĩnh.

Hạc Bạch cười nhìn anh ta: “Ý anh là, sau này tôi có thể nhờ anh giúp đỡ à? Ha ha, yên tâm đi, khi tôi cần sự giúp đỡ của em rể, tôi chắc chắn sẽ không ngần ngại đâu. Được rồi, tôi sẽ lên đường vào sáng mai. Lâm Nghị Tu, hãy chăm sóc tốt cho Tiểu Hạnh nhé; ở đây, cô ấy chỉ có thể dựa vào anh mà thôi.”

“Không cần anh phải lo lắng đâu.” Lâm Nghị Tu nói một cách nhẹ nhàng; vợ mình, anh ta tự nhiên sẽ chăm sóc cẩn thận.

Hạc Bạch biết tính cách của anh ta, liền lắc đầu cười và tiếp tục thu dọn hành lí.

Lâm Nghị Tu nhìn anh ta thật lâu, sau đó quay vào sân sau để tìm vợ mình, không biết tình trạng mang thai của cô ấy đã tốt hơn chưa.

Tối hôm đó, nhà họ Lâm đã tổ chức một bữa tiệc chia tay cho Hạc Bạch. Lâm Thừa có chút tiếc nuối về quyết định của anh ta, nhưng cũng không can ngăn nhiều. Mỗi người đều có hoài bão riêng; có người đầy nhiệt huyết và thề sẽ phục vụ đất nước, có người không mong đợi chức vụ cao cấp hay lợi ích lớn, chỉ mong gia