73.

Giọng nói của Tạp Bá rất nhỏ, nhỏ đến mức nếu không phải căn phòng quá yên tĩnh, người khác sẽ không thể hiểu được anh ta đang nói gì.

Diệp Nha hoảng sợ đến mức lâu mới phản ứng lại được. Trong lúc đó, dường như Tạp Bá đang mơ một giấc mơ tốt đẹp; vẻ cau có trên khuôn mặt anh ta dần tan biến, khóe miệng cũng hơi nhếch lên, hiện rõ nụ cười nhẹ nhàng. Nhưng bàn tay anh ta vẫn không hề buông lỏng, ngược lại còn kéo tay Diệp Nha về phía ngực mình. Dưới lớp áo trong mỏng manh, ngực phẳng của chàng trai nhẹ nhàng phập phồng; từ đó, hơi ấm lan tỏa qua lớp áo vào lòng bàn tay cô đang được anh ta nắm chặt. Rất nhanh sau đó, hơi ấm đó tiếp tục lan lên khuôn mặt cô, khiến cô không khỏi đỏ mặt.

Diệp Nha lại cố gắng rút tay ra, nhưng người đang trong trạng thái hôn mê đã phát ra những tiếng lẩm bẩm bất mãn; vẻ cau có trên khuôn mặt anh ta lại xuất hiện ngay lập tức, giống như một đứa trẻ đang cảm thấy bị ức chế.

Bị ức chế ư?

Diệp Nha lập tức nghĩ đến những lời lẩm bẩm của Tạp Bá lúc nãy. Cô không hiểu ý nghĩa của những lời đó là gì, nhưng nghe có vẻ thật sự rất ức chế… Giống như một đứa trẻ đang ghen tị với anh trai trước mặt mẹ vậy…

Trái tim Diệp Nha bỗng trở nên mềm mại.

Những lời Xue Song đã nói với cô vào tối hôm đó dần hiện lên trong đầu. Khi mẹ ba người qua đời, Tạp Bá mới chỉ sáu hay bảy tuổi; mất mẹ đột ngột khi còn quá nhỏ và thiếu hiểu biết, chắc hẳn anh ta rất khó chịu và rất nhớ mẹ mình phải không? Và bây giờ, cô là người phụ nữ đầu tiên chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho anh ta trong suốt nhiều năm qua. Người ta thường nói rằng chị dâu giống như mẹ; mặc dù cô không phải là chị dâu cả, nhưng trong mắt Tạp Bá, liệu cô có trở thành người thay thế mẹ để chăm sóc anh ta không? Vì vậy, khi anh ta ốm đau và khó chịu, anh ta muốn kể cho cô – người chị dâu này – nghe về những điều khiến mình cảm thấy bất mãn phải không?

Dù hai người cùng tuổi, dù Tạp Bá cao hơn cô hơn nửa đầu, nhưng hầu hết thời gian, Diệp Nha vẫn coi Tạp Bá như một đứa trẻ cần được cô chăm sóc. Ngoài lý do đó, cô không thể nghĩ ra lý do nào khác có thể khiến Tạp Bá lẩm bẩm gọi tên cô trong lúc ốm đau. Vì vậy, mặc dù Tạp Bá nắm tay cô, cô cũng không nghĩ đến những điều khác.

Cô để anh ta nắm tay mình một lúc, cho đến khi anh ta ngủ yên và giảm bớt sức ép, sau đó cô mới nhẹ nhàng rút tay ra.

Cửa sổ phía nam mở ra

Xue Song nhìn cô một cách bất đắc dĩ và nói: “Không có gì cả, nhà chúng tôi vẫn ổn thôi. Chỉ là gần đây, liên tục có người trong trường học bị ốm phải xin nghỉ, có lẽ em út của chúng ta đã bị cảm lạnh ở đó.” Nói xong, thấy biểu hiện trên khuôn mặt Ye Ya vẫn không thay đổi, anh tiếp tục nói: “Tôi biết em rất quan tâm đến em út, nhưng cũng đừng đổ hết lỗi cho tôi được chứ?”

Ye Ya cũng nhận ra rằng mình đang trút giận lên Xue Song. Nghe anh nói như vậy, lại nhìn vào ánh mắt anh – dù bề ngoài bình tĩnh nhưng lại chăm chú nhìn mình – cô không khỏi cảm thấy mặt mình nóng lên. Đúng lúc cô muốn xin lỗi anh, thì Xue Shu lại bất mãn nói: “Anh trai à, anh nói sai rồi… Vợ yêu anh nhất mà, đúng không?”

Ye Ya nhìn anh ta một cái và nói: “Cái gì anh cũng muốn so sánh sao? Em út là em trai, việc học của cậu ấy vất vả, tôi tự nhiên phải quan tâm nhiều hơn một chút.”

Biểu hiện của cô rất thành thật và tự nhiên. Xue Song suy nghĩ một lát rồi đổi chủ đề: “Sao các bạn lại đến đây đột ngột vậy?”

“Vợ tôi đã làm bánh hawthorn, rất ngon đấy. Cô ấy nói muốn mang đến cho anh và em út thử một chút,” Xue Shu vội vàng trả lời.

Ý nghĩa của câu nói này quá rõ ràng. Nhớ đến gói bánh được để trên tủ, ánh mắt Xue Song nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đỏ bừng của Ye Ya, giọng anh trở nên khàn đi: “Cảm ơn em đã nghĩ đến tôi… và em út. À, hôm kia tôi định về thăm, nhưng đúng lúc chuẩn bị ra khỏi nhà thì lại có việc mới đến, nên phải hoãn lại. Em và anh hai ở nhà có ổn không?”

Ye Ya nhìn xuống chiếc váy của anh và nói: “Ừ, ổn thôi. Hôm qua, A Shu đã đào hầm, vài ngày nữa là có thể thu hoạch cải bắp và cà rốt rồi. Lúc đó sẽ để A Shu mang đến cho các anh, để các anh không phải đi mua rau nữa.”

“Em cũng đến nhé?” Xue Song liếc nhìn Xue Shu đứng bên cạnh Ye Ya, kiềm chế không nắm lấy đôi tay nhỏ bé của cô đang liên tục di chuyển. Sau hơn mười ngày không gặp, anh rất muốn ôm cô. Nghĩ đến việc buổi chiều nay cô và anh hai sẽ rời đi, Xue Song chỉ mong thời gian trôi chậm lại một chút… Tốt nhất là có thể ở bên cô một mình.

Ánh mắt anh quá nồng nhiệt, như thể có thể xuyên qua lớp quần áo và trực tiếp chạm vào cô vậy. Ye Ya cảm thấy rất lo lắng: “Để sau này hãy nói nhé… Khi nào rảnh thì tôi sẽ đến. Được rồi, các anh cứ tiếp tục công việc đi, tôi sẽ vào nhà trông coi em út.”

“Tôi cũng đi!”

Ba người vừa mới ngồi xuống không lâu thì Chấn Hạng đã dẫn Hổ Tử trở về. Nhìn thấy những vết thương trên mặt Hổ Tử, Xue Song trở nên nghiêm mặt; sau khi nghe Chấn Hạng kể rõ sự việc, anh cũng chỉ biết bất lực, bởi chuyện này đúng là do đứa bé tên A Xuân gây ra. Hổ Tử còn quá nhỏ, khó tránh khỏi việc nóng vội và hành động bốc đồng; anh chỉ có thể nhẹ nhàng trách móc nó phải nghe lời chị gái trong tương lai. Hổ Tử nhìn đi nhìn lại rồi đáp lại, sau đó cởi giày leo lên giường và bắt đầu ăn những thanh hoa hồng đặt ở giữa.

Khi có nhiều người xung quanh, không khí tự nhiên trở nên sôi động hơn; Xue Bái cũng tỉnh dậy trong tiếng nói nhẹ nhàng quen thuộc đó. Anh mở mắt, quay đầu và thấy Diệp Nha ngồi kiết chân một bên, đang cười nói với Hổ Tử. Ánh nắng ấm áp chiếu rọi lên cô, khiến cảnh tượng trở nên đẹp đẽ như trong mơ. Có lẽ anh vẫn đang mơ thôi… Xue Bái cười buồn rồi nhắm mắt lại, nhưng những âm thanh bên tai lại quá rõ ràng; anh bỗng nhiên mở mắt ra và thấy người mà anh nhớ mãi đang ngồi đó!

“Chị dâu hai…” anh gọi lên một cách không thể tin được, giọng nói của anh trở nên khàn đục.

“A, em trai ba đã tỉnh rồi à? Cảm thấy sao? Đã đỡ hơn chưa?” Diệp Nha vội vàng đứng dậy, đi qua Chấn Hạng và Hổ Tử, quỳ xuống bên cạnh Xue Bái, đưa tay lấy khăn lau trán cho anh. Chấn Hạng và Hổ Tử cũng đến bên cạnh cô, nhìn anh với vẻ lo lắng và gọi anh là “anh trai ba”.

Xue Bái cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và nở một nụ cười yếu ớt với ba người: “Đã đỡ hơn nhiều rồi, chỉ là đầu vẫn còn hơi choáng váng thôi. Các chị đến từ khi nào vậy? Anh trai cả và anh trai hai đâu rồi?”

Diệp Nha nhẹ nhàng sờ trán anh và thấy sốt đã giảm, cô rất vui mừng: “Sốt đã giảm rồi, uống thêm vài liều thuốc nữa là sẽ khỏe hẳn thôi. À, anh trai cả và anh trai hai đã đi mua rau rồi, lát nữa sẽ trở về.” Nói xong, cô mang giày xuống dưới đất và nói với Chấn Hạng: “Em sẽ ra ngoài chuẩn bị bữa ăn, các chị ở đây cùng anh trai ba nói chuyện nhé.”

“Được thôi, lát nữa khi anh trai cả và anh trai hai trở về, em sẽ giúp chị.” Chấn Hạng cười đáp. Khi thấy Diệp Nha đi ra ngoài, cô lấy một thanh hoa hồng từ sau lưng và đưa đến miệng Xue Bái: “Anh trai ba, lúc này miệng anh chắc chắn không ngon miệng chứ? Thử cái này đi, chị dâu hai tự làm đấy, vừa chua vừa ngọt, rất ngon đấy!”

“Ừm, cô em họ nhà chúng ta thật là tuyệt vời.” Xue Bai không ngần ngại khen ngợi em họ gái của mình.

Nghe thấy anh ba luôn biết cách nói lời ngon ngọt và dịu dàng này lại gọi mình một cách thân thiện như vậy, Chun Xing cũng có phần ngượng ngùng, vừa đắp lại chăn cho Xue Bai vừa hỏi: “Anh ba có khát không? Em đi đun nước nóng cho anh nhé.”

Xue Bai thực sự rất khát, anh gật đầu. Khi Chun Xing ra ngoài, anh nhanh chóng đứng dậy và mặc quần áo; cơ thể vẫn còn yếu, nên anh tựa vào gối và trò chuyện với Hổ Tử.

Khi Ye Ya vào phòng lấy đồ, thấy Xue Bai đã đứng dậy, cô hoảng sợ đến mức mặt tái đi: “Anh mới vừa hồi phục mà, sao không nghỉ ngơi cho tốt? Nếu làm việc quá sức thì sao bây giờ? Nhanh chóng đắp chăn lại để ra mồ hôi đi.”

Xue Bai nhìn Ye Ya chăm chú, thấy cô lo lắng và thương anh như vậy, anh cảm thấy nhẹ nhõm và thoải mái một cách chưa từng có.

Anh nhận ra rằng, lý do khiến anh bị ốm lần này, một phần là vì nhiều người trong trường học cũng bị bệnh, và anh vô tình bị lây cảm lạnh; nhưng lý do chính có lẽ là vì những nỗi buồn trong lòng anh. Kể từ khi chuyển đến thị trấn, anh luôn cảm thấy không thoải mái, nhớ cô đến nỗi đau đầu, nhớ cô đến nỗi không thể ngủ được. Anh biết anh trai mình cũng nhớ cô, nhưng cô đã là vợ của anh trai mình rồi; trái tim anh trai đã thuộc về người khác, còn anh thì khác… Anh chỉ là người âm thầm nhớ cô mà thôi. Trước đây, ít nhất hàng ngày anh cũng có thể gặp cô vài lần, nhưng bây giờ thì không còn cơ hội đó nữa; lòng anh trở nên trống rỗng và đau khổ.

Anh cố gắng quên cô để tập trung học tập, nhưng không thể làm được; anh cũng không dám hy vọng có thể chiếm được trái tim cô… Nếu sau này anh phải làm điều gì đó khiến cô đau khổ thì sao? Anh tin vào tài năng của mình, tin rằng mình có thể thành công trong sự nghiệp… Nhưng chính vì biết rằng trên con đường quan lộc có quá nhiều điều bất đắc dĩ, anh không thể chắc chắn liệu mình có thể hứa với cô và giữ lời đó hay không…

May mắn thay, sau khi bị bệnh nặng, khi tỉnh dậy, anh đã thấy cô ở đó. Nụ cười dịu dàng trên môi cô, giọng nói nhẹ nhàng của cô… Tất cả đều đẹp đẽ như ánh sáng, chiếu thẳng vào trái tim anh, khiến anh cảm thấy thông suốt và sáng suốt hơn. Khi đã có cô trong lòng, liệu anh có thể yêu người khác hay kết hôn với người khác vì những lý do nào đó không? Không đâu. Vậy thì, nếu anh không bao giờ kết hôn với người khác, làm sao anh có thể làm tổn thương cô được? Anh thật ngốc, đã mất quá nhiều th

Nói xong, anh ta cau mặt bước ra ngoài, thậm chí quên mất việc muốn lấy cái gì đó trước đó.

Bị mắng như vậy, trong lòng Tạp Bá lại cảm thấy ngọt ngào như được rót mật vào.

“Anh ba, dì hai dữ dội như vậy mà anh vẫn cười được à?” Hổ Tử tò mò hỏi.

“Anh biết cái gì đâu?” Tạp Bá thì thầm, sau đó trải chăn ra và nằm xuống lại, trong đầu đã nghĩ ra kế hoạch.

Vì Tạp Bá đang ốm và cần phải bồi dưỡng tốt, lại thêm may mắn kiếm được một khoản tiền, Yến Nhã đặc biệt bảo Tạp Tùng mua thịt gà và cá về. Mọi người ngồi quanh chiếc giường lớn và dùng một bữa trưa khá thịnh soạn.

Sau bữa ăn, khi đã dọn dẹp xong đồ ăn uống, mọi người ngồi lại nói chuyện một lúc, không biết từ lúc nào đã đến giờ về nhà.

Vì sợ Chấn Hạnh có mặt ở đó, Tạp Tùng cố gắng hết sức để không nhìn về phía Yến Nhã, nhưng khuôn mặt lạnh lùng của anh ta lại bộc lộ sự bất thường trong tâm trạng mình.

Yến Nhã nhìn Tạp Tùng đang cố gắng kìm nén cảm xúc, rồi lại nhìn Tạp Bá đang nằm trên giường, dù không nỡ và lo lắng, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Anh cả, em ba… các anh…” Nhưng câu nói của cô bị một cơn ho dữ dội ngắt quãng.

“Em ba, em không sao chứ?”

Nghe thấy tiếng ho dường như muốn làm tổn thương phổi, Yến Nhã lòng buồn như thắt lại, lo lắng nhìn Tạp Bá với khuôn mặt đỏ bừng, “Tại sao bỗng nhiên ho dữ dội như vậy? Có nên mời thầy thuốc đến xem không?”

Tạp Bá tiếp tục ho vài tiếng, cuối cùng mới dừng lại được, ngẩng đầu nhìn Yến Nhã, do dự một lúc rồi nói: “Dì hai, ừm, vì ngày kia dì vẫn sẽ đến thị trấn để dạy họ làm bánh hawthorn, thì thay vì về nhà, dì hãy ở lại phòng phía tây một hai ngày đi, ừm, em muốn ăn thêm vài bữa cơm do dì nấu… Bữa cơm do anh cả nấu, bây giờ em thực sự không thể ăn được nữa…”

Biểu cảm của Tạp Tùng lập tức thay đổi, cuối cùng anh ta nhìn chằm chằm vào Tạp Bá, như thể muốn nhìn thấu suy nghĩ của anh ta.

Yến Nhã do dự, nhìn Tạp Tùng và Tạp Thụy để xin ý kiến, “Nếu ở lại, thì nhà này sẽ ra sao đây?”

Tạp Tùng nắm chặt môi, dĩ nhiên anh ta hy vọng cô ấy sẽ ở lại, nhưng anh ta cũng cảm thấy rằng Tạp Bá có ý đồ khác. Người em út này giỏi giả vờ lắm; nếu không phải tối qua anh ta đã gọi tên dì hai nhiều lần trong lúc đang hôn mê, anh ta cũng không biết rằng em trai mình cũng đã có tình cảm với cô ấy. Bây giờ rõ ràng là

Anh ấy đã trải qua cảm giác đau khổ đó; nếu em thứ ba cũng yêu sâu đậm như vậy, anh ấy càng không có lý do gì để ngăn cản họ.

Vừa muốn nói điều gì đó, Xue Shu đã bị Chun Xing ngăn lại: “Chị dâu ơi, xin hãy ở lại đây đi. Anh ba hiện tại như vậy, vẫn cần chị chăm sóc. Anh cả là đàn ông mà, làm sao anh ấy có thể chăm sóc người khác được? Còn việc nhà cửa, để anh hai tự quay về đi. Ngày kia chúng ta sẽ cùng nhau đến gửi quả hawthorn đến cửa hàng, và đồng thời đón chị về.”

Xue Shu không muốn: “Tôi cũng muốn ở lại!”

Chun Xing lập tức phản đối: “Không được đâu. Nhà cửa luôn cần có người trông coi. Hơn nữa, chúng ta đã hẹn nhau sẽ cùng nhau hái quả hawthorn trong rừng mà. Nếu chị ở lại thị trấn, thì ngày kia ai sẽ đưa quả hawthorn đến đây? Anh hai ơi, chỉ mới hai ngày thôi mà anh đã không nỡ rời xa chị dâu à? Tôi thật sự xấu hổ thay cho anh!”

“Chun Xing!” Ye Ya vừa xấu hổ vừa tức giận, vội vàng đặt tay lên miệng Chun Xing. Đứa bé này, nói chuyện càng ngày càng thiếu kiềm chế rồi.

Xue Shu đáng thương đến nỗi vội vàng kéo tay áo của Ye Ya: “Vợ yêu…”

“Thôi đi, anh hai ạ. Hãy để em gái ở lại đi. Em thứ ba đang ốm, cần sự giúp đỡ của em gái. Anh hãy nghe lời, về nhà nuôi lợn, nuôi gà cho tốt, đừng để chúng đói. Ngày kia em gái sẽ theo anh trở về.” Xue Song nói với vẻ mặt nghiêm túc và đưa ra quyết định cuối cùng.