72.

Ngày hôm sau, như đã hẹn, Chấn Hạng đến nhà họ Tạ để cùng Ye Yá và mọi người đi ra thị trấn.

Thấy cô ấy nhăn mũi không muốn đi lắm, Ye Yá bí mật cười khúc khích: “Chẳng lẽ em không muốn dẫn Hổ Tử đi cùng sao?”

Chấn Hạng lập tức trừng mắt nhìn em trai mình đang đứng bên cạnh cha và liếc mắt với cô ấy, giận dữ gọi anh ta là “kẻ luôn theo sát lưng”, chán ghét việc anh ta lúc nào cũng phải đi theo mình; hiếm khi có dịp ra ngoài mà lại phải mang theo anh ta nữa!

“Được rồi, được rồi, đã muộn rồi, chúng ta đi thôi.” Ye Yá an ủi cô ấy và sau khi mọi người ra khỏi nhà, cô ấy đã khóa cửa lại.

Không có sự hiện diện của Tạ Tùng và Tạ Bách, bầu không khí trên đường đi trở nên thoải mái hơn nhiều; bốn người cùng nhau nô đùa và nhanh chóng vượt qua cửa khẩu núi.

Khi băng qua cây cầu đá phía bắc thị trấn, Ye Yá chỉ về phía tây và nói với Chấn Hạng: “Anh trai chúng ta đang ở căn nhà cuối cùng hàng thứ hai kia; trong sân có một cái cây táo tây, lát nữa các em đừng lạc đường nhé.” Cô bé kiên quyết muốn thử bán bánh hawthorn để kiếm tiền, nên Ye Yá đành để cô ấy tự ý; còn bản thân cô thì muốn nhanh chóng đến sân phía tây để giúp hai anh trai dọn dẹp nhà cửa và xem có quần áo nào cần vá hay không.

Chấn Hạng nhận lấy gói giấy dầu mà Tạ Thụ đưa cho mình, nghịch ngợm nháy mắt với Ye Yá rồi cùng Hổ Tử đi về phía con đường chính.

“Chị gái ơi, nếu bánh hawthorn bán được tiền, chị có thể mua cho em một chiếc bánh bao thịt được không?” Khi đi qua quán bánh bao trên đường, Hổ Tử nhìn vào cái lò hấp đang bốc hơi nóng hổi.

Chấn Hạng vẫn rất thương em trai mình, nên cô nói: “Nếu em ngoan ngoãn nghe lời, chị sẽ mua cho em đấy.” Trên người cô cũng đang mang theo vài đồng tiền.

Hổ Tử lập tức cười toe toét, khuôn mặt tròn trịa, đỏ hồng, trông rất ngây thơ và đáng yêu; so với lúc nó nghịch ngợm bình thường, anh ta càng trở nên đáng yêu hơn nhiều. Em trai đáng yêu, chị gái dịu dàng và xinh đẹp; suốt chặng đường đi, cả hai anh chị đã thu hút được nhiều ánh nhìn.

Khi đến quán bánh, Chấn Hạng trước tiên quan sát các loại bánh được trưng bày trên kệ, và sau khi chắc chắn không thấy bánh hawthorn, cô mới dẫn Hổ Tử bước vào quán. Đến quầy, cô hỏi người chủ quán mập mạp: “Chú Hồ, chỗ các chú có bán bánh không? Vợ chồng em tôi đã làm một món ăn vặt, em nghĩ nó khá ngon, nên muốn hỏi thăm xem.” Lần trước cô đến đây, đã nghe người khác gọi

Bị một cô gái xinh đẹp như thế này nhìn với ánh mắt tràn đầy mong đợi, ông chủ Hồ – người luôn mong muốn có một cô con gái nhưng chỉ có được những đứa con trai – không khỏi cảm thấy thiện cảm. Ông đứng dậy và bước ra ngoài, nói: “Thông thường ở đây chúng tôi không thu mua đâu, nhưng vì cô nói rằng món này ngon, thì hãy cho tôi xem trước đã.”

Không bị đuổi đi ngay lập tức, Chấn Hạnh đã rất vui mừng. Cô vội vàng đặt những thứ mình mang theo lên quầy, mở gói giấy dầu ra và lộ ra những miếng bánh hawthorn đỏ thắm, hấp dẫn. Trước khi ra cửa, cô còn cẩn thận cắt một nửa miếng bánh thành những sợi dày khoảng một ngón tay để tiện thưởng thức.

Ông chủ Hồ nhìn thấy và reo lên: “Đây là bánh hawthorn phải không?” Nói xong, ông nhặt một sợi thử và nói: “Ừm, hương vị khá ngon. Dù không ngon bằng những gì tôi từng thử ở thị trấn, nhưng cũng gần tương đương rồi. Cô gái nhỏ, công thức này là do chị dâu của cô tự nghĩ ra sao?”

Nhận được lời khen ngợi, Chấn Hạnh vô cùng vui mừng và hỏi: “Vâng, vậy ông Hồ, ông sẽ mua chứ ạ?”

Ông chủ Hồ vuốt ve bộ râu ngắn dưới cằm, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

“À… vậy à…” Chấn Hạnh lập tức cảm thấy thất vọng và không dám hỏi thêm lý do tại sao. Cô thu dọn đồ đạc và chuẩn bị rời đi. Như chị dâu mình đã nói, quả thật cô chỉ nghĩ quá xa, người ta hoàn toàn không quan tâm đến loại thức ăn tự chế này.

Nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của Chấn Hạnh, ông chủ Hồ cười ha hả và nói: “Cô gái nhỏ đừng vội. Tôi không mua đồ của cô không có nghĩa là cô không thể kiếm tiền đâu. Tôi đã nghĩ rồi, việc các cô phải mang bánh đến đây sau khi làm xong thực sự rất phiền phức. Thà rằng các cô quay lại hỏi chị dâu mình xem liệu tôi có thể trả mười lượng bạc để mua công thức này không. Nếu cô ấy đồng ý, các cô có thể quay lại đây, tôi sẽ trả tiền trước, và cô ấy chỉ cần dạy nhân viên của tôi cách làm bánh hawthorn là được.”

Chấn Hạnh ngẩn ngơ một lát, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông chủ Hồ, cô bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng. Hai cây táo trong nhà anh hai của cô có thể cho ra hơn một trăm năm mươi cân quả hawthorn. Ngay cả khi tất cả đều được chế biến thành bánh hawthorn, tính theo giá thông thường của các cửa hàng bánh kẹo, cũng chỉ kiếm được chưa đầy hai lượng bạc mà thôi. Nhưng theo lời ông chủ Hồ, bánh hawthorn cũng được bán ở những nơi khác; đây không phải là món ăn mới l

Ông chủ Hồ có vẻ rất vui vẻ; ông liếc nhìn Châu Tình Hạnh một cách đáng yêu như đang nói chuyện với đứa trẻ vậy.

Châu Tình Hạnh lập tức hiểu ý ông. Lúc này, quả hawthorn trong núi không ai muốn mua; trước khi bán bánh hawthorn, chẳng ai biết ông chủ Hồ mua chúng để làm gì. Dù giá rất rẻ, đối với họ thì cũng chỉ là tiền không đáng giá gì; việc có thể bán được đã là may mắn lắm rồi. Nhưng một khi họ thấy bánh hawthorn và biết rằng quả hawthorn có giá trị, họ sẽ dần dần tăng giá của chúng lên.

“Cứ yên tâm đi, chúng tôi chắc chắn sẽ không nói ra đâu!”

Châu Tình Hạnh vui vẻ gật đầu đồng ý. Dù sao thì, ngay cả khi ông chủ Hồ mua với giá rẻ nhưng bán với giá cao, điều đó cũng không liên quan gì đến họ cả; họ đã thu được lợi ích rồi, tại sao lại phải đi nói lung tung và phá hoại kinh doanh của người khác chứ? “Vậy thì ông cứ tiếp tục công việc đi, chúng tôi đi trước nhé!”

“Khoan đã, bạn mang bánh hawthorn này đi à?” Thấy cô ấy định rời đi, ông chủ Hồ vội vàng gọi lại.

Châu Tình Hạnh quay đầu lại, mỉm cười ngọt ngào với ông: “Không cần đâu, phần đó coi như là chúng tôi tặng ông đấy!” Nói xong, cô cầm tay Huỳnh Tử và nhanh chóng bước ra ngoài.

Ông chủ Hồ lắc đầu cười, rồi thở dài: Giá như mình cũng có một cô con gái thông minh và biết cách xoay sở như vậy thì tốt biết mấy!

Người nhân viên đang nghe cuộc trò chuyện bên cạnh không nhịn được mà hỏi: “Ông chủ ơi, tôi thấy họ không giống người trong thị trấn đâu; có lẽ họ từ một làng nào đó đến, chưa có nhiều kiến thức. Dù ông cho họ ba bốn lượng bạc, họ cũng sẽ cảm thấy rất vui mừng rồi; tại sao lại phải cho họ mười lượng ngay từ đầu chứ?”

Ông chủ Hồ cười nhẹ: “Bạn hiểu cái gì chứ? Kỹ thuật làm loại bánh này giống như công thức thuốc của các thầy lang vậy; không dễ dàng để tiết lộ đâu. Nếu tôi đến xin học cách làm bánh hawthorn từ các thợ làm bánh ở thị trấn, dù tôi trả bao nhiêu tiền họ cũng sẽ không chịu giúp đâu. Lúc nãy tôi cho họ mười lượng đã là rất ưu đãi rồi; nếu ít hơn nữa, tôi sẽ cảm thấy có lỗi với lương tâm mình… Tại sao phải làm vậy chứ?” Nói xong, ông nhìn người nhân viên một cách sâu sắc, rồi cúi đầu tiếp tục kiểm tra sổ sách.

Người nhân viên ngẩn ngơ một lát, rồi cười nhạo và tiếp tục làm việc của mình. Theo anh ta, vì ông chủ giàu có nên mới không quan tâm đến vài lượng bạc đó.

Bên kia, hai anh em ra đường

Hổ Tử tức giận đến mức trợn mắt quan sát xung quanh, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở một bóng dáng mặc áo lam ngọc không xa: “Là ngươi!”

A Xuân đặt tay lên eo, ngửa cổ cười ha hả: “Đã là tôi ném thì sao? Đến đây đi, có gan thì đánh tôi xem! Tôi sẽ khiến ngươi bị sưng vù mũi, mặt đấy, nhóc mập ạ!”

“Á! Chính ngươi mới là nhóc mập!” Hổ Tử tức giận đến mức phát điên, vùng vẫy thoát khỏi tay Chun Xing và lao về phía trước như một con bê non.

A Xuân liếc nhìn cửa hàng bút mực bên cạnh, rồi quay người chạy vào một con hẻm phía xa: “Nơi này đông người quá, chúng ta thay đổi chỗ khác đi!”

Hổ Tử tất nhiên không sợ anh ta, theo sát phía sau mà không hề quan tâm đến tiếng kêu can ngăn của chị gái mình.

Khi Chun Xing đuổi theo vào con hẻm, hai người đang vật lộn trên mặt đất; lúc thì Hổ Tử ở trên, lúc lại bị A Xuân đè xuống.

“Các người đừng đánh nữa!” Thấy hai người đều bị thương, Chun Xing vô cùng lo lắng và tiến lên để kéo họ ra.

Nhưng một người là cậu bé cao lớn, người kia là đứa trai mập mạp và khoẻ mạnh; cả hai đều đang trong tình trạng tức giận, không ai chịu thua. Nhiều lần Chun Xing đến gần, nhưng người đang ở trên lại vẫy tay đẩy cô ra. Cuối cùng, đến lượt Hổ Tử bị đè xuống dưới; lúc A Xuân vẫy tay đẩy Chun Xing, Hổ Tử bất ngờ lật người lên và đẩy A Xuân ra ngoài, vừa đúng lúc đó va phải Chun Xing. Sự việc xảy ra quá nhanh, Chun Xing hoảng sợ đến mức không kịp tránh, vấp ngã xuống đất.

“Cẩn thận.” Một giọng nam trầm ấm vang lên, đôi tay từ phía sau đã nâng đỡ cô. Khi cô đứng vững, người đó nhanh chóng rời đi.

Chun Xing ngạc nhiên, nhưng chưa kịp nhìn rõ người đó là ai thì anh ta đã đi qua và đứng trước mặt cô. Cô chỉ có thể ngạc nhiên nhìn người đàn ông cao lớn ấy và nghe anh ta nói một cách bình thản: “A Xuân, có vẻ như lần trước tôi trừng phạt ngươi vẫn chưa đủ… Lần này ngươi phải ở nhà suy ngẫm một tháng; Tết Nguyên đán này ngươi cũng đừng đi nữa.”

“Anh trai!” A Xuân há miệng, quên mất việc vỗ đất trên người mình.

Hổ Tử nhận ra rằng anh ta đã bị trừng phạt nặng nề, liền cười mỉa mai, nhưng lại hơi sợ người đàn ông lạnh lùng này, vội vàng chạy đến bên cạnh Chun Xing. Miệng anh ta bị sưng tím; Chun Xing vừa tức giận vừa thương xót, cúi xuống lau mặt cho anh ta, vừa nhỏ giọng trách móc: “Lần sau nếu ngươi lại đánh nhau với người khác, tôi sẽ không đưa ngươi đi đâu nữa đâu.”

“Chị ơi, là anh ta đ

Trong lòng bàn tay trắng muốt của người đàn ông kia đang đặt một chiếc lọ ngọc nhỏ xinh xắn; Hổ Tử nhìn thấy và thích thú, vô thức đưa tay ra để đón lấy nó.

Nhưng Chấn Hạnh kịp thời kéo tay anh ta lại, rồi quay sang nói với Lâm Nghĩa Tu: “Chỉ là một vết thương nhỏ thôi, không cần phải khách sáo đến thế đâu.” Nói xong, cô liền dẫn Hổ Tử đi về hướng cuối con hẻm, chẳng hề nhìn lại Lâm Nghĩa Tu một cái nào.

Ánh mắt yên bình của Lâm Nghĩa Tu thoáng lóe lên vẻ ngạc nhiên; khi bóng dáng hai anh em biến mất ở cuối hẻm, anh lắc đầu, thu dọn đồ đạc lại, rồi quay lại nói với A Huyền: “Ngày mai chúng ta về nhà.”

“À?” A Huyền ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên, rồi liền năn nỉ: “Anh trai ơi, chúng ta hãy ở nhà chú thêm vài ngày nữa đi… Nhà hành chính quận thật là nhàm chán; mỗi tối anh ấy đều kiểm tra bài học cho chúng ta, nếu sai một từ thì sẽ bị đánh vào tay…”

“Ai học cẩn thận thì sẽ không bị đánh đâu,” Lâm Nghĩa Tu nhìn anh ta một cách lạnh lùng, rồi quay lưng đi.

A Huyền đầu hàng theo sau anh, trong lòng thầm mắng Hổ Tử đã khiến mình phải làm như vậy hàng trăm lần.

Khi đến cửa sân nhỏ, Diệp Nha đột nhiên trở nên lo lắng, nắm lấy tay Tiêu Thụ và hỏi: “Tóc em có bị rối không nhỉ? Sau khi đi suốt đường như vậy, chắc chắn tóc đã rối hết rồi…”

Tiêu Thụ nhìn cô một cách nghiêm túc, vuốt ve mái tóc của cô một chút, rồi nói: “Không rối đâu.”

Diệp Nha thở phào nhẹ nhõm, nhưng lo lắng trong lòng vẫn chưa giảm bớt. Thấy Tiêu Thụ nhìn mình một cách ngạc nhiên, cô đành cố gắng bước vào trong.

Sân nhỏ được lau dọn rất sạch sẽ; ở phía tây, có khoảng mười tấm da thỏ được treo lên để phơi khô bằng những cây cành dày cỡ cánh tay; cũng có vài tấm da thú mà Diệp Nha không nhận ra được. Cô vội vàng nhìn qua khu vực phơi da, nhưng không thấy Tiêu Tùng ở đó.

Cửa nhà bếp mở toang; không hiểu sao, Diệp Nha lại ra hiệu cho Tiêu Thụ im lặng, rồi cùng anh lẳng lặng tiến vào bên trong. Nhưng vừa đến cửa nhà bếp, mùi thuốc đậm đặc đã lan tỏa đến mũi họ; cô hoảng sợ, gọi lớn tên anh trai mình và vội vàng bước vào căn phòng ở phía đông. Khi kéo rèm cửa lên, cô chợt nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên nhưng đầy phức tạp của Tiêu Tùng.

Nhưng sự chú ý của Diệp Nha lại đổ dồn vào Tiêu Bạch đang nằm trên giường; thấy trán anh ấy được đắp một miếng khăn gấp thành sợi, cô biết anh ấy đang ốm, liền nhỏ giọng hỏ

“Ừm, tôi biết rồi.” Lúc này, Ye Ya cũng chẳng có tâm trạng để kể chuyện xưa với anh ta, nên chỉ gật đầu đáp lại mà thôi.

Xue Song thở dài một cách khó nhận ra, rồi kéo Xue Shu – người có vẻ bối rối – đi xa.

“Anh trai, em muốn ở trong nhà cùng em út…”

“Bác sĩ bảo không được để quá nhiều người xung quanh em út.”

Tiếng nói của hai người dần khuất xa. Ye Ya ngồi tựa vào mép giường, nhìn xuống Xue Bai.

Có lẽ cậu ấy đang sốt; khuôn mặt trắng trẻo bình thường giờ đây đã đỏ bừng lên một cách bất thường. Đôi mắt hình hoa đào của cậu ấy đang nhắm chặt, nhưng có vẻ như cậu ấy không ngủ được lắm; lông mi dài liên tục rung động, và đôi lông mày cũng nhíu lại.

Tại sao cậu ấy lại đột nhiên bị ốm như vậy nhỉ?

Nhìn thấy khuôn mặt gầy đi rõ rệt của cậu ấy, Ye Ya cảm thấy rất đau lòng. Cô lấy chiếc khăn đặt trên trán cậu ấy, mới phát hiện ra rằng mặt trên khăn vẫn lạnh, còn mặt dưới thì đã ấm lên rồi; không biết đã để khăn đó bao lâu rồi. Cô nhẹ nhàng đặt tay lên trán ẩm ướt của cậu ấy, vẫn thấy nóng, vội vàng lật khăn lại và đặt nó lên trán cậu ấy một lần nữa, sau đó che chắn góc chăn cho cậu ấy. Khi cô chuẩn bị rút tay ra, người đang nằm dưới chăn bỗng nhiên vươn tay ra nắm lấy tay cô.

Ye Ya sững sờ, nhìn chằm chằm vào đôi tay thon dài, trắng trẻo của cậu ấy đang nắm chặt lấy tay mình. Bản năng khiến cô muốn rút tay ra, nhưng không thể làm được.

Tim cô đập nhanh hơn. Mặc dù trước đây cô đã từng chăm sóc bệnh nhân và biết rằng điều này thường xảy ra, nhưng khi bị Xue Bai nắm tay như vậy, cảm nhận được hơi nóng chói lọi từ đôi tay cậu ấy, cô vẫn cảm thấy lo lắng và bất an. Sợ rằng Xue Song và những người khác sẽ nhìn thấy, cô muốn dùng tay kia để tách tay cậu ấy ra.

Thế nhưng, ngay khi cô sắp chạm vào tay Xue Bai, bỗng nhiên cô nghe thấy anh ấy nói điều gì đó một cách không rõ ràng.

Ye Ya đứng yên bất động, rồi Xue Bai lại lẩm bẩm nói thêm một lần nữa.

Lần này, Ye Ya nghe rõ ràng hơn: “Chị dâu thứ hai, đừng nhìn anh trai, hãy nhìn tôi…”