Ngày X của thế giới ngầm – Chỉ có việc bắt gặp những kẻ phạm tội là không nên…**

Trong phòng Mâu Thanh Trai, ở góc phía tây.

Minh Lan nằm liệt trên giường, Dan Tử cẩn thận thoa một lớp thuốc thơm lên lòng bàn tay cô, vừa nói nhẹ nhàng: “Cô ơi, cũng đáng trách bà lão đã tức giận; hôm nay cô làm chuyện này thật sự không đúng đắn. Bà lão luôn coi cô như con ruột gan của mình, chưa bao giờ để cô phải chịu thiệt thòi chút nào cả… Nhưng sao cô lại…” Dan Tử thở dài nhẹ, “Tại sao phải như vậy chứ? Cô hãy kiên nhẫn chờ đợi đi; gia đình Hạch chắc chắn sẽ giải quyết mọi chuyện.”

Minh Lan cảm thấy mệt mỏi sau một ngày làm việc vất vả, chỉ muốn nằm yên mà không muốn động đậy. Nghe vậy, cô khinh miệt cười lớn: “Chờ đợi à? Chờ đợi đến khi nào? Đến khi tôi già đi hơn nữa, đến khi không còn lựa chọn nào khác nữa, đến khi gia đình Hạch đến xin cưới tôi, rồi bà lão mới hỏi ‘cô gái họ hàng kia có được vào nhà hay không’? Hay là đến khi tôi đã vào nhà rồi, gia đình Táo lại đến ép buộc tôi phải cưới cô gái họ Táo ấy?” Giọng cô mang chút mỉa mai, “Hơn nữa, theo tính cách của bà lão, chắc không đợi được vài ngày là bà sẽ tìm cho tôi một gia đình khác ngay thôi.” Cô lại thở dài, giọng nhỏ như không muốn nói gì thêm, “Chính vì không cam lòng chấp nhận điều đó mà tôi mới nổi giận như vậy.”

Dan Tử trông có vẻ buồn bã, nhẹ nhàng đặt xuống chiếc bình thuốc có họa tiết cá đuối màu xanh trắng, sau đó lấy từng miếng vải gạc đã cắt nhỏ ra để băng bó cho lòng bàn tay của Minh Lan. Rồi rèm cửa rung nhẹ; Tiểu Đào bước vào với một cái đĩa, trên đó có vài chiếc bát đĩa. Cô đặt chúng bên cạnh giường và nói với nụ cười: “Tôi thấy cô tối nay chẳng ăn gì cả, nên đã nhờ cô Lian trong bếp chuẩn bị cho cô một tô súp mèo tai ba loại hải sản; bánh mì vừa làm xong, rất dai đấy, cô hãy ăn ngay khi còn nóng nhé!”

Trên đĩa bằng gỗ đen có một chiếc bát men màu xanh lam với hoa văn tre xanh, bên cạnh là một đôi thìa đũa cùng màu. Trong bát có đậu xanh màu biếc, đậu hũ non, thịt gà thái lát mỏng, và những miếng bánh mì hình tai mèo được cắt nhỏ. Nước dùng thơm ngon lan tỏa khắp không gian; Minh Lan cũng bắt đầu có cảm giác thèm ăn, vươn tay lấy thìa. Tiểu Đào cười hiền và giúp cô múc thức ăn.

“Ừm!” Minh Lan thử một miếng và thấy nó thật ngon miệng, khiến cô không

Xiao Tao gật đầu mạnh mẽ và cười toe toét: “Mỗi lần cô chủ gọi thêm món ăn nào đó, họ đều trả tiền thưởng; vậy mà hôm nay tôi đi đến đó, ngay cả bà lớn cũng vui vẻ mở lò lên ngay.”

Dan Ju đang rất lo lắng, nhưng thấy Xiao Tao không hề quan tâm đến chuyện đó, cô không nhịn được mà liếc xem cô ta: “Cô gái nhẹ dạ này! Nếu không phải cô chủ ngăn lại, tôi đã báo cáo cô với Phòng Má Ma để cô phải chịu hình phạt rồi! Cô dám nói hết mọi chuyện cho cô chủ nghe!” Dù nói một cách gay gắt, nhưng Dan Ju vẫn tiếp tục lau chùi cổ của Minh Lan bằng khăn ướt.

Xiao Tao nhéo mép: “Ăn uống là quan trọng nhất mà!” Rồi cô quay sang Minh Lan và nói với giọng hào hứng: “Cô chủ ơi, tôi đã đi kiểm tra rồi; Yến Cỏ và Lục Chi cùng những người khác đều đã ngủ rồi. Ông Hoàng Đầu và người canh cửa sẽ lo liệu mọi chuyện. Hôm nay, cả bà lớn và cô gái thứ năm cũng không đến tìm cô chủ, vì vậy chúng ta ra khỏi biệt thự sẽ không ai biết đâu.”

Minh Lan gật đầu và nuốt xuống một ngụm súp mì đặc quánh. Dan Ju nhìn cô một lát, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Khi Minh Lan vừa ăn no khoảng nửa bụng, Xiao Tao mang khay ra ngoài. Trong khi nhúng khăn ướt vào chậu đồng, cô do dự và hỏi: “Cô chủ ơi, nếu nhà Hạ đồng ý rồi sau đó lại thay đổi ý định thì sao?” Minh Lan trả lời một cách bình thản: “Chắc chắn sẽ có cách thôi.”

Ngày hôm đó, sau khi phục vụ Minh Lan xong, Dan Ju kéo rèm xuống, đốt những viên tinh dầu xua muỗi trong lò sưởi bằng đồng được phủ vàng, rồi tắt đèn và rời đi một cách nhẹ nhàng. Minh Lan với mái tóc buông xõa, nằm trên gối nhưng càng mệt mỏi thì càng khó ngủ, càng phiền lòng và càng tỉnh táo hơn.

Minh Lan không sợ đối mặt với những kẻ hung ác, dù thua cuộc cũng không hối tiếc… Nhưng lần này, trời đã đặt cho cô một đối thủ “hoa trắng” thực thụ. Nếu đó là người giả vờ hiền lành như Lâm Dì Niang – loại người “thực sự ăn thịt người” – thì ít ra cô cũng có thể dốc hết sức lực để đối đầu mà không cảm thấy áy náy… Nhưng lần này, đối thủ của cô lại là một người “hoa trắng” thực sự.

Tầm thường, gầy yếu, gia đình sa sút… Ánh mắt cô ấy nhìn về phía Hạ Hồng Văn tràn ngập niềm vui tuyệt vọng, giống như những hồn ma dưới địa ngục ngước nhìn thế gian trên mặt đất. Ai cũng có thể nhận ra rằng Lâm Dì Niang đang làm điều đó vì lý do gì; nhưng Tào Kim Tú thì khác… Cô ấy yêu Hạ Hồng Văn chân thành. Thành thật mà nói, Minh Lan cũng không thiếu lòng trắc ẩn, nhưng vì bản thân mình, cô ấy không có thời gian để thương xót người khác.

Không có gì phiền muộn hơn điều này trên đời.

Minh Lan nằm ngửa trên giường, ôm chặt chiếc chăn và thở dài nhẹ nhàng: Rõ ràng mình vẫn là một người có lương tâm…

Còn với Hạ Hồng Văn thì tâm trạng của Minh Lan cũng rất phức tạp… Về ngoại hình, học thức, cũng như gia đình và phẩm giá, Tào Kim Tú không hề kém cạnh mình chút nào. Nếu dù vậy Hạ Hồng Văn vẫn chọn Tào Kim Tú, có lẽ Minh Lan sẽ rất buồn, nhưng cô ấy cũng sẽ rất ngưỡng mộ anh ta—dù là trong thời cổ đại hay hiện đại, rất ít người đàn ông có thể từ bỏ lợi ích thực tế vì tình cảm hay lòng trắc ẩn.

Người sếp trực tiếp của Diệu Y Y–vị thẩm phán già kia–đã từng nói một câu rất sâu sắc: Đàn ông, thà dịu dàng một chút còn hơn. Câu nói này khiến những cô gái trong văn phòng phải cười nhạo, nhưng những người phụ nữ trung niên và cao tuổi khác lại gật đầu đồng ý… Đàn ông dịu dàng quả thực dễ bị lừa gạt, nhưng họ cũng sẽ không nỡ bỏ rơi gia đình mà mình đã gây dựng bao năm; họ có thể bị cuốn hút bởi người mới, nhưng vẫn không thể quên được người cũ… Và chỉ cần người phụ nữ kiên định, thời gian sẽ luôn ở bên vợ họ.

Có một cô con gái của một người giàu có trong văn phòng cũng đồng ý với điều đó… Mẹ cô ấy, người mạnh mẽ và bất khuất, đã vượt qua vô số sóng gió và cuối cùng vẫn giành được hạnh phúc… Bây giờ, khi cha cô ấy già đi và sức khỏe suy yếu, ông lại càng trân trọng sự ấm áp của gia đình.

Thực ra, đàn ông cứng rắn còn nguy hiểm hơn nhiều so với những người dịu dàng… Khi họ yêu bạn, họ sẽ luôn chiều chuộng bạn và kiên định với tình cảm của mình… Nhưng một khi họ thay đổi ý định, họ sẽ quay lưng bạn nhanh hơn cả việc lật một cuốn sách… Họ có thể đơn phương ly hôn mà không hề giữ lại chút tình cảm nào… Một ví dụ điển hình là Xu Zhimo.

Theo thời gian, Diệu Y Y làm việc tại tòa án dân sự càng lâu, chứng kiến càng nhiều bi kịch và hạnh phúc, cô

Minh Lan Trái tim cô ta như lộn xộn trong đầu, liên tục lăn qua lăn lại trên giường, sau hơn một tiếng đồng hồ như vậy, đầu cũng bắt đầu đau nhức. Cô ta bèn ngồd dậy đi vài bước quanh phòng, nhưng tâm trạng vẫn cảm thấy bực bội, thế là cô ta mặc quần áo ra ngoài. Đi qua bức bình phong, cô ta thấy Dan Ju đang ngủ say trên chiếc giường sơn ở ngoài trời, khuôn mặt mệt mỏi và nhăn nhó.

Minh Lan Cô ta cẩn thận di chuyển, may mà ban đêm đã trở nên se lạnh hơn, các cửa sổ và cửa ra vào đều được đóng kín, và các cô hầu gái cũng đang ngủ say. Như vậy, cô ta mới có thể lén lút rời khỏi nhà.

Bầu trời đêm cuối mùa hè yên tĩnh đến lạ thường, ánh sáng mờ ảo của vườn hiện lên rõ ràng; một vầng trăng non nhợt nhạt lấp ló, giống như ngón tay hoa lan cong vút, trong suốt và mang theo vẻ mơ hồ đầy gợi cảm. Minh Lan Bước đi dọc theo con đường nhỏ, cỏ cây trong vườn yên bình, hương thơm của hoa ngây và hoa sen từ ao hồ thoang thoảng bay lên, khiến không khí trở nên mát mẻ và thơm ngát.

Tâm trạng của cô ta dần trở nên thoải mái hơn. Nghĩ lại, việc mình được sinh ra trong gia đình này thật là may mắn; ông Sheng, người cha của cô, có con mắt tinh tường trong việc đầu tư bất động sản, và việc sở hữu một khu vườn nhỏ như thế này ở kinh thành quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Không biết đã đi bao lâu, cảm giác bực bội trong lòng cô ta dần tan biến hết. Đêm khuya ẩm ướt, cô ta cảm thấy lạnh run. Khi đi đến gần một bụi hoa ngọc trâm xinh đẹp bên cạnh tảng đá, cô ta rất vui mừng – dù hoa ngọc trâm đang vào mùa tàn, nhưng cô ta muốn hái vài bông để mang về ngủ. Tuy nhiên, vừa bước đến gần, cô ta nghe thấy những tiếng động lạ.

Nghi ngờ có chuyện gì, cô ta kéo lên váy và lặng lẽ tiến lại gần bụi hoa ngọc trâm, cúi xuống nhìn vào bên trong… Và ngay lập tức, cô ta hoảng sợ khi thấy hai bóng người cao thấp đang âu yếm trò chuyện với nhau dưới tảng đá!

Cô ta đứng im bất động, không dám nhúc nhích nữa… Trời ạ, đây là ngày may mắn thế nào vậy? Chỉ trong một ngày mà cô ta lại bắt gặp cảnh tượng này hai lần!

Trước mặt Đảng, cô ta có thể thề trước vị thần Sao Thổ rằng mình hoàn toàn ủng hộ những mối tình tự do và chân thành. Mặc dù việc hẹn hò lén lút không phải là điều nên làm, nhưng tinh thần của họ thật đáng khen ngợi. Ngày nay, những cô gái không nghĩ đến chuyện “bò lên giường” của các ông chủ trai trẻ thì luôn đáng được kính trọng. Sau này, cô ta sẽ bảo chị dâu cho m

Vì vậy, sau khi đứng ngẩn ngơ ba giây, Minh Lan quyết định rút lui. Ai ngờ vào lúc này, từ phía những tảng đá lại vang lên một giọng nói phụ nữ quen thuộc: “…Anh Kính ơi… em… em…”

Giọng nói du dương, đầy tình cảm, khiến Minh Lan cảm thấy như bị sét đánh!

Rú Lan lại trở thành em gái của Rong à?!

Ngạc nhiên đến thế, Minh Lan vô thức lùi lại một bước, làm phát ra tiếng động; ngay lập tức, từ phía đó vang lên tiếng kinh ngạc. Hai người dường như đã nói điều gì đó, sau đó một người vội vàng rời đi, còn người kia thì đi về phía này.

Tiếng xào xạc của cỏ cây vang lên, Rú Lan bước qua bụi rậm và nhìn thấy Minh Lan đang đứng với vẻ mặt lúng túng giữa đám hoa ngọc trâm. Chiếc váy của cô ấy bị cành lá móc vào, Rú Lan lập tức cau mày, chống tay lên hông và hỏi: “Cô đang làm gì ở đây vậy?!”

Minh Lan muốn cười nhưng không thể, bởi vì chính cô Năm mới là người bị bắt quả tang đấy! Câu nói đó lẽ ra phải thuộc về cô ấy mới đúng!

“Em… em… tối nay ăn no quá, đi đi cho thoải mái bụng.” Minh Lan ước gì mình có thể tự tát mình vài cái… Cô ấy có gì phải xấu hổ chứ? Ngay lập tức, cô ta nâng giọng lên và nhìn chằm chằm vào Rú Lan: “Chị Năm lại đang làm gì ở đây vậy?”

Trên khuôn mặt hung dữ của Rú Lan cũng bất chợt xuất hiện hai đốm đỏ: “Có liên quan gì đến cô chứ?!”

“À, ra vậy… vậy thì em cứ tiếp tục đi đi.” Minh Lan định bước đi, nhưng Rú Lan lập tức nắm lấy cô ta. Về mặt sức mạnh, Minh Lan chưa bao giờ là đối thủ của Rú Lan; cô ta lập tức bị kéo đi.

“Đã khuya rồi, cẩn thận bị cảm lạnh nhé… Chúng ta mau về nhà thôi!” Rú Lan như đang kéo một con chó chết vậy, cứng rắn kéo Minh Lan đi.

“Em tự đi được mà… Em buông tay đi!” Cánh tay của Minh Lan bị siết đến đau nhức, cô ta run rẩy vì lạnh, nhưng cuối cùng vẫn không muốn gây chuyện, nên đành phải chịu thua.

Minh Lan muốn báo cáo tình hình khẩn cấp cho Thọ An Đường, nhưng Rú Lan lại cứ bắt cô ta đi đến Tao Ran Guan. Trong tình huống này, ai mạnh mẽ hơn thì sẽ chiến thắng… Và Rú Lan, với tính cách mạnh mẽ của mình, đã giành được quyền quyết định.

Khi đến Tao Ran Quán, những cô hầu gái khác đã ngủ hết rồi; chỉ có Tiểu Hạc Thúy một mình ở lại trong phòng, canh giữ ngọn đèn le lói và chờ đợi không yên. Khi thấy Như Lan trở về, cô ta mới thở phào nhẹ nhõm; nhưng không ngờ sau lưng Như Lan còn có một người nữa… Nghe tin này, khuôn mặt Tiểu Hạc Thúy tái nhợt đi, sốt ruột đến nỗi suýt khóc. Người đó thấy tội nghiệp cho Tiểu Hạc Thúy, biết rằng nếu chuyện này bị phát hiện ra, dù Như Lan có thể không sao cả, nhưng Tiểu Hạc Thúy chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối, liền an ủi cô ta: “Đừng sợ, thực ra em chẳng thấy gì cả.”

Nghe vậy, Tiểu Hạc Thúy lại bật khóc. Như Lan đang rất bực tức, cáu kỉnh quát lên: “Khóc cái gì?! Em còn chưa chết đâu! Đến lượt em à!” Sau khi xua Tiểu Hạc Thúy đi, Như Lan kéo người kia vào phòng bên trong.

Bước vào phòng, Như Lan đẩy người kia vào mép giường, nhìn xuống từ trên cao với vẻ mặt nghiêm nghị và uy nghiêm; nhưng ánh mắt lấp lánh của cô lại phản ánh tâm trạng thực sự của mình. Sau một hồi suy nghĩ, cô chỉ gầm lên: “Em đừng nói ra điều này!”

Người kia cảm thấy rất buồn cười: “Chị gái, em thực sự chẳng thấy gì cả mà.”

Mặt Như Lan đỏ bừng lên, nuốt nước bọt và nhìn chằm chằm vào người kia. Người kia cũng mỉm cười đáp lại; hai chị em đối đầu nhau như thế trong một lúc lâu, cuối cùng Như Lan mới bực bội nói: “Dù sao em nói ra thì em cũng không chịu thừa nhận đâu… Chuyện đó không hề có!”

Thế là đang đùa cợt à?! Người kia rất ngạc nhiên và cười nói: “Thực sự chẳng có chuyện gì cả… Bà chủ đã có ý đó từ trước rồi; chị gái không cần phải làm như vậy đâu… Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, e rằng mọi việc sẽ trở nên tồi tệ hơn đấy.”

Kể từ khi sự việc với Mạc Lan xảy ra, gia đình Hải đã trở nên càng thêm nghiêm ngặt trong việc kiểm soát người ra vào dinh thự. Những ai có thể vào được dinh thự vào ban đêm chắc chắn không phải là người ngoài. Minh Lan suy nghĩ một chút và lập tức nhớ ra rằng điểm yếu duy nhất trong hệ thống bảo vệ của gia đình Hải chính là hàng nhà trường ở bên ngoài vườn sau… May mắn thay, hiện tại có một nhóm thanh niên tài năng đang ở đó, phải không? Kỳ thi khoa cử mùa thu diễn ra trong ba ngày; không giống như kỳ thi mùa xuân, nơi mà các thí sinh phải ở lại cho đến khi kỳ thi kết thúc, mỗi ngày sau khi kỳ thi kết thúc, họ đều có thể trở về nhà.

Minh Lan cố tình nhìn chằm chằm vào Như Lan, khiến khuôn mặt cô đỏ bừng lên; sau đó cô mới cười n

」

Minh Lan cố gắng hết sức nhớ lại xem trong số năm người học trò đó, cái tên nào có thể phù hợp với “Anh Kính”, nhưng sau một hồi lâu, cô tức giận và trách móc bản thân rằng mình quá ngu ngốc, không thể nhớ ra được chút nào.

Ai ngờ khi Nguyệt Lan nghe những lời này, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng của cô bỗng trở nên tái nhợt, và cô thì thầm: “Không, không phải là họ.”

Minh Lan ngạc nhiên, vội vàng hỏi: “Vậy là ai?”

Nguyệt Lan ban đầu từ chối nói, chỉ cúi đầu ngồi xuống mép giường, vẻ mặt u sầu. Minh Lan không tiếp tục hỏi nữa; chỉ cần nhìn vào biểu hiện của cô đã biết chuyện không ổn. Càng biết nhiều, rắc rối càng lớn; lúc này, tốt nhất là không nên hỏi thêm nữa. Nhưng cuối cùng, Nguyệt Lan cũng thì thầm: “Anh ấy... là Văn Diễn Kính, bây giờ anh ấy cũng đang ở trong trường học.” — Hóa ra không phải là Anh Kính, mà là Anh Kính.

Minh Lan hoảng sợ, tim cô như muốn ngừng đập; cô cảm thấy hôm nay mình đã chịu quá nhiều điều đáng sợ. Sau vài hơi thở gấp gáp, cô mới thốt lên: “Chị Năm ơi, chị điên rồi sao! Anh ấy... anh ấy là của Chị Tứ...” Cô nghĩ mãi nhưng không thể nói tiếp được, liền kéo tay áo Nguyệt Lan mạnh mẽ: “Mẹ chúng ta sẽ không đồng ý đâu!”

Nguyệt Lan trở nên buồn bã, khuôn mặt trắng trẻo của cô tối sầm lại, cô thì thầm: “Tôi biết... nhưng tôi yêu anh ấy, và anh ấy cũng yêu tôi.”

Minh Lan cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung; không thể hiểu nổi tại sao hai người hoàn toàn không liên quan đến nhau lại có thể yêu nhau như vậy. Cô chỉ biết run rẩy chỉ vào Nguyệt Lan và thốt lên: “Các chị... làm thế nào mà... yêu nhau được vậy?”

Nguyệt Lan ngước đầu lên, đôi mắt cô sáng lên, khuôn mặt thanh tú hiện lên vẻ đẹp khó tả, đó là biểu hiện đặc trưng của những cô gái đang yêu. Cô nói lắp bắp: “...Anh ấy đã từng gặp tôi trước đây... Sau đó, anh ấy đã gửi cho tôi những bài thơ...”

Minh Lan nghe xong liền tức giận; cô ghét nhất những thủ đoạn lừa đảo dành cho các cô gái trẻ tuổi như vậy, và không kiềm chế được mà la lên: “Cô tin vào những thứ như vậy à?! Chẳng lẽ anh ta vì mất đi cơ hội với Chị Tứ mà đến quấy rối cô sao?!”

Nguyệt Lan tức giận, đẩy Minh Lan ra xa và siết mạnh cánh tay cô, giận dữ nói: “Cô biết cái gì về chuyện này chứ?”

“Anh Trọng thực sự là một người đàn ông tử tế và chính trực! Hơn nữa, chính anh ấy là người nhìn thấy em trước tiên!” Nhẹ nhàng thở dài, Như Lan tiếp tục nói, “Em còn nhớ chuyện năm đó, cô bé Mặc đã đánh em và bắt ba em phải quản thúc em không?”

Minh Lan gật đầu; đó quả là một sự kiện lớn, cô ấy chắc chắn nhớ rõ.

“Sau đó, ba em đã quyết định cho em kết hôn với công tử Văn…” Khi nhắc đến người mình yêu, khuôn mặt Như Lan đỏ bừng lên, “Vài ngày sau khi em và bà ngoại đi Yũ Dương, ba mẹ đã mời công tử Văn đến nhà uống trà. Hôm đó, em giả vờ ốm để đi chơi trong vườn; khi công tử Văn đi qua, anh ấy nhìn thấy em… Anh ấy tưởng em chỉ là một cô bé nhỏ, liền nhặt lấy khăn tay của em và mỉm cười với em. Sau đó, anh ấy còn đến thêm vài lần nữa; mỗi lần em đều ở trong vườn và hy vọng có cơ hội nói chuyện với anh ấy. Anh ấy nói rằng em xinh đẹp và tràn đầy sức sống, khiến người ta nhìn vào em mà lòng trở nên sáng sủa hơn.”

Như Lan nói với vẻ e thẹn, giọng nói dần trở nên thấp xuống, nhưng ánh mắt lại đầy ngọt ngào và xa xôi: “Sau đó, anh ấy biết được em là ai, và cũng biết rằng ba em muốn anh ấy kết hôn với Mạc Lan, vì vậy anh ấy đã gửi đến một bức thư, nói rằng ba mẹ em đã có ân với anh ấy, và anh ấy không dám phản bác. Từ đó trở đi, không còn tin tức gì nữa… Cho đến khi chuyện với cô bé Mặc xảy ra, ngày hôm sau, anh ấy đã lén lút gửi thư cho em, nói rằng anh ấy rất vui vì không cần phải kết hôn với Mạc Lan nữa, và anh ấy cũng nói rằng khi kỳ thi khoa cử mùa xuân bắt đầu, anh ấy sẽ cố gắng đỗ đạt và sau đó sẽ đến cầu hôn một cách chính thức!”

Minh Lan sững sờ, cuối cùng mới thốt lên một hơi thở dài, suy nghĩ lung tung: “Nhưng ban đầu em không từng nói rằng gia đình anh ấy nghèo khó, mẹ anh ấy keo kiệt, và anh trai anh ấy thì tồi tệ sao? À đúng rồi, còn có việc anh ấy thiếu quyết đoán nữa!”

Như Lan lập tức tỉnh táo lại, kéo Minh Lan lại gần, nhéo nhẹ vào má cô ấy hai cái, nhìn chằm chằm vào mắt cô ấy và nói: “Đừng nói bậy nữa! Anh Trọng tốt đến mức nào em cũng không biết đâu!”

Minh Lan không biết phải nói gì, trong lòng chỉ biết than phiền: Những lời khen hay lời chê, cuối cùng cũng do chính em nói ra mà thôi.

Một lát sau, Minh Lan nhẹ nhàng đặt cằm lên vai Như Lan và nói một cách nhẹ nhàng: “Chị gái lớn thứ năm

Như Lan tức giận ngồi xuống một chiếc ghế tròn; chiếc ghế yếu ớt kia rung lắc liên hồi. Như Lan quay lưng về phía Minh Lan và nói với giọng đầy đau khổ: “Tôi hiểu ý của chị rồi… Chị chỉ muốn nói rằng tôi không có tài năng cũng không xinh đẹp, chỉ có gia thế đủ mạnh mẽ mà thôi… Vì vậy, anh Trính mới chọn nhà họ Thịnh, chứ không phải vì tôi!”

Minh Lan không biết nói gì thêm, chỉ tiếp tục nghĩ trong lòng: “Lúc thì muốn cưới chị gái, lúc lại muốn cưới em gái… Ai cũng sẽ nghĩ như vậy mà.”

Nước mắt dường như đang lăn tròn trong mắt Như Lan; cô nói tiếp với giọng đắng cay: “Tôi biết mà… Từ nhỏ đến lớn, tôi không bao giờ sánh kịp chị gái về địa vị cao quý hay khả năng nịnh hót; tôi cũng không bằng cô Mặc, càng không bằng chị được mọi người yêu mến… Ngay cả mẹ tôi cũng không coi trọng tôi lắm!… Nhưng vẫn có một người… Anh ấy chưa bao giờ biết tôi là ai, nhưng lại yêu thích tôi… Anh ấy nói rằng anh ấy không thích những cô gái yếu đuối, mà thích những người mạnh mẽ, vui vẻ như tôi—người có thể chạy nhảy, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mùa hè, khiến người ta cảm thấy thoải mái…”

Biểu cảm của Như Lan như thể đang mơ mộng; cô nói ra những lời ấy như thể đang thì thầm trong giấc mơ. Minh Lan nhìn cô và cảm thấy xúc động, đồng thời cũng không khỏi buồn bã: “Dù Văn công tử thi đỗ hai khoa tiến sĩ, e rằng mẹ anh ấy cũng sẽ không đồng ý đâu…” Mạc Lan thì coi những thứ bị bỏ đi là đồ vô giá, còn Vương thị thì chắc chắn sẽ phát điên lên mất…

Biểu cảm của Như Lan thay đổi ngay lập tức; cô quyết tâm cắn răng, đấm vào lòng bàn tay mình, ngẩng cao đầu và nói một cách kiên quyết: “Nếu không cho tôi lấy anh Trính, tôi sẽ tự đâm đầu chết, hoặc cắt tóc đi tu!”

Những người trẻ yêu nhau say đắm thường không sợ hãi gì cả… Dù có va phải tảng băng lớn hay hàng ngàn người chết đuối, họ vẫn không hề nao núng… Huống chi là Như Lan—người mạnh mẽ và quyết đoán như vậy… Dù Thịnh Hồng dùng hình phạt gia đình để đe dọa cô, có lẽ cũng chẳng có tác dụng gì đâu… Minh Lan cảm thấy mình đã nói hết những gì muốn nói, và cuối cùng bổ sung thêm hai câu: “Nhưng gia thế của Văn công tử… Điều đó… Em có sẵn lòng không?”

Như Lan hiểu ý của anh ấy; cô lau nước mắt bằng khăn, ngẩng đầu và nói một cách tự tin

Được thôi, mỗi người có sở thích khác nhau; có lẽ chị Jing thích điều này mà thôi.

Đúng lúc cô định vỗ váy bỏ đi thì, không ngờ Ru Lan bất ngờ nắm lấy tay cô và dọa dập: “Chuyện tối nay, em không được nói ra ngoài! Nếu không… nếu không…”

“Nếu không thì sao?” Cô rất tò mò.

Ru Lan nắn môi lại, cắn răng tức giận rồi cười man rợ: “Nếu không, em sẽ nói rằng là em gặp người ta vào ban đêm.”

Cô hoàn toàn không sợ hãi, thậm chí còn cười: “Vậy thì hay quá! Thôi thì em cứ đi lấy chàng Văn đi cho xong; cha em chắc chắn sẽ đồng ý.”

Ru Lan hoảng sợ, túm lấy cô và thở hổn hển, như muốn nuốt chửng cô: “Em dám à?!”

Cô cười ha hả vài tiếng: “Tất nhiên là không dám. Vì vậy, em cũng sẽ không đi tố cáo đâu; tố cáo cũng chẳng có lợi gì cho em cả… Em cũng không muốn lấy chàng Văn đâu.”

Ru Lan thấy lòng nhẹ nhõm hơn, cuối cùng cũng buông lỏng tâm trạng căng thẳng, cúi đầu xin lỗi: “Em út ơi, đừng trách chị nhé… Chị biết em là người tốt, luôn nhường nhịn chị từ nhỏ… Dù chị nổi giận với em, em cũng không để bụng đâu…”

Trong lòng, cô nghĩ: Thực ra em cũng để bụng đấy… Có vài lần, khi tức giận quá, cô đã tưởng tượng mình đánh vào gối bằng khuôn mặt của Ru Lan.

“Em không giống cô Mộc đâu… Cô ấy xấu xa, độc ác, chỉ lo cho niềm vui của mình mà không quan tâm đến gia đình. Chị Jing đang chờ đợi kỳ thi khoa cử vào mùa xuân… Vì vậy, lúc này chúng ta tuyệt đối không được để mẹ biết… Em luôn tin tưởng chị mà… Sau này, chị sẽ cho em chọn một số trang sức mới mà mẹ vừa gửi đến!” Sau khi dọa dập xong, Ru Lan bắt đầu dùng lời hứa để thuyết phục cô.

Cô vẫy tay và thở dài: “Trang sức thì không cần đâu… Cứ coi như em chưa thấy gì cả… Sao hôm nay chị lại quan tâm đến việc may vá vậy nhỉ? Hóa ra là…”, cuối cùng cô cũng hiểu ra mọi chuyện.

Quyết tâm đã định, cô thực sự mệt mỏi và muốn đi ngủ… Nhưng lúc đó, bên ngoài bắt đầu mưa phùn. Ru Lan, vì có chút tình nghĩa, đề nghị chia nửa chiếc giường để cô ngủ cùng.

Minh Lan Thực sự rất sợ phải ra ngoài vào những ngày mưa, lại không muốn làm phiền Dan Ju và những cô gái khác vào nửa đêm, khiến cả sân nhà trở nên bất an… Nghĩ kỹ lại, cũng được thôi.

“Nếu có ai hỏi tại sao cô chủ thứ sáu lại ngủ ở đây, phải trả lời thế nào đây?” Tiểu Hạc, người vào chuẩn bị giường chiếu, tỏ ra khá thận trọng và quyết định phải suy nghĩ trước đã.

Minh Lan vừa trèo vào chăn vừa nói một cách thoải mái: “Cứ nói rằng tối qua, em và các cô gái nhà bạn đã cùng nhau ngắm sao, ngắm trăng, bàn luận về thơ ca và ước mơ cuộc sống; sau khi nói chuyện mệt mỏi, chúng ta mới đi ngủ.”

Như Lan liếc nhìn cô ấy và bảo Tiểu Hạc: “Cứ nói rằng em đến xin cô chủ thứ sáu chỉ dạy về việc may vá, và vì quá muộn nên đã ngủ lại ở đây. Sáng mai, cứ đến phòng Mù Cang Trai để tìm người đến đón em đi.”

Minh Lan thấy mệt mỏi quá, cô ấy đang nằm yên trong phòng mà bỗng nhiên biến mất… Lời bào chữa vớ vẩn như thế này liệu có thể qua mặt được Dan Ju không? Thôi, ngày mai sẽ nghĩ cách khác thôi…

Minh Lan ngủ thiếp đi ngay lập tức, nhưng đến nửa đêm thì hối tiếc vô cùng – dù có mưa đá bên ngoài thì cũng phải quay trở về nhà mà!

Như Lan ngủ trong tư thế rất kỳ lạ, một chân của cô ấy đặt ngang lên bụng của Minh Lan, gần như làm cho cô ấy không thể thở được… Minh Lan buộc phải tỉnh dậy và dùng hết sức lực để đẩy chân Như Lan ra.

Ngồi bên cạnh giường, nhìn thấy Như Lan đang ngủ say sưa với miệng còn dính đầy nước bọt, Minh Lan vừa xoa bụng mình vừa tức giận nghĩ: Đồ Văn giai này, dám bắt chước Zhang Sheng và cô chủ đi hẹn hò… Xứng đáng bị chân của Cui Yingying đè chết trong vài chục năm tới!