Cô họ, chào cô!**

Gia tộc Hạ nguyên quán ở Bạch Thạch Đàm, phía nam tỉnh Giang Tô. Vì ông nội của họ, Hạ Lão Nhân, đang giữ chức vụ Quan Tư Phủ Sự, nên gia đình này đã dễ dàng định cư tại kinh thành. Biệt thự nhà Hạ gồm ba khoảng sân liền kề nhau. Trước đây, Minh Lan đã đến đó vài lần; biết rằng trong biệt thự có vợ chồng ông bà nhà Hạ, gia đình ông Hạ thứ hai, cùng với mẹ con Hạ Hồng Văn.

Cuối tháng Sáu, cái nắng trở nên rất gay gắt. Minh Lan ngồi bên phải bà ngoại, luôn vung chiếc quạt lá cỏ lớn để mát mẻ cho cả hai người. Sau hơn nửa giờ đi xe ngựa, họ mới đến nơi. Những người hầu trong biệt thự nhà Hạ đã quen thuộc với ông bà và cháu gái nhà Sheng từ lâu; khi nhìn thấy họ, họ liền mỉm cười chào đón và dìu dắt họ vào phòng hoa ở sân sau.

Nhà Hạ cách kinh thành khá xa, xung quanh là những hàng cây um tùm. Khi bước vào sân sau, không khí lập tức trở nên mát mẻ. Minh Lan thở ra một hơi nóng, dùng khăn lau má và nhờ Dan Thúc kiểm tra xem trang điểm có bị vương bậy không. Dan Thúc thì thầm: “Cô vừa thoa một lớp son thơm, chưa even trang điểm gì cả; dù có mồ hôi thì cũng không sao đâu.”

Tiểu Đào nhìn vào làn da mịn màng gần như không thấy lỗ chân lông của Minh Lan và nói: “Cô yên tâm đi, thực sự không hề có mồ hôi đâu.”

Vượt qua một cánh cổng được trang trí bằng hoa, đi qua sân chính, họ bước vào phòng hoa ở sân sau. Bên trong, các cửa sổ đều được mở ra; trên một chiếc bàn tròn lớn đặt đầy trái cây tươi và bánh ngọt, hai bên là những chiếc ghế mềm làm từ dây leo. Gần cửa thông gió, trên nền nhà có một cái chậu đồng chứa đá lạnh; hơi lạnh từ đá lan tỏa khắp căn phòng, tạo nên không khí mát mẻ và thoải mái. Bà ngoại và Minh Lan đều cảm thấy sảng khoái.

Bà Hạ ngồi ở vị trí trung tâm, mỉm cười đứng dậy để chào đón khách: “Chị gái tôi ơi, sức khỏe đã tốt hơn chưa nhỉ? Nào, để tôi kiểm tra mạch cho chị!” Nói xong, bà liền đưa tay ra muốn đo mạch cho bà Sheng, nhưng bà Sheng lập tức đẩy tay bà lại và trêu: “Làm gì có chuyện chủ nhà lại tự ý làm thế được! Khách đến rồi mà không mời ngồi, không pha trà, lại kéo người ta đi đo mạch! Sao vậy? Sợ người ta không biết cô là cô gái của gia đình danh y họ Trương à?!”

Mấy người phụ nữ đứng xung quanh cùng cười. Một người phụ nữ trung niên mặc áo len màu vàng óng với họa tiết hoa chim, kèm theo một chiếc váy màu nhạt, tiến lại gần và nhẹ nhàng nói với bà Hạ

Nói xong, bà liền mời gia đình họ Thịnh ngồi xuống, rồi gọi các cô hầu gái mang đến những tô canh giải nhiệt ấm áp. Minh Lan cúi chào trước bà Hạ Nhì, sau đó quay sang chào mẹ của mình – người đang đứng yên lặng bên cạnh – trước khi ngồi xuống chiếc ghế dây bên dưới.

Khi mọi người đã ngồi đủ chỗ, mẹ của Hạ Hồng Văn đứng dậy, cúi chào bà Thịnh và nói với giọng yếu ớt như tiếng gió thổi qua: “Nhờ lòng tốt của bà, gia đình chị tôi hiện đang sống trong một khuôn viên rất tốt; tôi xin thay gia đình chị tôi cảm ơn bà.” Bà Thịnh vẫy tay từ chối: “Không sao đâu, trong cuộc sống này, chúng ta luôn phải giúp đỡ lẫn nhau mà.”

Bà Hạ có vẻ yếu đuối, cảm ơn thêm vài lần nữa, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt; bà Hạ Lão Phu nhân vội vàng gọi các cô hầu gái đỡ bà ngồi xuống.

Bà Hạ Nhì có thân hình hơi mập mạp, khuôn mặt tròn đầy, nói chuyện rất chu đáo, rõ ràng là người giỏi quản lý gia đình nhiều năm; bà mỉm cười và nói: “Tôi nghe nói gần đây nhà các bạn sắp có tin vui, tôi xin chúc mừng trước nhé! Sau này, bà đừng quên mời chúng tôi dự tiệc mừng đấy!”

Bà Thịnh cảm thấy thoải mái trong nhà họ Hạ và đùa cợt: “Chỉ cần bạn chuẩn bị đầy đủ lễ vật chúc mừng thì không sao cả!” Bà Hạ Lão Phu nhân cười trêu: “Hồi trước bạn còn coi vàng bạc như những thứ vô nghĩa, bây giờ càng già lại càng tham lam tiền bạc… Thật là không biết nói sao cho đúng!”

Bà Thịnh cố ý nhìn bà ta chằm chằm và nói: “Dựa vào câu nói của bạn này, tôi cũng sẽ yêu cầu bạn chuẩn bị gấp đôi lễ vật đấy!”

“Chiếc tiệc mừng này của bạn quá đắt đỏ rồi! Con dâu ơi, chúng ta không đi nữa đâu!” Bà Hạ Lão Phu nhân cũng giả vờ tỏ ra giận dữ.

Bà Hạ Nhì đứng bên cạnh mẹ chồng, vừa quạt quạt tay vừa cười nói: “Mẹ đừng vội vàng, con dâu biết tính toán rồi; chắc chắn nhà họ Thịnh sẽ mời mẹ dự tiệc mừng đấy! Đến lúc đó, dù phải trả bao nhiêu tiền bạc, mẹ cũng sẽ rất vui mừng mà!”

Lời nói của bà ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc; ánh mắt bà cũng liếc nhìn về phía Minh Lan đang ngồi bên dưới; cả bà Hạ Lão Phu nhân lẫn bà Thịnh đều mỉm cười.

Vị trí mà Minh Lan ngồi đang hướng thẳng ra nơi có gió, rất mát mẻ; vừa rồi cơ thể bà đã hạ nhiệt đi một chút, nhưng nghe những lời này, k

」

Minh Lan vâng lời đứng dậy và ngồi xuống đối diện bà Hạ. Bà Hạ nắm tay Minh Lan và bắt đầu hỏi thăm cô về sức khỏe gần đây, xem cô vẫn tiếp tục làm việc thêu thùa hay không, và nhắc nhở cô phải chú ý giữ gìn sức khỏe mắt. Minh Lan cảm thấy lòng bàn tay mát lạnh của bà Hạ rất dễ chịu, và cô trả lời mọi câu hỏi một cách nhẹ nhàng.

Trong lúc hỏi chuyện, bà Hạ cũng quan sát kỹ lưỡng Minh Lan. Cô mặc một chiếc áo mềm màu xanh nhạt, phía dưới là một chiếc váy xếp ly màu tuyết lụa với hoa văn mây, và khoác thêm một chiếc áo lót mỏng màu xanh lam có họa tiết thêu. Mái tóc đen óng được buộc thành kiểu xoăn nhẹ, che phủ khuôn mặt, và chỉ được trang điểm bằng một đôi khuyên tai bằng ngọc và kim loại. Phía sau đỉnh đầu, cô đeo một cái lược hình mặt trăng làm từ ngọc trắng, khiến cô trông giống như một nhánh hành non mơn mởn, cùng với khuôn mặt hồng hào, thật là đáng yêu đến nỗi muốn ai đó muốn “cắn thử” một miếng. Bà Hạ rất thích cô gái này, và càng trò chuyện càng thấy thân thiện hơn; sau đó, bà còn nhẹ nhàng nhắc nhở vài điều cần lưu ý trong mùa hè.

Bà Thịnh nhìn sang và thấy bà Hạ và Minh Lan thật là hợp nhau, trong lòng bà cảm thấy yên tâm và an ủi. Nhưng khi bà nhìn sang bà Hạ Lão Phu nhân bên cạnh, bà lại thấy trên khuôn mặt bà ấy dù vẫn cười nhưng trong đôi mắt lại hiện lên vẻ u sầu, có vẻ như bà ấy đang có chuyện gì đó buồn bã.

Bên ngoài phòng hoa, có hai cây hoa gardenia cao lớn, và đây chính là thời điểm chúng nở rộ. Lá xanh mướt, hoa trắng mịn, hương thơm ngát lan tỏa vào phòng hoa theo làn gió nhẹ. Mọi người trong phòng đang thưởng thức trà và lắng nghe hai bà già kể chuyện xưa, trong khi bà Hạ Nhị Thái Thượng Phi thỉnh thoảng cũng đùa cợt làm cho không khí trở nên vui vẻ hơn.

Tiếng cười vang lên trong phòng hoa, và trong lúc trò chuyện, bà Hạ Lão Phu nhân đã nhắc đến Hạ Hồng Văn – người đã đi mua thuốc liệu – với vẻ tự hào. Đúng lúc bà đang nói với bà Thịnh rằng “đã đến lúc con trai Hồng nên tìm bạn đời”, thì một người phụ nữ vội vàng báo tin: “Cô dâu của nhà Tào đã đến.”

Ngay lập tức, không khí trong phòng như bị luồng gió lạnh thổi qua; nụ cười trên khuôn mặt bà Hạ Lão Phu nhân biến mất, và ánh mắt bà liếc nhìn bà Hạ phía dưới. Bà Hạ cúi đầu, có vẻ lo lắng và di chuyển người một chút.

Bà Hạ Nhị Thái Thượng Phi thấy mẹ mình gật đầu nhẹ, liền nói to

Người phụ nữ đứng sau kia khoảng mười bảy, mười tám tuổi, cúi đầu thấp, lưng hơi cong; dáng vẻ gầy yếu đến mức đáng sợ. Cô ấy mặc bộ áo lụa màu bạc đỏ, nhưng các họa tiết thêu màu vàng đậm trên cổ áo và tay áo đã phai màu, rõ ràng là quần áo cũ kỹ và rách nát. Đôi tay lộ ra ngoài trông khô cằn và teo nhăn.

Bà Hạ có vẻ không hài lòng, ngồi im lặng mà không hề có ý định giới thiệu ai cả. Bà Hạ đành phải đứng dậy và e lệ nói với bà Thịnh: “Đây là dì của cậu con trai Hồng, còn đây là cháu gái họ hàng của anh ấy, tên là Kim Tuyết.”

Bà Táo vội vàng kéo con gái mình để chào hỏi bà Hạ và bà Thịnh. Bà Hạ vẫy tay bảo họ ngồi xuống, rồi gọi bà Hạ Nhị chuẩn bị chỗ ngồi và đồ uống. Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, bà Táo liền bắt đầu nói không ngừng: lúc thì khen ngợi cảnh đẹp và không gian thoáng đãng của phòng tiệc, lúc lại khen bà Hạ Nhị giỏi tổ chức, nước canh mát và đồ ăn ngon miệng… Bà còn vội vàng gọi Tào Kim Tú đến phục vụ bà Hạ, thay trà, chọn trái cây tươi… Liên tục nịnh hót, nhưng bà Hạ chỉ tỏ vẻ lạnh lùng, ánh mắt càng trở nên sắc bén hơn.

Thấy vậy, bà Hạ càng cảm thấy lo lắng và không dám nói gì nữa; bà Hạ Nhị cũng ít nói hơn. Trong khi đó, bà Táo vẫn tiếp tục nói không ngừng. Khi thấy bà Hạ không quan tâm đến mình và con gái mình, bà Táo dần dần im bớt. Bà Hạ thì quay sang nói chuyện với bà Thịnh: “Đến tháng Chín, cô bé Minh sẽ đến tuổi trưởng thành… Bạn đã nghĩ xong sẽ để ai đến chứng kiến buổi lễ này chưa?”

Bà Thịnh mỉm cười và nói: “Trong số chúng ta, bạn là người may mắn nhất… Chắc chắn phải là bạn rồi… Bạn có đồng ý không?”

Bà Hạ đã có ý định từ trước, nghe vậy liền vui mừng và nói: “Tốt quá! Tôi sẽ đi chuẩn bị một chiếc kẹp tóc bằng ngọc quý… Chắc chắn nó sẽ xứng đáng với cháu gái quý báu của bạn!”

Bà Táo thấy họ nói chuyện riêng với nhau, hoàn toàn không coi trọng mình và con gái mình, liền cảm thấy bực bội trong lòng và lập tức quay sang Minh Lan. Minh Lan không kịp tránh, bị bà Táo kéo vào và nghe thấy những tiếng cười khúc khích: “Ôi, quả thật là một cô gái xinh đẹp được tạo ra từ đá ngọc! Nhìn kìa, đôi lông mày, thân hình này…”

Bà Thịnh thấy bà Táo nói những lời nhẹ nhàng nhưng mang tính châm biếm và liên quan đến Minh Lan, liền cau mày. Nhưng bà Táo vẫn tiếp tục nói: “Tsk tsk, th

Trong lúc nói, cô ta còn đưa tay sờ vào quần áo của Minh Lan.

Minh Lan lặng lẽ dùng sức, gập khuỷu tay và nhẹ nhàng thoát khỏi bàn tay của bà Cao, sau đó né sang một bên. Trong lòng, cô ta thắc mắc không hiểu sao bà Cao – người em gái của bà Hạ – lại có phong cách tục tĩu như một người phụ nữ làng quê? Nhìn sang bên cạnh, bà Hạ trông rất xấu hổ, mặt đỏ bừng rồi tái đi; trong khi đó, Tào Kim Tú luôn cúi đầu không nói gì. Minh Lan quan sát kỹ hơn và thấy rằng da cô ta hơi đen sạm, khuôn mặt già nua, gầy yếu; vẻ ngoài thực sự không mấy tốt đẹp.

Vì là khách, gia đình Hạ cũng không dám nói gì thêm; vì thế bà Cao càng trở nên tự tin hơn. Cô ta quay đầu nói với bà Thịnh: “Nghe em gái tôi kể, bà và mẹ chồng của em gái tôi từng là bạn thân thiết; tôi cũng không ngại chút nào. Con gái tôi và cháu trai tôi, Hồng, đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ… Tình cảm giữa họ thật sự rất sâu đậm… Không phải tôi tự cao, nhưng khi chúng tôi rời Bắc Kinh, Hồng còn khóc lóc theo sau và gọi tên con gái tôi nữa! Với tình cảm như vậy, con gái tôi… tự nhiên…”

Bà Hạ trở nên tức giận; cô ta đặt cái bát trà xuống bàn với một tiếng ‘chạm’ rõ ràng, chiếc nắp bát vỡ tung trên bàn. Bà Hạ Thứ Hai và bà Hạ biết rõ tính cách của mẹ chồng mình: lúc bình thường bà ấy rất vui vẻ và thích nói chuyện, nhưng khi tức giận, bà ấy thậm chí dám mắng cả ông chủ nhà nữa. Họ lập tức sợ hãi và đứng im một bên.

Trong lòng tức giận, nhưng trên mặt bà Hạ lại nở nụ cười; cô ta từ từ rút ra một chiếc kẹp tóc bằng đá lam khắc chữ “Phúc Thọ” và đặt nó lên bàn, nói: “Dì ghé, tôi đã muốn tặng con gái tôi một chiếc kẹp tóc từ lâu rồi. Hôm nay, vì mọi người đều ở đây, nếu dì không ngại, hãy lấy đi.”

Bà Cao ngẩn người một lát, sau đó vui mừng vô cùng, bước tới và nhận lấy chiếc kẹp tóc, liên tục khen ngợi. Trên mặt bà Hạ hiện lên một nụ cười kỳ lạ; cô ta từ từ nói: “Khi đã có kẹp tóc rồi, sau này hãy bảo con gái tôi buộc tóc lại cho gọn gàng; trang phục của cô bé cũng nên thay đổi một chút… Một người phụ nữ rồi mà còn ăn mặc như cô gái trẻ thì không được!”

Những lời này vang lên, như một tiếng sấm không âm thanh, làm cho mọi người trong phòng đều sững sờ. Tào Kim Tú dũng cảm ngẩng đầu lên; đôi mắt cô ta đầy nước mắ

Bà lão Hạ quay đầu lại, cười lạnh nhìn bà Hạ mặt tái nhợt như người chết và nói: “Có vẻ như chị gái cô không thích chiếc kẹp tóc này của tôi rồi!”

Bà Hạ cũng sợ hãi đến mức tay chân run rẩy, không dám tin vào những gì đang xảy ra và liếc nhìn bà Cao với ánh mắt đầy hoảng sợ. Bà Cao tránh ánh mắt của em gái mình, cố gắng nén nỗi sợ xuống và mỉm cười nói với bà lão Hạ: “Chắc bà đã nhầm rồi… Con gái nhà tôi vẫn chưa…” Nhưng bà lão Hạ vung tay ngăn cô lại, túm lấy cổ tay của Tào Kim Tú bên cạnh mình, ba ngón tay đặt trực tiếp lên mạch máu của cô, rồi nhìn cô với nụ cười lạnh lùng.

Bà Cao chợt nhớ lại lời em gái mình từng nói: bà lão Hạ từ nhỏ đã học y thuật, chỉ cần nhìn dáng vẻ là có thể biết một người phụ nữ đó còn là thiếu nữ hay đã kết hôn; còn việc đo mạch máu thì chẳng có gì có thể che giấu được cả. Nghĩ đến đây, cô bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, không biết phải làm sao, liếc nhìn em gái mình thì thấy cô cũng đang trong tình trạng hoảng loạn tương tự.

Nhìn thấy cảnh tượng này, bà Hạ hiểu rõ mọi chuyện: mẹ chồng mình có lẽ đã nghi ngờ từ lâu, nhưng vì e ngại mất mặt nên không nói ra; nhưng bây giờ, trước mặt cả gia đình họ Thành và chị dâu thứ hai, bà ấy đã công khai bày tỏ suy nghĩ của mình, điều này không chỉ là một thông điệp rõ ràng mà còn là biểu hiện của sự bất mãn sâu sắc đối với gia đình họ Cao. Bà Hạ đã góa chồng từ khi còn trẻ, và trong suốt hơn mười năm qua, bà đã sống yên bình nhờ sự giúp đỡ của mẹ chồng; bà luôn rất kính trọng bà lão Hạ. Bây giờ thấy bà ấy tức giận đến thế, bà cũng cảm thấy sợ hãi.

Sau đó, mọi người đều không còn tâm trạng để thưởng thức hoa nữa. Bà lão Thành lấy cớ là sức khỏe vẫn chưa hồi phục hoàn toàn và rời đi cùng với Minh Lan. Bà lão Hạ nắm tay bà ấy và nói vài lời; bà Hạ thứ hai đưa họ đến tận cửa, liên tục xin lỗi và chuẩn bị sẵn các loại thảo dược cần dùng hàng ngày cho họ trước khi chia tay một cách lễ phép.

Sau khi lên xe ngựa, cả hai bà cháu im lặng trong một thời gian dài.

Minh Lan cúi đầu suy nghĩ: Khi mới gặp bà lão Hạ, cô chỉ nghĩ rằng bà ấy là người thẳng thắn và dễ mến; nhưng bây giờ, cô nhận ra rằng cha của bà lão Hạ khi còn trẻ rất phong lưu và có nhiều phi tần; tuy nhiên, sau hàng chục năm, ông ấy không hề có con riêng. Bây giờ, khi đã già, bà lão Hạ hoàn toàn kiểm soát được cả gia đình; bà có th

Ngôi nhà trong này giống như một sân đấu tinh tế và đầy rẫy sự kiên nhẫn; những người cuối cùng sống sót lại không phải là những người may mắn bẩm sinh như bà ngoại của Yu Yanran, thì chắc chắn họ đều có những năng lực đặc biệt!

Mất một lúc lâu, Minh Lan mới thở dài và nói: “May mà còn có bà ngoại nhà Hạ ở đây.”

Bà lão Thịnh trông rất uy nghiêm, ánh mắt của bà lấp lánh với ý nghĩa không thể từ chối được: “Khi hai gia đình kết hôn, điều quan trọng nhất là sự tự nguyện và hạnh phúc của cả hai bên. Nếu phải dựa vào sức ép của người già để thành công, thì đó không phải là một cuộc hôn nhân tốt đẹp đâu. Chúng ta hãy xem xét thêm đã… Không biết mẹ của Hoàng Văn đang nghĩ gì…”

……

Lúc này, bà Hạ đang đứng trong phòng riêng của bà lão Hạ, lòng đầy hoảng loạn. Trong phòng chỉ có hai mẹ con bà, cửa sổ đều được đóng chặt; không khí trong phòng hơi ngột ngạt, nhưng bà Hạ vẫn cảm thấy lưng mình lạnh buốt.

“Cô đang mất trí rồi!” Bà lão Hạ vung tay xuống chiếc bàn trà, cái cốc trà trên đó rung lên, “Cô rõ ràng hiểu ý tôi mà vẫn thông báo việc tiếp khách hôm nay cho nhà Tào! Cô đang muốn gì vậy?! Phải chăng cô thực sự muốn Jin Er trở thành con dâu của con trai mình?!”

Bà Hạ hoảng loạn, vội vàng lắc đầu: “Không không không, Minh Lan Tôi rất thích đứa bé đó, làm sao tôi có thể…”, nói đến đó, mắt bà ướt đẫm, nghẹn ngào, “Nhưng chị gái tôi liên tục van nài tôi… Mẹ đẻ của con dâu chỉ còn lại một người chị gái như thế này mà thôi!”

“Cô đúng là người yếu đuối!” Bà lão Hạ tức giận, quát lớn: “Chính vì sự yếu đuối đó mà thôi! Hôm nay tôi đã nói rõ với cô rồi đấy… Gia đình Hạ chúng tôi không phải là loại người kén chọn hay coi trọng giàu nghèo đâu. Nếu như trước khi nhà Tào gặp rắc rối, họ đã định hôn cho con gái mình với anh Hoàng Văn, thì bây giờ dù người ta chế giễu thế nào, tôi cũng chấp nhận người con dâu đó! Nhưng cô đừng quên, ban đầu chính nhà Tào là những người khinh thường các bạn – những người mẹ góa con côi không ai dựa vào… Lúc đó, nhà Tào tỏ ra rất kiêu ngạo, luôn nói rằng muốn gả con gái mình cho người có địa vị cao! Ha! Bây giờ thì sao nhỉ? Khi họ suy tàn, lâm vào cảnh khốn cùng, họ mới nhớ đến cô và đến Hoàng Văn!”

Nói đến đây, bà lão Hạ nâng giọng lên, tức giận: “Điều đáng ghét nhất là, họ còn dám lừa dối gia đình chúng tôi nữa… Rõ ràng con gái họ không còn hoàn hảo nữa, nh

“!”

Một người mẹ góa nuôi con trai duy nhất, tình cảm và công sức bà dành cho đứa con ấy chắc chắn nhiều hơn nhiều so với những người mẹ bình thường khác. Mẹ Hạ cũng mong muốn con trai mình thành đạt, nhưng bản tính bà yếu đuối và dễ bị thuyết phục; chỉ cần chị gái bà khóc lóc van xin, bà liền lung lay ý định của mình. Bây giờ, khi mọi chuyện đã trở nên rõ ràng hơn, một mặt là tình anh em sâu đậm, mặt khác lại là tương lai của con trai bà, bà không khỏi hoang mang và lo lắng.

Cuối cùng, mẹ Hạ lau đi nước mắt và nói lên: “Mẹ ơi, con đã suy nghĩ kỹ rồi… Con dâu nào cũng tốt hơn cô Minh! Nhưng trước khi đi, chị gái con còn van xin con nữa, nói rằng ngay cả việc để Cẩm làm con dâu thứ hai cũng được… Mẹ nghĩ sao?”

“Đừng nghĩ đến chuyện đó!” Bà Hạ Lão Phu nhấn mạnh từng lời, nói với giọng đầy quyết tâm, nhưng thấy vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt mẹ Hạ, bà lại dịu giọng xuống và nói: “Con dâu ơi, hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Gia đình Thịnh này thực sự là một lựa chọn tuyệt vời. Chồng con đã già rồi, không bao lâu nữa ông ấy sẽ nghỉ hưu… Khi đó, mẹ và chồng con sẽ trở về quê nhà ở Bạch Thạch Đàm, hoặc theo ông ấy đi làm công tác… Lúc đó, con sẽ dựa vào ai để chăm sóc Hồng Văn đây? Chắc chắn con phải tìm cho con trai mình một gia đình chồng có thể tin tưởng mới được! Chúng ta không thể kết hôn với con gái chính thức của các gia đình quý tộc, còn những gia đình nghèo khó thì cũng không thích hợp… Những cô con gái thứ sinh của các gia đình bình thường cũng không xứng đáng… Con đã tự mình lựa chọn rồi đấy… Có ai thích hợp hơn Minh Lan không? Cha mẹ con đều là quan chức trong triều đình, gia đình cũng giàu có… Dù là con gái thứ sinh, nhưng về nhan sắc và tính cách thì cũng rất tốt… Ở nhà, cô ấy cũng được cha mẹ và chị dâu yêu thương… Cô ấy còn được chính chị gái con nuôi dưỡng từ nhỏ… Ngay cả khi ba mẹ con sống riêng, cô ấy cũng có thể lo liệu mọi việc trong nhà, chăm sóc mẹ chồng và giúp đỡ chồng con! Sau bao năm quan sát, con thấy rằng cô Minh mới là người phù hợp nhất… Nhưng bây giờ nhà Tào lại đưa ra những yêu cầu phi lý như vậy… Làm con dâu thứ hai à?! Ha! Con dâu chưa kịp vào nhà, họ đã chuẩn bị sẵn chỗ ở cho cô ấy rồi… Con thật sự không dám nói chuyện này với chị gái con đâu!”

Nghe lời mẹ chồng, mẹ Hạ bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn và từ từ lau đi nước mắt, nói: “Mẹ nói đ