Con đường thăng chức an toàn cho các quan võ**

Vào tháng mười năm đầu tiên của triều đại Chính Đức, năm năm ấy, năm nhánh quân khởi loạn của tộc Kè Nô ở biên giới phía bắc đã tập hợp lực lượng còn sót lại của người Tát Đặc trên thảo nguyên và tiến thẳng về phía khu vực quan trọng xung quanh kinh đô. Tổng chỉ huy tại Gia Lý Quan vội vàng gửi báo cáo khẩn cấp; Văn phòng Đốc chiến liền điều hai đội quân lớn đến hỗ trợ. Vào tháng mười một cùng năm, con trai thứ năm của Hoàng đế Nhân Tông, Vương tước Kinh thuộc vùng An Huy, đã âm mưu nổi dậy, tự mình dẫn dắt 100.000 binh sĩ từ quân đội của mình và các đơn vị vệ binh tham gia cuộc “phục tùng” này.

“100.000?!” Lý gia hoảng sợ đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt.

Minh Lan quay đầu nói: “Dì đừng hoảng, chắc chắn số lượng đó đã bao gồm cả những người lao động và người hầu rồi; nếu chỉ có 50.000 thì cũng đã là may mắn lắm rồi. Thực ra, đội quân hùng mạnh 1 triệu người của Tào Tháo cũng chỉ khoảng 200.000 đến 300.000 người mà thôi.”

Chang Wu đứng dậy từ chỗ ngồi và gật đầu nói: “Em nói đúng đấy. Em đã tìm hiểu kỹ lưỡng và thấy rằng thực tế chỉ có khoảng 30.000 binh sĩ mà thôi.”

“…Em nhớ sau khi Hoàng đế Thái Tông dập tắt cuộc ‘Loạn của Chín Vương’, ông đã ban hành lệnh nghiêm ngặt, yêu cầu các vương tước trong triều, từ Vương tước trở xuống, không được sở hữu quá 300 binh sĩ, và không được nhận đất đai, dân chúng hay quyền lực quản lý địa phương. Các quan chức địa phương cũng phải theo đúng quy định để giám sát hành vi của các vương tước và báo cáo định kỳ về kinh đô. Vậy làm sao mà trong chốc lát, Vương tước Kinh lại có thể tập hợp được đến 30.000 binh sĩ?” Minh Lan tiến đến bên Chang Wu và hỏi.

Chang Wu cười buồn và trả lời: “Em không biết đâu… Mặc dù Vương tước Kinh từng khiến Hoàng đế tiền nhiệm ghét bỏ và bị điều đến nơi khác để cai trị, nhưng Hoàng đế vẫn rất nhân từ. Hơn nữa, mẹ ruột của Vương tước Kinh, Phu nhân Giá Quý, đã qua đời sớm; Hoàng đế không nỡ để con trai mình phải chịu khổ ở nơi xa xôi, nên đã khoan dung hơn đối với nhiều hành vi không đúng đắn của Vương tước Kinh. Những năm gần đây, em cũng thường xuyên nghe nói rằng Vương tước Kinh có quyền lực rất lớn ở vùng An Huy; các quan chức địa phương không chỉ không dám phản đối mà còn thường xuyên ủng hộ ông ta.”

Minh Lan nhướng mày và hỏi tiếp: “Anh Hai Chuang Wu có biết Vương tước Kinh đã làm gì ở

Dù cho hoàng đế tiền nhiệm có khoan dung ban thưởng gì đi nữa, cũng vẫn chưa đủ; những thứ còn lại chỉ có thể do dân chúng tự bỏ ra mà thôi… Hơn nữa, rất nhiều gia tộc quyền quý ở vùng Anh đã gửi con gái của họ vào cung của Vương gia Kinh làm phi tần; như vậy, các gia tộc giàu có địa phương liền trở nên gắn bó với Vương gia Kinh rồi.”

Minh Lan không thể phản bác được, chỉ cười khẽ rồi hỏi tiếp: “Vậy thì hành vi của Vương gia Kinh thông thường như thế nào?” Chàng trai tên Trường Ngô cảm thấy bối rối trước những câu hỏi liên tiếp này; anh chỉ biết rằng cô gái này dù nói chuyện một cách nhẹ nhàng, nhưng mỗi câu đều trích đến những vấn đề then chốt.

Bà lão Thịnh ngồi ở hàng đầu cau mày không hài lòng và quát lên: “Ming Nha! Nói chuyện như thế nào thế? Cứ liên tục hỏi như vậy, đây là cách một cô gái nên nói sao?” Minh Lan không trả lời, chỉ cúi đầu đứng yên.

Tất cả mọi người trong nhà Thịnh đều nghe mà trợn tròn mắt; Lý gia và họ Văn sững sờ, Trường Tùng mở miệng thật to, còn Thịnh Duy thì lắng nghe say sưa và vội vàng vẫy tay nói: “Cô cụ đừng trách cháu gái, cô ấy hỏi rất đúng; chúng ta đang rơi vào tình trạng hỗn loạn lắm. Nhờ những câu hỏi của cháu gái và Trường Ngô, tôi bắt đầu hiểu ra rồi… Ý tôi là, Vương gia Kinh luôn thiên vị người thân, bóc lột dân chúng, và có lẽ cũng không hề thành thật với các tướng sĩ; vậy thì e là kế hoạch phản loạn của ông ta sẽ không thành công đâu… Minh Lan, nếu có gì muốn hỏi, cứ thoải mái hỏi đi.” Lời này là nói với bà lão Thịnh.

Phẩm Lan cũng nhiệt tình đồng tình: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Bà lão Thịnh nhìn quanh căn phòng, thấy tất cả đều là người nhà mình, liền gật đầu với Minh Lan. Vì vẫn còn nhiều điều muốn biết, Minh Lan không ngần ngại tiến lên một bước và hỏi Trường Ngô tiếp: “Khi anh hai rời kinh đô, tình hình của Sở chỉ huy vệ binh kinh thành và Sở quân sự năm thành phố như thế nào? Quân số có đầy đủ không? Vũ khí có được chuẩn bị sẵn sàng không? Các chỉ huy có thể được điều động hay không?”

Trường Ngô là người am hiểu nhất về vấn đề này, liền trả lời ngay: “Trong gần một năm kể từ khi Hoàng đế lên ngôi, chỉ có hai ba vị chỉ huy cấp cao được điều động thôi; tuy nhiên, rất nhiều vị chỉ huy cấp thấp hơn đã được thay đổi, và nhiều người xuất thân từ gia đình nghèo khó đã được thăng chức; tôi cũng là một trong số đó. Sau khi nhậm chức, chúng tôi liên tục nhận được nhiều lệnh chỉ đạo v

“Ở kinh thành đã điều động bao nhiêu quân sĩ?” Chàng Ngọc ước lượng một chút rồi nói: “Khi chúng ta đến đất Lỗ, tôi nghe nói rằng Tổng đốc Lục quân đã điều động khoảng hai phần ba số binh sĩ.”

Minh Lan suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Còn các vùng Yuzhong và Suxi thì sao?”

Chàng Ngọc hiểu ý của Minh Lan, thở dài nói: “Trong những năm qua, Vương gia Kinh mỗi năm về kinh vài lần; trên đường đi… à, các đơn vị quân sự và các vương gia thuộc hoàng tộc ở những nơi đó đều có mối quan hệ tốt với ông ấy.”

Minh Lan không khỏi mỉm cười: “Vậy anh Hai Ngọc vẫn muốn về kinh để phục vụ sao?”

Chàng Ngọc đập vào mặt bàn bên cạnh, tiếc nuối nói: “Làm sao được chứ?”

Các quan lại văn phòng có thể tích lũy kinh nghiệm thông qua việc làm công việc văn phòng, nhưng đối với các sĩ quan võ, con đường thăng tiến tốt nhất chính là chiến đấu. Cuộc loạn lạc ‘Shen Chen’ trước đây đã giúp cho nhiều sĩ quan cấp thấp không xuất thân từ gia đình quý tộc như Chàng Ngọc có cơ hội thăng chức.

Minh Lan nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Chàng Ngọc, trong lòng tự hỏi không biết nên nói gì cho anh ấy… Vương gia Kinh này thật là xảo quyệt; nếu muốn nổi loạn thì ít ra cũng nên báo trước một chút chứ. Nếu biết trước rằng có cơ hội để lập công, anh ấy sẽ không quay về đâu… Nhưng bây giờ…

Lý gia vội vàng đến vuốt vai Chàng Ngọc, khuyên nhủ ân cần: “Con trai yêu ơi, cơ hội thăng chức thông qua chiến đấu là rất nhiều. Bây giờ tình hình bên ngoài rất hỗn loạn; con đừng đi ra ngoài nhé. Vợ con đang mang thai mà, con không thể gặp chuyện gì đâu.”

Thịnh Duy mặc dù cũng mong con trai mình được thăng chức, nhưng vì thương con nên cũng nói: “Mẹ con nói đúng đấy; con người quan trọng nhất là sức khỏe. Hơn nữa… ai cũng không biết cuối cùng phe nào sẽ thắng!”

Lý gia vội vàng nói thêm: “Ai cũng không biết phe nào sẽ thắng!”

Thịnh Duy vung tay lên, quát lớn: “Con gái ngốc! Đừng nói nhảm! Con không nên ở đây nữa!”

Lý gia rút đầu lại, im lặng không nói gì nữa.

Chàng Ngọc đầy ưu phiền, nói một cách khó khăn: “Cha mẹ không biết đâu… Chúng tôi, những sĩ quan võ, luôn coi việc kiếm được giàu có và danh vọng trong nguy hiểm là điều quan trọng nhất. Các binh sĩ chiến đấu, làm sao có thể không mạo hiểm được chứ? Dù việc dập tắt loạn lạc rất nguy hiểm, nhưng so với những vùng lạnh giá như Bắc Giang hay Tây Liang, tình hình hiện tại đã là rất may mắn rồi.”

Thịnh Duy không

Kể từ khi biết tin Vua Kinh đã nổi loạn vài ngày trước, Chương Ngô lập tức đi đến Kim Lăng để tìm hiểu tình hình. Khi biết rằng vùng đất trung nguyên đang trong cảnh hỗn loạn, Chương Ngô vô cùng nóng lòng muốn quay trở về kinh thành để phục vụ đất nước. Tuy nhiên, Thịnh Duy và Lý gia lại sợ hãi đến mức hoảng loạn; Chương Tùng và bà Văn cũng cùng nhau khuyên can anh ta, thậm chí còn mời bà Thành lão thái đến can thiệp. Dĩ nhiên, Minh Lan và Tiểu Chương Đống cũng lợi dụng tình hình này để xen vào chuyện.

Trong gia đình Thịnh Duy, không khí luôn ấm áp và hòa thuận; các quy tắc cũng không nghiêm ngặt như ở các gia đình quan lại. Con cái có thể thoải mái nói ra suy nghĩ của mình trước mặt cha mẹ, không có ai cản trở hay nói những lời gây phiền toái như Lan, không có ai chỉ trích hay nghi ngờ như Vương thị; vì vậy, Minh Lan càng dám nói ra ý kiến của mình trước mặt vợ chồng Thịnh Duy.

Lý gia vẫn tiếp tục khuyên can Chương Ngô đừng đi, nhưng anh ta bị mẹ mình quấy rối không ngớt, đến nỗi buộc phải nói: “Mẹ ơi, mẹ không biết đâu! Kinh thành thật sự rất phồn thịnh; những người có thể giữ được chức vụ nào đó trong quân đội ở vùng kinh đô đều là con cháu của các quan lại quyền lực. Tôi mới có được công việc này nhờ vào sự giúp đỡ của chú tôi, và sau đó, trong cuộc ‘loạn lạc Thần Thần’, tôi may mắn có được một số công lao nhỏ, nên mới được thăng chức lên làm chỉ huy. Nếu phải ở biên giới và chịu khổ cực trong vài chục năm, liệu có thể thành công được không?”

Lý gia bỗng nhiên lặng đi, nhìn quanh các thành viên trong gia đình một cách lúng túng, rồi cuối cùng quay sang Thịnh Duy và nói lớn: “Bố ơi, bố hãy nói đi!”

Thịnh Duy không phải là không muốn nói, mà là không biết nên nói gì. Anh ta nhìn qua khuôn mặt của mọi người trong gia đình: Lý gia, Chương Tùng, bà Văn, Lan… Trên khuôn mặt họ, có người bối rối, có người lúng túng… Rồi ánh mắt anh ta dừng lại ở bà Thành lão thái ngồi ở đầu bàn, cùng với Minh Lan và Tiểu Chương Đống.

Thịnh Duy cúi chào bà Thành lão thái một cách lễ phép và nói: “Cháu xin bà chỉ bảo.” Bà Thành lão thái nhìn Chương Ngô một lát, rồi do dự một chút trước khi lắc đầu và nói chậm rãi: “Là một phụ nữ bình thường như tôi, làm sao có thể hiểu biết được những chuyện lớn lao về quân sự và chính trị được?”

Nếu anh trai cậu và Bách Ca Nhi có mặt đây, có lẽ họ sẽ có thể giải thích rõ ràng mọi chuyện.”

Thịnh Duy không nhịn được mà liếc nhìn Minh Lan một cái, sau đó quay lại nhìn Chương Vũ; Chương Vũ hiểu ý của cha mình – những điều cha không tiện nói ra thì con trai sẽ phải đảm nhận việc đó, vì vậy cậu liền nói: “Chị Minh ơi, chị nghĩ sao?”

Minh Lan luôn cúi đầu đứng bên cạnh bà Sheng, nghe câu này xong, cô tự trọng trả lời: “Những chuyện lớn như thế này, để anh trai và các anh quyết định mới đúng. Trước mặt bà nội và các chú, dì, tôi là một cô gái nhỏ bé, làm sao biết được?”

Thịnh Duy nói một cách nhẹ nhàng: “Con gái yêu, hãy nói xem sao. Các em gái các bạn từ nhỏ đã học cùng Bách Ca Nhi, và Chuẩn tiên sinh lại có kiến thức sâu rộng như vậy… Con cũng hãy chia sẻ đi.”

Thịnh Duy đã kinh doanh hơn hai mươi năm, am hiểu khá rõ về con đường kinh tế và chính trị; ông cũng có thể nói được về các phe phái trong chính trường và mối quan hệ giữa các gia tộc lớn. Nhưng đối với những vấn đề quốc gia quân sự quan trọng này, ông thực sự không hiểu gì cả. Nếu không phải vì những câu hỏi rõ ràng và sắc bén của Minh Lan lúc nãy, có lẽ ông cũng không thể nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình bên ngoài.

Điều này không thể trách ông được; vào thời đại đó, không hề có môn lịch sử bắt buộc trong trường học, cũng không có những bài viết phổ thông về lịch sử và quân sự tràn ngập trên mạng internet. Trong một thời đại thiếu thông tin như vậy, làm sao một thương nhân và vài người phụ nữ sống trong cửa hàng có thể biết được những điều này?

Minh Lan thấy bà Sheng gật đầu nhẹ với mình, liền bước ra vài bước, suy nghĩ một lát rồi nói: “Em hiểu ý của anh Chương Vũ, nhưng e rằng sẽ bỏ lỡ cơ hội phục vụ đất nước này. Nhưng nếu đi đến kinh thành, chắc chắn sẽ qua các tỉnh An Huy, Giang Tô, Hà Nam, Sơn Đông và Sơn Tây… Những nơi này hiện nay đang rất hỗn loạn, những bọn cướp và bandit chắc chắn cũng sẽ tìm cơ hội để trục lợi. Hiện tại, anh Chương Vũ không có quân sĩ hay binh lính bên cạnh; dù mang theo vài người hầu và dân quân địa phương, cũng chưa chắc đã đủ…”

Lý gia nghe xong liền gật đầu liên tục và nói: “Chị Minh nói rất đúng! Anh Chương Vũ ạ, mẹ cũng lo lắng điều này!”

Chương Vũ hỏi: “Nếu tôi ăn mặc giản dị, đi theo đoàn người dân bằng đường nhỏ thì sao?”

“Không chắc đã gặp phải rủi ro đâu.”

Minh Lan gật đầu nói: “Cũng có thể như vậy.” Khuôn mặt của Lý gia bỗng chốc thay đổi, trong khi __TERMLOCK009__ lại có vẻ khá vui mừng; ai ngờ câu tiếp theo của Minh Lan lại là: “Nhưng sao anh hai lại chắc chắn rằng kế hoạch này sẽ thành công được nhỉ?”

__TERMLOCK009__ không hiểu lý do.

Minh Lan tiến lại gần chiếc lò sưởi bằng đồng vàng ở giữa để cảm thấy ấm hơn, rồi mỉm cười nói: “Trước đây, miền Bắc xảy ra loạn lạc, ngay sau đó Vương gia Jing đã nổi dậy chống lại triều đình. Không biết liệu ông ta có đang chờ đợi thời cơ hay chỉ hành động theo tình hình thực tế… Nhưng bây giờ, quân nổi dậy đang tính toán tiến về phía Bắc, và yếu tố then chốt chính là ‘tốc độ’. Chỉ cần các tỉnh An Huy, Giang Tô, Hà Nam, Sơn Đông và Sơn Tây không gặp trở ngại gì, nếu họ có thể tận dụng lúc kinh đô trống rỗng để chiếm giữ cung điện hoàng gia, thì mọi chuyện sẽ gần như thành công.”

Hoàng đế từ lâu đã không ưa gì người anh thứ năm hung hãn này; ông liên tục tước bỏ nhiều đặc quyền của Vương gia Jing – không cho phép ông ta khai thác mỏ than, không cho phép ông ta đúc tiền, và còn giảm bớt lương hàng năm cùng số lượng binh sĩ thuộc về ông ta. Vương gia Jing đã âm mưu chống lại triều đình từ lâu rồi.

Nếu nói một cách bi quan hơn, nếu suy luận theo kiểu âm mưu và phi lý hơn nữa, thì có thể cuộc loạn lạc ở miền Bắc chính là cái bẫy do chính Hoàng đế tự đặt ra… Nhưng Minh Lan nghĩ rằng mình chỉ đọc quá nhiều tiểu thuyết lịch sử quân sự mà thôi; trên đời này, hiếm có vị hoàng đế nào đủ điên rồ để dùng quân đội để thực hiện những âm mưu xấu xa như vậy.

Lý gia mặt tái nhợt, hoảng sợ hỏi: “Vậy… liệu Vương gia Jing có thể thành công không?”

Minh Lan nghiêng đầu, nhớ lại: “Hồi đó, khi Chuẩn tiên sinh kể chuyện lịch sử cho chúng ta nghe, ông ấy đã nói rằng từ xưa đến nay, khi các vương gia hay các thái thú nổi dậy, họ luôn dùng cớ ‘loại bỏ kẻ xấu’ để che đậy ý đồ thực sự của mình… Nhưng Vương gia Jing này lại nhắm thẳng vào Hoàng đế. Trong khi đó, Hoàng đế hiện tại rõ ràng là người được Tiên đế chỉ định làm Thái tử trước khi lên ngôi, và việc ông ấy lên ngôi cũng đã được thông báo cho thiên địa và các đền thờ tổ tiên… Chỉ riêng điểm này thôi, Vương gia Jing đã không còn cơ sở chính đáng để hành động nữa.”

Thông thường, các cuộc nổi dậy của nông dân chỉ tấn công trực tiếp vào Hoàng đế vì họ coi ông ta là kẻ xấu xa; ví dụ như khẩu hiệu nổi tiếng của

Minh Lan bổ sung thêm: “Hơn nữa, Hoàng đế đã sắp xếp vũ khí cho quân đội khu vực Kinh Kỳ một cách rất hiệu quả; thành phố kinh đô lại có tường thành cao và chắc chắn, không hề dễ dàng để xâm lược. Chỉ cần trì hoãn thời gian một chút, các đội quân từ bốn phương sẽ đến hỗ trợ, và lúc đó, Vua Kinh sẽ không còn cơ hội nào nữa.”

Chang Wu mừng rỡ đến nỗi la lên: “Em gái nói đúng lắm, vì vậy anh mới muốn về ngay!”

Nhưng Minh Lan lại nhẹ nhàng đổ thêm một gáo nước lạnh vào cuộc thảo luận: “Cũng chưa chắc đã thắng được đâu. Hồi đó, quân đội của Chín Vua có vật tư và lực lượng dân chúng gấp hàng chục lần so với Hoàng đế Thái Tông… Ai ngờ chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, Hoàng đế Thái Tông đã tiêu diệt họ.”

Phẩm Lan vội vàng hỏi: “Ý em là gì vậy? Cứ nói đi nói lại mãi mà chẳng rõ ràng gì cả!”

Thịnh Duy liếc nhìn con gái mình rồi cũng tự hỏi Minh Lan, thấy Minh Lan cũng chỉ biết cười buồn và giơ hai tay lên, bày tỏ sự bối rối: “Tôi cũng không biết nữa! Những chuyện như này, ai có thể giải thích rõ ràng được chứ?” Giống như việc ném xúc xắc vậy; trước khi mở cái bát, ai biết kết quả sẽ ra sao?

Chang Wu cau mặt không nói gì nữa. Minh Lan đứng trước mặt Thịnh Duy và suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Ý của chị gái là, tình hình ở kinh đô quá phức tạp; liệu có thể đến được kinh đô hay không cũng chưa chắc, và một khi đến rồi, tình hình sẽ ra sao cũng không thể dự đoán trước được. Nhưng anh Hai Chang Wu cũng không thể ngồi yên mà không làm gì được… Sao không đến Kim Lăng, đến phủ đô đốc ở đó để phục vụ nhỉ?”

Chang Wu ngạc nhiên: “Em gái nhầm rồi đấy… Quân đội của Vua Kinh đã đi về phía bắc rồi; miền nam không còn chiến tranh nào cả.”

Minh Lan lắc đầu: “Đúng là không có chiến tranh, nhưng vẫn có người dân di cư, có bọn cướp bóc, thậm chí còn có những kẻ lợi dụng tình hình hỗn loạn để gây rối nữa.”

Chang Wu hít một hơi thật sâu, bắt đầu suy nghĩ. Minh Lan từng câu từng chữ giải thích: “Chuẩn tiên sinh đã nói rồi… Nơi nào có chiến loạn, nơi đó sẽ có người dân di cư. Kim Lăng là thành phố giàu có và phồn thịnh, lại gần với vùng An… Lần này, nếu anh Hai Chang Wu đi tìm hiểu, chẳng phải cũng thấy rằng nơi đó vũ khí yếu kém, nhiều vị tướng sĩ đang thiếu hụt sao? Dù sao đi nữa, việc bảo vệ gia đình và mang lại sự bình yên cho người dân cũng là điều đúng đắn mà.”

Lý gia cuối c

Thịnh Duy cũng cho rằng đó là một ý kiến khả thi, liền quay sang nói với Chàng Vũ: “Con biết khá nhiều người tại Phủ Đô úy Kim Lăng, con hãy mang theo thẻ danh dự và các giấy tờ của Trung Vệ Binh đến, cha sẽ viết một bức thư gửi cho Lưu Kinh Lịch, người đứng đầu Sở chỉ huy Kim Lăng.” Với sự có mặt của Thịnh Hồng, vị quan thanh tra chuyên trách việc tố cáo kia, chắc chắn Sở chỉ huy Kim Lăng cũng sẽ không chiếm đoạt công lao của Chàng Vũ.

Nghe xong lời này, gia đình nhà Thành đều thở phào nhẹ nhõm, mọi người đều tranh luận để thuyết phục Chàng Vũ đi đến Kim Lăng. Chàng Vũ bị thuyết phục đến mức hoa mắt chóng mặt, và do dự hỏi Minh Lan: “Thật sự sẽ có người dân phải di cư sao?” Vài ngày trước khi anh ta đến đó, Kim Lăng trông vẫn rất yên bình mà.

Minh Lan vỗ tay tính số ngày: “À này… hãy chờ xem sao.”

Chàng Vũ nhìn chằm chằm vào em họ gái mình, trong khi Minh Lan lại nhìn lại một cách vô tội—việc làm “tham mưu viên” quả thực là một nghề tốt; bạn chỉ cần đưa ra ý kiến, việc người khác có chấp nhận hay không là chuyện của họ. Nếu được hưởng công lao, thì tốt; còn nếu không, thì chính là người lãnh đạo thiếu khả năng phán đoán, tại sao lại nghe theo mù quáng chứ? Bạn chỉ cần làm theo lời khuyên của tham mưu viên thôi; nếu họ bảo bạn nhảy từ trên cao xuống, bạn có phải làm theo không?

Sau khi mọi người rời đi, bà Thành bắt Minh Lan lại và nói nhỏ: “Những gì con vừa nói, đều là con tự nghĩ ra sao?”

Minh Lan gật đầu, suy nghĩ lại những lời mình vừa nói; chắc chắn không có gì vượt ra ngoài khuôn khổ của thời đại và xã hội hiện tại đâu. Những điều đó, Thịnh Hồng hay Chàng Bạch, hoặc bất kỳ quan lại nào có tầm nhìn xa trông rộng, cũng đều có thể nói ra được.

Biểu cảm của bà Thành rất phức tạp; bà nhìn Minh Lan một hồi lâu, rồi hỏi tiếp: “Thật sự Kim Lăng sẽ có người dân phải di cư sao? Con có bao nhiêu tin tưởng vào điều đó?”

Minh Lan nói nhỏ vào tai bà: “Hoàn toàn không tin tưởng.”

Bà Thành ngạc nhiên.

Minh Lan tựa đầu vào vai bà, nói nhỏ vào tai bà: “Thực ra con đồng ý với dì, mạng sống quan trọng hơn việc thăng chức… Nhưng anh Hai Chàng Vũ chắc chắn sẽ không chịu từ bỏ đâu. Thôi thì cứ tìm cho anh ấy một việc gì đó để làm thôi.”

Bà Thành ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi nghi ngờ hỏi: “Vậy thì những gì con vừa nói, toàn là những lời bịa đặt sao?”

“Làm sao có chứ!” Minh Lan hạ giọng xuống, “Phần

“Rốt cuộc thì Kim Lăng chỉ là đô thị phụ mà thôi; thành trì ở đó rất vững chắc, làm sao những người dân lưu tán có thể dễ dàng xâm nhập vào được chứ?”

Bà lão nhăn mặt lại và lẩm bẩm: “Cô gái nhỏ này thật là nhanh trí.” Rồi bà thở dài, lo lắng nói: “Không biết cha cô và Bách Ca Nhi họ ra sao rồi? Hy vọng họ đều an toàn nhé.”

Minh Lan suy nghĩ một lát rồi nói nghiêm túc: “Cháu vừa nghĩ ra điều này: thực ra bây giờ quân nổi dậy đang ở gần chúng ta hơn là gần cha cô và những người khác. Nếu Vương Jing gặp trở ngại trên đường tiến về phía Bắc, những binh lính lạc lõng sẽ quay trở lại tấn công Kim Lăng – nơi yếu thế hơn – hoặc cướp bóc để có tiền chiến phí, hoặc chiếm giữ thành trì làm căn cứ cho họ. Vì vậy… bây giờ chúng ta hãy lo cho bản thân trước đã. Khi Vương Jing giành được vài chiến thắng, sau đó mới lo cho cha cô và những người khác.”

Minh Lan dừng lại một chút, rồi tốt bụng bổ sung thêm: “Lời này không hề nói dối đâu.”

Bà lão vừa thở dài lại bỗng nhiên cảm thấy lòng mình trở nên bình yên hơn. Bà nhìn chằm chằm vào Minh Lan, và bỗng nhiên cảm thấy mình chắc chắn sẽ sống lâu.

P.S.: Zhang Jiao – tên người. (?–năm 184), người đến từ Tỉnh Lệch Lục (nay thuộc huyện Bình Hương, tỉnh Hà Bắc). Ông sử dụng phép thuật để chữa bệnh và từ đó tập hợp được hàng trăm nghìn người, lập nên phong trào Thái Bình Đạo. Dưới triều đại Hoàng Đế Linh, khi chính trị suy tàn và dân chúng đói khổ, ông đã nổi dậy, tự xưng là “Hoàng Thiên”. Những người theo ông đều mặc áo vàng, vì vậy họ được gọi là “quân nổi dậy mặc áo vàng”; sau đó, họ bị Hoàng Phủ Sùng đánh bại.