Những Chuyện Rủi Ro**

Khi Trường Vũ và Ngôn Nhi trở về, họ thấy Minh Lan đang ngồi yên bình trên ghế mềm, kiểm kê tài sản; Đan Quất ngồi bên cạnh, hiền lành gọt cam rồi từng miếng nhét vào miệng cô ấy; Tiểu Đào và Lục Chi ngồi đối diện, một người đọc to các khoản trong sổ sách, người kia ghi chép lại. Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng trong trẻo, cảnh vật tuyệt đẹp.

Cặp vợ chồng trẻ nhìn mãi mà không thể tin được. Minh Lan báo cáo một cách bình tĩnh rằng: Họ đã dọn dẹp đồ đạc, kẻ trộm xuất hiện, họ nhảy xuống nước, băng đảng vận chuyển đến kịp thời, kẻ trộm bỏ chạy, và họ quay trở lại thuyền.

Ngắn gọn, rõ ràng, Minh Lan cảm thấy mình ngày càng giống anh Trường Bá hơn.

Cặp vợ chồng trẻ cảm thấy vô cùng xấu hổ, nhưng họ quyết tâm hành động ngay lập tức để giải quyết vấn đề này. Vì Ngôn Nhi là con gái của dì Khang, họ hành động một cách quyết đoán và không hề do dự, đảm bảo rằng không có thông tin nào bị rò rỉ. Khi họ lên bờ, mọi việc đều đã ổn thỏa.

Trường Tùng đã biết tin trước và đang chờ đợi cùng một nhóm người hầu ở bến cảng. Khi anh em gặp nhau, họ ôm nhau một cách thân thiện. Tiểu Trường Đống kiên quyết muốn đi ngựa, không chịu lên xe ngựa, cuối cùng cũng được như ý; Ngôn Nhi, dù lưng đau nhức, vẫn nói vài câu trước khi được người phụ nữ ân cần dìu vào một chiếc xe lễ được trang trí bằng vải dầu màu xanh lam và len màu tím đậm. Minh Lan cũng muốn đi cùng, nhưng lại được dìu vào một chiếc xe khác. Khi bước vào xe, cô thấy Phẩm Lan đang mỉm cười, đang cầm một hộp trái cây tám bảo chờ đợi mình.

Sau hai năm không gặp, Phẩm Lan trông xinh đẹp hơn nhiều, dáng vóc cũng trở nên thanh tú hơn. Trong suốt hai năm qua, Lý gia luôn quan tâm đến cô ấy, và kết quả là Phẩm Lan đã trở nên điềm đạm hơn, không còn bồn chồn như trước nữa, giống một cô gái trưởng thành hơn rất nhiều.

Phẩm Lan đã rất nhớ Minh Lan, và khi biết hôm nay cô ấy sẽ đến, cô đã van nài mãi cho đến khi mẹ và chị dâu đồng ý để anh trai dẫn mình đi đón người.

Hai chị em luôn thân thiết với nhau, và khi gặp lại, họ ôm nhau, nghịch ngợm vui vẻ một hồi lâu, cho đến khi người phụ nữ phục vụ bên ngoài ho khan một tiếng, họ mới bắt đầu yên lặng lại.

“Con gái nhỏ ngốc nghếch, chị nhớ con lắm đấy!”

Phẩm Lan dựa vào cánh tay của Minh Lan, khuôn mặt đầy nụ cười; trong khi đó, Minh Lan bị kéo đến nỗi mái tóc lộn xộn, cố gắng giật tay ra để vuốt lại tóc và nói với giọng tức giận: “Đừng cứ nguyền rủa tôi chết đi!”

Phẩm Lan cười ha hả, lao vào và tiếp tục xoa nắn anh ta; không thể chống đỡ được, Minh Lan đành đầu hàng.

“Bà cụ lớn tuổi kia thế nào rồi?” Sau khi yên tĩnh lại, Minh Lan hỏi. Phẩm Lan có vẻ buồn bã: “Tháng trước tình trạng của bà đã tốt hơn nhiều, nhưng khi thời tiết trở nên lạnh giá, bệnh lại tái phát. Những ngày gần đây, bà chỉ luôn lơ mơ, không thể nói thành câu hoàn chỉnh được. Bác sĩ nói rằng… có lẽ chỉ vài ngày nữa là bà sẽ qua đời.”

Trong khoang xe, một khoảng lặng bao trùm. Minh Lan an ủi Phẩm Lan một lúc lâu, sau đó hỏi thêm về bà ngoại của mình. Phẩm Lan lại nở nụ cười: “Nhờ có bà cụ thứ hai, bà thường kể những câu chuyện thú vị về quá khứ, nên bà ngoại mới cảm thấy tốt hơn một chút. Đôi khi, khi ông cụ thứ ba đến gây rối, bà cụ thứ hai chỉ cần ngồi xuống thì gia đình nhà ông ấy liền im lặng ngay.”

“Cách làm cho họ im lặng là gì vậy?” Minh Lan hỏi với sự tò mò.

Phẩm Lan ho khan một cái, rồi bắt đầu kể một cách sinh động như một người kể chuyện:

Ông cụ thứ ba: Cháu trai út à, khi ông cố qua đời, ông đã để lại 50.000 lượng bạc cho nhà lớn. Giờ đây, đã đến lúc phải chia số tiền đó rồi đấy.

Thịnh Duy: Chuyện này… tôi chưa nghe bao giờ cả.

Ông cụ thứ ba: Mày muốn trốn tránh trách nhiệm à! Dám coi thường chú ruột của mình sao? Tôi vẫn còn giữ những ghi chép của ông cố đấy!

Bà cụ Thịnh: À, đúng là có chuyện đó. Nhưng năm đó, ông cụ thứ ba đã dùng số tiền đó để chuộc lại cô gái xinh đẹp nhất của nhà hát Cui Xian Lou, phải không? Người đã lo liệu việc đó, ông cụ nhà họ Cui, chắc hẳn vẫn còn giữ hợp đồng đó đấy. Tôi sẽ viết thư yêu cầu họ gửi đến đây… Sao vậy? Mày lại nhíu mày, định coi thường dâu tôi à?!

Ông cụ thứ ba: …

Bà cụ Thịnh: Nói thật ra, lúc đó ông cụ thứ ba thiếu tiền, nên đã lấy phần của nhà chúng ta đi. Tôi vẫn còn giữ giấy vay của ông đấy. Bây giờ chúng ta đều già rồi, cũng nên nói rõ khi nào sẽ trả lại số tiền đó.

Ông cụ thứ ba: Hôm nay thời tiết tốt, mọi người nên về nhà sớm để nghỉ ngơi. Khi trời tối, đừng quên thu dọn quần áo… Chúng ta đi trước nhé.

Nói ra thì, ba bà lão đúng là những người khá thông minh; mặc dù họ không thành công trong sự nghiệp, nhưng họ biết cách rút lui đúng lúc và điều chỉnh hành động theo tình hình, vì vậy họ chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với phòng gia đình lớn hay phòng gia đình thứ hai. Họ thỉnh thoảng nhận một ít tiền và cũng đã cảm thấy hài lòng rồi.

Thịnh Duy thật là khôn ngoan; kinh doanh vốn dĩ cần sự hòa thuận để sinh lợi, vì vậy ông ta chẳng bao giờ tranh cãi với các bậc trưởng thượng. Vậy ba bà lão này còn sống được bao lâu nữa? Khi họ qua đời, Thịnh Duy vừa là con trai cả của phòng gia đình lớn vừa là trưởng tộc, gần như có quyền quyết định mọi việc trong gia tộc. Nếu lúc đó phòng gia đình thứ hai vẫn không tự lập được và cứ tiếp tục gây rối, thì phòng gia đình lớn sẽ không còn dễ dàng đối phó nữa đâu.

Xe đã đi hơn một giờ đồng hồ, và đang sắp vào thị trấn thì Chương Tùng ra lệnh dừng xe lại, để nghỉ ngơi ở ngay cửa làng. Người lái xe cho ngựa uống nước và kiểm tra bánh xe; các cô hầu gái và bà lão phục vụ các bà chủ và cô gái trong gia đình để họ rửa mặt và đi vệ sinh. Sau khi Minh Lan và Bính Lan hoàn tất việc, họ được vội vàng đưa trở lại xe. Vừa lên xe, Bính Lan đã hào hứng ghé sát cửa sổ xe và nhìn ra ngoài; Minh Lan thắc mắc: “Cô nhìn cái gì vậy?”

“Lúc xuống xe trước đây, tôi đã nhìn thấy một người quen… À, đến rồi, nhanh lên xem này!” Bính Lan vẫy tay liên tục về phía trước. Minh Lan cũng tò mò và nhìn theo hướng mà Bính Lan chỉ, rồi thấy có vài người đang đứng dưới gốc cây hoàng hạnh ở cửa làng; Minh Lan thốt lên một tiếng “À”.

—Quả thật là người quen.

Tôn Chí Cao trông rất lảm lem, đang ngồi trên đất, ôm đầu run rẩy; bộ áo dài của anh ta đầy bẩn thỉu. Bên cạnh anh ta có một người phụ nữ cao lớn, tay cầm một cây gậy lớn; bà ngoại của Tôn Chí Cao đứng bên cạnh và la mắng: “Người phụ nữ nào đây? Dám đánh đàn ông khi họ đi uống rượu bên ngoài?! Nhìn con trai tôi bị đánh thế này!”

Người phụ nữ kia nói lớn: “Tôi đánh chính là anh ta đấy!” Giọng cô ta vẫn bình thường như mọi khi.

Bà ngoại của Tôn Chí Cao tức giận, lao tới định đánh người phụ nữ kia; nhưng người phụ nữ kia nhanh chóng tránh đi, khiến bà ngoại ngã xuống đất, lăn quay. Người phụ nữ kia cười ha hả; bà ngoại đành nằm trên đất và mắng: “Con đĩ góa chết tiệt này! Kể từ khi vào nhà tôi, cô ta suốt ngày làm phiền bà ngoại, đánh đàn

Những người dân xung quanh đều bắt đầu cười và bàn tán. Người góa phụ kia có khuôn mặt rộng lớn, hàm răng nhô ra ngoài, trông khá hung dữ. Trước mặt mọi người, cô ta nói lớn: “Dù tôi là người góa phụ tái giá, nhưng khi lấy chồng lần đầu, tôi cũng đã mang theo đủ của hồi môn. Ngôi nhà hiện tại tôi đang ở và những mảnh đất tôi canh tác, tất cả đều do tôi tự bỏ tiền ra mua. Bà nội, việc bà ăn không làm gì cũng được thôi, nhưng ít nhất hãy quan tâm đến con trai mình đi. Anh ta là một học giả; hoặc thì anh ta nên cố gắng học hành để thi cử thành đạt, hoặc mở một trường học tư để kiếm thu nhập. Nhưng anh ta cứ lang thang suốt ngày, lúc thì uống rượu vui chơi với bạn bè, lúc lại dẫn đám bạn xấu xa đến ăn uống phung phí. Nếu tôi không kiểm soát anh ta, chẳng mấy chốc nhà cửa và đất đai của tôi sẽ bị bán đi! Bà nội định đợi đến khi của hồi môn của tôi hết rồi mới đi tìm mối mai mới à?”

Mọi người trong làng đều biết chuyện gia đình nhà Sơn, nghe xong đều bật cười. Một số người thích thú còn buông vài lời chế giễu. Thấy không ai ủng hộ mình, bà Sơn liền nằm xuống đất khóc lóc: “Mọi người hãy nghe này, đâu phải là lời nói của một người con dâu chứ? Thông thường, con dâu luôn phải phục vụ bà nội và làm hài lòng bà ấy, làm sao có chuyện nào con dâu lại cứng đầu như thế này?! Bà còn bắt tôi làm việc này việc kia, làm tôi mệt đến chết… Tôi không muốn sống nữa…”

Một vài ông già trong làng không thể nhìn thấy cảnh này mà không lên tiếng, họ nói một cách đùa cợt: “Con dâu hung dữ như thế này, ly hôn đi thì xong chuyện mà, sao có thể đối xử với bà nội như vậy được?”

Người góa phụ tức giận, nhìn họ với ánh mắt hung dữ và nói lớn: “Tôi đã lấy chồng lần thứ hai rồi. Nếu ai khiến cuộc sống của tôi khó khăn, tôi sẽ đến nhà họ, đốt nhà, treo cổ… Chẳng ai được yên thân đâu!”

Những người đàn ông kia lập tức im lặng. Người góa phụ nhìn bà Sơn và chế giễu: “Bà nội, bà cứ tưởng mình là bà lão giàu có phải không? Cả nhà chỉ sống nhờ vào mười mấy mẫu đất canh tác thôi… Trong làng này, bà lão nào mà không giúp đỡ việc nhà chứ? Tôi chỉ bảo bà trông coi gà vịt ở sân sau thôi… Bà không cần phải làm gì cả, vậy mà bà còn than phiền là mệt! Nếu muốn sống thoải mái, thì hãy ly hôn cái con dâu giàu có kia đi! Đã có gan ly hôn người ta rồi, còn mặt dày đến mức muốn người ta quay lại với mình nữa… Thật là xấu hổ!”

Nghĩ đến những ngày

Một người con dâu tốt như vậy mà bà nội tôi lại không thích, cứ thích một cô gái từ nơi hẻo lánh đến, chỉ vài lời nói của kẻ đó thôi là bà đã coi cô ta như con gái ruột rồi! Sau này, cô ta không chỉ khiến chồng tôi phải mang tiếng xấu mà còn sinh ra một đứa con ngoại đạo; cuối cùng, cô ta còn cùng kẻ có tình đi mất cả tiền bạc! Tôi nói bà ơi, sao bà mãi không sửa được thói quen xấu này nhỉ? Người xưa đã nói “thuốc giải đắng lòng, lời khuyên trái tai”, thấy tôi không hợp ý là bà lại muốn tìm một cô gái nói lời ngọt ngào để làm con dâu à?

Người phụ nữ góa này dù thân hình to lớn và thô ráp nhưng lời nói thì rất sắc bén; sau khi nói xong, những người dân xung quanh đều cười ầm ĩ, một số phụ nữ còn cười đến nỗi suýt nữa bể bụng. Không ai còn giúp đỡ bà ngoại của tôi nữa; bà tức giận đến mức run rẩy và lao vào Tôn Chí Cao, đập con trai mình và khóc lóc: “Con nhìn thấy mẹ bị con dâu bắt nạt mà không làm gì cả sao! Mẹ sinh con này ra làm gì vậy!”

Tôn Chí Cao lấy hết can đảm, chỉ vào người phụ nữ góa và nói: “Trong hàng trăm đức tính, hiếu thảo là quan trọng nhất; sao con có thể đối xử tệ với mẹ như vậy? Dám cãi lại mẹ nữa chứ… Lúc trước tôi dám ly hôn ngay cả với người có gia đình tốt đẹp như vậy, thì làm sao tôi không dám ly hôn với con được?”

Bà ngoại của tôi cũng khích lệ: “Đúng rồi! Ly hôn cô ta đi, chúng ta sẽ tìm người tốt hơn!”

Người phụ nữ góa cười ba tiếng, sau đó nghiêm mặt và chửi bới lớn tiếng: “Tìm người tốt hơn à? Đừng mơ mộng nữa! Lúc trước, hai mẹ con các người đã mất hết tài sản, không nơi nào để ở; nếu không phải vì tôi đến sống cùng, các người đã phải chịu đói rét từ lâu rồi! Con trai các người không thể sinh con được! Cả ngày chỉ biết đọc những câu thơ buồn bã, còn đi tìm tình yêu nơi khác… Các người nghĩ mình là Gàn La hay Pan An à? Nếu tôi không tái hôn, ai sẽ lo cho các người chứ? Con trai cũng không thể sinh được, còn phải nhận con nuôi trong dòng họ… Tôi không biết cuộc sống sau này của các người sẽ ra sao đâu! Ly hôn tôi được thì được… Nhưng lúc trước, tôi đã viết giấy tờ rõ ràng với các bậc trưởng lão rồi; nhà cửa và đất đai đều thuộc về tôi!”

Tôn Chí Cao tức giận đến mức mặt đỏ bừng, xấu hổ và tức giận; bà ngoại thương con trai mình, thấy mọi người xung quanh đều cười nhạo và nhìn mình và con trai bằng ánh mắt kỳ lạ, liền nói: “Một người phụ nữ như thế này, không biết xấu hổ chút nào… Chuyện nh

Nói về chuyện này, có vẻ như Shulan muốn rửa sạch nhục nhã trong quá khứ; sau khi tái hôn, cuộc sống của cô ấy thay đổi hoàn toàn – trong vòng hai năm, cô sinh liên tiếp hai cặp song sinh, một trai và một gái. Hiện tại, cô đang trong thời kỳ ở cữ. Gia đình chồng cô từ một gia đình có ít người đã phát triển thành một gia đình đông đúc và thịnh vượng. Bố mẹ chồng cô cũng thay đổi hoàn toàn thái độ ban đầu, không còn bất mãn vì việc cô tái hôn nữa; mỗi khi nhìn thấy con dâu, họ đều mỉm cười vui vẻ.

Bà ngoại của Tôn Chí Cao tức giận đến điên cuồng, cầm lấy cây gậy lớn trên đất và lao về phía người góa phụ đó. Người góa phụ nhanh nhẹn tránh được, túm lấy bà ngoại và đẩy cô ta ra xa, rồi giành lấy cây gậy và bắt đầu đánh vào người Tôn Chí Cao, vừa đánh vừa chửi rủa: “Đồ yếu đuối! Dám đi uống rượu, tán gái, tiêu xài tiền một cách vô trách nhiệm, quen bạn xấu… Sao không ở nhà yên ổn mà lại làm những chuyện đó!”

Tôn Chí Cao kêu la thảm thiết, nhảy lung tung để tránh những cú đánh. Người góa phụ dũng cảm không kém, siết chặt tai anh ta và tiếp tục đánh đập. Bà ngoại cố gắng đứng dậy để cứu con trai mình, nhưng không thể đẩy được ai cả; ba người lập tức lao vào đánh nhau, và những người dân xung quanh chỉ biết cười nhạo.

Nhìn thấy Tôn Chí Cao lăn đùng xuống đất, không còn chút vẻ kiêu ngạo nào nữa, bà ngoại bỗng nghĩ đến hình ảnh ngày xưa khi cô ta mặc đầy trang sức lộng lẫy, ngồi trong phòng khách nhà họ Sheng và chế giễu Shulan trước mặt mọi người. Thật là quá khứ đã trôi qua, không thể nào nhớ lại được…

Không lâu sau, chiếc xe ngựa sắp lên đường. Chàng trai tên Trường Tùng biết rằng phía trước có bà ngoại và con trai của Tôn Chí Cao đang gây rối, sợ họ sẽ tiếp tục quấy rầy, nên đã đi đường vòng. Phẩm Lan ngồi bên cửa sổ, nhìn theo họ cho đến khi họ khuất khỏi tầm mắt mới buông rèm xuống và ngồi xuống, từ từ nhấp một ngụm trà rồi thở dài.

Nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của cô ấy, Minh Lan cười và chế giễu: “Giờ thì cô ta hài lòng rồi chứ?”

Phẩm Lan gật đầu hài lòng, với vẻ mặt tươi tỉnh: “Uống trà thì giúp giảm đau, chữa bệnh và kéo dài tuổi thọ đấy.”

P.S.: “Uống mã” có nghĩa là cho ngựa uống nước.

Gan Luo là một nhân vật lịch sử, người đến từ huyện Xiacaí thuộc nước Tần thời Chiến Quốc (nay là huyện Fengtai, tỉnh An Huy). Năm sinh và năm mất của ông không được ghi chép rõ ràng. Khi mới 12 tuổi, ông đã theo Lý Bất Vi, tướng lĩnh của nước Tần, đến nước Triệu