Bị Tấn Công, Được Cứu**

Minh Lan vội vàng chạy đến mở cửa sổ, ngước nhìn ra xa thấy lửa cháy dữ dội ở nơi nào đó; có vẻ như một con tàu lớn nào đó đã bị cháy, trên tàu có người ta đang hoảng loạn và có thể thấy từng người đang nhảy xuống nước. Nghe tiếng la hét và tiếng đánh nhau, Minh Lan nghe thấy rõ từng tiếng kêu cứu và tiếng giao tranh. Cô bé nằm sát cửa sổ, khuôn mặt tái nhợt; lúc này, trên thành tàu cũng vang lên tiếng còi báo động, có vẻ như là các người canh gác đang cảnh báo nguy hiểm.

Không lâu sau, mọi người trên tàu đều tỉnh dậy. Minh Lan vừa gọi Dan Ju dậy, bảo cô ấy đánh thức những cô gái khác, vừa kéo Chàng Đông đi tìm Chàng Vũ. Trên đường đi, mọi người trên tàu đều đứng trên thành tàu nhìn ra ngoài, mặt mày đều hoảng loạn. Minh Lan không quan tâm đến họ, mà thẳng tiến vào khoang của Chàng Vũ. Cô thấy Yún Nhi đang ngồi đó, khuôn mặt tái nhợt, ôm lấy cái bụng hơi phình của mình. Khi thấy Minh Lan, cô vội vàng nắm lấy tay cô và nói: “Anh trai em đã ra ngoài kiểm tra tình hình rồi; em vừa mới gọi người đi tìm các bạn… Mong rằng mọi người đều an toàn!”

Minh Lan không biết chuyện gì đã xảy ra bên ngoài, chỉ biết ngồi xuống bên cạnh Yún Nhi. Chàng Đông muốn ra ngoài xem xét tình hình, nhưng bị Minh Lan vỗ một cái vào mặt.

Chỉ sau một lúc, Chàng Vũ trở về, thở hổn hển và nói: “Là bọn cướp biển!” Mọi người đều hoảng sợ. Sau đó, Chàng Vũ giải thích chi tiết về sự việc.

Con đường mà các người đang di chuyển được gọi là Kênh Vận Thông Vĩnh Cửu, đoạn thuộc Huyền Âm của con kênh vượt từ nam lên bắc. Đêm nay, biển yên ắng, nhiều con tàu đều dừng lại nghỉ ngơi. Ngoài con tàu của gia đình Sheng, còn có hai con tàu lớn của các gia đình quý tộc và giàu có, hai con tàu canh gác, cùng với vài con tàu buôn của công ty Bảo Xương Long. Vì tất cả đều đang dừng lại ở khu vực này, nên chúng đều được neo đậu gần nhau. Phía trước và phía sau là các con tàu buôn, ở giữa là các con tàu canh gác và tàu khách.

Khi mọi người đã ngủ thiếp đi, một nhóm cướp biển đã lén lút lên tàu vào ban đêm. Chúng đầu tiên tấn công và cướp bóc các con tàu buôn ở phía trước và phía sau. Không ngờ rằng, một trong những con tàu của công ty Bảo Xương Long đang vận chuyển dầu tung. Trong cuộc đấu tranh, một số thanh niên của các công ty buôn đã đốt cháy kho hàng, khiến toàn bộ các thùng dầu nổ tung, con tàu lập tức bị lửa bao phủ. Những người thanh niên đó đã

“Điều này chẳng phải làm người ta hoảng sợ sao?”

Ngay khi lời này vang lên, Chương Ngô – người vốn luôn nghiêm mặt – không nhịn được mà mỉm cười và khen ngợi: “Em gái thứ sáu nói rất đúng, đúng là như vậy! Có lẽ chỉ là một nhóm cướp biển nhỏ, hiện đang bị các tàu canh gác truy đuổi; bên dưới đã chuẩn bị sẵn những chiếc thuyền nhỏ. Các em hãy chuẩn bị sẵn sàng, đến bờ trái là được!”

Các phụ nữ trong nhóm lập tức cảm thấy thoải mái hơn.

Số lượng cướp biển không nhiều, nhưng họ có lợi thế ở việc tấn công bất ngờ; lại thêm không gian trên tàu hẹp hòi, nên những người bị tấn công khó có thể tránh thoát. Bờ phải của con kênh Vĩnh Thông uốn lượn, tạo thành một nơi trú ẩn an toàn; vì vậy các tàu cướp biển đều dừng lại ở đó, trong khi bờ trái là một vùng đầy lau sậy rộng lớn – những bụi lau cao hơn một người – và nơi đó cũng là con đường dẫn thẳng đến trại lính Huyền Dương gần nhất. Nếu họ đến bờ trái, không chỉ có quân lính đến giúp đỡ mà những tên cướp biển đang truy đuổi cũng sẽ không thể theo kịp.

Vào thời đại đó, chưa có khái niệm về xuồng cứu hộ; ban đầu, các thủy thủ trên bờ đã bị cướp biển kiểm soát hoàn toàn vào ban đêm. Chương Ngô cuối cùng cũng thu xếp được hai chiếc thuyền nhỏ; may mắn thay, ông ấy từng là người am hiểu về chiến thuật đối phó với kẻ thù, nên ông ra lệnh cho mọi người chuẩn bị xuống thuyền nhỏ, đồng thời bật đèn sáng trên tàu lớn để tạo ra cảnh tượng hỗn loạn; trong khi đó, trên các thuyền nhỏ thì không được phép bật đèn, để có thể lặng lẽ lên bờ vào ban đêm.

Trong lúc vội vã, các cung nữ càng trở nên lúng túng hơn; Chương Ngô liên tục thúc giục mọi người. Yun Er có vẻ mặt tái nhợt, đau đớn vì có vẻ như đang gặp vấn đề với thai nhi… Nhìn về phía ánh đèn cách đó vài chục thước, nơi có tiếng đánh nhau dữ dội, cô ấy nói: “Chị dâu không khỏe lắm, e rằng sau này sẽ không thể di chuyển được nữa; anh trai nên đưa chị dâu và em trai thứ tư đi trước, em sẽ nhanh chóng theo sau.”

Yun Er và Chương Ngô ban đầu không muốn đi, nhưng thấy rằng những tên cướp biển vẫn chưa đến nơi, Chương Ngô quyết định ở lại cùng một nửa số lính canh và một chiếc thuyền nhỏ; trước khi đi, ông dặn dò kỹ lưỡng: “Nếu mất đi vài đồng bạc thì cũng không sao cả, em hãy nhanh chóng lên bờ đi!”

Cô ấy gật đầu và để Yến Cỏ ở lại bên cạnh Chương Ngô.

Thực ra, cô ấy đã đánh giá khoảng cách đến bờ đối diện; với tư cách là

Lần này, Chương Vũ trở về nhà để tham gia lễ tang của bà cụ. Ngay sau khi bà cụ qua đời, ông sẽ phải tuân theo nghi lễ tưởng niệm, vì vậy Chương Vũ đã mang theo hầu hết số tài sản mà ông đã tích lũy được trong những năm ở kinh thành. Số tiền đó quả là không hề nhỏ; thật không công bằng chút nào nếu để những tên trộm kém tay nghề đó chiếm đoạt đi. Minh Lan đang chỉ huy vài người hầu gái đóng gói những vật dụng quý giá như đồ gốm ngọc, trang sức bằng vàng bạc vào những túi nhỏ bọc bằng vải dầu. Đang trong lúc chuẩn bị, bỗng nhiên, Green Branch ở bên cạnh thuyền vang lên tiếng reo hò vui mừng: “Xứng đáng! Bắn chết chúng đi!”

Minh Lan vội vàng chạy ra xem, thấy không xa có vài con thuyền lớn, trên các bậc thuyền đó, một số lính canh đang cung tên bắn xuống nước. Giữa tiếng la mắng, còn có tiếng kêu thét và tiếng hoảng sợ. Minh Lan lo lắng, lập tức nói: “Không ổn rồi! Thuyền của họ bị chặn lại rồi, chúng đang tản ra và bơi qua đây!”

Các cô gái đều hoảng sợ. Minh Lan suy nghĩ một lát, nhìn thấy chiếc thuyền nhỏ của Chương Vũ đã đến giữa sông, liền nhanh chóng ra lệnh: “Ba người các em hãy ném hết đèn trong tất cả các khoang xuống sông, đừng để lại bất kỳ thứ gì có ánh sáng nào. Tôi sẽ đưa Green Branch xuống tầng dưới; Xiao Tao và Dan Ju hãy dùng dây buộc những cái hộp sắt mỏng này lại. Xiao Tao bơi giỏi, hãy buộc dây vào đáy thuyền rồi thả hết những hộp đó xuống nước! Sau khi xong việc, hãy tập trung ở căn bếp ở tầng dưới! Nhanh lên!”

“Cô gái ơi, tại sao chúng ta không lên thuyền nhỏ đi thôi?” Một người hầu gái lớn của Yun Er do dự hỏi.

Green Branch trừng mắt và mắng: “Đồ ngu ngốc! Cô gái bảo làm thì làm, đừng nói nhiều! Nếu không vì chủ nhân của các em, chúng tôi đã đi từ lâu rồi! Các em còn dám lải nhải nữa à!” Dan Ju, người có tính cách ôn hòa, vội vàng giải thích: “Bây giờ đã có kẻ trộm ở dưới nước rồi, chúng ta có thể đi nhanh đến đâu được? Nếu bị chúng đuổi kịp, chỉ cần một cái đục là thuyền nhỏ của chúng ta sẽ bị lật ngược ngửa!”

Cô gái đó lập tức đỏ mặt và cúi đầu xuống.

Minh Lan cũng không muốn tức giận; dù sao đây cũng không phải là đội ngũ của mình. Cô vội vàng chạy ra bên cạnh thuyền, chia những người lính canh thành bốn nhóm, mỗi nhóm bảo vệ một nhóm cô gái thực hiện nhiệm vụ. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ con thuyền đã trở nên tối om. May mắn thay, đêm nay trăng không sáng, t

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Minh Lan bảo các vệ đi canh gác bên ngoài, rồi tự mình ẩn mình trong một căn phòng kín đáo ở dưới đáy con tàu.

Trong bóng tối, những cô gái im lặng chờ đợi; chỉ có tiếng nuốt nước vang lên mơ hồ. Thời gian trôi qua dường như rất lâu. Nhận thấy mọi người đều rất lo lắng, Minh Lan bắt đầu an ủi họ: Thứ nhất, không phải tất cả bọn cướp biển đều có thể bơi đến đây được; một số sẽ bị giết bởi những mũi tên. Thứ hai, có ba con tàu khách, chắc chắn không phải tất cả chúng đều sẽ lao vào con tàu của chúng ta. Như vậy, số lượng kẻ thù sẽ giảm đi. Thứ ba, con tàu này có hai tầng, tổng cộng mười hai căn phòng; nếu bọn cướp biển không quá ngu ngốc, chúng sẽ đi kiểm tra các phòng ở tầng trên trước, điều này sẽ khiến số lượng người của chúng ta lại bị phân tán thêm. Ngoài ra, bọn cướp biển bơi đến đây, vì vậy chúng chắc chắn không mang theo lửa; đèn và củi trong bếp đều đã bị ném xuống sông, vì vậy chúng sẽ không thể tạo ra lửa để đốt. Nếu chúng không thể tìm thấy thứ gì để đốt, chúng sẽ không thể tìm ra chúng ta. Cuối cùng, phía sau căn phòng này có một cánh cửa dẫn thẳng ra mặt sông; ban đầu nó được thiết kế để thuận tiện cho việc lấy nước và đổ nước. Nếu tình hình trở nên xấu, chúng ta có thể lập tức nhảy xuống sông.

Hơn nữa, bọn cướp biển sẽ không ở lại trên tàu lâu đâu; nếu không tìm thấy gì, chúng có thể sẽ chuyển sang tấn công con tàu khác. Với những lý do này, các cô gái bắt đầu yên tâm hơn.

Không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên từ trên tàu vang lên tiếng hét lớn và tiếng vũ khí va chạm. Minh Lan biết rằng bọn cướp biển đã tấn công lên tàu. Cô nhanh chóng nắm chặt chiếc kẹp tóc sắc bén trong tay, trong khi các cô gái lại bắt đầu thở hổn hển. Tiếng đánh nhau và tiếng kêu cứu liên tục vang lên từ trên tàu. Rồi, trong một trận hỗn loạn đáng sợ, cánh cửa bị đá mở tung.

Hai bóng người màu đen lao vào trong, miệng lẩm bẩm chửi rủa. Minh Lan đã chuẩn bị sẵn sàng; cô kéo mạnh sợi dây trên mặt đất, và nghe thấy tiếng “plung” – người đàn ông đi đầu đã ngã xuống. Dưới ánh sáng bên ngoài, Xiao Tao dùng hết sức mình, dùng một cái nồi sắt đập vào đầu kẻ cướp đó; kẻ cướp rên lên một tiếng rồi ngất đi.

Người cướp thứ hai lảo đảo một chút, nhìn thấy đầy đủ các cô gái trong phòng, lập tức muốn kêu gọi người giúp đỡ. Một cô hầu gái lập tức giơ chiếc ghế lên và đ

Dan Ju nhịn lại cảm giác buồn nôn, khép cửa nhẹ nhàng lại, rồi chỉ đạo các cô gái lấy sợi dây đã chuẩn bị sẵn để trói chặt hai tên kẻ xấu gần như đã chết đó; miệng của chúng cũng được bịt kín để không phát ra tiếng động nào. Sau khi hoàn thành công việc, bảy cô gái trong căn phòng, kể cả Minh Lan, nhìn nhau; sau khi giải quyết xong hai tên kẻ xấu đó, chúng cảm thấy dũng khí mình tăng lên đáng kể, nỗi sợ hãi trong ánh mắt nhau cũng giảm bớt đi rất nhiều, thậm chí còn có chút hứng thú.

Sau một hồi ồn ào trên cao, cuối cùng lại trở nên yên tĩnh; qua những lỗ thông khí, họ nghe thấy những câu như “Ở đây không có! Hãy tìm ở nơi khác”. Khuôn mặt các cô gái hiện lên vẻ vui mừng; đúng lúc Minh Lan cũng thở phào nhẹ nhõm thì bỗng nhiên từ trên cao vang lên những tiếng la hét thô tục, giọng nói rất to; các cô gái lắng nghe kỹ và nghe thấy: “…Những con đĩ này đã nói ra chuyện rồi, nhanh lên tầng dưới! Nói là cô gái nhà này vẫn còn trên thuyền, các anh em mau lên đi! Nếu bắt được thì sẽ kiếm được rất nhiều tiền đấy! Còn có vài cô gái da trắng mịn màng nữa cho mọi người vui vẻ nữa!”

Minh Lan tái nhợt mặt; Green Branch đã bắt đầu chửi bới: “Chúng dám bán đứng các cô gái!” Minh Lan không dám chờ đợi thêm nữa, liền hét lớn với các cô gái: “Cởi bỏ áo khoác đi, nhanh nhảy xuống nước!”

Lúc đó là đầu mùa đông, các cô gái đều mặc những chiếc áo bông dày; họ vừa cởi bỏ áo ra thì lập tức nhảy xuống nước. Bên ngoài vang lên tiếng hô hào ồn ào và tiếng bước chân nặng nề đang tiến về phía dưới; trong tình trạng hoảng loạn, tất cả các cô gái đều nhảy xuống nước.

Khi vừa bắt đầu bơi, Minh Lan cảm thấy nước sông lạnh thấu xương; may mắn thay, lúc đó không phải là giữa mùa đông giá rét; tai cô ta còn nghe thấy tiếng la mắng: “Không tốt rồi, có người nhảy xuống nước! Nhanh lên bắt họ lại!” Minh Lan lập tức bắt đầu bơi về phía bờ đối diện, cố gắng chịu đựng cái lạnh thấu xương; phía sau, tiếng người nhảy xuống nước liên tục vang lên, sau đó là tiếng hét thất thanh của các cô gái; có lẽ có người nào đó đã bị bắt được... Minh Lan hít một hơi thật sâu, chìm xuống dưới nước, cố gắng không để đầu mình nổi lên mặt nước.

Vừa bơi được vài cái, bỗng nhiên lưng cô ta bị siết chặt; có một cánh tay vươn ra từ phía sau và ôm lấy cô ta

Người phụ nữ đó đạp chân vài cái, rồi cả hai bơi lên mặt nước. Trước làn gió lạnh buốt của sông, cô hít một hơi thật sâu, sau đó siết chặt cằm lại. Người phụ nữ đứng phía sau cô đã che khuất mặt cô và quay đầu nhìn; da cô bị đau đớn khiến cô rên lên khẽ, rồi người phụ nữ kia hét lớn: “Tìm thấy rồi! Chính là cái này!” Giọng cô tràn ngập niềm vui.

Khi có cơ hội, người phụ nữ kia lập tức dùng khuỷu tay đẩy vào phía sau; người phụ nữ kia rên lên đau đớn, nhưng vẫn cố gắng hơn nữa. Đối phương rõ ràng là người có võ công, đã nắm được các huyệt đạo quan trọng của cô và giữ chặt cô, đồng thời còn nói: “Cô đừng sợ, chúng tôi đến để cứu cô đấy! Cô là cô gái thứ sáu của gia đình Sheng phải không? Đúng rồi, miệng cô có một đôi nếp nhăn nhỏ… Này! Nhanh lên, ở đây này!”

Người phụ nữ kia vừa nói xong, chưa kịp cho người phụ nữ kia thời gian ngạc nhiên, đã nghe thấy tiếng sóng vỗ, một chiếc thuyền nhỏ được trang trí bằng nhiều đèn lồng đang tiến về phía họ. Người phụ nữ kia dường như rất giỏi bơi lội; cô ngửa người lên và đẩy người phụ nữ kia xuống mép thuyền, sau đó những bàn tay mạnh mẽ của cô ta đã nâng người phụ nữ kia lên thuyền một cách dễ dàng.

Vừa ra khỏi mặt nước, làn gió lạnh buốt như những cây kim đâm vào người phụ nữ kia; chỉ trong chốc lát, một tấm chăn bông dày đã được đắp lên người cô, bao phủ toàn thân cô. Sau đó, người phụ nữ ở dưới nước cũng leo lên thuyền; qua mái tóc ướt sũng, người phụ nữ kia mơ hồ nhìn thấy một người đàn ông to lớn đang giúp cô mặc quần áo.

Người phụ nữ kia run rẩy, nhanh chóng ngẩng đầu nhìn xung quanh; chiếc thuyền được ánh đèn lồng chiếu sáng rực rỡ, trên thuyền có vài người đàn ông đang bận rộn giúp người đàn ông bị cuộn tròn như một chiếc bánh chưng mặc quần áo. Người đàn ông đó cao lớn, mạnh mẽ, chỉ mặc một bộ áo choàng đen cũ kỹ; khuôn mặt anh ta được bộ râu rậm che khuất hai phần ba, không mang theo bất kỳ vật trang sức nào, chỉ có đôi mắt sâu thẳm, đầy vẻ quen thuộc.

Người phụ nữ kia chớp mắt mạnh mẽ, và bỗng nhiên cảm thấy vui mừng, liền hét lớn: “Chú Hai!”

Cuối cùng, cô cũng hiểu được cảm giác của mình khi gặp phải một nhóm kẻ xấu xa trong con hẻm tối và nhìn thấy người cảnh sát đến… Mặc dù người cảnh sát đó từng phạt cô vô cớ trước đây.

Cố Đình Diệp Đôi mắt anh ta bỗng sáng lên; khuôn mặt đầy râu của anh ta không hiện rõ vẻ gì cả, chỉ nghe thấy anh ta nói khẽ: “Cô nhận ra tôi chứ?”

Minh Lan Cô cảm thấy rất lạ. Lúc đó trên mặt hồ vốn ồn ào – tiếng hét, tiếng đánh nhau, tiếng kêu thương vang lên liên tục – nhưng từ khi anh ta bắt đầu nói, mỗi từ mỗi câu đều nghe rất rõ ràng. Minh Lan vội vàng nói: “Dĩ nhiên là nhận ra rồi! Làm sao có thể không nhận ra người đến cứu mình được chứ!”

Nghĩ đến Dan Ju, Tiáo Đào và những người khác, cô lại vội vàng tiến lại gần hơn bên cạnh Cố Đình Diệp, khuôn mặt nhỏ xinh như ngọc trắng cười rất dễ thương và ngoan ngoãn, van nài: “Chú hai ơi, mấy cô gái của em vẫn còn trong nước đấy… Hãy nhanh giúp em vớt họ lên đi! Trời lạnh thế này, đừng để họ bị ướt chết được!” Mỗi khi cần ai đó giúp đỡ, Minh Lan luôn biết cách tỏ ra đáng yêu một cách đặc biệt.

Đôi mắt u ám của Cố Đình Diệp bỗng trở nên sâu thẳm hơn; đường lông mày thanh tú của anh ta như những nét giận dữ mơ hồ, tựa như những tia sáng lấp lánh trên mặt hồ, dường như muốn nhìn chằm chằm vào Minh Lan… nhưng rồi anh ta lại kiềm chế lại.

**P.S:** “Phù” (ㄈㄨˊ) có nghĩa là bơi lội; “phù” cũng là tên của một loài chim thuộc bộ Ngỗng, hình dáng giống với vịt nhưng lớn hơn một chút, chiều dài khoảng hai thước, mỏ dẹt, chân ngắn, các ngón chân có móng vuốt, cánh dài có thể bay được; loài này thường sống thành đàn ở các ao hồ, còn được gọi là “vịt hoang”.