Nguyên nhân và hậu quả

Đêm hôm đó, bố mẹ kế của Minh Lan đến thăm những người bị thương. Vương thị vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Minh Lan với ánh mắt đầy yêu thương; ánh mắt ấy dường như có thể chảy nước ra được. Nhìn thấy vậy, Minh Lan cảm thấy tim mình run rẩy liên hồi. Trong khi đó, Thịnh Hồng thực sự rất xót xa và đã nói rất nhiều lời an ủi. Để đáp lại, Minh Lan nức nở, khóc lóc và bào chữa cho hành động của Mạc Lan; một mặt là hy vọng Thịnh Hồng sẽ không quá tức giận, mặt khác là muốn chứng minh rằng Mạc Lan không hề cố ý làm vậy, tất cả chỉ là hiểu lầm mà thôi. Thịnh Hồng cảm thấy rất xúc động và nghĩ rằng việc nuôi dạy con cái của mình cũng không hoàn toàn thất bại; ông ta run rẩy và khen ngợi Minh Lan rất nhiều.

Bên trong lòng, Minh Lan ân hận: “Không còn cách nào khác… Những người lãnh đạo luôn thích kiểu người nữ tính, hiền lành như thế này; tất cả chỉ là vì sinh tồn mà thôi.”

Không biết hai vợ chồng Hải đã nói gì với Vương thị, nhưng ngày hôm sau, Vương thị báo ốm và không thể tiếp tục công việc; tất cả các việc quản lý gia đình đều được giao cho Hải. Hải lập tức bắt những người phụ nữ đã từng đẩy đạt Minh Lan vào ngày hôm trước, đánh mỗi người hai mươi roi; sau đó, người đứng đầu nhà Lưu Khánh xông vào nhà họ và tìm thấy rất nhiều của cải quý giá. Hải buộc tội họ tham lam chiếm đoạt tài sản của chủ nhân và định đưa họ ra tòa. Những người dưới quyền hoảng loạn, vội vàng đổ lỗi cho nhau; cuối cùng, họ kéo Lâm Dì Niang – người phụ nữ từng được Lâm Dì Niang tin tưởng và coi trọng – vào vòng xoáy này. Hải quyết định xử lý họ theo mức độ sai phạm: những người phục vụ nhẹ thì bị bán đi, những người nặng tội thì bị đuổi ra khỏi nhà. Chỉ trong một ngày, Linh Tị Các đã thay đổi hoàn toàn nhân sự. Lâm Dì Niang muốn khóc lóc và gây rối, nhưng Hải chỉ mỉm cười và nói: “Cũng đã tìm thấy rất nhiều đồ vật không đàng hoàng trong nhà nhà Hạ Hiển, nhưng tôi nghĩ rằng cô ấy là người phụ nữ đáng tin cậy nhất bên cạnh dì tôi, nên tôi không báo cáo với bà chủ.” Bên cạnh Lâm Dì Niang, Xue Niang lập tức phech máu, quỳ xuống; Lâm Dì Niang tức giận đến mức run rẩy, nhưng cũng không dám gây rối thêm nữa.

Nếu Mày sau khi đi hỏi thăm xong đã báo cáo tất cả cho Minh Lan nghe: “Ở nơi Lâm Dì Niang, chỉ còn lại nhà Hạ Hiển và nhà Ma Quý; những gia đình khác đều bị đuổi đi rồi. Còn nhà ba và cô gái thứ tư thì không sao lắm, chỉ có vài cô gái nói năng sắc bén, đáng ghét mà thôi. Khi thấy tôi đến, chúng đều van xin tôi giúp giấu đi vài vật dụng quý giá, sợ rằng bà cả nổi giận lên thì sẽ tiếp tục kiểm tra lại. Tôi chỉ nhận giữ hai người luôn ngoan ngoãn, đáng tin cậy để giúp họ giấu đồ, còn những người khác thì tôi không quan tâm đến. Nếu cô Nếu cảm thấy không ổn, tôi sẽ trả lại hết.”

Minh Lan ngồi trên chiếc giường ấm, kê tay lên bàn cạnh giường và nói: “Không cần phải làm vậy đâu… Chắc chắn chị dâu sẽ không làm phiền gì nữa đâu.” Mục đích của bà Hải chỉ là muốn nắm quyền lực trong nhà họ Thịnh mà thôi. Mạc Lan sắp kết hôn rồi, bà ấy không cần phải làm mất lòng ai cả. Còn Chàng Phong thì có cha mẹ quản lý, cô dâu cả như bà ấy cũng chẳng cần phải can thiệp vào việc đó.

Đang nói chuyện thì có người đến báo rằng Rú Lan đang cử người đến mời Minh Lan đến thăm vào ngày mai. Chưa kịp cho Minh Lan trả lời, Nếu Mày đã không nhịn được mà nói: “Cô gái thứ năm này thật là kiêu ngạo… Để tiễn em gái đi mà không đến bản thân thì còn đỡ, lại còn bắt chúng ta các cô gái đến nữa… Đây là quy tắc gì vậy?”

Người đưa tin cảm thấy ngượng ngùng và nói: “Chúng tôi… chẳng phải cô ấy đang bị cảm lạnh sao?” Ngay lập tức, Nếu Mày, Đan Quýt và Yến Cỏ đều bật cười; còn Tiểu Đào thì ngây thơ hỏi: “Nếu đang bị cảm lạnh thì sao có thể bắt chúng ta đi được? Nếu lây bệnh thì sao? Trên đường đi, những căn bệnh nhỏ nhặt như đau đầu hay sốt rét thì rất nguy hiểm mà!”

Người đưa tin cảm thấy rất khó xử. Cô ấy cũng khá thông minh, liền nhanh chóng nói nhỏ vào tai Minh Lan: “Những ngày gần đây, trong nhà họ Thịnh rất ồn ào; cô ấy cảm thấy bức bối như con mèo bị gãi vậy, nhưng lại không thể ra ngoài được. Cô ấy mong chúng ta các cô gái đi thay cô ấy một chuyến, coi như là giúp đỡ chúng tôi những người hầu gái vậy.”

Minh Lan uống một ngụm trà, mỉm cười và nhìn các cô hầu gái của mình, rồi cười nói và bảo Yến Cỏ chuẩn bị quần áo. Sau đó, người đưa tin mới yên tâm. Đan Quýt lấy ra một lọ sứ trắng cỡ ngón tay cái và nhét vào tay áo người đưa tin, cười nói: “Chị đừng giận nhé… Cô

」

Hạc Tiên nở nụ cười rạng rỡ: “Mọi người đều nói cô gái thứ sáu rất tử tế với các cô hầu gái; tôi thì dám chơi bạo một chút, nên không ngại ngùng gì cả.”

Minh Lan đi theo Hạc Tiên quanh nhà Sơn Nguyệt Cư, sau một lúc đã đến được Đạo Nhàn Quán. Khi bước vào trong, họ thấy Như Lan đang nằm nghiêng trên giường, khuôn mặt đỏ ửng; trán cô còn được buộc băng lại một cách cẩn thận. Vừa nhìn thấy Minh Lan, Như Lan liền hét lớn: “Sao em mới đến vậy? Phải mời gọi mãi sao? Chẳng phải chỉ bị đánh vào mặt thôi sao? Chẳng lẽ còn bị gãy chân nữa à?”

Minh Lan trố mắt: “Có vẻ như chị gái thứ năm bị ốm nặng lắm… Tôi nên đi thôi; nếu cô ấy ốm thật, thì tôi sẽ không thể tiếp tục ở lại được đâu.”

Như Lan lập tức reo lên lo lắng, sợ rằng Minh Lan sẽ thực sự rời đi. Hạc Tiên cười và đẩy Minh Lan vào bên trong, liên tục xin lỗi: “Cô ơi, dù sao cũng đã đến rồi… Đừng đùa giỡn với chúng tôi nữa nhé.” Rồi cô quay sang nói với Như Lan: “Chị ấy cũng thật là… Lúc nãy khi tôi đến phòng Mục Thương Trí, cô gái thứ sáu đang bận rộn lắm; vì cô ấy cũng bị thương, nên việc cô ấy có thể đến đây đã là điều tốt nhất rồi.” Như Lan nhéo má không nói gì.

Minh Lan miễn cưỡng ngồi xuống bên cạnh giường Như Lan, mặt lầm lì nói: “Không còn cách nào khác… Người bị thương nhẹ không thể so sánh được với người bị bệnh nặng; vì vậy, tôi vẫn phải đến đây!”

Như Lan cười, xoay mặt Minh Lan ra để nhìn kỹ từ trên xuống dưới, rồi lẩm bẩm: “Thế là tại sao tôi cảm thấy khuôn mặt em lạ lắm… Hóa ra em đã trang điểm rồi đấy… Ồ, dấu vết này vẫn còn đó…”

Minh Lan thở dài: “Làm sao có thể đi khắp nơi với khuôn mặt bị đánh như vậy được chứ? Đành phải trang điểm thôi…”

Như Lan tức giận nói: “Dì dâu ta quả thật mạnh mẽ… nhưng lòng dạ lại quá nhẹ nhàng… Chúng dám cãi lại bà chủ như vậy, mà bà ấy lại không trừng phạt chúng một cách nghiêm khắc… Thậm chí còn cho chúng ăn uống no nê, giữ gìn danh dự cho cái phòng đó nữa chứ?”

Minh Lan suy nghĩ một lát, rồi nhẹ nhàng nói: “Dì dâu ta hiền lành… đó là điều tốt… Nhưng… bà ấy cũng có những lý do riêng của mình.”

Trong nhà giàu, nếu không thể giải quyết vấn đề một cách triệt để, thì việc đối phó với những kẻ xấu xa chỉ khiến mọi chuyện càng

Khi làm việc, hãy để lại chút đường thoát; dù có muốn đi tố cáo đi nữa, cũng không thể nói được gì cả. Người khác sẽ nghĩ rằng cô dâu này có lòng nhân từ, không phải người keo kiệt đâu.

Như Lan thở dài một tiếng, nhíu mày nói: “Thật là phiền phức… Thích thì nói thích, không thích thì không thích, cứ phải giả vờ làm ra vẻ gì đó.”

Minh Lan vuốt ve miếng băng quấn trên trán cô ấy, cũng thở dài nhẹ. Bỗng nhiên, Như Lan lại vui vẻ lên, kéo Minh Lan nói: “Lần này cậu đi, hãy mang thêm cho tôi vài chai dầu hoa nguyệt quế nhé, loại không màu đó. Suốt hơn một năm nay, tôi dùng nó, và bạn xem mái tóc của tôi đã tốt lên biết bao!”

Minh Lan sửng sốt, chỉ vào Như Lan nói: “Lần này tôi đi là vì… Chị dâu và các dì đang buồn bã, còn cô lại nghĩ đến mái tóc à?! Tôi thật không dám xin đâu!”

Như Lan đã quen với việc được đáp ứng mọi yêu cầu của mình; thấy Minh Lan không đồng ý, cô liền tỏ vẻ không hài lòng. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của Minh Lan, cô lại nghĩ ra một cách để thuyết phục anh ta: “Chỉ là vài chai dầu thôi mà… Nếu cậu đồng ý lấy cho tôi, tôi sẽ kể cho cậu nghe một chuyện thú vị đấy, chắc chắn cậu sẽ vui đấy.”

Thực ra, Minh Lan vẫn còn vài chai dầu trong tay, nhưng anh ta không thích tính ích kỷ của Như Lan. Nghe vậy, Minh Lan hỏi: “Chuyện thú vị gì vậy?”

Như Lan nói nhỏ, giọng bí mật: “Cậu có biết người mà chị gái thứ tư của chúng ta sắp kết hôn là ai không?” Minh Lan lắc đầu; làm sao cô ấy có thể biết được chứ? Ở đây đâu có công cụ tìm kiếm thông tin nào cả.

Như Lan bắt đầu tiết lộ: “Nghe nói gia đình người đó rất nghèo khó, cha mất từ khi còn nhỏ, mẹ thì keo kiệt, anh em thì tồi tệ! Họ còn thiếu quyết đoán nữa… Điểm duy nhất có thể nói đến về họ, chính là ‘lương thiện’ thôi! Lúc đó, xem họ sẽ chịu đựng như thế nào trước mặt mẹ vợ và anh rể đây!”

“Không thể tệ đến thế chứ? Cha tôi luôn chọn những người tốt mà…” Minh Lan không hề tỏ ra ngạc nhiên hay hứng thú.

Điều đó cũng đáng hiểu mà… Một người đỗ cử nhân chỉ cách thành tiến sĩ một bước thôi; nếu gia đình giàu có, phẩm chất xuất sắc, thì ở kinh thành này, quan lại cao cấp có biết bao nhiêu… Con gái chính thứ tử hay con gái riêng của họ cũng đầy rẫy… Làm sao có thể đến lượt con gái riêng của một quan chức cấp bốn được chọn chứ? Không chỉ Văn Diên Kính, ngay cả Lý Dục nữa… Nếu th

Chỉ là gia đình nhà Lý sợ rằng họ tìm được một người không rõ lai lịch, sau này lại tỏ ra kiêu ngạo và gây rắc rối; nếu vợ chồng cùng nhau phản kháng thì chỉ khiến gia đình thêm phiền toái mà thôi.

Nhìn thấy Minh Lan không đồng tình với mình, Như Lan cảm thấy rất thất vọng, liền cau mày và nổi giận. Nhưng Minh Lan cười và an ủi cô: “Được rồi, tôi chắc chắn sẽ giúp bạn chuẩn bị dầu hoa nguyệt quế!”

Sáng hôm sau, Chàng Vũ dẫn theo sáu bảy chiếc xe lớn đến đón người. Thịnh Hồng đã dặn dò Chàng Vũ kỹ lưỡng; Ún Nhi đã mang thai được năm sáu tháng rồi, vì vậy Vương thị đã dặn dò cháu gái mình về nhiều điều cần lưu ý. Sau khi trao đổi mãi, cuối cùng Minh Lan và Chàng Đống mới chia tay cha mẹ. Bà Hải tiễn họ đến tận cửa, rồi lén đưa cho Minh Lan một tờ bạc, sau đó nói với Chàng Vũ và Ún Nhi: “Từ khi vào nhà này, tôi chưa từng về thăm quê hương một lần nào; lần này lẽ ra phải do tôi đi, nhưng vì nhà có việc không thể rời đi được, nên đã phiền các em gái và anh trai rồi. Hai anh chị và chị Ún Nhi đừng để bụng nhé, khi gặp chú và dì, tôi sẽ xin lỗi họ thay.”

Chàng Vũ liên tục đồng ý, còn Minh Lan cũng gật đầu và cười nói: “Chú và dì rất tốt bụng; dù lúc này họ có giận, nhưng khi gặp cháu trai bé trắng tròn của mình, họ chắc chắn sẽ quên hết mọi chuyện.”

Mọi người xung quanh đều cười, trong khi bà Hải lắc đầu và nói: “Đứa bé này!” Ún Nhi đỏ mặt và cười nhẹ, còn Chàng Vũ, ban đầu có vẻ lo lắng, nhưng nghe vậy cũng bắt đầu cười.

Trên đường đi, xe ngựa lăn bánh liên tục. Chàng Đống muốn cưỡi ngựa cùng Chàng Vũ, nhưng bị bảo quay lại xe ngựa, nên đành phải ngồi cùng Minh Lan trong xe và nhô đầu ra ngoài. Ún Nhi ban đầu cảm thấy không thoải mái khi ngồi trên xe, nhưng sau khi nghe Minh Lan và anh trai mình nói chuyện và cười đùa, cô cũng bắt đầu thấy vui vẻ hơn.

Chàng Vũ từ nhỏ đã xa rời gia đình và đi khắp nơi, vì vậy anh rất giỏi trong việc sắp xếp chỗ ở và bữa ăn trên đường đi; anh luôn đảm bảo rằng mọi thứ đều được sắp xếp ổn thỏa, không bao giờ bỏ lỡ chỗ nghỉ qua đêm. Ún Nhi nhìn thấy cách Minh Lan điều phối người hầu và các cô hầu gái chuẩn bị chỗ ở, đun lò sưởi ấm giường, sắp xếp đồ đạc, cung cấp nước nóng và cơm nóng, rửa sạch chén đĩa… Mặc dù không có người lớn ở bên cạnh, mọi thứ vẫn được tổ chức m

Một lần nọ, Lục Chi vì cãi nhau vài câu với người hầu của một quan viên đến ở chung mà trở về trong tình trạng tức giận: “Chỉ là một viên tham chính thôi mà, dựa vào danh nghĩa con cháu của một vị hầu tước để phô trương cái gì đó, tưởng rằng mình là vua trời hay sao!”

Minh Lan cười nhẹ rồi thở dài: “Còn biết làm gì được nữa? Các cô gái chúng ta chỉ có khả năng như vậy thôi. Trên đời này, luôn có người cao hơn người; chỉ cần đưa cô Lục Chi của chúng ta vào cung, sau này khi phục vụ Hoàng hậu, thì dù muốn phô trương thế nào cũng được mà!”

Lục Chi đỏ mặt, lúc này Tiểu Đào từ bên ngoài trở về với vẻ mặt tự hào, kể rằng lại có một nhóm người hầu của các thượng thư đến, và họ còn có quan hệ họ hàng với Lãm Quốc công nữa; vì vậy, người hầu của vị tham chính kia lập tức nhường chỗ ở cho họ. Những cô gái trong nhà liền bắt đầu cười khúc khích. Sau đó, Minh Lan càng chú ý kiểm soát những người hầu, không cho phép họ gây rối; mỗi khi các cô gái ra ngoài, đều phải có những người hầu mạnh mẽ đi theo.

Sau vài ngày, Duy Nhi cuối cùng không nhịn được nữa, vào ban đêm cô nói với chồng mình: “Thật là lạ, sao dì tôi luôn muốn Minh Lan kết hôn với người giàu có như vậy… Nhìn xem cô ấy kìa, dáng vẻ nhỏ bé như một đứa trẻ, nhưng làm việc lại rất tỉ mỉ, không hề lộn xộn chút nào; tâm tính cũng rất thoáng đãng, tôi thực sự cảm thấy mình không bằng cô ấy. Với vẻ ngoài như vậy, lại không có anh em ruột thịt… Nếu cô ấy được sinh ra trong bụng mẹ tôi, ừm… thì cũng là số phận thôi.” Chàng Trường Ngô ôm lấy vợ và cười nói: “Nói gì vậy, tôi thấy bạn mới là người tuyệt vời nhất.”

Duy Nhi cười và đánh chàng một cái.

Vài ngày sau, họ cuối cùng cũng đến bến phà Hà Độ. Chàng Trường Ngô đã thuê sẵn một chiếc thuyền lớn bằng gỗ đỏ được sơn màu đỏ thắm; Duy Nhi bảo Minh Lan cùng lên thuyền. Dù cơ thể cô ấy khỏe mạnh đến đâu, nhưng sau nhiều ngày mệt mỏi, vừa lên thuyền cô ấy liền nằm xuống nghỉ ngơi. Minh Lan ở bên cạnh cô ấy vài lúc, sau khi thấy cô ấy ngủ thiếp đi, mới lặng lẽ rời đi.

Trên thuyền thực sự yên tĩnh hơn so với trên xe; Duy Nhi cũng có thể ngủ được, không còn lo lắng như những ngày trước nữa. Trong những ngày tiếp theo, Minh Lan vừa chăm sóc Duy Nhi khi cô uống thuốc và nghỉ ngơi, vừa trò chuyện với cô để xua tan buồn chán; đồng thời, cô cũng dành thời gian để dạy Trường Đông học sách.

“

Thấy vậy, Nguyên Nhi cười nhẹ và nói: “Chị Sáu thật giỏi quá, chắc chắn sau này sẽ giúp chồng mình tiến bộ hơn.” Minh Lan liền trừng mắt nhìn cô và nói: “Cứ nói đi xem… Khi đứa bé trong bụng em ra đời, em có không thúc giục anh ta học hành để thi đỗ đầu danh sách không?”

Nguyên Nhi giả vờ tức giận và đùa cợt với Minh Lan, nhưng thực lòng thì rất vui mừng vì cô hy vọng sẽ sinh được con trai ngay lần này.

Trong vài ngày tiếp theo, sóng yên biển lặng, gió bắc làm cho buồm thuyền phồng to lên; tốc độ di chuyển của thuyền rất nhanh. Họ lần lượt ghé qua các thành phố như Thạch Châu, Tế Ninh, Thương Châu và Hoài Âm. Trường Vũ rất vui mừng và thông báo với mọi người rằng với tốc độ này, khoảng ba bốn ngày nữa họ sẽ đến nơi.

Tối hôm đó, gió lặng sóng yên, Trường Vũ quyết định dừng thuyền lại để nghỉ ngơi qua đêm. Anh còn mua thêm một số hải sản từ những người đánh cá trên bờ, rồi nấu một bữa lẩu hải sản để cùng anh chị em ăn. Nguyên Nhi chỉ cười hiền và ăn một ít cháo cá; trong khi đó, ba anh chị em Trường Vũ đã ăn hết năm sáu giỏ cá và tôm – có cả cá luộc, cá muối tiêu, cá hầm và cá nướng than… Mùi thơm của hải sản lan khắp thuyền; đặc biệt là Minh Lan, dường như cô ấy có “thù” với những con cua sông vì cô ấy ăn rất ngon lành… Cuối cùng, Nguyên Nhi lo lắng rằng bụng cô ấy sẽ không chịu nổi nên đã giành lấy phần cua đó, và Minh Lan mới miễn cưỡng ngừng ăn. Trường Đống, người đang cầm những dụng cụ để mở cua, cũng ngẩn ngơ trước cảnh này.

Khi ăn cua, người ta thường uống rượu vàng để giữ ấm cơ thể; Trường Vũ uống đến mức hơi say và đã đi ngủ sớm cùng vợ. Các cô hầu gái cũng uống đến mức say và cũng đi ngủ sớm… Nhưng Minh Lan lại gọi Trường Đống vào phòng mình. Khi bước vào phòng, Minh Lan đột nhiên thay đổi biểu cảm và cẩn thận đóng cửa sổ lại.

Trường Đống không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn nghe lời và ngồi xuống chiếc ghế ở phía trong. Lúc đó, Minh Lan nghiêm túc nói: “Những ngày qua, em không có thời gian riêng; xung quanh em cũng không ai có thể tin tưởng để nói chuyện… May mà em không thích ăn cua và cũng không uống rượu, vì vậy bây giờ em muốn em kể cho em nghe tất cả những gì em muốn biết.”

Trường Đống bỗng nhiên im lặng; anh biết rõ Minh Lan đang hỏi về điều gì… Thực ra, anh đã giữ những suy nghĩ đó trong lòng từ lâu rồi… Khi còn ở nhà họ Thịnh, anh đã muốn nói ra, nhưng vì sự cố Mạc Lan xảy ra,

Khoảng nửa năm trước, Minh Lan từ những lời nói ngắn gọn của bà Qian đã biết được rằng sau khi Vương thị đề cập đến chuyện hôn nhân tại bữa tiệc của gia đình công tước Quốc với công chúa Bình Ninh và phu nhân hầu tước Vĩnh Xương, Minh Lan đã bắt đầu suy nghĩ kỹ về điều này. Cô mơ hồ đoán ra rằng Vương thị muốn kết thông gia với hai gia tộc Quốc và Liang.

Theo lý lẽ của Vương thị, nếu có việc gì tốt đẹp xảy ra, cô ấy chắc chắn sẽ không để Mạc Lan chiếm lợi thế; vậy thì chỉ còn lại mình cô và Như Lan mà thôi. Khi so sánh các ứng viên làm chồng, Minh Lan buộc phải kết luận một cách không mong muốn rằng Vương thị có lẽ muốn gả cô cho Lương Hàn.

Trái tim Minh Lan như đang treo lơ lửng trên không; trước đây cô luôn bình tĩnh vì tin tưởng vào con mắt của bà lão – người đã từng tiếp xúc với Hạ Hồng Văn và thấy anh ta là người phù hợp để sống cùng. Nhưng bây giờ… xin lỗi, không phải là cô không tin tưởng Vương thị, mà là vì Vương thị hoàn toàn không quan tâm đến hạnh phúc hôn nhân của cô.

Tuy nhiên, chuyện hôn nhân thường do cha mẹ quyết định. Ngay cả tổ tiên của Yu Yanran cũng từng gặp khó khăn khi muốn chống lại ý muốn của Dư Đại. Nếu cuộc hôn nhân với gia tộc Liang thực sự mang lại lợi ích lớn cho gia đình Sheng, giúp ích cho Thịnh Hồng Chàng Bạch cũng như toàn bộ gia đình, và không hề có điểm yếu nào đáng lo ngại, thì bà lão Sheng sẽ nói sao đây?

Lần đầu tiên, Minh Lan cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào. Cô hoàn toàn không hiểu gì về người đàn ông đó, vì vậy đã bí mật nhờ Dan Thanh đến làng để tìm hiểu thông tin. Tuy nhiên, các cung nữ trong nhà, đặc biệt là những người phục vụ gần bên cô gái, đều được kiểm soát rất chặt chẽ để ngăn chặn việc trao đổi thông tin riêng tư. Chỉ sau vài lần thăm dò, cô mới biết được rằng Lương Hàn không hề có điểm xấu gì cả: không từng giết người, không có scandal, không có xu hướng đồng tính, và cũng không có chuyện gì bất thường xảy ra trong nhà.

Dù vậy, Minh Lan vẫn cảm thấy lo lắng. Sau đó, Ruo Mei đã nhắc nhở cô rằng trường học nơi Chàng Đông học tập có cả những người con xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn lẫn con cái của các quý tộc kinh thành. Gia tộc Liang có nhiều mối quan hệ hôn nhân rộng rãi, mặc dù không quá nổi tiếng, nhưng những tin đồn thì khá nhiều. Vì vậy, Minh Lan đã yêu cầu Chàng Đông đi tìm hiểu thêm.

Tiểu Trường Đống là người hiền lành, ít nói, những người như vậy thường không bị người khác đề phòng. Anh ta dần dần tiến hành công việc của mình, điều tra từng bước một; sau suốt nửa năm, cuối cùng anh ta cũng tìm ra được những thông tin chính xác.

Lương Hàn là người tính cách phóng khoáng, làm việc một cách sơ sài, rất thân thiện với anh em bạn bè. Nhưng vì bà vợ của Hầu tước Vĩnh Xương quản lý rất nghiêm ngặt, ngoại trừ vài người tình, anh ta cũng sống trong sự trong sạch. Tuy nhiên, vài tháng trước, gia đình Lương bắt đầu gặp rắc rối khi con dâu của người con trai thứ hai của Hầu tước Vĩnh Xương mang một cô gái vào nhà.

“Nghe nói cô ấy là cháu gái của dì ruột của bà chủ nhà Lương,” Trường Đống kể lại một cách rõ ràng, “Tên cô ấy là Xuân Gã.”

Minh Lan không nhịn được mà bật cười; hóa ra đó là “Xuân Gã”!

Cô Xuân Gã tự nhiên là người xinh đẹp, có lẽ còn rất giỏi trong các kỹ năng giao tiếp. Dù sống dưới sự giám sát chặt chẽ của bà Lương, cô ấy vẫn có quan hệ với Lương Hàn. Vì vậy, bà chủ nhà Lương đã khóc lóc yêu cầu bà Lương giải thích rõ ràng.

Một người có địa vị như vậy, bà Lương làm sao có thể chấp nhận được? Ngay cả nếu cô ấy muốn trở thành thiếp, bà Lương cũng không muốn. Cô Xuân Gã rất kiên quyết, tuyên bố rằng nếu gia đình Lương không đưa ra lời giải thích, cô sẽ tự tử ngay trước cổng nhà Hầu tước Vĩnh Xương, để mọi người ở kinh thành biết rằng gia đình Lương thật sự là những kẻ vô đạo đức.

Sau khi nghe Trường Đống kể xong, Minh Lan hít một hơi thật sâu, rồi ngả người ra sau, tựa vào ghế và mơ màng. Đúng rồi, điều này hoàn toàn phù hợp với những lo lắng của cô. Nói thật lòng, cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình quý giá đến mức bà vợ của Hầu tước Vĩnh Xương luôn quan tâm đến cô và đối xử tốt với cô. Một người con trai út của một Hầu tước kết hôn với con gái của một quan chức cấp bốn, đó là điều hoàn toàn đủ tốt rồi.

Vậy thì lý do nào khiến bà vợ của Hầu tước Vĩnh Xương lại coi trọng cô đến vậy?

Minh Lan Vĩ nghiêng đầu sang một bên, ánh sáng từ chiếc gương hình hoa sen trên bàn trang điểm bằng gỗ bạch dương phản chiếu rõ ràng khuôn mặt của Minh Lan, trông cô thực sự rất xinh đẹp. Không lạ gì Mạc Lan lại muốn tự làm tổn thương khuôn mặt mình đến vậy…

Đáp án này thật sự khiến người ta thất vọng, nhưng trong tình huống mà điều kiện ngoại hình của cô không được tốt lắm, có lẽ đây chính là lời giải thích hợp lý nhất.

Những điều tiếp theo cũng rất d

Sau khi sự việc xảy ra, phu nhân của Hầu tước Vĩnh Xương đã quyết đoán ngay lập tức, đồng ý cho Chấn Giao trở thành thiếp thất, nhưng yêu cầu Lương Hàn phải kết hôn với một người vợ chính trước. Cả hai bên tranh luận mãi không giải quyết được; Phu nhân Lương kiên nhẫn chờ đợi, nhưng cô Chấn Giao thì không thể chờ đợi được nữa, vì vậy Lương Hàn đành phải đồng ý kết hôn trước.

Phu nhân Lương rất khôn ngoan; bà biết rằng nếu tùy tiện chọn một cô gái xuất thân cao quý, điều đó không chỉ không giúp ích gì mà còn có thể gây ra rắc rối. Bà đã có một người con trai cả và một con dâu chính xuất thân cao quý; bà không thiếu những người con dâu có gia thế tốt. Bà hiểu rõ con trai mình – Lương Hàn không hề yêu thương ai sâu đậm, mà chỉ bị một người phụ nữ xinh đẹp và có tài năng chiếm hữu. Điều bà muốn làm là tìm một người phụ nữ xinh đẹp hơn Chấn Giao, có phong thái và lời nói uyển chuyển để có thể kiểm soát được Lương Hàn. Nếu có thể giành lại tình cảm của anh ta thì tốt nhất; còn nếu không thành công, thì chỉ cần duy trì được các quy tắc lễ nghi là sẽ không gặp rắc rối lớn.

Cô Chấn Giao rất xinh đẹp, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Phu nhân Lương vẫn không tìm được người phụ nữ nào ưng ý. Cho đến khi Minh Lan xuất hiện trước mắt bà, bà liền thấy ánh sáng trong mắt mình. Trong vài tháng tiếp theo, Phu nhân Lương dần hiểu rõ hơn về Minh Lan; cô ấy xuất thân từ gia đình có học thức, cha mẹ đều giỏi giang. Mặc dù là con riêng, nhưng cách cư xử và giáo dục của cô ấy hoàn toàn phù hợp với mong muốn của bà. Vì vậy, cuối cùng…

Minh Lan cảm thấy rất thoải mái trong lòng. Điều kỳ lạ là cô ấy không hề tức giận. Thành thật mà nói, cuộc hôn nhân này coi như là bà đã “leo cao” so với tầm vóc của mình; nếu không có sự xuất hiện của “Chấn Ca”, làm sao bà có cơ hội này? Ngay cả Hạ Hồng Văn cũng không nhất thiết phải là Minh Lan, chỉ là do tình cảm cũ giữa bà Hoạch Lão phu nhân và bà ngoại, cùng với việc hai gia đình đều ưa chuộng nhau, nên mới có chuyện này xảy ra.

Minh Lan bỗng nhiên cảm thấy yên tâm hơn; giống như một người lái thuyền không biết trước mặt có bao nhiêu nguy hiểm, nhưng khi sương mù tan đi, dù biết phía trước là những bãi cát và đá ngầm, cảm giác vẫn tốt hơn nhiều so với khi không biết gì cả.

Thực ra, vấn đề liên quan đến “Chấn Ca” cũng không quá nghiêm trọng. Nhìn vào ví dụ của Lâm Dì Niang thì có thể thấy rằng, đối với những người con nhà quý tộc, mọi tình cảm đều

Trừ khi Lương Hàn thuộc kiểu “Ngũ A Công”, quyết tâm đến mức sẵn sàng chết vì một con chim, thì cũng chỉ có thể tự nhận là xui xẻo mà thôi… Nhưng khả năng đó rất thấp mà thôi.

Chang Đống nhìn Minh Lan với vẻ lo lắng. Dù còn trẻ, nhưng vì không được yêu thích từ nhỏ, anh đã sớm học cách giữ im và quan sát kỹ lưỡng mọi thứ. Anh biết rằng điều này chắc chắn không phải là tin tốt đối với Minh Lan. Thấy Minh Lan ngồi mơ màng nhìn lên trần nhà, Chang Đống lo lắng kéo tay áo anh. Minh Lan tỉnh lại, cười nói với Chang Đống: “Không sao đâu, sau khi gặp bà lão, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Minh Lan tự nhủ rằng mình chưa chắc đã có thể đối đầu được với cô gái Chúng Gia, thà để bà Lương tìm người khác giải quyết vậy. Lần này, Chang Đống đã có công lao lớn; với những thông tin này, có lẽ bà lão cũng sẽ dám từ chối một cách thẳng thắn. Vương thị vẫn đang giấu chuyện gia đình Hạ với phu nhân hầu tước Vĩnh Xương; chỉ cần sau khi bà lão trở về, nói rằng mình đã định hôn là mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng nổ lớn, làm cho cả mặt hồ đều rung chuyển. Minh Lan lay ghế mình một cái mới đứng vững, rồi nhìn thẳng vào mắt Chang Đống:

— Chuyện gì vừa xảy ra vậy?

P/S: “Gǎ” trong tiếng Trung đọc giống như “Cát”.