Dễ dàng trung thành nhưng khó khăn trong việc hiếu thảo**

Minh Lan và Mạc Lan hoàn toàn không có điểm chung nào, dù là sở thích hay tính cách, nhưng cô gái xinh đẹp này lại khiến cả hai chị em cùng cảm thấy ghét bỏ cô ta.

“Này Như Lan, lần trước em tặng anh trà trắng, anh thấy rất ngon đấy. Mẹ anh ban đầu còn nghĩ nó trông kỳ lạ, những búp trà màu bạc trắng ấy trông thật là xấu xí, ai ngờ ăn vào lại thấy thơm ngon và thanh khiết đến thế.” Tao Ran Juri nói, trong lúc các cô gái đang uống trà, Kang Yuan Er nắm tay Như Lan và trò chuyện.

Như Lan mỉm cười: “Nếu chị thích thì em nên tặng thêm cho chị mới phải. Nhưng trà trắng này đều do Chị Sáu chia cho chúng ta cả; em hãy tự hỏi chị ấy xem.”

Kang Yuan Er ngay lập tức nhìn về phía Minh Lan. Cô ấy nhẹ nhàng thổi hơi vào tách trà và cười nói: “Cũng không phải là thứ gì quý giá đâu. Tất cả đều do Chị Yân Nhan từ Vân Nam gửi đến thôi… Chỉ là vì nó hiếm có mà thôi. Em thì không giữ được, nên đã tặng hết cho mọi người rồi.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Kang Yuan Er trở nên nghiêm nghị; cô nhìn chằm chằm vào Minh Lan và nói: “Có vẻ như Chị Sáu không coi em là chị em ruột thịt đây… Sao khi chia trà lại không để lại phần cho em?”

Mạc Lan cười khẽ: “Ôi, Chị Kang ơi! Chị Sáu của em rất chân thành mà… Trà ít ỏi như vậy, chẳng đủ để chia cho tất cả mọi người sao được… Đương nhiên phải theo thứ tự từ trong ra ngoài mà.”

Lời nói này chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Kang Yuan Er là con gái út của dì Kang; từ nhỏ cô đã được mẹ yêu chiều, luôn sống trong sự chiều chuộng và được phép làm mọi thứ theo ý muốn. Những chị em cùng cha khác mẹ trước mặt cô đều không dám lên tiếng… Làm sao cô có thể chịu đựng được sự áp bức như vậy? Nghe Mạc Lan nói như vậy, cô lập tức cười lạnh và nói: “Tặng này tặng kia… Thậm chí cả Văn Anh của Chị Cả cũng có phần… Chỉ có em thì không được! Có lẽ em bị chị coi thường à? Em sẽ nói chuyện với dì ngay!”

Như Lan cũng cau mày và nói: “Em cũng thật là… Sao không chia một ít cho chị nhỉ? Chúng ta đều là người trong gia đình mà.”

Minh Lan đặt xuống cái tách trà còn nóng hổi, vỗ vẫy đôi tay đang nóng bỏng, rồi nói một cách bình tĩnh: “Chị Yân Nhan chỉ gửi đến tổng cộng hai cân rưỡi trà trắng. Một cân em đã tặng cho bà cụ ở nhà Yōu Yang, bà ấy luôn chăm sóc bà cụ của chúng ta ở đó; chúng ta, những người cháu, thực sự nên biết hiếu thảo. Phần còn lại nửa cân thì em đã ch

Nếu chị họ thực sự thích, sau này tôi sẽ viết thư cho chị Yan Ran, xin cô ấy gửi thêm cho. Nhưng đường về Yunnan xa lắm, chắc phải chờ một thời gian mới được.”

Xét cho cùng, những người mà Minh Lan chia trà cho đều là người nhà Sheng; còn em chỉ là một người ngoại họ, sao lại phải la lên nhỉ? Cô ấy thậm chí không giữ lại cho mình mà đưa hết cho Hua Lan. Ngay cả khi có người đi báo với Vương thị, Minh Lan cũng có thể giải thích rõ ràng.

Không tìm được lý do để phàn nàn, Khang Nguyên Nhi khó chịu nhếch mép, rồi cười nói: “Tôi chỉ nói thôi mà, em gái đâu cần quá coi trọng đâu?”

Cô ấy vốn là con gái chính thống của một gia đình quyền quý, nhưng vì cha mình không tiến bộ, gia đình dần suy tàn. Việc ăn mặc sinh hoạt không bằng Hua Lan đã đủ tồi tệ rồi; cô ấy chỉ ghét bỏ Mạc Lan và Hua Lan, luôn gây rối cho Hua Lan. Trước mặt thì cười hiền lành, nhưng sau lưng lại nói xấu Hua Lan trước mặt các chị em khác trong nhà… Mỗi lần cô ấy đến, Hua Lan luôn phải giận dữ với Mạc Lan và Minh Lan một thời gian.

Khang Nguyên Nhi liếc mắt và cười nói: “Nghe nói em gái thứ sáu rất khéo léo và giỏi may vá, lần trước tôi nhờ em ấy may hai tấm rèm cho mẹ, không biết giờ chúng ra sao rồi?” Minh Lan trả lời một cách nhẹ nhàng: “Đã sớm rồi, có lẽ phải chờ một thời gian.”

Khang Nguyên Nhi đã quen với việc mắng mỏ các chị em khác trong nhà, cô ta cười lạnh và nói: “Làm việc cho người lớn tuổi mà cũng trì hoãn mãi, mọi người đều nói em gái thứ sáu hiếu thảo và đức hạnh, vậy mà lại trốn tránh công việc như vậy à? Hay là cô ấy coi thường mẹ tôi?”

Minh Lan nhìn về phía Mạc Lan đang cúi đầu uống trà, quyết định tự mình giải quyết vấn đề này, và nói một cách ngập ngừng: “Chị họ nói vậy, nhưng tôi cũng không có gì cả. Dạo này trời nóng, tôi nghĩ trẻ con rất dễ bị cảm lạnh vào mùa hè, nên tôi đã vội vàng may hai chiếc áo lót bằng vải bông cho anh Thực và Toàn Ca. Tôi vốn dĩ không khéo léo và làm việc chậm, mất khá nhiều thời gian mới hoàn thành và gửi đi. Dì Kang là người lớn tuổi, chắc chắn sẽ thông cảm với trẻ con.”

Hoa Lan mắt sáng lên: “Vậy là em đã may hai chiếc áo lót ư?” Minh Lan liếc mắt với cô ấy, ám chỉ: “Đúng vậy.”

Hoa Lan lập tức cúi đầu im lặng. Mỗi lần Minh Lan làm đồ cho Hua Lan, cô ấy luôn làm hai cái; một cái được ghi là do Hoa Lan làm, như vậy trong mắt các người thân quen, Hoa Lan cũng trở nên rất đ

Kang Yuán Nhi thấy Như Lan không giúp đỡ mình, càng tức giận hơn và nói: “Rốt cuộc cái này sẽ hoàn thành vào lúc nào vậy? Đừng có ý trì hoãn đâu, những chị em gái trong nhà tôi đã làm xong từ lâu rồi.”

Minh Lan với đôi bàn tay trắng mịn của mình, nói một cách ngây thơ: “Làm sao có thể so sánh được với nhà dì chứ? Chị gái thứ năm chỉ có mình em thôi, còn nhà dì thì có rất nhiều người để giúp đỡ. Ôi, chị gái thứ năm ạ, nếu chị có thêm vài người em gái nữa thì tốt biết mấy… Sẽ vui vẻ và tiện lợi hơn cho việc làm việc.”

Như Lan có vẻ mặt kỳ lạ; không chỉ những người con riêng lẻ, ngay cả những chị em ruột thịt cũng không còn khiến cô muốn gần gũi nữa. Mạc Lan bỗng nhiên bật cười, rồi lại che miệng và run rẩy. Kang Yuán Nhi giẫm chân nói: “Ai nói vậy chứ? Tôi chỉ muốn nói rằng em làm việc quá chậm mà thôi.”

Minh Lan nói một cách nghiêm túc: “Chị gái dì nói đúng đấy. Em sẽ cố gắng luyện tập nhiều hơn và học hỏi thêm từ các chị gái dì. Phải làm sao cho kịp tài năng của những người thợ may vá bên ngoài mới được!”

Lần này, ngay cả Như Lan cũng không nhịn được mà mỉm cười. Dì Kang luôn nói những lời ngọt ngào nhưng lòng thì khắc nghiệt, thường xuyên sai bảo và gây khó dễ cho những đứa con riêng lẻ. Những đứa con này không thể lấy chồng hay gả được… Trong những lần dì Kang đến thăm, Minh Lan chỉ thấy hai cô gái nhà họ Kang thuộc nhóm con riêng lẻ; họ xinh đẹp như hoa, nhưng thật đáng tiếc: một người luôn e ngại và không dám xuất hiện trước mặt mọi người, người kia thì cố tình chiều chuộng và nịnh hót mẹ ruột và các chị em ruột thịt.

Mỗi lần chứng kiến những cảnh tượng như vậy, Minh Lan đều cảm thấy may mắn vì mình không phải sinh ra trong gia đình như vậy; nếu không, có lẽ cô đã tự tử từ lâu rồi. Nói lại thì, Kang Yuán Nhi cũng chỉ biết bắt nạt những người yếu thế mà thôi… Chỉ vì thấy cô ấy không có mẹ ruột hay anh trai, nên mới luôn chọn những người dễ bị bắt nạt để trấn áp.

Kang Yuán Nhi tức giận đến mức không biết phải phản bác thế nào; Minh Lan luôn cẩn thận không để bị ai bắt được điểm yếu.

Bỗng nhiên, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào, có vẻ như là có tranh cãi xảy ra. Như Lan cau mày và bảo Hỉ Quạ đi xem thử. Một lát sau, Hỉ Quạ trở về và cười nói: “Cô gái ơi, không có gì to tát đâu. Hỉ Chi đang thử những chiếc kẹp tóc mới trong nhà, Hỉ Diệp thấy vậy liền nghĩ rằng mình thiếu kẹp

“Nếu muốn so sánh thì hãy xem mình có đủ tư cách không mới phải chứ?”

Khang Nguyên Nhi mặt tái nhợt, Như Lan có vẻ lo lắng nhưng không biết nói gì. Mạc Lan cố ý liếc nhìn họ rồi nói với Hỉ Quạc: “Hơn nữa, dù tất cả đều là các cô gái trong viện, nhưng mỗi người đều có cha mẹ riêng, họ hàng và tổ tiên khác nhau. Cứ suốt ngày chỉ quan tâm đến chuyện của người khác, chỉ cần được khen một chút đã tự cho mình là quan trọng lắm rồi đấy.”

Khang Nguyên Nhi tức giận đến mức tay đỏ bừng vì căng thẳng, hét lên: “Cô đang ám chỉ cái gì vậy?!”

Mạc Lan giả vờ ngạc nhiên: “Tôi chỉ dạy cô bé này vài câu thôi, chẳng đánh đập hay mắng nhiếc gì cả. Chẳng lẽ cô cảm thấy điều đó không phù hợp sao? Tôi không dám xâm phạm quyền lực của cô đâu. Nếu cô thích dạy dỗ người khác, cứ tự mình đi dạy trong viện của mình đi.” Mạc Lan cười nhìn Khang Nguyên Nhi; người luôn ủng hộ cô ấy không phải là Vương thị. Khang Nguyên Nhi đã không ít lần chế giễu xuất thân con nuôi của cô ấy, còn dì Khang thì cũng thường xuyên khuyên Vương thị đừng tìm người vợ tốt cho con gái con nuôi, để tránh việc sau này gây áp lực cho gia đình chính thống…

Khang Nguyên Nhi tức giận đến cùng độ, nói thêm vài câu nữa rồi buông tay ra về.

Minh Lan nhìn những chiếc lá trên cành cây đang run rẩy, dường như sắp rơi xuống, rồi quay đầu nói với Như Lan: “Trời sắp lạnh rồi, đầu gối của cha sẽ đau nếu bị lạnh đấy. Sao chúng ta không cùng làm đôi gối ấm cho cha nhỉ? Chị Năm ơi, em có thể giúp xoa bóp chúng không?”

Thịnh Hồng hiểu rõ khả năng của con gái mình, không dám giả vờ, nhưng giúp đỡ một chút cũng coi như là đóng góp, để sau này có thể nhận được lời khen từ cô ấy. Như Lan liền vui vẻ đồng ý: “Được thôi, em có vài miếng vải tốt ở đây, sau này em sẽ chọn cho chị.” Thực ra công việc xoa bóp cũng do các cô hầu gái làm, cô ấy chỉ đơn giản là cung cấp nguyên liệu mà thôi.

Theo quy định về địa vị và phẩm giá, đối với phụ nữ trong cung thì không có gì đặc biệt cả; chỉ cần không đi xem kịch hay tổ chức tiệc lớn là được. Dù sao họ vẫn có thể đi thăm hỏi bạn bè, may vá, trò chuyện phiếm, và cuộc sống vẫn trôi qua bình thường.

Nhưng đối với đàn ông thì lại khác. Những người con của các quan lại quyền lực ở kinh thành đã kiên nhẫn qua vài tháng đầu, nhưng dần dần, những gia đình có quyền lực bắt đầu lộ ra bản chất thật của mình: có những gia đình tụ tập ăn uống vui chơi tại nhà, có nhữ

Cuối cùng cũng trở thành hoàng đế, vì muốn tưởng nhớ cha mình, ông không dám có quan hệ với các phi tần, không dám tổ chức tiệc tùng, thậm chí còn cho giải tán đoàn nữ nhạc trong cung, sống sạch sẽ hơn cả một nhà sư, trong sáng hơn cả nước khoáng. Nhưng những kẻ được hưởng lương từ ngân sách hoàng gia lại dám phóng hỏa vào dân chúng?! Họ coi ông như một xác chết sao!

Hoàng đế hành động rất nhanh chóng. Đầu tiên, ông đã khen ngợi viên thanh tra trẻ tuổi đó, ca ngợi ông là người “trung thực và hiếu thảo”, không phải kiểu người chỉ biết nịnh hót. Sau đó, ông lập tức thăng chức và ban thưởng cho ông ta, đồng thời ra lệnh cho quan chức phụ trách khu vực đó tăng cường trấn áp, yêu cầu các quan thanh tra tích cực thực hiện nhiệm vụ giám sát, và các đơn vị quân sự sẵn sàng bắt giữ bất kỳ kẻ nào vi phạm luật pháp.

Với tấm gương này, Viện Công thức đã bắt đầu hoạt động tích cực. Vì đã có một số nền tảng vững chắc, họ không muốn làm mất lòng quá nhiều quyền quý, nên chỉ đưa ra một số cáo buộc nhẹ nhàng. Tuy nhiên, những quan thanh tra khác, những người đang chờ đợi cơ hội để công kích người khác, đã không ngần ngại cáo buộc hết mọi người trong kinh thành. Trong thời cổ đại, phẩm chất của đàn ông được đánh giá rất đơn giản: trong hàng trăm điều tốt đẹp, hiếu thảo là điều quan trọng nhất. Với lý do “thực hiện nghĩa vụ hiếu thảo đối với tiên hoàng”, không ai dám phản đối hoàng đế mới này, nhất là những quan thanh tra thuộc phe “Thanh Lưu” – những người vốn không ưa chuộng các gia đình quyền quý.

Chỉ trong vòng nửa tháng, hoàng đế đã trừng phạt hơn mười gia đình quyền quý, với các hình phạt khác nhau như giảm lương, xuống chức, hay chỉ trích nặng nề.

Có hơn mười người thân trong hoàng gia, không chịu tuân theo quy định, đã chửi bới các quan chức đến kiểm tra ngay trên đường phố. Hoàng đế lập tức điều quân can thiệp, bắt họ vào cung và đánh họ; sau khi họ bình phục, họ bị giam giữ trong ký túc xá của Quốc tử giáo. Một số học giả uy tín được mời đến để tổ chức các khóa học về lễ nghi, đạo đức, sự liêm khiết và hiếu thảo.

Hoàng đế còn cử hai vị đại học sĩ đến kiểm tra định kỳ; những người không thể thuộc lòng nội dung học tập sẽ không được phép về nhà, những người coi thường giáo viên sẽ bị đánh. Chà, đâu có thứ gì là không thể đánh bại được đâu!

Những kẻ con nhà giàu, những người thường ngày chỉ biết đánh nhau, bắt nạt người khác, làm sao có thời gian học hành? Thời hạn giam giữ liên tục được kéo dài, thời tiết càng lúc càng lạnh, họ vẫn phải ăn rau xanh và bánh bao trong đó. Một số người cực kỳ ngang ng

Đến nay, không ai dám vào cung xin tha thứ nữa. Sau khi nhóm người này hoàn thành khóa đào tạo, họ vẫn phải đến cung để bày tỏ lòng biết ơn; tất cả đều nói rằng trình độ văn hóa của mình đã có sự tiến bộ đáng kể, và từ nay việc viết các câu đối hay lời mời cho gia đình họ không còn là vấn đề gì nữa. Có vài người trong số họ, sau khi trải qua quá trình lao động cải tạo, đã có thể sáng tác ra những bài thơ ngắn, với nhịp điệu và cấu trúc rất chuẩn xác.

Sau loạt biện pháp trừng phạt này, mọi người trong và ngoài triều đình đều hiểu rõ rằng, dù vua mới có thông minh hay không thì cũng chắc chắn không phải là người dễ bị chi phối, không giống như các vị vua trước đây.

“Hoàng đế đang thể hiện uy quyền của mình đấy.” Thịnh Hồng đứng trước bàn, mặc bộ áo choàng xanh cổ tròn, viết xong một bức thư rồi vuốt ve bộ râu dưới cằm và nói: “Đúng vậy, trước hết phải làm cho mọi người ở kinh thành sợ hãi đã, sau đó mới nói đến những việc khác.”

Chang Bai đứng bên cạnh, suy nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng nói: “Hoàng đế đã lên ngôi, liệu còn ai không phục tùng không?”

Thịnh Hồng thay một cây bút mực đỏ tím, viết những dòng chữ nhỏ ở góc bức thư: “Tất nhiên là còn, Vương tước Kinh là con thứ năm của Hoàng đế trước, nếu xét theo thứ tự kế vị, thì anh ta mới là người đáng được lên ngôi. Nhưng Hoàng đế trước không ưa tính cách hung hãn của anh ta, nên sớm phong anh ta đi làm vương công và buộc anh ta rời khỏi kinh thành. Sau cuộc ‘loạn lạc Thần Thân’, Hoàng đế trước đã vội vàng lập mẹ của Hoàng đế hiện tại làm hoàng hậu; dựa vào nguyên tắc kế vị và địa vị cao quý, mới chọn người này làm thái tử. Làm sao Vương tước Kinh có thể chấp nhận được điều đó?”

Chang Bai gật đầu, hiểu rõ vấn đề: “Bây giờ, mối quan hệ giữa vua và thần tử đã được xác định rõ ràng, lẽ phải thuộc về Hoàng đế. Chỉ hy vọng Hoàng đế khoan dung, đừng quá để tâm đến Vương tước Kinh… Hòa bình không phải là điều dễ dàng đạt được đâu.”

Thịnh Hồng ngừng viết, dường như rất hài lòng với bức thư của mình, liền đặt bút xuống, dùng ấn riêng để in lên, rồi nói với con trai: “Những chuyện của hoàng gia không phải là chúng ta có thể can thiệp được. Tốt hơn hết là nên quan tâm đến chuyện của gia đình mình.” Sau khi đóng ấn đỏ lên, Thịnh Hồng lại nói: “Bà cụ trong thư nói rằng, có lẽ bà cụ lớn sẽ qua đời trong thời gian tới… Lúc đó, anh Ngô sẽ phải ăn chay một năm… Thật đáng tiếc, ông ấy mới chỉ giữ chức vụ đó được chưa đầy một năm mà thôi.”

Chang Bai thì thầm: “Chuy