Lễ Rượu Trăng Tròn – Những Gia Đình Có Chức Vụ Quý Tộc Và Những Tai Họa Không Đáng Có**

Minh Lan, người xuất thân từ một gia đình quan lại thông qua con đường khoa cử chính thống, vốn nghĩ rằng chức vụ quý tộc là một “chiếc bát sắt” không thể mất; miễn là không dính líu đến những hành vi phạm tội nghiêm trọng như tranh giành quyền lực hay thành lập phe phái, thì anh ta hoàn toàn có thể sống thoải mái nhờ vào uy tín của tổ tiên cho đến khi chết. Minh Lan đã từng nhiều lần thèm muốn thảo luận vấn đề này với Chàng Bạch, nhưng kết quả chỉ là nhận được ánh mắt khinh thường từ anh trai Chàng Bạch.

Khi Thái Tổ lập nước, để tặng thưởng cho những công thần, tướng lĩnh và những người có tài chiến lược, ông đã phong cho năm vị vua thuộc các họ khác nhau, mười chín vị quốc công, bốn mươi hai vị hầu tước và một trăm lăm mươi vị bá tước; ngoài ra còn có những tướng lĩnh được truyền quyền. Tuy nhiên, Thái Tổ là người hay nghi ngờ, và trong vòng một thế hệ, ông đã tước bỏ và xử tử ba vị vua thuộc các họ khác nhau cùng với một nửa số quốc công, hầu tước và bá tước. Sau đó, khi Thái Tông lên ngôi, ông tiếp tục mở rộng lãnh thổ về phía bắc chống lại người Tát Đạt, về phía nam chinh phục những vùng hoang dã, và liên tục phong thưởng thêm nhiều chức vụ quý tộc; tuy nhiên, những chức vụ này được phân loại thành “thuộc về dòng họ” và “thuộc về đời này”, không phải tất cả đều được truyền quyền mãi mãi.

Sau khi Thái Tông thiết lập lại trật tự ở bốn biên giới, vị cố vấn hàng đầu của ông là Zhang Ge Lao đã đầu tiên đề xuất “dùng sự giàu sang và quyền lực cao nhất để thưởng cho những công lao vô hạn”. Người đứng đầu các tướng lĩnh quân sự lúc bấy giờ, Đại tướng Jing Guo, cũng đồng tình với ý kiến này. Vì vậy, Thái Tông đã từ bỏ phần lớn quyền lực chính trị trong tay các quý tộc quân sự, và từ đó quyền lực chính trị bắt đầu nghiêng về phía nhóm quan lại dân sự.

Tuy nhiên, sự giàu sang có giới hạn, trong khi con cháu thì không ngừng tăng lên. Sau khi những gia đình có chức vụ quý tộc phát triển qua ba bốn thế hệ, số lượng người trong gia đình trở nên quá đông, khiến việc quản lý trở nên khó khăn. Lúc này, điều quan trọng là xem gia đình nào có nhiều ảnh hưởng trong quân đội hoặc trong cung đình hơn, gia đình nào có nhiều nhân tài xuất hiện… Nếu một gia đình suy yếu, sa đà vào những hành vi phù phiếm như ăn mặc xa xỉ, chiếm đoạt tài sản của dân chúng, thì những điều đó đều có thể trở thành cơ sở để các quan thanh tra và nhà chính trị phê bình họ… Và cuối cùng, tất cả đề

Hôm nay, gia đình chúng tôi đã tổ chức lễ mừng tháng tuổi cho cháu trai út; có tổng cộng ba mươi sáu bàn tiệc, nhằm mang lại may mắn và hạnh phúc. Như là gia đình ngoại, nhà họ Thịnh tự nhiên được xem là khách quý nhất. Khi Minh Lan xuống xe, họ đi bộ qua cổng thứ hai, rồi vòng qua bức tường mang ý nghĩa may mắn và giàu có trước khi vào phòng tiếp khách. Ngay trước mặt họ, một cô gái mặc chiếc áo hoa màu hồng phấn với các đường chỉ vàng rực rỡ đã đến chào hỏi, cười nói: “Các bạn cuối cùng cũng đến rồi! Tôi đã đợi từ sáng sớm mà, không ngờ các bạn lại trễ!”

Mạc Lan là người đầu tiên tiến lên chào hỏi, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Nếu biết chị đang đợi chúng tôi, dù phải bay cả ngày tôi cũng sẽ đến ngay!” Rū Lán cười nhẹ: “Chị Văn Anh là chủ nhà, việc đợi khách là điều bình thường mà… Làm sao có thể để khách đợi chủ nhà được?”

Khuôn mặt tròn đầy của Văn Anh trắng hồng, duyên dáng và hiền lành; cô không quan tâm đến lời nói của Rū Lán, mà đi kéo Minh Lan ở phía sau và cười nói: “Em Minh Lan thật là hiếm khi ghé nhà chúng tôi đấy… Kể từ khi gia đình em chuyển đến kinh thành, hai chị gái của em thì hay đến chơi, còn em thì mới chỉ đến nhà chúng tôi hai lần thôi!”

Minh Lan vỗ vùng thái dương, vẫn cảm thấy đầu óc choáng váng, liền thật thà thừa nhận: “Chị Văn Anh ơi, em lười biếng lắm… Đừng trách em nhé! Dù em không đến nhà, nhưng những chiếc quạt và chuỗi treo túi của em luôn được gửi đến nhà chị thông qua chị Năm.” Cô nói xong và cười nhẹ; nụ cười ấy khiến Văn Anh ngẩn ngơ.

Chỉ vài tháng không gặp, làn da trắng muốt của cô giờ đây càng trở nên đẹp đẽ hơn; má cô hơi đỏ hồng, đôi môi màu hồng nhạt như nước ép hoa sen in trên tờ giấy trắng mịn, khiến người ta không khỏi thương xót… Cô trông thật là xinh đẹp, như một bông hoa đào. Mái tóc đen dày của cô được buộc thành kiểu bím lưỡi liềm, chỉ được cố định bằng một cây kẹp tóc bằng ngọc bích; bên tai cô còn đeo một bông hoa pha lê được làm từ hạt ngọc và chỉ vàng… Trong không gian đầy hoa này, chỉ có cô mới thực sự nổi bật, xinh đẹp đến lạ thường.

“…Chỉ vài tháng không gặp mà em đã trở nên xinh đẹp hơn nhiều rồi…” Văn Anh nói một cách chân thành, “Em cũng nên ra ngoài đi dạo thường xuyên hơn một chút.”

Mạc Lan khuôn mặt trở nên u ám một chút, nhưng ngay lập tức lại lấy lại vẻ bình thường và nói: “Em tôi này thực sự rất lười biếng… Em chỉ thích theo b

」

Minh Lan Thấy Yuan Wenying tỏ ra lịch sự như vậy, cô cũng không thể tiếp tục giả vờ e thẹn nữa, liền đưa tay ra nắm tay cô ấy và nói: “Cảm ơn chị Wenying đã quan tâm đến em, sức khỏe của em đã dần hồi phục rồi, chỉ là… chỉ là sáng nay em chưa ngủ đủ thôi.” Cô ấy cười ngượng ngùng và nhéo lưỡi.

Yuan Wenying bật cười: “Đúng là vậy, sáng nay từ sớm em đã bị gọi đi rồi, suốt ngày còn ngáp ngủ nữa đấy!”

Như Lan, sau khi bị bỏ mặc một lúc lâu, không thể chịu đựng được nữa và hỏi: “Cuối cùng có vào được bên trong không?!”

Yuan Wenying biết tính cách của Như Lan, chỉ nhướng mày rồi dẫn ba người Như Lan vào phòng bên trong. Bên trong, tiếng cười nói vang lên không ngừng.

Hoa Lan hôm nay trông rất vui vẻ, mặc một chiếc áo khoác màu đỏ thắm, in hình hoa bướm và được trang trí bằng chỉ vàng; đầu cô đội một chiếc mũ vàng hình phượng hoàng, hai bên là một người bảo mẫu mập mạp đang ôm một cái túi len màu đỏ thắm. Ba người Như Lan vội vàng tiến lại xem, thấy đứa bé trắng trẻo, xinh đẹp, đang ngủ say với đôi môi hồng như nụ hoa và miệng phun bọt sữa, thật là đáng yêu.

Mọi người quý tộc đều đến chúc mừng, một số người còn đeo những chiếc nhẫn đá quý và muốn sờ vào khuôn mặt nhỏ của đứa bé. Không lâu sau, đứa bé bắt đầu khóc, và Hoa Lan liền bảo người bảo mẫu đưa đứa bé xuống.

Vương thị Cô ấy thực sự rất vui vẻ, khuôn mặt cô ửng hồng rạng rỡ. Cô đã ngồi ở vị trí trung tâm, và khi thấy Như Lan, cô liền gọi cô ấy đến, kéo con gái mình nói chuyện giữa đám quý tộc. Bên cạnh, bà Yuan, vợ của ông Trung Quân, lại có vẻ mặt lạnh lùng; bà thấy con dâu thứ hai ngày càng thành công nhờ gia đình nhà mẹ, và điều đó khiến bà cảm thấy không thoải mái. Trong suốt một năm qua, Hoa Lan cũng đã học cách tỏ ra yếu đuối, đổ lỗi cho bệnh tật và giao toàn bộ việc nhà cho mẹ mình; làm sao bà và con dâu cả có thể chịu đựng việc phải dùng tiền riêng để trang trải chi phí gia đình được?

Hơn nữa, gần đây con trai bà cũng không còn ngoan ngoãn như trước nữa.

“Tiền lương của cha và con đều được gửi cho mẹ, cả đất đai và cửa hàng trong nhà cũng đều nằm trong tay mẹ. Khi Hoa Lan quản lý gia đình trước đây, mỗi khi cần tiền, mẹ luôn từ chối cung cấp. Một gia đình như thế này còn đáng để quản lý nữa sao?!” Viên Văn Thiệu Là một người lính, ông vốn rất hiếu thảo, thường không bao giờ tức giận, nhưng sự thiên vị quá mức của bà Yuan đã khiến ông tức giận. Ông lạnh l

Gia đình này không phải là không thể sống nổi, cũng chẳng có khoản chi tiêu lớn nào cả; ngươi tính toán về của hồi môn cho con dâu, lại chẳng quan tâm đến mặt tôi chút nào! Trước khi con dâu cả của Văn Thiệu về nhà, cô ấy có thể ăn năm bữa một ngày; bây giờ thì cô ấy trở nên quý giá lắm rồi, cứ nằm đó rên rỉ mãi? Nếu ngươi không quản được, thì ít ra cũng nên để con dâu cả của Văn Thiệu lo liệu đi! Nếu ngươi cứ muốn con dâu của Văn Thiệu phải lo việc này, thì ngươi cứ giao luôn cả ruộng đất đi!

Bà Yuan tức giận đến mức không biết phải làm sao, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Sau đó, khi Hoa Lan mang thai, bà liền liên tục đưa những người phụ nữ xinh đẹp vào nhà các con trai mình. Hoa Lan cũng kiên nhẫn chịu đựng, chỉ yêu cầu mẹ mình nấu súp từ hạt ô đậu và ép chúng uống cho những người phụ nữ đó, và kiên nhẫn đến khi họ sinh ra con trai. Khi thấy tình hình không ổn, bà Yuan lại muốn Viên Văn Thiệu được đưa vào nhà làm thiếp thân.

Hoa Lan khóc lóc trước mặt ông cụ: “Dù việc ba vợ bốn thiếp là chuyện bình thường, nhưng mẹ cũng nên công bằng một chút chứ. Nhà chị dâu cả, mẹ chẳng cho ai vào cả, nhưng nhà tôi thì lại có tới bảy tám người, tất cả đều nói là để phục vụ ông… Chẳng phải là vì coi thường con dâu không đủ tốt, không biết cách phục vụ chồng sao?! Bây giờ lại muốn đưa người khác vào nhà anh hai… Nếu hai vị cao quý thực sự coi thường con dâu, thì con dâu này sẽ xin đi thôi!”

Viên Văn Thiệu vừa mới có được một đứa con trai béo trắng, đang rất vui mừng, cũng tức giận nói: “Nhà anh cả chỉ có một vợ một thiếp thân thôi, còn nhà tôi thì đầy rẫy những người phụ nữ xinh đẹp… Người biết thì biết là do mẹ tôi cho vào đây; người không biết thì có lẽ sẽ nghĩ tôi là kẻ ham mê tình dục, không có đạo đức!”

Ông cụ Loyal bỗng nhiên hoảng sợ; sau một cuộc rối loạn lớn, ông đang nghĩ cách tìm cơ hội cho con cái mình, làm sao có thể gây xích mích với gia đình Sheng được? Ông vội vàng an ủi các con trai và con dâu mình, rồi quay sang mắng mỏ vợ, không cho bà can thiệp vào chuyện nhà con dâu nữa.

Vì vậy, làm sao bà Yuan có thể vui được trong ngày hôm nay? Bà chỉ cười một cách gượng gạo, còn Vương thị thì cũng không quan tâm đến bà, chỉ vui vẻ uống trà và trò chuyện mà thôi. Mọi người ở đó đều biết rằng hiện nay, chỉ có con trai thứ hai của gia đình này, Văn Thiệu, là người thành đạt; Hoa Lan cũng đã sinh được con trai, vì vậy họ rất được mọi người quan tâm và tìm cách làm

Nói xong, cô ấy nhếch môi lên rồi quay đầu nói chuyện với Minh Lan.

Mạc Lan không hề quan tâm đến chủ đề về cá cỏ, nghe một lúc rồi cuối cùng cũng không nhịn được mà nói: “Các cô gái thì sao cứ suốt ngày bàn luận về ăn uống thế nhỉ? Thật là một đám người ham ăn!”

Văn Anh quay đầu cười và nói: “Lần trước bạn còn kéo tôi nói mãi về phấn son và các loại mỹ phẩm đấy.”

“Điều đó có gì giống nhau chứ?” Mạc Lan cau mày.

Minh Lan lắc đầu mạnh mẽ: “Không giống đâu. Cái gọi là sức khỏe từ bên trong ra bên ngoài; da trở nên hồng hào tự nhiên thì việc ăn uống lành mạnh còn quan trọng hơn cả việc dùng phấn son. Nếu ăn uống cẩn thận và đầy đủ dinh dưỡng, thì da dẻ sẽ tự nhiên trở nên đẹp hơn.”

Mạc Lan bỗng nghĩ đến làn da mịn màng của Minh Lan, liền do dự hỏi: “Thật à?”

Ngay lúc đó, phía trước có tiếng động; hai bà quý tộc trung niên mặc trang phục lộng lẫy bước vào phòng. Bà Yuan mỉm cười chào đón họ và mời họ ngồi ở vị trí trung tâm, tự tay pha trà và chăm sóc họ một cách chu đáo. Văn Anh lập tức giải thích cho Mạc Lan và Minh Lan biết rằng người phụ nữ mỉm cười, tròn trịa kia chính là bà Hoàng, vợ của ông Thọ Sơn Bác; bà bên cạnh, với vẻ mặt điềm đạm và trang phục sang trọng, là bà Liêng, vợ của Tướng Quân Vĩnh Xương. Bà này ít nói, để bà Yuan tự mình kể về họ.

“Đó không phải là dì của bạn sao? Dì trở thành mẹ vợ, chị Văn Anh thật may mắn quá.” Mạc Lan đùa với Văn Anh, ánh mắt đầy ghen tị.

Văn Anh đỏ mặt, không muốn trả lời, còn Minh Lan vội vàng chuyển đề tài: “Bà Liêng cũng có mối quan hệ họ hàng với gia đình bạn à?” Hôm nay, buổi tiệc mừng một tháng tuổi của em bé không được tổ chức hoành tráng lắm; chỉ mời vài người bạn thân thiết mà thôi. Dù Minh Lan không hiểu biết nhiều, nhưng cô ấy cũng biết rằng nhà Tướng Quân Vĩnh Xương không thể so sánh được với nhà Thọ Sơn Bác; mặc dù không có quan lại cao cấp hay người có địa vị, nhưng gia đình họ rất đông đúc và có nhiều mối quan hệ họ hàng, nên có một nền tảng vững chắc.

Văn Anh thở phào nhẹ nhõm và trả lời: “Chị họ ba của dì tôi đã kết hôn vào nhà Tướng Quân Vĩnh Xương.”

Bên kia, bà Yuan đã dẫn Chương Tiểu Mai đến trước mặt hai bà quý tộc và nói: “Đây là cháu gái nuôi của tôi. Tiểu Mai, hãy chào hỏi các bà nhé.” Chương Tiểu Mai cúi đầu chào hỏi

Minh Lan Nhìn thấy vậy, cô bật cười khẽ và hỏi: “Nhà dì em còn có con trai nào khác không?”

Văn Anh nhìn mẹ mình cư xử thiếu đúng mực và cảm thấy rất xấu hổ; cô giận dữ kéo chiếc khăn tay và nói: “Không phải là dì em đâu, mà là phu nhân của Hầu tước Vĩnh Xương… Bà ấy có một người con trai út, hiện đang được anh hai của em chăm sóc; cậu bé sắp được bổ nhiệm làm phó chỉ huy quân đội ở năm thành phố.”

Mạc Lan Nghe vậy, cô quay đầu lại và hỏi thăm: “Chàng trai đó… là người như thế nào vậy?”

Văn Anh nhớ lại những gì mình đã nghe được: “Tên cậu ấy là Lương Hàn, khoảng mười bảy, mười tám tuổi thôi… Là đứa con cuối cùng của Lãnh chúa Lương và Phu nhân Lương.” Rồi cô liếc nhìn mẹ mình và chị gái họ Trương, tức giận nói: “Mẹ em đã đi tìm cho tôi biết bao nhiêu gia đình rồi, nhưng chị gái họ Trương luôn chọn lọc kỹ lưỡng, chỉ muốn tìm những gia đình quý tộc, giàu có! Nhưng Phu nhân Lương từng nói rằng, đứa con út của mình tính cách nghịch ngợm, vì vậy khi lấy vợ sau này, không cần phải xem xét đến địa vị hay gia thế, miễn là người đó có vẻ ngoài đẹp và đức hạnh là được. Nghe vậy, chị gái họ Trương liền ngày nào cũng thúc giục mẹ em đi nịnh hót Phu nhân Vĩnh Xương… Điều này khiến dì em cũng cảm thấy không thoải mái. Ha, không phải tôi ác ý đâu… Chỉ là sau khi chú tôi qua đời, việc chị gái tôi muốn tìm một người chồng tốt cũng là điều dễ hiểu… Nhưng cô ấy cũng nên xem xét lại bản thân mình xem có xứng đáng không chứ! Cô ấy chẳng bao giờ soi gương nhìn bản thân mình đâu…”

Khi Văn Anh nói ra những lời này, Minh Lan không khỏi liếc nhìn Mạc Lan; thấy khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên, cô ta cố gắng cười và nói: “Ôi, chị Văn Anh chưa kết hôn mà đã bắt đầu lo lắng cho mẹ chồng rồi à?”

Lúc này, Phu nhân Thọ Sơn thực sự cần được ai đó thông cảm… Bà nhìn thấy em dâu mình lần thứ ba khen ngợi Trương Tú Mai là người hiền dịu, thanh lịch, và trong lời nói của bà ấy có ý muốn gắn bó với gia đình này… Bà cảm thấy không yên tâm chút nào; nhìn thấy vẻ mặt ngày càng lạnh lùng của Phu nhân Vĩnh Xương, bà liền xen vào và hỏi: “Còn con dâu cả của tôi thì sao?”

Phu nhân Viên ngập ngừng một chút rồi thở dài: “Con ấy đang không khỏe, đang nghỉ ngơi thôi.” Bà liếc nhìn Hoa Lan và nói thêm một câu: “Tôi sống một mình, cũng chẳng có ai giúp đỡ tôi quản lý gia đình cả…”

Hoa Lan ngẩn người lại; Ph

“Nhìn kìa, mặt cô ấy trắng bệch như vậy, chắc là vẫn chưa hồi phục được!”

Vương thị và Hua Lan đều âm thầm biết ơn; bà Yuan thì có vẻ ngượng ngùng. Người dâu cả này quả thật rất giỏi trong việc dạy dỗ người khác… Vì là chị gái lớn, bà không thể phản bác được, chỉ có thể kiên nhẫn nghe tiếp mà thôi.

Thực ra, lần đó bà chỉ bảo Hua Lan đứng đó nửa giờ thôi, thì chồng bà đã vội vàng đến mắng mỏ bà. Sau đó, không biết bao nhiêu người phụ nữ đã khóc lóc than phiền; tối hôm đó, Hua Lan nói rằng mình bị ảnh hưởng đến sức khỏe, không thể ngồi dậy được trên giường. Con trai bà lại đến khóc lóc nữa… Khi tin này lan ra ngoài, các người thân xung quanh đều lén lút bàn tán rằng bà thiên vị và keo kiệt, chỉ ưu ái cháu gái nhà mẹ mà không coi trọng con gái của họ.

Bà Yuan cố gắng mỉm cười: “Con dâu cả không giỏi bằng Hua Lan, nên tôi mới muốn cô ấy phải chịu khó một chút…”

Ngay khi bà vừa nói xong, bà chồng của ông Shoushan liền ngắt lời: “Sau này, khi các bạn qua đời, chức vụ và dinh thự này chắc chắn sẽ do con trai cả và vợ anh ta quản lý phải không? Dù con dâu thứ hai có giỏi đến đâu, cô ấy cũng không thể thay thế chị dâu cả được chứ? Nếu con dâu thứ hai thực sự không đủ khả năng, thì tốt hơn hết là tôi sẽ tìm một người giỏi giang để đến sống trong nhà con trai cả… Như vậy sau này mới có người giúp đỡ được, chứ không thể để dinh thự này rơi vào tay những kẻ không đáng tin cậy được!”

Nghe vậy, bà Yuan và bà Zhang đều tái nhợt mặt; trong lòng Vương thị, cảm thấy như được an ủi vậy. Hua Lan cố gắng cúi đầu xuống thật thấp, để không ai nhìn thấy nụ cười trên môi mình. Bà chồng của ông Shoushan nói chuyện rất mạnh mẽ, nhưng giọng điệu lại hoàn toàn mang tính quan tâm đến gia đình mình; xung quanh toàn là những người phụ nữ thân thiết, ai cũng biết rõ tình hình gia đình này, nên họ cũng không lấy làm lạ.

Người dâu cả này vốn là con gái út trong nhà, từ nhỏ đã tự lập và giỏi giang; cha mẹ rất coi trọng cô ấy, còn em trai bà – ông Zhongqin – cũng rất tin tưởng cô ấy. Bà đã cố gắng giúp đỡ chồng mình yếu đuối và chăm chỉ tiến thủ… Ban đầu, bà hoàn toàn có thể chọn một cuộc hôn nhân tốt hơn cho con trai mình, nhưng vì xem xét đến em trai, bà vẫn cho phép Huan Ying kết hôn với con trai mình. Bà Yuan thấy rằng người chị gái này luôn kém cỏi hơn mình, nhưng cô ấy lại rất hợp với Hua Lan.

Bà chồng của ông Shoushan biết rằng không thể tiếp tục gây áp lực quá mức, lại sợ rằng con dâu của em

“Còn một người nữa không?”

Mạc Lan đã lén nhìn từ bên kia từ lâu rồi; nghe thấy câu hỏi này, cô liền cười đến và cung kính chào hỏi. Bà vợ của ông Shoushan chỉ vào Mạc Lan và nói với bà vợ của Hầu tước Yongchang: “Đứa bé này rất giỏi văn chương và cũng rất ngoan.”

Bà vợ của Hầu tước Yongchang gật đầu và nói: “Đúng là một đứa trẻ xinh đẹp… Phu nhân nhà Sheng thật may mắn.” Sau đó, bà không nói thêm gì nữa.

Mạc Lan lập tức cười và nói: “Phu nhân quá khen ngợi rồi… Mạc Lan dám sao?” Dù trong lòng có rất nhiều điều muốn nói, nhưng thấy bà vợ của Hầu tước Yongchang lạnh lùng như vậy, cô cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Hua Lan ánh mắt lấp lánh, che miệng cười và nói: “Dì, hôm nay em gái út nhất của tôi cũng đến đây nữa đấy.”

Bà vợ của ông Shoushan vui mừng: “Không cho tôi xem sao?”

Hua Lan vội vàng kéo Minh Lan và Văn Yīng ra phía trước. Văn Yīng đã được gặp trước đó, nhưng khi nhìn thấy Minh Lan, cả bà vợ của ông Shoushan lẫn bà vợ của Hầu tước Yongchang đều ngạc nhiên. Một lát sau, bà vợ của ông Shoushan nắm tay Minh Lan và cùng Hua Lan nói: “Thế là tại sao em lại khen ngợi cô ấy đến mức đó… Quả thực là một cô gái xinh đẹp và tao nhã.” Rồi bà lại trách móc: “Bà già nhà em thật keo kiệt… Giấu giếm con gái mình như vậy, sợ người khác giành đi à!”

Sau đó, bà kéo Minh Lan ngồi bên cạnh mình, hỏi chi tiết về ngày sinh, thói quen giải trí hàng ngày, cũng như sở thích ăn uống và trang phục… Minh Lan cúi đầu và trả lời một cách thành thật. Thấy Minh Lan thông minh, lịch sự và duyên dáng, bà vợ của ông Shoushan càng thích cô hơn, đến nỗi bỏ qua cả Zhang Xiumei và Mạc Lan ở bên cạnh.

Zhang Xiumei đôi mắt lấp lánh nước mắt, lùi lại vài bước đến phía sau bà Yuan, khuôn mặt trở nên buồn bã.

Mạc Lan cảm thấy rất không cam lòng… Bỗng nhiên, cô nhớ lại lần đầu tiên gặp Vệ thị thiếu phu… Dù chỉ mặc đồ giản dị, nhưng vẻ đẹp của cô ấy vẫn không thể che giấu được… Mặc dù yếu đuối và ngốc nghếch, nhưng cô ấy vẫn đã làm cho Thịnh Hồng say mê… Mạc Lan thầm trách hai bà quý tộc này không biết đánh giá đúng giá trị con người, chỉ chú trọng đến vẻ ngoài mà không nhìn thấy nội dung bên trong… Họ không nhận ra được tài năng và phẩm chất xuất sắc của mình!

Bà vợ của ông Thọ Sơn Bá kéo Minh Lan lên khen ngợi mãi không thôi, rồi quay đầu nhìn bà mẹ vợ chồng mình và nói: “Cô cũng nói đi chứ, im lặng như cái bí không miệng à?”

Mãi sau, khuôn mặt lạnh lùng của bà vợ Hầu tước Vĩnh Xương mới hiện ra một nụ cười, bà từ tốn nói: “Nếu con gái tôi xinh đẹp như thế này, tôi cũng sẽ giấu cô ấy đi mất.”

Vương thị đùa cợt nói: “Đứa bé này từ nhỏ đã được nuôi dưỡng bởi bà cụ trong nhà chúng tôi; bà ấy yêu thương cô ấy rất nhiều, không bao giờ rời mắt, vì vậy cô ấy ít khi xuất hiện ngoài. Nếu có điểm nào không chu đáo, xin hai bà thông cảm.”

Bà vợ Hầu tước Vĩnh Xương cười nhẹ: “Bà cụ nhà các bạn rất nghiêm khắc; con gái do bà ấy dạy dỗ, làm sao có thể kém cỏi được chứ?”

Vương thị liếc nhìn Mạc Lan đang đứng bên cạnh, nói lời càng thêm lịch sự; cộng thêm sự hài hước của Hoa Lan, bầu không khí trở nên thật thoải mái. Chỉ có Minh Lan là cảm thấy da đầu tê dại; cô ấy cảm thấy như đang bị những ánh mắt tức giận nhìn xuyên qua lưng mình… Thật là oan uổng! Khi các bà đang trò chuyện, cô ấy tìm cớ rằng mình có một món quà nhỏ muốn tặng cho Trang Tiểu Nhị, và nhờ Hoa Lan tìm một cô hầu gái để dẫn mình đi; Văn Anh cũng giúp đỡ thêm vài câu, cuối cùng Minh Lan mới có thể thoát khỏi tình huống đó.

Qua một cánh cửa hình bán nguyệt nhỏ, họ đến phòng của Trang Tiểu Nhị. Cô bé mặc một chiếc áo khoác ngắn màu đỏ thắm, trang trí bằng hoa lựu vàng óng ánh; cô bé đang ngồi buồn bã, mơ màng. Bên cạnh cô bé là người mẹ mặc áo giáp màu xanh đá và áo khoác màu đỏ tối, luôn an ủi cô bé nhưng không hiệu quả. Khi thấy Minh Lan đến thăm mình, cô bé liền mỉm cười và gọi “Dì sáu”. Minh Lan nhận lấy gói quà nhỏ từ tay cô hầu gái và lấy ra một con búp bê bằng vải mới may để tặng cho Trang Tiểu Nhị.

Con búp bê béo tròn bằng vải cotton, đôi mắt, mũi và miệng được thêu bằng chỉ vải đầy màu sắc, bên ngoài còn mặc một chiếc áo len màu đỏ tươi; với khuôn mặt tròn trịa và đôi mắt cong vút, con búp bê thật đáng yêu. Trang Tiểu Nhị dùng khuôn mặt nhỏ nhắn như quả táo đỏ của mình vuốt ve con búp bê, ôm chặt lấy nó và cười vui vẻ; cô bé nhảy nhót trên giường, kéo Minh Lan đi ra ngoài. Những người hầu gái bên cạnh vội vàng cho cô bé mặc thêm một chiếc áo choàng len màu đỏ tươi, trang trí bằng họa

Minh Lan hiểu được nỗi buồn của Trang Tiểu Nhị, từ một đứa con gái duy nhất bỗng chốc trở thành “đứa em trai mới sinh”, không tránh khỏi cảm thấy buồn bã. Vì vậy, cô cũng cầm lấy bàn tay nhỏ xinh của bé, cùng nhau đi dạo một cách vui vẻ.

“Dì Sáu ơi, có phải mẹ không yêu con nữa không?” Trang Tiểu Nhị cúi đầu hỏi.

“Không đâu, con trai mới sinh của mẹ mà, mọi người đều còn ngạc nhiên mà thôi. Nếu con có thêm một đứa em nhỏ, con cũng sẽ yêu thương nó chứ? Một thời gian sau thì mọi thứ sẽ ổn thôi. Con là đứa con xinh đẹp và thông minh của mẹ, làm sao mẹ lại không yêu con được chứ!”

Đứa trẻ rất dễ an ủi; khi đã hiểu ra, nó liền vui vẻ kéo Minh Lan đi chơi trong vườn, vừa đi vừa kể những câu chuyện ngộ nghĩnh của trẻ con. Thấy vẻ mặt của Minh Lan có vẻ lo lắng, bé hỏi:

“Dì Sáu ơi, sao dì lại cau mày mãi vậy?”

“Dì đang suy nghĩ một việc đấy.”

“Việc gì vậy ạ?”

Minh Lan dừng lại một chút, cúi đầu hỏi:

“Trang Tiểu Nhị à, dì muốn hỏi con, con có thích mặc quần áo mới mỗi ngày, có những thứ vui vẻ để chơi, có những món ăn ngon để thưởng thức không? Nhưng bố mẹ con còn có rất nhiều anh chị em khác cần được yêu thương nữa… Hay là, dù không có những thứ đó, nhưng bố mẹ con chỉ yêu thương con mình thôi?”

Đứa bé nghiêng đầu suy nghĩ, khuôn mặt trắng trẻo nhăn lại thành những nếp nhăn nhỏ, sau một hồi suy nghĩ, bé nói với vẻ đau khổ:

“Liệu có thể vừa có những thứ tốt đẹp, vừa được bố mẹ yêu thương chỉ riêng mình không nhỉ?”

Minh Lan bật cười, nói một cách nghiêm túc:

“Mọi người đều mong muốn như vậy, nhưng không thể được đâu. Chúng ta chỉ có thể chọn một điều thôi.”

Trang Tiểu Nhị suy nghĩ rất lâu, rồi do dự nói:

“Có lẽ việc bố mẹ chỉ yêu thương con thì tốt hơn.”

Minh Lan Vĩ cười và gật đầu, thở dài nói:

“Dì cũng nghĩ như vậy.”

Đi thêm vài bước nữa, Trang Tiểu Nhị bỗng dừng lại, ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh, cũng hỏi một cách nghiêm túc:

“Dì Sáu ơi, nếu không có những thứ tốt đẹp, và lại có rất nhiều anh chị em cùng chia sẻ tình yêu thương của bố mẹ với con, thì con phải làm sao đây?”

」

Minh Lan Bước chân vấp váng, suýt nữa trượt ngã; sau khi đứng vững lại, cô mới nói: “Chắc… không thể nào lại như vậy chứ.” Nhớ lại giọng nói dịu dàng như nước suối của Hạ Hồng Văn, cô lắc đầu trong lòng: Trên đời này, có việc gì thực sự đáng tin cậy được chứ? Chỉ là mức độ rủi ro khác nhau mà thôi… Tỷ lệ “ngoại tình” của những người ở nhà mãi cũng ít hơn so với các CEO mà thôi.

Hai chị em lại nghịch ngợm thêm một lúc nữa; rồi Minh Lan ngẩng đầu nhìn lên trời – mặt trời đã ở giữa trưa. Cô nhớ rằng Văn Yīng đã nói bữa tiệc sẽ được tổ chức ở phòng hoa phía sau; nghĩ đến lúc này thì đã đến giờ ăn rồi… Cô cũng không thể cứ trốn tránh mãi được, liền bảo người hầu dẫn Trang Tiểu Nhị trở về, còn mình thì đi bộ thong dong về phía đó.

Trung Cần Bá Phủ Cô đã đến đây hai lần trước đây; nơi này không quá lớn, và Văn Yīng cũng đã dẫn cô đi thăm quanh nhiều lần nên cô biết đường rất rõ. Cô đi dọc theo hàng cây hoa đào vừa nở bông bên lề khu vườn, không sợ lạc đường chút nào. Đang thưởng thức vẻ đẹp của hoa và đi dạo thong thả thì bỗng nhiên, cô nhìn thấy phía trước, dưới gốc cây hoa đào xanh mướt ấy, có một người đàn ông cao ráo đang đứng đó… Hình dáng của anh ta có vẻ quen thuộc…

Người đàn ông đó dường như nghe thấy tiếng bước chân của cô, liền quay đầu lại; khi Minh Lan nhìn rõ mặt anh ta, tim cô bỗng nghẹn lại…

P/S: **Cánh đào** (ㄏㄢˋ ㄉㄢˋ) là tên gọi khác của hoa sen.

**Hí**, ㄏㄢˊ.