Giữa người lớn và trẻ nhỏ, giữa con chính và con thứ… Kông Thông**

Sau khi Tài Sinh hộ tống bà cụ lên đường, Minh Lan vẫn còn đang chìm trong nỗi buồn của sự chia ly. Bỗng nhiên, Như Lan xuất hiện tại phòng Mù Cảng Trại, thấy Minh Lan nằm mệt mỏi trên chiếc ghế mềm, ôm cái gối lớn mà ngây ngơ, liền tiến lại vỗ vào má cô ấy: “Này này, dậy đi! Sao còn buồn nữa chứ? Chỉ có em là cháu gái hiếu thảo thôi; chúng ta kia toàn là những kẻ vô tình mà!”

Minh Lan không có sức để cãi lại, chỉ yếu ớt đáp: “Không đâu, các chị chỉ buồn ở trong lòng thôi; em thì thiếu kiềm chế, nên mới hiển thị ra ngoài.”

Như Lan biết rằng cô ấy không có gì để nói, liền trực tiếp vào vấn đề: “Ừm… Phẩm Lan lại gửi thư đến rồi phải không? Nhanh kể cho em nghe xem, bây giờ Tôn Tiểu Sĩ đã thế nào rồi?”

Minh Lan lườm lên trần nhà.

Các bức thư của Phẩm Lan thường chỉ xoay quanh hai chủ đề: một là “Hành vi vô nhân đạo, bỏ rơi gia đình và sự suy tàn của họ”, hai là “Cuộc sống trở lại của bà Phù Thục Lan – người từng bị đối xử bất công”. Kể từ khi Minh Lan vô tình nhắc đến chuyện này một lần, Như Lan đã trở thành người nghe trung thành cho loạt truyện này.

Ngày xưa, sau khi Tôn Chí Cao dùng một tờ giấy ly hôn để lấy được một phần của sính vật, anh ta lập tức đưa nàng vũ công thanh khiết ấy vào phòng chính, trong khi Phù Thục Lan thì bị gia đình gửi đến làng nơi Gai Gia Nhi đã kết hôn. Nơi đó giàu có, phong tục thuần khiết; hơn nữa, cha vợ của Gai Gia Nhi còn là người đứng đầu làng, nên không ai dám bàn tán gì về chuyện này.

Khi không còn sự cản trở từ Phù Thục Lan, và cũng không còn người quản lý đi theo cô ấy nữa, Tôn Chí Cao bắt đầu sống cuộc sống hoang phí, thường xuyên tổ chức tiệc tùng lớn, mời những kẻ giả vờ am hiểu văn hóa đến uống rượu, ngâm thơ… Cuộc sống của anh ta thật sự rất vui vẻ. Nhưng khi việc này bị viên quan giáo dục biết đến, ông ta đã bị mắng mỏ thẳng thừng trước mặt mọi người, gọi anh ta là “kẻ vô đạo đức” và “phản bội văn minh”. Tôn Chí Cao cảm thấy xấu hổ và trở về sau đó càng tiêu xài phung phí hơn nữa.

Mẹ của Tôn Tiểu Sĩ thì dễ bị thuyết phục; cầm trên tay một khoản tiền lớn mà không biết phải tiêu vào đâu, bà quyết định bắt chước người khác đầu tư. Lúc thì mua cửa hàng mỹ phẩm, lúc thì kinh doanh lúa gạo; đôi khi còn cho vay tiền… Nhưng kết quả luôn là thua lỗ.

Minh Lan nghi ngờ rằng Thịnh Duy – anh trai của họ – đã âm thầm góp phần vào những chuyện xảy ra. Và rồi, sau khi người phụ nữ kỳ lạ đến từ nhà thổ sinh ra một đứa con trai, gia đình họ Sun đã suy tàn không còn như trước nữa. Tuy nhiên, vì muốn giữ gìn danh dự, Tôn Chí Cao vẫn tiếp tục sống trong sự xa hoa, và để có thể tiếp tục cuộc sống thoải mái đó, ông ta liên tục bán đi tài sản của gia đình. Mẹ của Tôn Chí Cao cũng đã khuyên con trai mình nên kiềm chế lại, nhưng Tôn Chí Cao luôn nói rằng “sau khi tôi thi đỗ cao học thì sẽ làm như thế này, như thế kia…”.

Tuy nhiên, người phụ nữ kỳ lạ đó rõ ràng đã không thể chờ đợi được nữa. Một ngày nọ, khi bố mẹ con nhà Sun ra ngoài dự tiệc và trở về muộn, họ uống một bát canh giải rượu và đều ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, họ phát hiện ra rằng tất cả tài sản, tiền bạc trong nhà đều biến mất, chỉ còn lại bức thư dài “đầy cảm động” do người phụ nữ kỳ lạ và cháu trai của mẹ Tôn Chí Cao để lại. Trong thư, hai người cho biết họ đã quen biết nhau từ lâu, đứa con mà người phụ nữ kỳ lạ sinh ra chính là con của cháu trai đó; họ yêu nhau tha thiết, nhưng số phận không may mắn, khiến họ không thể ở bên nhau. Sau nhiều ngày chịu đựng, họ quyết định cùng nhau đi xa, và mong rằng mẹ Tôn Chí Cao – người “tốt bụng và khoan dung” – cùng với Tôn Chí Cao – người “quý phái và vĩ đại” – sẽ thông cảm với tình cảm của họ… và cũng xin hãy thông cảm với việc họ mang theo tài sản đi.

Khi tin này lan truyền ra ngoài, bố mẹ con nhà Sun lập tức trở thành trò cười của mọi người. Đôi tình nhân chân thành đó vội vàng rời đi; họ không bán nhà, nhưng đã bán hết đất đai, ruộng đồng và các vật dụng quý giá khác. Vì vậy, Tôn Chí Cao lập tức gặp khó khăn trong cuộc sống; các nhà hàng trong thị trấn không còn chịu cho ông ta vay nữa, các cửa hàng sách và giấy cũng đến đòi nợ. Khi nhìn thấy những bát cháo loãng và rau muối trên bàn, bố mẹ con nhà Sun mới nhớ đến những lợi ích mà Shulan đã mang lại cho họ, và họ liền đi tìm Shulan đến làng Cangxiang. Ban đầu, Tôn Chí Cao vẫn cố tỏ ra oai phong, nói rằng mình sẵn lòng xuống nghề để cưới lại Shulan, nhưng khi họ đến nơi, họ phát hiện ra rằng Shulan không chỉ đã kết hôn mà còn đang mang thai. Gia đình chồng của Shulan là một gia đình giàu có ở làng bên cạnh; chồng mới của cô ấy là một người hiền lành và chất phác. Lần này, Thịnh Duy và Lý gia đã kiểm tra kỹ lưỡng tính cách của người đàn ông đó và cũng tỏ ra uy nghiêm, nên họ đã vui vẻ g

Tôn Chí Cao cảm thấy xấu hổ và tức giận đến nỗi gần như muốn chết. Lúc này, những người đàn ông mạnh mẽ và chân thật từ làng đã đến. Họ không lãng phí lời nói, mà trực tiếp dùng gậy để đánh Tôn Chí Cao và đuổi anh ta ra khỏi nơi đó.

Tin tức mới nhất cho biết, Shulan đã sinh được một cặp song sinh, và Tôn Chí Cao đã trở thành khách quen tại tiệm cầm cố.

Như Lan để lại đống vỏ hạt dưa trên bàn, rõ ràng cô ấy không hài lòng với kết cục này, đồng thời cũng bày tỏ sự không hài lòng với cách giải thích thiếu hứng thú của Minh Lan. Minh Lan cũng cảm thấy bực bội, liền lấy cuốn sổ sách mà bà lão để lại cho mình để xem kỹ lưỡng.

Câu hỏi 1: Một mẫu đất khô trung bình có giá khoảng năm lượng bạc; đất ruộng thì giá gấp đôi, còn đất ruộng loại tốt có thể bán được với giá hai mươi lượng bạc. Nếu cô ấy có một nghìn lượng bạc, cô ấy nên sử dụng số tiền đó như thế nào?

Trả lời: Phải xem xét tình hình và các chính sách hiện hành.

Câu hỏi 2: Trước đây, gia đình có mười người hầu phục vụ; sau ba thế hệ, số lượng người hầu đã tăng lên rất nhiều, và họ luôn được đối xử ưu ái dựa trên thứ bậc trong gia đình. Tuy nhiên, việc sử dụng họ ngày càng trở nên phiền phức, và chi phí sinh hoạt của gia đình cũng ngày càng tăng. Làm thế nào để giảm bớt điều này?

Trả lời: Biện pháp tốt nhất là thực hiện chính sách kế hoạch hóa gia đình và quản lý họ một cách nghiêm ngặt; biện pháp trung bình là cho họ rời khỏi gia đình; biện pháp tồi tệ nhất là bán họ đi.

Câu hỏi 3: Gia đình có quá nhiều người, nhưng những người đàn ông trong gia đình không tham gia vào công việc sản xuất, và chi phí hàng tháng luôn cao hơn thu nhập. Làm thế nào để giải quyết vấn đề này?

Trả lời: Cần chia gia đình thành các nhóm riêng biệt, mỗi nhóm tự lo cho bản thân mình.

Câu hỏi 4: Bố mẹ vợ rất keo kiệt, chỉ yêu thương những người phụ nữ khác trong gia đình và không chịu chia gia đình; các chị em vợ tham lam tiền bạc, các anh chú thì ham mê tình dục; người chồng có những khoản nợ lớn, người đàn ông thì yêu thích các tình nhân hơn vợ, còn gia đình nhà vợ thì lạnh lùng, không quan tâm đến số phận của họ. Trong tình huống này, con người không còn lối thoát nào cả…

Trả lời: ……Hãy tái sinh lại thôi.

Những thông tin được ghi chép trong sổ sách không chỉ phản ánh vấn đề thu chi, mà còn bao gồm cả những mối quan hệ phức tạp giữa con người với nhau, cũng như mức độ thân thiết hay xa cách giữa họ. Sau khi xem xét suốt cả ngày, Minh Lan chỉ cảm thấy đầu đau nhức nhối. Một gia đình lớn thực sự rất phức

Minh Lan Vĩ mỉm cười và nói: “Cô cũng không cần phải trách móc họ quá mức, chỉ cần chú ý theo dõi thôi.” Dan Ju không hiểu lắm, nhưng Minh Lan cười nhẹ và nói: “Những người ở trong viện này đều chia sẻ vui buồn cùng nhau; chúng ta hãy xem sao đi.”

Trước đây, để chăm sóc sức khỏe của Minh Lan, bà cụ rất tỉ mỉ trong việc chuẩn bị thức ăn cho cô ấy. Ban ngày, các loại bánh ngọt như bánh kem, bánh phô mai, bánh hấp được luân phiên thay đổi; ban đêm, cô ấy lại được ăn cháo yến mạch với đường phèn hoặc canh đậu đỏ với tơ vàng – những món ngon nhất đều được chuẩn bị sẵn cho cô ấy. Vì thế, da dẻ của Minh Lan trở nên mịn màng và hồng hào; thậm chí cả những cô hầu gái cũng được hưởng lợi từ điều này. Nhưng giờ đây, mọi thứ đều phải tuân theo quy tắc chung.

Nghe xong, Dan Ju tỏ ra nghiêm túc và nói: “Trước đây, cô đã rất ân cần với họ; nếu bây giờ có sự thiếu công bằng, họ chắc chắn sẽ oán giận… Cô ơi, tôi sẽ theo dõi mọi chuyện.”

Tiểu Đào dìu Minh Lan vào phòng của Vương thị. Ở đó, Vương thị đang ngồi trên ghế và nói chuyện vui vẻ với gia đình Lưu Khôn. Hai chiếc bàn vuông được đặt cạnh nhau, trên đó là những bộ áo lụa màu mới, được may rất đẹp và lộng lẫy. Mạc Lan và Như Lan đang đứng bên cạnh bàn, ngắm nhìn những thứ đó; khi thấy Minh Lan đến, họ đều liếc nhìn cô ấy một cái.

Vương thị biết rằng mình luôn làm mọi việc chậm hơn người khác; việc cúi đầu chào hỏi cũng chậm, và mỗi lần phát đồ cũng đến muộn hơn mọi người, chỉ lấy những thứ còn thừa… Nhưng mọi người cũng không ai phàn nàn gì cả. Vương thị đặt xuống chiếc chén trà, cầm lên một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ đen được trang trí bằng ngọc và sò, rồi gọi người nhà Lưu Khôn đưa nó đến và nói với nụ cười: “Đây là sản phẩm mới ra mắt của tiệm Thúy Bảo Trai; chị gái cô đã đặt hàng trước Tết, và vì thấy chúng rất đẹp, nên họ đã gửi đến cho các cô. Các cô hãy tự chọn xem nhé.”

Người nhà Lưu Khôn đã mở hộp ra và đặt nó bên cạnh những tấm lụa trên bàn. Bên trong hộp, những viên ngọc lấp lánh và kim tuyết óng ánh; Minh Lan ngước nhìn và thấy bên trong có ba món trang sức: một cây kẹp tóc được trang trí bằng pha lê hình én, một chiếc vòng đeo tóc có họa tiết dơi và ngọc Nam Châu, và một chiếc kẹp tóc bằng pha lê màu mật ong… Quả thực, chúng đều rất đẹp và

Ba người chị em họ Lan nhìn nhau, rồi Rúc Lan nói với giọng nhẹ nhàng: “Chị gái thứ tư hãy chọn trước đi, cha luôn dạy rằng phải tuân theo thứ tự già trẻ.”

Mạc Lan mỉm cười nhẹ, tiến lên và chọn lựa kỹ lưỡng; cuối cùng, cô đã chọn chiếc khuyên đầu bằng hạt kim sa lấp lánh nhất. Rúc Lan bỗng nhiên cười khẽ, quay sang nói với Minh Lan: “Em gái thứ sáu ơi, theo câu chuyện ‘Khổng Thông nhường lê’, là anh trai nhường cho em trai hay là em trai nhường cho anh trai nhỉ?”

Minh Lan không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể cười khổ: “Chị gái thứ tư ơi, chị biết rõ em không hiểu biết gì nhiều đâu… Đừng làm khó em nữa.”

Rúc Lan liếc nhìn cô ấy một cái, sau đó nói với Mạc Lan: “Cha luôn khen ngợi chị gái thứ tư là người có học thức nhất trong số chúng ta… Chị nghĩ sao?”

Mạc Lan mặt đỏ bừng, cảm thấy ngượng ngùng, và cố gắng cười nói: “Nếu em thích chiếc này thì cứ nói thẳng ra đi… Cần gì phải dùng đến những câu chuyện cổ xưa chứ? Là anh chị em ruột thịt với nhau, liệu chị có thể tranh giành với em được sao?”

Rúc Lan từ tốn trả lời: “Chiếc khuyên nào cũng không quan trọng lắm… Chỉ là em muốn học hỏi thêm về lý lẽ thôi.”

“Vậy thì em cứ chọn trước đi!” Mạc Lan đặt chiếc khuyên đầu bằng hạt kim sa xuống, ánh mắt cô ấy đầy ẩn ý.

Rúc Lan khinh thường nói: “Khi chị đã chọn xong rồi, em làm sao có thể giành lấy thứ mà chị yêu thích được chứ? Sau này cha lại la mắng em đấy…”

Minh Lan thấy Rúc Lan kiên quyết như vậy, liền nhíu mày và nhìn về phía Vương thị… Nhưng cô ấy đang bận rộn nói chuyện với gia đình Lưu Khánh, chẳng hề để ý đến chuyện này… Minh Lan cúi đầu và hiểu ra rằng…

Lần này, Hoàng đế đã ban hành chính sách khoa cử ân xá… Nhiều đồng nghiệp và bạn học của Thịnh Hồng đều có con cái tham gia kỳ thi… Nhưng Chương Phong thì không thành công trong việc giúp con mình đỗ đạt… Anh ấy chỉ có thể nhìn ngửa khi cơ hội quý giá ấy trôi qua… Gần đây, Thịnh Hồng nhìn Chương Phong mà cảm thấy chẳng còn là anh trai mình nữa… Hôm trước, khi kỳ thi bắt đầu, hầu hết các đồng nghiệp trong Viện Đô sát đều đang bàn tán về con cái của mình… Thịnh Hồng nghe mà cảm thấy rất khó chịu… Về nhà với khuôn mặt u ám, cô ấy lập tức vào phòng học của Chương Phong, quyết tâm dạy dỗ con trai mình thật kỹ lưỡng… Để chắc chắn rằng năm tới, hoặc năm sau, con trai mình sẽ đỗ đạt trong kỳ thi.

Ai ngờ vừa đến cửa đã nghe thấy tiếng cười nói của nam nữ bên trong. Thịnh Hồng đá mở cửa bước vào, chỉ thấy con trai mình đang mỉm cười, tao nhã cầm trên tay cây bút ngọc, bên cạnh là một cô gái xinh đẹp; cô ta kéo lên hai ống tay áo, và Long Phong liền viết những dòng thơ đậm đà lên hai cánh tay trắng muốt mịn màng của cô ấy.

Thịnh Hồng có đôi mắt tinh tường, lập tức nhìn thấy những dòng chữ “Da trắng như băng, xương ngọc thấu hương thơm, tháo dây cởi áo để em nếm thử” – những lời lẽ khiêu dâm đó khiến ông tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Ông lập tức trừng phạt Long Phong một cách nặng nề, dùng gậy đánh cho cậu bé khóc lóc van xin.

Lâm Dì Niang vội vàng đến xin tha, quỳ gối cầu xin. Nhưng Thịnh Hồng tức giận đến mức trước mặt mọi người trong nhà, ông mắng họ là “đồ vô dụng”.

Lâm Dì Niang cũng rất oan ức; bà ấy cũng muốn dạy dỗ con trai mình mà thôi, nhưng vì chỉ là người dì, không có địa vị chính thức, lại sợ rằng nếu quá nghiêm khắc sẽ làm tổn thương tình cảm giữa mẹ con. Bà ấy vẫn còn phải dựa vào con trai mình trong suốt phần đời còn lại.

Thịnh Hồng quyết định điều tra kỹ lưỡng phòng đọc sách của Long Phong, và phát hiện ra hơn mười cuốn tranh khiêu dâm cùng các tập thơ khiêu dâm; những tài liệu này đã cũ kỹ, rõ ràng là do cậu ta thường xuyên sử dụng chúng.

Thịnh Hồng càng thêm tức giận, lại tiếp tục đánh Long Phong, sau đó cấm cậu ta ra ngoài, và yêu cầu người quản lý tài chính phải báo cáo mọi khoản chi tiêu vượt quá năm lượng bạc.

Lâm Dì Niang từng được yêu quý, con trai mình cũng được Thịnh Hồng coi trọng, nhưng giờ đây sự yêu thích đó đã giảm bớt, con trai lại bị ghét bỏ, còn những người hầu trong nhà thì đều ủng hộ Vương thị.

“Chị muốn làm gì?” Mạc Lan cười lạnh, bà ấy cũng đã từng trải qua sự chế giễu như vậy trước đây mà.

“Tôi không muốn làm gì cả.” Như Lan lơ đãng lật qua những bộ quần áo bên cạnh, cố tình nói: “Nhưng vì chị bảo tôi chọn trước, chẳng phải là đi ngược ý cha chúng ta sao? Phải tìm cách giải quyết mới được… Là anh chị em ruột thịt, liệu có ai cao quý hơn ai đâu?”

Cô ta kéo dài giọng nói, nhìn Mạc Lan một cách thách thức.

Mạc Lan cắn môi; cô ấy biết rằng Như Lan đang muốn buộc mình phải nói ra bốn chữ “đích thứ có phân biệt”. Những năm trước, khi phe của Lâm Dì Niang được sủng ái, họ đã không ít lần lợi dụng vấn đề “đích thứ” để gây xung đột và nhận được sự thương yêu từ Thịnh Hồng.

Dù thời cuộc đã thay đổi, nhưng cô ấy vẫn không chịu nhượng bộ. Nhìn thấy Minh Lan đang đứng cúi đầu bên cạnh, cô ấy liền nghĩ ngay lập tức và cười nói: “Em gái thứ năm nói đúng lắm; việc Khổng Thông nhường lê cho người nhỏ cũng là ví dụ về sự nhường nhịn. Vậy thì để em gái thứ sáu chọn trước đi.”

Minh Lan nhìn Mạc Lan một cái; tất cả những cảm xúc thương hại vừa nãy lập tức tan biến hết. Khi thấy Mạc Lan tiến lại kéo mình đi, cô ấy nhanh chóng lách qua và chuẩn bị lời nói, nhưng đúng lúc đó, bên ngoài bỗng vang lên tiếng: “Chủ nhân đã trở về.”

Vương thị, người đang đứng quan sát màn kịch này, bất ngờ ngẩn ngơ, rồi nhìn chiếc đồng hồ báo giờ bên cạnh – mới chỉ khoảng giờ Thân thôi, chưa đến giờ xuống triều đâu!

Gia đình Lưu Khôn khá cảnh giác; họ lập tức giúp Vương thị đứng dậy để đón Thịnh Hồng. Thịnh Hồng bước vào trong với bộ trang phục quan lại và chiếc mũ rộng vành, khuôn mặt có vẻ lo lắng, bộ râu hơi rối bù. Ông ta ngồi xuống ghế thầy đại sư ở chính giữa, và Vương thị vội vàng ra lệnh pha trà, rồi tiến lại nói với vẻ mỉm cười: “Chủ nhân đã trở về, sao hôm nay lại về sớm thế ạ?”

Thịnh Hồng cẩn thận tháo chiếc mũ quan lại xuống và nói một cách vô tư: “Hôm nay kỳ thi công văn đã kết thúc; ngay cả Tả Đô Ngự Sử cũng đã về trước rồi. Chỉ còn lại vài người chúng tôi thôi, nên cũng trở về luôn.” Làm quan không nên quá nổi bật; miễn là không liên quan đến những vấn đề nguyên tắc quan trọng, thì cứ theo dòng chảy chung là tốt nhất.

Ba cô gái Như Lan đều đứng nghiêm túc, cung kính chào hỏi Thịnh Hồng.

Thịnh Hồng thấy cả ba cô gái đều có mặt, liền gật đầu nhẹ; sau đó nhìn thấy một bàn đầy quần áo và phụ kiện trang điểm, ông ta cau mày và nói: “Những thứ này không phải Hua Nhi đã gửi đến hôm qua sao?”

“Tại sao hôm nay mới chia đồ cho các con?”

Vương thị mặt tái đi, cố gắng che giấu và nói: “Vài ngày nữa, Trung Cần Bá Phủ sẽ tổ chức lễ một tháng tuổi cho con trai của Hoa Lan; tôi nghĩ các cô gái không nên quá đơn sơ, vì vậy tôi đã bổ sung thêm một số vải may quần áo, nên hôm nay mới chia đồ.”

Thịnh Hồng gật đầu, nhưng bỗng nhiên nhớ lại khi vào phòng trước đó, ông ta đã thấy Mạc Lan và Minh Lan đứng ở hai bên, chỉ có Rúc Lan đứng bên cạnh chiếc bàn; trên bàn còn có một cái hộp trang sức được mở ra. Nhìn thấy Vương thị, ông ta cảm thấy không hài lòng và hỏi: “Tại sao chỉ có Rúc Lan một mình chọn đồ? Mộc Nhi và Minh Nhi đã nhận được đồ chưa?”

Mạc Lan đi đến bên cạnh Thịnh Hồng và cười nói: “Xin để chị gái thứ năm chọn trước.”

Thịnh Hồng biết rõ tính cách của Rúc Lan và Vương thị đều không hề khoan dung; nghĩ rằng Vương thị có thể là người keo kiệt và ích kỷ, ông ta liền liếc nhìn Rúc Lan một cái, khiến cô ấy tái nhợt mặt.

Minh Lan thấy có vẻ không ổn, vội vàng tiến lên kéo tay áo của Thịnh Hồng và cười nói: “Cha ơi, xin cha can thiệp giúp chúng con với. Lúc nãy chị gái thứ năm nói rằng phải theo thứ tự tuổi tác, nên để chị gái thứ tư chọn trước; nhưng chị gái thứ tư lại nói rằng ‘Kong Rong nhường lê’, nên muốn để em chọn trước. Em nghĩ dù thế nào đi nữa, hoặc là chị gái thứ tư chọn, hoặc là em chọn, thì cũng không thể để chị gái thứ năm chọn trước được… Chị ấy hơi bất công một chút; lần này thì để chị ấy chọn trước đi. Cha ơi, cha nghĩ như vậy có ổn không?”

Thịnh Hồng luôn yêu quý Minh Lan; thấy cô bé xinh đẹp và ngây thơ như vậy, ông ta liền cười và nói với ba người con gái: “Được thôi, việc các con biết yêu thương nhau khiến cha rất vui lòng.”

Mạc Lan trong lòng răng nanh nghiến chặt, nhưng không dám phản bác, đành phải cười gượng đồng ý; Rúc Lan cũng thở phào nhẹ nhõm. Vương thị nhân cơ hội đó lập tức nói: “Sau này em sẽ mang đồ đến cho các con, các con tự chọn đi; cha các con cần nghỉ ngơi một chút.”

Ba người con gái cung kính rời khỏi phòng.

Thịnh Hồng Nhìn ba cô con gái ra ngoài, ông đứng dậy và cùng với Vương thị bước vào phòng trong. Ông dang rộng vòng tay để Vương thị cởi quần áo cho mình, rồi hỏi: “Toàn Ca thế nào rồi? Con dâu có khỏe không?”

Vương thị Nghĩ đến đứa cháu trai mũm mĩm của mình, ông liền mỉm cười: “Không sao cả! Cháu bé còn nhỏ, không nên để tiếp xúc với gió lạnh; nếu không thì ta sẽ bế nó ra để ông nhìn thấy, ha… Đứa bé đó, cánh tay và chân nó đã mạnh mẽ lắm rồi!”

Thịnh Hồng cũng bắt đầu cười, liên tục khen ngợi: “Nhìn khuôn mặt đứa bé kia, chắc chắn nó sẽ rất may mắn đấy! Có sức mạnh thật tốt…” Ai cũng biết rằng đứa con trai cả và đứa cháu trai là niềm tự hào lớn nhất của hai vợ chồng già này. Khi nhìn thấy đôi cánh tay trắng tròn, mập mạp của đứa cháu, Thịnh Hồng cảm thấy lòng mình tan chảy, và liên tục dặn dò Vương thị phải chăm sóc đứa bé thật tốt.

“Không chỉ Toàn Ca đâu, đứa con trai ruột của Hua Lan cũng rất đáng yêu. Lần tôi về thăm, nó đã biết cười rồi… Tiếng cười của nó thật ngọt ngào, giống hệt khi Hua Lan còn nhỏ!” Vương thị vui mừng nói. “Bây giờ thì tốt rồi… Hua Lan cũng có thể sống thoải mái hơn, không cần phải luôn lo lắng về thái độ của mẹ chồng nữa!”

Thực ra, Thịnh Hồng rất yêu thương cô con gái cả của mình. Trong số tất cả các con cái trong nhà, chỉ có Hua Lan là người mà ông từng ôm vào lòng, ru ngủ và cho ăn khi còn nhỏ. Là một quan lại không nên phán xét người khác, nhưng Thịnh Hồng cũng không khỏi bày tỏ suy nghĩ: “Ông Chung Qin thực sự là người tốt… Chỉ là mẹ vợ của chúng ta… Bây giờ có vẻ như đã tốt hơn nhiều rồi phải không?”

Vương thị lạnh lùng đáp: “Hmph… Nếu không phải vì tôi đi nói chuyện với bà ấy, bà ấy thậm chí còn muốn chỉ tổ chức hai bàn tiệc mừng sinh nhật đứa cháu nữa kìa… Đều là con ruột của mình mà… Một người tổ chức năm mươi bàn tiệc, người kia lại như vậy… Bà ấy không sợ người ta chê bai là thiên vị sao? Người con rể chỉ biết hiếu thảo một cách ngu ngốc… Thật đáng thương cho Hua Lan… Không biết bà ấy đã phải hy sinh bao nhiêu của hồi môn cho gia đình chồng… May mà lần này ông và Bách Ca Nhi được thăng chức, bà ấy mới yên tâm lại được… Hmph… Bà ấy chẳng bao giờ nghĩ đến việc ngày xưa nhà họ sa sút đến mức nào… Việc Hua Lan sẵn lòng lấy anh ta làm chồng đã là ân huệ lớn lao của tổ tiên nhà anh ta rồi!”

Thịnh Hồng suy ngh

」

Nói đến đây, Thịnh Hồng bỗng nghĩ đến một việc và hỏi: “Vậy… chuyện hôn nhân của cô Mò thì sao rồi?”

Vương thị gấp lại áo quan, cau mày thở dài: “Tôi đã tìm khắp nơi rồi, nhưng ông chủ nhà không hề đồng ý chút nào. Người con trai biên soạn trong Viện Hàn lâm Bạch Nhã của gia đình Bách, ông cho là người nghèo khó; tôi nhờ người hỏi thăm, ông lại cho là không có gia thế vững chắc. Nếu là gia đình giàu có, thì chỉ có những người con trai sinh ra từ các cuộc hôn nhân ngoại giá mà thôi. Thành thật mà nói, cũng không thiếu người tốt đâu, nhưng khi chúng ta tìm con rể, người ta cũng đang tìm con dâu mà. Cô Mò, một người con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoại giá, có thể có tương lai gì được chứ? Làm sao mà tìm được người phù hợp đây?”

Thịnh Hồng cảm thấy không thoải mái trong lòng; thực ra anh cũng nghĩ rằng những người kia cũng ổn thôi, nhưng do Lâm Dì Niang liên tục van xin, trước thực tế, Lâm Dì Niang buộc phải nhượng bộ, và lúc đó anh mới nhận ra rằng điều kiện của Hạ Hồng Văn thực sự rất tốt.

“Nhưng tôi muốn nói trước rằng, vài tháng nữa Mạc Lan sẽ đến tuổi trưởng thành. Nếu cô ấy cứ tiếp tục lựa chọn lung tung như này, tôi sẽ không quản nữa đâu. Tuy nhiên, nếu cô ấy có thể chịu đựng được, thì còn được; còn như cô Nha và cô Minh thì không thể đâu. Đến lúc đó, đừng trách em gái không đợi chị gái!” Vương thị đã cảnh báo trước mặt Thịnh Hồng.

Thịnh Hồng day đầu, đau đớn nói: “Bà cụ đã nói với tôi rằng, lần trước bà ấy đến Yōu Dương, đã gặp cháu trai của dì vợ chị dâu, tên là Vũ Ca, người này rất ham học và gia đình cũng khá giàu có. Nghe nói thì cũng tốt đấy, chỉ hy vọng năm sau anh ta có thể thi đỗ khoa cử. Tôi vẫn tin vào con mắt của bà cụ lắm. Khi bà ấy nhắc đến anh ta, bà ấy còn nói rằng anh ta rất giống mình khi còn trẻ nữa. Nghĩ đến đây, tâm trạng của tôi cũng tốt lên nhiều; nếu anh ta giống mình, chắc chắn cũng là một thanh niên tài giỏi và đẹp trai! Rất tốt, rất tốt… Nếu mọi chuyện thành công, Mạc Lan sẽ thật sự may mắn.”

Lời nhà xuất bản:

Gia đình mà tôi xây dựng trong câu chuyện này là một gia đình điển hình: có cả con gái chính được yêu thích và cả những người không được yêu thích; có cả con gái riêng được chiều chuộng và những người không được chiều chuộng; quy tắc trong gia đình này khá nghiêm ngặt, nhưng cũng không quá khắ