Hoa đào không ngại màu son phấn, chẳng cần đến những cung điện lộng lẫy

Chương 63: Sự yên bình sau hỗn loạn

Đầu xuân tháng hai, lớp tuyết dày đặc của một mùa đông dần tan biến, trên nền đất vẫn còn chiếc lò đồng được phủ vàng và khắc chữ “thọ” ở hai bên, trong đó vẫn đang cháy những thanh củi mảnh mai, làm cho căn phòng ấm áp. Bên cạnh giường, trên chiếc bàn nhỏ làm từ gỗ lê có hình hoa sen, đặt ba bốn cái bát đựng thuốc súp; tất cả đều làm từ gốm men màu xanh lam với họa tiết hoa mỹ nhân. Bên cạnh giường còn có một chiếc ghế lớn được phủ lớp da báo màu đen, trên đó ngồi một người đàn ông trung niên mặc quần áo lộng lẫy, với vẻ mặt hiền lành và râu quai nón ngắn.

“…Heng đã vào đó cả một ngày một đêm rồi, không biết cậu ấy thi đậu thế nào?” Một giọng nữ vang lên từ bên trong giường.

Người đàn ông tên Kỳ Đại an ủi: “Lần này Heng đã cố gắng rất nhiều, suốt vài tháng qua cậu ấy luôn học hành không ngừng nghỉ; chắc chắn cậu ấy sẽ thành công và trở về với danh vọng. Cô đừng lo lắng cho con trai nữa, việc chăm sóc sức khỏe của mình mới là quan trọng nhất. Suốt mùa đông này, cô liên tục uống thuốc súp vì bị bệnh, nên nhiều năm qua cô cũng chưa sống thoải mái.”

Nữ chúa Bình Anh tựa vào chiếc gối dày được trang trí bằng chỉ vàng và hình hoa đào, khuôn mặt tái nhợt, gò má nhọn cao, trông rất mệt mỏi, không còn vẻ tươi sáng như trước đây. Cô nói với giọng yếu ớt: “Heng chắc chắn đang oán tôi.”

“Cô đừng nghĩ quá nhiều, mẹ con sao lại có thể oán nhau đến thế chứ?” Người đàn ông Kỳ Đại an ủi. “Trận hỗn loạn trước Tết đã khiến nhiều người thiệt mạng; Viện Hàn Lâm và Nội các vì ở gần cung điện nên hầu hết các nhân viên đều đã mất tích. Vì vậy, vào đầu năm nay, Hoàng đế đã ra lệnh tổ chức kỳ thi khoa cử. Heng cố gắng học hành không ngừng để có thể đạt được thành công, điều đó hoàn toàn là điều bình thường.”

Nữ chúa Bình Anh thở dài buồn bã: “Đừng an ủi tôi nữa… Heng với vẻ ngoài và kiến thức xuất sắc của mình, ở bất cứ nơi nào cũng được mọi người yêu mến. Nhưng bây giờ, không những bị coi là góa chồng mà còn bị mọi người chế giễu một cách vô cớ… Tất cả đều là lỗi của tôi!”

Người đàn ông Kỳ Đại không nói gì, chỉ im lặng trong lòng và nghĩ rằng vợ mình cũng không sai; cô ấy đã chọn đúng người, chỉ là không may mắn mà thôi.

Nữ chúa Bình Anh đỏ mắt, nói trong nước mắt: “K

Cô cúi xuống bên chồng mình, nước mắt không thể kiềm chế được mà trào ra.

Kỳ Đại Họ là một đôi vợ chồng trẻ tuổi; dù hàng ngày cũng có những tranh cãi nhỏ, nhưng khi thấy vợ mình trong tình trạng bất lực như thế này, anh cũng không khỏi xót lòng và bắt đầu an ủi cô một cách nhẹ nhàng: “Nếu Phu nhân và con gái của Ngài Tứ Vương dám làm những việc ngông cuồng như vậy, thì chắc hẳn người ta cũng có thể đoán được những hành động tồi tệ mà Ngài Tám Vương đã làm tại phiên quốc của mình. Hoàng đế đã tức giận và tước đi danh hiệu Vương gia của ông ta, biến ông ta thành một thành viên của hoàng tộc không có chức vụ cụ thể. Nếu không vì thấy Phu nhân Tam Vương sống cô đơn và không có người kế thừa, thì cả đứa con trai của bà ấy cũng sẽ bị tước quyền thừa kế. Các Phu nhân Tiểu Vinh và Thục đã tự tử; các con của Ngài Bốn Vương sau khi cha chết đều bị giáng cấp xuống tầng lớp thường dân… Ôi… Mười năm tranh đấu, tất cả chỉ để rồi lại trở thành hư vô. Có bao nhiêu gia tộc quý tộc ở kinh thành bị ảnh hưởng bởi chuyện này… May mắn thay, Hoàng đế rất thông minh và đã ban cho cha tôi cùng gia đình chúng tôi nhiều sự hỗ trợ. Chúng ta… cũng nên coi nhẹ chuyện này.”

“Tôi không buồn vì chuyện đó đâu,” Phu nhân Bình An nhẹ nhàng lau nước mắt và lắc đầu nói: “Tôi lớn lên trong cung điện, tôi hiểu rõ mọi chuyện bên trong đó. Dù Hoàng đế vẫn đối xử tốt với chúng ta, nhưng sức khỏe của Ngài ngày càng yếu đi. Dù chuyện này có đúng hay sai thế nào, chúng ta vẫn bị cuốn vào vòng xoáy này… Mỗi triều đại có những quan lại riêng; sau này… e rằng chúng ta sẽ không còn được Hoàng đế sủng ái như trước nữa.”

Nghe vậy, Kỳ Đại cũng không khỏi thở dài: “Con người thật sự không thể chống lại ý trí của Trời! Ai có thể ngờ được rằng cuối cùng lại là Ngài Tám Vương…”

“Hoàng đế đã quyết định như vậy sao?” Phu nhân Bình An do dự hỏi; bây giờ cô không còn dám tin chắc nữa.

Kỳ Đại đặt vợ mình vào ghế tựa và nói một cách đau khổ: “Hoàng đế đã phong Lý Thục Y làm Hoàng hậu, còn Đức Phi làm Hoàng Quý Phi. Việc phong Đức Phi là để an ủi nỗi đau mất con của bà ấy… Nhưng Lý Thục Y chỉ xuất thân từ một nhà giặt lụa; bà ấy chỉ sinh được một đứa con mới được phong, và Hoàng đế chưa bao giờ sủng ái bà ấy, thậm chí còn để bà ấy sống ở nơi xa xôi, cô đơn… Ai cũng có thể nhìn thấy rõ hành động của Hoàng đế như vậy… Hơn nữa, Hoàng đế đã triệu Ngài Tám Vương về kinh thành.”

Phu nhân Bình An im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: “Hoàng đế chưa

“Con trai ta có điều gì không đúng ý bà chứ?” người đàn ông cười nói.

Nữ công tước Bình Ninh nhìn lên trần giường làm từ gỗ đàn hương được khắc họa các hoa văn và hình ảnh con cháu, thở dài nói: “Trước Tết, Hoàng đế đã ban hành lệnh tổ chức kỳ thi khoa cử. Tôi nghĩ rằng Heng luôn quen biết với cậu con trai cả của gia đình Thịnh, nên tôi bảo anh ấy thường xuyên đến nhà họ để học hỏi về việc viết bài thi. Ai ngờ Heng lại thà chờ đợi ngoài cửa Viện Hàn Lâm trong cái lạnh giá này còn hơn là đến nhà họ Thịnh!”

“Ồ? Tại sao lại như vậy nhỉ?” người đàn ông không hiểu.

Nữ công tước Bình Ninh trừng mắt chồng mình: “Hãy nghĩ xem cô gái mà nữ công tước đã xử tử kia… Đôi mắt cô ta giống ai nhỉ?”

Người đàn ông suy nghĩ một lát, rồi thốt lên: “Tôi đã nói rồi mà… Những cô gái mà nữ công tước sắp xếp cho Heng đều ngu dốt và tục tĩu; làm sao Heng lại thích cô ta chứ? Chẳng lẽ Heng vẫn còn nhớ đến con gái của anh Thịnh à?”

Nữ công tước gật đầu không thể phản bác, rồi nói một cách bất đắc dĩ: “May mà đứa bé Minh Lan đó hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người; nếu không, nếu nữ công tước nhìn thấy, chắc chắn sẽ nghi ngờ… Cậu sao vậy? Đang nghĩ gì vậy?” Rồi cô kéo nhẹ ống tay áo của chồng mình.

Người đàn ông đang cúi đầu nhìn chiếc lò đồng màu tím vàng trên nền đất, mãi đến khi bị kéo ống tay áo mới bừng tỉnh, vội vàng nói: “Lúc nãy tôi đang nghĩ rằng anh Thịnh thật may mắn… Vị Thượng thư Lư dù lúc bình thường có vẻ nghe không rõ và không biết gì cả, nhưng vào lúc nguy cấp, ông ấy lại thông minh lạ thường; không chỉ giúp các thuộc cấp thoát khỏi hiểm nguy mà còn bảo vệ được tất cả các tài liệu và bí mật của Bộ Công thương. Sau cuộc hỗn loạn, Hoàng đế đã khen ngợi tất cả các quan chức của Bộ Công thương vì đã “bình tĩnh trong lúc nguy cấp”. Vị Thượng thư đó được thăng chức, còn anh Thịnh cũng được thăng lên chức vụ Tổng thanh tra cấp bốn.”

Nữ công tước Bình Ninh cười nói: “Không chỉ vậy, chị Vương gia gần đây cũng rất vui vẻ… Con trai cả của chị được bổ nhiệm làm quản lý sách vở, cháu trai được thăng chức thành chỉ huy, con rể tiếp tục giữ chức vụ Phó chỉ huy… Kìa… Đó là những quả trứng may mắn mà chị ấy gửi đến hôm trước; có hai quả đấy. Tháng trước, con gái lớn của chị ấy sinh ra một đứa bé trai, và tháng này, con dâu chị ấy cũng sinh con trai nữa!” Giọng nói của cô không thể che giấu được sự ghen tị.

Trên chiếc bàn tròn làm

Nữ công tước Bình Ninh nhìn vào đĩa trứng mừng đó, trong lòng thấy ghen tị, liền nói: “Thôi, không đi nữa. Những người họ hàng đã qua khỏi năm lễ tang rồi; chỉ cần gửi một món lễ vật là được. Nói ra thì vợ của Thái Dương cũng đã mất hơn một năm rồi.” Nói xong, bà thở dài một hơi, tỏ vẻ bất mãn: “Thật đáng thương cho chú tôi… Suốt đời ông ấy luôn cẩn thận, không ngờ đến cuối cùng, con cháu lại bị kéo vào rắc rối. Còn Thái Dục thì sức khỏe yếu kém, lại phải gánh chịu chuyện lớn này… Giờ cả gia đình đều sống trong lo lắng, sợ rằng chỉ cần có ai đó tố cáo, thì lập tức sẽ mất tước vị và bị tịch thu tài sản.”

Người nghe xong cảm thấy không thoải mái; nhìn vào đĩa trứng mừng đó, họ bắt đầu nghĩ đến những điều khác: “…Vì Hằng vẫn còn nhớ đến con gái của anh Sheng, sao bà không thử nói chuyện xem? Theo tôi thấy, đây cũng là một mối quan hệ tốt đấy. Bà nghĩ sao?”

Nữ công tước Bình Ninh khẽ cau mày và nói: “Đã muộn rồi… Người ta đã sắp xếp xong từ lâu rồi.”

Người đó giật mình: “Bà đã hỏi rồi à?” Gia đình họ Tề và con trai mình đã đủ khổ rồi; nếu thêm việc xin hôn nhân bị từ chối nữa, thì thực sự là thêm tồi tệ hơn nữa.

“Làm sao tôi có thể thiếu suy nghĩ đến thế!” Nữ công tước biết ý của chồng mình, vội vàng an ủi: “Chị ấy tính cách thẳng thắn, chỉ vài câu nói đã khiến tôi tiết lộ thông tin… Con gái ruột của chị ấy có lẽ sẽ kết hôn với cháu trai của nhà mẹ đẻ mình… Nhưng vẫn chưa chắc chắn; hãy chờ xem sao. Còn cô gái kia… thì bà ngoại đã sắp xếp sẵn từ lâu rồi… Đó là một chàng trai thuộc chi nhánh nhỏ của gia đình Hạ tại Bạch Thạch Đàm.”

Người đó không thể che giấu sự thất vọng; nhớ đến vẻ mặt buồn bã của con trai mình, ông do dự nói: “Như vậy… thì chỉ còn lại một cô gái nữa… Cô ấy thì sao?”

“Phù…” Nữ công tước khẽ phun một tiếng, cau mày nhìn chồng mình và nói: “Dù Hằng có kém cỏi đến đâu, cũng không đến nỗi phải chấp nhận một cô gái sinh sau! Nếu không phải vì xem xét đến con trai tôi, tôi đâu có lòng đồng ý đâu… Chỉ là muốn làm vui lòng con trai mình một lần thôi.”

Người đó im lặng một lúc lâu, mới nói: “Lần này, nếu có gia đình nào sẵn lòng, bà hãy xem xét kỹ hơn một chút, và hỏi ý kiến của Hằng nữa… Phải chắc chắn rằng cậu ấy đồng ý mới được.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của chồng mình dành cho con trai, nữ công tước không nhịn được mà nói: “T

“Mẹ ơi, hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Mẹ đã lớn tuổi rồi, không thể cứ mãi đi lại vất vả như vậy được.” Thịnh Hồng vẫn chưa kịp thay đồ công vụ đã đến ngay tại phòng làm việc của mình. Phía dưới, Vương thị và các con cái đã ngồi sẵn đó.

Bà Thượng lão Sheng cố chấp lắc đầu, ngón tay cứ liên tục vuốt ve chuỗi hạt trầm hương trong tay: “Chúng ta là anh em dâu cháu, đã có duyên phận với nhau hàng chục năm rồi. Bây giờ bà ấy gặp khó khăn, làm sao tôi có thể đứng yên mà không quan tâm?”

Thịnh Hồng cau mày, nhìn về phía Tài Sinh – người đang ngồi không yên bên cạnh: “Tình hình sức khỏe của dì ruột thực sự ra sao vậy?”

Sau vài năm không gặp, Tài Sinh đã cao lên nhiều. Cậu bé tròn trịa, ngắn ngủi ngày xưa giờ đây đã bắt đầu mang dáng vẻ của một thiếu niên. Với vẻ mặt áy náy, cậu đứng dậy, cúi đầu chào Thịnh Hồng và nói nhỏ: “Xin chú thông cảm. Kể từ khi Tết qua, bà ngoại đã bắt đầu yếu đi. Chúng tôi đã mời Tiến sĩ Y khoa Bạch – người đã nghỉ hưu – đến kiểm tra, ông ấy cũng nói rằng có lẽ chỉ còn vài tháng nữa thôi. Khi tin này lan ra, gia đình nhà ba liên tục đến nhà chúng tôi, lúc thì nói rằng ông cụ vẫn để lại tài sản ở nhà bà ngoại, muốn chia tiền; lúc thì lại nói rằng họ sẽ lo liệu mọi việc thay cho chú… Ông cụ ba cũng đã già rồi, lúc nào cũng ngồi ở nhà không chịu đi đâu cả. Mọi người đều sợ có chuyện gì xảy ra, nên không dám di chuyển ông ấy… Thật sự là không biết phải làm thế nào.”

Nghe xong, Thịnh Hồng thở dài, sau đó nói với bà Thượng lão Sheng: “Nhưng nếu bà gặp chuyện gì, làm sao con trai tôi có thể yên lòng được?”

Bên cạnh, Trường Ngô đứng đó với vẻ mặt ân hận, lập tức quỳ xuống trước mặt Thịnh Hồng và nói một cách chân thành: “Cháu không hiếu thảo… Khi bà gặp bệnh, cháu là cháu trai mà lại không thể chăm sóc bà, lại để bà hai phải vất vả. Lần này… lần này sẽ để Tài Sinh – cháu họ của cháu – đưa bà đi. Đến nơi rồi, mẹ cháu sẽ chăm sóc bà một cách chu đáo. Xin chú yên tâm!”

Vương thị tỏ vẻ không hài lòng, nhăn mặt lẩm bẩm: “Nói dễ thôi.”

Thịnh Hồng vẫn định nói thêm, nhưng bà Thượng lão Sheng đã đặt chuỗi hạt xuống, vẫy tay nhẹ nhàng và thở dài: “Không cần nói nữa. Quyết định của tôi đã định rồi. Ngày mai chúng ta sẽ lên đường.” Sau một lát, thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Thịnh Hồng, bà bèn nói nhẹ nhàng hơn: “Tôi

Ài… Nói ra thì lần này kinh thành xảy ra hỗn loạn lớn, chỉ có nhà chúng ta yên bình không sao, còn em và anh Bách Ca Nhi cũng được thăng chức nữa. Điều này tất nhiên là nhờ vào sự cẩn thận hàng ngày của các em, nhưng cũng phải nhờ đến sự phù hộ của thần linh và tổ tiên. Vì vậy, chúng ta càng phải sống tốt với mọi người, tích lũy nhiều phước lành hơn; huống chi lần này lại là người nhà mình.

Thịnh Hồng và Vương thị nhìn nhau một cái, rồi cũng không biết nói gì thêm nữa. Sau khi trò chuyện một lúc, Chương Bạch đã tiễn Chương Ngô và Thái Sinh ra ngoài. Khi thấy mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa, Minh Lan đứng dậy và cam đoan với Thịnh Hồng, gần như muốn đập ngực mà nói: “Cha yên tâm đi, con ở đây, suốt chặng đường này, con sẽ chăm sóc bà cụ chu đáo.”

Nhưng ai ngờ, bà Sheng lắc đầu và nói: “Không được, lần này con không đi được.”

Minh Lan rất ngạc nhiên; suốt nhiều năm qua, cô ấy gần như luôn ở bên cạnh bà cụ, làm sao có thể chịu xa cách lúc này? Nhưng chưa kịp cô ấy mở miệng, bà cụ đã quay sang Vương thị và nhờ cô: “Con Mính đã lớn rồi, không thể cứ ở ngoài mãi được, càng không thể liên tục đi đi về về được. Con sẽ đến Yōu Dương trước; nếu vợ cũ của con… thì sau này mới gọi con bé về.”

Vương thị đứng dậy và đáp lời một cách lễ phép. Bà cụ lại nói thêm: “Bây giờ vợ của Bách Ca Nhi đang trong thời kỳ ở cữ, mọi việc nhà này sẽ do con lo liệu.” Rồi bà nhìn Minh Lan với khuôn mặt buồn bã và không nhịn được mà nói: “Con Sáu từ nhỏ đến nay chưa bao giờ rời khỏi bên mẹ, cô ấy rất ngây thơ, mẹ rất lo lắng cho cô ấy; con phải chăm sóc cô ấy kỹ lưỡng hơn một chút, đừng để cô ấy nghịch ngợm.”

Vương thị hiểu ý của bà cụ, liền cười và nói: “Bà nói thật đúng đấy; con thấy con Mính rất ngoan, thông minh hơn cả hai chị gái của cô ấy nữa.” Bà Sheng gật đầu và nói: “Con cứ cố gắng thật nhiều nhé.”

Mạc Lan thấy bà cụ như vậy, lòng tràn ngập buồn bã và cười nói: “Bà thiên vị quá rồi, chỉ lo lắng cho chị Sáu thôi à? Còn chị Năm và con thì chẳng ai quan tâm đến đâu.”

Như Lan cũng cảm thấy không vui, nhưng không muốn bị Mạc Lan lợi dụng, nên liền nói: “Chị Sáu là con út, bà lo lắng cho cô ấy cũng là điều dễ hiểu… Nhưng thật ra, bà quả thực yêu thương chị Sáu nhất mà.”

Nói xong, cô bé liền nhếch môi lên.

Bà Sheng cười một tiếng, không nói gì thêm. Thịnh Hồng cau mày và quở trách: “Quy tắc này do ai dạy ra vậy? Ngày mai bà sẽ lên đường rồi, các con không nghĩ đến sức khỏe của bà, mà chỉ lo cho bản thân mình!”

Hai người cháu gái Lán lập tức cúi đầu im lặng.

Đêm đó, Minh Lan nũng nịu với Thọ An Đường, khóc lóc và van nài bà Sheng, lải nhải mãi không ngừng. Bình thường thì chiêu này rất hiệu quả, nhưng lần này bà quyết tâm không nhượng bộ. Minh Lan lẩm bẩm: “Cháu gái đã quen với việc đi xe ngựa rồi, cũng đã quen với việc đi thuyền; trên đường đi, cháu có thể nói chuyện với bà để giải trí… Nhà anh trai chúng ta cũng là gia đình mình mà…”

Bà Sheng vừa bực vừa buồn cười, vỗ mạnh vào đầu cháu gái và nói nghiêm: “Con hãy học hỏi thêm từ chị dâu mình xem sao; nhìn xem cô ấy nói chuyện và hành xử như thế nào dưới sự chỉ bảo của bà, thật là chu đáo và không hề sai sót chút nào. Còn con thì sao? Luôn bám lấy bà như thế này, sau này khi kết hôn thì sẽ ra sao đây?” Nghĩ đến đó, bà càng thấy lo lắng; cái chén trà trong tay bà va vào nắp chén vang lên liên hồi.

Minh Lan nhếch môi lên, tỏ vẻ buồn bã: “Thôi thì bà cùng cháu đi theo nhau luôn đi.”

Bà Sheng suýt nữa là phun trà ra ngoài; bà đặt chén xuống và vỗ mạnh vào mặt Minh Lan, mắng: “Dù bà có lòng nhẹ nhàng đi nữa, lúc nhỏ lẽ ra bà nên đánh con thật mạnh mới đúng!”

Thấy rằng việc năn nỉ không có hiệu quả, Minh Lan đổi chủ đề, bắt đầu nhắc nhở bà Sheng phải chăm sóc sức khỏe của mình: đêm không nên uống nhiều nước, thường xuyên đi vệ sinh vào ban đêm sẽ dễ bị cảm lạnh; buổi sáng không nên vội vàng ra ngoài, phải đợi đến khi mặt trời ló rạng mới đi dạo… Cô bé nói rất nhiều điều, cho đến khi Phòng Má Ma và Cui Bình bước vào; nghe xong, hai người đều bật cười: “Thật là thay đổi hoàn toàn; cô gái đã lớn lên rồi, biết quan tâm đến sức khỏe của bà… Trước đây là bà luôn nhắc nhở cô gái, bây giờ thì ngược lại rồi.”

Bà Sheng bị nói mãi đến nỗi tai ù đi; không thể trốn tránh được, bà chỉ biết thở dài: “Thai Sinh không phải đã mang thư của Phẩm Lan đến cho con sao? Mỗi lần con nhận được thư của Phẩm Nha, con lại vui mừng cả ngày… Sao con không mau mở ra đọc đi?”

Minh Lan xoay ngón tay, nghịch ngợm như một con sóc nhỏ, bò lên người bà và dùng đầu mình cọ vào cổ bà; làm cho bà ngứa ngáy đến nỗi không nhịn được mà cười. Hai bà cháu nghịch ngợm với nhau; Phòng Má Ma và Cui B

Bà lão bị làm cho tóc rối bù, nhưng cũng cảm thấy vui vẻ như một đứa trẻ nhỏ; bà nhẹ nhàng vỗ về đôi bàn tay nhỏ của Minh Lan và nói: “Đừng nghịch ngợm nữa, hãy lắng nghe bà nói đi!”

Minh Lan mới ngồi thẳng lại. Bà lão nhìn cháu gái mình và nói một cách đầy tình cảm: “Ôi… Ban đầu tôi nghĩ rằng mình sẽ sống qua đời này mà không có ai thân thiết, nhưng không ngờ trời đã ban cho tôi con bé quý giá này, khiến tôi phải lo lắng nhiều lắm.”

Minh Lan không nói gì, chỉ cúi đầu ôm lấy cánh tay bà lão và hôn lên đó. Trái tim bà lão ấm áp lên, ánh mắt trở nên đầy yêu thương; bà ôm cháu gái và từ từ nói: “Từ nhỏ, tôi đã có tính cách cố chấp, luôn được cha mẹ chiều chuộng nên làm gì cũng không biết suy nghĩ kỹ. Bây giờ nghĩ lại, thật ra việc trải qua một số khó khăn khi còn nhỏ cũng tốt hơn. Bà có thể bảo vệ con bao lâu nữa chứ? Khi con lớn lên và kết hôn, gia đình chồng sẽ là nơi con cần dựa vào; bà không thể luôn che chở con mãi được. Việc con phải tự lập, trải qua sóng gió cũng là điều cần thiết. Lần này, con hãy cố gắng hòa nhập tốt với họ nhé. Hiểu chưa?”

Minh Lan ngước đầu lên và gật đầu, nhưng đôi mắt đã ửng lệ; những giọt nước mắt lăn dài trên hàng mi dài, làn da trắng muốt của cô bé gần như có thể bóp ra nước. Bà lão thấy thật đau lòng trước vẻ mặt đáng thương của cháu gái mình và nói nhẹ nhàng: “Khi không có bà ở bên, họ sẽ không kiềm chế được mình đâu. Về phần mẹ con, dù bà không biết nhiều về việc quản lý gia đình, nhưng bà ấy rất giỏi trong công việc kế toán; còn chị gái con thì lại rất thông minh và tốt bụng. Con hãy học hỏi từ họ nhé. À… Chỉ vài năm nữa thôi, con cũng sẽ đến tuổi trưởng thành rồi.”

Minh Lan nức nở: “Con không nỡ rời xa bà đâu.”

Bà lão vỗ về cô bé và chỉ biết thở dài.

－－－－－－－－－－－－－－--

Lời tác giả: Đối với các quan lại thời xưa, hiếu thảo là điều bắt buộc; họ thực sự mong muốn cha mẹ mình sống lâu trường, bởi vì việc phải tang lễ khi cha mẹ qua đời là một điều rất phiền toái đối với bất kỳ quan chức nào.

－－－－－－－－－－－－－－--

P.S.: Cúi đầu, giơ tay ngang trán.