Sự biến động của gia tộc Thân Thần**

Rất lâu sau đó, Minh Lan mỗi khi nhớ lại những ngày đó vẫn thấy chúng hơi mờ ảo.

Đó là ngày thứ năm kể từ khi Hoàng tử thứ ba nhận con nuôi; Như Lan vừa mới được tặng một chậu lan Vân Dương xanh tươi um tùm, liền mời Mạc Lan và Minh Lan đến xem. Mạc Lan quá lười biếng để lắng nghe Như Lan khoe khoang, liền bắt đầu đùa cợt về chuyện nhà Hạ.

“Bà Hạ và bà lão đã quen biết nhau nhiều năm rồi; hiếm khi người ta mời tiệc, vậy nên chỉ có bà lão và tôi thôi là có thể đi được.” Minh Lan nói một cách khéo léo.

Như Lan cười khúc khích, kéo dài giọng nói: “À~~~ Lúc đó Chị gái thứ tư không thể đi được đâu.”

Mạc Lan nhìn cô ta với ánh mắt tức giận và trừng mắt lên.

Theo ý bà lão, sau khi hai gia đình đã xem xét qua một cặp trai gái nhỏ, mọi chuyện gần như đã được quyết định. Tuy nhiên, hai chị gái của Minh Lan vẫn chưa được sắp xếp hôn nhân, vì vậy cô ấy không thể quyết định ngay được. Nếu làm vậy sẽ gây ra những lời nói không hay và ảnh hưởng đến danh dự của các cô gái, nên cô ấy chỉ thông báo cho Thịnh Hồng và Vương thị biết mà thôi, còn những người khác thì đều bị giấu kín.

Thịnh Hồng đã làm tròn bổn phận của mình bằng cách tìm hiểu kỹ lưỡng về hoàn cảnh gia đình nhà Hạ và sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy liên tục gật đầu nói: “Dù gia đình họ không giàu có lắm, nhưng cũng là một gia đình khá ổn định; cậu con trai của họ cũng hiểu chuyện và có khả năng, ngày mai với sự chăm sóc của bà lão, chắc chắn sẽ rất may mắn.”

Vương thị nhăn môi nói: “Cha của cậu bé đó đã mất sớm, ông nội cũng đã nghỉ hưu từ lâu; chỉ còn có một anh trai lớn đang giữ chức vụ ở ngoại ô thôi… Nhưng việc kết hôn với một cô gái bình thường cũng đã đủ tốt rồi.”

Thực ra, cô ấy đang cảm thấy ghen tị. Hạ Hồng Văn có vẻ ngoài bình thường, nhưng mọi thứ trong cuộc sống đều hài hòa; họ có tiền của, có quan hệ gia đình quý tộc, và cô gái đó cũng không cần phải phục vụ cha mẹ chồng; sau khi kết hôn, cô ấy có thể tự quản lý gia đình mình. Mặc dù trông không hấp dẫn lắm, nhưng thực sự rất hợp lý.

Vương thị không hề biết rằng, loại người như vậy trong thế giới của Minh Lan, được gọi là “người đàn ông phù hợp với điều kiện kinh tế”, và họ rất được ưa chuộng. Sau khi hai người nói xong chuyện này, Thịnh Hồng liền đến Bộ Công thương, trong khi đó, Trường Bạch đã đi trước đ

Ngày hôm đó, bầu trời u ám từ sáng sớm; mặt trời không hiện lên, và cho đến giữa trưa vẫn tiếp tục âm u. Dù đã là đầu đông, nhưng thời tiết lại nóng bức khó chịu, khiến mọi người đều đổ mồ hôi ướt đẫm và cảm thấy không thể thở được.

Vào khoảng buổi chiều, tiếng trống buổi tối bắt đầu vang lên khắp thành phố; âm thanh trầm đục của những tiếng trống khiến lòng người ta thấy nặng nề. Ngay sau đó, toàn thành phố bị thiết quân luật; mọi nhà đều đóng cửa chặt chẽ, không ai dám ra ngoài. Trên đường không có bóng dáng người qua kẻ lại, và lính canh đi tuần tra khắp nơi. Bất kỳ ai bị nghi ngờ đều bị giết ngay tại chỗ. Chỉ trong vài giờ, đã có rất nhiều người vô tội thiệt mạng trên đường.

Các gia đình giàu có cũng đóng cửa chặt chẽ, chờ đợi đến tận buổi tối. Khi Thịnh Hồng và Chàng Bách vẫn không trở về nhà, Vương thị lập tức hoảng loạn. Hải thị thì còn giữ được bình tĩnh, nhưng cả gia đình đều sốt ruột không yên. Suốt ba ngày liền, hai cha con vẫn không trở về; không ai biết họ đã đi đâu hay gặp chuyện gì. Các phụ nữ trong nhà đều tụ tập lại với nhau, không ai biết phải làm gì. Bà lão có khuôn mặt tái nhợt, ra lệnh không được hoảng loạn và sai người đi tìm hiểu thông tin bí mật.

Nhưng tình hình bên ngoài càng trở nên nghiêm trọng hơn; ngay cả những người đi mua rau hay củi cũng không được phép ra vào. Những ai cãi bảo chỉ vài câu thôi cũng bị giết ngay tại chỗ. Không ai có thể tìm hiểu được thông tin gì cả; chỉ biết rằng quân canh đã kiểm soát toàn bộ kinh thành, và một số binh sĩ cũng được điều động từ các đơn vị quân sự khác đến. Bà lão đã bí mật sai người đi hỏi Kang Yǔn Nhi, và mới biết rằng Chàng Vũ cũng đã không trở về nhà vài ngày nay. Yǔn Nhi kiên quyết không chịu trú ẩn tại nhà mẹ mà vẫn ở nhà mình, khóc lóc suốt ngày.

Các phụ nữ ngồi lại với nhau, không biết phải làm gì, tâm trạng hoảng loạn. Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng khóc nhẹ nhàng của Mạc Lan vang lên; cô bé ôm chặt lấy Vương thị. Hải thị nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó, không biết đang nghĩ gì. Chàng Phong đi đi lại lại bên cửa, trong khi Chàng Đống nhìn chằm chằm vào tay áo của Minh Lan và không dám nói gì. Minh Lan cảm thấy lạnh thấu xương; trong thời tiết nóng bức như này, cô lại cảm thấy lạnh đến nỗi muốn run rẩy.

Lần đầu tiên, cô nhận ra tầm quan trọng của cha và anh trai trong gia đình này. Nếu Thịnh Hồng hoặc Chàng Bách gặp chuyện gì… Minh Lan không dám nghĩ đến điều đó.

Thịnh Hồng có lẽ không phải là một người con trai

Vì tương lai của con cái, ông ta đã cẩn thận tìm kiếm những người có uy tín, hỏi thăm khắp nơi để tìm ra những thầy giáo giỏi; ngay cả việc tìm một trường học tốt ở kinh đô cũng được ông ta thực hiện một cách nghiêm túc nhờ sự giúp đỡ của Thịnh Hồng.

Minh Lan không nhịn được nước mắt; cô bé không muốn mất đi người cha yêu quý của mình.

Ngày thứ tư vẫn chưa có tin tức gì về ông, chỉ nghe nói rằng Hoàng tử thứ ba đã âm mưu phản loạn nhưng bị phát hiện và bị xử tử; bây giờ Hoàng tử thứ tư đang theo lệnh hoàng gia điều tra những kẻ liên quan đến cuộc âm mưu đó. Các thầy giáo dạy kinh điển trong dinh của Hoàng tử thứ ba đều đã bị xử tử; tám người thuộc văn phòng của Thượng thư cùng với Đại học sĩ Shen Zhen và Phó Thủ tướng Yu Yan cũng bị kết án là đồng phạm và bị xử tử bằng cách cho uống thuốc độc; nhiều quan lại khác cũng bị bắt vào ngục và không ai biết số phận họ ra sao.

Những tin tức này khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn; cả kinh đô đều trong tình trạng hoang mang lo lắng, đặc biệt là các phụ nữ trong gia đình họ Sheng.

“Ngục là nơi như thế nào?” Rú Lan hỏi với vẻ hoảng sợ, “Cha và anh trai con có phải đã bị đưa vào đó không?”

Mạc Lan khóc nức nở: “Đó là những ngục do chính Hoàng đế ban hành; mọi người đều nói rằng ai bị đưa vào đó thì không thể sống sót! Chẳng lẽ… cha và anh trai con cũng…”

Minh Lan nhanh chóng lên tiếng: “Chị gái thứ tư đừng nói lung tung! Cha và anh trai con luôn cẩn thận, không bao giờ tham gia vào bất kỳ phe phái nào, cũng không có bất kỳ mối liên hệ nào với dinh của Hoàng tử thứ ba; làm sao họ có thể bị liên lụy đến!”

“Nhưng cũng không chắc đâu!” Lâm Dì Niang đứng ở phía sau, không nhịn được mà nói, “Mẹ thường xuyên qua lại với Công chúa Bình Ninh; công chúa ấy là em dâu của Hoàng tử thứ sáu, và Hoàng tử thứ sáu cùng với Hoàng tử thứ ba…”

“Dừng lại!” Bà lão bỗng nhiên nổi giận, ném một bát trà nóng hổi xuống đất; nước trà bắn tung tóe khắp nơi. Bà lão đứng dậy thẳng tắp trước mặt mọi người, và Minh Lan chưa bao giờ thấy bà ấy oai phong đến thế.

“Bây giờ mọi chuyện vẫn chưa rõ ràng; không được phép nói những lời bi quan nữa! Ai dám nói thêm một lời nữa sẽ bị đánh đập ngay lập tức!” Bà lão nhìn quanh với ánh mắt đe dọa. Vương thị khóc lóc trong nước mắt, còn Lâm Dì Niang thì im lặng cúi đầu xuống.

Bà lão nói một cách quyết đoán: “Những gia đình của các võ tướng, khi cha

Có lẽ chính tiếng quát mạnh của bà lão đã giúp mọi người bình tĩnh trở lại, hoặc có lẽ vì quá lo lắng, họ mới cảm thấy yên tâm hơn. Vương thị lau khô nước mắt và tiếp tục lo việc nhà, nhìn chằm chằm vào những người hầu đang hoảng sợ để trách móc họ, đồng thời kiểm tra xem ngôi nhà có ổn không.

Đêm hôm đó, không biết từ đâu một đội quân nào đã lén lút tiến vào kinh thành và xảy ra những trận giao tranh ác liệt trong các con hẻm. May mắn thay, nhà họ Thịnh không nằm ở khu vực trung tâm thành phố; chỉ có khu vực cung điện và các dinh thự hoàng gia là nơi xảy ra những cuộc chiến dữ dội, tiếng súng vang dội, lửa cháy khắp nơi, máu chảy đầy đường phố, và rất nhiều người dân thường đã thiệt mạng trong cảnh hỗn loạn này.

Những người phụ nữ trong nhà chỉ có thể ẩn mình trong nhà, sống trong sự hoảng sợ suốt ngày. Sau hai ngày hai đêm chiến đấu ác liệt, vào buổi sáng ngày thứ sáu, tiếng súng đột nhiên im bặt, một cơn mưa nhỏ bắt đầu rơi, làm tan biến cái nóng oi bức kéo dài nhiều ngày; gió mát thổi vào nhà, khiến mọi người cảm thấy thoải mái hơn. Và rồi, trong cơn mưa phùn nhẹ, Thịnh Hồng và Chương Bạch cuối cùng cũng trở về nhà.

Cả hai cha con đều trông rất thảm hại: người cha với bộ râu rậm, đôi mắt trũng sâu, như thể đã ở trong trụ sở cảnh sát vài ngày liền; người con trai thì má hõp vào, môi tái nhợt, như thể vừa xem liên tục những bộ phim kinh dị trong tuần trước.

Vương thị cười nói lẫn nước mắt chạy lên ôm họ; Lâm Dì Niang cũng muốn lao lên ôm họ, nhưng may mắn thay đã bị những người nhà Lưu Khánh ngăn lại. Bà Hải cũng không quan tâm đến lễ nghi, túm lấy cánh tay Chương Bạch và không chịu buông ra. Ba mẹ con Lan vui mừng kéo tay cha mình, mặt đầy nước mắt; trong sự hỗn loạn ấy, không ai hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, cho đến khi bà lão lên tiếng, bảo hai cha con hãy đi tắm rửa và chuẩn bị sẵn sàng trước.

Sau khi tắm rửa xong, Thịnh Hồng ôm lấy đầu gối bà lão và cũng không kìm được nước mắt; Chương Bạch dìu dắt Vương thị và bà Hải đang khóc, mất một lúc lâu họ mới bình tĩnh lại. Bà lão cho tất cả các cô hầu gái lui ra xa, rồi bảo hai cha con kể rõ nguyên nhân và diễn biến của những sự việc vừa qua.

Sáu ngày trước, hoàng đế vẫn cứ nói bệnh không ra triều; các bộ trưởng đệ trình bản tường trình lên nội các, mọi việc dường như đều ổn thỏa. Nhưng bỗng nhiên tình hình thay đổi: Tướng chỉ huy lực lượng vệ binh Xu X

Minh Lan Trái tim anh ta se lại, đây rõ ràng là một cuộc “biến cố tại Xuanwu Môn” nữa!

Nhưng Vương tử thứ Tư không phải là Lý Thế Minh, và Hoàng đế già cũng không phải là Lý Uyên; chắc hẳn ông ta đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng. Thịnh Hồng Cha con họ không biết Hoàng đế già đã làm gì, chỉ biết rằng vài ngày sau, ba đại quân đóng trú ở ngoại ô kinh thành đã phản công trở lại; một số phó chỉ huy thuộc Cơ quan Quân sự Năm Thành cũng tìm cách trốn thoát, giải cứu được Chỉ huy Đậu, sau đó tìm cơ hội giết chết Ngô Dũng và giành lại quyền kiểm soát lực lượng vệ binh. Sau đó, họ phối hợp từ trong ra ngoài, để cho ba đại quân đó vào thành và cùng nhau tấn công kinh thành.

Tình hình lập tức đảo ngược; hai phe quân đội đối đầu trực tiếp với nhau. Vương tử thứ Tư bị đánh bại và bị bắt, những kẻ đồng mưu khác hoặc bị giết, hoặc bị bắt, hoặc trốn thoát… Cuộc “Loạn lạc Shenchén” kéo dài bảy ngày này đã kết thúc.

Thịnh Hồng Không nhịn được, anh ta thở dài: “May mà ngài Thượng thư của chúng ta thông minh; khi nhận ra có điều gì đó không ổn, ngài đã nhanh chóng dẫn chúng tôi vào căn phòng bí mật của Bộ Công thức. Chúng tôi vẫn còn dự trữ thức ăn và nước uống, nên đã sống sót qua vài ngày mà không ai thiệt mạng. Nhưng những đồng nghiệp ở các bộ khác… Có những người kiên định đã bị quân phiến loạn sát hại khi bị giam giữ; những người khác thì không biết đã có bao nhiêu người chết hoặc bị thương trong cuộc hỗn loạn tối qua.”

Chang Bai, người luôn im lặng, bất chợt nói: “Thủ tướng đã bỏ trốn, Phó thủ tướng đã bị sát hại… Nhóm kẻ xấu xa đó đã ép buộc Tiến sĩ Đại học Tang viết chiếu lệnh; nhưng Tiến sĩ không chịu tuân theo và đã mạnh mẽ lên án họ là những kẻ phản bội, sau đó ông ấy đã đâm đầu vào bậc thang vàng và chết; máu của ông ấy đã bắn lên người chúng tôi… Sau đó, họ ép buộc Tiến sĩ Giảng dạy Lin; ông ấy cũng không chịu theo lời họ và đã chết một cách bình yên… Tiếp theo là Tiến sĩ Đọc sách Kông; ông ấy đã nhổ nước bọt vào mặt quân phiến loạn và chịu chết…” Nói đến đây, Chang Bai cũng đỏ mắt; bà Hải đứng bên cạnh, lặng lẽ lau nước mắt… Những người đó đều là học trò của ông nội bà, và họ luôn quan tâm đến Chang Bai.

“…Nếu Chỉ huy Đậu đến muộn thêm nửa ngày nữa, e rằng cũng đến lượt tôi – một viên chức cấp bảy như tôi – rồi đấy…” Chang Bai nói với vẻ mặt tái nhợt, cười đắng: “Lúc đó, cháu đã viết sẵn lá thư tạm biệt và giấu nó trong tay áo mình rồi.”

Không ai trả lời. Sau một lúc dài, Chương Bạch lấy lại bình tĩnh và nói nhẹ: “Giá như Hoàng đế sớm quyết định chọn người kế vị thì tốt biết mấy.”

Nguyên nhân của tất cả chỉ là vì vị trí kế vị đã bỏ trống quá lâu; sự do dự của Hoàng đế khiến hai vị vua liên tục đối đầu với nhau. Mỗi phe đều tập hợp được rất nhiều thực lực: các quan văn công kích lẫn nhau, các tướng lĩnh cũng thành lập các phe phái riêng biệt. Hai bên đối đầu như nước với lửa, và cuối cùng cả hai đều rơi vào tình thế không thể thoát ra được. Khoảnh khắc Hoàng đế đồng ý cho Vương tử thứ ba nhận con nuôi, ngòi nổ đã được kích hoạt.

Lúc đó, nếu Vương tử thứ tư chịu từ bỏ, những người xung quanh ông ta cũng sẽ không tiếp tục tranh đấu vì lợi ích cá nhân.

“May mà Nguyên Cô gia và anh Vũ đều an toàn; gia đình chúng ta thật sự may mắn được tổ tiên phù hộ!” Bà lão thở dài một hơi.

Viên Văn Thiệu là người tin cậy của Đậu Lão Tây; họ cùng nhau bị giam giữ, sau đó cùng nhau được giải cứu và cùng nhau tiến hành cuộc tấn công vào kinh thành. Những công và tội của họ gần như bằng nhau, nên có lẽ họ sẽ không gặp vấn đề gì. Trung Vệ binh nơi Chương Vũ đang phục vụ đã sớm bị điều đi khỏi khu vực kinh đô theo mệnh lệnh giả mạo, vì vậy ông ta không bị cuốn vào cuộc chiến hỗn loạn và còn đóng góp được một số công lao nhỏ trong cuộc tấn công này; có lẽ ông ta sẽ được thăng chức.

Những trận chiến ác liệt, những biến động dữ dội trong triều đình… Bao nhiêu sinh mạng đã bị mất, bao nhiêu gia đình đã tan nát… Mọi người đều kiệt sức; người nói cũng mệt, người nghe cũng mệt. Bà lão yêu cầu mọi người trở về nghỉ ngơi. Mọi người lần lượt rời đi. Thịnh Hồng ra cửa trước; ông muốn trở về phòng sách để viết hai bản báo cáo. Chương Phong và Chương Đống theo sau, sau đó là các cô gái.

Cuối cùng, đến lượt Chương Bạc ra đi. Ông đứng dậy, do dự một lúc, rồi quay lại nói với bà lão và Vương thị bên cạnh mình: “Còn một chuyện nữa… Vương phi thứ sáu và Nữ chủ nhân huyện Gia Thành đã qua đời.”

Lúc đó, ba người Lan đã ra khỏi cửa, nhưng vì đêm đã khuya và yên tĩnh, họ đều nghe thấy câu nói đó. Họ nhìn nhau, rồi đều dừng bước và lén lút tiến lại gần cửa để nghe.

Bên trong nhà, bà lão và họ Hải đều giật mình. Vương thị vội vàng hỏi: “Họ chết như thế nào?”

Chương Bạc nói với giọng nặng nề: “Tước phong Phú Xương Hầu đã thông đồng với Vương tử thứ tư; Vương phi Tiểu Vinh đã đóng vai trò làm người hỗ trợ bên trong. Trướ

Không khí dường như đột nhiên trở nên tĩnh lặng; cơn lạnh bất ngờ ập đến khiến các cô gái tái mét, sợ hãi đến mức không thể tin được vào những gì đang xảy ra. Minh Lan, vì không thấy được gì bên trong phòng, chắc hẳn cũng đang hoảng loạn như mọi người.

Một lúc sau, chỉ nghe thấy giọng nói khàn khàn của bà lão vang lên: “Chẳng lẽ… là vì cô gái nhà họ Rong sao?”

“Đúng vậy.” Giọng nói nhẹ nhàng của Chương Bạch vang lên, “Người họ Rong Xian luôn nói rằng họ sẽ trả thù cho cô gái mình; vài tháng trước, họ đã phát hiện ra rằng những kẻ bắt cóc cô gái nhà họ Rong thực chất là lính canh và gia nhân của Hoàng phi Lục, họ chỉ muốn làm hỏng danh tiếng của cô gái Rong để cô ấy không thể tồn tại được ở kinh thành… Nhưng không ngờ mọi chuyện lại đi sai hướng. Không ai ngờ Hoàng phi Lục lại độc ác đến thế, còn cô gái Rong cũng là người kiên cường… Và thế là…” Chương Bạch nói một cách ngập ngừng, nhưng mọi người đều hiểu ý ông.

“Họ có thể nộp đơn kiện lên Hoàng đế mà!” Giọng nói vội vàng của Vương thị vang lên.

“Dù có kiện đi nữa, cũng chẳng thay đổi được gì.” Chương Bạch trả lời một cách bình tĩnh.

— Đúng vậy, kiện đi nữa cũng chẳng ích gì… Liệu Hoàng đế già có thể giết chết con dâu hay cháu gái của mình để trả thù cho Rong Phi Yến sao? Hoàng phi Tiểu Rong lại không có con cái, Hoàng đế vẫn còn sống… Sáu vị Hoàng phi Lục dám ngang ngược đến thế… Nếu Hoàng đế qua đời, nhà họ Rong chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của kẻ khác… Thà rằng họ nên quy phục Vương tử Tứ đang gặp khó khăn… Như vậy sẽ vừa giải quyết được vấn đề, vừa có lợi cho họ… Còn cái chết của Rong Phi Yến… chính là ngòi nổ của lòng thù hận.

Trong phòng, không ai nói gì nữa. Minh Lan nắm tay một người chị, nhẹ nhàng quay người rời đi… Đi được một quãng, Mạc Lan bỗng nhiên ôm mặt khóc lóc… Họ từng cùng nhau uống trà, trò chuyện… Hai sinh mệnh trẻ trung, rạng rỡ ấy… giờ đây đều đã chết một cách oan ức…

Như Lan không nhịn được mà bật khóc: “Chuyện này… coi như đã kết thúc rồi phải không?”

Minh Lan nghĩ trong lòng: E là chưa hết đâu… Vẫn còn nhiều việc phải giải quyết nữa… Và còn một vị Thái tử kế vị mới nữa…

———————

Tác giả có lời muốn nói: Phần ngoại truyện sẽ được đăng trong phần ngoại truyện riêng… Mọi người hãy chờ đón nhé!

———————

P.S.: Sản phẩm đã hết hàng… Ở khu vực đại lục, sản phẩm đã được bán hết và không thể cung cấp thêm được trong thời gian tới.

Rượu Gu (ㄓㄣˋ)… là loại rượu đ