Nếu người khác làm tổn thương ta, ta cũng sẽ làm tổn thương họ**

Sau khi trở về, Minh Lan lập tức thành thật kể cho bà nội nghe về chuyện đất sét. Bà nội nằm nghiêng trên giường, không nói một lời nào. Minh Lan hơi lo lắng và hỏi: “Bà nghĩ cháu gái đã làm sai phải không?”

Bà nội lắc đầu, vuốt ve mái tóc mượt của Minh Lan và từ tốn nói: “Con không có làm sai đâu. Cô bé thứ tư cũng sẽ không đi tố cáo con đâu… Nhưng…” Minh Lan hít một hơi dài, chờ bà nội tiếp tục. “E rằng những việc xảy ra sau lưng thì khó tránh được.”

Minh Lan suy nghĩ một chút rồi hiểu ra ý của bà nội, liền nói: “Ba ngày sau, ba sẽ nghỉ phép. Con sẽ mang đôi giày mới làm xong đến cho ba. Chuyện này, hy vọng ông tổ cũng sẽ không biết gì đâu.”

Bà nội gật đầu.

Vào ngày hôm đó, Thịnh Hồng cũng nghỉ phép. Sáng sớm, sau khi dạy các con trai học hành cẩn thận, ông mặc quần áo thường ngày vào phòng đọc sách trong nhà để thể hiện rằng dù đã làm quan nhiều năm, ông vẫn không quên gốc rễ của mình là một nhà văn.

Lúc này, Minh Lan xuất hiện với khuôn mặt đầy nụ cười đáng yêu. Thịnh Hồng cau mày, vẻ mặt hơi lạnh lùng, nhưng Minh Lan dường như không hề hay biết gì, cầm đôi giày mới làm xong đến trước mặt cha mình, bảo người hầu giúp Thịnh Hồng mang vào. Sau đó, cô đứng sang một bên, mỉm cười chờ đợi lời khen ngợi.

Khi Thịnh Hồng mang đôi giày len dày này vào, ông cảm thấy lòng bàn chân mình được êm ái và thoải mái. Nhớ lại từ khi còn nhỏ, Minh Lan luôn chu đáo làm những thứ này cho mình, ông không khỏi nói: “Con gái ta thật là hiếu thảo.”

Cậu bé Minh Lan chạy đến bên cạnh, kéo tay áo của Thịnh Hồng kể đủ thứ chuyện vui vẻ, nói những câu chuyện thú vị của một cô bé nhỏ. Vì Minh Lan rất giỏi kể chuyện, nên khi những đoạn hấp dẫn được kể ra, Thịnh Hồng cũng không khỏi bật cười.

Minh Lan nói với vẻ mặt buồn bã: “…Kim thêu này không dễ sử dụng như bút đâu. Con gái phải cầm nó thật chắc chắn; nếu không, nó sẽ không nghe lời. Nếu gắn thêm một chiếc đinh cứng ở phía sau, nó sẽ ngoan ngoãn hơn!”

“Hừ, cuối cùng con gái ta cũng biết rồi… nó cũng là kiểu người sợ yếu thì đe dọa mạnh mẽ thôi!”

Rồi cô bé dang đôi bàn tay trắng tròn ra cho Thịnh Hồng xem; trên những ngón tay có rất nhiều vết kim.

Thịnh Hồng vừa tức giận vừa buồn cười, trong lòng lại cảm thấy xúc động. Anh ta chỉ vào Minh Lan và nói vài lời đùa cợt. Minh Lan nũng nịu, đáng yêu quá; nhìn thấy cô con gái nhỏ ngoan ngoãn, đáng yêu như vậy, Thịnh Hồng không nhịn được mà hỏi: “Hôm trước các con đi chùa Quang Tế, sao con lại ném bùn vào chị gái thứ tư của mình?”

Minh Lan lòng bỗng nặng trĩu… Chuyện này đến rồi!

Cô bé nhìn Thịnh Hồng với đôi mắt ngây thơ và hỏi: “Điều này… là chị gái thứ tư bảo con làm vậy à?”

Thịnh Hồng lúc đó không biết phải nói gì. Đêm hôm đó anh ta đi nghỉ ngơi cùng Lâm Dì Niang, thì Mạc Lan đến khóc lóc kể lể chuyện này; Lâm Dì Niang cũng đã khóc nức nở. Thịnh Hồng rất tức giận và muốn trách móc Minh Lan, nhưng Lâm Dì Niang đã khuyên can anh ta: “Thưa ngài, cô con gái thứ sáu là niềm tự hào của bà lão… Nếu hôm nay ngài trừng phạt cô ấy vì chuyện của Mò, sau này Mò sẽ càng không được bà lão yêu quý nữa! Làm sao chúng ta mẹ con có thể sống tiếp được? Ngài chỉ cần hiểu được sự oan ức của chúng tôi, thì tôi đã mãn nguyện rồi… Xin ngài đừng nhắc đến chuyện này nữa.”

Nói xong, cô ấy liên tục quỳ gối, van nài Thịnh Hồng đừng nhắc đến chuyện này nữa, và còn kể rằng Minh Lan luôn lợi dụng sự yêu thương của bà lão để coi thường Mạc Lan… Vào lúc đó, Thịnh Hồng tức giận và đồng ý với lời cầu xin đó; trong lòng anh ta rất không hài lòng với Minh Lan. Nhưng hôm nay, khi thấy vẻ ngây thơ và hiếu thảo của cô bé, anh ta lại cảm thấy thích cô ấy và không nhịn được mà bày tỏ ra.

“Dù ai đã nói đi nữa… Con chỉ cần trả lời có hay không thôi!” Thịnh Hồng nói một cách kiên nhẫn, “Chỉ là một cuộc cãi vã giữa các chị em mà thôi… Nếu con sai, con cứ xin lỗi chị gái thứ tư của mình là được.”

Ai ngờ rằng Minh Lan cũng không nói gì, chỉ có những giọt nước mắt to như hạt đậu lăn dài trên khuôn mặt, cô cắn môi nhưng không phát ra tiếng động nào, đôi mắt to của cô ấy ướt đẫm nước mắt; cô chỉ thể nghẹn ngào nói: “Cha thực sự nghĩ con gái mình là người vô lý như vậy sao?”

Thịnh Hồng nhớ lại những hành vi của Minh Lan trong những năm qua thật là chu đáo và đáng tin cậy, liền băn khoăn: “Chẳng lẽ còn có chuyện gì khác à?”

Minh Lan lo sợ rằng Mạc Lan sẽ tố cáo mình, khiến mình chết mà cũng không biết tại sao; nhưng bây giờ mọi chuyện đã được làm sáng tỏ, cô lại thở phào nhẹ nhõm.

Cô ngẩng đầu lên, nhìn Thịnh Hồng với ánh mắt đầy kính trọng và nói: “Cha xin hãy gọi chị gái thứ tư đến đây, dù có chuyện gì đi nữa, cũng cần có sự hiện diện của chị ấy thì con mới có thể nói chuyện một cách rõ ràng.”

Thịnh Hồng suy nghĩ một lúc, rồi ra lệnh cho người hầu gọi Mạc Lan đến. Không lâu sau, Mạc Lan xuất hiện. Lúc đó cô đang viết chữ trong phòng sách Mountain Moon Residence, nghe thấy Thịnh Hồng gọi mình, cô liền mang theo vài bức thư tự mình viết để cho cha xem; ai ngờ vừa bước vào phòng sách, cô đã thấy Minh Lan với đôi mắt đỏ hoe và Thịnh Hồng đang an ủi cô.

Nhìn thấy Minh Lan khóc đến thảm hại, Thịnh Hồng trong lòng đã không còn giận cô nữa, chỉ coi cô như một đứa trẻ thiếu suy nghĩ, và tiếp tục an ủi: “Con gái ngốc ơi, sao lại khóc như vậy? Chỉ là một ít bùn thôi mà, dù có sai đi nữa, chị gái con cũng sẽ thông cảm mà…”

Nghe vậy, Mạc Lan cảm thấy tim mình se lại.

Dù Thịnh Hồng có cố gắng an ủi thế nào, Minh Lan vẫn không nói gì, chỉ tiếp tục khóc thấp thoáng. Khi thấy Mạc Lan đến, cô lập tức đứng dậy, nước mắt lưng tròng, và hỏi ngay: “Cha nói rằng hôm trước con đã ném bùn vào người chị gái, phải không ạ?”

Mạc Lan lập tức ngước mắt nhìn Thịnh Hồng, như thể muốn hỏi “Tại sao cha lại phản bội lời hứa”? Thịnh Hồng cảm thấy mặt mình đỏ bừng, liền giả vờ một cách oai phong và nói: “Hôm nay hai chị em đều ở đây, có chuyện gì thì hãy nói ra rõ ràng đi!”

」

Minh Lan bước tới, nắm lấy tay áo của Mạc Lan, lay nhẹ một cách yếu đuối và nói trong nước mắt: “Nói đi, nói đi xem… Có chuyện gì khó khăn đến thế không? Em là chị gái mà, hãy dạy dỗ em gái đi chứ, tại sao lại đi kể với bố? Bây giờ thì lại im lặng rồi!”

Mạc Lan bị ánh mắt kiên quyết của Thịnh Hồng buộc phải nói ra: “Đúng rồi, chính em là người ném đất sét vào chị, phải không?”

Minh Lan lau nhẹ nước mắt và hỏi: “Vậy thì chị hãy nói xem, chúng ta đã có tranh cãi gì mà em lại hành xử như vậy, đến nỗi dám ném đất sét vào chị?”

Mạc Lan mặt đỏ bừng, lúng túng trả lời: “Chỉ là vài cuộc cãi vã nhỏ thôi…” Nhưng khi được hỏi cụ thể về nội dung tranh cãi, cô lại không thể nói ra được.

Minh Lan quay sang nhìn Thịnh Hồng và nói với vẻ oan ức: “Suốt những năm qua, con và chị gái thứ tư chưa bao giờ cãi vã với nhau; dù có gì xảy ra, ngày hôm sau mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi. Bố hãy suy nghĩ kỹ xem, có chuyện gì quan trọng đến mức con phải khiến chị gái mình xấu hổ trước mặt mọi người hay không?”

Thịnh Hồng thấy Mạc Lan tỏ ra e ngại như vậy, liền bắt đầu nghi ngờ; nhớ lại những cuộc cãi vã thường xuyên giữa Mạc Lan và các chị gái khác, cô liền quát lên: “Không lẽ em đang bôi nhọ chị gái mình chăng?”

Mạc Lan bị cha mình quát mắng, càng thêm lo lắng; cô vội vàng lau nước mắt nhưng không nói gì cả, chỉ hy vọng có thể dùng nước mắt để trì hoãn thời gian… Ai ngờ Minh Lan lại nói ngược lại: “Con thực sự đã ném đất sét vào chị, nhưng con không hề cảm thấy có lỗi.”

Thịnh Hồng nghe vậy thì càng thêm bối rối; trong khi đó, Minh Lan vẫn bình tĩnh kể lại chi tiết sự việc ngày hôm đó một cách rõ ràng và dễ hiểu. Nghe xong, khuôn mặt Mạc Lan càng lúc càng đỏ bừng, còn Thịnh Hồng thì càng lúc càng tức giận, không nhịn được mà vung tay lên bàn và mắng: “Con gái không biết giữ gìn mình à! Trong khu rừng mai ấy có bao nhiêu người đàn ông, con dám lao vào đó sao!”

Làm sao có thể không biết xấu hổ như vậy được?!”

Mạc Lan Đầu gối mềm nhũn, lập tức quỳ xuống và bắt đầu khóc nức nở, liên tục nói: “Con gái làm sao dám như vậy? Chỉ vì thấy bức tường chín rồng đẹp đẽ quá, con muốn ngắm nó hết từ đầu đến cuối mà thôi. Các em gái lại nói những lời gay gắt, con tức giận nên mới cố tình đi tiếp!”

Minh Lan Nhìn thấy Mạc Lan khóc đến nỗi nước mắt như mưa, vội vàng cũng quỳ xuống bên cạnh, nắm lấy tay áo của Mạc Lan, với vẻ mặt đầy buồn bã và oan ức, nói: “Chị gái thật là ngốc nghếch. Dù bức tường chín rồng đẹp đến đâu, liệu nó có quan trọng hơn danh tiếng của cha chúng ta không? Cha chúng ta làm quan, sống rất cẩn thận; chúng ta là con cái, không thể khiến cha phải lo lắng, huống chi còn làm ô uế gia đình nữa?! Trong khu vườn mai đó toàn là những thiếu gia quý tộc của kinh thành. Nếu chị bị họ nhìn thấy, thì… thì…”

Minh Lan Nói không nổi nữa, giọng nói nghẹn lại, quay đầu che mặt khóc. Thịnh Hồng tức giận đến mức đánh vỡ một cái bát trà, những mảnh sứ vỡ bay tung tóe khắp nơi. Mặt anh ta tái nhợt, đôi tay run rẩy, la mắng Mạc Lan: “Khóc cái gì nữa? Lớn lên suốt này mà còn không hiểu chuyện bằng các em gái! Không biết học được ý đồ xấu xa đó từ đâu, ngươi nghĩ mọi người đều là kẻ ngốc à? Ngươi đồ không biết xấu hổ này, còn dám đi tố cáo các em gái mình nữa!”

Mạc Lan Lần đầu tiên bị Thịnh Hồng mắng như vậy, cô bé càng khóc thêm dữ dội.

Minh Lan cũng không dừng lại, cô bé bò đến bên cạnh Thịnh Hồng, nắm lấy góc áo của cha mình, đôi mắt đẫm nước mắt, nói với giọng đau khổ: “Con chỉ nghĩ chị gái chỉ là lúc lâm vào hoảng loạn, sợ rằng nếu việc này bị lan truyền ra ngoài, bà ngoại sẽ trách móc chị, vì vậy con đã giấu kín chuyện này trong lòng, thậm chí không nói với bà ngoại. Con nghĩ rằng chúng ta là anh chị em ruột thịt, dù có xảy ra bất đồng thì ngày hôm sau cũng sẽ ổn thôi… Ai ngờ… chị lại đi tố cáo con sau lưng con như vậy?!”

Minh Lan Trông rất đau khổ, khóc đến nỗi tưởng như gan ruột sẽ tan vỡ. Cô quay đầu nhìn Mạc Lan và hỏi với giọng đầy đau đớn: “Chị gái thứ tư ơi, tại sao chị lại làm như vậy với em?” Giọng nói đầy nỗi đau của người bị người thân ruột thịt phản bội.

Mạc Lan Thực sự rất bối rối. Nói thật ra, trong hai lĩnh vực “khóc nhiều hơn” và “đáng thương hơn”, mẹ con họ chưa bao giờ thua cuộc. Đang ở thời điểm không ai có thể đánh bại họ thì bỗng nhiên lại phải đối mặt với một thách thức chưa từng có trước đây.

Minh Lan Ngã quỵ bên chân Thịnh Hồng, khóc lóc thảm thiết. Thịnh Hồng cảm thấy đau lòng, vội vàng đỡ Minh Lan ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, rồi quay sang chỉ vào Mạc Lan và mắng mỏ gay gắt: “Con đồ xấu xa! Cha đã yêu thương và chăm sóc con như thế nào, vậy mà con lại hành xử tồi tệ đến thế! Chị gái con vì mặt mũi của cả gia đình mà can ngăn con, con lại căm ghét và tìm cơ hội trả thù. Ở tuổi nhỏ như này mà đã có tâm địa xấu xa như vậy, cha còn giữ con làm gì nữa! Mọi người ơi, mau gọi bà chủ nhà đến đây!”

Vương thị Lúc đó đang dạy Rú Lan cách tính sổ sách, nhưng Rú Lan không kiên nhẫn, sai hai lần liền là muốn bỏ cuộc. Vương thị đang chuẩn bị mắng con gái thì bất ngờ tin vui ập đến. Cô vội vàng chạy đến phòng đọc sách, thấy chồng mình đang tức giận mắng Mạc Lan, còn bên cạnh là Lâm Dì Niang đang quỳ gối khóc lóc.

Nghe kể rõ nguyên nhân và hậu quả, Vương thị vô cùng vui mừng. Nhìn thấy Minh Lan đang ngã gục bên cạnh, đã khóc đến mức gần như không thể thở được, cô lập tức tỏ ra như một người mẹ hiền từ, bảo người ta đưa Minh Lan về nghỉ ngơi.

Những việc xảy ra sau đó, Minh Lan không có cơ hội chứng kiến, bởi vì cô thực sự “quá đau lòng”. Tối hôm đó, Rú Lan hào hứng đến kể cho cô nghe rằng Mạc Lan bị đánh ba mươi cái roi ở cả hai tay, lòng bàn tay sưng tấy, và bị cấm ra ngoài trong nửa năm; đồng thời còn bị yêu cầu không được đọc thơ hay văn nữa, mà phải sao chép “Nữ Giáo” và “Nữ Tắc” mỗi cuốn một trăm lần.

Ban đầu, Vương thị muốn kéo Lâm Dì Niang vào chuyện này, nhưng Mạc Lan vẫn kiên quyết khẳng định rằng Lâm Dì Niang cũng bị lừa dối và không hề biết gì về chuyện này. Vì vậy, Lâm Dì Niang chỉ bị đánh năm mươi cái roi và bị cấm ra ngoài ba tháng mà thôi.

……

“Chuyện này em đã biết từ lâu rồi à?” Sau một ngày nghỉ ngơi, Thịnh Hồng tức giận đến mức chỉ biết nằm trên giường và thở dài.

Vương thị ngồi trước gương, cẩn thận thoa hương phấn lên mặt và nói một cách thoải mái: “Biết chứ, ngay từ hôm đó, Như Lan đã kể cho tôi nghe.”

“Tại sao em không nói với tôi?!” Thịnh Hồng tức giận đến mức đập vào giường.

Vương thị trong tâm trạng vui vẻ, đã mặc một bộ áo lụa mới toanh, trên chiếc lụa màu hồng nhạt của Tô Hàng có khắc hình lá sen và tiếng ve sầu, rất tinh xảo. Cô quay đầu cười và nói: “Làm sao tôi dám nói chuyện trong nhà đó ra ngoài được? Chủ nhân chắc chắn sẽ trách tôi ích kỷ, không ưa thích cô bé thứ tư… Làm sao tôi dám tự làm mình phiền lòng! Không chỉ tôi không nói, ngay cả Như Nhi cũng không được phép nói, kẻo lại bị chủ nhân trách móc.”

Giọng cô kéo dài, như đang đùa cợt.

Thịnh Hồng bỗng nhiên im lặng, sau đó đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh giường, cười nói: “Lần này em hẳn đã hiểu rằng cô bé thứ tư không đơn giản chút nào phải không? Nói thật đi, nếu so về lòng nhân ái, mười người Như Nhi cộng lại cũng không bằng một nửa cô bé thứ tư… Thật đáng tiếc, lòng nhân ái của cô ta lại không được dùng vào việc tốt!”

Thịnh Hồng cũng rất tức giận, nhưng rồi nghĩ lại và hỏi: “Bà cụ cũng không biết à?”

Vương thị cười khinh và nói: “Bà cụ là người không thể chịu đựng được bất công; nếu bà ấy biết, liệu bà ấy có thể sống yên ổn đến bây giờ không?… Tsk tsk, cô bé thứ sáu thì tốt hơn; vì sợ cô bé thứ tư mất mặt, bà cụ cũng đã che giấu sự thật. Thật đáng tiếc, lòng tốt của bà ấy lại bị đáp trả bằng sự phản bội…”

Nói xong, Vương thị cảm thấy rất vui vẻ.

Thịnh Hồng cũng thở dài và lắc đầu: “Đó là do bà cụ nuôi dạy con gái mình rất tốt; cô bé ấy hiếu thảo, thông minh, chân thành và biết sống hòa thuận với anh chị em. Nhưng khi thấy con gái mình cũng giống như vậy, tôi không thể chịu đựng được nữa… Tôi quyết định phải tách chúng ra khỏi nhau.”

……

“Em đừng khóc nữa! Em biết em đang buồn, tất cả đều là lỗi của chị gái thứ tư… Sau này chúng ta sẽ không quan tâm đến cô ấy nữa!”

Như Lan không cần phải dùng chút sức lực nào, chỉ cần ngồi đó và xem màn kịch mà cô mong đợi từ lâu… Nhìn thấy Mạc Lan bị đánh đến kêu la, bị Thịnh Hồng mắng mỏ gay gắt, cô cảm thấy vui mừng và kiên nhẫn an ủi người “anh hùng” này… Nhưng sau một hồ