Huá Lán đến thăm**

Minh Lan đứng nhìn một cách lạnh lùng; bà Yu dù sao cũng biết phải làm gì là đúng, trong vài ngày qua, bà chỉ tận tụy chăm sóc về ăn uống và sinh hoạt hàng ngày của Minh Lan, chẳng hề can thiệp vào việc quản lý các vật dụng quý giá hay tiền bạc. Nhưng… không hiểu là do ở ngoài trang trại quá lâu, hay vốn dĩ bà Vệ thiếu sự kiểm soát, bà Yu có phong cách hành xử khá hung hãn; cứ hai ba ngày lại đánh đập người khác, mỗi khi có sai lầm thì liền la mắng không ngừng. Ngoại trừ Cui Vi – người được bà lão ban cho – bà Yu không dám động đến ai khác; từ Dan Quất trở xuống, tất cả đều đã bị bà mắng nhiếc. Nếu Mai và Lục Chi có tính cách nóng nảy, thì đã có vài lần suýt nữa xảy ra ẩu đả.

Minh Lan không nói gì, chỉ âm thầm ghi nhớ mọi chuyện. Một ngày nọ, cô gái nhỏ trong sân lười biếng, không tuân theo quy định đi làm công việc của mình, liền bị bà Yu túm tai mắng mỏ suốt nửa ngày; vừa mắng vừa đánh, khiến cô gái kia hoảng loạn khắp sân. Minh Lan ngồi trong phòng đọc sách, không nói một lời; Cui Vi muốn đi ngăn cản nhưng bị Minh Lan nhìn một cái là dừng lại ngay.

Minh Lan lật qua ba trang sách, đợi đến khi bà Yu mắng no nê mới gọi Tiểu Đào đi gọi người. Khi bà Yu bước vào phòng, Minh Lan đang ngồi trên giường, Cui Vi ngồi ở góc giường làm việc thủ công, còn Dan Quất đang thu dọn sách vở bên cạnh bàn học. Thấy vẻ mặt bình thản của Minh Lan, bà Yu trong lòng có chút bất an; sau vài ngày phục vụ, bà biết rằng cô gái này rất có ý chí riêng, không dễ bị điều khiển. Bà liền mỉm cười, nhưng Minh Lan không đợi bà nói gì, đã quay đầu nói: “Tiểu Đào, hãy pha cho mẹ một tách trà nóng. Mẹ, xin ngồi.”

Bà Yu tự kéo một chiếc ghế đến và ngồi ở góc, sau đó cười hỏi: “Con gái gọi mẹ có chuyện gì vậy?”

Minh Lan mỉm cười ấm áp và nói: “Mẹ đã ở đây vài ngày rồi, mọi việc chăm sóc con đều rất tận tâm. Nhưng có một điều con thấy không ổn lắm… Con coi mẹ là người nhà, nên sẽ nói thẳng ra; mong mẹ đừng giận nhé.”

Trái tim bà Yu bỗng nặng nề; bà kéo mép miệng và nói: “Con cứ nói đi.”

Minh Lan đặt cuốn sách xuống, đan các ngón tay lại với nhau, giọng nói nhẹ nhàng, vẻ mặt thoải mái, và nói: “Mẹ thấy những cô gái nhỏ nghịch ngợm thì chỉ cần chỉ bảo và dạy dỗ họ là được… Nhưng mỗi lần mẹ nổi giận, cả sân đều trở nên hỗn loạn, mọi người đều biết hết… Điều đó không tốt ch

」

Bà Yu trong lòng không chịu thua, đứng dậy phản bác: “Cô gái còn trẻ, tâm tính mềm yếu, không hiểu rõ sự nguy hiểm của chuyện này. Những đứa bé xấu xa kia lười biếng, trốn tránh công việc, nói nhẹ nhàng không có tác dụng, phải cho chúng biết thế nào là sức mạnh mới được!”

Minh Lan nhướng mày, ánh mắt lấp lánh, trả lời ngay lập tức: “Mẹ nói sai rồi. Dù con còn trẻ, nhưng con cũng biết câu ‘Những chuyện nhà cửa không nên để người ngoài biết’. Mặc dù chúng ta đều là một gia đình, nhưng mỗi người đều có trách nhiệm riêng của mình. Có cô gái nào trong nhà không nghịch ngợm chứ? Nhưng họ đều được dạy dỗ bên trong nhà, chứ ai lại giống mẹ, muốn tất cả mọi người đều biết chuyện này chứ? Người ta biết thì chỉ thấy mẹ có khả năng, còn người không biết thì sẽ nghĩ rằng nhà chúng ta không yên ổn đâu!”

Bà Yu giật mình, nhận ra rằng Minh Lan nói đúng. Nhưng trước mặt ba người hầu gái lớn tuổi, bà không thể chịu đựng được sự khiển trách của con gái mình, liền bất mãn lẩm bẩm: “Chỉ có mẹ mới nói về con gái thôi, làm sao con gái lại có thể dạy dỗ mẹ được chứ? Bà già này vào đây chưa được vài ngày đã khiến con gái không hài lòng rồi…”

Minh Lan nghe thấy vậy, cười nhẹ và nói: “Đúng rồi, con không nên gọi mẹ làm vậy. Thôi thì con sẽ quay về báo với bà lão và Phòng Má Ma, để họ nói chuyện với mẹ một cách nghiêm túc.”

Nói xong, cô ấy định đứng dậy, nhưng bà Yu lập tức đặt chiếc chén trà xuống, vội vàng ngăn cô ấy lại, nở nụ cười gượng ép và nói: “Con gái đừng để bụng, là bà già này sai rồi. Con có gì cứ nói ra, sao phải đi làm phiền bà lão trong lúc bà ấy đang yên tĩnh chứ?” Khi còn ở nông trại bên ngoài, bà Yu đã nghe nói rằng cô gái thứ sáu này từ nhỏ đã được bà lão yêu quý, được nuôi dưỡng trong vòng tay bà lão. Bà biết mình chỉ thông qua con đường của Vương thị mới vào đây, vì vậy có lẽ không được bà lão ưa chuộng lắm. Bây giờ mới vào đây vài ngày đã gây ra rắc rối, thực sự không tốt chút nào, vì vậy bà lập tức nhượng bộ.

Thấy bà Yu như vậy, Minh Lan cũng không tiếp tục đẩy đặt nữa, quay lại ngồi thoải mái trên giường, cầm lấy cái ấm tay bằng đồng được trang trí hoa văn pha lê để sưởi ấm, và nói nhẹ nhàng: “Mẹ quan tâm đến việc dạy dỗ chúng tôi, ý định của mẹ tốt thôi, nhưng đôi khi ý tốt cũng có thể dẫn đến kết quả xấu. Khi các cô gái nhỏ mắc lỗi, mẹ có thể g

“Không làm vậy sẽ khiến người ta cảm thấy mình không tôn trọng người khác phải không? Hôm nay tôi nói chuyện với mẹ, nhưng cũng không hề la hét đến nỗi cả sân nhà ai cũng nghe thấy đâu.”

Thực ra, trong hầu hết các trường hợp, các bảo mẫu đều rất trung thành với những đứa con mà họ chăm sóc; họ đều được lựa chọn bởi bà chủ nhà, và tương lai của cả gia đình đều phụ thuộc vào quyết định của bà chủ. Con trai có thể trở thành người hầu của thiếu gia, còn con gái có thể trở thành người hầu gái của cô thiếu nữ; lợi ích của họ đều gắn liền với nhau. Ví dụ, bảo mẫu của Mạc Lan chính là người giúp việc cho Lâm Dì Niang, còn bảo mẫu của Như Lan lại là người hỗ trợ Vương thị. Chỉ có mình bà… Bà You này đến sau này, và thông tin về gia đình bà chỉ được biết một cách sơ bộ; vì vậy, mức độ trung thành của bà cũng giảm đi đáng kể. À, thôi kệ, bảo mẫu của Tiểu Trường Đống cũng chỉ là người làm công việc tạm thời mà thôi; sau khi cho con bú xong, họ cũng sẽ bị sa thải. Nghĩ lại, mình cũng may mắn lắm rồi.

Khuôn mặt bà You lúc thì tái lúc thì đỏ, bà tự hỏi không hiểu sao cô gái thứ sáu này lại mạnh mẽ đến thế; chỉ cần tìm ra một sai lầm nhỏ là lập tức mắng mỏ, và cô ấy lại nói một cách rõ ràng, logic. Thật là đáng ngưỡng mộ… Dù bà có thái độ nhẹ nhàng, thanh lịch đến đâu, người ta cũng không thể nói gì được. Bà You cố gắng cười và đáp lại: “Cô nói đúng, tôi sẽ sửa chữa ngay.”

Nói xong, bà lại cố gắng tìm cách xoa dịu tình hình. Minh Lan cười nhẹ và tiếp tục nói vài câu để tạo điều kiện cho bà You từ bỏ ý định phản đối. Rồi bỗng nhiên, cô ấy nói: “Nghe nói hôm qua mẹ đã có thêm một cháu trai, thật là đáng mừng.” Bà You ngẩn ngơ một chút, rồi cười và nói: “Cũng không có gì đáng mừng lắm đâu; chỉ là thêm vài miệng ăn mà thôi.”

Minh Lan nhìn bà You cười, rồi quay sang nói với Dan Tử: “Dan Tử, hãy lấy năm lượng bạc để làm một túi quà đỏ tặng mẹ đi; như vậy sẽ tăng thêm niềm vui cho bà. Dù sao đây cũng là cháu trai đầu lòng của mẹ mà.”

Bà You nhận lấy túi quà đỏ, cảm ơn mãi không ngớt, nhưng trong lòng thì lòng đang loạn xạ. Không phải vì bà chưa bao giờ thấy tiền, mà vì bà cuối cùng cũng nhận ra rằng Minh Lan không giống như bà Vệ ngày xưa; bà hoàn toàn không phải là người có thể bị người khác bắt nạt dễ dàng.

Sau khi Tiểu Đào tiễn bà You ra khỏi cửa, Dan Tử cuối cùng cũng ngước đầu lên từ việc giả vờ bận

Dan Ju hiểu ý nghĩa của Minh Lan, liền cúi đầu im lặng không dám nói gì. Minh Lan nhớ đến sân vườn nhà mình mà đau đầu; thở dài, bỏ chiếc chén trà xuống, nói với Dan Ju: “Nói ra thì em cũng có lỗi… Cứ luôn tỏ ra hiền lành, ngoan ngoãn quá, khiến chúng ngày càng lấn át em. Em biết em và Yến Cỏ cùng lớn lên với nhau, không dám nói nặng lời… Trước đây có mẹ Cui ở đây, mọi chuyện còn ổn; nhưng hai tháng gần đây tôi đi vắng một chút, chúng lại càng trở nên lười biếng hơn… Hôm kia trong nhà còn đang đốt nến, đốt than, mà chúng lại cả đồng loạt bỏ đi không ai ở lại… Một sai lầm lớn như vậy mà em chỉ cười qua loa thôi… Phải đến khi Cui Wei xuất hiện và nhắc nhở mới ổn định lại tình hình… Nhưng em phải suy nghĩ xem… Cui Wei còn có thể ở lại đây bao lâu nữa chứ? Sau Tết này, cô ấy sẽ phải lấy chồng mà…”

Cui Wei, đang ngồi thêu trên giường, không nhịn được mà buông lời: “Chủ nhân nói thì nói thôi… Sao lại kéo tôi vào chuyện này?”

Minh Lan quay đầu lại, nói một cách nghiêm túc: “Em yên tâm đi… Số của cô đã được bà cụ chuẩn bị sẵn rồi… Em đã ở bên tôi nhiều năm như vậy, tôi sẽ không để em vất vả công cốc đâu… Tôi còn chuẩn bị thêm cho em một số tiền riêng nữa… Chỉ là tôi hay quên… Khi nào em muốn đi, nhớ nhắc tôi nhé, kẻo tôi quên mất.”

Cui Wei đã quen với những lời đùa cợt này từ lâu rồi, nên cũng chẳng còn ngại ngùng gì nữa… Chỉ nhăn mũi một cái rồi lại cúi đầu tiếp tục thêu trên khung thêu.

Trong khi đó, Dan Ju cảm thấy xấu hổ, cúi đầu không biết phải nói gì… Cô chỉ lẩm bẩm: “Tôi cũng đã nói với chúng vài câu thôi… Nhưng chúng lại bảo tôi đang muốn leo cao, coi thường các bạn gái khác…”

Minh Lan quay đầu lại, tiếp tục nhắc nhở: “Trong nhà này, ngoài Tiểu Đào ra, thì chỉ có em và tôi là ở bên nhau lâu nhất… Không nói đến việc Cui Wei nhận được hai phần lương, thì những khoản tiền lương hàng tháng và sự quan tâm của bà cụ, ai có thể vượt qua được em chứ? Nếu em không muốn chúng bị mẹ phạt, thì em phải kiểm soát chúng… Nếu không có chuyện gì xảy ra thì tốt… Nhưng nếu có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra, làm phiền đến bà chủ và bà cụ, ai có thể thoát khỏi trách nhiệm được chứ? Nhà chúng ta có những quy tắc riêng… Em hãy tuân theo những quy định đó, nói rõ ràng mọi chuyện… Ai dám nói gì với em được chứ?”

Thực ra, suy nghĩ của Minh Lan rất đơn giản: Công việc phải tương xứng với vị trí

Cui Wei thở dài; cô cũng là đứa con được sinh ra trong nhà này, nên rất hiểu rõ về gia đình của Đan Quýt. Cha cô mất sớm, mẹ sau khi tái hôn lại có thêm nhiều đứa con khác, người cha dượng không ưa cô, còn mẹ ruột cũng không bảo vệ cô. Trước khi lên năm sáu tuổi, cô sống như một đứa trẻ hoang dã, không ai chăm sóc. May mắn thay, mẹ cô vì lòng thương xót đã tìm cách đưa cô từ làng vào nhà chính, và từ đó cô mới bắt đầu có cuộc sống yên bình một chút.

Cui Wei đặt xuống cái khung thêu, kéo Đan Quýt lại gần chiếc giường lò, nói nhẹ nhàng: “Chị gái ơi, em biết em là người chân thật, nhưng em cũng phải nghĩ cho cô chủ đi… Cô chủ dần lớn lên rồi, không thể lúc nào có chuyện gì xảy ra là lại chạy đến nhờ bà cụ giúp đỡ được. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chẳng phải mọi người sẽ cười nhạo chúng ta sao? Bây giờ, hai người kia…” Cui Wei chỉ về phía nhà Sơn Nguyệt Cư và nhà Đào Nhàn Quán, nói nhỏ: “Họ ở gần đây và đều đang theo dõi chúng ta đấy. Khi cô chủ mới trở về, những thứ cô mang theo cho các cô gái nhỏ đều đã được ghi tên rõ ràng, nhưng họ lại không biết kiềm chế, cứ tranh giành lung tung. Chuyện đó thì còn qua được… Nhưng nếu sau này có việc đồ đạc bị mất cắp, lúc đó sẽ phải làm sao đây? Là để cô chủ tự mình giải quyết vấn đề, hay để người quản lý xử lý các cô gái ấy? Điều đó thực sự sẽ làm tổn hại đến tình cảm giữa mọi người. Bây giờ lại thêm một người mẹ khó tính nữa, chúng ta càng phải cẩn thận hơn. Em ơi, em phải thể hiện ra sự uy nghiêm và quyền lực của mình… Nếu không, bà cụ chắc chắn sẽ thay thế em đầu tiên; cô chủ cũng không nhất thiết phải chọn em đâu. Nếu không phải vì cô chủ thích em suốt những năm qua, bà cụ đã sớm chọn một người khác phù hợp hơn cho cô chủ rồi.”

Minh Lan nhìn Cui Wei với ánh mắt ngưỡng mộ, cảm thấy rằng cô ấy thực sự rất giỏi trong việc đào tạo nhân viên. Những lời nói của Cui Wei rất chu đáo, vừa chỉ ra những mối quan hệ quan trọng, vừa nêu rõ hậu quả nếu không làm theo. Thật vậy, khuôn mặt của Đan Quýt dần trở nên nghiêm túc hơn, cô liên tục gật đầu, lắng nghe những lời khuyên của Cui Wei với vẻ mặt rất nghiêm túc và trang nghiêm… Giống như thể cô ấy có thể thề nhập đảng ngay lập tức nếu có lá cờ hình lưỡi hái hoặc đầu búa đứng phía sau.

Minh Lan dù chưa từng làm việc trong doanh nghiệp, nhưng cũng biết rằng ý tưởng quản lý cơ bản là phải tiến triển từng bước một, đảm bảo trách nhiệm được thực hiện một

Minh Lan mới hoàn tỉnh lại và reo lên với niềm vui: “Chị gái lớn đến rồi à? Thật tuyệt vời quá, bà cụ đã mong chờ điều này từ lâu rồi.”

Dan Ju nhanh nhẹn hơn lời nói, lập tức tìm ra một đôi giày da dê màu hồng pha vàng để chống tuyết, sau đó cúi xuống giúp Minh Lan mang vào. Cui Wei vội vàng xuống khỏi giường, lấy ra một chiếc áo khoác màu hồng nhạt làm từ vải lông vũ và da chuột màu xám bạc từ tủ gỗ sơn mài có trang trí bằng ngọc trai trong phòng bên trong. Tiểu Đào mở lò sưởi và thêm than vào, làm cho ngọn lửa bùng cháy mạnh mẽ hơn. Ba cô hầu gái bận rộn chuẩn bị cho Minh Lan từ đầu đến chân. Cuối cùng, Cui Wei do dự một lát giữa việc cho Minh Lan đội mũ tuyết hay cái kẹp tóc vàng lớn, nhưng cuối cùng vẫn chọn cho cô ấy đội mũ tuyết. Cui Wei ở lại trông coi nhà, còn Minh Lan cùng với Tiểu Đào và Dan Ju tiếp tục đi về phía Thọ An Đường.

Thực ra, vào ngày thứ hai sau khi bà Sheng trở về nhà, Hoa Lan đã định trở về, nhưng không may mẹ vợ của cô ấy là bà Chính Kinh Bá Phu Nhân bị ốm, vì vậy cô ấy không thể vội vàng về nhà mẹ ngay được, và việc trở về đã bị trì hoãn đến hôm nay.

Trên đường vội vã, vừa bước vào đại sảnh, Minh Lan liền thấy một người phụ nữ xinh đẹp đang nằm trên đùi bà cụ và khóc nức nở; bà cụ cũng âu yếm vuốt ve lưng cô ấy. Hai bà cháu đã gần sáu bảy năm không gặp nhau, và ngay khi gặp lại, họ ôm nhau khóc nức nở. Vương thị dùng khăn lau mặt để giấu cảm xúc, nhưng trong lòng lại cảm thấy buồn bã; hai tháng trước, khi mẹ con Hoa Lan tái ngộ sau thời gian dài xa cách, cô ấy cũng không khóc đến mức này.

Mạc Lan và Như Lan đứng bên cạnh, đang trò chuyện với một bé gái khoảng bốn năm tuổi. Nghe thấy tiếng các cô hầu gái kéo rèm cửa, mọi người trong nhà đều ngẩng đầu nhìn; người phụ nữ kia vẫn còn dấu vết nước mắt trên khuôn mặt, nhưng cô ấy vẫn đứng dậy và cười nói: “Đây không phải là em gái thứ sáu sao? Nhanh lên đây, để mẹ nhìn con một chút.”

Dan Ju giúp Minh Lan tháo mũ tuyết và áo khoác ra, và cô ấy lập tức bước tới gần để Hoa Lan nắm tay mình, nói với giọng trong trẻo: “Chị gái lớn.”

Hoa Lan nhìn kỹ Minh Lan, ánh mắt cô ấy hiện rõ vẻ ngạc nhiên và thích thú; nhìn thấy cô ấy ứng xử đàng hoàng và duyên dáng, nhớ lại thời thơ ấu ngoan ngoãn của cô ấy, trong lòng cô ấy càng thêm yêu mến cô ấy hơn. Qu

」

Minh Lan cũng lén nhìn người chị gái mà đã nhiều năm không gặp. Cô ấy mặc một chiếc áo bằng lụa Thục với họa tiết hoa đào được thêu vàng trên nút kim sa, phía dưới là một chiếc váy dài màu nhạt có họa tiết sọc thẳng; tổng thể trang phục rất sang trọng và thanh lịch. Gương mặt cô vẫn xinh đẹp như xưa, nhưng lại có vẻ u ám.

Hua Lan lấy một túi thêu từ tay người hầu bên cạnh và đưa cho Minh Lan, đồng thời cũng lấy một chiếc kẹp tóc bằng vàng đính hạt để gắn vào bím tóc đơn giản của cô ấy, cười nói: “Nhiều năm không gặp, chị chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn thôi, em đừng từ chối nhé.”

Minh Lan chớp mắt, không thể nhìn rõ hình dạng của chiếc kẹp tóc đó. Cô cảm thấy đầu mình nặng trĩu, có lẽ vì chiếc kẹp đó quá nặng. Cô cầm túi lụa trong tay, cảm nhận thấy bên trong có vẻ như là một vật bằng ngọc, liền cảm ơn và cười nói: “Cảm ơn chị gái lớn, vậy là lý do tại sao chị gái thứ tư và thứ năm luôn mong chờ chị đến đây phải không?”

Mọi người đều cười. Vương thị kéo Minh Lan lại gần và chỉ vào cô bé nhỏ: “Đây là cháu gái ngoại của em, tên là Trang Tiểu Nhị.”

Minh Lan nhìn cô bé, thấy cô bé tròn trịa, đáng yêu, khuôn mặt giống hệt Hua Lan, nhưng cách cư xử thì hoàn toàn khác biệt. Cô bé e ngại, trốn sau lưng bà gia sư và không chịu bước ra ngoài. Chỉ khi Vương thị gọi, cô bé mới lùi ra và nhẹ nhàng gọi: “Dì Sáu.”

Giọng nói của cô bé nhỏ nhẹ, đáng yêu như một con vật non vừa cai sữa. Minh Lan lập tức cảm thấy thích thú, cúi xuống ngang tầm mắt với cô bé và cười nói: “Trang Tiểu Nhị thật ngoan, dì Sáu đã chuẩn bị những thứ tốt đẹp cho em đấy.”

Nói xong, cô lấy một cái hộp hình vuông từ tay Dan Ju và đưa cho Trang Tiểu Nhị. Cô bé nhìn hộp một cách ngơ ngác, đôi mắt long lanh vì tò mò. Hua Lan bước tới gần và cúi xuống mở hộp cho con gái mình. Bên trong hộp có vài vật dụng được sắp xếp gọn gàng: một chuỗi chín viên bằng đồng màu vàng bóng loáng, một cây trống nhỏ được thêu họa tiết hoa cúc đỏ, một con thỏ béo trắng được điêu khắc từ ngọc, và một đôi khuyên tai hình hoa mai bằng ngọc xanh được buộc bằng dây đỏ; tất cả đều rất đẹp và có giá trị. Trang Tiểu Nhị cầm cây trống nhẹ nhàng lắc lư, rồi nhặt con thỏ béo trắng lên, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé hiện rõ niềm vui, và ánh mắt cô dường như trở nên thân thiện hơn nhiề

Thấy con gái mình thích thú, Hua Lan cũng rất vui lòng, cô cười nói với Minh Lan: “Chị gái đã bận rộn lắm rồi, chắc là đã chuẩn bị sẵn từ trước phải không? Cháu gái của chị thật may mắn, khiến chị phải tốn kém như vậy.”

Minh Lan lấy ra túi lụa trong tay, lại sờ vào chiếc kẹp tóc trên đầu mình, nói nghiêm túc: “Cũng may mà, tưởng rằng sẽ thiệt hại, ai ngờ lại có lợi nhuận lớn. Khi chị sinh thêm một đứa cháu trai béo tròn cho chúng ta các dì, thì mới thực sự thu hồi được vốn đầu tư.”

Đôi mắt hạnh nhân của Hua Lan tràn ngập niềm vui, cô vặn tai Minh Lan và trêu chọc: “Cô nhỏ này, dám trêu chọc chị gái mình à? Cảm thấy nhàm chán quá phải không? Để xem tôi sẽ xử lý cô thế nào!”

Minh Lan đau quá, vội vàng trốn sau lưng bà lão, cả nhà đều cười ha hả, trong đó Vương thị cười mãnh liệt nhất, chỉ vào Minh Lan và nói: “Sao không vặn miệng cô ấy nữa!”

Hua Lan vặn tai Minh Lan vài cái, rồi nhìn thấy Tiểu Đào, liền nói đùa: “Cô không phải là người luôn đi theo Minh Lan sao? Con gái nhà cô bây giờ vẫn đang chơi trò đá cầu không?”

Tiểu Đào vui vẻ tiến lên chào hỏi, ngày xưa cô từng được sai đi giám sát Minh Lan chơi trò đá cầu và nhận được nhiều phần thưởng từ Hua Lan, vì vậy cô rất mến mộ cô chủ nhỏ này, liền cười ngốc nghếch và nói: “Chào cô chủ nhỏ, tôi là Tiểu Đào... Kể từ khi cô ra khỏi nhà, cô gái thứ sáu không chịu chơi trò đá cầu nữa, cứ trì hoãn từ ngày này qua ngày khác!”

Mọi người đều biết tính cách của Minh Lan, liền cười ha hả. Có người còn chế giễu thêm, như Lạc Lan, khi thấy cảnh này, cô vội vàng nói lớn: “Chị gái không biết đâu, hàng ngày ngoài việc chào hỏi, cô gái thứ sáu có ba điều không bao giờ làm: không ra ngoài khi trời mưa, không ra ngoài khi trời tuyết, và cũng không ra ngoài khi trời nắng gắt!”

Cả nhà cười ầm ĩ, mọi người đều bắt đầu trêu chọc Minh Lan. Minh Lan đỏ mặt, tỏ vẻ ngoan ngoãn, để mọi người cười nhạo mình, trong lòng nghĩ: Thật đáng tiếc là ở đây không có nhiệt kế, nếu có, dù nhiệt độ trên 28 độ hay dưới 15 độ, cô ấy cũng sẽ không ra ngoài!

Mọi người vui vẻ ngồi quanh bà lão, trò chuyện vui vẻ về gia đình. Những năm gần đây, Hua Lan dường như trở nên nói chuyện linh hoạt hơn nhiều, khi kể về những chuyện thú vị ở kinh thành, cô nói rất hấp dẫn, khiến mọi người cười không ngừng. Ngay cả

Trong lúc trò chuyện vui vẻ, Hoa Lan đã âm thầm quan sát kỹ lưỡng ba người em gái của mình. Mạc Lan giống như Ngọc Trúc, thanh tú và đài các, nhưng lại có phần kiêu hãnh; Minh Lan với đôi lông mày đẹp như tranh vẽ, xinh đẹp nổi bật; dù còn nhỏ tuổi, cô bé lại rất dịu dàng và đáng yêu, cách nói năng và cử chỉ đều rất chuẩn mực, vừa thân thiện với chị gái cả, vừa không hề có ý xâm phạm đến Hoa Lan, thật là đáng mến. Hoa Lan gật đầu trong lòng.

Cuối cùng, khi nhìn đến người em gái ruột của mình, Hoa Lan thở dài. Vương thị có vẻ ngoài khá bình thường, tuy nhiên làn da trắng mịn, tỏ ra sang trọng và điềm đạm, giống hệt một cô con gái chính thức trong gia đình quý tộc. Nhưng… Hoa Lan không thể lừa dối chính mình được; Vương thị vẫn còn hơi phô trương và thiếu đi sự điềm đạm, trang nghiêm.

Sau khi trò chuyện một lúc, bà lão Thành đã gợi ý cho Vương thị, rồi nhìn Hoa Lan. Vương thị hiểu ý bà, liền cười và đứng dậy, bảo các cô gái dẫn Trang Tiểu Nhị đi dạo trong vườn. Minh Lan lập tức nhận ra rằng bà lão muốn nói chuyện riêng với Hoa Lan, nên cô ấy cũng đứng dậy để Dan Quýt và Tiểu Đào giúp mình mặc chiếc mũ tuyết và áo khoác lớn; Mạc Lan cũng làm tương tự. Vương thị dẫn Trang Tiểu Nhị ra ngoài trước, ba người em gái theo sau, còn đám người hầu thì lần lượt rời khỏi phòng theo thứ tự.

Khi mọi người đã rời đi, Phòng Má Ma và Củi Bình đã đóng cửa sổ lại và canh gác cẩn thận ở cửa. Thấy bà lão Thành làm vậy, Hoa Lan cảm thấy hơi lo lắng, nhưng vẫn cười nói: “Nếu bà có chuyện gì muốn nói, cứ nói thẳng ra đi, sao phải làm như vậy?”

Bà lão Thành không trả lời, chỉ kéo Hoa Lan lại gần, quan sát kỹ lưỡng vẻ mặt và biểu cảm của cô, khiến Hoa Lan cảm thấy bất an. Cuối cùng, bà mới từ từ nói: “Cô gái lớn à, những năm qua trong thư, cô luôn nói rằng mọi việc đều thuận lợi. Hôm nay, bà muốn hỏi cô một câu, cô không được giấu giếm đâu nhé… Thực sự, cuộc sống của cô như thế nào vậy?”

Hoa Lan không còn giữ được nụ cười trên mặt, cô cố gắng cười nói: “Bà đang nói gì vậy ạ? Tất nhiên là mọi thứ đều tốt rồi.”

Bà lão nhắm mắt lại, thở dài một tiếng, rồi ôm Hoa Lan vào lòng và nói: “Cô còn muốn che giấu cả bà nữa sao?”

Cuối cùng, Hoa Lan không thể kìm nén được nỗi hoang mang trong lòng mình, cô cúi đầu và run rẩy nói: “Con cũng không biết liệu cuộc sống của m