Ngôi nhà mới và người mới đến**

Không có khí hậu biển để điều chỉnh nhiệt độ, vào tháng Mười Một, kinh thành cực kỳ lạnh giá. Sau bữa trưa, họ đã đốt lò sưởi; buổi tối, Minh Lan cùng bà ngoại ngủ trong gian phòng ấm áp. Dù ấm thì ấm thật, nhưng lại rất khô hanh. Minh Lan không quen với điều kiện này; suốt đêm anh ta phải uống nhiều trà nhưng vẫn cảm thấy miệng khô háo. Sáng hôm sau tỉnh dậy, anh ta cảm thấy choáng váng và nghe Phòng Má Ma nói chuyện.

Kinh thành là nơi tốt nhất; hoàng đế ở gần đó, và các quan thanh tra luôn cảnh giác cao độ. Vì vậy, họ đã dành cho bà Sheng căn nhà tốt nhất trong dinh thự để bà ở, còn Thọ An Đường và Vương thị thì ở ngôi nhà chính. Căn phòng của Lâm Dì Niang – Lin Qige – vẫn nằm ở phía tây, cạnh sân nhỏ của Chiang Feng, còn sân của Chiang Bai thì được dùng riêng để chuẩn bị làm ngôi nhà mới.

Dinh thự Sheng ở kinh thành không rộng lớn như ở Đăng Châu; ba người không thể sống chung một chỗ, vì vậy họ đã mở ra một sân rộng lớn, dùng hàng rào và bức tường che chắn để tách ba dãy phòng riêng biệt. Phía trước và phía sau mỗi dãy phòng đều được xây thêm những gian phụ để phục vụ các người hầu. Ban đầu, cái tên “Wei Rui Xuan” mang ý nghĩa liên quan đến tên của Hua Lan, nhưng Mạc Lan và Ru Lan đã không thích cái tên đó nữa, vì vậy họ đã đặt tên mới cho các sân nhà của mình: Mạc Lan đặt tên là “Sơn Nguyệt Cư”, Ru Lan đặt tên là “Đạo Nhiên Quán”, còn Minh Lan thì vẫn giữ nguyên cái tên cũ.

Minh Lan nghe mọi thứ một cách mơ hồ, nhưng Cui Wei và Dan Ju thì nhớ rõ mọi việc. Một người lo liệu việc chuyển đồ từ Thọ An Đường sang phòng Mù Cang Trai, người kia thì chỉ huy các người hầu làm việc từ sáng đến chiều mới xong xuôi. Bà Sheng lo lắng, nên đã dẫn Minh Lan đến thăm nơi ở mới; Vương thị cũng đi theo, trong lòng hơi lo lắng, nhưng khi thấy bà ngoại gật đầu, anh ta mới yên tâm.

Phiên bản “Mù Cang Trai” ở kinh thành chỉ gồm ba căn phòng lớn: phòng chính ở giữa và hai phòng nhỏ ở hai bên. Minh Lan thích không gian riêng tư, vì vậy anh ta đã dùng bức tường và rèm cửa để tách phòng ngủ ra; Dan Ju và Tiểu Đào đã tự mình mở từng chiếc vali, lau chùi sách vở và đồ đạc bên trong, rồi sắp xếp chúng theo ý muốn của Minh Lan.

Chưa kịp cho Minh Lan dọn dẹp xong nhà cửa, Rú Lan đã đến thăm. Lần đầu tiên đến kinh thành, với tính cách của Rú Lan, làm sao có thể nhanh chóng kết bạn được chứ? Cô đã quá chán ngấy việc cãi vã suốt ngày với Mạc Lan, nên cô muốn trò chuyện với Minh Lan một hồi lâu. Khi Đan Quất pha xong một tách trà Mao Tiên nóng hổi, Rú Lan liền nhanh chóng kéo Minh Lan vào phòng bên trong.

“Em gái thứ sáu ơi, em có cảm thấy lần này chị gái thứ tư có vẻ không vui lắm không?” Chưa kịp chào hỏi vài câu, Rú Lan đã nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề chính.

Minh Lan bình tĩnh lại một chút, suy nghĩ một hồi rồi do dự đáp: “Cũng bình thường thôi, em cảm thấy chị gái thứ tư có vẻ đang buồn bực vì điều gì đó. Buổi trưa, cô ấy đến nhà em xem qua một cái rồi đi mà không nói gì cả.” Điều này thật kỳ lạ; Mạc Lan luôn giữ thái độ hiếu khách, dù trong lòng nghĩ gì đi nữa, trên mặt cũng luôn tỏ ra vui vẻ và thường xuyên ghé thăm mọi người.

Rú Lan tỏ vẻ “đúng như em dự đoán”, và thì thầm một cách bí mật: “Trong thời gian em không ở đây, chị gái thứ tư đã gặp phải rất nhiều rắc rối với Công chúa Bình Ninh.”

Theo lý thuyết, ngoại trừ Thái tử và những hoàng tử còn quá nhỏ, tất cả các hoàng tử khác đều phải đi đến các vùng đất được phân công. Những người được sủng ái sẽ được gửi đến những nơi giàu có, còn những người bị lãng quên thì sẽ đến những vùng biên giới hẻo lánh. Nhưng hiện tại tình hình lại khác thường: Thái tử vẫn chưa được quyết định, hai hoàng tử thứ ba và thứ tư đều được Hoàng đế cho phép ở lại kinh thành, còn hoàng tử thứ sáu thì có địa vị trung bình, được phong làm Công tước và được giao đất ở Đại Liang.

Năm ngoái, khi Hoàng đế kỷ niệm sinh nhật lần thứ sáu mươi, hoàng tử thứ sáu đã mang theo ba đứa con trai rất đáng yêu đến chúc mừng. Điều này khiến cho hoàng tử thứ ba, người từ lâu không thể có con trai, cảm thấy ghen tị. Đặc biệt là đứa bé nhỏ nhất, mới chỉ bốn năm tuổi, tròn trịa và đáng yêu, hoàng tử thứ ba càng nhìn càng thích. Vì hoàng tử thứ sáu và hoàng hậu có tình anh em thắt chặt, nên họ thường xuyên mang các đứa con đến nhà hoàng tử thứ ba để cho anh ta xem.

“À, em hiểu rồi! Khi em ở Kim Lăng, em đã nghe nói hoàng tử thứ ba muốn nhận một đứa cháu nuôi… Chẳng lẽ đó chính là đứa con của gia đình hoàng tử thứ sáu sao?!” Minh Lan bỗng nhiên hiểu ra, nhưng sau đó lại thắc mắc: “Eh? Nhưng điều này có liên quan gì đến chị gái th

Như Lan vỗ vai Minh Lan và cười nói: “Em gái thứ sáu thật thông minh… Hôm đó khi Công chúa Bình An tổ chức tiệc, mẹ đã dẫn chúng ta đi cùng. Chị gái thứ tư đã quá nịnh hót Công chúa, vừa làm vui lòng vừa giả vờ ngoan ngoãn, lời nói của cô ấy quá trắng trợn đến nỗi Công chúa không hề để ý đến cô ấy, mà chỉ liên tục trò chuyện với Vương phi thứ sáu và con gái bà ấy thôi. Khi trở về, mẹ kể cho cha nghe, và cha đã mắng cô ấy một trận, thậm chí còn phạt cô ấy phải cách ly nhà nửa tháng nữa… Hehe…”

“Điều này thật sự rất xấu hổ…” Minh Lan có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó và cảm thấy rất ngại ngùng; không lạ gì lần này trở về, Thịnh Hồng dường như lại rất nghiêm khắc với Mạc Lan.

Bây giờ, Hoàng đế già yếu dần, chỉ còn thiếu một người con trai nữa thì Vương tử thứ ba mới được công nhận chính thức là người thừa kế ngai vàng. Nhánh gia tộc của Vương tử thứ sáu lập tức trở nên rất quan trọng. Công chúa Bình An muốn tạo điều kiện thuận lợi cho việc này, nên đã nhắm đến Công chúa Giác Thành làm con dâu… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, gia thế của Mạc Lan thực sự không thể so sánh được với gia đình của Công chúa đó.

Như Lan rất vui, và muốn tìm ai đó để cùng vui vẻ, nhưng không ngờ Minh Lan không hề hoan nghênh, mà còn tỏ vẻ buồn bã… Như Lan không khỏi cau mày và hỏi: “Sao vậy? Đừng nói rằng em đang thương hại cho chị gái thứ tư nhé!”

Minh Lan cười đau khổ và nói: “Chị gái thứ năm ơi, điều khiến em buồn là chúng ta… Mặc dù lúc này người bị xấu hổ là chị gái thứ tư, nhưng chúng ta các em cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm này được. Người ta sẽ nói rằng con gái nhà họ Thịnh không được giáo dục tốt…”

Như Lan bỗng cảm thấy sốc; trong đầu cô nhanh chóng hiểu ra rằng đó chính là lý do tại sao những ngày gần đây, khi tổ chức các buổi họp trà hay đọc thơ, những cô gái quý tộc đó đều không mấy quan tâm đến cô, thậm chí còn có những lời chế giễu ngầm… Cô tưởng rằng họ chỉ ghét bỏ Mạc Lan mà thôi, nhưng hóa ra cô cũng bị ảnh hưởng theo! Như Lan tức giận đến mức không thể kiềm chế được… Nhưng cô không thể la mắng được; khuôn mặt cô đỏ bừng lên… Minh Lan vội vàng an ủi cô: “Nói nhỏ lại đi, đừng nói những điều vô nghĩa… Bây giờ chúng ta sống gần nhau lắm, phải cẩn thận kẻo bị người ta nghe thấy đấy!”

Như Lan vung tay đập vào bàn và nói: “Không sao đâu… Lúc nãy cô ấy vừa đi về phía

……

Tại Lâm Cư Điện, trên bàn gỗ có một cái lò thơm được chạm khắc hình chim yến vàng óng ánh đang cháy. Nhìn cô con gái có vẻ buồn bã trước mặt, người mẹ ôm chặt chiếc túi tay làm từ da chuột xám, cau mày nói: “Chỉ vì bị cha mắng một tiếng mà con lại tỏ ra như vậy sao?!”

Cô con gái đang sờ soạt một chiếc túi thơm có họa tiết phúc lộc thọ, liếc nhìn mẹ mình và nói: “Lần đầu tiên phải chịu hình phạt như này thật là xấu hổ! Nếu không phải bà ngoại và mọi người trở về, e rằng con cũng không thể thoát ra được đâu.”

Người mẹ thở dài: “Đồ vô dụng! Con không có khả năng gì cả, chỉ biết cau có mà không biết cách tính toán… Thôi đi, mỗi người đều có số phận riêng của mình. Nếu con không có tài năng đó, sau này ta sẽ tìm cho con một gia đình bình thường thôi!”

Cô con gái mặt đỏ bừng, không cam lòng nói: “Nhưng công chúa huyện đó về mặt phẩm chất và nhan sắc chỉ ở mức trung bình thôi… Thật đáng thương cho anh Yuan Ruo.”

Người mẹ cũng im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Con có số phận tốt hơn con là điều quan trọng nhất! Đừng nghĩ nhiều về chuyện đó nữa… Ta đã sai người đi hỏi thăm rồi; công chúa Bình An cũng là người coi trọng quyền lực và sự thịnh vượng. Bà ấy đang tìm cách nịnh hót nhà hoàng tử thứ sáu đấy… Thôi, đừng nói nữa… Này, con có đi xem cô bé Minh Lan kia chưa?”

Cô con gái nhẹ nhàng ngẩng đầu lên: “Nơi ở của cô ấy khá đơn giản nhưng trang trí rất tinh xảo. Về đồ quý giá thì cũng chỉ có vài thứ thôi… Có rất nhiều hòm hàng được mang vào và mang ra, con cũng không thể nhận ra điều gì đặc biệt cả. Mẹ ơi, bà ngoại rất yêu quý Minh Lan, dù chúng ta có tranh giành thế nào cũng vô ích thôi… Sao phải làm vậy chứ?”

Người mẹ vung tay lên bàn gỗ, trợn mắt mắng: “Nói con vô dụng, thì con quả thực là vô dụng! Những việc không nên xuất hiện trước mặt người khác thì con lại cứ muốn làm; những thứ con nên tranh đấu thì con lại không quan tâm đến! Lần này Minh Lan trở về nhà ông nội ở Dương, không biết cô ấy đã làm gì để chiếm được lòng mọi người… Gia đình anh trai con cũng đều rất thích cô ấy. Con cũng vậy… Lúc trước ta bảo con quen biết với Phẩm Lan, nhưng con lại cho rằng cô ấy thô lỗ và không có học thức… Giờ thì thấy Minh Lan trở về với đầy đủ quà cáp, con không tức giận à? Con cùng xuất thân với cô ấy mà… Mẹ của cô ấy chỉ là một cô gái nông thôn thôi; trong khi mẹ con xuất thân từ gia đình quan lại, con còn có anh trai hỗ trợ… Lẽ ra con phải mạnh mẽ hơn cô

Mạc Lan Ngoan cố quay đầu lại, tức giận lẩm bẩm: “Bà lão ấy tính cách cứng đầu lắm, bà ấy không thích tôi, tôi biết làm sao được chứ?”

Sau khi giận dữ qua đi, Lâm Dì Niang trở nên bình tĩnh hơn, nhìn ngọn thuốc lá đang cháy, từ từ nói: “Nhìn bộ dạng của bà lão kia, có lẽ chuyện hôn sự của Minh Lan đã được sắp xếp xong rồi. Bà Đỗ Lan từ trước đã có kế hoạch, chờ đến khi chú Vương gia trở về từ nơi công tác, chắc chắn sẽ bắt đầu bàn bạc ngay thôi. Con gái yêu, chỉ có em là vẫn còn đang lưỡng lự chưa quyết định thôi.”

Nghe vậy, Mạc Lan không khỏi lo lắng, lo âu nhìn mẹ mình. Lâm Dì Niang quay đầu cười với con gái và nói: “Nếu chỉ tìm một người đàn ông bình thường, là một tiến sĩ hay con trai của quan lại, thì cha hay anh trai em đều quen biết khá nhiều người đó. Nhưng nếu muốn tìm một người vừa có phẩm chất tốt, vừa giàu có, thì thật sự rất khó!… Không biết bà lão đang tìm cho Minh Lan một gia đình như thế nào đây…”

…

Minh Lan nhìn người phụ nữ già đang khóc nức nở trước mặt mình, mặt mũi đầy sự bối rối, ngớ ngẩn nhìn Phòng Má Ma. Người phụ nữ này mặc trang phục của người hầu gái, áo khoác lụa màu đỏ tím với họa tiết viền, phủ thêm một chiếc áo lót màu đen bóng; bà ta nắm lấy tay Minh Lan và khóc lóc: “…Cô gái yêu, dì Vệ đã ra đi sớm quá, bà già này không đủ sức để chăm sóc cô gái…!”

Minh Lan thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết đứng đó ngớ ngẩn.

Phòng Má Ma ho một tiếng và nói: “Dì Cui tuổi tác đã cao rồi, con trai và con dâu của bà ấy muốn đón bà về nhà để chăm sóc. Việc thiếu một người mẹ bên cạnh cô gái thì không tốt chút nào, vì vậy bà đã gọi dì You đến từ nông trại. Dì You vốn là người nuôi cô gái từ nhỏ, nên sẽ chăm sóc cô gái tốt hơn.”

Minh Lan gật đầu, nhưng thực ra cô bé chẳng hề nhớ gì về dì You cả. Chỉ nhớ khi còn nhỏ, lúc nghe các cung nữ bàn tán sau lưng, họ nói rằng dì Vệ là người yếu đuối, chân thật; chỉ có một người tên là Điệp Nhi là còn trung thành với bà ấy, còn những người khác thì đều tham lam và lợi dụng bà ấy; mỗi khi có chuyện xảy ra, tất cả đều bỏ trốn không một ai ở lại. Còn dì You này thì sao nhỉ?…

Khi mọi người đã rời đi, Phòng Má Ma mới thành thật nói ra sự thật: “Ban đầu bà lão định tự mình chọn một người đáng tin cậy, nhưng vì bà đã gửi dì You đến đây rồi, nên cũng không

Minh Lan suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu cô ấy đã ở trong trang trại rồi, thì làm thế nào mà có thể vào được phòng bên trong đây?”

Việc trở thành người nuôi dưỡng của cô gái nhà giàu quả là một công việc tốt; không chỉ lương cao mà còn có thể ngang hàng với các bà quản gia, đồng thời cũng có thể ra lệnh cho các cô hầu gái nhỏ tuổi. Có lẽ ban đầu, người đó sợ bị liên lụy đến cái chết của bà Vệ, nên mới vội vàng rời đi; nhưng giờ đây, họ lại quay trở lại.

Phòng Má Ma thấy Minh Lan đã đặt ra câu hỏi này, trong lòng liền yên tâm một nửa và thì thầm: “Cô gái quả là thông minh… Nghe nói từ vài năm trước, người đó đã muốn lên đây làm việc, nhưng lúc đó bên cạnh cô gái đã có bà Thái Mẫu rồi; lần này, nghe nói là người đó đã dùng tiền để xin sự giúp đỡ từ người quản lý.”

Minh Lan tiếp tục hỏi: “Không có ai hậu thuẫn sao?”

Phòng Má Ma lắc đầu: “Nếu có, bà lão chắc chắn sẽ không cho phép đâu. Bởi vì người đó vốn dĩ là người nuôi dưỡng của cô gái, nên việc họ lên đây làm việc cũng hoàn toàn hợp lý. Tôi đã tìm hiểu kỹ lưỡng rồi; chỉ có người giới thiệu họ mới nhận được một số lợi ích thôi. Chỉ sợ rằng, vì người đó là mẹ ruột của cô gái, nếu họ có tính lười biếng hay gây rối, cô gái sẽ khó mà có thể đứng ra kiềm chế họ được.”

Minh Lan mỉm cười và nói: “Mẹ yên tâm đi… Con đã lớn rồi; không thể mãi mãi phải dựa vào sự bảo vệ của bà lão được.” Nói xong, cô lại cười và thêm: “Nếu thực sự không thể chống đỡ nổi, thì sau này sẽ tìm cách giúp đỡ thôi.”

Sau khi Phòng Má Ma rời đi, Minh Lan ngồi một mình trên chiếc ghế Xiangfei trong phòng chính, cúi đầu suy nghĩ một lát rồi bỗng nói: “Hãy mời bà You đến đây.”

Xiao Tao vội vàng đi gọi bà You; khi bà You vào đến, ngay lập tức lại bật khóc và kể lể về những lúc buộc phải rời xa, về nỗi nhớ da diết dành cho Minh Lan trong suốt thời gian ở trang trại. Minh Lan Vĩ nghe mà cười, thậm chí còn bảo Xiao Tao mang đến một chiếc ghế cho bà You ngồi.

Bà You còn khá trẻ, chỉ là một phụ nữ trung niên với khuôn mặt hình bát giác và đôi môi rộng; trông bà ta khá thông minh và nhanh nhẹn. Khi bà ta rời đi, Minh Lan mới chỉ có năm tuổi; còn bây giờ, Minh Lan đã gần ba mươi tuổi rồi. Bà You không ngừng kể về những câu chuyện thú vị khi cô bé còn nhỏ và về những nỗ lực của mình trong việc nuôi dưỡng cô bé. Minh Lan lặng lẽ nghe, và sau khi bà ta

Bà Yu vô cùng ngạc nhiên; những tấm thẻ ký ức đó chính là thứ duy nhất bà có trong tay. Bà vội vàng lau đi nước mắt và nói: “Lúc đó cô bé còn nhỏ, nhưng rất thông minh và nhanh nhẹn; bất cứ thứ gì được dạy, cô bé đều học ngay lập tức. Làm sao lại quên hết được nhỉ?”

Minh Lan nhận lấy chiếc bát trà mà Đan Quýt đưa cho, nhẹ nhàng đẩy nắp bát xuống và thì thầm: “Sau khi dì Vệ qua đời, tôi bị ốm nặng, hôn mê suốt nhiều ngày. Khi tỉnh dậy, tôi đã quên đi rất nhiều chuyện. Thật đáng tiếc là lúc đó mẹ không ở bên cạnh; nếu không, có lẽ tôi sẽ mau khỏe lại.”

Khuôn mặt bà Yu hiện ra vẻ ngượng ngùng và cười khô khàn: “Chỉ là một người già yếu đuối thôi… Lúc đó tôi lại bị ốm.” Bà rất muốn nói về dì Vệ, nhưng người phụ nữ quản lý nhà đã cảnh báo trước rồi, nên bà không dám nói gì thêm.

Minh Lan thở dài nhẹ nhàng, giọng nói đầy buồn bã: “Những ngày đó thực sự rất khó khăn… Phải uống thuốc hàng ngày, nằm liệt trên giường bệnh, lại không có ai chăm sóc cận kề. Chỉ có cô bé Tiểu Đào ngốc nghếch này ở bên cạnh tôi… Nhiều lần các bác sĩ đều nói rằng tình hình của tôi không mấy tốt… May mắn thay, do sự chăm sóc chu đáo của bà và sự quan tâm từ bà lão, tôi mới may mắn sống sót được.”

Khuôn mặt bà Yu đổi sắc, nắm chặt chiếc khăn tay trong tay và nói vài câu lời xã giao một cách lúng túng, cảm thấy mình thật yếu đuối và vô lực.

Minh Lan đóng nắp bát lại và cười một cách duyên dáng: “Bây giờ thì tốt rồi… Những cô gái lớn trong nhà này đều được bà và bà lão dạy dỗ; chúng rất hiểu chuyện và giỏi giang. Giờ thêm mẹ vào đây, ngôi nhà nhỏ của tôi thực sự được chăm sóc chu đáo rồi.”

Bà Yu bất ngờ ngước nhìn Minh Lan, nhìn vào đôi lông mi dài và cong vút của cô ấy… Gương mặt thanh tú và nụ cười nhẹ nhàng của cô ấy giống hệt với người dì trẻ tuổi đã qua đời từ nhiều năm trước… Nhưng ánh mắt thì hoàn toàn khác biệt. Dù nghe đi nghe lại bất cứ điều gì, đôi lông mi ấy vẫn không hề rung động, giống như đôi cánh bướm yên bình… Khuôn mặt xinh đẹp ấy luôn nở nụ cười bình yên như nước.

Cô gái thanh lịch trước mắt bà Yu toát lên vẻ bình tĩnh và ung dung của người nắm quyền… Bà Yu cảm thấy mình hơi choáng váng, không thể tin nổi rằng cô gái này lại khác hẳn so với hình ảnh nhỏ bé, e ngại mà bà từng nhớ về… Một cảm giác kính sợ vô danh dần trỗi dậy trong lòng bà.

Minh Lan nhìn chằ

Hoàng đế khai quốc của nhà Minh, đồng chí Chu Nguyên Chương, rất yêu thương các thành viên trong gia đình mình, nên đã quy định rằng tất cả con trai của hoàng đế đều được phong làm vương, sau đó mới lần lượt được phong làm công tước, hầu tước, v.v. Nhưng về cơ bản, tất cả các con trai chính thức của hoàng đế đều được phong tước, và họ còn được hưởng những quyền lợi rất cao cấp: hàng năm được cung cấp một số tiền bạc nhất định, lượng lụa vải nhất định, số lượng người hầu và vệ sĩ trong cung điện cũng được quy định rõ ràng; tất cả các chi phí này đều do triều đình gánh vác. Điều này đã tạo ra một tiền lệ xấu từ đầu.

Chu Nguyên Chương có tổng cộng 26 người con; trong quá trình xảy ra các cuộc tranh giành quyền thừa kế trong triều đại Jianwen và Yongle, nhiều người trong số họ đã qua đời. Tuy nhiên, trong hơn hai trăm năm tiếp theo, hoàng gia nhà Minh liên tục sinh sôi nảy nở, tạo thành một nhóm người rất đông đúc. Đến thời kỳ Jiajing, đất nước vẫn còn rất nghèo khó; một phần ba thu nhập hàng năm phải dùng để nuôi dưỡng hoàng gia. Nhiều nhà sử học cho rằng nếu Zhang Juzheng đã có thể thành công trong việc giảm bớt chi phí của hoàng gia, hoặc ít nhất là giảm bớt mức tiêu thụ của họ, thì có lẽ nhà Minh đã không sụp đổ.

Dưới đây là đoạn lời thoại của Hải Thụy trong bộ phim truyền hình “Đại Minh Đế Quốc 1566”; cá nhân tôi thấy bộ phim này khá đáng tin cậy:

“Từ khi nhà Minh được thành lập cho đến nay, các vương công, công tước và thành viên hoàng gia đã lan rộng khắp nơi trên đất nước. Theo quy định, mỗi vương công hàng năm phải cung cấp 50.000 thạch gạo, 25.000 quan tiền, 40 tấm lụa, 300 tấm tơ, 500 tấm lụa tinh, 1.000 tấm lụa voan, 1.000 tấm vải mùa đông và thêm 1.000 tấm vải mùa hè; các chi phí khác còn nhiều không kể xiết. Các bạn đã tính toán chưa? Một vương công tiêu tốn nhiều tiền của như vậy, thì những thành viên hoàng gia khác lại tiêu tốn bao nhiêu! Những trang trại mà các thành viên hoàng gia, eunuch trong cung và các quan chức ở mọi cấp độ sở hữu chiếm một nửa diện tích đất nước nhưng không phải nộp thuế; trong khi đó, những người dân bình thường chỉ có chưa đầy một nửa diện tích đất để canh tác nhưng lại phải nộp thuế cho toàn bộ đất nước… Điều này ai cũng biết, nhưng không ai nói ra! Lấy tỉnh Chiết Giang làm ví dụ: hàng năm có 629.000 thạch gạo dự trữ, nhưng số lượng gạo cần thiết để cung cấp cho các cơ quan của hoàng gia lại lên đến 1.230.000 thạch; ngay cả lượng gạo dự trữ trong hai năm cũng không đủ để cung cấp cho các cơ quan hoàng gia trong một năm. Phía Bắc thì liên tục xâm lược, phía