Tái ngộ**

Đã xa nhà gần hai tháng, Minh Lan bỗng cảm thấy đôi mắt nóng lên; lúc đó mới nhận ra rằng từ khi nào mình đã coi gia đình này như gia đình ruột thịt của mình? Dưới cằm Thịnh Hồng giờ đây đã mọc lên ba sợi râu ngắn, được bày trí theo hình thức dài-ngắn xen kẽ; người ta nói đây là kiểu râu phổ biến nhất giữa các quan lại văn phòng hiện nay tại kinh thành. Vì lo lắng chuẩn bị cho đám cưới của Chàng Bách, Vương thị đã phải làm việc quá sức đến mức miệng đầy nốt phồng, và dù trang điểm kỹ lưỡng đến đâu cũng không thể che giấu được điều đó.

“Bà cụ ơi, nếu bà không trở về nữa, con dâu này chắc sẽ nhảy xuống sông mất! Nhà cửa ở đây đầy rẫy người lạ!” Vương thị nói, nắm lấy tay bà cụ một cách âu yếm chưa từng có.

Lần này, ông chủ nhà họ Hải được điều đi công tác xa xứ; vì sợ rằng sau này việc đưa con gái đi xa sẽ gặp nhiều khó khăn, nên họ quyết định tổ chức đám cưới ngay trước Tết. Vương thị vừa phải lo liệu cho cả gia đình mới đến kinh thành, vừa phải chuẩn bị cho đám cưới, bận rộn đến mức đầu óc quay cuồng.

Dù hai đời gia sư hoàng gia như ông cụ họ Hải đã nghỉ hưu, nhưng uy tín của họ trong giới quý tộc vẫn còn rất lớn. Lần này, khi nhà họ Hải tiến hành đám cưới con gái, gần như tất cả các nhân vật quan trọng trong giới học giả phía bắc đều sẽ đến dự. Mặc dù không phải ai trong số họ cũng giàu có, nhưng tất cả đều am hiểu về văn học.

“Nhà các ngài thực sự là nơi thanh lịch và đậm chất văn hóa… Nhìn bức tranh ‘Vừa đàn vừa ngâm nga’ của Lâm An Chi này, cách thể hiện tuyệt vời, hình ảnh sinh động và truyền tải được hết tinh thần của tác giả Gu Chí Tuyệt.” Một bà vợ của học giả nhận xét về bức tranh trên tường.

“Bức tranh thì rất đẹp, chỉ là phần chữ viết có vẻ hơi nặng nề, làm lu mờ đi vẻ thanh thoát của nó… Nếu được viết bằng phong cách của ông Đánh Vi, thì bức tranh sẽ trở nên hoàn hảo hơn nữa. Bà Thịnh, bà nghĩ sao?” Một bà vợ khác hỏi, rồi cả hai cùng nhìn về phía Vương thị.

Vương thị =_=… Cô chỉ cười một cách bối rối, rồi vội vàng đổi chủ đề để tránh tiếp tục cuộc trò chuyện đó.

Ai có thể giải thích cho cô biết họ vừa nói về cái gì vậy?

Chàng Bách, người khiến Vương thị phải vất vả, vẫn giữ nguyên phong cách cũ của mình; anh kéo Minh Lan lại để so sánh chiều cao với mình và nói một cách không biểu cảm: “Kém hai inch sáu phần tư…” —— Anh đang bán vải à

“Chàng Đống vội vàng nói.

“Chàng Đống thật là giỏi giang, lát nữa đến nhà tôi lấy đồ đi, tôi đã dành sẵn cho cô Xiang rồi.” Minh Lan tiến lại gần và thì thầm vào tai anh ta.

Chàng Đống mới chín tuổi, khuôn mặt đỏ bừng, có vẻ e thẹn: “Lại khiến chị phải tốn kém rồi, cô bảo không cần đâu, bà cụ đã chuẩn bị sẵn theo quy định rồi.” Minh Lan cúi xuống và nói nhẹ: “Đó là nguyên liệu tốt do dì chúng ta gửi đến đây đấy. Bạn đang trong giai đoạn phát triển, để cô may cho bạn vài bộ quần áo mới đẹp, lúc đi học cũng sẽ trông đẹp đẽ hơn, đây là kiểu quần áo của kinh thành đấy.”

Chàng Đống cảm thấy biết ơn trong lòng và cúi đầu cảm ơn.

Minh Lan hiểu rõ rằng, nếu chỉ dựa vào lương hàng tháng để sống, thì Mạc Lan và Chàng Phong làm sao có thể mặc đẹp được? Mọi người đều biết rằng, chỉ là Thịnh Hồng là một ông lớn, nên không ai để ý đến điều này.

“Em gái thứ sáu, cuối cùng em cũng trở về rồi. Nếu muộn thêm nữa, những cái vali của em chắc chắn sẽ bị mở ra mất thôi.” Như Lan vốn tính cách khó thay đổi, vừa nói xong đã làm Mạc Lan tức giận. Minh Lan vội vàng đặt tay lên vai Như Lan và cười nói: “Có chị gái thứ năm ở đây, dù có mất đồ đi cũng biết tìm đâu! Lần này, tôi đã dành cho chị gái thứ năm vài chai dầu hoa nguyệt quế đấy!”

Như Lan mắt sáng lên: “Là loại từ Cang Hương à?”

“Đúng vậy!” Minh Lan cười toe toét, đôi lông mày cong vút trông rất đáng yêu, và nói nhẹ: “Dù hoa nguyệt quế ở Cang Hương không bằng loại ở Tây Vân Sơn, nhưng đây là loại được dùng để cống nạp, mỗi năm chỉ sản xuất một số lượng nhất định thôi. Dì chúng ta đã vất vả xin được từ cơ quan chính quyền, tôi nhất quyết phải lấy một ít, không để sót chai nào cả, tất cả đều dành cho chị đấy!”

Như Lan cũng rất vui mừng, ôm lấy eo Minh Lan và cười nói: “Thật tốt quá, em đúng là nhớ đến em đấy. Tóc của em từ nhỏ đã khô và thưa, dù đã chăm sóc nhiều năm nhưng vẫn chưa được cải thiện nhiều. Những thứ mà em tặng đúng là điều em cần nhất.”

Mạc Lan nhăn mặt và nói lạnh lùng: “Em gái đi thăm nhà cũ, hóa ra học được khá nhiều cách nịnh hót đấy… Nhìn xem, chị gái thứ năm vui đến mức nào!” Minh Lan cũng không tức giận, cười nhẹ và quay người lại: “Đúng vậy, tôi cũng không quên cách nịnh hót của chị gái thứ tư đâu. Nhìn này, đây là mực thơm từ phía nam, nghe nói là được pha thêm các lo

Mạc Lan nhận lấy một chiếc hộp gỗ đen được trang trí bằng ngọc trai và sơn màu đen nhỏ xinh; khi mở ra, mùi hương thơm của mực thoang thoảng lan tỏa. Nhìn những thanh mực đó, màu sắc của chúng hơi pha chút tím lam, thân thanh mực mịn màng không hề có vết nứt nào, rõ ràng là hàng cao cấp. Cô không khỏi thích thú, nhưng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh và nói: “Vậy thì cảm ơn em gái nhé, sau này khi tôi gặp phu nhân nhà Hải, tôi sẽ chia cho em một nửa số ngọc trai mà tôi nhận được.”

Minh Lan cũng không keo kiệt, vui vẻ vỗ tay nói: “Thật tuyệt vời quá! Này, chị gái thứ năm, còn em thì sao?” Cô bé nhướng đôi mắt to tròn, vẫy tay xin nhận, như Lan liếc nhìn cô bé một cái rồi mắng: “Đồ vô dụng, em cũng sẽ được nhận đấy, tôi đã để lại cho em một đôi vòng ngọc màu xanh đục mà!”

Minh Lan dắt hai chị gái mình đi, thở dài mãn nguyện: “Thật là tốt khi có các chị gái, dù đến muộn một chút, vẫn có những thứ tốt đẹp để nhận được… Tôi thật may mắn!” Có lẽ vì tâm trạng vui vẻ của Minh Lan, những người trong gia đình cũng cùng nhau cười nói, bầu không khí trở nên rất hòa thuận.

Buổi tối, khi Thịnh Hồng trở về nhà, cả gia đình lại cùng nhau vui vẻ. Vương thị quyết định chuẩn bị một bàn ăn lớn, cả nhà ngồi lại với nhau dùng bữa tối. Trong bữa ăn, Minh Lan nâng ly cảm ơn cha mình và nói lớn: “Chúc cha công việc thuận lợi, nếu không có sự cần mẫn của cha, các con gái này sẽ không thể có cuộc sống sung sướng như hiện tại. Mong cha luôn khỏe mạnh và sống lâu trường!”

Thịnh Hồng thấy giọng nói chân thành và hành động đàng hoàng của Minh Lan, lòng cảm thấy rất xúc động, uống hết ly rượu trong tay và khen ngợi: “Con gái nhà ta ngày mai chắc chắn sẽ trưởng thành hơn đấy!” Thấy vậy, các con gái cũng lần lượt nâng ly chúc mừng Thịnh Hồng. Thịnh Hồng vô cùng vui mừng và nói: “Tốt lắm, các con thật là xuất sắc… Điều này còn vui hơn cả việc cha được thăng chức nữa!”

Các cậu con trai đều uống hết ly rượu của mình, trong khi bà Sheng nhỏ giọng yêu cầu các cô con gái chỉ uống một ít thôi.

Hôm đó, cả gia đình đều rất vui vẻ, nên trong bữa ăn, mọi người đều tích cực kể về những trải nghiệm trong chuyến trở về quê hương của Minh Lan.

“Khi đến nơi, đúng vào tháng Chín, mùa thu, trời đẹp biết bao! Những cây ngôi ngọc khắp núi như được phủ một lớp vàng, hương thơm ngát ngào… Chỉ cần đi một vòng quanh Guilin thôi,

“Khi chúng ta hái hoa ngọc lan, chúng tôi bảo người ta buộc dây vào cành cây, sau đó những người ở dưới sẽ nắm lấy đầu dây và lắc mạnh; chỉ cần lắc một cái là cả người đều được phủ đầy hoa ngọc lan! Nhưng Phẩm Lan thì kinh khủng quá – cô ấy không hái hoa mà lại làm rơi xuống vài con sâu bướm! Cô ấy còn đứng dưới gốc cây mà há hốc miệng nhìn, trời ạ, có một con sâu suýt nữa bị nuốt vào miệng cô ấy!”

“Con trâu bên cánh đồng thì hiền lành lắm; tôi chỉ cần dùng dây nhẹ nhàng dắt nó đi, nó liền bước đi từ từ. Còn Phẩm Lan thì ngốc nghếch quá, dùng sức quá mạnh, làm cho con trâu tức giận; nó suýt nữa đá tôi lên, tôi sợ chết khiếp!”

Minh Lan nói với giọng trong trẻo, biểu cảm sống động, kể những câu chuyện thú vị một cách hấp dẫn; khi kể những chuyện ngớ ngẩn thì giọng điệu có sự biến đổi, còn khi miêu tả cảnh vật thiên nhiên thì lại thanh thoát và du dương. Những khung cảnh hoang dã núi rừng, cảnh vật làng quê ấy dường như hiện ra trước mắt mọi người, khiến mọi người đều cảm thấy thèm thuồng và bật cười. Các cô cậu con nhà họ Thịnh đều lớn lên trong căn nhà lớn sang trọng, luôn sống trong sự giàu có và tiện nghi, làm sao họ có thể trải qua những niềm vui như thế này?

“Quê hương chúng ta thực sự là một nơi tuyệt vời! Đất đai màu mỡ, con người tài giỏi, cảnh vật đẹp đẽ.” Thịnh Hồng nói, và tất cả mọi người đều cảm thấy nhớ nhà và ngưỡng mộ.

Chang Phong không nhịn được mà nói: “Yoo Yang thực sự có những điểm thú vị như vậy sao? Tôi cũng đã đến đó rồi.” Mạc Lan thấy Minh Lan hôm nay được mọi người chú ý nhiều, trong lòng cảm thấy hơi ghen tị: “Anh trai là người học vấn, làm sao có thể so sánh được với những cô gái hoang dã như em?”

Thịnh Hồng cau mày nói: “Em gái cậu còn nhỏ, thích chơi đùa là chuyện bình thường; hơn nữa, còn có người hầu coi chừng nữa, nên cũng không thể đi quá xa được đâu! Chú và dì của cậu đã viết thư về, khen ngợi Ming Nha rất ngoan và hiểu chuyện; nhờ vậy mà Phẩm Lan cũng trở nên ngoan nghịch hơn nhiều.”

Mạc Lan cúi đầu im lặng, trong lòng không hài lòng. Như Lan thấy Mạc Lan bị trách móc, lại cảm thấy vui hơn khi được khen ngợi mình, và cứ thế vui vẻ cắn tiếp một chiếc chân gà.

Minh Lan e lệ nói nhỏ: “Tôi đã hẹn với bà ngoại rằng sẽ chơi với Phẩm Lan một thời gian, sau đó khi trở về kinh thành thì sẽ ngoan ngoãn lại.” Thịnh Hồng cười n