Nếu người phụ nữ không muốn tự làm khó mình, thì chỉ còn cách làm khó những người phụ nữ khác mà thôi.**

Trong số những người hầu của gia đình Sheng, có không ít người được mua về từ địa phương. Những người hầu không nỡ rời bỏ quê hương và người thân đã được gia đình Sheng cho đi, thậm chí còn được trả tiền tiện nghi để ra đi; mọi người đều khen ngợi ông chủ Sheng vì lòng nhân ái và yêu thương dân chúng. Thịnh Hồng Sau khi chọn được một ngày tốt để lên đường, vào sáng sớm hôm đó, cả gia đình Sheng cùng hàng tá đồ đạc đã được chở lên bảy tám con thuyền. Thịnh Hồng Lo ngại việc này sẽ gây chú ý quá mức, họ đã cử một người quản lý đáng tin cậy đi đưa một số thuyền chứa đồ đạc lên miền Bắc trước, đồng thời chuẩn bị sẵn mọi thứ cho ngôi nhà.

Diệu Y Y Cùng với Vương thị, cô ấy ở phía bên phải thuyền; xung quanh cô ấy, những người hầu gái và bà lão cũng thay đổi liên tục… Cô ấy cũng chẳng buồn nhớ hết tên họ của họ nữa; cuộc sống hàng ngày của cô ấy vẫn chỉ là ăn và ngủ. Dù không ăn nhiều, nhưng cô ấy lại ngủ quá nhiều. Trừ những ngày đầu tiên cảm thấy buồn nôn do say sóng, cô bé Sheng Rulán đi cùng cô ấy lại rất thích thú khi ngắm cảnh vật trên mặt nước; cô bé nhảy nhót và kể chuyện cho “em gái thứ sáu không biết nói chuyện, giống như kẻ ngốc” của mình nghe.

Có lẽ Sheng Rulán chưa bao giờ ra ngoài nhiều; ngay cả khi thấy một con chim lớn bay qua, cô bé cũng có thể vui sướng cả nửa ngày, vẫy vẫy đôi bàn tay mập mạp và la hét om sòi. Khi Vương thị không chịu đựng nổi nữa, cô ấy sẽ mắng cô bé vài câu; Sheng Rulán cảm thấy buồn bã và không dám cứ ngồi bên cửa sổ mãi, nên đành phải đến nói chuyện với Diệu Y Y. Mỗi lần cô bé nói linh tinh cả nửa ngày, Diệu Y Y chỉ đáp lại bằng một tiếng “ừm” hoặc một cái gật đầu mệt mỏi.

“Mẹ ơi, con thấy em gái thứ sáu thực sự là ngốc đấy; cô ấy thậm chí không biết nói chuyện.” Sheng Rulán, mới sáu tuổi, bày tỏ sự không hài lòng với “người bạn mới” của mình.

“Em gái thứ năm ơi, đừng nói bậy! Minh Lan ấy chỉ là đang ốm thôi; hôm qua mẹ cũng nghe thấy cô ấy nói chuyện mà. Cô ấy nhỏ hơn con hơn một tuổi, và vừa mới mất bà Vệ… Con không được bắt nạt cô ấy đâu nhé.” Sheng Cháng Bạch, mười hai tuổi, đang ngồi bên cửa sổ đọc sách; cô ấy xinh đẹp và cao ráo.

“Hôm qua, cô ấy chỉ nói được bốn từ thôi – ‘Con muốn đi vệ sinh’… Chị cũng nghe thấy mà.” Sheng Rulán kéo nhẹ bím tó

Trên đường đi, tôi cứ nghe thấy tiếng bạn ồn ào không biết giữ gìn phép lịch sự chút nào. Nếu bạn còn tiếp tục làm ầm ĩ như vậy, hãy coi chừng tôi sẽ báo với cha, để cha cho bạn viết sách làm trách nhiệm, xem bạn còn có tâm trí quan tâm đến người khác hay không? Hãy tự chơi của mình đi.”

Tiểu Như Lan nhăn mũi, có vẻ hơi sợ chị gái mình, rồi không muốn nữa mà nhảy xuống chiếc ghế mềm Diệu Y Y, đi sang một bên chơi trò kéo dây với các cung nữ. Khi đi qua sau lưng Thành Hoa Lan, cô còn làm mặt quái cho cô ấy xem.

Không lâu sau, người hầu lớn bên cạnh Hoa Lan bước vào. Hoa Lan đặt cuốn sách xuống và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Người hầu cười nhẹ và trả lời: “Đúng như cô đã đoán, bên kia đang rất ồn ào. Vì ở trên thuyền, họ không thể làm ầm ĩ được nên bây giờ họ đang khóc lóc. Tôi muốn hỏi thêm vài câu nữa, nhưng bị bà Lưu đuổi ra ngoài.”

Hoa Lan mỉm cười, trong lòng rất vui mừng. Trong khi đó, Chương Bạch đặt cuốn sách xuống và cau mày nói: “Em lại đi hỏi thăm à? Cha đã yêu cầu em không được hỏi nhiều, sao em cứ không nghe lời? Cứ luôn tỏ ra như một cô tiểu thư quý tộc vậy.”

Hoa Lan liếc em trai mình một cái và nói: “Em nói lung tung gì thế? Chuyện của em không cần em lo, cứ đọc sách của em đi.” Rồi cô tự nhủ nhỏ: “…Cô ấy thực sự đã làm cha tức giận, nhưng rốt cuộc là vì lý do gì nhỉ? Tối nay nhất định phải hỏi mẹ mới được… Đáng đời!”

Diệu Y Y giả vờ ngủ, với tư cách là người duy nhất biết chuyện, cô cảm thấy những ngày này trên thuyền thú vị hơn nhiều so với bên ngoài. Chỉ mới xuất phát được mười ngày, Thịnh Hồng đã sai hai ba người quản lý đến bến cập để tiếp tế. Lưu ý, tất cả họ đều họ Lâm.

Họ ban đầu là những người họ hàng sa sút đến tìm Lâm Dì Niang. Trong những năm qua, họ đã trở thành cánh tay phải đắc lực của Lâm Dì Niang; bên ngoài họ quản lý các cửa hàng và trang trại, bên trong thì đảm nhận công việc mua sắm. Họ luôn tỏ ra oai phong mạnh mẽ, cả trước mặt mọi người lẫn sau lưng họ. Lần này, khi Thịnh Hồng muốn đuổi họ đi, họ tự nhiên không chịu đâu. Khi họ đến xin Lâm Dì Niang, cô ấy rất ngạc nhiên. Vì thông minh và nhạy bén, cô ấy biết rằng có điều gì đó không ổn và lập tức đến xin tha thứ cho họ. Nhưng lần này, dù cô ấy nói gì đi nữa, Thịnh Hồng cũng lạnh lùng không để ý đến cô ấy. Và vì đang ở trên thuyền, mọi người đều biết chuyện, nên cô ấy cũng không thể sử dụng những màn kịch “đàn

Vương thị trong lòng vui sướng như hoa nở, nhưng trên mặt không dám lộ ra chút nào, chỉ có thể cố gắng kìm nén niềm vui, không dám bày tỏ trước mọi người, thật là vất vả. Khi tâm trạng tốt đẹp, cô ấy cũng trở nên hào phóng hơn, đối xử với Diệu Y Y rất ân cần, chuẩn bị cho cô ấy mọi thứ từ ăn uống đến quần áo giống như con gái ruột của mình. Mỗi khi con thuyền dừng lại, cô ấy liền đi mời bác sĩ đến kiểm tra sức khỏe cho Diệu Y Y, xem liệu cô ấy có thực sự bị điên không; thật đáng tiếc là Diệu Y Y không hợp tác, vẫn luôn trông yếu ớt, ăn không nổi bao nhiêu, và ngày nào cũng ngủ say sưa.

Thịnh Hồng thường xuyên đến thăm Diệu Y Y và mỗi lần đến đều lo lắng hơn. Mỗi lần ôm con gái mình vào lòng và cân nhắc, đôi lông mày ông càng nhíu chặt lại, rồi vội vàng thúc giục người lái thuyền đi nhanh hơn, mong muốn sớm đến Đăng Châu để có thể chăm sóc con gái mình một cách tốt hơn.

Đầu mùa hè, gió nam thổi mạnh, việc đi thuyền từ nam lên bắc diễn ra rất thuận lợi. Khi đến khu vực Bắc Kinh và Thiên Tân, Thịnh Hồng cùng một số trợ lý đã xuống thuyền trước, đi bộ đường bộ đến Bộ Hành chính ở kinh thành để thực hiện các thủ tục thăng chức và cảm ơn ân huệ của hoàng gia cũng như các thầy cô và đồng nghiệp. Còn những người thân khác thì do con trai cả dẫn đầu, tiếp tục đi về phía bắc, đến Sơn Đông.

Khi Thịnh Hồng đi rồi, Lâm Dì Niang trở nên ngoan ngoãn hơn, thậm chí không dám lộ mặt ra ngoài, chỉ ở trong khoang thuyền của mình để nuôi dạy con cái. Những người hầu, công nhân thuyền và các con thuyền khác qua lại thường xuyên nghe thấy tiếng đọc sách vang lên từ trong khoang thuyền của Lâm Dì Niang, và ai nấy cũng ngưỡng mộ gia đình này vì truyền thống học vấn uyên thâm. Vương thị lại cảm thấy tức giận và buộc con trai mình là Chương Bạch cũng phải đọc sách để mọi người nghe thấy. Anh Chương Bạch là người ít nói và điềm đạm, nhưng khi mẹ yêu cầu như vậy, khuôn mặt trắng trẻo của anh ta bỗng nhiên đỏ bừng lên như quả cà tím.

Diệu Y Y nói: “Cà tím thì càng không biết đọc sách được.”

Diệu Y Y ngủ say đến mức không biết đã trôi qua bao lâu. Cuối cùng, khi cô bé Như Lan chán ngấy việc đi thuyền, anh Chương Bạch đọc xong ba cuốn sách, và cô Hoa Lan thêu xong bốn chiếc khăn tay, thuyền mới dừng lại. Trên bến cảng, đã có người quản lý cùng một số người hầu sẵn sàng đón họ. Những người trên bờ mặt mày bẩn thỉu và những người trên thuyền cảm thấy đầu óc choáng váng, không ai nói gì thêm, chỉ đơn giản là

Diệu Y Y là người phương Nam, không mấy bị say sóng, nhưng lại cực kỳ chóng mặt khi đi xe ngựa; cô đã nôn mửa liên tục trong vài ngày, đến nỗi gần như nôn ra cả dịch mật. Lần này, cô không giả vờ ngủ nữa, mà thực sự ngất xỉu trong vòng tay của một bà lão khỏe mạnh, rồi được ông bà ấy ôm về nhà. Cô hoàn toàn không biết ngôi nhà mới ở Đăng Châu trông như thế nào; khi cuối cùng hồi tỉnh lại, cô đã nằm trên chiếc giường đệm. Mỗi lần mở mắt, cô đều thấy có một vị lang y đứng bên cạnh, lắc đầu không hiểu chuyện gì. Lần đầu tiên là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, lần thứ hai là một ông lão tóc bạc, và lần thứ ba là một ông già râu trắng. Theo quy luật cho rằng tuổi tác của các vị lang y Trung y thường tỷ lệ thuận với tài năng y thuật của họ, thì vị lang y này chắc chắn ngày càng giỏi hơn sau mỗi lần đến thăm.

Họ đã mời đến ba vị lang y, nhưng tất cả đều nói rằng tình trạng sức khỏe của cô bé nhà họ Thành rất đáng lo ngại; không phải do thuốc men không tốt, mà vấn đề nằm ở chính Diệu Y Y. Cô ấy hoàn toàn không còn ý chí sống nữa. Vương thị nhìn thấy đứa bé gầy yếu đến mức da bọc xương mà lòng cũng bắt đầu lo lắng. Gần đây, mối quan hệ giữa cô và Thịnh Hồng đã có phần hòa giải, và chính Thịnh Hồng là người đã đưa đứa bé đến nhà cô để nuôi dưỡng. Nếu Thịnh Hồng trở về và thấy con gái mình đã chết vì bệnh, thì Vương thị chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Khi Thịnh Hồng trở về và thấy con gái mình yếu đuối đến thế này, ông ta càng trở nên tức giận hơn với Lâm Dì Niang. Ban ngày, ông ta bận rộn với công việc chính quyền, nhưng về đến nhà thì lại đày đọa những người hầu. Khi gia đình họ Thành mới chuyển đến Đăng Châu, mọi người bên ngoài đều không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ nghĩ rằng đó là do một vị quan mới nhậm chức nên có sự điều chỉnh trong đội ngũ nhân viên trong nhà. Vì tức giận, Thịnh Hồng tránh gặp Lâm Dì Niang, và trong hai ngày liên tiếp, ông ta đã sa thải những người hầu giỏi nhất trong phòng của cô ấy, hoặc là đày đi, hoặc là bán đi. Đêm nào ông ta cũng ngủ trong phòng của Vương thị. Vương thị thì vô cùng vui mừng, và cô ấy còn chuẩn bị cho Diệu Y Y những cây nhân sâm ngày càng to hơn; những cây nhân sâm to bằng củ cải trắng ấy khiến Diệu Y Y cảm thấy sợ hãi.

Một bên là cảnh xuân sắc rực rỡ, còn một bên lại là gió buốt mưa lạnh… Lâm Dì Niang đã nhiều lần muốn gặp Thịnh Hồng, nhưng đều bị người hầu

Buổi tối hôm đó, sau bữa tối, Thịnh Hồng và Vương thị đang thảo luận về tình trạng sức khỏe của Minh Lan. Các đứa trẻ đã quay về phòng mình, chỉ còn Diệu Y Y vẫn nằm lờ đờ trên giường gần cửa sổ. Vợ chồng họ ngồi hai bên giường, và cuộc trò chuyện dần chuyển sang việc mua bán tài sản ở Đăng Châu. Bỗng nhiên, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào và tiếng la mắng của các cô hầu gái. Vương thị định sai người đi xem chuyện gì đang xảy ra, thì bỗng nhiên, một cơn gió thổi qua, chiếc rèm mỏng làm từ lụa màu xanh hồ lam bị kéo lên, và người đó bước vào… Không ai khác ngoài Lâm Dì Niang!

Cô ấy không hề trang điểm gì cả; mái tóc đen óng được buộc gọn lại, không đeo bất kỳ trang sức nào, khuôn mặt cũng không được trang điểm. Dù vậy, với vẻ đẹp duyên dáng tự nhiên, bộ đồ màu xanh tối giúp làm nổi bật làn da trắng như tuyết của cô ấy. Đôi lông mày cong vút như mặt trăng non, thân hình nhỏ nhắn gọn gàng… Trông cô ấy thật đáng thương.

Bên ngoài, tiếng các cô hầu gái đẩy đuổi lẫn nhau vang lên; rõ ràng là Lâm Dì Niang đã dẫn theo một nhóm người đến đây. Thịnh Hồng quay đầu đi không nhìn cô ấy, trong khi Vương thị tức giận đập mạnh vào mặt bàn: “Trông cái dáng vẻ như ma quỷ này của em, muốn cho ai xem đây? Tôi bảo em ở trong phòng mà, sao lại xông vào đây làm ầm ĩ như vậy? Mọi người trong nhà đều biết hết rồi đấy… Em tưởng mọi người giống em vậy, không biết xấu hổ à! Nhanh lên, đuổi cô ta ra ngoài!”

Nói xong, mấy cô hầu gái liền tiến lên đẩy đuổi cô ấy.

“Đừng chạm vào tôi!”

Lâm Dì Niang vùng vẫy mạnh mẽ, rồi quỳ xuống trước mặt Thịnh Hồng, giọng nói kiên quyết: “Thưa gia chủ, thưa phu nhân, hôm nay tôi đã quyết tâm rồi. Nếu các ngài không cho tôi nói lời, tôi sẽ tự đâm đầu chết ngay tại đây, thà chết một cách minh bạch còn hơn phải sống trong sự đau khổ!”

Thịnh Hồng lạnh lùng nói: “Em cũng đừng cố tìm cái chết như vậy. Nhìn lại những gì tôi đã đối xử với em suốt này, em có thể học theo những người phụ nữ trong chợ, làm trò khóc lóc, gây rối hay thậm chí tự tử để cho ai xem đây?”

Lâm Dì Niang nước mắt trào ra, nói với giọng đau khổ: “Những ngày qua, tôi cảm thấy như bị kìm nén, có rất nhiều điều muốn nói… Nhưng gia chủ luôn tránh mặt tôi, không chịu gặp tôi. Trong lòng tôi đã nghĩ đến cái chết nhiều lần rồi… Nhưng thưa gia chủ, ngài là một quan chức ph

」

Thịnh Hồng Nhớ lại cảnh chết của dì Vệ, tức giận đến mức ném chiếc bát trà xuống đất: “Chính em là người gây ra tất cả này!”

Lâm Dì Niang Nước mắt tuôn rơi, nghẹn ngào nói: “…Hồng Lang…” Giọng nói thật bi thương.

Vương thị Tức giận đến mức nhảy xuống khỏi giường, hét lên với các cô hầu gái và vợ nhân viên: “Các ngươi có can đảm không? Người đã chết kia, sao còn không kéo cô ta ra ngoài?”

Lâm Dì Niang Ngẩng cao đầu nói: “Nếu bà không cho phép tôi nói, chẳng lẽ bà sợ tôi sẽ tiết lộ điều gì đó sao?!”

“Cô nói những lời vô nghĩa gì thế? Đừng lải nhải ở đây! Tôi có gì phải sợ chứ?”

“Nếu không sợ, thì hãy nói rõ ràng từng điều ngay hôm nay. Chủ nhân sẽ tự phán xét được đúng sai.”

Vương thị Tức giận đến mức ngực phập phồ, trong khi Lâm Dì Niang vẫn tiếp tục rơi nước mắt, căn phòng im lặng trong chốc lát. Thịnh Hồng Là một quan chức, ông biết rằng hôm nay cần phải làm rõ mọi chuyện, liền bảo các cô hầu gái đi gọi người quản gia Lai Phúc. Người nhà Lưu Khun rất linh hoạt; họ kéo tất cả các cô hầu gái và vợ nhân viên ra ngoài. Không lâu sau, Lai Phúc trở vào và nhận lệnh của Thịnh Hồng, rồi dẫn vài người phụ nữ vào, đưa tất cả các nhân viên ra ngoài sân chính.

Trong phòng chỉ còn lại Thịnh Hồng, Vương thị, Lâm Dì Niang, người nhà Lưu Khun và Lai Phúc – tổng cộng năm người. À, còn có Diệu Y Y đang nằm bất tỉnh trên giường nữa… Có lẽ lúc này mọi người đều đã quên mất cô ấy. Diệu Y Y lại một lần nữa thề với dòng lũ đá rằng cô ấy không muốn ở lại đây để chứng kiến cuộc xét xử này… Nhưng có lẽ, cô ấy vẫn nên tiếp tục hôn mê mới tốt…

Lâm Dì Niang Nhẹ nhàng lau nước mắt, nói với giọng buồn bã: “Những ngày qua, tôi không hiểu mình đã làm sai điều gì… Chủ nhân không quan tâm đến tôi, thậm chí còn liên tục đối xử tệ với những người xung quanh tôi: trước tiên là hai người họ hàng đến ở cùng tôi, sau đó là hai cô hầu gái bên cạnh tôi… Hôm trước, ngay cả người bảo mẫu đã nuôi tôi từ nhỏ cũng bị đuổi đi! Tôi không dám phàn nàn về cách chủ nhân xử lý mọi chuyện, nhưng ít nhất cũng cần phải biết rõ đâu là đúng, đâu là sai…”

」

Thịnh Hồng lạnh lùng nói: “Được! Hôm nay tôi sẽ làm rõ mọi chuyện. Tôi muốn hỏi cô, bà dì Vệ cuối cùng đã chết như thế nào?”

Lâm Dì Niang dường như không hề ngạc nhiên, ngược lại còn cười đau khổ: “Từ ngày chị Vệ qua đời, tôi đã biết rằng ngày này sẽ đến. Khi ấy ở Quanzhou, các cung nữ trong nhà đều lẩm bẩm rằng chính tôi đã giết chết bà dì Vệ. Lúc đầu tôi nghĩ đó chỉ là những lời đồn đại của những người thiếu hiểu biết, và vì cha tôi sắp được thăng chức, tôi không dám gây phiền toái cho ông ấy với những chuyện nhỏ nhặt, nên tôi đã im lặng chịu đựng. Tôi luôn tin rằng người trong sáng sẽ tự minh oan, và rằng những lời đồn đại sớm muộn gì cũng sẽ tan biến… Nhưng tôi không ngờ… cha tôi lại nghi ngờ tôi nữa!”

Nói xong, những giọt nước mắt tuôn trào không thể kiềm chế được.

Thịnh Hồng nổi giận: “Chẳng lẽ tôi lại oan cô sao? Ngày bà dì Vệ sắp sinh, tại sao cô không đi gọi bác sĩ sản khoa ngay? Tại sao trong phòng bà ấy không có ai để phục vụ? Tại sao những người phụ nữ biết sinh nở trong nhà đều không có mặt? Hôm đó, tôi và mẹ tôi đều đi ra ngoài, chỉ còn mình cô ở nhà… Chẳng lẽ là cô sao?”

Lâm Dì Niang dùng đôi bàn tay trắng như ngọc lau má, nói với giọng đầy đau khổ: “Thưa cha, cha còn nhớ không, khi ba cô con gái đầu tiên qua đời vài năm trước, mẹ tôi đã nói gì? Mẹ bảo tôi sau này đừng quản lý việc của các bà dì nữa, cứ lo việc của mình là được. Sau khi cha và mẹ rời nhà, tôi cũng sống yên ổn trong phòng mình. Cha hãy suy nghĩ kỹ xem… Khi hai người chủ nhà đều không ở nhà, các cung nữ trong nhà chẳng lẽ không muốn nghỉ ngơi sao? Có rất nhiều người phụ nữ lười biếng trốn về nhà, và không chỉ có vài người biết sinh nở đâu?! Tôi mới vào nhà này được vài năm thôi; những người phụ nữ đó đã làm việc trong nhà này hàng chục năm rồi… Làm sao tôi có thể điều khiển họ được chứ?”

Thịnh Hồng lạnh lùng không nói gì thêm, còn Vương thị thì quay đầu nhìn về phía nhà Lưu Khánh, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ lo lắng.

Lâm Dì Niang tiếp tục nói: “Sau đó, có người đến báo rằng bà dì Vệ đang đau bụng và sắp sinh. Tôi vội vàng sai cung nữ đi gọi người, nhưng ai ngờ bác sĩ sản khoa ở cửa sau và vài người lính canh đều đang uống rượu và chơi bạc. Cung nữ tôi đã van nài họ mãi, họ mới chậm rãi đi tìm bác sĩ… Nhưng họ mất vài giờ mới trở về, và chính vì thế mà bà dì Vệ đã bị trì

“Thưa ngài, thưa bà… Trên có trời, dưới có đất; những lời tôi nói đều là sự thật. Nếu tôi cố ý muốn hại bà Vệ, thì xin trời pháp trừng phạt tôi! Nếu ngài vẫn không tin, ngài có thể tự đi hỏi những người phụ nữ ở cổng vào hôm đó xem tôi đã gọi người hỗ trợ sinh nở vào lúc mấy giờ; chắc chắn có người đã nghe thấy!” Nói xong, cô lại khóc nức nở.

Thịnh Hồng quay đầu nhìn Vương thị thật kỹ; Vương thị lòng bỗng thắt lại. Cô biết rằng những người phụ nữ biết sinh nở đó đều là những người hầu cận của mình, và việc quản lý các phụ nữ ở cổng vào cũng luôn do cô phụ trách. Dù Thịnh Hồng không nghi ngờ gì, nhưng cô cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm vì đã quản lý không chặt chẽ.

“Vậy là cô hoàn toàn không có lỗi à? Lời nói của cô thật khéo léo…” Vương thị cũng không thể nói thêm gì nữa; nếu để lộ rằng cô hiểu rõ mọi chuyện, sẽ không tốt chút nào.

Lâm Dì Niang bò đến trước chiếc giường, khuôn mặt xinh đẹp đẫm nước mắt, trong sáng như ánh trăng; cô nói từng lời một một cách nghẹn ngào: “Nếu nói tôi không hề có lỗi, thì cũng không phải vậy. Tôi nhát gan, không muốn gánh vác trách nhiệm này. Nếu hôm đó tôi ở bên cạnh chị Vệ, chỉ đạo các cô hầu gái, có lẽ chị Vệ cũng không phải chết khi còn quá trẻ… Tôi chỉ sợ phải gánh chịu trách nhiệm, sợ bị mọi người bàn tán thôi. Tôi đã sai, nhưng nếu nói tôi cố ý muốn hại chị Vệ, thì dù phải đối mặt với Diêm Vương, tôi cũng không chịu thừa nhận! Tôi được nuôi dưỡng trong gia đình học thức; làm sao tôi có thể không biết rằng mạng sống con người quan trọng đến thế nào?” Thịnh Hồng lòng bỗng xao động, im lặng ngồi đó.

Vương thị tức giận đến nỗi muốn mắng lớn, nhưng ánh mắt của nhà Lưu Khánh đã ngăn cô lại; cô đành phải kiềm chế bản thân. Lâm Dì Niang lại khóc thêm vài tiếng nữa, giọng nói đau khổ, run rẩy: “Thưa ngài, thưa bà… Tôi chỉ là một người không ai dựa dẫm, cả đời này tôi đều sống nhờ vào ngài. Nếu ngài ghét bỏ tôi, thì tốt hơn hết là tôi nên chết ngay bây giờ. Tôi cũng từng là con gái của một gia đình tốt; nếu bà cụ muốn tìm người cho tôi, thì chính tôi đã không biết xấu hổ, cứ muốn ở lại nhà họ Thịnh… Chỉ vì tôi ngưỡng mộ phẩm chất của ngài mà thôi. Dù bị mọi người chế giễu, bị người hầu coi thường, tôi cũng chấp nhận tất cả; đó là sự lựa chọn của tôi… Tôi cũng biết mình

“…Thưa bà, hôm nay trước mặt quản gia Lai Phúc và chị Liu, con đã quỳ gối cầu xin bà rồi; xin hãy thương xót con một chút đi…” Nói xong, cô ấy thực sự bắt đầu quỳ xuống, đầu đập xuống thảm vang lên tiếng “bộp bộp”. Thịnh Hồng đau lòng không thể chịu đựng được, vội vàng nhảy xuống khỏi giường, kéo Lâm Dì Niang dậy: “Sao lại làm thế này chứ? Bình thường mà…”

Lâm Dì Niang ngẩng đầu lên, đôi mắt đẫm lệ nhìn Thịnh Hồng, tràn đầy tình cảm và oan ức. Sau một lúc nhìn nhau, cô ấy không nói gì, chỉ quay người ôm lấy chân Vương thị, khóc lóc và van xin: “Xin bà thương xót con… Dù muốn đánh con hay phạt con cũng được, chỉ xin đừng coi con là kẻ xấu xa… Nếu con có sai, xin bà chỉ trích con; con sẽ nghe theo mọi lời bà… Con thực sự yêu thương chủ nhân…” Cô ấy khóc đến nỗi giọng nói thành ra rất khàn, đôi mắt đỏ hoe, cuối cùng ngã xuống chân Thịnh Hồng. Thịnh Hồng thực sự không nỡ lòng, cảm thấy xúc động và nhẹ nhàng đỡ cô ấy dậy.

—Tuyệt vời quá!!!

Diệu Y Y cuối cùng cũng không nhịn được nữa, mở một con mắt nhìn qua; khuôn mặt Thịnh Hồng đầy đau xót, trong khi Vương thị tức giận đến mức mặt tái mét nhưng không thể nói ra lời nào, cơ thể run rẩy như đang bị sốt rét. Lai Phúc nhìn mãi không thể tin vào mắt mình, còn nhà họ Liu thì càng thêm thất vọng.

Khả năng phi thường của cô Lin đã khiến Diệu Y Y– người luôn muốn “ngủ thiếp đi”– tỉnh táo trở lại. Cô tự hỏi bản thân: Một cô gái xuất thân từ gia đình quan lại, dù đã sa sút nhưng vẫn được nuông chiều suốt hàng chục năm; tại sao mình lại không dám công khai bày tỏ tình cảm của mình trước mặt người hầu, dám quỳ gối cầu xin, dám khóc lóc và tranh đấu… Tại sao mình lại yếu đuối đến thế, không dám đối mặt với hiện thực? Chỉ vì đã chọn một người đàn ông tệ bạc mà thôi…

Trong một đêm mát mẻ của mùa hè, một người phụ nữ chuyên nghiệp, tài năng và có kỹ năng cao cuối cùng cũng đã khơi dậy can đảm sống còn trong Diệu Y Y.

P.S.: “Zī” (ㄗ) có nghĩa là hành lí.

“Lão Quạ” (‧ㄍㄨㄚ) là thuật ngữ miền Bắc, dùng để chỉ chim quạ.

“Đảo” (ㄙㄤˇ) có nghĩa là đẩy, xô.