Cô gái đến tuổi lấy chồng**

Anh trai Chàng Bạch có vẻ rất được các bà lớn tuổi yêu mến; những lá thư của bà Hải ngày càng nhiệt tình hơn. Ban đầu, trong thư vẫn còn mang chút thái độ cao ngạo, nhưng sau đó bà đã bắt đầu gọi anh là “ông xã” và “bà xã”. Thấy Chàng Bạc sống một mình trong biệt thự lớn ở kinh thành, bà thậm chí muốn anh chuyển đến ở nhà mình. Nhận ra thời hạn giữ chức vụ của mình sắp hết, bà liền bảo người hầu chuẩn bị dần dần cho căn nhà ở kinh thành, để gia đình có thể quay về đó sinh sống khi cần thiết.

Hơn nửa tháng trôi qua, cuối cùng Chàng Bạc cũng trở về. Sự nhiệt tình của mẹ vợ lập tức thay thế cho sự ân cần của mẹ ruột. Bà vuốt đầu con trai, cảm thấy mười tháng mang thai và hàng chục năm đầu tư tình cảm của mình không hề uổng phí; bà xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra. Thực ra, trước đó bà đã chuẩn bị một con ngựa trắng cao lớn và một bó hoa làm từ lụa đỏ thắm, định cho con trai đi diễu hành khắp phố để thể hiện niềm tự hào… Nhưng Chàng Bạch kiên quyết từ chối, khiến bà không khỏi buồn bã. Thực ra, bà rất thông cảm với tâm trạng của mẹ mình; ai cũng sẽ cảm thấy chán nản nếu chồng giống như ông chủ, còn con trai lại giống như cha mình…

Để bù đắp, bà đã chọn một ngày mát mẻ và ấm áp để tổ chức tiệc tại dinh thự. Đúng vào ngày nghỉ, bà mời bạn bè và đồng nghiệp đến dự tiệc cùng nhau vui vẻ.

Cuối xuân đầu hè, cảnh vật trong vườn xanh um tươi tốt, núi non đá cuội trông rất đẹp, rất thích hợp để tiếp khách. Ban đầu, bà muốn mời một đoàn hát đến biểu diễn vài vở, nhưng bà thấy việc này có vẻ hơi phô trương, nên chỉ chuẩn bị vài bàn tiệc. Những vị khách nam ăn uống ở phía trước, còn phụ nữ thì tổ chức tiệc riêng ở phía sau sân. Có khá nhiều gia đình ở Đăng Châu có mối quan hệ thân thiện với gia đình Sheng; một số người thân thiết đã đến sớm… Không ngờ người đến sớm nhất lại chính là Công chúa Bình Ninh.

Không phải vì bà có sức hút lớn lao, mà là ở Đăng Châu này, rất ít phụ nữ có địa vị ngang bằng với một Công chúa được phong tặng. Những phụ nữ thuộc gia đình quan lại khác chỉ biết nịnh hót và lấy lòng người khác; sau một thời gian chịu đựng những lời nịnh hót ấy, Công chúa Bình Ninh cảm thấy chán ngán. Dù sao thì bà cũng xuất thân từ một gia đình danh giá và đã từng sống trong giới quý tộc kinh thành, nên việc giao tiếp với mọi người cũng không hề gặp khó khăn. Khi những phụ nữ trung niên bắt đầu trò chuyện về những tin đồn và chuyện thị phi

Công chúa Bình Anh trước tiên đã chúc mừng Vương thị, sau đó lại than thở về việc con trai mình không đậu kỳ thi. Hôm nay, Vương thị vốn rất vui mừng, nhưng trước vẻ mặt buồn bã của công chúa, anh ta cũng không dám tỏ ra quá vui sướng. Sau khi suy nghĩ mãi, anh ta cuối cùng nảy ra một ý tưởng để xua tan không khí u ám: “Người ta thường nói ‘gái nhà giàu gả cho nhà nghèo, con trai nhà nghèo lấy vợ nhà giàu’; nhưng gia đình hải này có địa vị và phong tục như vậy, làm sao tôi có thể quản lý được người vợ tương lai đây!”

Ý tưởng này của Vương thị đã có tác dụng ngay lập tức, khiến công chúa từ giọt nước mắt chuyển sang nụ cười: “Ôi trời! Vừa muốn lấy một người vợ có xuất thân tốt, vừa muốn quản lý cô ấy một cách nghiêm ngặt… Trên đời này có chuyện gì hay như vậy chứ!”

Nếu là người khác chế giễu mình như vậy, Vương thị đã sớm nổi giận rồi; nhưng trước mặt công chúa, anh ta chỉ có thể cố gắng cười cho qua mà thôi.

Không lâu sau, ngày càng có nhiều khách đến. Cả căn phòng tràn ngập ánh sáng lấp lánh từ các vật trang sức, và bà lão Thành ngồi ở vị trí trung tâm. Ba cô gái trong gia đình Lan mặc đồ mới, e thẹn đứng một bên để tiếp khách; những bà lão xung quanh liên tục sờ soạt vào họ. Minh Lan cố gắng cười, nhưng khuôn mặt cô gần như co giật vì phải giả vờ; mùi hương phấn son làm cô đầu óc choáng váng. Bên cạnh bà lão Dư Các Lão – người đã nghỉ hưu – có một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mặc chiếc áo voan màu tím nhạt và chiếc váy dài màu xanh lá cây. Nhìn thấy vẻ giả vờ của Minh Lan, cô gái đó cười khe khẽ và nháy mắt đầy duyên dáng với cô ấy. Minh Lan tức giận và lén lút nhếch mép.

Sau vài lời chào hỏi, bà lão Thành kéo bà lão Dư đi nói chuyện riêng với Thọ An Đường. Vương thị và một số phụ nữ khác trò chuyện thân mật một lúc, sau đó muốn bàn về những chủ đề liên quan đến hôn nhân và gia đình; nhưng vì lo lắng cho các cô gái xung quanh, họ để các cô ấy tự do chơi đùa.

Mạc Lan rất giỏi giao tiếp, có nhiều bạn thân; vừa ra khỏi cửa, cô ấy đã bị bốn, năm cô gái khác bao vây và cùng nhau nói cười. Còn như Lan thì tự cao tự đại, chỉ quen với hai cô con gái ruột của các gia đình Lưu và Lý. Minh Lan vì bị bà lão Thành cản trở nên ít gặp khách, và vì muốn giữ vẻ ngoài ngoan ngoãn trước mặt Vương thị, nên cô ấy cũng không quen biết nhiều cô gái; chỉ có bà lão nh

Yu Yanran sở hữu thân hình cao ráo, vóc dáng thon gọn và phong thái thanh lịch đáng yêu; có một thời gian, bà lão Sheng còn muốn gả cô cho Chang Bai làm con dâu, nhưng may mắn thay, người cha của Yanran – một quan chức cấp năm tại Bộ Hộ – cho rằng việc gả con gái mình cho một người cùng cấp bậc sẽ là lãng phí, vì vậy chuyện đó không được tiếp tục nữa.

Tất cả các cô gái đều được dẫn vào phòng Vĩ Lai Tiên để uống trà; các cô hầu gái đã chuẩn bị sẵn các loại ghế thêu lụa đẹp đẽ, bàn trà và đồ ăn nhẹ tinh xảo. Như Lan cười nói: “Đây là trà trắng mà chú tôi mang từ Yunnan đến; các chị thử xem, hương vị có ngon không?” Các cô gái nghe vậy đều rất hứng thú, liền cầm trà lên và thử một ít. Mạc Lan nhướng khóe mắt lên, cười khẽ và nói: “Em út thật là kỳ lạ… Đồ ngon gì cũng phải khoe khoang như thể các chị chưa từng thấy qua vậy! Không chỉ trà trắng Yunnan này, ngay cả trà gạch Tây Tạng, lần trước em gái nhà họ Wu cũng đã mang đến cho chúng ta thử đấy!”

Mặt Như Lan lập tức biến sắc, nhưng cô kiềm chế không nổi giận. Việc các chị em trong phòng không hợp nhau không phải là điều bí mật gì; những cô gái ngồi xung quanh đều vẫn bình thản thưởng thức trà và trò chuyện. Người hiểu chuyện nhất là Wu Baozhu, cô cười nói: “Chị Mò, đừng nhắc đến nữa nhé… Lần trước thứ đó khiến các chị phải uống một hơi đắng, tôi thực sự rất hối tiếc… Trà trắng hôm nay thì rất ngon, hương vị nhẹ nhàng và thanh khiết.”

Cô gái nhà ông Lưu Tongzhi cũng cười nói: “Mỗi thứ đều có hương vị riêng của nó… Nếu không có thứ gì ngon, sao lại không mang ra để các chị thử chứ? Em Như Lan thật là hiếu khách đấy.”

Chen Xinya, con gái duy nhất của vị triệu phú, vốn tính cách kiêu ngạo và không hợp với Như Lan; tuy là con gái chính thức nhưng cô lại thích được Mạc Lan chiều chuộng. Cô nhếch môi đặt xuống cái bát trà và nói: “Tôi thấy nó cũng bình thường thôi… Quá nhạt và không có hương vị gì đặc biệt… Thà uống trà Bạch Lỗ mà ba tôi mang từ Lushan đến còn hơn.”

Như Lan nhăn mày, rồi hỏi Minh Lan– người đang ngồi ở góc phòng –: “Em sáu, em nghĩ sao?”

Minh Lan đang định lén lút rời đi khi không ai chú ý đến mình, thì bất ngờ bị gọi tên; cô ngẩn người và nói: “Hương vị của nó quả thực hơi nhạt, nhưng điểm mạnh là hương thơm thanh khiết và hậu vị đặc biệt… Tôi thực sự may mắn được các chị giúp đỡ… Trà này, chị gái tôi đã giấu nó suốt vài ngày, thậm chí cả anh chị

」

Minh Lan nhíu mày nói: “Tháng trước khi thời tiết ấm lên, hoa nở rực rỡ, cỏ xanh tươi tốt, nước trong sạch và cá cũng bắt đầu sinh sôi, tôi đã gọi em đi câu cá và uống canh cá vài lần, nhưng em chỉ sai người đến nói là không có thời gian, thậm chí không đưa ra lý do nào cả; tôi đâu muốn quan tâm đến em nữa!”

Vừa nói xong, các cô gái trong phòng đều có vẻ mặt kỳ lạ, liếc nhau một cách bí ẩn. Minh Lan hoang mang và nhìn về phía Yân Nhàn, thấy cô ấy có vẻ không thoải mái; trong khi đó, Trần Tân Nha lại quay sang trêu chọc: “Mạc Lan em gái, em thật là không biết suy nghĩ… Dư gia chị gái bây giờ vừa câu được con cá béo ngậy, làm sao có thời gian đến nhà em để câu những con cá nhỏ bé ấy chứ!”

Hầu hết các cô gái đều cười nhẹ, nhưng không ai nói thêm gì. Chỉ có Hồng Thanh Ngọc, người nhỏ tuổi nhất, vẫn còn ngây thơ, vỗ tay nói: “Em biết mà, em biết… Dư gia chị gái đang được đề nghị kết hôn với thiếu gia thứ hai của gia tộc Ninh Viễn Hầu ở kinh thành đấy!”

Minh Lan ngạc nhiên: “Thật sao? Vậy thì phải chúc mừng chị gái rồi.” Xung quanh vang lên tiếng chúc mừng thật giả lẫn lộn, nhưng Minh Lan cảm thấy không khí có gì đó kỳ lạ, dường như… có điều gì đó không ổn. Cô quay đầu nhìn Yân Nhàn, thấy cô ấy đỏ mặt đến nỗi không dám ngẩng đầu lên, liền cười gượng và đổi chủ đề: “Cố gia nào vậy? Gia đình công chúa Bình An cũng họ Gu mà, chẳng lẽ họ có quan hệ họ hàng gì sao?”

Như Lan nhanh miệng trả lời: “Đúng vậy! Cha của Hầu tước Xương Dương và Ninh Viễn Hầu từng là anh em ruột thịt, cùng nhau chiến đấu vì Đại tổ, sau này cùng nhau được phong tước!” Minh Lan rất vui mừng cho Yân Nhàn và cười nói: “Đó thực sự là một tin tốt đẹp… Một gia đình như vậy chắc chắn rất tuyệt vời.”

Ngay lúc đó, Mạc Lan bất ngờ chen vào: “Nhưng… em nghe nói rằng thiếu gia thứ hai của gia tộc Cố gia ấy tính cách hơi kỳ quặc…”

Xung quanh lại bắt đầu xôn xao bàn tán. Yân Nhàn trốn sau lưng Minh Lan, cảm thấy vô cùng xấu hổ và không dám nói một lời nào. Minh Lan cố gắng cười lớn để che giấu sự lo lắng và nói: “Mọi người đừng nghe lời chị tôi nói lung tung… Chúng ta, những người chị em gái này, từ khi biết suy nghĩ đã chưa bao giờ đến kinh thành, làm sao biết được những chuyện này chứ?”

Một mặt, cô ta liếc nhìn Mạc Lan một cách dữ tợn; Mạc Lan chỉ khẽ nhăn mũi và không nói thêm gì nữa.

Ánh mắt của Yến Nhàn lộ ra vẻ biết ơn, nhưng Chen Xinya lại lạnh lùng nói: “Chúng ta không biết những chuyện khác, nhưng có một điều này: khi tôi còn nhỏ ở kinh thành, tôi từng nghe nói rằng Lão Hầu gia Ninh Viễn đã suýt bắt anh ta đưa đến dinh Tông nhân phủ để truy tố tội bất hiếu.”

Cô Liu giả vờ ngạc nhiên và hít một hơi thật sâu, khiến những cô gái xung quanh đều bắt đầu bàn tán. Minh Lan ngẩn người lại, nhìn thấy vẻ xấu hổ và tức giận của Yến Nhàn, rồi nhìn những cô gái khác – hoặc là vui mừng trước tai họa của cô ấy, hoặc là tránh xa cô ấy – và nhận ra rằng lý do họ cư xử như vậy chỉ đơn giản là “ghen tị”.

Nói ra thì, trong số các cô gái này, Yến Nhàn là người có xuất thân cao quý nhất. Mặc dù cha cô chỉ là một Thứ lang, nhưng ông ngoại cô lại là một vị Đại thần được mọi người kính trọng; Hoàng đế tiền nhiệm còn từng viết bốn chữ “Khoan Cần Thận Mạn” để khen ngợi ông. Chính vì vậy, cô mới có đủ điều kiện để thương lượng hôn nhân trực tiếp với con trai thứ hai của gia đình Hầu gia. Ngay cả khi Hua Lan, con gái cả của gia đình Sheng, muốn kết hôn với con trai thứ hai của một gia đình Bá gia sa sút, cũng phải nhờ sự giúp đỡ của bà ngoại.

Minh Lan muốn giúp Yến Nhàn thoát khỏi tình huống này, nên cô ta chỉ vào mình và nói lớn: “Con trai nào khi còn nhỏ cũng đều nghịch ngợm mà! Hơn nữa, hầu hết những tin đồn đều không đáng tin cậy. Chị Liu cũng từng ‘nghe nói’ rằng tôi là người kỳ lạ và cô độc… Nhưng các bạn hãy nhìn tôi này xem, tôi đẹp và tốt bụng như thế này mà!” Cô Liu cười ngượng ngùng, còn những cô gái khác thì cười phá lên. Minh Lan cố gắng giữ vững thái độ và tiếp tục nói: “Tôi nói sai điều gì à? Chẳng lẽ tôi không đẹp hay không tốt bụng sao?”

Như Lan chỉ vào Minh Lan và cười ngã xuống bàn, ôm bụng không thể nói nên lời. Tiếng cười nhỏ trong phòng dần biến thành tiếng cười lớn; nhìn thấy má Yến Nhàn đang đỏ bừng dần giảm bớt, Minh Lan cảm thấy thật thương hại cho cô ấy, liền tiếp tục đùa cợt: “Các chị em thật là quá đáng lo ngại rồi… Chỉ là chuyện hôn nhân mà thôi mà! Tôi còn muốn tìm bạn tình cho những chú cá nhỏ trong bể cá nhà tôi nữa đấy!”

Mọi người càng cười lớn hơn; Minh Lan nghiêm túc nói: “Hồng và Bạch cũng đã ở bên tôi rất lâu rồi… Nhìn thấy chúng c

Các cô gái cười đến nỗi ngã nghiêng, Wu Baozhu nằm trên vai một cô gái, mặt đỏ bừng vì cười, lau nước mắt rồi nói: “Vậy là được chứ?” Minh Lan lắc đầu và nói: “Khá là khó đấy.”

Chen Xinya cười đến nỗi bụng đau, cuối cùng mới thốt ra được vài từ, giọng nói nhấn mạnh: “…Tại sao lại như vậy nhỉ?” Minh Lan nói một cách nghiêm túc, lắc đầu: “Hôn nhân là chuyện quan trọng, phải do cha mẹ quyết định và thông qua sự mai mối của người ta… Nhưng tôi… tôi phải đi đâu để tìm cho đôi ‘cá’ đó bố mẹ và người mai mối đây?”

Chen Xinya cười ha hả: “Thôi thì cô cứ coi mình là bố mẹ của chúng đi, còn tôi sẽ làm người mai mối! Chúng ta cứ tiến hành lễ cưới luôn thôi!”

Các cô gái càng cười thích thú hơn, Ru Lan cười ha hả chạy lại, siết mạnh vào Minh Lan: “Nhóc con này, chỉ có cô là hay cười nhất, khiến các chị em bị buồn cười thế này, sau này cô tính giải thích thế nào đây?!” Thấy Ru Lan làm vậy, các cô gái khác cũng ùa đến xung quanh Minh Lan và bắt đầu bóp nghịch cô; Minh Lan cố gắng vùng vẫy, nhưng vì quá nhỏ bé nên không thể thoát khỏi tay họ, cứ bị bóp nghịch đến nỗi chạy lung tung khắp nơi, vẫn cứ kêu lớn: “Nghiêm túc một chút đi, đang nói chuyện hôn nhân đây mà!”

Các cô gái càng cười thêm, bắt đầu nô đùa khắp nhà. Khi thấy mọi người đều chú ý đến mình, Minh Lan thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn Yan Ran – người đã di chuyển đến gần cửa – Yan Ran gật đầu, rồi lợi dụng lúc mọi người không để ý mà trốn đi. Cuối cùng, Minh Lan thoát khỏi tay các cô gái; bộ quần áo của cô đã bị xé nát hoàn toàn, cô liền viện cớ phải sắp xếp lại trang phục rồi cáo từ. Trước khi đi, cô vẫn nghe thấy tiếng Ru Lan cười: “Em gái nhỏ nhà tôi thật là vui đùa phải không? Cha và anh trai tôi cũng rất yêu thương em ấy…”

Sau đó là giọng nói của Mạc Lan, mang theo chút giọng cười lạnh lùng: “Nhóc con này miệng lưỡi thật là sắc bén đấy!”

Tiếp theo là giọng nói của một số cô gái khác: “Tôi thấy em gái nhà họ Sheng rất tốt, vừa vui đùa vừa tử tế.”

Một cô gái khác nói nhẹ nhàng: “…Người ấy rất tốt bụng, vui vẻ và thú vị…”

Minh Lan không quan tâm đến họ, cùng với Dan Ju trực tiếp trở về phòng Mù Cang Trai. Vào trong, quả nhiên Yan Ran đã ở đó; khi nhìn thấy cô ấy, Minh Lan nhướng mày lên và chỉ vào cô ấy mà mắng: “Cô còn dám nói tôi không có lòng tin à! Là bạn bè với nhau mà, khi c

“Nhìn này xem, tôi trông thế nào rồi, nói đi, cô phải bồi thường thế nào đây?!”

Nói xong, cô ấy kéo lên gấp ghềnh chiếc váy của mình, với vẻ mặt tức giận. Yến Nhàn bước đến bên cạnh Minh Lan, quỳ xuống và liên tục cúi chào, nói lời xin lỗi: “Chị gái tốt bụng ơi, đều là lỗi của em, nếu em cố ý giấu giếm chị, thì trán em hẳn đã mọc một cái nhọt to rồi. Hôm nay em đến chính là để nói chuyện này với chị. Lúc nãy thật sự là nhờ có chị mà em mới thoát khỏi tình huống khó xử đó!”

Trong lúc nói chuyện, Thúy Vi đã mang ra một chiếc áo khoác màu xanh lá cây với họa tiết kim tuyến và một chiếc váy màu xanh lá cây in hoa. Minh Lan vào sau bức bình phong bằng gỗ mộc được chạm khắc và thêu hoa, thay đồ xong rồi quay lại, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc: “Nói đi, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Hãy nói cho tôi biết sự thật.”

Yến Nhàn nhăn mặt và nói: “Chuyện cũng chỉ là như vậy thôi... Người mai mối do sếp của cha em sắp xếp...” Cô ấy dừng lại không nói tiếp.

Thúy Vi và Đan Quất hiểu ngay ý định của các cô chủ, khi Tiểu Đào mang đến chén trà và bánh kẹo, họ liền rút lui. Minh Lan nhìn về phía cửa, ngồi xuống bên cạnh Yến Nhàn và nhẹ nhàng nói: “Chị Yến Nhàn ơi, em không có ý chê bai gì đâu, nhưng bây giờ chỉ mới là việc bàn chuyện hôn nhân thôi, chưa chính thức định liệu gì cả, sao lại lan truyền khắp thành phố như vậy? Nếu chuyện này không thành công, chị sẽ làm thế nào đây?”

Yến Nhàn xúc động và nắm lấy tay Minh Lan, nói: “Chị gái tốt bụng ơi, không lạ gì bà ngoại nhà em luôn khen ngợi tính cách trong sáng của chị. Trong số những người bạn thân thiết của em, chỉ có chị là người nói ra những lời ân cần như vậy! Thật đáng tiếc là mẹ em qua đời sớm, không để lại anh chị em nào cả. Người ta thường nói rằng khi có mẹ kế thì cũng sẽ có cha kế, sau khi cha em tái hôn, ông ấy chỉ đưa mẹ kế và vài anh chị em khác đi làm công tác, để em ở lại đây một mình. May mắn thay, ông bà ngoại vẫn quan tâm đến em, nếu không...” Nói đến đây, giọng cô ấy nghẹn lại, nước mắt tuôn trào.

Minh Lan cảm thấy buồn lòng, cúi đầu nhẹ nhàng vuốt ve góc áo của Yến Nhàn. Yến Nhàn hít một hơi thật sâu và tiếp tục nói: “Lần này, việc hôn nhân này ban đầu không phải ý muốn của ông bà ngoại em đâu. Chính mẹ kế của em đã liên hệ với một người họ hàng nào đó của Ninh Viễn Hầu, rồi thúc giục cha em đồng ý với việc mai mối này. May

Một lúc sau, Yên Nhàn ngừng khóc, hít một hơi thật sâu, gật đầu mạnh mẽ rồi nói với nụ cười: “Nhìn tôi này xem, vào những ngày vui vẻ của gia đình các bạn mà tôi lại trông như thế này, chắc em gái tôi sẽ cười nhạo tôi đấy! Chắc cha tôi cũng không thể để con gái mình phải chịu thiệt thòi đâu… Con gái ai rồi cũng phải lấy chồng mà… Tôi sẽ bảo ông nội đừng điều tra nữa; dù sao thì cuối cùng tôi cũng sẽ phải kết hôn mà thôi.”

“Đừng như vậy đâu!” Minh Lan vốn đã lặng lẽ nghe câu chuyện, nhưng khi nghe đến đây bỗng nhiên reo lên: “Em đừng vội vàng kết hôn như vậy được đâu! Phụ nữ thường chỉ có thể kết hôn một lần trong đời, và chỉ có thể chọn một người duy nhất… Nếu bây giờ em không tỉnh táo, sau này sẽ hối tiếc lắm đấy! Hãy để ông nội em điều tra cho kỹ lưỡng; nếu không ổn thì tuyệt đối đừng kết hôn!”

Yên Nhàn cười qua nước mắt: “Cô bé nhỏ này, suốt ngày cứ nói về chuyện kết hôn làm gì vậy? Hóa ra em cũng muốn lấy chồng rồi à?”

Những lời đùa cợt như vậy không hề làm Minh Lan nao núng chút nào; cô ấy nói một cách nghiêm túc: “Chị Yên Nhàn ơi, tôi biết chị không muốn ông bà và cha chị phải tranh cãi với nhau, nhưng chị cũng nên nghĩ đến bản thân mình một chút! Mẹ kế của chị tôi tôi chưa từng gặp, nhưng cũng nghe nói là người không dễ gần… Nói thẳng ra, nếu chị kết hôn không may mắn, chắc chắn bà ấy sẽ tìm cách lợi dụng chị… Và nếu chị gặp khó khăn, liệu bà ấy có sẵn lòng bảo vệ chị không?”

Mặt Yên Nhàn tái nhợt đi; trong lòng cô ấy rối bời không yên. Minh Lan đứng dậy, bước đến giữa và nói một cách quyết liệt: “Chị Yên Nhàn ơi, từ nay trở đi đừng tự ti hay oán trách bản thân nữa… Dù chị không còn mẹ ruột, nhưng chị vẫn là con gái chính thức của gia đình… Còn tôi thì sao? Là con gái riêng của bố, chỉ có một bà ngoại thôi… Nhưng dù tôi kém cỏi hơn chị mọi mặt, nếu có ai ép tôi phải kết hôn với một kẻ tồi tệ, tôi cũng sẽ chiến đấu đến cùng!”

Yên Nhàn nhìn Minh Lan một cách ngạc nhiên; khuôn mặt nhỏ nhắn, rạng rỡ của cô ấy hiện rõ vẻ kiên định và quyết tâm. Trong lòng Yên Nhàn bỗng nhiên trỗi dậy một nguồn can đảm… Cô ấy nhanh chóng nắm lấy tay Minh Lan và nói nhỏ: “Em gái yêu quý ơi, em yên tâm đi… Chị sẽ không tự ti đâu… Em đã quan tâm đến chị như vậy, chị sẽ không

Cô cười duyên dáng và nói: “Ý định của bà cụ nhà bạn không chỉ dừng lại ở đó đâu. Bà tôi đã từng tiết lộ với tôi rằng bà cụ nhà bạn đã sớm nghĩ ra kế hoạch cho chuyện hôn nhân của bạn rồi… Thật đáng tiếc là những người già thường khó mở miệng nói ra điều gì cả; tôi cố gắng thế nào cũng không thể biết được.”

Minh Lan trong lòng rất tò mò, nhưng lại không thể kiềm chế được cảm giác hồi hộp trên khuôn mặt mình: “Tôi mới chỉ có vài tuổi thôi… Bạn hãy lo cho bản thân mình trước đi!”

Thực ra, Minh Lan rất nhanh chóng hiểu ra ý định của bà Sheng. Trong thành phố Đăng Châu, số nam thanh niên đủ điều kiện kết hôn cũng chỉ có vài người thôi; những người quen biết đều biết rằng hai chị gái cùng tuổi với Minh Lan đang ở đó… Vương thị và Lâm Dì Niang đều không phải là những người dễ dàng để bị qua mặt đâu; những người tốt thì chắc chắn sẽ không đến lượt Minh Lan… Vì vậy, họ đơn giản là không cho Minh Lan xuất hiện trước mặt mọi người, mà muốn cô tìm con đường khác thay.

Chỉ là bà Sheng hàng ngày luôn nói chuyện với Minh Lan về mọi thứ, nhưng mỗi khi nói đến chuyện hôn nhân thì lại không hề hé lộ chút thông tin nào cả… Minh Lan cũng không thể vội vàng hỏi han được… Ài—chỉ có thể chờ đợi thôi… Hy vọng bà Sheng sẽ có cái nhìn sâu sắc hơn trong việc chọn cháu rể so với khi bà chọn con dâu cho mình…

A-mi đậu phụ!

P.S.: Đừng lo lắng nhé… Đó chỉ là cách nói trong tiếng địa phương Bắc Kinh thôi… “Giè” được phát âm liền như vậy, giống như từ “tương” trong tiếng Đài Loan vậy.